Глава 34

Мужчины дружно шагнули вперёд, скрываясь за пеленой зыбкого марева. Затем оттуда появилась рука и нетерпеливо пошевелила пальцами.

Рихтер! Мне была приятна вот такая пусть мимолётная забота. Я коснулась его ладони своими пальцами, он тут же крепко их сжал и потянул на себя.

Зажмурившись, я шагнула вперёд. Лица коснулось что-то похожее на влажную марлю, но это чувство быстро прошло, подул ветерок.

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в пещере, очень похожей на ту, из которой пришла. Шмита уже не было, он ушёл вперёд. Рихтер отпустил мою руку, коротко сказав:

- Держись за мной. Если случиться что-то непредвиденное, тут же возвращайся назад. Томас тебе поможет.

Я молча кивнула, отдавая ему первенство в нашем небольшом отряде.

Ночка, которая шла сразу за мной, прислушалась, навострив уши, а потом сорвалась с места и побежала вперёд, мы пошли следом. Метров через двадцать ветер подул сильнее, впереди показалось светлое пятно – выход из пещеры.

Сделав ещё несколько шагов, мы вышли на открытое пространство, практически уперевшись в спину Шмита. Он стоял, задрав голову вверх, я невольно последовала его примеру.

А посмотреть там было на что! По фиолетовому небу катились два светила: одно побольше, другое совсем крохотное. Но их света явно не хватало, вокруг царил сумрак, который обычно бывает на стыке дня и вечера.

Ниже, насколько хватало взгляда, простиралась усыпанная камнями равнина, перемежающая с островками кустарника, покрытого бордовыми и коричневыми листьями. Изредка попадались довольно высокие деревья с плоскими кронами, похожими на большие тарелки. Они словно старались поймать каждый лучик скупых светил.

Воздух был тяжёлый, разреженный, дышалось с трудом. Да и тело вроде стало немного тяжелее. Мы действительно в другом мире! Ещё я заметила, что всё вокруг буквально наэлектризовано магией. Она словно радиация, пропитывала всё вокруг.

Немного правее я заметила несколько шалашей из камней палок и веток, даже вздрогнула от неожиданности. Тут кто-то живёт? Люди?

Оказалось, это жилища пачвар. А они умнее, чем я думала! Ночка сообщила, что в шалашах живут самки с детёнышами, а на время дождей все переходят в пещеры. Именно так когда-то был обнаружен проход в наш мир.

Вниз вела узкая, вытоптанная десятками лап тропинка. На небольшой площадке нас встречали с десяток пачвар, среди них я сразу узнала главу стаи, мать Ночки.

Собравшись в круг, мы провели что-то вроде военного совета. Мы прекрасно слышали пачвар, хотя общались они короткими рубленными фразами, часто замещая слова образами. Я невольно улыбнулась, увидев, как расширились глаза Рихтера, когда его впервые подсоединили к общей «сети».

По словам пачвар, дикие обосновались у подножия горы, немного левее. Стае не нравилось такое соседство, ведь дикие убивали всё на своём пути, не брезговали даже каннибализмом. Обладая более мелкими размерами, они брали количеством и агрессивностью.

Только поэтому пачвары согласились на нашу авантюру. Дикие уже делали несколько попыток напасть на стаю, пока не серьёзных, словно прощупывая.

- Мы хотим видеть небесный огонь! – заявила Нани стаи.

Мы переглянулись, Шмит кивнул, протянул вперед руку, на его ладони заиграли язычки пламени. Затем, тоже самое проделали Рихтер и я.

Стая на некоторое время отключились от нас, явно устроили совещание. Ночка раздражённо прядала ушами, видимо, её тоже не позвали.

Но вот все чёрные морды снова повёрнуты в нашу сторону.

- Мы объявляем диким войну! Это будет славная охота.

Глава стаи подошла к Ночке потёрлась с ней носами, затем все пачвары длинными изящными прыжками унеслись вниз.

- Идите за мной, - позвала нас Ночка и принялась карабкаться выше по склону.

Глава стаи придумала довольно интересную тактику. Пачвары нападут на диких снизу, а мы сверху будем поливать их огнём. Умно!

Ночка пояснила:

- Вас слишком мало, люди слабые, потому не должны вмешиваться в гущу битвы.

Удивительно, глава стаи продумала даже это!

Нападение случилось где-то через час. Мы уже давно сидели в засаде, под нами находилась стоянка диких. Тут не было шалашей, только всюду валялись обломки палок и веток. А ещё обглоданные кости. Много костей.

- Они идут, - сообщила Ночка. – Сейчас!

Это послужило условным сигналом, вниз полетели три первых огненных стрелы. Послышался полный боли отчаянный визг, так что мне захотелось зажать уши. Но сейчас не до сантиментов. Моя слабость может стоить кому-то жизни. Я взяла следующую стрелу, подожгла и отправила в цель.

Дикие заметались по стоянке. Не зря тут огонь называют небесным – ведь он приходит вместе с молниями, убивая всё вокруг, животные очень его бояться.

Видимо и сейчас дикие подумали, что началась очередная гроза. Никто из них даже не подумал подняться вверх и помешать нам. Вместо этого они, обезумев от страха, начали разбегаться в разные стороны. Но там их перехватывали пачвары из стаи Ночки.

Бойня продолжалась несколько часов. Стрелы давно кончились, и мы кидали вниз огненные шары, пока не пришёл приказ:

- Всё! Хватит! Небесные врата скоро закроются, вам нужно уходить!

- Несколько диких могли засесть в пещерах.

Я помнила, что с десяток тварей бродят по нашему миру и должны вернуться.

- Мы дождёмся их и всех перебьём. Идите.

- Подождите! У меня есть для вас ещё одно предложение! Обменяю каждого убитого дикаря на барана или кролика.

Мы быстро договорились. Пачвары будут стаскивать тела диких в нашу пещеру, а мы взамен отдадим им имеющуюся в наличии живность. Вот теперь можно возвращаться.

Только поднявшись с камня, на котором сидела, я поняла, что ноги меня практически не держат. Шмит и Рихтер выглядели не намного лучше. Мы выложились по полной. Сказывалось и отсутствие нормального воздуха.

Меня качало, пару раз я чуть не упала со склона, хорошо Рихтер оказался рядом. Поднявшись, я посмотрела на зажатый в руке камень. Это же тот самый самоцвет, из-за которого на балу устроили настоящий аукцион. Накопитель магии! Я сунула его в карман, потом посмотрю, как следует, может мне просто показалось.

Рихтер и Шмит пытались подставить мне своё плечо, но на узкой горной тропинке сделать это было практически невозможно.

Ночка подняла голову вверх.

- Мы опоздаем. Ханна, садись на меня.

Рихтер и Шмит усадили меня на спину пачвары, я вцепилась руками в её жёсткую шерсть, пытаясь не свалиться.

Мы успели, нырнули в мерцающую зыбь, вываливаясь по другую сторону. Нас встретил ошарашенный Томас.

По его словам где-то с час назад из марева начали выходить пачвары и принялись складывать посреди пещеры туши дикарей. К нему близко не подходили, хвала Бертиному оберегу. Но страху натерпелся.

В пещере снова стало темно, ночные врата закрылись, свечение угасло, но на смену ему над горой показались первые солнечные лучи.

Дышать стало легче, я даже смогла сама сделать несколько шагов до выхода из пещеры, жадно вдыхая свежий, напоенный запахом трав воздух. Но видимо этого воздуха было слишком много, он пьянил так, что кружилась голова и хотелось смеяться.

- Ханна! – меня подхватили сильные мужские руки. – Томас, заканчивайте здесь, я должен отвезти её домой.

То, что происходило потом, я помню довольно смутно. Рихард подхватил меня на руки и понёс на нижний уступ, где нас ждали лошади. Потом мне казалось, что я мчусь по волнам: вверх-вниз, вверх-вниз.

- Словно кораблик, - рассмеялась я.

- Ханна? – Рихард с беспокойством заглянул мне в лицо и крепче прижал к своей груди, чтобы я не соскользнула с лошади.

Ему и самому всё это давалось нелегко, словно воздух другого мира пытался отравить его, и теперь постепенно выходил из тела, уступая место жизни.

В усадьбе нас уже ждали. Рихард велел брать телеги и ехать к горе. Сам он, спрыгнув с коня, пошатнулся, но выпрямившись, взял на руки свою драгоценную ношу и пошёл вверх по ступеням. Со стороны могло показаться, что барон сильно пьян, ему даже пытались помочь.

- Я сам, - коротко бросил он, взглянув исподлобья.

Всех как ветром сдуло, только молоденькая горничная не испугалась, показывая дорогу в хозяйскую спальню.

Улька помогла мне раздеться. Узнав горничную, я попросила принести мне воды. Очень хотелось пить. Запах другого мира словно впитался в кожу, оставляя на языке кислый привкус.

Напившись воды, я просто откинулась на подушку и тут же уснула, проснулась от того, что мне было слишком жарко, и не сразу поняла, что в кровати я не одна.

Моя голова уютно лежала на ритмично вздымающейся широкой груди, а нога по хозяйски обвивала мужское бедро в коротких подштанниках. Рихтер спал, придерживая меня одной рукой и посапывая мне в макушку.

Я пошевелилась, пыталась освободиться, а потом замерла, потому что дыхание Рихтера неуловимо изменилось. Он уже не спал.

- Ханна… - хриплый со сна голос раздался прямо у меня над ухом, а тёплое, едва уловимое дыхание вызвало целую волну мурашек.

- Ханна… - шепчет он, касаясь губами моих волос.

Повинуясь мимолётному желанию, я потёрлась щекой о его обнажённую грудь. Захотелось почувствовать, настолько ли она твёрдая, как кажется.

- Ханна! - в его голосе слышится едва уловимый стон.

Я откинула голову, захотелось увидеть его лицо, тёмные, словно подёрнутые поволокой глаза. Протягиваю руку, очерчивая пальцем контур его скул, затем скольжу по нижней губе, и он чуть-чуть прикусывает мои пальцы, вызывая у меня резкий вдох.

- Ханна! - Рихтер сгребает меня в охапку, прижимая к себе до боли, словно хочет стать единым целым. Его губы, словно пробуя, легонько касаются моих губ.

Не удержавшись, я зарылась пальцами в его волосы, в ответ на это Рихтер, осмелев, целуют меня чувственно глубоко, и я вся растворяюсь в этом давно забытом чувстве.

Его руки забираются под ночную сорочку, скользят по моему телу, вскоре уже и сорочка, взмыв белой птицей, летит в сторону.

Я тоже стараюсь не отставать, провожу ладонями по его груди, затем ниже, по твёрдым кубикам пресса, ещё ниже, к завязкам подштанников.

Страсть накрывает нас с головой, услышав глухой протяжный стон, я не сразу понимаю, кому из нас двоих он принадлежит. Настойчивые ласки заставляют меня извиваться от нетерпения, пока Рихард не накрывает меня своим огромным телом.

Потом мы лежим в объятиях друг друга и просто молчим. Я перебираю пальцами его волосы, он нежно едва уловимо поглаживает меня по спине. Слушая его тихое прерывистое дыхание, я думаю, как странно у нас всё случилось.

Ещё вчера мы были едва знакомы, а теперь муж и жена. Но самое главное, мне было хорошо рядом с этим мужчиной, надёжно и спокойно. И что самое удивительное, я чувствовала его настроение, его желание так остро, словно своё.

Неужели, это проделки ментальной магии или всё дело в том обряде, что провёл для нас Томас?

Всё это так странно и ново, что я поддаюсь исходящему от Рихтера потоку страсти, и наши тела сплетаются вновь.

Говорят, чувство опасности толкает в объятия друг друга даже чужих людей, но мы муж и жена, нам нечего стыдиться.

Чуть позже, давая разгорячённым телам остыть от выступившей на них испарины, я успела перекинуться парой слов с хранителем.

- Рихтер, - приподнялась на локте, - нужно вставать, нас уже ждут.

Нехотя мы поднимаемся, я иду за ширму умыться, а потом надеваю простое домашнее платье. Провожу кончиками пальцев по припухшим губам, надеюсь, это не слишком заметно. Хотя, все и так знают, чем мы занимались в супружеской спальне.

Но стоит оказаться за дверью, как я выбрасываю из головы все эти глупости. Пора заняться делами.

Увидев нас, слуги тут же накрывают на стол, словно специально поджидали. За столом все терпеливо ждут нашего рассказа, что же случилось на той стороне.

Оказывается, Шмит всё ещё в постели. Старый солдат держался до последнего и отключился на выходе из пещеры. Его спустили с горы на телеге. Так что все теряются в догадках, что же произошло.

А десяток тел убитых диких пачвар вызывают ещё больше вопросов. Предприимчивый Томас уже успел отправить их в город, но сам он остался в усадьбе.

- У вас очень интересно! Давно я так не развлекался! - заявил он.

О всём рассказал Рихтер, сухо, коротко, без лишних подробностей. Я только добавила, о нашем договоре со стаей. Меняем туши убитой нечисти на баранов. Все прекрасно понимают, что одна туша пачвары стоит десятка баранов.

Первую партию животных готовят сразу же и ещё до темноты отправляют в пещеру. Там остаётся Ночка, надеюсь, она принесёт хорошие новости.

Так что вечер начинается относительно спокойно. Я рассчитываю спокойно отдохнуть, но тут случается непредвиденное – у Рихтера начинает сбоить магия. Вместо огня у него на ладонях вдруг появляется вода, а потом и вовсе земля.

Тут я понимаю, что связавший нас обряд не так уж и прост!