44. Друг от слова другой?

Пока я занималась своими делами, Живояр утёк туманом в Лисью деревню, чтобы рассказать о нашем путешествии Лучезаре, а заодно наведаться в мир Яо и восстановить силы. Хорошо поохотившись, он захватил Залесскую княжну и вернулся в Синхон Чжень, после чего у нас, у верхушки клана, состоялся Совет, где мы обсуждали, как жить дальше.

— Что ж, — усмехнулся Лао Лин, — по крайней мере нет большой беды в том, что некому прийти и выкупить Гуан Сяодань. Когда случится пожар, она сможет просто уйти к себе домой и этого никто не заметит.

Однажды мне стало интересно, как долго Лао-гэ состоит в нашем клане и какое положение занимает, поэтому я расспросила о нём подруг. И оказалось, что раньше Господин Лао был бродячим заклинателем и присоединился к Синхон Чжень в самый критический момент, сразу после распада клана, как раз тогда, когда всё старшее поколение слегло в Кристаллы Безвременья, а растерянный молодняк, во главе которого осталась лишь энергетически искалеченная Дева Чжень, не знал, как жить дальше после всего произошедшего. Лао Лин взял на себя функции старейшины клана, именно благодаря его дельным советам и своевременной поддержке, моральной и материальной, клан Алой Иглы выжил, сохранил своё наследие и продолжил существовать несмотря ни на что. Так что своё место в совете глав и старейшин он занимал по праву.

— Дома у двойняшек Гуан сейчас тоже опасно, — заметила я, — Тёмный Источник мы от мёртвой нечисти, конечно, очистим, но там и без того проблем хватает.

— Отправишь на зачистку людей Лю? — уточнила Госпожа Лань и я подтвердила её догадку. — Хорошее решение, этих юношей нужно как следуют встряхнуть.

Доставшиеся мне по завещанию личные гвардейцы Лю Фэйлона, если им нечего было делать, начинали грустить по пропавшему господину и переживать из-за того, что их не было рядом и они не смогли его защитить. Думаю, путешествие на другой континент или в другой мир поможет им отвлечься от потери. Мне вот немного помогло.

— Вот только я не знаю, как быстро Да Фан сможет их туда переправить, в отряде всё-таки почти тридцать человек.

— Насчёт этого не беспокойтесь, у нас есть решение, — клыкасто улыбнулся Живояр и кивнул Лучезаре. Девушка встала и достала из рукава странную конструкцию, напоминающую два ловца снов, связанных друг с другом серединами, — хули-цзин и молодые господа Гуан вычёсывали мою шерсть всё это время, спряли из неё пряжу и сплели два портала.

Что ж, ничего удивительно, Мэн Тинфэн точно последует за своей Избранницей в Беловодье, а лисьи духи пойдут за ним, потому что не важно, где ты обитаешь, важно, насколько силён твой покровитель. Вот хули-цзин и подсуетились заранее с порталом, чтобы проблем с переселением не было. И сейчас нам всем это было на руку.

Демонстрация артефакта получилась интересной. Первым делом Лучезара сняла с конструкции уменьшающий талисман и оказалось, что ловцы снов в диаметре больше человеческого роста. Один плетёный круг девушка прислонила к одной стене, а другой отнесла к противоположной, соединявшая их нить сначала натянулась, а потом утратила материальность, истончившись в туманную дымку. Шерстяная паутина внутри кругов-порталов тоже стала терять очертания, затуманиваясь. Лучезара вошла в туман одного портала и тут же вышла из другого, моментально оказавшись с другой стороны от нас, зрителей.

— Можно мне попробовать? — тут же вскочил на ноги Чжень Дэмин.

— Да, конечно, Господин Чжень, — приглашающе повела рукой юная княжна и уступила ему место.

— Сколько человек может пройти через такой портал? И на каком расстоянии он работает? — поинтересовалась Госпожа Шу.

— Какое угодно расстояние, сколько угодно людей, — ответил Живояр, — можете хоть весь клан через него провести.

Дальше начались всеобщие испытания и обсуждения технических подробностей, как включить, как отключить, что делать, если враги вдруг украдут и замыслят недоброе, и всё такое прочее. Что ж, хотя бы у одного из вопросов имелось решение. Уже хорошо!

***

Десант в сером я отправила в Беловодье как только, так сразу. Вместе с ними в чужие края намылились и некоторые любопытствующие синхончженьцы: демонологи, алхимики и боевики. Всем было интересно посмотреть, какая там нечисть и чем отличается от привычной из мира Яо. Парочка кулинаров, прихватив грандиозные запасы продуктов, тоже присоединилась, во-первых, кормить голодающих славянский детей, у которых “даже горстки риса нет” — утверждение, что рис в той местности просто не растёт, в расчёт не бралось — а во-вторых, готовить восстанавливающую Ци пищу для своих исследователей и ликвидаторов некро-энергетической диверсии. Вопрос разных языков решился так же быстро, как и проблема перемещения, коты-баюны, пообщавшись с туманным волком, моментально переняли у него знания китайского, и без проблем стали переводчиками и учителями для людей, которых Бог-Создатель умением черпать знания напрямую из ноосферы почему-то не наделил. Хули-цзин тоже быстро вписались в переводческую деятельность, они уже давно все болтали на двух языках, заранее освоили, готовясь к переезду в Беловодье.

Ситуация в Тёмном Лесу начала потихоньку выправляться, мертвую нечисть от Тёмного Источника убрали и от некро-энергии очистили — в этом деле очень хорошо помогли изобретённые в клане очищающие талисманы и эликсиры — а потом выкинули обратно в Черноводье через портал. На какое-то время это решило проблему прущего оттуда зверья, потому что зверьё находило, что покушать, и решало никуда не ходить. Конечно, лучше было бы наведаться на ту сторону и узнать, что вообще за безобразие там творится, но мы решили подождать с этим до тех пор, пока Мэн Тинфэн не сможет присоединиться к экспедиции. Без поддержики сильного демона лезть в мир нечисти и нелюдей было бы чистым самоубийством.

Синхончженьцы и залесцы некоторое время приглядывались друг к другу и поначалу общались формально и отстранённо, но постепенно начали сближаться, ведь совместный труд и совместный быт, как известно, объединяют. Сначала на первый план выходили различия. Забавно было слышать и с той, и с другой стороны возмущённые возгласы, вроде:

“Эти люди с Цзянху/Байшуй все на одно лицо!”,

“Одеваются странно!”,

“Шипят, как змеи!” — “Рычат, как звери!”,

“Парни их волосы отращивают ниже пояса, как девицы! А девицы кос не плетут! Где ж такое видано?” — “Парни у них волосы стригут по плечи! А девицы босиком бегают и не стесняются! Срамота!”,

“Еда у них огненная, в рот взять невозможно!” — “Перца совсем не кладут, еда абсолютно безвкусная!!”

“Из чего они взвар/чай готовят, прости Господи!”

Но потом стали проявляться сходства. И те, и другие выбрали один и тот же путь и делают одно дело. Одинаково восхищаются мастерством и стремятся к совершенству. Вкладывают душу в то, что делают. Любят и умеют учиться. Стремятся узнать больше о себе и об окружающем мире. Уважают верность, ценят дружбу, почитают учителей и старших, заботятся об учениках и младших. Влюбляются и любят. Стремятся защитить то, что им дорого, и тех, кто им дорог. Точно так же грустят и радуются, плачут и смеются, шутят и поддерживают друг друга в трудную минуту. Оболочка разная, сердцевина одинаковая.

Но были и те, кто с самого начала не видел разницу между своими и чужими. Мой младший брат Син-Син нашёл себе ровесников для игр и ему плевать было, какого цвета у них волосы и какой формы глаза, а язык он уже давно выучил. Водному Змею Ху Шуйшэ тоже было плевать на культурные и расовые различия, для него все люди были примерно одинаковые, потому что люди, а не духи. Цяо Янмэй восприняла новую локацию с восторгом, а новых детей с их новыми играми полюбила моментально. Лао Лин взялся лично охранять Священную Рощу от нечисти, а в свободное от отражения набегов время помогал природному духу-белочке Руслане снимать стресс. Ну, кто бы сомневался?