Глава 6

Виктор

Виктор ждал, когда его пригласят. У короля шло заседание ближнего Совета, но Виктор был уверен, что монарх его примет. Его дело было делом государственной важности.

Для короля наличие швейного мага было чем-то вроде священного Грааля. Он ждал нового мага вот уже больше полугода, с тех пор как умерла прежняя носительница этой магии.

Никто не знал, появится ли новый носитель и когда. Поэтому, когда месяц назад у Виктора появилась метка Хранителя — это всегда предшествует появлению швейного мага и обычно проявляется только в древних аристократических родах, — король сразу же приказал начать поиски. А Виктор понял, что выбора у него больше нет, и вот уже месяц мотался по всему королевству в надежде, что метка откликнется.

Сам Виктор возненавидел эту метку с первой же секунды. А вот его отец, входящий в ближний круг короля, только обрадовался, что швейная магия продолжит подпитывать Тёмное королевство. Он тут же бросился докладывать королю, этому старому жирному пауку, опутавшему своими сетями всех и вся, не давая вздохнуть никому.

Виктор поморщился. Старый король вызывал у него отвращение. Он был невоздержан во всём: в еде, в удовольствиях. Ради своего наслаждения он творил страшные вещи, и ему всё сходило с рук благодаря как раз таки швейной магии. Виктор ненавидел швейных магов. И жалел только о том, что сам не может причинить вред ни королю, ни новому швейному магу.

Он бы с удовольствием избавился от неё ещё тогда, в доме, где её чуть не прибили «добрые» опекуны. Переломил бы её тонкую, как у цыплёнка, шею… если бы мог.

Сегодня он видел, как её руки окутала магия. Да, метка никогда не ошибается. Она всегда точно указывает, где искать мага. Но в нём ещё тлела надежда: вдруг швейная магия не проявится? И тогда время им поможет победить и избавиться от власти старого паука.

Король был стар, невоздержанность истощила его организм, и без швейного мага он вряд ли продержался бы больше месяца. Но, как назло, девчонку Виктор нашёл, и магия у неё была. Значит, всё начнётся сначала. И Виктор будет в это втянут. Если, конечно…

Его размышления прервал слуга, который распахнул дверь и пригласил Виктора войти.

Внутри был только король. «Значит, члены Совета либо вышли через другую дверь, либо подслушивают», — подумал Виктор, и ему стало противно, что и его отец такой же, как и король.

Король, увидев Виктора, расплылся в доброжелательной улыбке, обнажая свои жёлтые зубы.

— Сынок! — провозгласил он. — Я же могу называть тебя сыном?

— Конечно, Ваше Величество, — кивнул Виктор.

Король указал Виктору на кресло, сам тоже сел напротив, всем видом показывая своё расположение.

— Знаю-знаю, ты с хорошими новостями. Расскажи мне, какая она?

— Да никакая, — ответил Виктор сдержанно, — тощая девчонка, но магия у неё есть.

— Магия есть? — оживился король, подаваясь вперёд. — Много?

— Как только зашли в швейную комнату, то сразу проявилась, ладони были окутаны полностью. Не так много, конечно… — Виктор замялся, вспоминая, что король же ему и рассказывал, что у прошлой носительницы магия была до локтя.

— Немного, — согласился король, — но на меня хватит, — добавил он с довольной ухмылкой и снова расплылся в своей мерзкой улыбке. — Ладно, доставил, поселил к источнику и хорошо. Когда девчонка будет готова?

Виктор хотел сказать "никогда", но старое магическое плетение, наложенное на его род, не позволило ему солгать.

— Двух недель хватит, чтобы она привязалась к источнику, — сказал он, с трудом выдавливая из себя слова.

— Да-а… целых две недели, — вздохнул король, и до Виктора донёсся запах его зловонного дыхания.

«Что же от него так несёт?.. — подумал он. — А, точно… Ему, наверное, лет триста. Весь уже протух изнутри. И этот человек до сих пор нами правит. И теперь будет править и дольше, благодаря тощей девчонке».

К счастью, король не мог слышать его мыслей. Они оставались только его. Клятва верности, связавшая все аристократические роды королевства благодаря швейной магии, касалась только действий, но не мыслей, мысли ещё пока оставались свободными.

— Ладно, сынок, — сказал король. — Две недели — это, конечно, долго, но придётся подождать. А ты иди, отдыхай. Заслужил.

Виктор встал и уже собирался выйти, как вдруг со стороны короля прозвучало: — За эти две недели постарайся, чтобы она была полностью готова, — он мерзко хохотнул, — ты знаешь, что я имею в виду.

Виктор еле сдержал гримасу отвращения.

— Да, Ваше Величество, — кивнул он. — Я всё сделаю.

***

После аудиенции у короля Виктор направился в сторону покоев своего друга — принца и наследника. Их связывало общее дело.

— Ты уже был у отца? — спросил принц Теон, как только Виктор вошёл.

— Был, — кивнул тот.

— То есть он уже знает, что ты привёз мага? И что магия у неё есть?

— Знает, — подтвердил Виктор.

— Сколько у нас есть времени? — принц был хмур.

— Две недели, — коротко ответил Виктор.

— Мало, — выдохнул Теон. — Очень мало.

Он прошёл к окну и посмотрел вниз. Виктор знал, что он там увидит: на площади, прямо под окнами дворца всегда стояли виселицы. Напоминание отца, что бывает с теми, кто осмелится пойти против трона.

— Что ты планируешь с ней сделать? Ты привяжешь её? — спросил принц, не оборачиваясь.

— Нет, не хочу. Надеюсь, что она сбежит раньше, — ответил Виктор.

— Может, всё-таки прикажешь ей? — принц нахмурился, уже зная, что ответит друг.

— Послушай… — вздохнул Виктор, — если не останется выхода, тогда — да. Придётся завершить привязку и дать прямой приказ. Но я надеюсь, что она сама сделает выводы и сбежит.

Принц покачал головой:

— Ох, Виктор, боюсь, твоё чистоплюйство обернётся проблемами для всех нас. Но в любом случае тебе решать. Две недели у тебя есть.

Виктор усмехнулся:

— Она сегодня смотрела на меня так, как будто уже готова возненавидеть. И это для неё был бы лучший вариант, — добавил он.

Надежда на то, что новый швейный маг сама поймёт, что к чему, была. Но она была крошечной. И принц, и Виктор знали это.

— Да, — произнёс Теон, сдержанно глядя в лицо друга, — ты не ищешь лёгких путей.

— Я не хочу быть тем, кто использует. Иначе кто мы? Чем мы будем отличаться от наших отцов?

Принц виновато взглянул на друга:

— Если она не сбежит и настанет момент, когда ты принесёшь ей первый приказ от отца, тебе придётся сделать это. Ты меня понял?

— Да, Ваше Высочество, — ответил хранитель.

Виктор и принц Теон дружили с детства, и наедине Виктор никогда не называл Теона по титулу.

Сейчас же принц понял, что Виктор сделает это. Но это станет испытанием для их дружбы.