Глава 43

(Валлия, поместье барона Хаксу)

Дарий ждал Ниту в гостиной, задумчиво прикрыв глаза. Всё вокруг внушало странное беспокойство.

Во время отъезда Седрика, ему пришлось вступить в конфронтацию с собственной матерью. Это было непросто, но с каждым разом Дарий чувствовал, что набирает силу и уверенность в себе.

И в этот момент пришло срочное письмо от старшего брата. Дарий до сих пор сомневался в том, что было там написано. Однако… По всему выходило, что его присутствие необходимо в Идеторе.

«Что за чёрт происходит? Всё ли будет в порядке?» - обречённо думал Дарий. Сегодня он прибыл к возлюбленной, чтобы попрощаться.

— Дарий! – Нита возникла в дверном проходе, одетая в лёгкое светлое платье. Её витые локоны немного растрепались, а на лице застыла болезненная белизна.

Но, даже так – она была прекрасна.

Юноша мгновенно встал и подошёл к ней, помогая сесть. Со времени инициации, Нита сильно похудела и плохо спала. Она старалась не жаловаться на самочувствие, но второй принц и без слов понимал, что ей плохо.

От этого говорить о своём отъезде становилось ещё сложнее.

— Ты собираешься уехать, - неожиданно твёрдо сказала девушка, когда он уже открыл рот.

— Я… Откуда ты…? – выдохнул брюнет, а потом улыбнулся, - это и есть «прозрение», да? Но, разве тебе не вредно им пользоваться?

— Я видела вещие сны, - твёрдо ответила Нита, до боли сжав ладонь Дария, - не думаю, что это прозрения. Я слышу голоса, Дарий. Вначале мне казалось – это просто галлюцинации. Но… Они общаются со мной. И они говорят мне о том, что произойдёт.

Дарий нахмурился. Нита не говорила с ним об особенностях своего дара. Сегодня впервые прозвучало нечто столь шокирующее.

— Кто именно говорит? – мягко спросил Дарий. На самом деле, у него были некоторые опасения… По поводу душевного здоровья девушки.

— Я думаю… Это йотуны, - прошептала Нита, - я должна отправиться с тобой в Идетор.

— Я… Не думаю, что это хорошая идея, - качнул головой Дарий.

— Мы должны помочь им! Я знаю нужный маршрут, Дарий. Если мы не поможем им – Кассия и Седрик умрут, - твёрдо произнесла Нита.

В этот момент Дарий окончательно не знал, что ей ответить. Мягкая и нежная Нита казалась совершенно уверенной в своей правоте. Что он мог ей сказать?

— Эта поездка должна быть секретной, Нита. Но я и сам пока не знаю, как всё провернуть, это…

— Нам помогут, - уверенно произнесла девушка.

— Кто? – через силу спросил Дарий.

— Кир Аулиц. Я знаю, он на пути в столицу. Он хочет вернуть сестру, потому что тоже знает… Да, он кое-что узнал.

Дарий всё больше запутывался в этих предсказаниях. Однако, в нём также росла уверенность в том, что леди Хаксу права.

И чувство это окрепло, когда пришла срочная весть от Кира:

«Мне нужна твоя помощь. Идетор – ловушка»

Его друг всегда был немногословным, но это подтверждало слова Ниты.

— Нужно дождаться Кира… Но тогда мы потеряем время. На карете добираться туда долго.

— Мы поплывём, - кивнула Нита.

— Что? Корабль? Знаешь, это явно придаст огласке секретную поездку и откуда нам взять его? – нахмурился Дарий.

— И всё же, мы поплывем, - с этими словами Хаксу ровным голосом приказала снарядить карету к пристани, которая находилась примерно в часе езды. Стоит сказать, что эта корабельная пристань была практически заброшена и находилась в отдалении от столицы.

Дарий чувствовал, что участвует в какой-то абсурдной авантюре и, всё же – не мог оставить Ниту. Они приехали к той самой пристани. К своему удивлению – он действительно обнаружил небольшое быстроходное судно, мирно отдыхающее там.

«Это она подготовила?» - задумался было Дарий, а Нита, тем временем, смело пошла вперёд.

— Эй, девушка! – с корабля вниз свесилась светло-рыжая макушка, - как дела? Послушай, я тут, типа, к знакомой на свадьбу… Ты не знаешь, когда там наследник валлийский женится?

У Дария глаза медленно расширились. О какой свадьбе твердил этот странный парень?

— Вы – друг Кассии? – нисколько не смутилась Нита.

— Эм… Скорее почётный похититель. Но это было недоразумение! В общем, знакомый похититель, да, - довольно кивнул рыжий.

— Кассия сейчас в другой стране, - вступился Дарий.

— Да? Блин, грустно… - выдохнул рыжий.

— Не могли бы вы нас подвезти? – вежливо спросила Нита, - мы к ней и собирались.

Рыжий усмехнулся. Вьющаяся лоза оплела пальцы его рук, после чего он склонил голову набок:

— Это что – авантюра? Ну… Если по дороге мы сможем пограбить – то я в деле.

Дарий скептически поджал губы. Всё это было ужасно странно, однако… Как и говорила Нита – теперь у них есть корабль, команда и возможность быстро прибыть в Идетор.

Впрочем, тогда он ещё не знал, что им придётся сделать остановку в другом месте… 

* * * 

Бал был в самом разгаре. Однако, Кассии больше не хотелось радоваться этой лёгкой праздной атмосфере.

Всё вокруг казалось поразительно опасным. И, самое важное…

— Его Высочество – наследный принц Вейрас прибыл! Её Святейшество, жрица Храма Судьбы – прибыла! – объявил глашатай.

Кас словно током ударило. Как назло, именно сейчас Седрика рядом с ней не было. Он отошёл в переговорные комнаты с кем-то из гостей и Кассия осталась в одиночку с назревающими проблемами.

С принцем.

Тиона вышла вперёд и поприветствовала брата. Но, несмотря на её вспыхнувшие радостью глаза, Вейрас остался подчёркнуто отстранённым. Кассия даже сказала бы, что он почти с неприязнью отнесся к родной сестре.

В сознании кольнуло.

«Я плохо помню… Этот момент и не раскрывали в романе. Но, кажется… Кажется, Тиона опоила своего родного брата, из-за чего, в итоге, всё и случилось. Тогда, должно быть, он её ненавидит?»

Вейрас поддерживал под руку взрослую женщину, чей возраст был трудно определим из-за тёмной вуали, накрытой на лицо. Однако, её одежды сияли драгоценными камнями.

«Это и есть жрица?» - Кассия нервничала. Отсутствие Седрика рядом – напрягало.

И этот человек… Вейрас не уступал ростом кронпринцу, был шире в плечах. Его стрижка короткая, как у военного. Волосы тёмно-каштанового цвета, немного другого оттенка, нежели у Тионы (хотя на портрете они были более схожи).

Должно быть, леди Аулиц рассматривала его слишком пристально, потому как лорд Вейрас вдруг вскинул голову и посмотрел прямо ей в глаза. Хищная улыбка на чужих губах вызвала у Кассии почти инстинктивное желание поскорее сбежать.

Но могла ли она? На этом балу властвовали иные законы. И стремительно приближающегося принца другой страны практически невозможно было избежать.

— Госпожа  - невеста Седрика? – нахально уточнил он с кривой усмешкой, а потом склонился перед ней в галантном поклоне, - могу я пригласить вас на танец?

Этот медленный танец предназначался для бесед. И в этот момент Кассия сильнее всего хотела, чтобы Седрик появился и спас её своим присутствием.

Но не всегда наши желания сбываются. В этот раз… Пришлось протянуть руку, соглашаясь на неприятную (а в том Кас была уверена) беседу.

Негромкая, величественная музыка. Движения в танцах – давно отработанные со строгими учителями.  Сейчас у Кас был шанс рассмотреть старшего брата Тионы вблизи.

Но, если честно, она об этом шансе никого не просила. У него были сине-зелёные глаза, красивого, тёмного оттенка. Тем не менее, в лице Вейраса леди Аулиц находила нечто неприятное для себя.

Он казался именно тем человеком, который превозносит себя над другими.

— Как вам пребывание в Идеторе, леди? – спрашивает мужчина, усмехнувшись.

— Я здесь недавно. Как и вы, впрочем, - нейтрально высказалась Кассия, сохраняя царственный вид.

Вейрас коротко хохотнул:

— Седрик нашёл невесту с острым языком… Это похвально.

— Должно быть, он будет польщен, - пожала плечами Кассия, - называть кронпринца чужой страны так фамильярно… Вы считаете себя его другом?

Она знала, что это ложь, просто присутствие Вейраса могло ответить на некоторые вопросы, интересовавшие Кас.

— Нет-нет, совсем наоборот, - хмыкнул Вейрас, - впрочем, я небезосновательно считаю, что вражеские отношения – дороже любых других.

— Вот как… - слегка нахмурилась Кассия.

— Посудите сами – хорошего врага сложнее найти, чем возлюбленную, - со знанием дела кивнул брюнет.

Кассия не собиралась рассуждать на эту тему и просто вслушивалась в музыку, ожидая момента, когда можно будет распрощаться с этим человеком. Однако, хватка Вейраса неожиданно усилилась.

— Не хотите меня слушать? Это неприятно, Кассия, - тёмные глаза гневно сузились, пожирая взглядом дочь джинн.

— Вы ведёте себя неподобающе, - процедила сквозь зубы девушка. Палец с королевским кольцом заныл, возможно оттого, что изображение розы впечаталось в руку Вейраса.

— Разве? Я предельно вежлив, леди, - усмехнулся он, однако хватка на её талии стала сильнее, - слишком наивно полагать, что первый принц Валлии всегда окажется рядом, чтобы тебя защитить. Ты же огненная джинн, верно? Покажи мне огонь.

Кассия знала, что ей нельзя было допустить скандал. Только не сейчас, не во время танца, когда на это обратят внимание все, кому не лень. Хватка принца причиняла реальную боль, но Аулиц держала своё самообладание в узде.

— Вы сумасшедший, принц Вейрас, - холодно процедила она сквозь зубы, сосредоточившись на такте музыки.

И, знаете, в этот раз она была уверена в своей правоте.

— Да? Возможно, - хищно улыбнулся мужчина.

Музыка, наконец, начала стихать, ознаменовав конец танца. Вот только Вейрас не отпускал запястья нахмурившейся девушки, что начинало привлекать не нужное внимание.

— Ваше Высочество, не слишком ли вы нежны с моей невестой? – голос Седрика прозвучал вкрадчиво, даря Кассии надежду на спасение.

Вейрас посмотрел на валлийского принца и усмехнулся, отпуская Кас, которая мгновенно очутилась за спиной своего жениха.

— Это лишь танец, ничего страшного, верно? – подчёркнуто холодно усмехнулся Вейрас, - тем временем, как насчёт разговора по-мужски, Седрик? Мы достаточно давно не виделись для этого.

Зелёные глаза наследного принца вспыхнули и он склонил голову набок:

— Конечно.

В тот момент, хоть Кас и чувствовала себя более защищённой, на неё нашло нехорошее чувство, будто вот-вот случится что-то плохое. Она даже чуть протянула руку, невольно удерживая Седрика.

— Не волнуйся, - прошептал он одними губами, уходя.

«Тебе легко говорить» - подумала Кассия, поджимая губы и комкая пальцами вышитый платок. Ей всё это жутко не нравилось.

И не только ей одной, как выяснилось позже.

Кассия вышла на один из многих балконов бала, желая просто подышать свежим воздухом. Мысли путались, события пугающе мешались, а предчувствие не думало выключать сигнал тревоги. Но, она не ожидала, что встретит там Тиону.

Принцесса одиноко сидела на резной скамье, склонив голову вниз, как безвольная кукла. Когда Кассия удивлённо вздохнула, Тиона подняла свой взгляд на неё.

Бледное личико принцессы казалось немного припухшим от слёз.

— А ты что здесь делаешь? Уходи! – она вдруг вскочила, со странным гневом взирая на Кассию. Руки брюнетки дрожали.

«Сегодня день, когда с ума решили сойти все?» - раздражённо цокнула языком Кас.

— Насколько знаю, ваша страна сама пригласила гостей из Валлии, принцесса. Что за неуважение, - заметила леди Аулиц, нахмурившись.

Тиона уткнула взгляд в пол и тихо выдохнула:

— Сами… Пригласили… Ах-х…- она зажмурилась и быстро прошла мимо, как беспокойное приведение.

«Что с ней происходит?» - Кассия решительно не понимала поведения девушки.

И не только с ней. Внезапное появление Вейраса, странная реакция Седрика… Петля захлестывается у шеи, а Кассия всё не понимает, откуда исходит угроза.

Два шага вперёд, к перилам. Голова всё ещё ноет, так неприятно и протяжно.

Лёгкий шорох за спиной заставил Кассию нервно дёрнуться.

— Простите за вторжение. Я вас потревожила? – фигура в тёмных одеяниях больше походила на мистическое существо, но Кас вспомнила, что это та самая жрица.

Когда женщина подошла, через тонкую тёмную вуаль можно было различить черты её лица. Наверное, ей было около сорока лет, но никак не больше.

— Смиренно жду благословения, - пробормотала Кассия, едва разлепив губы. Это ритуальная фраза, принятая в Идеторе по отношению к жрецам.

— Светлого пути тебе, дочь богов, - улыбнулась жрица, отвечая также традиционно, а потом продолжила, - в душе твоей я вижу смуту.

Кассия криво усмехнулась. Она никогда не верила в силу исповеди, или чего-то подобного. Хотя, стоило сказать, что благостный вид жрицы вселял невольное доверие… Обычным людям.

А леди Аулиц не привыкла кому-либо доверять без явных причин.

— Покажите мне того, в чьей душе нет смуты, - повела плечом девушка.

— Ты права, дочь богов, - жрица кивнула, а её вуаль колыхнулась, - но есть те, кого переживания терзают сильнее. Ты не из этих краев, верно?

Кассия кивает, чувствуя облегчение. Головная боль утихла, вместо неё пришла леность.

— Ты не похожа на тех, кто получает удовольствие от балов. Твой разум затуманен мрачными мыслями. Не лучше ли их отпустить?

Кассия на всякий случай огляделась, но, кроме жрицы, рядом не наблюдалось посторонних людей.

— Не все мысли легко отпустить, - упрямо заметила девушка.

— Верно, - женщина приблизилась к перилам, - особенно те, что касаются чужих тайн. Почему принцу Седрику предназначено разрушительное будущее? Что скрывает принц Вейрас? И почему Тиона так печальна?

Кассия застыла, с внезапным страхом взирая на ту, что так легко проговорила все эти шокирующие вещи.

— Есть, конечно, ещё один вопрос. От чьих рук тебе суждено умереть, Кассия, дочь огненных джинн? – в голосе жрицы послышалась магическая торжественность.

— Ч… Что? – выдохнула Кас, сделав невольно два шага назад.

— Мы обе знаем ответ на этот вопрос, верно?  Я Жрица Судьбы. Мне известно предначертанное и грядущее.

— Не думаю, что хочу подчиниться такой судьбе, - сузила глаза Кассия, чувствуя сладковатый запах.

— Да. Вы, к сожалению, не любите подчиняться. И именно поэтому я слежу за исполнением судьбы, - мягкая улыбка жрицы показалась Кассии ужасающей.

Но она, в конце концов, находилась в чужой стране, рядом с балом… Опасности не должно было быть. В крайнем случае: надо лишь закричать.

Однако, сильная дурнота пеленала сознание Кас и с её губ не сорвалось ни единого звука.

Она поняла, что сладкий запах – вовсе не духи жрицы, а что-то иное. Что-то… Заставляющее девушку медленно терять сознание.

В ласковые объятия тьмы.