Глава 8. Путь домой

Натали

— Госпожа, что случилось? — в ужасе воскликнул Ренни, когда мы выскочили из экипажа возле кашей кареты. Карл и Джон тоже в шоке встрепенулись.

Повозка была настолько тесная, что кровь Майкла перепачкала всех нас, включая моё платье. Так что вид у нас у всех был тот ещё.

— Майкл ранен. Помогите ему перебраться в карету, — сказала я, чувствуя, как внутри всё лихорадит от тревоги за друга.

Парни быстро выполнили приказ. Джереми помог мне сесть, и мы помчались в Ривас. Майкла мы положили на лавку, а Норман сел на полу, всю дорогу зажимая рану парня руками. Ренни, Карла и Джона пришлось отправить на козлы, где они едва уместились втроём. А мне снова пришлось сесть на колени Джереми, против чего он совершенно не возражал. Рядом с нами на лавке расположились Ирнел и Джесси, которого до сих пор мелко потряхивало после пережитого волнения.

— Держись, мужик, — подбадривал Норман нашего раненого бойца. — Ну ты даёшь! Так великолепно дрался! Ещё и деревянным мечом. Вот ведь отжёг! Стремительный Майкл!

— У меня учителя были хорошие, — улыбнулся тот побелевшими губами.

Как же я жалела, что не взяла с собой в эту поездку целителя Эрика! Вместо того же Карла. Сейчас мы теряли драгоценные минуты в пути, а Эрик уже сразу же как минимум остановил бы кровотечение.

— Интересно, что Сариньон сделает с проигравшим гладиатором? — задумчиво произнёс Джереми.

— Ничего он ему не сделает, — уверенно ответил Ирнел. — Это его лучший боец. Лечить, конечно, не станет, но парень очухается сам. Майкл очень аккуратно его приложил.

— Что вообще в голове у этого типа, Ирнел? — спросила я телепата.

— Только одно: как подтолкнуть тебя к продаже Риваса, а попутно затащить в постель. Ты произвела на него очень сильное впечатление, Натали, — отозвался он. — Жди теперь его в гости примерно через месяц.

— Откуда вы знаете? — тихо выдохнул Джесси, но на него никто не обратил внимания.

— Я же ему говорила, что не принимаю гостей: у меня идёт ремонт полным ходом, — покачала я головой.

— Для него это не аргумент. Он решил, что заскочит к тебе — так сказать, по-соседски, а заодно проверит, действует ли артефакт обольщения, который он недавно купил на Чёрном рынке, — пояснил Ирнел.

— Мерзкий тип, — поморщился Норман.

— Согласен, — мрачно отозвался Джереми.

— Джер, что скажешь? Сильно всё поменялось в Гранде с тех пор, как ты жил там ребёнком? — спросила я своего художника.

— Вы жили в Гранде? — Джесси посмотрел на него округлившимися глазами.

— Не просто сильно, а капитально, — хмуро отозвался Джереми. — Из того, что я помню, осталось лишь несколько старых деревьев и сам особняк. Причём здание значительно переделали. Красивый пруд засыпали землёй. Поставили новый, огромный забор по всей территории. А то, что теперь в реку скидывают трупы — это вообще немыслимо.

— Понятно, — сочувственно посмотрела я на него и повернулась к юристу: — Норман, а ты что скажешь? Есть ли на территории Гранда какие-нибудь нарушения, за что можно зацепиться?

— Разве что жестокое обращение с рабами, но в данном случае эта практика одобрена самой императрицей, и вдобавок касается отверженных. Так что как юридическую зацепку это использовать нельзя, — покачал головой парень.

— Да, словами про императрицу Том меня просто убил, — признала я. — Не ожидала, что правительница Аншайна сама одобряет такое кровавое шоу. Чувствую, что купить Гранд будет непросто — не только из-за упёртости Тома, но и из-за неё.

— Вы хотите купить Гранд? — глаза Джесси стали квадратными.

— Может, мы его назад вернём? — покосился на парня Джереми. — Уж больно разговорчивый.

— Можно, но для начала нужно стереть ему память, — пошутил Норман с серьёзным видом, и Джесси побледнел как мел:

— Нет-нет, не надо меня возвращать! И стирать память тоже не надо, умоляю вас! Я буду молчать! Единственное, что хочу сказать — я очень благодарен госпоже Игнатовой и её рабу Майклу за то, что вы забрали меня из того ужасного места. Я буду служить вам верой и правдой!

— Посмотрим, — сдержанно отозвалась я. — Что ты вообще умеешь делать?

— Всё, что прикажут, — уверенно ответил Джесси.

— Рисовать умеешь? — задал ему прямой вопрос Джереми.

— Да, конечно, — твёрдо кивнул парень.

— Он рисует палками на мокром песке — силуэты котиков и очертания цветов, — произнёс Ирнел. — Так что не уверен, что он пригодится вам в художественной мастерской. Пусть лучше помогает садовнику.

В глазах парня снова вспыхнуло изумление: «Откуда вы знаете?» — но на этот раз он уже промолчал.

— Хорошо, пусть будет так. Ирнел, как думаешь, мы не зря съездили? — спросила я своего управляющего и бросила встревоженный взгляд на Майкла, который держался из последних сил, пытаясь оставаться в сознании.

— Не зря! — твёрдо кивнул он. — По крайней мере, мы теперь знаем, с кем имеем дело. Да и этого юношу спасли, — махнул он на Джесси. — А с Майклом всё будет хорошо, он молодец, справился!

— А можно мне задать последний вопрос, госпожа? — робко заикнулся Джесси.

— Задавай, — позволила я.

— Как именно вы меня накажете? — спросил он и нервно сглотнул.

В ответ на мой непонимающий взгляд парень напомнил:

— Ну, вы же дали обещание маркизу Сариньону меня наказать.

— А, да. Точно. Три дня без сладкого! — отрезала я, и у парня отвисла челюсть.