Глава 19.2

– Думаю, прогулка запомнится нам надолго, – произнес Рейнард, ступая на берег и отряхивая сюртук от воды. Впрочем, тщетно. Текло с него даже не в три ручья, а сплошным потоком.

Хорошо, что на улице было уже не так холодно, а то это происшествие могло бы обеспечить мне еще одного пациента.

Несмотря на его мокрый и слегка комичный вид, он умудрялся сохранять достоинство, как будто падение в пруд — это обычное дело для уважаемого лорда.

Звонкий смех Люсиль разливался по всему саду. Я пыталась натянуть на лицо серьезность, но это было вне моих сил. Даже сам Рейнард, наконец, позволил себе мягкую усмешку. Он глянул на меня из-под намокшей челки, что весьма интересно сейчас оттеняла его лицо. Его глаза блеснули озорством.

– Дядя Рей, ты смешной! – весело воскликнула девочка. – Но ты настоящий герой! Ты спас меня от уток!

Рейнард, выбравшись-таки на берег с легким поклоном ответил ей:

– Если утки или скользкие камни когда-нибудь снова начнут угрожать вам, юная леди, можете смело звать меня на помощь!

Я снова прыснула смехом, поспешно прикрыв рот ладонью, чтобы не выдать себя слишком явно. Его шутки всегда приходились к месту, и это так приятно разряжало обстановку. Но, конечно, его мокрый вид все равно заставлял меня чувствовать какую-то неловкость – в конце концов, наверняка ему не слишком комфортно в таком виде.

И что еще мне нравилось в этой ситуации, так то что Рейнард не разозлился, да даже ничуть не расстроился. Нет, напротив, все происходящее позабавило и его.

Вот из таких простых, казалось бы, мелочей, и складывается мнение о человеке.

– Думаю, пора возвращаться, – мягко произнесла я, протягивая девочке руку. – Твоему дяде наверняка будет холодно гулять в мокрой одежде. И ты сама, наверное, уже устала?

– Чуть-чуть, – призналась девочка, потягиваясь. – Но прогулка была замечательной! Давайте завтра еще так погуляем!

Я обменялась с лордом Локвудом быстрым взглядом, так как не знала о его планах…

– Если ты будешь себя хорошо чувствовать, а госпожа Анна не будет против, то обязательно, – ответил Рейнард, пытаясь отжать полы сюртука.

– Я буду хорошо себя чувствовать! – поспешила уверить малышка. Я мягко погладила ее по волосам.

– Давай это мы решим завтра, хорошо? – я не стала обещать заранее. Но кажется, ей хватило и этого.

Мы направились в сторону дома, и, пока мы шли, Люсиль, притихнув, крепко держала меня за руку. Видно было, что утренние впечатления и свежий воздух сделали свое дело, и она устала. Рейнард, несмотря на свои мокрые одежды, шел уверенно, словно ничего не произошло, хотя я заметила, как вода капала с его сюртука на дорожку.

Когда мы вернулись в поместье, нас встретила госпожа Нарцисса, которая, увидев состояние лорда, на мгновение замерла и едва не раскрыла рот, но быстро взяла себя в руки.

– Милорд, вам срочно нужно переодеться. Я прикажу подготовить горячую ванну, – сказала она с мягкой настойчивостью.

– Благодарю, Нарцисса, это будет весьма кстати, – ответил он с легкой улыбкой, а затем повернулся к Люсиль. – А ты, юная леди, отправляйся отдыхать.

– Можно я возьму с собой куклу? – слабо спросила девочка, потирая глаза. Она уже начинала клевать носом, едва стоя на ногах.

– И того мягкого зайца, что я привез тебе из столицы, – он присел перед ней, помогая мне снять с нее пальто. – А то он кажется совсем заскучал на полках.

– Дядя Рей, у тебя руки холодные, – заметила малышка и накрыла его пальцы своими ладошками в явной попытке отогреть.

– Ничего, отогреюсь, не переживай, – усмехнулся он. – А теперь – отдыхать!

– Марта, проводите юную леди, я велю подать обед.

Я даже и не заметила, как Марта появилась рядом. Она взяла Люсиль за ручку и повела вверх по лестнице.

Я вдруг почувствовала себя лишней… Ненадолго, но это чувство вдруг странно кольнуло меня.

– Лорд Локвуд, все что вы просили – готово, – Нарцисса как-то странно мельком покосилась на меня, пока Рейнард пытался отлепить сюртук от рубашки.

– Давайте я помогу, – я поспешила на помощь… Совместными усилиями лорд Локвуд смог избавиться от сюртука.

– Отлично, благодарю, Нарцисса, – он отдал ей сюртук, и она ушла в сторону кухни.

Я уже собиралась поблагодарить его за прогулку и отправиться вслед за Мартой и Люсиль, когда он снова заговорил:

– Анна, – произнес он, немного понизив голос. Я взглянула на него, мигом ощутив, как жар приливает к щекам. – Если вы не слишком устали, я был бы рад, если бы вы составили мне компанию за обедом.

Его приглашение прозвучало вежливо, но в то же время я почувствовала в его голосе что-то большее. Возможно, это был намек на предстоящий разговор, которого я, если честно, немного боялась. После всех недавних событий, после нашей прогулки, после того, как он упомянул о моем возможном дальнейшем пребывании в поместье… Я не могла игнорировать тот факт, что этот обед будет чем-то больше, чем просто трапезой.

– Конечно, лорд Локвуд, – ответила я после небольшой паузы, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Я с удовольствием присоединюсь.

– Прекрасно, – сказал он, слегка улыбнувшись. – Тогда у вас есть немного времени, чтобы освежиться. Я попрошу госпожу Нарциссу сообщить, когда все будет готово.

Он слегка склонил голову, а затем, не дожидаясь ответа, направился наверх, вероятно, чтобы переодеться и отогреться. Я осталась стоять в холле, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

Обед с лордом Локвудом. Наедине. После всего, что произошло. Я понимала, что этот разговор неизбежен, но все же не могла избавиться от легкого волнения. Сможет ли он ответить на мои вопросы? А я – на его? Или все это закончится очередной игрой в вежливость?

С этими мыслями я направилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.