Глава 44. Комплименты

Эльтаир дель-Антар

— Эльтаир, ты хорошо себя чувствуешь? — рвано выдохнула Натали.

— Да, — уверенно кивнул я.

— Тебя Майкл слишком сильно ударил... — расстроенно покачала она головой. — Плюс последствия приступа истерики. И ещё тебя в цепях мучили, наверное, — до того, как ты ко мне попал...

— У меня не было истерики. Всего лишь небольшой нервный срыв, но он длился всего пару минут и уже полностью прошёл, — твёрдо заверил я её. — А насчёт Майкла — и вовсе смешно, его удары как малышовый бокс.

— Так какого ушастого кракена ты ко мне в мужья набиваешься?! — эмоционально воскликнула девушка.

— Почему сразу ушастого?! — оскорбился я. — То, что я эльф, не означает, что можно отпускать шутки про мои уши.

— Всего час назад я была для тебя «двуличной манипуляторшей», Эльтаир! А теперь жаждешь сделать меня своей супругой? Ты в своём уме вообще? — выпалила Натали.

— Может, я мазохист? — улыбнулся я и пожал плечами.

Девушка окинула комнату быстрым взглядом: кажется, хотела найти что-то тяжёлое:

— А давай я тебя вазой по голове приложу? Если мазохист — тебе понравится. Заодно мозги на место встанут.

— Ты обещала, что не будешь меня бить, — напомнил я, веселясь над этой ситуацией.

— Шах и мат, — признала она, сделала глубокий вдох-выдох для успокоения и пристально уставилась мне в глаза.

— Я не изменю своё решение, — на всякий случай предупредил я. — Хочешь, чтобы я изобразил ангела на Совете через две недели — согласись стать моей женой.

— Мне очень хочется найти рациональное объяснение такому бреду, Эльтаир, — строго заявила девушка. — Ты боишься, что я тебя обману и не дам вольную, и решил подстраховаться — стать моим супругом?

— Дело не в этом, — мотнул я головой.

— Или ты надеешься, что в статусе супруга императрица не сможет тебя у меня забрать? — вскинула она бровь.

— Не думаю, что её остановят такие условности, — нахмурился я.

— Тогда почему, Эльтаир? — её голос звенел от напряжения.

— Я так захотел, — ушёл я от ответа.

Морально я был ещё не готов признаваться этой человечке в том, что она — моя истинная пара. Она не эльфийка, и поэтому вплоть до нашей свадьбы у неё не будет такого сильного притяжения ко мне, какое испытываю я к ней. Поднимет на смех — вот и всё.

— Ты хоть понимаешь, насколько это бредово звучит? — покачала головой Натали. — Тебя мне навязали! Ты испепелял меня взглядом, оскорблял и всячески давал понять, как сильно ты меня презираешь и ненавидишь! Собирался сбежать при первом же удобном случае. Немного поистерил в мастерской — и уже рвёшься в мои супруги. Причём ты не собираешься по-нормальному делать мне предложение, не говоришь комплиментов и вообще никак не аргументируешь это своё странное желание.

— Я не истерил, — тяжело вздохнул я. Ну сколько ещё можно повторять?

— Думаешь — если ты принц, то я с радостью кинусь тебе на шею? Ура, мой озверевший гаремник хочет взять меня в жёны! — нервно хохотнула она. — У меня есть для тебя новость, дель-Антар: я уже имею пятерых женихов, которые скоро станут моими любимыми мужьями. Хочешь стать шестым супругом?

— Я не в восторге от этого, но допускаю такой поворот, — мрачно признал я.

— По местным законам рабы не имеют право жениться. Даже если я соглашусь на твоё совершенно безумное условие — я смогу дать тебе вольную только через полгода. И лишь тогда мы сможем пожениться. Причём будет множество «если»: если императрица или дамы из Совета не будут ставить нам препоны. А может, ты к этому времени придёшь в себя и передумаешь насчёт нашего брака — тихо уйдёшь в закат? В смысле, в свою Эльниарию.

— Уйду, — согласился я и тут же добавил: — Но только вместе с тобой и с твоими любимчиками. Повара тоже с собой прихватим — и это не обсуждается.

— Ты ещё и на повара моего нацелился? — с ошалевшим видом хохотнула Натали.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Он профи высшего уровня, пускай радует нас своими блюдами в Эльниарии. Гранд станет твоим — назначишь тут своего управляющего, пусть организует в этом месте цирк с конями. А насчёт срока в полгода — нет, меня это не устраивает. Я эльф, наследный принц Эльниарии — и меня законы Аншайна не касаются. Я признаю, что на мне есть местная рабская привязка, но я скоро от неё избавлюсь. Наше венчание должно состояться по эльфийской традиции и ещё до Совета. Так что у тебя есть две недели, чтобы принять моё предложение или отказаться от него и остаться без Гранда.

— Я не понимаю, зачем тебе это надо, — в шоке выдохнула Натали.

— Ты красивая. Добрая. Обворожительная. Умная. Сдержанная. И безумно обаятельная. Видишь — как много комплиментов сразу? — улыбнулся я.

— Мне нужен Ирнел... — судорожно выдохнула девушка и резко направилась к выходу.