Глава 66. Радушный приём
Натали
Когда мы прибыли в Гранд, Жан Жермен встречал нас у ворот.
— Как же сильно я по вам соскучился, моя прекрасная Натали! — подбежал он к карете, чтобы помочь мне спуститься, но Джереми подхватил меня на руки и вынес наружу сам.
За те несколько месяцев, что я видела Жана в последний раз, он ничуть не изменился. Та же короткая причёска, та же пиратская удаль. И он всё так же облизывал меня взглядом.
— Добрый день, маркиз Жермен, — сдержанно отозвалась я.
— Вы стали ещё прекраснее, — выдал он свой вердикт с умилением.
— Спасибо за комплимент и за приглашение, — всё тем же ровным тоном ответила я.
Жан окинул озадаченным взглядом мою команду:
— Зачем вам такая орава за спиной? Семеро! Давайте хотя бы часть из них отправим на прогулку в ботанический сад, чтобы они не путались у нас под ногами?
— Нет, — лаконично отрезала я.
— Неужели вы меня боитесь? — изумился Жан.
Я неуверенно посмотрела на Ирнела, и тот предложил:
— Джереми, Ренни и Эрик могут пока прогуляться по поместью, если никто не возражает.
— Ладно, — согласилась я.
Со мной останутся Эльтаир, Майкл, Ирнел и юрист Норман — вполне внушительная поддержка.
— Вот и отлично! — одобрительно кивнул Жан. — Пусть идут. Джереми — это тот, который бывший барон Джереми Гранд? — пристально посмотрел он на моего друга.
Я удивилась такой осведомлённости.
— Верно, — процедил Джер сквозь зубы.
— Что ж, благодаря Натали ты, возможно, скоро вернёшься в родную вотчину, — широко улыбнулся «пират». — А если Натали меня попросит — я могу даже поспособствовать тому, чтобы тебе вернули титул.
— А что взамен? Женитьба на леди Игнатовой? — холодно уточнил мой художник.
— Мне нравится прямота этого парня, — хохотнул Жан и дружеским жестом хлопнул Джереми по плечу. Причём на его вопрос он так и не ответил.
Джереми, Ренни и Эрик ушли, можно сказать, на разведку. А Жан развернулся ко мне и с гордостью махнул на дом:
— Позвольте пригласить вас в мой особняк.
— В ваш? — я удивлённо вскинула бровь.
— Временно. Но в данный момент мой, — вскинул голову пират. — Возможно, когда-нибудь он будет вашим, но пока что его хозяин именно я. И буду счастлив показать вам, как я тут всё преобразил. Надеюсь, вам понравится.
— Показывайте, — согласилась я, крутя головой по сторонам в надежде увидеть Кассиана.
Я так остро чувствовала, что он совсем рядом!
— Кого-то высматриваете? — моментально отреагировал Жан. — Надеюсь, не Тома?
— Нет, — невольно скривилась я. — Кстати, где он сейчас? Как он воспринял утрату Гранда?
— Тяжело воспринял, — вздохнул Жан, но его глаза лучились весельем. — А ещё тяжелее ему пришлось, когда его скрутили гвардейцы и увезли в один из тайных особняков. Он там сейчас сидит в заточении и варится в собственной злобе. Надеюсь, язык не прикусит, а то скончается от собственного яда.
— Императрица посадила его под арест? Надолго? — уточнила я.
— Подозреваю, что надолго. Том очень долго испытывал её терпение разными выходками. Крупный проигрыш в казино стал последней каплей, — пояснил Жан. — Пусть Сариньон радуется тому, что не оказался за решёткой. Жить в особняке на окраине столицы гораздо приятнее, нежели попасть в настоящую тюрьму.
— Согласна, — отозвалась я.
— Сейчас я тут за главного и навёл свои порядки. Приказал чаще и лучше кормить рабов и остановил смертельную бойню на Арене. Пока я тут управляющий — не будет никаких кровавых шоу. Мне не по душе такая жестокость, — поморщился он.
— Очень это одобряю! — впервые за всё время я посмотрела на него с теплотой.
Жан просиял:
— Спасибо, Натали! Я знал, что вы это оцените. Правда, проблем тоже немало навалилось. Отверженные всё прибывают с каждым днём, а поместье не резиновое. Уже сейчас я хватаюсь за голову, не зная, куда всех размещать и чем кормить. Те деньги, что императрица выделила на месячное содержание Гранда, уже закончились. Я кормлю гладиаторов на собственные средства. Вы не подумайте, я не обеднею. Но в целом ситуация довольно досадная.
— Если Гранд станет моим — я возмещу вам все расходы, — пообещала я.
— Больше, чем в деньгах, я нуждаюсь в вашем расположении, — подмигнул мне Жан. - И всё же — почему вы постоянно озираетесь по сторонам? Кого высматриваете?
— Ангелианца, — честно ответила я. — Я была тут на последнем представлении, и он меня сильно впечатлил.
— Кассиан, — трагически закатил глаза Жермен. — Этот тип постоянно испытывает моё терпение. Самовольно занял одну из построек и устроил там лазарет. К нему на исцеление вечно толпы стоят. Он тратит на это кучу своей энергии, а к вечеру уже едва держится на ногах. Императрица Валенсия дала мне поручение за ним присматривать. А как мне это делать, если он такой упрямый?!
— Он плохо себя чувствует? — встревожилась я.
Немного поколебавшись, Жан махнул рукой:
— Давайте я отведу вас к нему, если он так сильно вас интересует.
— Спасибо, Жан, — искренне улыбнулась я.
— Одной своей улыбкой вы способны обезоружить кого угодно, — скользнул он мечтательным взглядом по моим губам.
До той постройки, где обосновался Кассиан, мы дошли через три минуты. Вокруг этого добротного сарая толпилась куча больных мужчин: раненых, истощённых, покрытых язвами. При виде Жермена они постарались скрыться из виду.
Жан первым вошёл внутрь и озадаченно воскликнул:
— Он спит! Эй, пернатый, поднимайся: к тебе гости пришли!
С замиранием сердца я переступила порог и не успела моргнуть, как меня молниеносно затянуло в воронку тёмного портала.