Глава 14

Генерал Александр Сиверд

- Я сейчас не поняла, - Саяна приподнимает брови. – В каком смысле во дворце? Кто-то здесь устраивает ритуалы, и императорская гвардия не в курсе? Может, император зря им так много платит? Может…

- Или они в курсе. И прикрывают зачинщика, - договаривает за невесту Рэм.

Мне остается только кивнуть, подтверждая.

- Тайная канцелярия прислала служащих, их встретил император лично и сказал, что это он «баловался» новыми заклинаниями в попытке вернуть драконам вторую ипостась, - говорю.

- Ну тогда это полных хропак! – ругается химера.

- Полностью с тобой согласен. Но с другой стороны, мы теперь знаем, кто зачинщик. И знаем мотивы.

- Знаем? – переспрашивает Рэм. – Я не понимаю, зачем это нужно делать правителю. Чего ему недостаточно? У него все есть.

- Думаю, он заражен той же идеей, что и его отец, - отвечаю. – Адрос Кровавый был одурманен мыслью о своем всемогуществе. Он мечтал стать драконом – зверем. Разрушал и строил храмы, молился и проклинал богов. Мания величия, больной разум – называйте как хотите. Его смогла остановить только смерть.

- Думаете, нам и тут придется действовать подобными же методами? – спрашивает Саяна с осторожностью.

- Мне бы не хотелось, - отвечаю честно. – Родерик не только император, он также мой кузен. И когда-то он был добрым и справедливым парнем. Надеюсь, что-то подобное в нем еще осталось. Во всяком случае, можно попробовать пробудить в нем того подростка. Я займусь этим, а вы идите к Аррану, предупредите его. И попросите прилететь сюда. Думаю, нам не помешает дракон в тылу.

Рэм в два счета делает очередной портал, и они с химерой в нем скрываются. Я же, не желая зря тратить время, иду к главному министру. Нужно узнать, на каком этапе их подготовка по устранению императора с престола. Они уже давно готовились, а теперь, когда стало известно, что Родерик планирует завтра пройти брачную церемонию, все зашевелились более активно.

К сожалению, через полчаса выясняется, что шевелятся министры хоть и шустро, но недостаточно, чтобы успеть к завтрашнему утру. Это значит, что на них надежды нет. Придется мне попробовать по-хорошему.

По дороге в покои императора меня останавливает вдовствующая императрица. Мне не очень хочется с ней разговаривать, но тетя кажется расстроенной, и я, хоть и скрипя зубами, вызываюсь проводить к в апартаменты.

- Я волнуюсь, Александр, - говорит она. – С сыном что-то происходит. Я сегодня с ним разговаривала, он сам на себя не похож. И еще этот брак… зачем? Тем более сейчас, когда его положение и так нестабильно. Брак не укрепит его, а еще больше расшатает. Ведь насколько я помню, на княжну претендовал и король соседнего государства.

- Было такое, - киваю.

- Ну вот. Брак только добавит проблем. Поговори с Родериком, меня он не хочет слушать.

- Поговорю, тетя. Не волнуйтесь.

- До меня дошли слухи, что там министры что-то затевают, - вдовствующая императрица бросает на меня острый взгляд.

- Ничего об этом не знаю, - лгу, не моргнув глазом.

- А если узнаешь?

- Тут же сообщу вам.

- Ты всегда был добрым мальчиком, невзирая на то, насколько жестко тебя воспитывал твой отец. Хорошо, что его уроки пропали даром.

Просто молча киваю. Что тут скажешь? Какие-то навыки я все-таки получил с розгами отца.

Проводив императрицу в ее покои, возвращаюсь к себе, застаю в коридоре удобно устроившегося Аррана.

- Быстро ты, - говорю вместо приветствия, открывая дверь и пропуская друга вперед.

- Рэм помог с порталом. Я, конечно, хотел размять крылья, но потом подумал, что в нашем с тобой случае, лучше прибыть во дворец без лишнего, а дракону это сделать трудно.

- Правильно подумал. Как Эмили? Выпьешь что-то?

- Просто воды. Мутит слегка после этих портальных переходов. Жена в порядке, продолжает учебу в академии, хоть я и был категорически против. Но ты же ее знаешь – редкая упрямица.

- Подкаблучник, - со смешком подначиваю друга.

- Замороженный кусок окорока, - отвечает на комплемент Арран.

- Уже не замороженный.

- Неужто нашлась та, которой хватило огня разогреть твою хладную тушу? – друг даже забывает отпить из предложенного стакана.

- Не просто разогреть, друг. Зажарить до румяной корочки, - отвечаю, с удовольствием замечая, как загораются любопытством глаза генерала Западного гарнизона.

- Что, даже руны на заднице вылезли?

- Это у тебя они на заднице. А у меня – на руке, - даже демонстрирую наглядно, чтобы друг не сомневался.

- Не понял… а почему тогда у меня на заднице? У тебя точно не подделка?

- Точно, - уже не выдерживаю, смеюсь.

- И кто она? Та, которая греет жарче солнца?

- Княжна. Маргарита Санторийская.

- Ох ты ж… вухрень! Еще одна иномирянка?

- Учитывая, что у нас с ней истинная пара, то сам понимаешь.

- Иномирянка. Откуда? Тоже с Изнанки?

- Нет. С Земли, - заметив недоумение на лице друга, отмахиваюсь, - не обращай внимание, я тоже не в курсе, где это. Но у них, вроде как, нет магии, представляешь?

- Как у нас?

- Нет. Вроде как и вообще не было.

- Ничего себе. Чем они так своих богов разгневали-то? – Арран, удивленно приподнимает брови.

- Ладно, это неважно. Как ты понимаешь, если мы закрепим связь, я тоже обзаведусь своей второй ипостасью, чему несказанно рад, ясное дело.

- А княжна не против? Ты ей понравился? А то ты хоть на морду и смазлив, но характера препоганого.

- Ты потише давай. Друг называется. Не против она. А я – так очень за. Потому что моя Марго – девушка неземной красоты и чудесного характера. И вообще, я тебя не ради этого позвал.

- А ради чего?

И вот я все Аррану и рассказываю. И о порталах, и о магии, и о том, что рыльце в пушку у нашего императора, а те, кто должен его остановить, никак не могут между собой договорить, поэтому вся надежда на нас – старых друзей-недругов Родерика.

- Говори, что делать.

Вот за что я всегда уважал Аррана – за преданность. Очень редкое качество.

- Я иду к императору. Ты – жди здесь. Если я не вернусь через полчаса, иди в императорское крыло…

- Тебя выручать?

- Нет. В соседним апартаментах поселили княжну. Любым способом забери ее оттуда и где-то спрячь. Где угодно, но чтобы Родерик не нашел.

- Нет, ну так не интересно. Я думал, что у нас будет большой бой, мой дракон как раз рвется размять крылья, а тут…

- Арран, - пристально смотрю на друга. – Ты единственный, кому я могу доверять в данной ситуации. Поверь, от тебя зависит куда больше, чем от меня сейчас, когда я иду к императору.

Допиваю свой напиток, ставлю стакан.

- Готов? Время, друг мой.

- Надо было и остальных генералов позвать. Было бы как в академии – четыре урагана.

- Им пришлось бы слишком много объяснять, а на это сейчас нет ни времени, ни желания.

Мы выходим из моих покоев и расходимся в разные стороны. Насколько я знаю императорский распорядок дня, то Родерик сейчас гуляет в саду, чтобы лучше спалось. Обычно при нем всего два телохранителя в это время.

С удивлением вижу кузена, при этом совершенно одного, без сопровождения.

- Не спится? – спрашивает.

- Да как-то не очень, - отвечаю.

- Не желаешь размяться? Предлагаю поединок на мечах. Что скажешь?

- Я не против, - соглашаюсь.

Мы выходим на широкую аллею, император дает мне меч, себе берет другой. Я не удивлен, Родерик частенько практикуется в бою с двумя мечами, отдавая предпочтение более легким, тонким клинкам. Я же привык к чему-то более тяжелому, впрочем, иногда не мешает изменить оружие.

Начинаем поединок. Обычно Родерик рвется в бой, часто и резко атакует, плохо защищается. Я всегда дожидаюсь, пока он напрыгается, а потом спокойно подвожу к финалу.

Но в этот раз все идет не так. Родерик выжидает. Отходит, вынуждая меня атаковать. Я не сразу понимаю, чего он тянет. Но когда земля под моими ногами начинает как-то странно двигаться, а глаза застилает мутной пеленой, до меня доходит.

- Ты меня отравил? – это даже не вопрос, все и так очевидно.

- Пришлось. Знаешь, мне не хотелось этого делать, все-таки мы родственники, но… Всегда есть но, кузен. До меня дошли слухи, что у тебя что-то есть с моей невестой. Да, да, с этой княжной… как там ее имя…

- Марго, - хриплю, падая на колени.

- Да! Маргарита. Но я мог бы на это не обратить внимания, если бы ты хранил мне верность, как своему императору. Но нет же… и тут ты меня предал. И теперь ты умрешь. По собственной вине! Я! Я – не хотел тебя убивать! Ты сам напросился!

Родерик стоит надо мной, упавшим на землю, и орет.

- Но ничего, не волнуйся. Княжна недолго будет моей женой. Если все пойдет так же, как сейчас, то скоро у меня будет все четыре ингредиента и тогда можно будет спокойно делать ритуал. Жаль, выживут не все.

Последнюю фразу я почти не слышу, погружаясь куда-то во тьму. Все глубже и глубже. А когда кажется, достиг дна, внезапно слышу какое-то шипение. Иду на звук и оказываюсь в пещере. Черный камень сияет в свете свечей. А в центре спит дракон, совершенно белый, как свежевыпавший снег.