Глава 6

А по возвращении в свои покои Злата обнаружила там неожиданный подарок: в спальне на кровати служанка аккуратно расправляла платье из красивой лиловой тафты с фиолетовым отливом, украшенное жемчугом и вышивкой. Девушка замерла, не торопясь радоваться, и настороженно спросила:

– Это что? У меня такого не было…

Служанка выпрямилась и широко улыбнулась.

– О, миледи, добрый день! А это от придворной портнихи вам подарок, ее величество распорядилась, – сообщила она, и Злата обескураженно моргнула.

– Понятно, – кивнула она.

Злата чуть расслабилась, надеясь, что служанка не соврала и не в сговоре с Яниной. «Прекрати, что за паранойя!» – одернула она себя. Обед назначили на час дня, и у Златы как раз оставалось полчаса на приготовления, и к нужному времени она была готова. Платье село идеально и отлично подошло принцессе, подчеркнув яркий цвет волос и придав глазам глубину. Подумав немного, Злата все же прихватила с собой коробочку с кремом, взятую с собой на всякий случай еще из домашних запасов. Специальный, очень нежный, полностью из натуральных компонентов, он делал кожу свежей и годился для любого возраста – Злата делала его по одному из рецептов бабушки. Королеве наверняка будет приятно получить такой маленький подарок. И рыжая аррини отправилась на королевский обед.

Конечно, остальные девушки тоже шли в том же направлении, кто-то парами, группами, только Янина и еще одна леди в гордом одиночестве. Злата хмыкнула про себя и тут же к ней подошла Катажина.

– Привет, – поздоровалась девушка. – Рука уже в полном порядке, – она предъявила здоровую кисть.

– Отлично, – Злата подхватила ее под локоть. – Будь осторожнее с этой Яниной, не задевай ее, – чуть понизив голос, предупредила она. – И вообще держись подальше, – уже почти шепотом добавила Злата, покосившись в сторону леди Дорни. – Мало ли что…

– Конечно, – кивнула Катажина. – Неприятная особа…

Обед должен был состояться в одной из парадных столовых, оформленной в бело-зеленых тонах, просторной и выходившей окнами на парк. Длинный стол, во главе которого стояли кресла для их величеств и наследника, украшали живые цветы, стоял красивый сервиз и, конечно, множество приборов. Злата поймала насмешливый, ироничный взгляд Янины и с независимым видом вздернула подбородок. Пусть думает что хочет, но за те месяцы, что принцесса провела во дворце приемных родителей, этикет она изучила в первую очередь. Не хотелось, чтобы Алиция и Влодек краснели за нее на торжественных мероприятиях.

Так что, обнаружив табличку со своим именем ближе к тому концу стола, где сидела королевская семья, Злата спокойно опустилась на стул и расправила салфетку на коленях. Янина сидела чуть дальше, напротив, и это точно не понравилось высокомерной леди. Девушки заняли свои места, тихо переговариваясь, и едва последняя устроилась, как вошла королевская чета и Юлиан. У Златы невольно сердце забилось быстрее при виде наследника, и она поняла, что соскучилась. Сердито шикнув на расшалившиеся эмоции, девушка приняла невозмутимый вид, вместе со всеми склонив голову, и запретила себе даже смотреть в сторону Юлиана. Еще не хватало, чтобы остальные кандидатки заметили ее интерес к наследнику! Показывать свои чувства чужим Злата не собиралась.

– Приветствую всех, девушки! – звонко поздоровалась ее величество с улыбкой. – Я очень рада, что вы приехали к нам, и надеюсь, что кто-то из вас останется с нами навсегда, – тут взгляд Лауры всего на мгновение задержался на Злате, и ей пришлось приложить определенные усилия, чтобы не допустить предательского румянца. – Приятного аппетита, дорогие мои!

Ее величество позвонила в колокольчик, двери распахнулись, и слуги начали вносить блюда – сначала салаты и легкие закуски, а также кувшины с ягодным морсом и разными соками. Очень кстати в такой жаркий день, как сегодня. Краем глаза Злата отметила, что кувшин поставили и перед королевской семьей и виночерпий разлил морс по высоким стеклянным стаканам, – порадовало, что их величества решили обойтись без алкоголя и ограничиться фруктовыми и ягодными напитками. Девушка отвлеклась на нежный паштет в тарталетках, зажмурившись от удовольствия, и тут чуткий нос уловил странные запахи, от которых аж засвербело в носу. Злата едва удержалась, чтобы не чихнуть, распахнула глаза и сразу увидела, как Юлиан тянется к стакану с морсом… И, прежде чем поняла, что делает, выкрикнула:

– Стой… те! Не трогайте!

За столом воцарилась тишина, на Злате скрестились взгляды, по большей части недоуменные, но девушка не сводила глаз со стакана, хвост нервно дернулся под столом, а уши встали торчком.

– Что такое, милая? – мягко осведомилась королева. – Вряд ли напиток отравлен, вся еда на кухне проверяется…

– Это не яд, – уверенно ответила Злата, покачав головой. – Это… – она запнулась, принюхавшись еще раз, а потом так же уверенно продолжила: – Это настойка из трав, ваше высочество.

Юлиан покосился на стакан и отвел руку, нахмурившись.

– И какая же? – ровно уточнил он.

Злата мысленно перебрала запахи, безошибочно определяя составляющие, и едва не рассмеялась. Интересно выходит… Широко усмехнувшись, она смело посмотрела на Юлиана, решив не перечислять растения – все равно это никому ничего не скажет.

– Приворотное зелье, – непринужденно ответила Злата, и над столом пролетел шепоток, кто-то даже приглушенно ахнул.

Увидеть бы сейчас лица остальных девушек, ведь точно та, которая ухитрилась подговорить слуг добавить в морс свою настойку, выдаст себя так или иначе.

– Оно реагирует на магию, ваше высочество, и пока находится в напитке, его невозможно определить никакими артефактами. А едва попадет в ваш организм, тут же вступит в реакцию с вашей силой и… – она щелкнула пальцами, выразительно подняв брови.

– О, как интересно, – пока Юлиан переваривал новость, в разговор вступил Казимир. – А такие есть?

– Есть травка, корешки которой после соответствующей обработки и в сочетании с еще несколькими компонентами дают такой эффект, – терпеливо объяснила Злата.

– И как это проверить? – хмуро спросил Юлиан, не сводя взгляда со стакана, остальные девушки помалкивали, ожидая окончания происшествия.

– Никак, – пожала плечами Злата. – Травяная настойка никак не определяется. Но вы можете воздействовать магией и сразу увидите, – посоветовала она.

Юлиан не заставил просить себя дважды, направив на стакан палец и заморозив жидкость. А она вдруг вспыхнула золотистым сиянием, рассыпала искры, и усмешка Златы стала победной.

– Вот видите, – негромко заявила она. – Приворотное зелье было в морсе.

Король тут же нахмурился и обвел пристальным взглядом притихших девушек.

– И кто же это сделал? – хоть и не повышая голоса, но внушительным тоном спросил он. – Я же все равно выясню, приворотное зелье приравнивается к попытке отравления наследника короны, барышни.

Злата осторожно покосилась на кандидаток, снова принюхалась, в который раз тихо порадовавшись чувствительному носу, которым наградил ее этот мир. Потом встала и медленно пошла вокруг стола: отвар наверняка готовили с утра, и запах точно остался – даже если виновница приняла душ. А такого рода приворотное зелье нужно обязательно готовить своими руками, иначе не подействует, ведь одним из компонентов являлась кровь самой девушки. Второй главный – волос или кровь принца. Понятно, что кровь виновнице вряд ли удалось достать, а вот незаметно снять на торжественном вечере волосок с камзола – запросто. Ну а дальше дело техники, отправить служанку незаметно подлить в морс зелье, и дело сделано. Ведь хватит и одной капли, результат от концентрации не зависел. На Злату косились с разными эмоциями, Янина так вообще даже не обернулась, невозмутимо поклевывая салат из тарелки, будто происходящее ее не касалось вовсе. Злата с сожалением признала, что это не она, да и слишком это был грубый ход для нее.

Остатки запаха зелья привели Злату к одной из девушек, сидевшей ближе к концу стола, обычной такой, с ничем не примечательной внешностью, тоже уткнувшейся в тарелку. Что ж, понятно, почему она использовала такую отчаянную меру. Но Злате не было жаль виновницу: все же зелье – это перебор, привязывать к себе человека насильно неприемлемо ни при каких обстоятельствах.

– Она, – негромко произнесла Злата, остановившись рядом с незнакомкой.

А дальше минута затишья закончилась. Девица вскинулась, ее глаза сверкнули, и она стала почти хорошенькой.

– Врешь ты все! – тоненьким голосом вскричала она. – Ничего я не подливала! Уйди от меня, это неправда!

Тут же, видимо, повинуясь какому-то знаку Казимира, в столовую вошли гвардейцы и увели верещащую девицу, а Злата вернулась на свое место. Остальные кандидатки тихо переговаривались и опасливо косились в сторону аррини, она же как ни в чем не бывало вернулась к закускам, при этом ощущая на себе пронзительный взгляд Юлиана.

– Благодарю, миледи, – раздался его негромкий голос, и Злата чуть не подавилась, слегка вздрогнув. – За вашу внимательность.

Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и невозмутимо кивнуть.

– Да, ваше высочество, – даже голос не дрогнул, хотя взгляд Злата не отрывала от тарелки.

Несколько минут за столом царила напряженная тишина, нарушаемая лишь стуком приборов о тарелки, а потом заговорила королева.

– Ну, девочки, давайте побеседуем, – жизнерадостно сказала она. – Расскажите мне о себе, по очереди.

Атмосфера немного разрядилась, стало оживленнее, и хотя король и Юлиан почти не принимали участия в беседе, ее мастерски поддерживала Лаура, и дальше обед прошел без происшествий. Лишь иногда Злата ловила на себе то взгляды Янины, то Юлиана и старалась не обращать на них внимания, сосредоточившись на еде. Когда наступила ее очередь, Злата ограничилась коротким рассказом, что, как и всех других, Любомира пригласила ее в этот мир, она согласилась, ну и несколько месяцев обживалась тут.

Конечно, не обошлось без вопросов. Лаура, как и все, оказалась любопытной, узнав, что Злата не потеряла память. Но принцесса старалась отвечать осторожно, прекрасно понимая, что не одна королева тут греет уши. А давать соперницам возможные полезные сведения о себе она не собиралась, хватит уже и того, что теперь все знают, что Злата разбирается в отварах и растениях. Ну, зато и гадостей, возможно, не станут устраивать. Она же унюхает легко все их пакости.

Наконец обед закончился, королевская семья поблагодарила девушек, и все разошлись, снова разбившись на пары и группы и тихонько переговариваясь. К Злате подошла Катажина.

– А ты правда так хорошо запахи различаешь? – уточнила она, глаза девушки блестели любопытством.

– Ага, различаю, – кивнула Злата. – И растения распознаю безошибочно. Пан Гуриш проверял.

– Здорово! – выдохнула Катажина и улыбнулась. – У меня дома тоже есть свой садик, я там цветы выращиваю…

Так, переговариваясь, они дошли до крыла, отведенного гостьям, и разошлись по комнатам. Злата задумалась, как бы передать ее величеству подарок – при всех дарить, конечно, было бы плохой идеей, как и передавать с горничной. О, можно же через мужа Иоанны! Точно! Окрыленная идеей, Злата присела за письменный стол в гостиной и набросала несколько строк в записке, приложила к коробочке и, переодевшись, поспешила снова к княгине – они же еще договаривались к художнику зайти после обеда.

Янина возвращалась с обеда задумчивая, прокручивая в голове то, что там случилось. Значит, эта рыжая посланница богини различает запахи, невосприимчива к магии и разбирается в травничестве. Что ж, надо подумать, как использовать эти сведения, чтобы окончательно избавиться от опасной соперницы. Янина заметила, как принц косился на эту Злату, и внутри росло глухое раздражение. А Юлиан, кроме как вчерашней любезности на балу, не прислал ни весточки, ни подарка! Не говоря уже о предложении встретиться, прогуляться по парку…

Стиснув кулаки, Янина протяжно выдохнула, успокаиваясь, и зашла в свои покои, где уже ждала Агни. И судя по довольному выражению лица, задание она выполнила.

– Ну? – потребовала леди ответа, упав в кресло в гостиной.

– Я упросила одного из лакеев провести меня в покои принца, – радостно сообщила Агни. – Конечно, как следует осмотреться не удалось, одну меня там не оставили, но я заметила в гостиной испачканную красками тряпку, а на тумбочке лежала книга о художниках.

– Ага, – Янина слегка улыбнулась и кивнула, в ее глазах блеснуло торжество. – Значит, его высочество увлекается рисованием. Чудно, чудно! – пропела леди и хлопнула в ладоши. – Так, а теперь вот что. – Она ненадолго задумалась. – Найди мне в городе травницу и попроси у нее что-нибудь, что вызывает чесотку и желательно магией не снимается. И рецепт этой штуки тоже попроси, – добавила Янина и поднялась. – Помоги переодеться.

– Вы куда-то собираетесь, миледи? – уточнила Агни, дернув шнуровку платья хозяйки.

– Да, прогуляться и присмотреть Юлиану подарок, – непринужденно ответила Янина, продолжая довольно улыбаться. – И надо подумать, как бы с ним снова встретиться…

Вряд ли принц отреагирует на вторую записку с просьбой о встрече, значит, надо придумать что-то другое. И побыстрее, а то эта хитрая рыжая снова обведет вокруг пальца! Уж ее Юлиан точно отблагодарит как-то за сегодняшнее, и не обойдется одними словами! Переодевшись и отправив Агни в город, Янина тоже пошла на прогулку, обдумывая, что купить в качестве подарка, связанное с рисованием.

* * *

Юлиан стоял у окна, заложив руки за спину, и бездумно смотрел в окно на парк. На плече сидела Радужная, громко сопела и время от времени тихонько курлыкала. Из головы не шла Злата… А в груди поселилась тупая боль с тех пор, как он узнал об обмане. И никак не хотела проходить. Но сегодня Злата спасла его, хотя могла и не предупреждать о привороте. Вот это заслуживало большей благодарности, чем донос от леди Янины накануне вечера. Не словесной, конечно, и не банального подарка через третьих лиц. Юлиан вздохнул и поморщился. Как все усложнилось, а… ведь Злата ему правда нравилась, с ней было легко, и она так заразительно улыбалась, и эти трогательные веснушки…

Принц тряхнул головой и отвернулся от окна, направившись к столу. Что ж, ладно, как воспитанный мужчина, он поблагодарит леди за помощь. Но прощать не собирается! Подумав мгновение, Юлиан набросал несколько слов на листке бумаги, запечатал личной печатью и вызвал слугу, приказав отнести в покои принцессы Златы. Все равно никто, кроме нее, не сможет открыть печать, приправленную магией. После чего направился на ежедневную тренировку в зал для занятий. Даже себе он не признавался, что с нетерпением ждет завтрашней встречи со Златой и что за эти два дня, что они виделись мельком, Юлиан успел соскучиться по рыжей аррини…

Они с Иоанной провели несколько отличных часов. Знакомый художник оказался приятным, но совершенно рассеянным типом, пребывающим где-то на своей волне, в заляпанных красками рубашке и штанах и с растрепанной темной шевелюрой. Однако, услышав просьбу княгини, заверил, что к завтрашнему вечеру все будет готово и у него даже заготовка имеется.

– А как насчет кисточки? – робко уточнила Злата.

– Позвольте ваш роскошный хвостик, – галантно попросил художник, протянув руку и чуть наклонившись.

Злата нервно вздохнула, но все же позволила взять в руки упомянутую часть тела. Чуткие пальцы аккуратно прошлись по шелковистой, мягкой шерстке, художник что-то пробормотал под нос, кивнул и выудил с захламленного стола пинцет.

– Чудная кисточка выйдет, мягкая, тонкая, – авторитетно заявил он. – Только вам придется немного потерпеть, – художник чуть виновато глянул на Злату.

Она пожала плечами и села на стул, любезно подвинутый хозяином. Не так уж и неприятно оказалось, так, чуть-чуть чувствительно, и только. А после художник попросил разрешения сделать несколько набросков Златы, чем изрядно смутил девушку, но отказываться она не стала. В результате возвращались они во дворец уже часов в пять. Точнее, Иоанна решила проводить Злату, а потом отправиться к себе.

– Значит, какая-то из кандидаток приворот задумала сделать? Вот глупая, – хмыкнула княгиня. – А Юлиан теперь просто обязан пригласить тебя на свидание, – весело заявила Иоанна. – Иначе будет упрямым чурбаном, – глаза Анни воинственно сверкнули, хвост хлестнул по юбке.

– Ой, да ладно, – пробормотала Злата. – Лучше бы он не из благодарности это сделал, а по собственному желанию, – вздохнула она.

– Все впереди, – невозмутимо заметила Иоанна. – Наберись терпения. Ну все, дорогая, до встречи, – она развернулась к Злате и коснулась губами ее щеки. – Завтра к вечеру приходи за подарком, – Иоанна улыбнулась.

Коробочку она обещала передать с мужем королеве. На этом они разошлись, и Злата заторопилась к себе, планируя еще увидеться с Тадеушем – по дороге девушка не удержалась и заскочила в один из цветочных магазинов. Она увидела на витрине роскошную цветущую физалию пушистую, довольно редкий цветок, и купила росток. Теперь собиралась порадовать садовника и подарить ему саженец, в парке Злата такого не видела. По крайней мере, не попадался ей. А выглядел очень красиво, чем-то напоминал орхидею: на длинной цветоножке распускались несколько крупных, махровых венчиков фиолетового, в желтую крапинку цвета. Тадеуш очень обрадовался подарку, подтвердив, что давно собирался приобрести такую, да все не хватало времени, и они тут же отправились вместе пересаживать эту красоту на клумбу в парк.

Так что к себе в комнату Злата попала уже около шести вечера и сразу наткнулась на взволнованную служанку.

– Миледи, это лежало на столе! Там личная печать его высочества! – пискнула она, чуть не приплясывая, палец горничной указывал на сложенный листок.

Уши Златы встали торчком, сердце дернулось в груди, пропустив пару ударов. Волнение взметнулось огненным факелом, лизнуло изнутри, опалив жаром. Однако она сохранила на лице невозмутимое выражение, взяла листок, и печать, вспыхнув голубым, тут же рассыпалась на кусочки. Злата торопливо развернула, пробежала взглядом несколько строчек: «Вы оказали мне сегодня большую услугу. Приглашаю вас завтра с двух до трех часов дня в парк, в беседку у трех фонтанов». И все, лишь замысловатый вензель в качестве подписи. Злата смяла записку, в груди огненным цветком вспыхнула злость, а шерсть встопорщилась на ушах и хвосте. Девушка резко повернулась к притихшей горничной и ткнула в нее пальцем.

– Веди меня к принцу, быс-стро! – прошипела она, вот прямо сейчас жалея, что у нее нет когтей, чтобы расцарапать кое-кому его высокомерную физиономию.

Видите ли, у него есть всего час его драгоценного времени! В обмен на оказанную услугу! Подумать только, какая неслыханная милость со стороны его царственной задницы! Злата едва не зарычала, стремительно летя по коридорам и не замечая никого, злость не унималась. Она не собирается принимать эту подачку из милости, или вежливости, или чего он там себе надумал! И пусть подавится этим приглашением! Если уж не мог лично прийти, то хотя потрудился бы пригласить на свидание нормально, а не… не… вот так вот, как будто делал одолжение!

Злата даже не заметила, как они дошли до личных покоев, кажется, служанка у кого-то уточнила, где можно найти его высочество, и они опять пошли по коридорам, остановившись перед дверью.

– Вот, его высочество у себя, – донесся робкий голос служанки.

– Ага, – коротко отозвалась Злата и без стука распахнула дверь, шагнув через порог.

Юлиан что-то писал за столом в гостиной и резко поднял голову, уставившись на неожиданную гостью. Радужная радостно курлыкнула и стремительно подлетела к Злате, сделав круг, но девушка смотрела только на принца.

– Прошу прощения?.. – его высочество приподнялся, однако больше ничего не успел сказать.

Злата остановилась у стола и швырнула смятую записку.

– Можешь засунуть это себе куда-нибудь… в дупло! – выпалила она, сузив метавшие молнии глаза, хвост воинственно топорщился. – А я как-нибудь обойдусь без твоих подачек! И благодарностей тоже! – Фыркнув и не дав ему сказать ни слова, Злата вылетела из комнаты, даже не заметив, что дракошка метнулась за ней.

Юлиан остался сидеть, ошарашенный и сбитый с толку этой вспышкой, искренне не понимая, что же он сделал не так. У него и правда всего час был на следующий день, и он в самом деле хотел отблагодарить! Поджав губы, принц смахнул записку в ящик стола и уткнулся в документы, упорно отгоняя образ рассерженной Златы и мысли о том, на что она так обиделась. Получалось с трудом, и в конце концов, с тихим ругательством отбросив перо, он вытащил записку и после секундного размышления отправился к матери. Она уж точно скажет, в чем его ошибка. Но больше он не намерен делать никаких шагов к примирению, раз уж она не хочет с ним видеться, это ее право.

Вернувшись к себе, Злата с облегчением отметила, что горничная по пути куда-то тактично исчезла и в покоях она одна. Плюхнувшись в кресло, она протяжно выдохнула и устало прикрыла глаза, откинувшись на спинку. Эмоции схлынули, запал прошел, и пришли слезы. Прикусив губу, Злата тихо всхлипнула, чувствуя себя донельзя несчастной. Ну как так получается! Неужели всего одна недомолвка так сильно задела? Неожиданно щеки коснулось что-то мягкое, лицо обдало теплым дыханием со слабым цветочным ароматом, и Злата грустно улыбнулась, приоткрыв глаза.

– Привет, – тихо поздоровалась она с дракошкой, зависнувшей перед ней. – Почему твой хозяин такой… чурбан бесчувственный, а? – пожаловалась Злата. – Неужели все принцы такие?

Еще немного погрустив и пообщавшись с Радужной, девушка поняла, что проголодалась, но решила не идти в общую столовую. Хватит с нее созерцания хитрых физиономий кандидаток… Да и дракошка улетела, сочувственно курлыкнув напоследок и исчезнув в облаке золотистой пыльцы. Только Злата взялась за ручку двери, как в нее раздался осторожный стук, и принцесса приоткрыла, в удивлении уставившись на неожиданную гостью.

– Катажина? – переспросила Злата.

Та кивнула и помялась, опустив глаза.

– Я не хочу идти на ужин в общую гостиную, – выпалила она, и щеки Катажины порозовели. – Ты не знаешь, где тут можно подкрепиться?..

Злата едва не рассмеялась, вышла и подхватила новую подругу под руку.

– Пойдем, – решительно произнесла она. – Знаю отлично, если, конечно, тебя не смущает ужин на кухне.

– Нет, ни капельки! – восторженно выдохнула Катажина. – Дома я любила сидеть на кухне, там так вкусно пахнет, и иногда даже помогала кухарке!

Ну, пан Жижтов вряд ли пустит их за свои котлы и поварешки, но вот насчет запахов и вкуса Злата была полностью согласна. А самое главное, никто там не интересовался, кто они такие и что делают. Их просто приняли за прислугу, тем более девушки не стали наряжаться, оставшись в довольно простых домашних платьях. Злата была благодарна подруге, что та отвлекала ее от случившегося недавно, и после ужина они решили прогуляться по парку, подышать свежим воздухом, ну и поболтать, конечно. Лучший способ не думать об одном высокомерном стручке королевских кровей…

Королева находилась в обществе своих фрейлин, но едва Юлиан появился на пороге личной гостиной матери, свита поспешно удалилась, повинуясь незаметному движению руки Лауры.

– Юлик, дорогой, что-то случилось? – подняла брови ее величество, заметив хмурое лицо сына.

– Да, – коротко ответил он и протянул смятую записку. – Я не понимаю, на что тут можно обидеться?! – раздраженно процедил он. – Я просто пригласил завтра посидеть в беседке в благодарность за выявленную отравительницу!

Лаура расправила лист, пробежала взглядом и снисходительно улыбнулась.

– О, сын мой, ну кто же так приглашает девушку на свидание! – всплеснула она руками, бумага упала на пол. – Тем более ту, которая тебе нравится! – Королева хитро прищурилась, а на щеках Юлиана проступил слабый румянец.

– С чего ты взяла? – пробормотал он, скрестив руки и буравя пол взглядом. – И чего я не так там написал?! – тут же возмутился он.

– Ну, ты буквально в приказном порядке это делаешь, дорогой, и очень, как бы это сказать, официально, – постаралась объяснить Лаура. – Что же до того, что Злата тебе нравится, – я видела, как ты косился на нее весь обед, да и на вечере тоже. И я прекрасно знаю твое отношение к аррини, особенно такой рыженькой и симпатичной, – усмехнулась королева, поднялась и подошла к Юлиану, погладив его по щеке. – Милый, попробуй все же действовать не так… казенно, – Лаура поморщилась.

Принц поджал губы и отступил на шаг, уворачиваясь от нежного жеста. Потом все же не выдержал и буркнул:

– Она меня обманула, мама. И у меня в самом деле завтра только один час есть! – добавил он. – Что мне, расписание ей предъявлять?!

– О? Когда это она успела тебя обмануть, Юлик? – тут же навострила ушки королева. – Вы что, были знакомы до торжественного вечера?!

– Неважно, – Юлиан вздохнул и покачал головой. – Ладно, я понял. Спасибо, всего хорошего, мама. – Он поспешно вышел из гостиной ее величества.

Королева же после ухода наследника задумчиво прищурилась и похлопала пальцами по губам.

– Так-так… Определенно мне стоит встретиться с этой девочкой, – вполголоса произнесла Лаура и довольно улыбнулась. – Сдается мне, именно она станет моей невесткой…

Она присела за секретер, набросала несколько строк на бумаге, невольно хихикнув – вспомнилась записка сына, – и вызвала личную горничную.

– Милочка, отнеси в покои принцессы Златы, – приказала Лаура.

Она не волновалась насчет болтливости служанки: клятва молчания надежно хранила все секреты королевы, даже при всем желании горничная ничего никому не расскажет.