Глава 16

Звон мечей звучит для меня где-то очень далеко. Я сосредотачиваюсь исключительно на Александре, который лежит неподвижно и жутко пугает своей бледностью.

Зову его снова и снова. Мне кажется, что все бесполезно. Что он не слышит меня.

- Александр! Сашенька! Вернись ко мне, слышишь? Я жду тебя здесь.

Но на все мои жалостливые завывания нет никакого ответа. И тогда во мне поднимается злость. Да в конце концов! Наконец-то встретила нормального мужика, а тот помереть собрался! Это что вообще за цирк?!

- Слышишь, генерал ты железномозговый, только попробуй мне тут умереть! Ты обещал меня защищать! Вот и защищай, а то разлегся. И жениться обещал! У нас еще в планах пятеро детей, как минимум. И даже не надейся сбежать! Я тебя и с того света достану, слышишь, железяка бесчувственная? И вообще, я жду, когда ты меня спасешь! Мне, вообще-то, тут смертельная опасность грозит, император окончательно мозгами тронулся. Так что давай, хорош лежать, поднимайся и всыпь этому малохольному по первое число! А потом поедем жениться. Согласна я, так и быть, уговорил.

- Точно согласна? – доносится до меня хриплый голос.

- Саша?

- Надеюсь, ты меня зовешь, а не какого-то другого лорда. А то ведь я ревнивый, голову ему откушу – не побрезгую.

- Сашенька! – падаю на грудь своему генералу. – Дурачок! Конечно тебя зову. Не пугай меня так больше, пожалуйста. И лучше откуси голову императору, достал до невозможности просто.

- Ради тебя – все, что угодно, - кряхтит мой генерал, с трудом усаживаясь.

- Как ты? – спрашиваю, замечая интересные изменения в его внешности: серебристо-белые чешуйки на лбу в районе линии роста волос, и на скулах, длинные острые черные зрачки в пугающе белых, без радужки, глазах.

- Лучше, чем думал. А теперь, любимая, отойди немного.

Делаю, что мне приказано, сажусь чуть поодаль. Александр довольно бодро, как для того, кто несколько минут был мертв, встает с земли, отряхивается.

Битва на мечах резко смолкает. Арран смотрит на друга радостно улыбаясь. А вот императору не до смеха, расширившимися глазами он отмечает изменения во внешности Александра, которые и я недавно отметила.

- Отравил меня, серьезно, кузен? Меня? Часть твоей семьи? Наши матери были сестрами!

- Ты всегда мне завидовал! – оскаливается Родерик. – Я не мог спокойно что-то сделать, чтобы не оглянуться за спину – вдруг там уже министры собрались и выдвинули тебя на трон!

- Я отказался от своего права на него много лет назад! Добровольно! Я никогда не хотел быть императором!

- Ты лжешь! Это просто, чтобы я тебе опять поверил, а ты снова нанес мне удар в спину!

- Снова? – в голосе Александра недоумение. – Я никогда не предавал тебя, кузен.

- Правда? – ехидно переспрашивает Родерик. – А когда я послал тебя, чтобы ты привез княжну? Я отправил тебя на юг, потому что только тебе мог доверять!

- Кузен, ты уже определись – ты мне веришь, или нет. А то ждешь от меня ножа в спину, а следующую секунду, оказывается доверяешь мне как себе, - хмыкает Александр.

- Ты грязный лжец! Мало тебя сёк твой папаня! Больше надо было! Как в тот раз, когда я украл щенка вашей цепной гадины, а ты, глупец, сказал, что сам потерял собачонка. Я с такой радостью смотрел, как тебя секли розгами на конюшне, словно простого слугу!

Видимо, император ждет, что Александр разозлится, кинется на него и… Наверняка приготовил какую-то подлянку. Генерал каменеет лицом, но не кидается поспешно в бой, а спокойно отвечает:

- Я знал, что это был ты.

- Ты…

- Нет, я не лгу. Ты уронил свою любимую свистульку в виде птички. Я ее спрятал и взял вину на себя.

Тишину после этих слов можно резать ножом.

На императора страшно смотреть. У него реально прохудилась крыша. За минуту на лице проступают десятки разных чувств от детской растерянности до слепой ярости.

- Да чтоб ты сдох! – орет Родерик.

И просто на наших глазах за минуту обращается в огромное чудовище, лишь отдаленно напоминающее дракона. Три головы, четыре передние лапы, три хвоста с шипами.

- Кажется, Родерик не зря хлебал столько магии. Арран, быстро уведи отсюда Марго.

- Нет! Я могу помочь! Могу! Не-е-е-ет!

Последнее слово я кричу изо всех сил в морду зверю. Но увы, тот только машет головой, а в следующее мгновение стреляет в меня шипами их хвоста. Я даже ахнуть не успеваю.

Арран от меня далеко, Александр еще дальше. И я понимаю, что просто не успеваю ничего сделать, чтобы спастись. Уже почти чувствую, как шипы впиваются в мое тело, прошивая насквозь, когда откуда-то сбоку, весь полыхая огнем, меня сбивает с ног огромный мужик.

Ахаю, едва переводя дыхание от удара об землю. Со мной рядом уже Арран.

- Верн! Вернон! Да что б тебя! Верн!

Отползаю в сторону, с ужасом глядя, как незнакомый мне мужчина, судя по кителю, тоже генерал, лежит на животе, а из его спины торчат длиннющие шипы. Часть из них сгорела, но многие пронзают насквозь. И по зеленой траве разливается красная кровь.

- Маргарита, помоги мне!

Я оглядываюсь на Александра. Но его уже нет. Только в небе сражаются два огромных зверя. Белоснежный дракон моего генерала и лютая тварь императора.

- Маргарита!

К нам подбегает личная стража правителя. Мечи наголо. Явно не разговоры вести собираются.

- Присмотри за Верном, - бросает мне Арран и тоже обращается в дракона.

Надо же. А генерал, который меня прикрыл, еще жив. Честно, я думала, что после таких ран он умер мгновенно.

- Кх… позвольте представится, кхе… я – генерал Южного гарнизона, Вернон Ашфорд.

- Вы бы лучше помолчали, генерал, - участливо советую. – Меня зовут княжна Маргарита Санторийская.

- Я… кхе… кх…акх… бывал у вас в… княжестве. Красиво… там.

- Молчите, умоляю вас. Я не хочу, чтобы вы умерли, спасая меня. И благодарю вас от всего сердца. Я вам теперь жизнью обязана.

- Пустое… невеста друга…кхе…кхе…

И генерал резко замолкает. Испуганно склоняюсь над этим упертым любителем поговорить. Улавливаю едва слышное дыхание.

Ко мне подходит вернувший человеческий облик Арран. И тут же с неба спускается белый дракон. Его чешуя в нескольких местах разорвана, есть следы укусов, из которых течет кровь. Но он жив. Бросаюсь к нему.

Но когда добегаю, попадаю в объятия Александра.

- Марго, - прижимает меня к себе так крепко, что не могу вдохнуть. Но мне все равно, потому что я тоже обвиваюсь вокруг него лианой.

- Саша. Любимый мой.

- Ага! Значит, все-таки любимый, - довольно урчит, жадно целуя меня.

- Я не хочу вас отвлекать, но кажется, шипы были ядовитыми, надо срочно доставить Верна в медблок, - прерывает нашу страстную встречу противный голос Аррана.

- А что с императором? – спрашиваю.

- Он слишком увлекся и потерял голову. Совсем, - отвечает Александр кратко. А мне и не надо подробностей.