12. Белая Змея и Чёрный Нефрит
Позавтракав, Змея вернула мне поднос, а столик оставила у себя на кровати.
— Какая удобная и красивая вещь! Не видела раньше таких!
— Их совсем недавно стали делать для нашей лечебницы, чтобы было удобнее кормить пациентов, которым трудно подниматься с кровати.
Эти самые столики мне пришлось “изобрести”, потому что ничего подобного здесь не наблюдалось. Да и вообще в местном сообществе не принято было что-то придумывать, чтобы облегчить жизнь больных людей или людей с ограниченными возможностями. Считалось, что долго и безнадёжно болеть — стыд и позор, и если уж тебя угораздило, сиди в самом дальнём тёмном углу и не напоминай о своём бесполезном существовании, пока не выздоровеешь или не помрёшь.
Короче, я нарисовала эскиз, а один из братьев Цяо Янмэй, который учился у плотника, сделал удачный пробный образец, а потом ещё с десяток и даже украсил изделия кое-какими узорами. Его мастер подхватил идею, придумал делать такие накроватные столики из ценных пород дерева, с помощью изящной и искусной резьбы или росписи превращать в своеобразные произведения искусства и продавать богачам как предмет роскоши. Покупатели высоко оценили возможность удобно и безопасно поесть в постели или поработать с документами, так что популярность новинки потихоньку росла, но до Павильона Небесных Дев, похоже, пока не докатилась.
Покопавшись в своём мешочке цянькунь, Змея выложила на столик несколько баночек-скляночек с явно косметический содержимым, стопочку чистых салфеточек и зеркальце на подставке.
— Ты сильно насчёт своего внешнего вида не расстраивайся, через несколько дней всё станет лучше, — предупредила я, потому что выглядела девушка пока на уровне “краше в гроб кладут”.
— Ужас! — воскликнула Шэ, рассмотрев своё отражение, а потом добавила: — Но с другой стороны, сейчас мне не обязательно быть восхитительной красавицей всегда и во что бы то ни стало. Так что, жива и ладно… Хм, ошейник теперь черный, золотой роскошнее смотрелся, конечно.
— Зато в чёрном ты сможешь назвать своё настоящее имя, — сказала я и тут же прикусила язык, потому что не знала, есть ли у Змеи настоящее имя, ведь она родилась в Саду Тысячи Наслаждений у такой же рабыни, которая не могла себя назвать.
На пару мгновений девушка застыла, устремив взгляд в никуда, а потом нерешительно произнесла:
— Имя моей семьи Бай… — а вот теперь слёзы в её глазах были настоящие, — мать рассказала. Перед смертью с неё сняли ошейник. Она долго умирала, соперница отравила, добавила яд в масло для волос. Мне тогда восемь лет было, но я всё-всё запомнила, и с тех пор всю косметику сама себе изготавливаю и держу в мешочке цянькунь, который никто кроме меня открыть не может.
Говоря это, Шэ машинально принялась совершать косметические процедуры: намочила салфетку какой-то розовой водой и протёрла лицо, открыла баночку с голубоватым кремом и начала наносить на кожу по массажным линиям. Похоже, эта последовательность действий была для неё настолько привычна, что стала своеобразным ритуалом и, наверное, помогала успокоиться. Я попросила позволения, присела рядом и взяла немного крема, чтобы проверить качество. Я не изучала алхимию или аптекарское дело углубленно, но как целитель базовыми знаниями обладала и могла определить, полезное передо мной вещество или не очень. Крем, который сделала для себя Змея, оказался очень даже неплохим, похоже, она улучшила классический рецепт и переработала его специально для себя. Не удивительно, что Госпожа Шу приглашала её в Синхон Чжень, у девушки был явный талант.
Когда я сказала это вслух, Шэ невесело засмеялась и поведала:
— Мама говорила, мой дедушка был аптекарем, и очень хорошим. Они жили в столице провинции Хань, у них был большой дом, огород с лекарственными травами, лавка на одной из главных улиц… Ну а потом всё очень плохо кончилось. Аптекарь Бай с женой и дочерью отправились собирать лекарственные травы в лес недалеко от города, там всегда было безопасно, но в тот день они нарвались на разбойников. Господина Бая убили, его жену… сама понимаешь… а потом тоже убили, а дочь продали работорговцам. Мама подозревала, что от деда и его семьи таким образом избавился кто-то из конкурентов, но кто может знать наверняка, правда?
Я не знала, что на такое ответить, поэтому просто высказала своё мнение по поводу конкретно заданного вопроса:
— Ну, кое-что узнать-то можно. Сколько времени прошло? Лет тридцать? Старики могут что-то помнить. Если выяснить, кто больше всего выиграл от смерти твоего деда, кто забрал лавку, дом и всё остальное… Возможно, есть специалисты, которые в этом разбираются и могут добыть информацию.
Я не знала, существуют ли в этом мире частные детективы или кто-то, кто занимается расследованием преступлений по заказу, но предположила, что Шерлоки Холмсы рождались во все времена и во всех странах, да и преступления для них, наверняка, всегда находились.
— А знаешь, что? — со злобной решимостью произнесла Змея. — Я так и сделаю! Поищу кого-нибудь, кто сможет что-то узнать о том, что тогда произошло. Даже если ничего не получится, по крайней мере сделаю, что смогу, для своих предков! Даже если кого-то из тех разбойников удастся найти и покарать, уже хорошо будет! Внешность этих тварей и как они друг друга называли, мама хорошо запомнила и мне рассказала! Почти тридцать лет прошло, ты права, но ничего, что-нибудь да осталось!
Глаза у неё ярко загорелись и она даже выглядеть стала лучше. Целебный эффект обретения цели в жизни налицо!
— Кстати, у меня такой вопрос, — сказала вдруг Шэ, когда я закончила диагностировать её состояние и выяснила, что всё, что мы вчера с Шицзунь залатали, не развалилось, — между Павильоном Боли и Павильоном Дев есть какое-нибудь сообщение? Можно хотя бы письмами обмениваться? Там осталась одна девчонка, не то чтобы подруга, но… я за неё, наверное, переживаю, она немного глупая и очень наивная, но такая добрая и светлая, что даже сердце болит, как подумаю, где она и что с ней происходит…
Я усмехнулась, вспоминая, что на меня повесили еженедельные обследования главной героини, и сказала:
— Думаю, переписку с этой конкретной девчонкой мы сможем тебе обеспечить.
___________
Бай Шэ (白蛇) — белая змея (кит.)