7. Запрещённый ритуал

Едва взглянув на то, что происходило с энергосистемой девы Шэ, Шицзунь резко поднялась на ноги и рявкнула, обращаясь к Юйчунь:

— Зови хозяйку!

— С-саму хозяйку? — струхнула Бестолочь.

— Быстро! Скажи, что на одну из Небесных Дев напали!

Девчонка тут же вымелась за дверь, а я снова перекрыла ей движение Ци, поэтому была надежда, что она добежит и ничего не снесёт по дороге.

— Господин Лю, — обратилась Госпожа Тэнтон к Лю Фейлону, — нам понадобится ваша помощь. Сейчас один мерзавец проводит запрещённый ритуал и убивает подругу Лиу. Мы с ученицей попытаемся спасти её, а вам нужно будет схватить негодяя и задержать его, чтобы прервать ритуал.

— Я готов!

Будущий злодей тоже вскочил и положил ладонь на рукоять меча, демонстрируя готовность бороться со злом всеми силами. Я тоже была уже на ногах, и мы, не теряя не секунды помчались в те апартаменты, где Змея принимала своего первого клиента. Найти нужную дверь труда не составило, по золотому ошейнику можно было отследить любую из Дев. Рядом на полу сидела служанка в ожидании возможных приказаний, но она даже встать с колен не успела, как мы уже ворвались внутрь. Зрелище, представшее нашему взгляду было ожидаемое, но всё равно от него становилось дурно. Неподвижная Шэ в распахнутом ханьфу лежала посреди застеленного красными простынями ложа, кожа её была неестественно бледной, будто бы выцветшей, из больных глаз текли слёзы, застывшее лицо выглядело красивой, но жуткой маской. Из-за всего этого казалось, что склонившийся над ней мужчина, полностью одетый лишь приспустивший штаны, трахает труп. Он нас не замечал, был полностью погружён в процесс.

— Господин Лю! — приказным тоном произнесла Шицзунь, и оторопь на лице Лю Фэйлона сменилась решимостью. Он в два шага подлетел к парню, схватил его за шею и рванул на себя.

Мы с Шицзунь, не отставая от него, бросились к Шэ.

— Смотри, что я делаю, если сможешь, помогай, — быстро сказала Госпожа Тэнтон и положила ладони на солнечное сплетение девушки.

Прежде чем взяться за запястье Шэ, я с помощью Ци подхватила край её ханьфу и прикрыла обнажённое тело ниже пояса, потом свела на покрытой засосами и укусами груди края одежды и скрепила их парой своих волшебных иголок, оставляя открытым только живот. Нам-то с Шицзунь ничего, мы ко всякому привыкли, а вот Змее может быть неприятно так открыто валяться, да и Лю Фэйлон вряд ли к подобному зрелищу морально готов. Я мельком взглянула на своего друга по переписке, он, похоже, вырубил преступника и сейчас уверенно и даже профессионально связывал его вервьем бессметрных. Красивый парень! И работает красиво! Ладно, не время любоваться, я обратила всё своё внимание на энергетику несчастной Шэ. Меридианы разорваны то здесь, то там, как мелкие, так и крупные, особенно много разрывов ближе к Ядру, само Ядро тоже повреждено, несколько трещин на оболочке готовы были вот-вот разойтись, но Шицзнуь удерживала их своей энергией и быстро латала, не жалея Ци. Я взялась чинить разрывы на меридианах и гадать, что же за ритуал проводил этот урод. На человеческий котёл, как я предположила, припомнив описание мёртвого тела девы Шэ из книги, похоже не было, эта практика предпринимается для похищения чистой Ци у жертвы, а при таких разрывах большая доля энергии теряется, так что здесь было что-то другое.

— Похоже, этот сын паршивой собаки хотел забрать у неё Ядро, — ответила Шицзунь на мой невысказанный вопрос, — но не смог тонко провести процедуру и сломал оболочку, криворукий позор своих родителей!

Криворукий позор своих родителей тем временем очнулся, завозился в своих путах и принялся поливать нас проклятиями и грозить всеми возможными карами, гневом своих родителей в том числе. Послышался шум в дверях, потом шаги множества ног и голос Сучки-Главнючки потребовал ответа, что здесь, чёрт возьми, творится. Мы с Шицзунь работали, не обращая на всё на это внимания. Отвечать на вопросы пришлось Лю Фэйлону, а тот одним своим видом заставил хозяйку Сада Тысячи Наслаждений сбавить тон.

— Господин Лю, проверьте его рукава, — велела Шицзунь, не отрываясь от лечения пациентки, — там должен быть артефакт в виде кинжала, иглы или шпильки. Такими пользовались в Тёмные времена, чтобы забирать Золотые Ядра у заклинателей и делать из них… впрочем, не важно.

— Вы не имеете права! — заверещал связанный, но Лю Фэйлона это не остановило, он молча делал то, что ему приказали, и вскоре его поиски увенчались успехом.

— Я нашёл!

— Ах! — послышалось со стороны прибежавших с Сучкой-Главнючкой куриц, а сама она, не сдержавшись, грязно выругалась.

Да уж! В новелле, где мерзавец бестолково убил Шэ и просто сбежал, всё было проще. Обидно, конечно, что была погублена одна из Небесных Дев, на взращивание которой до уровня Золотого Ядра было потрачено немалое количество времени и ресурсов, но похоронили и забыли, а сейчас… Даже трудно представить, чем всё закончится сейчас! Присутствие Лю Фэйлона, который даже в столь молодые годы уже был известен своей патологической честностью и непоколебимостью, не позволит скрыть то, что здесь в Саду Тысячи Наслаждений один из клиентов пытался провести тёмный ритуал с использованием запрещённого артефакта! Сколько теперь проблем будет у несчастной хозяйки скромного дома терпимости! Сколько проблем! А ещё есть опасность, что в связи с произошедшим, могут поднять вопрос о статусе Небесных Дев, которые и заклинательницы, и рабыни одновременно, а такое, вроде как, по местным законам невозможно.

Думаю, для того Шицзунь и потащила с нами молодого господина Лю, которого с белой ручки не стряхнёшь и за пояс не заткнёшь, чтобы Сучке-Главнючке жизнь мёдом не казалась. Справиться с мерзавцем, убивающим Шэ, мы с Госпожой Тэнтон и сами смогли бы, у меня есть мои чудесные иголки, у Шицзунь свои методы не хуже. Но сейчас нашим главным делом было спасти Змею, я и сама работала, и наблюдала, как Госпожа Тэнтон ставит энергетические “заплатки” на трещины Золотого Ядра, а она следила за моими действиями, проверяя качество сделанного. Змея продолжала лежать неподвижно и тихо плакать, и я не знала, можно ли было хоть как-то облегчить её состояние.

— Шицзунь, — сказала я, кивнув на уголок бумаги видневшийся позади шеи девушки, — здесь, похоже, обездвиживающий талисман…

Я не успела закончить фразу, как Госпожа Тэнтон прервала меня.

— Лучше пока не снимать. Ей сейчас очень больно, она не сможет лежать спокойно и помешает нам. Так что придётся твоей подруге потерпеть.

Я кивнула и даже не стала спорить с тем, что Шэ моя подруга, если Шицзунь сказала, что подруга, значит, подруга. Ладно хоть мы с ней на берегу договорились, что замуж она меня выдавать не станет, а то Учителя здесь и такое могут!

— Держись, шицзе, — сказала я, не зная услышит меня Змея или нет, — мы с Шицзунь тебе поможем!

Шэ даже сквозь слёзы умудрилась ответить мне яростным взглядом. Ну, иного от неё не ожидалось!