Глава 17

В зале было не продохнуть от вампиров. Пестрая толпа заполнила все пространство, кого-то здесь разыскать нереально!

Я попыталась влиться в эту толпу. Эмиля пропускали, вампиры расступались перед ним как волны перед Моисеем. Я таким пиететом не пользовалась и безнадежно отстала.

На меня реакция была странной. Некоторые меня узнавали, с кем я была знакома раньше, и шушукались между собой. Прежде чем высказать свое отношение ко мне, им нужно было разобраться, в каких отношениях я с Эмилем теперь. Многие льстиво улыбались, рассмотрев во мне перспективное знакомство на будущее, но кое-кто смотрел с презрением. Это забавляло, но больше разочаровывало. Вампирское общество оказалось насквозь гнилым и прямолинейным. Тоже мне открытие. Неважно кто ты, важно — как к тебе относится тот, кто сверху.

Мне на вампирские реверансы наплевать.

Аннушка рядом с Эмилем изображала любезную хозяйку, но я заметила, с каким недоумением на нее смотрят вампиры — ее почти не знали. Мне стало приятно. В этом мире я значила больше.

Я неторопливо направилась к ним. Они пользовались успехом: вампиры считали необходимым подойти, выказать уважение Эмилю, обменяться любезностями с его спутницей.

Эмиль выглядел измученным, Аннушка наоборот сияла.

Я обошла их так, чтобы встать справа за его плечом. Они не сразу меня увидели, только заметив льстивые взгляды гостей, которые они кидали за его плечо, он оглянулся и наткнулся на меня.

— Что за манера подкрадываться? — пробормотал он.

— Не хотела отвлекать.

На его лице мелькнуло сожаление и я поняла, что Эмиль совсем не против, чтобы его отвлекли. Вампиры его достали. Ну, кто сказал, что мэром быть одно удовольствие?

Теперь приоритеты сместились, что очень огорчило Аннушку: за нашими спинами, оказалась она. Я стояла рядом с Эмилем и бормотала что-то вроде: «Здравствуйте, городская охотница», пожимала руки и иногда отвечала на дурацкие вопросы, в том числе беспардонные. Чаще всего интересовались о наших с Эмилем отношениях, народ в радиусе нескольких метров сразу же обращался в слух.

— Они не женаты! — злилась Аннушка из-за спины Эмиля.

Иногда меня спрашивали, впервые ли я на таком мероприятии. Если перевести на невежливый, это значило: представляете, какую сделали вам честь, пригласив в приличное заведение? Когда у меня это спросили в двадцатый раз, я сжала руку вампира крепче обычного. Он поморщился и отвалил.

Я с отстраненным и независимым видом разглядывала гостей. Нужно, чтобы Эмиль подтвердил, что гости на сегодня закончились и отдал список. Я хотела попросить его у одной из помощниц, но решила, что еще рано — могут быть опоздавшие.

Аннушка неприязненно поглядывала на меня. Я без выражения выдержала ее взгляд и отвернулась. Она недовольна, что я здесь. Может быть, ревнует? Убеждать ее, что Эмиль мне нужен, как снег в мае было лень.

Пожилой вампир с женой, наконец, прекратили утомлять мэра, их место занял следующий — на этот раз, без пары. Этот вампир показался смутно знакомым и уже где-то виденным.

— Эмиль и Яна, — представили нас.

Его имя, конечно, назвали первым. Я женщина и охотница, поэтому вторая. Сплошная дискриминация.

— Яна наш городской охотник, — желчно добавила Аннушка.

— Охотница, — привычно поправила я. До меня тут одни мужики были, что ли?

Я сдержанно улыбнулась и протянула руку. Нас с вежливостью банально проигнорировали. Аннушка заворковала, приветствуя гостя, дала понять, что она здесь хозяйка. Я осталась стоять за спинами, рассеянно слушая, как они обсуждают последние новости. Мило. Я сделала вид, что не знакома с этой троицей.

Передо мной стоял старый вампир, опираясь на трость. Я отработанным движением протянула руку, но вместо того, чтобы пожать ее, он поднес к губам и где-то на полпути спросил:

— Прекрасная Аннушка, если не ошибаюсь?

— Городской охотник.

Между мной и Эмилем протиснулась Анна и вампир переключился на нее.

Я почувствовала, что за спиной кто-то стоит, слишком поздно — две сухие теплые ладони закрыли глаза, Андрей тихо сказал на ухо:

— Угадай, кто.

Я дернулась, сбрасывая руки.

— Я думала, ты ушел.

Он выглядел спокойным. Последнее, что я ожидала увидеть на его лице — это умиротворение и улыбку.

Я нахмурилась:

— Ты так выглядишь будто кайф от вечеринки ловишь.

— Я и ловлю.

Я улыбнулась и заметила, что Эмиль смотрит на нас. Уже и поговорить нельзя?

— Что он хотел? — Андрей тоже заметил внимание мэра. — И чего он на нас постоянно пялится?

— Ему не понравилось, что мы пришли вместе.

— Ну и хрен с ним, — мрачновато заключил Андрей.

— У тебя всегда с властями проблемы?

Я спросила в шутку, но Андрей ответил серьезно:

— К сожалению.

— Надо начинать, — вздохнула я, не желая развивать тему. — Мне нужен список.

— Некоторые, которых я знаю, не пришли.

— Но ведь ты не всех знаешь?

Я убедилась, что нет, и вдруг поняла, что потеряла Эмиля.

У входа в зал он разговаривал с одной из девушек-переписчиц. По тому, в каком тоне он с ней общался, я поняла, что она работает на него. Она что-то быстро писала, может, заносила его комментарии в список.

— Все? Последний свисток и вход заблокирован? — спросила я, когда подошла.

Они нахмурились, и я поправила саму себя:

— Больше никто не ожидается?

— Опаздывать больше чем на полчаса неприлично, — сказала девушка.

— Опаздывать вообще неприлично, — возразила я.

— Хватит, — оборвал нас Эмиль и забрал у сотрудницы двойной лист, мелко исписанный с двух сторон.

Я тяжело вздохнула, проследив нумерацию гостей. Последний проходил под номером далеко за двести.

Тяжелая будет ночь.

— Я сверила приглашенных по позициям, — сказала девушка. — Отсутствующие на втором листе. С комментариями. Приятного отдыха.

— Спасибо, — буркнула я, перевернула лист и мысленно застонала. Тридцать штук с солидным хвостиком.

— Эмиль, их тут почти сорок! А нас всего четверо.

— За ночь справитесь, если разделитесь.

— Ты всерьез? Хочешь, чтобы мы поодиночке их проверяли?

— А в чем загвоздка?

— Я не хочу наткнуться в одиночку на убийцу-вампира.

— Тебе придется проверять не всех, — он взял у меня список. — Смотри. Семью под номером тридцать семь можешь вычеркивать, их уже месяц нет в городе.

— Их реально нет или они делают вид?

— Это уже проверили, — уверенно сказал Эмиль. — Таким образом, тебе остается тридцать три вампира. Я даю тебе список, — он протянул листок обратно. — У тебя есть группа, и есть задача до утра проверить всех и дать заключение, может среди них быть разыскиваемый вампир или нет. Это твоя идея. И как ты будешь ее реализовывать — твоя проблема. Я понятно говорю?

Я кивнула. По-своему Эмиль прав, пусть даже лично мне это не нравится. Но идея была и впрямь моей.

— Так я начинаю?

— Через несколько минут. Список нужно согласовать с некоторыми службами, чтобы отсеять благонадежных граждан. Одна из моих девушек все тебе передаст.

Я решила подождать в фойе, а Эмиль вернулся к гостям.

Здесь было еще достаточно народа: то ли вампиры выходили сюда «на перерыв», то ли уже собирались уходить. Сзади кто-то осторожно коснулся моего локтя, одна из «девушек» Эмиля теребила мой рукав.

— Мы можем отойти? — спросила она.

— Конечно.

Я выбралась из толпы, и мы встали у стены. Из папки появился новый лист.

— Я позвонила архивщице. В городе зарегистрировался приезжий. Как гость. Разумеется, постоянного адреса нет, временный — гостиница «Турист». Должен пробыть около двух недель.

— Он пришел? — спросила я.

— Нет. Но могло быть так, что некому передать приглашение. Все-таки, он не местный…

— А разве ему не могли позвонить? Кажется, была четкая договоренность: приглашают всех.

— Знаете, — девушка неуверенно пожала плечами. — Я просто передаю информацию и…

— Больше никаких изменений? — не стала я спорить.

— Никаких.

Я забрала записи и сунула во внутренний карман. Вот так и началась моя тяжелая ночь, которую я боялась. Я вышла на крыльцо и зимний холод освежил лицо после липкого тепла клуба. На выдохе заклубился пар.

Ребята стояли на парковке, столпившись вокруг моего «мерседеса». Чернов в белой парке выделялся на фоне вампира и очкарика как глыба льда в разгар снежной зимы. Никита что-то втолковывал ему и тот согласно кивал. Стаса я узнала по пестрой вязаной шапке. Он поднял руки к лицу, подышал, кинул нетерпеливый взгляд на двери «Фантома» и заметил меня.

Я почувствовала себя неуютно. Они ждали инструкций, а я всегда теряюсь в таких ситуациях. Выдохнув напряжение вместе с паром, я взяла себя в руки.

— Новости неутешительные. Придется сегодня побегать, — «обрадовала» я их, когда подошла.

Они столпились вокруг, приплясывая и дыша в ладони. Ресницы Стаса покрылись инеем. По веселому лицу не было похоже, что Никита поделился новостью о втором теле. В прошлый раз, увидев фотографии, Стас хмурился. Или он не воспринял дело всерьез? Я сама была легкомысленной до сегодняшнего вечера. Но холодный ветер из открытого окна не передать словами.

Я постаралась объяснить суть как можно короче.

— У нас тридцать три вампира, до утра надо проверить каждого. Нам придется разделиться.

— И зачем все это? — спросил Стас.

— Каждому задавайте такой вопрос: почему вы, многоуважаемый, не приняли приглашение мэра города, ясно?

— Дальше-то что? — спросил лейтенант, из чего я сделала вывод, что задачу они усвоили.

— Если вампир вменяемо ответит или хотя бы вменяемо вас пошлет — проверяете дальше. Если он не сможет этого сделать, пляска святого Витта у него там начнется или он попытается вас сожрать, звоните мне.

— Что конкретно ищем? — спросил Никита.

Я облизнула губы, размышляя, как потолковее объяснить.

— Признаки дефицита кровяных телец.

Никита понял, а Стас с Черновым переглянулись и потребовали объяснений.

— Припадок бешенства представляете? Наподобие, только страшнее.

Стас со вздохом покачал головой.

— Нет, ребята, я просто математик…

— Стаса одного не оставлять, — решила я. — Пойдешь с Никитой. Он в курсе, на что обращать внимание. Садитесь в машину.

Пальцы на ногах я уже не чувствовала. Когда я открыла «мерседес», из клуба вышел Андрей.

— Перестановка: втроем на заднее сиденье, — сказала я Никите, взявшемуся за ручку пассажирской двери.

Я завела двигатель и включила верхний свет.

Андрей сел рядом, и развернувшись на сиденье, с интересом смотрел на мою троицу.

— Привет, — сказал он и пожал Никите руку.

— Не узнал сразу! Ты с нами, что ли? — Никита живо ответил на рукопожатие и повеселел.

— Леди нужна помощь, — Андрей хитро подмигнул и похлопал меня по коленке.

— Надо же. Я не знал, что вы…

Я начала закипать.

— Никаких «мы» нет!

Они притихли, но уровень позитива с появлением Андрея ощутимо подпрыгнул. Он внушил уверенность Никите и остальные почувствовали то же самое.

Приятно иметь хоть одного человека в команде, уверенного в своих действиях.

Я разделила список гостей на три почти равные части и предложила:

— За работу?