Глава 3

Николас со смешинкой в бирюзовых глазах наблюдал за обескураженной мордашкой старшей дочери своего друга и Кэти.

Оля показалась ему замечательной девушкой. Такой же любопытной и живой, как Кэти, и такой же дотошной и въедливой, как отец. Жаль, что в её внешности не было ничего необычного. Ну, кроме длинных стройных ног, которые он невольно успел рассмотреть, пока она красовалась на кухне в короткой ночной сорочке. Он не хотел на них пялиться, вышло как-то само собой. Ну, а как не смотреть, если она почти в чем мать родила заявилась на кухню, а ноги у неё от ушей, с прорисованными мышцами? Вообще, все женщины из рода Дарвигов в Эллии были известны своей потрясающей красотой, только ноги их представительницы Николас увидел впервые и разочарован точно не был. Что же касается черт лица...

На Земле Макс Дарвиг жил с внешностью Сергея Романова, мужчины с симпатичным, но обыкновенным лицом, которое досталось и его старшей дочери. Хотя как можно считать обычной девушку с такими потрясающими светло-серыми глазами?

В данный момент Оля именно этими глазищами, полными искреннего изумления и опаски, смотрела на него.

— Вы меня разыгрываете! – выдала девушка. – Как ты можешь ходить между мирами?! Встал и пошёл, что ли? — она нервно хмыкнула, потом закатила глаза: — Как я могу в это верить?! С ума сойти! — она прижала пальцы к обоим вискам и слегка потрясла головой. — По-моему нам всем меньше нужно смотреть «Игры престолов».

Николас видел, как девчонка боролась сама с собой, как хотела поверить и не могла, потому что все рассказанное казалось ей фантастическим бредом.

— Оля, мы не разыгрываем, — Кэти подошла к дочери и ласково погладила ее по плечу. — Я понимаю, что сложно поверить.

— Давай этот момент мы пока отложим, — осторожно произнёс Николас. — Когда придет время возвращаться, ты все увидишь, и тогда точно поверишь, а теперь… — он решительно повернулся к друзьям: — Что вы решили насчёт Николая?

— По поводу чего? – тут же вмешалась Оля.

— Мой отец, лорд Дарвиг, серьезно болен и хочет видеть старшего внука, Николая, — хмуро отозвался Макс Дарвиг.

— А сколько ему лет? — в серых глазах заиграло любопытство.

— Сто шестьдесят семь.

Выразительный взгляд дочери сказал ему, что она о нем думает по поводу такого ответа.

— Маги в Эллии живут до трехсот лет. Поэтому возраст отца – это средний возраст, ему еще жить и жить, — спокойно ответил он на выразительный взгляд.

— А что случилось? – осторожно поинтересовалась девушка.

Вопрос дался ей тяжело, поскольку он предполагал то, что она поверила всем трем заговорщикам и включилась в разговор.

— Чёрное проклятие, — резко ответил Николас. – Лорда Дарвига прокляли проклятием высшей степени, и никто уже не может спасти его. Он медленно угасает.

— Тогда надо исполнить волю умирающего, — неуверенно произнесла девушка и встретилась со встревоженными взглядами обоих родителей.

— Во-первых, отец пока не умирающий, — с этим проклятием он сможет еще несколько лет прожить, — жёстким голосом отозвался отец. — Немного, но все же. Во-вторых, я не могу отпустить Николая в Эллию на год, — он не сможет оправдать надежды отца, связанные с наследником.

— Почему именно на год? – не поняла Оля.

— Потому что только раз в год я могу создавать портал между нашими мирами, — ответил Николас.

-- А почему Коля не оправдает надежд… хм… — Оля запнулась, — деда? — все же она не привыкла пока к тому, что у неё есть дед. Не было девятнадцать лет и на тебе, появился! Родной дед, ещё и из другого мира! Ещё и маг! И лорд! Как в это поверить?!

— Потому что я знаю, кого он ожидает увидеть. Тренированную груду мускулов, идеального воина, владеющего хотя бы азами нескольких боевых искусств. Жесткого, резкого, смелого.

— Коля умеет фехтовать, — напомнила Оля, но отец только поморщился.

— Нет, ты не можешь себе представить, что из себя представляют в нашем мире парни шестнадцати лет, а Николай у нас такой… мягкий, ранимый.

Послышалось или нет Оле разочарование в словах отца?

Да, Николай был добрым и ласковым мальчиком, любившим насекомых и компьютерные игры, этаким безобидным геймером-ботаником. Даже фехтовал он так, словно палочкой волшебной махал. Отец обычно на соревнованиях сильно хмурился, мама смотрела с невозмутимым лицом, а Оля с младшим братом, Максимом, еле сдерживали смех. Вот бывают мальчишки, не приспособленные к физическому спорту, и, к сожалению, Николай Романов был из их числа. Правда, отец не сдавался, все надеялся сделать из него спортсмена. Или как он говорил: мужчину!

— За год лорд Дарвиг закалит его характер, -- спокойно заявил ночной гость. – А через год мальчик вернется.

— Закалит? — мрачно отозвался отец. — Ты хотел сказать «в котлету превратит», — проворчал он. — Знаю я его методы.

— Нет, — решительно ответила мама. – Я против, — и с вызовом уставилась на мужа.

— Я тоже, не переживай, — согласно кивнул он, — так как вполне адекватно оцениваю реакцию отца и возможности Коли.

— Ну, тогда я вернусь один и передам лорду Мортимеру, что вы не отпустили мальчика, — пожал плечами Николас. — Уговаривать вас не буду.

— Почему один? – вскинула на него глаза Оля. – Возьми меня с собой. Я с удовольствием познакомлюсь с дедом. Я же не должна иметь гору мускулов и владеть воинским искусством. Он полюбит меня и такой, — она хмыкнула и истерично хихикнула: — Покажу ему, как умею вышивать крестиком и утюжить стрелки на брюках. Или на фортепьяно сыграю.

— К сожалению, ты так и не научилась делать ни первое, ни второе, ни третье, — со скепсисом ответила мама. — А от твоей игры лорда Мортимера точно удар хватит, — насмешливого хмыка она тоже не сдержала.

Да, здесь она была права. Из перечисленного Оля ничего делать не умела. Но и она пошутила, ведь на фортепьяно она играет также хорошо, как Николай фехтует. Любо-дорого смотреть, когда хочешь понервничать. Ну, или поржать. Почему-то бог решил, что музыкальный слух ей не нужен, и напрочь лишил ее этого таланта, о чем на протяжении семи лет твердили родителям в музыкальной школе, в которой она училась. Только отца заело: его дочь должна играть на фортепьяно. Ну, раз должна, она и играет. Только, похоже, больше на чужих нервах, чем на прекрасном инструменте.

— Ты не понимаешь, как там опасно! – резко вмешался отец. – Тебе нечего делать в Эллии! Длинный язык землянки двадцать первого века до добра не доведёт! Только до плахи!

— До плахи?! — Оля изумлённо уставилась на отца. — У вас казнят людей?!

— Казнят, — мрачно ответил отец, а бледное лицо мамы и серьезное Николаса подтвердили его слова. — И пытают тоже. Поэтому свою дочь, воспитанную в другом мире, я никогда в Эллию не отпущу! Наш мир суров. Женщины подчиняются мужчинам, их жизнь похожа на жизнь ваших женщин семнадцатого – восемнадцатого веков. Ты не сможешь с этим смириться, да и с отцом ужиться тоже. Он точно будет тебе не рад, с твоим-то характером и привычкой говорить то, что думаешь. А у отца деспотичный и эгоистичный характер.

— Я — родная внучка. Может быть, мы найдём с ним общий язык, — уже совсем неуверенно пробормотала девушка.

— Вряд ли.

— К сожалению, это правда, — отозвался Николас. — Лорд Дарвиг знает о твоем существовании, но совсем тобой не заинтересовался и попросил привести именно старшего из внуков – мальчиков. И... я не удивлен его просьбе. Ему нужен наследник, а женщины у нас во главе рода не становятся.

— Мой дед – женоненавистник? – в изумлении выдохнула девушка.

— Нет, конечно, — поморщился Николас. — Просто в Эллии у женщины особое положение.

— Бесправного существа? — презрительно отозвалась Оля.

— Ну, почему же? — возразил гость.— Просто по мнению многих мужчин, в том числе и Мортимера Дарвига, женщина создана для облегчения и украшения их жизни.

— Ты сейчас серьезно? — брови девушки поползли высоко вверх.

— Серьезней некуда.

Некоторое время на кухне стояло тяжелое молчание. Слышно было только взволнованное дыхание людей, собравшихся вместе. Оля нахмурилась. Желание увидеть деда и другой мир сошло почти на нет. Но... она всегда была авантюристкой. Благодаря своему неугомонному характеру, несмотря на жёсткий контроль со стороны отца, она умудрялась вляпываться в разные неприятности даже в их спокойном городке.

— Значит, я пойду под именем брата и попробую подружиться с дедом, — задумчиво проговорила она, а потом, с трудом сдерживая улыбку, добавила, не отрывая глаз от красивого лица гостя: — Вотрусь к нему в доверие, украду все золото и устрою революцию!

Николас в изумлении уставился на неё, а родители рассмеялись, разрядив смехом напряжённую атмосферу.

— Оля! — отец с укоризной посмотрел на неё. — Ты в своём репертуаре! Вот из-за таких шуток в моем мире тебя и могут казнить.

— Это она... так пошутила? — нервно хмыкнул Николас.

— Какие шутки? Я уже планирую, как свергну вашего ограниченного во взглядах короля и установлю свои правила! — с очень серьёзным лицом проговорила девушка. — Вся власть женщинам! Каждой жене по три мужа! Чтоб один картошку чистил, второй деньги зарабатывал, ну а третий для радости! А я стану королевой! Нет, лучше народным предводителем угнетенного населения. У нас будет демократия.

Девушка с тайным злорадством наблюдала за шокированным лицом гостя. Мама закатила глаза, папа нахмурился.

— То, что ты говоришь, не смешно! В Эллии тебя за эту крамолу в темницу посадят! И язык отрежут.

Теперь Оля нахмурилась:

— Пап, я все поняла и прониклась. И сейчас, конечно, шучу! Но как я могу упустить такую возможность?! Ты только подумай: я могу попасть в другой мир! Позвольте мне пойти с Николасом! Всего лишь на годик!

Родители удивлённо переглянулись, а Николас внимательно осмотрел девушку. Среднего роста, со спортивной стройной фигурой, маленькой грудью, она и впрямь могла сойти за шестнадцатилетнего парня. Темные, слегка вьющиеся, волосы чуть ниже ушей. У них мужчины носят волосы длинней, но это не проблема, оправдание можно придумать. Голос... для подростка тоже сойдёт. И характер решительный и боевой. Так что может и получится.

Единственное, что его смущало, это срок, в течение которого Оле придётся изображать своего брата Николая. Год — это большой срок, а лорд Дарвиг далеко не дурак и быстро раскроет её. И сможет ли она выдержать год в их мире? Этот вопрос он и задал обескураженным родителям девушки и возбужденной от принятого решения Оле.

— Согласен, это очень долго, — хмуро ответил Максимилиан Дарвиг. — Характер Николая действительно разочарует отца, а Оле не продержаться в облике парня целый год. А как отец отнесётся к ней, когда узнает, что она внучка, а не внук, только Богу известно.

— Не убьёт же он меня! — с удивлением рассмеялась девушка.

— Не убьёт, — хмуро согласился с ней отец. — Но, во-первых, жутко разозлится за обман, а, во-вторых, может отправить тебя в Храм Девы Непорочной, где ты проведёшь остаток жизни.

Лицо девушки вытянулось от недоверия.

— Лорд Дарвиг дал слово чести, что отпустит внука, если тот не захочет оставаться в нашем мире, — осторожно произнёс Ник, хотя уже понимал, что вернётся в гордом одиночестве.

— Внука, не внучку, — мрачно подчеркнул Макс Дарвиг, а Николас нахмурился. — И никто его не сможет упрекнуть.

— Ну, что ж, мне уже пора. Увидимся через год, — с грустной улыбкой вздохнул гость. — Надеюсь, что лорду Дарвигу не станет хуже, и он все же когда-нибудь увидит своих внуков. А ты, Макс, за этот год приведи парня в порядок и все же подготовь его к встрече. Лорд Дарвиг не отстанет от меня.

Гость из другого мира взял в правую руку камень-артефакт перемещения, который сам же и изобрёл, по максимуму наполнил его магией. Камень (самостоятельно!) провернулся вокруг своей оси и мягко засветился. С каждой секундой свечение увеличивалось в объёме, и через пару мгновений рядом с Николасом открылся портал — вход в другой мир, который смутно проглядывался за серой дымкой, скрывающей контуры того, что находилось с той стороны.

Оля шокированно и совершенно завороженно уставилась на вход в другой мир, окружённый мягким свечением. Портал?!

Краем сознания девушка отмечала, как Николас прощается с ее родителями, как повернулся к ней и что-то с мягкой улыбкой на красиво очерченных губах говорит.

Это все правда. Другой мир. Дед. Магия. Правда! И она может сделать шаг и увидеть все собственными глазами. Но... что ей делать?! На ней домашнее платье и тапочки. Она же не может вот в таком виде появиться в другом мире! И она абсолютно не готова морально, а там ее ждёт жестокий и опасный мир. Незнакомый. Магический.

Николас что-то сказал. Оля, замерев, как истукан, завороженно смотрела сквозь него на портал за его спиной. Он безумно манил её.

Ночной гость улыбнулся с сожалением, повернулся спиной и шагнул ко входу в свой мир, а девушка, очнувшись от ступора, собравшись с духом, решительно подскочила к нему и изо всех сил вцепилась в бархатный сюртук.

Она отправится с ним на год в гости к деду. Ну не может она упустить такую возможность!

— Мам, пап, не злитесь! Через год увидимся! Помните, что я уже большая и разумная девочка!

Своим неожиданным приближением Оля слегка толкнула Николаса, который по инерции сделал несколько маленьких шагов вперёд. Вместе они быстро прошли светящийся рубеж, и портал тут же схлопнулся за их спинами.

В ушах у девушки стоял испуганный вскрик матери и разъярённый отца: «Оля! Куда?! Назад, сумасшедшая!», но было уже поздно.