Любовь Хилинская. Гостья из прошлого

1 Голос в голове прозвучал внезапно. Анна уже чувствовала сладкие объятия сна, тело становилось ватным и расслабленным, в голове появлялась приятная тяжесть. И вдруг словно набатом стукнулись слова: «Вы слышите меня?» Подкинувшись на постели, девушка испуганно заозиралась. В комнате было все по-прежнему – полоска света из-за неплотно задернутой икеевской шторы сумрачно освещала комнату, отчего на стенах и потолке образовались причудливые тени, напоминавшие страшных монстров, сбившееся тяжелое одеяло неподвижным комком застыло в ногах, негромко тикали старые бабушкины часы на полке – все как всегда. Если не брать во внимание сосущее беспокойство внутри. – Наверное, соседи опять ругаются! – пробормотала Аня, снова укладываясь в постель, обнимая подушку и глядя в одну точку, сосредоточенно прислушиваясь к шорохам за стеной. Там жила обычная пара, которая иногда ругалась довольно громко, а затем также громко мирилась. Но сегодня ни обычного храпа, ни разговоров слышно не было. Конечно, в два часа ночи и не должно быть по-другому! – Или приснилось! – кивнула себе девушка. – Надо меньше всякую ерунду в интернете смотреть. С этой мыслью она сладко зевнула, а затем снова смежила веки. «Анна!» – голос раздался вновь, когда девушка была на грани сна и яви. – Господи! – вскочив с кровати, Аня на всякий случай выглянула в окно, но что можно увидеть в ночной темноте с четвертого этажа – кусты и фонари, освещавшие небольшие круги перед ними. Людей там точно не было. А даже если и были, вряд ли они могли кричать так громко, чтобы разбудить ее. Внутри поселился противный холодок, который будоражил окончательно проснувшийся мозг. Казалось, стоит снова лечь в постель, и опять появится этот голос. Пройдясь туда-сюда по спальне, девушка решила выпить теплого молока. Это успокаивает. Так бабушка всегда говорила. Молоко с медом утром бодрит, на ночь расслабляет. Неизвестно, как молоко узнавало, когда утро, а когда ночь, но действовало безотказно. В последнее время поводов понервничать было достаточно – Артем без объяснений собрал вещи и ушел, отключив телефон и заблокировав ее в соцсетях, на работе появился новый начальник, считавший женщин существами глупыми и по интеллекту равными табуреткам, плюс ко всему дурацкий кредит, взятый на никому не нужный теперь в подарок дорогой телефон. Все эти проблемы изрядно изматывали, а теперь еще этот странный голос! Всем же с детства известно, что голоса в голове у нормальных людей не появляются! В кухне, залитой желтым неярким светом, Аня хмыкнула. Наверное, ей снова начал сниться какой-то сон. Может, она даже в нем героиня блокбастера, типа человека-паука, и кто-то пытается дать ей задание спасти мир. На досуге девушка любила смотреть приключенческие и фантастические фильмы, да и в детстве прочитанные книги нет-нет да всплывали в голове цепкими сюжетами. К сожалению, сейчас читать было некогда, всегда находилась масса других неотложных дел, хотя с уходом Артема освободилась уйма времени, которую Аня старалась проводить вне дома – все здесь напоминало о том периоде, когда девушка жила в розовых мечтах. Она ведь уже и свадьбу до мелочей продумала и даже имена их детям… Может, оно и к лучшему, что парень показал себя во всей красе до того, как ее хитрость с контрацепцией удалась. Подумать только, что бы было, останься она одна с маленьким ребенком на руках! Нет, слава богу, или кто там судьбами заведует, что так все случилось. Микроволновка негромко звякнула, сообщая о готовности молока. Достав стакан и усевшись на стул, Аня зевнула. Все-таки, время достаточно позднее, а вставать рано. Может, коньяку выпить, чтоб точно уснуть без всяких этих странных голосов? Алкоголь девушка держала исключительно для выпечки. Пропитка для тортов получалась гораздо вкуснее, если плеснуть ложку-другую янтарной жидкости, но теперь пропитывать следовало себя. Вот и пригодилась бутылочка, а то выпечку она давно забросила – Артему казалось, что у нее полные бедра, над которыми следовало работать и работать. Какая уж тут выпечка! После пары глотков коньяка Аня захотела спать еще больше. Хихикнув – кто ж пьет молоко с коньяком?! – она прошла в спальню и завалилась в кровать, подмяв одеяло под себя и взбив кулаком подушку. Уже проваливаясь в сон, ощутила какую-то странную тяжесть в голове, но почти мгновенно уснула, так и не услышав никаких посторонних голосов. Наутро все это ночное приключение помнилось смутно, будто само по себе было сном. Аня даже скептически хмыкнула, оглядывая чуть припухшие веки в зеркало. Ну вот кто пьет на ночь алкоголь? Только балбески! Пожалуй, надо купить в аптеке успокоительное на травах, чтобы расшалившиеся нервы не делали больше таких выкрутасов. На работе и вовсе было некогда думать о чем-то постороннем, начальник надавал столько заданий, что девушка головы до вечера от бумаг не отрывала, пока цифры и буквы не стали расплываться перед глазами. Только тогда она устало размяла хрустнувшую шею, прикрыла веки и вздохнула – на часах было девятнадцать тридцать. Рабочий день закончился в семнадцать ноль ноль, все уже разошлись по домам, и только она, как пчелка, трудилась, позабыв даже об обеде. Желудок при этой мысли тут же дал о себе знать громкой трелью. А ведь еще до дома добираться не меньше получаса! Хорошо, что Аня жила недалеко от офиса, а так бы пришлось в пробках проводить гораздо больше времени, чем у нее уходило на пешую прогулку. Опять же, следовало помнить о бедрах, которым ходьба явно только на пользу. Стылый ветер ударил в лицо пригоршню колючих снежинок, заставив поморщиться и накинуть капюшон на голову. Эх, а ведь только самое начало зимы! Ноябрь, а уже холодно, как в декабре! В планах у Ани была покупка шубы или дубленки, которая откладывалась то по одной причине, то по другой, но и в старом пуховике ходить было холодновато. Сколько ж лет ему? Пока бежала по заснеженным дорожкам, девушка вспоминала, когда приобрела у славных китайцев этот предмет гардероба. По всему выходило, что еще при жизни бабушки, аж семь лет назад! Конечно, его следовало менять уже давно. Он и не грел толком, и особенно красивым не был. Один плюс – большой капюшон, прятавший девушку от ветра и снега. Но это так сомнительно, что следовало бы раскошелиться и приобрести что-то взамен уже в этом году. Пусть не шубу, ладно. И даже не дубленку. «В эти же выходные на рынок!» – мысленно дала себе зарок Аня, забегая в продуктовый магазин по дороге. Уже через полчаса на плите скворчала сковорода с яичницей и колбасой, дымился чай в кружке, по телевизору шел очередной сериал, а сама она сидела в кресле в теплом махровом халате и носках. О чем еще можно мечтать после тяжелого рабочего дня? Сама не заметила, как веки затяжелели, голова откинулась назад, тело расслабилось… «Анна, вы слышите меня? – голос был настойчивым. – Если слышите, не бойтесь, я не причиню вреда». Цепкий сон никак отпускать не хотел. Аня чувствовала себя мухой, попавшей в липкие сети паука, силилась проснуться, но не получалось. Сознанием будто завладел обладатель этого таинственного голоса, который звал и звал ее по имени. – Анна, ответьте! Просто подумайте, что хотите сказать! – настойчиво бубнила женщина в ее голове. – Кто вы? – наконец, подумала Аня, сдавшись требованиям. – Вы ответили! – ликующе произнес голос и затараторил, будто боясь, что девушка передумает и проснется: – Меня зовут Арита Дюран, я из далекого будущего. Я занимаюсь изучением прошлого, но так далеко еще не заходила. То, что вы ответили мне – просто чудо! Анна, мысленная связь с вами осуществляется через тысячи и тысячи лет! Только что вы стали участником эксперимента! – Зачем это все? – настороженно подумала Аня. Где-то параллельно этому разговору в голове она отчаянно размышляла о том, пора ли вызывать психбригаду или еще можно подождать. Ей было страшно. Страшно оказаться в сумасшедшем доме, страшно не выйти оттуда, и в то же время невероятно любопытно – о таком бреде она еще не читала. Фантастика какая-то! Голос меж тем продолжал вещать. Арита сказала, что занимается изучением временных пластов, что исследует возможности человеческого мозга, что много лет в своем далеком будущем создавала специальный аппарат по обмену сознаниями с другими людьми. – Физически я не смогу совершить обмен, – говорила, явно торопясь, девушка, – моя команда занимается этим, но пока все разработки, к сожалению, провальны – те животные, которых мы отправляли в другое время, оказались в итоге погибшими. Зато для сознания нет преград! Оно способно преодолеть тысячи лет, перенестись в любое энергетически подходящее тело. Представляете, как интересно? Аня не представляла. Она с ужасом думала, как теперь ей быть. Получится ли скрывать сумасшествие, или она завтра встанет и в одном лифчике отправится на работу, чтобы там вещать всем о своем контакте с людьми из будущего? Нарисовав мысленно, как явится на работу в кружевном комплекте, приобретенном по случаю знакомства с Артемом, девушка поморщилась – да, все же для таких эскапад бедра и впрямь большеваты. Хотя не все ли равно, если ее упекут в психушку? – Анна! Я теряю связь с вами! – внезапно забеспокоилась Арита. – Вы погружаетесь в сон, я не смогу удерживать мыслесвязь. Давайте вы обдумаете мое предложение, и завтра скажете ответ! Спокойной ночи! С тихим щелчком голос покинул голову. Аня, вместо того, чтобы уснуть, будто вынырнула из кошмара, вся в холодном липком поту, дошла на ватных ногах до ванной, плеснула в лицо пригоршню ледяной воды и уставилась на свое отражение в зеркале. Ничего! Никаких признаков сумасшествия не наблюдалось. Все то же лицо – кругловатое, с пухлыми губами, которые так раздражали в детстве и оказались сейчас в тренде, черные волосы, вьющиеся мелким бесом и оттого заплетенные в косу, чтоб не мешали, карие глаза, словно маслины глядящие из-под пушистых ресниц. Достоинства на этом заканчивались и начинались недостатки, как мрачно размышляла о них периодически Аня – курносый нос, веснушки, непонятно откуда взявшиеся на ее лице, смуглая кожа, которой даже загар не требовался – и без того была как будто с пляжа только пришла. Ну а ниже лица была не совсем длинная шея, фигура в форме груши, как презрительно высказался Артем – тренер спортивного зала, где они, собственно, и познакомились год назад, когда Аня, отчаявшись похудеть домашними методами, пришла к профессионалам. Ноги тоже оставляли желать лучшего – были прямые, но полноватые и не такие длинные, как у модельных красоток. В общем, Аня считала себя весьма средней девушкой во всех смыслах – внешность, фигура, ум, способности и достоинства. Ничего выдающегося. И отчего ж ее выбрал этот голос, хотя сумасшедших в роду ни по папиной, ни по маминой линии не было? – Это шизофрения! – поставила себе мрачный диагноз девушка. – Дальше я начну бегать голая по улице и размазывать какашки по окружающим. Заманчивые перспективы. Именно о такой карьере я и мечтала! Может, больничный взять? К утру, когда было выпито больше литра кофе и съедено все печенье из стратегических запасов на случай голода, Аня пришла к выводу, что не больничный, а отпуск. Да, именно. Она два года пахала, как маленький пони, отдел кадров давно уже умолял ее отгулять положенное, а потому она явилась на работу как вестник апокалипсиса и под стоны коллег написала-таки заявление о положенном отдыхе. – Вы же понимаете, что за две недели следовало писать это вот? – начальник двумя пальцами брезгливо прикоснулся к листку бумаги формата А4. – Вы полагаете, я вас вот так вот должен отпустить немедленно? – на неприятном лице мужчины отчетливо читалось недовольство. Но на помощь явилась Галина Михайловна, начальник отдела кадров. Она словно фурия ворвалась в кабинет к Горгону Антоновичу и буквально прижала его бюстом, заставив подписать заявление. – Вы же понимаете, какие штрафы нам грозят? – патетически прошипела она, заламывая руки и одновременно подмигивая Ане. – Она два года не брала отпуск. Пусть идет с миром. Посмотрите на ее бледную физиономию! Да она же на грани истощения! Начальник, невысокий среднего возраста мужчина с уже изрядной плешкой, на которую были зачесаны волосы, придирчиво уставился на девушку, осмотрев далекую от истощения фигуру, потом перевел взгляд на Галину Михайловну. – Нервного! – уточнила та, кокетливо хихикнув басом и зардевшись, будто старшеклассница. – А кто отчет будет годовой делать? – ворчливо осведомился мужчина, явно сдавая позиции. Он был неравнодушен к мощным дамам и буквально млел от внимания своего колоритного бухгалтера. – Готов! – отрапортовала Аня, ликуя внутри, что не зря корпела над клавиатурой несколько вечеров подряд, и стараясь сдерживать улыбку. Уже выйдя из офиса на мороз, она вдруг поняла, что отчего-то счастлива. Ну надо же, как, едва начавшись, влияет на людей отпуск! А ведь Новый год не за горами, мандарины, елка, настроение волшебное! И у нее целых двадцать восемь дней ничегонеделанья впереди! Это следует отметить! И не просто шоколадкой, а с размахом! Накупив в ближайшем к дому супермаркете еды и вина, девушка пришла домой в отличном настроении. Вчерашний голос уже чудился ей сном, а пришедшие на карту отпускные приятно порадовали – хватит, чтоб закрыть кредит полностью и даже останется на пуховик! Можно поехать в гости к Кире, подруге детства, она давно зовет на свою ферму, где они с мужем разводят лошадей, или даже просто куда-нибудь, или вообще остаться дома и валяться с книгой и шоколадкой! Ну чем не волшебство? А бедра… Да леший с ними, с бедрами-то! Живут же люди как-то и не парятся, имея и похуже фигуры! Включив фильм, который все хотела посмотреть, и никак не могла, Аня устроилась в кресле с бокалом вина в руке, тарелкой фруктов, и теплым пледом. Не хватало кота. Пожалуй, завтра же она отправится в приют и подарит какому-нибудь бездомышу счастье и уют. Вчерашний голос в голове воспринимался уже как сон, который отчего-то посетил ее, хотя девушка весь день то и дело возвращалась к этому, раздумывая, будь такое в реальности, согласилась бы она на авантюру или нет? Интересно, а хоть кому-нибудь в голову из писателей-фантастов такое могло в голову прийти? Вот было бы здорово почитать о путешествии во времени! Конечно, она бы согласилась поучаствовать, о чем речь?! Фильм все никак не заканчивался, герои то мирились, то ссорились, и Аня сама не заметила, как начала погружаться в сладкую дремоту, то выныривая из нее и видя на экране телевизора лица актеров, то вновь закрывая глаза. – Анна, вы готовы? – где-то на грани сознания, поймав девушку в процессе засыпания под финальные титры романтической истории, голос возник вновь. – Мне нужен ответ сейчас. Все готово для переноса. Мой помощник встретит вас и все расскажет. Анна, ответьте. «Готова ли я? – подумала девушка и внезапно поняла, что да. – Готова!» В тот же миг в голове появилось какое-то странное сосущее чувство. Будто мозг выкручивало и тянуло в черную воронку с искрящимися проблесками. Испугавшись, Аня отчаянно попыталась проснуться, но у нее ничего не получилось – мир померк, все звуки исчезли, и только какой-то сверкающий тоннель влек и влек ее по себе все дальше, неся к неизведанному, которое виделось закрученной в спираль полосой фиолетово-золотистого света. 2 – Анна! Анна, вы слышите меня? – незнакомый голос настойчиво пытался прорваться сквозь тягучую пелену сна, никак не желавшего отпускать из своих объятий. Аня медленно подняла налитые тяжестью веки, поморгала, прогоняя муть, затем сфокусировала зрение на лице женщины, что стояла рядом с кроватью и с тревогой во взгляде смотрела на нее. На медсестру сумасшедшего дома та была совсем не похожа. Хотя, если честно, то видеть данных работников Ане раньше приходилось только по телевизору, поэтому представление о них она имела смутное. Мало ли как выглядят эти сотрудники? Вдруг именно так, как эта казавшаяся милой женщина? – Анна, вы слышите? – вновь спросила та и удовлетворенно вздохнула, увидев кивок. Девушка ощущала себя так, будто накануне заболела каким-то вирусным заболеванием, суставы и все тело ломило, голова горела, глаза видели хуже, чем обычно, и никак не удавалось сглотнуть вязкую слюну. С трудом оторвав голову от подушки, она попыталась приподняться, но была водворена на место прохладными руками незнакомки. – Не вставайте! – воскликнула та, нахмурившись. – Переход дался вам труднее, чем обычно из-за большого временного расстояния, поэтому сейчас принесу укрепляющую настойку, после чего вы сможете двигаться. С этими словами она удалилась, чем-то погромыхала вдали и вскоре вернулась со стаканом в руке, до половины заполненным какой-то опалесцирующей жидкостью с янтарным оттенком. – Выпейте! – буквально сунув в ладонь замешкавшейся Ани настойку, женщина помогла ей приподнять верхнюю половину туловища и с удовлетворением проследила, как жидкость, оказавшаяся на вкус чем-то похожей на апельсиновый сок, исчезает буквально в несколько глотков. – Кто вы? – хрипловато поинтересовалась девушка, ощущая, как настойка приятно согрела нутро, а тело будто начало наливаться силой, что позволило уже самостоятельно сидеть, опираясь на руки и разглядывая помещение, в котором оказалась. Переход удался! Это можно было судить уже по этому странному месту. Привычных предметов быта раз-два и обчелся, даже кровать оказалась не кроватью, а странной капсулой серебристого оттенка, опутанной проводами. Часть из них все еще была прикреплена с помощью наклеек к вискам и лбу девушки, и ужасно раздражала. – Меня зовут Асиет Кайрен, я помощница Ариты Дюран, – пояснила незнакомка, оказавшаяся приятной худощавой дамой лет сорока пяти с серо-голубыми глазами, вокруг которых собрались лучики морщинок. – Все дни, что потребуются ей для изучения вашего мира, я проведу рядом с вами. Надеюсь, мы подружимся. Я могу показать вам все, что заинтересует. К сожалению, путешествовать физически по миру нельзя, наши эксперименты проводятся в глубочайшей тайне, поэтому будем с вами здесь. Но я уверяю, и тут есть на что посмотреть! Не думаю, что мы с вами будем скучать! – Асиет, – мягко прокатила языком по небу странное восточное имя Аня. – Ну, меня вы знаете, как зовут. Я тоже надеюсь, что подружимся с вами. Для меня это все… – она замешкалась, обведя глазами помещение, – это все очень необычно. Я не думала, что такое вообще возможно. Это из области фантастики все! Глаза девушки скользнули к собственным голым ногам, и только усилием воли она подавила готовый сорваться вскрик – ни тебе пухлых смуглых голеней, ни аккуратного педикюра розового цвета – вместо этого из-под простыни торчали два длинных белых мосла с ногтями голубоватого оттенка, и Аня готова была поклясться – это был не лак! Подняв вперед ладони и поднеся их к глазам, она все же ахнула – длинные, вполовину длиннее ее собственных, пальцы с аккуратными голубыми ноготками, абсолютно никаких волос, и такая же бледная кожа, как и на ногах. – Альбинос? – выдохнула она потрясенно, переведя взгляд на Асиет. Та качнула отрицательно головой и едва заметно улыбнулась, отчего на переносице образовалась морщинка. – Можете встать и подойти к зеркалу, – прокомментировала она, подавая руку и помогая Ане подняться, после чего отсоединила провода от головы девушки. Простыня сползла вниз, обнажая тело, но сейчас было не до одежды, очень уж хотелось взглянуть на себя новую в зеркало. Сделав шаг и переступив через ткань, девушка поняла, что пол находится намного дальше, чем обычно. Вероятно, Арита не меньше, чем на голову выше ее самой. Это было очень непривычно. И оказалось даже как-то боязно идти вперед. Но любопытство в итоге победило. Несмотря на небольшое головокружение, Аня медленно подошла к огромному зеркалу и решительно взглянула в него, заранее готовя себя не вопить от ужаса. Но все оказалось не так страшно. Да, высокая и излишне, как ей показалось, худая, без единого волоска на теле, с бледной кожей и очень тонкой талией. Пожалуй, такая фигура даже нравилась ей, всегда борющейся с лишним весом. Никаких тебе огромных бедер! Но особенно показалось красивым лицо – тонкие черты, прямой нос, чуть заострённый подбородок, небольшие розовые губы, высокие четко очерченные скулы, высокий же лоб, большие глаза какого-то пронзительного голубого, даже лазоревого цвета. И самым восхитительным во внешности оказались длинные, до талии, прямые светлые волосы пепельно-серого оттенка, свободно струящиеся вдоль спины и по груди. Подняв руку, Аня несмело дотронулась до лица, понимая, что вот это тело – ее временное вместилище. И как-то надо привыкнуть к такой перемене, научиться жить с этим, пусть даже недолго. Обернувшись на Асиет, она несмело улыбнулась. – Арите покажется интересной моя внешность! – внезапно хихикнула, прикрыв ладошкой рот. – Я-то коротконогая брюнетка с черными глазами и кудрями! Ох, нелегко ей будет! – Думаю, она освоится, – улыбнулась в ответ женщина. – Это наш десятый эксперимент, и каждый раз мы все ближе к разгадке, как путешествовать в своем теле, без переноса сознания. Надеюсь, скоро мы сможем открыть эту возможность. Ну а пока предлагаю вам одеться и позавтракать. Дальше определимся с планами. – Хорошо! – кивнула Аня, повернув голову и продолжая разглядывать свое отражение. Мда… Непривычно и странно чувствовать себя словно в теле сказочного эльфа. Она надеялась, что по возвращении домой не будет оценивать себя в негативном ключе, но пообещала мысленно, что как следует займется фигурой и хоть немного похудеет к лету! Это будет восхитительный отпуск! Путешествие без затрат в такое место, о котором потом она станет вспоминать до конца жизни! ****** Первый день Асиет позволила Ане провести в расслабленности и неге, хотя та рвалась изучать мир, быстрее выйти на улицу, посмотреть на будущее своими, вернее, не совсем своими глазами. Но помощница Ариты была непреклонна – отдых и только отдых, ничего кроме этого. Пришлось подчиниться и даже немного вздремнуть в аскетически обставленной комнате, в которой из мебели была только узкая неудобная кровать, неприметный шкаф в углу, стол и стул у окна со стопкой белой бумаги и самой обыкновенной ручкой. Вот именно это и удивило Аню больше всего – она-то думала, за несколько тысячелетий люди научились пользоваться другими средствами фиксации информации, но, видимо, крепче бумаги и чернил ничего нет. В шкафу оказалась аккуратно сложенная одежда – стопки простых белых маек, прозванных в народе алкоголичками, три рубашки на пуговицах, брюки, чем-то напоминающие по покрою джинсы, юбка в пол, какое-то странное платье из непонятной ткани с высоким воротником-стойкой, вышитой на груди изумрудной змеей с глазами-камушками, рядом мелких пуговиц, которые при ближайшем рассмотрении очень были похожи на изумруды, и к этому платью даже имелись туфли на каблуках, надев которые и встав перед зеркалом, Аня хмыкнула – теперь она была еще выше. В целом, конечно, это смотрелось неплохо, и даже как-то необычно, а еще было ощущение нереальности происходящего – ведь в ее родном времени не могло случиться ничего такого вот. Хотя иногда Аня представляла себя не собой, а кем-нибудь вроде Николь Кидман, например, и пыталась понять, как бы чувствовала себя, будь она высокой и худой. Ну вот, получай, как говорится! – Дядя Степа – великан! – задумчиво прокомментировала свой облик девушка, после чего натянула простое хлопковое белье – трусики и лиф в виде короткой майки, затем брюки и рубашку, а на ноги туфли, напоминающие мягкие мокасины из замши. Да, в этом было удобно, но все движения тела теперь в новых габаритах казались ужасно непривычными. Так, например, Аня пару раз умудрилась треснуться лбом, не рассчитав роста, в душевой кабине уперлась головой в стойку, а в кровати с удивлением обнаружила, что привычная поза на животе теперь доставляет дискомфорт – кости таза было ощущать непривычно и даже болезненно. В итоге, девушка промаялась почти все отведенное на отдых время, пытаясь найти удобную для лежания позу, а затем сидя на подоконнике и разглядывая сквозь прозрачные до невидимости стекла раскинувшийся внизу пейзаж, состоявший из гор и соснового густого леса. Место это чем-то напоминало Ане Сибирь, в которой ей приходилось бывать с родителями-археологами. Те были людьми увлеченными, рождение ребенка не считали причиной бросать любимое дело, а потому воспитание дочери сбросили на бабушку, и только однажды брали Аню с собой, когда той было лет двенадцать. Путешествие оказалось на редкость коротким – мама и папа быстро сообразили, что ребенок требует повышенного внимания, а потому подобных глупостей больше не совершали, предпочитая покупать дочери путевки в лагерь на все лето. Да и в целом не особенно много времени проводили дома, предпочитая мотаться по стране в поисках всяких интересностей. Последнее путешествие их началось около месяца назад, и девушка знать не знала, где сейчас ее родители, так как телефоны их были недоступны. Может, это и к лучшему, а то вряд ли Арита справится с общением с ними. Взгрустнув немного и от скуки не зная, чем себя занять, Аня была очень обрадована, когда Асиет пришла звать ее на обед, выскочив навстречу с улыбкой. – Наконец-то! – воскликнула она. – Я уж думала, от скуки тут скончаюсь! – Вы меня поражаете, Анна! – искренним изумлением отозвалась Асиет, покачав головой. – Обычно люди наоборот просят несколько дней отдыха, чувствуют себя слабыми после перехода, а вы держитесь бодро. Думаю, уже завтра с утра мы с вами совершим виртуальное путешествие по нашему миру. Я вам расскажу о новшествах, а вы поведаете о вашем мире. Мне очень интересно услышать о нем, ведь ранее Арита так далеко не забиралась. Надеюсь, скоро мы сможем переносить не только сознание, но и тело, и я смогу своими глазами увидеть то, о чем раньше только слышала! – А Арита всегда сама обменивается сознаниями? Вы ни разу не путешествовали… гм… во времени? – с любопытством поинтересовалась Аня, неожиданно обнаружившая, что очень голодна и с аппетитом поглощающая простую яичницу с мясом и овощами. – Да, я контролирую все здесь, размещаю новоприбывших, делюсь с ними информацией о мире. Обычно двух-трех недель Арите хватает для изучения мира. Изначально ведь она здесь знакомится с историческими фактами, бытом, открытиями, сделанными в тот период. Поэтому ей там легче, чем вам здесь. Ведь еще несколько дней назад вы представить не могли, что попадете в далекое будущее, а она уже была готова и сейчас только упорядочивает полученную информацию. – Конечно! – Аня кивнула. – Более того, я в принципе не задумывалась о таком. Нет, конечно, в детстве читала научную фантастику, но во взрослом состоянии перестала верить в сказки. Поначалу даже пришла к выводу, что я сумасшедшая. Кстати, – резко сделала она переход, – а как я понимаю ваш язык? Я ведь даже думаю на нем. Или это русский? Не пойму. – О! – Асиет улыбнулась. – Вообще, вы первая, кто спросил. Изначально язык изучался с помощью специальной программы в течение нескольких дней. Но затем мы усовершенствовали технику перехода. Благодаря знаниям Ариты и ее светлому уму, конечно. Мы с вами сейчас разговариваем на межгалактическом наречии, которое известно большинству рас Вселенной. Есть дикие народы, но с ними, как правило, устанавливают длительный контакт сообразно степени их развития. И то, если Империя нуждается в этом. Например, недавно открыли галактику Амадея, в ней одна звезда и три планеты всего, только одна из которых заселена. Люди на низкой ступени развития, что-то вроде каменного века на Земле. Но при этом именно на этой обитаемой планете ученые обнаружили залежи редкого металла галлорума. Раньше его покупали за дикие деньги у правительства Гравсовой туманности. Это не входящая в состав Империи галактика на границе нашей Вселенной и Вселенной Капториум. Гравсы не хотят присоединяться к нам, но и к Капториуму тоже. За счет того, что владеют галлорумом, могут диктовать свои правила. К счастью, сейчас мы стали независимы от них. И теперь, скорее всего, туманность войдет в состав нашей Империи. – Что за галлорум? – Аня в школе не увлекалась химией, но сейчас стало интересно, чем так ценен этот редкий металл. – Его используют для передвижения кораблей на большие расстояния. Около тысячелетия назад был открыт гипер-переход, но все это время пользоваться им было затратно, только маленькие корабли можно было оснастить гипер-двигателями за счет того, что использовалось атомное топливо. Благодаря открытию свойств галлорума стало возможным не только мелким, но и крупным военным крейсерам и межгалактическим лайнерам путешествовать на длинные расстояния без особых затрат. Все это существенно облегчило коммуникации и позволило обходиться без анабиоза. Раньше команда погружалась в анабиоз на старте, корабль ставили на автопилот и отправляли в заданную точку. Конечно, в пути многое могло случиться, очень высокой была смертность среди космонавтов. Поэтому галлорум стал настоящим огромным открытием. Малая часть этого вещества позволяет всему космофлоту оказаться в заданной точке в считанные часы. Империя расцвела. Мы изучили новые галактики, открыли Вселенную Капториум и установили контакт с ее обитателями. В общем, цивилизация развивается. – А открытие Ариты по путешествию в прошлое как-то помогает этому? – полюбопытствовала Аня, заслушавшись. Подумать только, много тысячелетий сейчас отделяют ее от родного мира! Где-то там родители, знакомые, да даже тот же бывший парень, чтоб у него геморрой вылез! – Это открытие пока в строжайшей тайне, – покачала Асиет головой, нахмурившись. – В неосторожных руках это бомба замедленного действия. Любое нарушение хронологии событий в прошлом может привести к тому, что будущего не будет вовсе. Если бы существовала хоть малейшая возможность вашего контакта с внешним миром здесь, я бы просила вас молчать во что бы то ни стало, ибо от нашего молчания зависит будущее. К счастью, контакт невозможен. Наша база находится на старой Земле, в горах, и о ней никто не знает. Ну, вернее, знает несколько человек, в верности которых Арита и я уверены на сто процентов. Поэтому мы с вами можем свободно общаться, я могу вам транслировать видео из любой точки Вселенной в реальном времени, а вы задавать любые вопросы. Сегодня все же предлагаю отдохнуть вам, а завтра мы с вами на трансляционной платформе совершим небольшую экскурсию по нашей Империи. Аня согласно кивнула и не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы своими глазами увидеть все чудеса будущего. Она не догадывалась, что здесь ее ждут такие приключения, о которых не прочтешь ни в одной книге. Но даже если б знала об этом, ничего б не согласилась менять. 3 Едва забрезжило солнце, окутав вершины гор в розовые шапки, как Аня, вскочив с постели в бодром расположении духа, ринулась в душ, где долго стояла под струями воды, тихонько повизгивая, когда своей же собственной рукой поворачивала переключатель воды на ледяную, затем полоскала рот какой-то жидкостью, служащей здесь вместо пасты и щетки, и после, одевшись как вчера, спустилась в кухню, где уже сидела за столом из простого лакированного дерева Асиет, с сонным видом пьющая что-то травяное. Внешность этой женщины была самая заурядная, и встреть ее Аня в своем мире, не обратила бы внимания на худощавую средних лет даму с совершенно непримечательным лицом. Интересно, неужели она настолько неамбициозна, чтобы всю жизнь сидеть в этом месте, встречая таких вот вынужденных путешественников во времени? – Доброе утро! – улыбнулась ей Аня, усаживаясь напротив и наливая и себе в кружку того же напитка. – Доброе! – приветствовала ее Асиет, кивнув. – Ранняя пташка! Смутившись, что и в самом деле подскочила ни свет ни заря, Аня уткнулась в кружку и с наслаждением отпила глоток. Здесь не было привычного чая, который в 21 веке люди любили пить как в одиночестве, так и в компании. И даже само слово «чай» исчезло из обихода. Вместо него, как поняла девушка, использовался травяной напиток или ягодный, причем, смесь подбиралась под время суток или настроение, и никогда люди будущего не стали бы пить утренний напиток на ночь или наоборот. Обо всем этом ей вчера поведала Асиет на вопрос о том, нельзя ли заварить привычного цейлонского. В силу специфики занятий сама помощница Ариты знала о любимых блюдах Аниных современников, но относилась к этому ровно, так как не представляла, чем напитки «чай» и «кофе» могли так привлекать людей прошлого. – Не знаю, куда могли исчезнуть эти растения, – пожала плечами женщина. – Одно время стало популярно течение за здоровый образ жизни. Не удивлюсь, если тогда варварским способом они и были уничтожены, раз содержали вещества, способные влиять на давление. Правда, остается открытым вопрос, как до наших лет дожил табак, но, полагаю, здесь вмешалась теневая политика. Те же наркотики в привычном для вас понимании у нас не существуют. Есть официально разрешенные препараты, которые используют военные, врачи, студенты, но, чтобы кто-то сознательно кустарным способом изготавливал что-то и намеренно вредил себе – такого нет. – К счастью! – мрачно прокомментировала Аня, вспомнив своего одноклассника Ромку Григоренко, который умер от передозировки почти сразу после окончания школы. После завтрака Асиет предложила своей подопечной отправиться на трансляционную платформу, оказавшуюся странной стеклянной кабиной с полностью прозрачными стенками. Поначалу Аня испугалась, внутри нее все задрожало, так как дом находился высоко в горах, размещаясь на небольшом плато, и внизу разверзлась глубокая пропасть, но потом взяла себя в руки, глядя, как спокойно ведет себя ее спутница, и шагнула на плоскую платформу. Незаметная дверца позади тут же с негромким щелчком встала на место, и тут же Асиет провела рукой слева направо, поворачивая кабину. Анне показалось, что она моргнула, так как внезапно картинка сменилась, и перед глазами оказались уже не земные горы, привычные и родные, а какой-то невероятный пейзаж – фиолетовые барханы песка, нежно-лиловое марево в небе, какие-то редкие растения вдалеке. Было не различить, что они из себя представляют, привычные ли глазу или нет – просто зелень и все. – Это Каноптикус, окраина нашей Вселенной, – тихо пояснила Асиет. – Здесь воздух разрежен, поэтому находиться без специальных скафандров нельзя. На этой планете добывают самые редкие бриллианты – горлиты. Они невероятно ценятся среди модниц и стоят баснословных денег. Охраняется имперским флотом, так как были поползновения от космических пиратов. Аня замерла, глядя, как над горизонтом встают сразу два солнечных диска, один побольше, другой поменьше. Их лучи сплелись в единый кокон, падая на песок, отчего тот засверкал мириадами искр. – Какая красота! – выдохнула она, обернувшись на Асиет. – Да, я знала, что вам понравится! Кажется, что у этой планеты два солнца, но по факту только одно, а второе – неизменный спутник светила. Однако, смотрится это потрясающе, – улыбнулась та. – Движемся дальше. Она снова повела рукой, и будто слайд на огромном экране стал другим. Фиолетовый пейзаж сменился мрачными скалами, затем морской гладью. Перед глазами обескураженной увиденным Ани одна планета сменяла другую, и все это время девушка была почти неподвижна. Она даже мысленно не могла представить, что путешествует по далекому будущему, но при этом находится в странной лаборатории в горах. Казалось – протяни руку и коснешься кончиками пальцев растений или земли, или зверей, которые иногда причудливыми тенями скользили мимо, не обращая внимания на платформу с застывшими фигурами. – На сегодня хватит впечатлений, – Асиет неожиданно повела рукой справа налево, возвращая трансляционную кабину на место. – Полагаю, мы увидели достаточно. – Да! – Анна кивнула, выходя в комнату и ощущая дрожь в ногах. – Впечатлений хватает! Насколько же была развита нынешняя цивилизация по сравнению с тем временем, в котором ей приходилось жить. И как же будет трудно привыкнуть обратно к своему миру! – После обеда предлагаю совершить небольшую пешую прогулку, – предложила Асиет. – Здесь неподалеку есть озеро, в нем к вечеру вода прогревается достаточно, можно поплавать и расслабиться. Правда, придется спускаться с горы по узкой тропе, но у нас удобная обувь, а тело Ариты достаточно тренировано, чтобы преодолевать большие расстояния. Аня кивнула, все еще переваривая увиденное. Ей до сих пор сложно было поверить, что буквально несколько дней назад она жила в своем времени, работала, мечтала о чем-то, не подозревая, что в кратчайшие сроки все так изменится. Разве это возможно? Внезапно панорамное окно заволокло какой-то тенью. Нахмурившись, Асиет выглянула на улицу и изменилась в лице. – Корабль-разведчик! – ахнула она. – Без всяких опознавательных знаков! Откуда он здесь? Аня, вам необходимо пройти в подвал и спрятаться там. Дверь защищена, посторонние не смогут проникнуть. Как только станет ясно, что нам ничего не угрожает, я приду за вами. С этими словами женщина указала на распахивающийся неприметный ранее проем в полу, в котором виднелась лестница. – Быстрее! – поторопила она, явно нервничая. – Помните, что мы здесь проводим секретный научный эксперимент, никто не должен о нем знать во имя жизни и будущего! Аня, испугавшись тона Асиет и ее бледного лица, согласно кивнула и заспешила к тайнику. Едва она спустилась по лестнице, как проем над головой затянулся, отрезав ее от источника света, однако, тут же под потолком вспыхнули лампы, освещая скудное пространство, в котором единственным предметом было небольшое кресло, столик с приготовленной бутылью с водой и больше ничего! Никакие звуки в этот бункер не проникали, не было слышно ни голосов, ни шагов, ничего. Девушка нервничала, поднялась под самый потолок по лестнице и попыталась услышать хоть что-то, но, судя по всему, убежище строилось таким образом, чтобы тайны его оставались таковыми до последнего. Время тянулось медленно, понять, сколько минут прошло, было нельзя, глухие удары сердца и собственное дыхание – вот что набатом било в уши Ани. Она спустилась вниз и села на ступеньку, повернув голову таким образом, чтобы не пропустить, когда дверь откроется. Внутри нее все дрожало от страха, ведь на лице Асиет был написан неподдельный ужас, когда она обернулась от окна. Вряд ли бы помощница Ариты так паниковала, не будь эта опасность реальной угрозой для жизни. Внезапно потолок содрогнулся. На голову посыпалась пыль и какие-то осколки. Девушка вскочила, не зная, куда спрятаться, глаза ее лихорадочно заметались по убежищу, но свет внезапно погас, вгоняя в панику. Что происходит? Неужели это Асиет сопротивляется нападавшим, кем бы они ни были? И вообще, зачем им нападать? Что за тайны? – Боже! – взмолилась она дрожащим голосом, хотя никогда ранее не верила в это высшее существо. – Помоги! Потолок содрогнулся вновь. Упав на колени, Аня поползла в сторону кресла, надеясь спрятаться под ним или под столом, боясь, что стены обрушатся и ее завалит камнями. Однако, третье содрогание заставило разрушиться дверь над головой. В освещенном проеме возникла затянутая в темное мужская фигура. Спрятавшись за спинкой кресла, девушка надеялась, что ее не видно сверху в темноте. – Арита Дюран! – прогрохотал незнакомый голос. – Попрошу вас выйти сюда. Сопротивление бесполезно. Аня испуганно отшатнулась, стараясь вжаться в пол или стены и сделаться как можно более незаметной. Ее охватил страх. Кто этот человек и чего он хочет от нее? Почему он вообще здесь появился? Где Асиет? Сердце колотилось как сумасшедшее, пуская волны липкого страха и адреналин по крови. Ногти впились в нежную кожу ладоней до боли, губу пришлось закусить, чтобы шумное дыхание не выдало местонахождение девушки. Миллион вопросов крутились в ее голове бешеной каруселью, конечно, не находя ответа. Она словно кролик на удава смотрела в щель между креслом и стеной на фигуру в проеме, не зная, как ей поступить. Хотя, выбора ведь и не было. Незнакомец ждал, глядя прямо на то место, где пыталась спрятаться Аня. Причем, у него положение было более выгодным, так как после темноты она видела не особо хорошо, тем более что на лицо мужчины падала тень, не давая рассмотреть внимательнее и понять, какие эмоции владеют этим человеком. Хочет ли он убить ее? Или какова вообще цель нападения? – Вы собираетесь выходить или мне придется спуститься и вытащить вас? – показалось, или в тоне мужчины послышалась ирония? Аня вздернула подбородок. Вот еще! Она не какая- то там трусиха! Поняв, что до сих пор стоит на четвереньках, прячась за креслом, девушка встала и вытерла потные пыльные ладони о брюки. Нерешительно шагнув вперед, наконец, смогла разглядеть лицо незнакомца, и то, что она увидела, не внушило ей чувство безопасности, скорее, наоборот, все ее клетки возопили о том, что надо бежать и прятаться. Нет, он не был уродом, этот странный человек в серебристом, как оказалось, костюме с высоким застёгнутым наглухо воротником-стойкой. Под достаточно тонкой тканью угадывались очертания литых мышц, ноги были широко расставлены, брюки заправлены в высокие черные сапоги. На груди виднелся какой-то значок, то ли молния, то ли что-то подобное, снизу было не разглядеть. Но больше всего привлекло внимание Анны лицо мужчины. Он был достаточно молод, около тридцати лет, смотрел с прищуром, будто подозревал в чем-то. Темно-синие, словно грозовое облако, глаза были холодными и непроницаемыми, губы сжались в суровую линию, гладко выбритый подбородок с ямочкой в другое время привлек бы внимание девушки, так как ей нравились подобные типажи, но именно сейчас хотелось, чтобы обладатель всего этого отвернулся и ушел, не сверлил ее тяжелым взглядом. – Помочь? – ехидно протянул вдруг крысавчик, как мысленно успела окрестить его Аня, протягивая руку. – Нет! – рявкнула, разозлившись, девушка, решительно шагая по лестнице, стараясь подавить дрожь и внезапно накатившую слабость. Она проигнорировала руку, и, оказавшись наверху, завертела головой, выискивая глазами Асиет. Но, к сожалению, помощницы не было видно. Зато хорошо просматривалась улица сквозь разлом в стене, кругом царил беспорядок, выломанные куски стены валялись повсюду, ободранные обои, какие-то листы, упавшая мебель. Чуть позади мужчины стояли с суровым видом трое бравых солдат Швейков, вернее, одинаковых с лица молодых людей, также затянутых в серебристые костюмы. – Если вы высматриваете вашу помощницу, то она наверху, – прокомментировал незнакомец. – . Мы сковали ее путами с часовым механизмом, чтобы не смогла вырваться, пока не улетим. Конечно, она даст сигнал Дюранам, но мы к тому времени будем далеко. Разумеется, все это будет в том случае, если вы дадите слово не делать глупостей. Есть соглашение между вашим отцом и моим… нанимателем. И вы уже достаточно времени водили его за нос. Пора бы вспомнить о ваших обязанностях, Арита, и выполнить обещание. Аня стояла молча, слушая незнакомца со странным оцепенением. О чем он говорит? Какое соглашение, какие обязанности? Все это ведь не имеет к ней отношения. Но как рассказать ему о том, что сейчас перед ним не Арита, а Аня? Никак. Он просто сочтет ее сумасшедшей, да и потом, Асиет ведь предупреждала об опасностях в том случае, если об эксперименте узнает кто-то посторонний. Нет, надо молчать и постараться как-то связаться с истинной Аритой, чтобы передать ей все это и срочно обменяться обратно. Навсегда или до лучших времен. – Не знаю, о чем вы! – напустив холода в голос, как говорили в ее воображении книжные королевы, девушка вздернула подбородок и тоже прищурилась, разглядывая незнакомца в ответ с тем же непроницаемым выражением лица. – Я думаю, что наше… гм… соглашение надо пересмотреть. Готова сделать это до завтрашнего дня, и дам ответ вам в любом случае, каким бы он ни был. Можно условиться встретиться здесь же в это же время. Произнеся все это, девушка с тайной надеждой совершенно по-детски скрестила пальцы на правой руке и с вызовом уставилась в синие глаза, которые мрачно глядели в ответ. – Вы смеетесь? – хмыкнул их обладатель. – Думаете, я поверю, что вы сутки будете сидеть и размышлять о данном обязательстве? И завтра как ни в чем не бывало полетите со мной. Ха! Как-то это… наивно! Я полагал, вы более искушены в интригах. Аня стояла молча, в панике размышляя, как ей уговорить незнакомца оставить ее здесь. По лицу крысавчика было непонятно, о чем он думает, да и не было совершенно времени, так как ее вдруг грубо и самым возмутительным образом схватили за руку и поволокли в кстати образованный провал в стене. – Не буду извиняться за беспорядок, – бросил через плечо мужчина. – По-другому мы бы вряд ли вошли сюда. Девушка никак не прокомментировала эту фразу, так как в ужасе поняла, что ее тащат в припаркованный, если можно так сказать, примерно в полутора метрах над землей похожий на овальную серебряную каплю летательный аппарат. Радовало одно – если б хотели просто убить, то уже бы сделали это. Зачем-то, значит, Арита им была нужна живой. «Хотела приключений, Анька, вот, получай!» – совершенно внезапно дал о себе знать внутренний голос. При их приближении в боковой стене капсулы появился прямоугольный проем, выдвинулась лестница, по которой незнакомец легко заволок свою сопротивляющуюся жертву внутрь и далее просто отшвырнул от себя, так, что она чуть не упала. – Фиксируйте! – приказа сухим тоном, и в следующий миг с двух сторон к Ане кинулись двое крепких молодых парней из свиты незнакомца. Она принялась выкручиваться, размахивать руками и ногами, вспоминая все киношные приемы карате, пока не попала одному из парней в челюсть. Тот тряхнул ошалело головой, а затем резко выкинул вперед руку с каким-то продолговатым предметом, направленным ей в шею, отчего Анна почувствовала будто укол и внезапно обмякла. Последнее, что она услышала, прежде чем сознание покинуло ее, как крысавчик менторским тоном что-то бубнил над ее головой. – Какой противный голос у тебя! – выдохнула она и отключилась. 4 Приходить в себя оказалось не так приятно, как это показывали в фильмах, где благородные и не очень дамы валились в обморок направо и налево, а потом с томными вздохами открывали глаза и вскакивали, аки лани, с горящими щеками, прямо в объятия кавалеров. Собственно, никаких тебе кавалеров, даже самых завалящих, поблизости не наблюдалось. И более того – помещение, куда приволокли Анино почти бездыханное тело, напоминало более всего туалет в поезде. За исключением, конечно, присутствия унитаза и раковины. Их как раз не было. Металлические стены, узкая то ли кровать, то ли полка с жестким и неудобным матрасом, стол у одной стены, стул, и более ничего. Даже окна в комнате не имелось. Хотя, если вспомнить последние события – как ее волокли в космический корабль, то неудивительно, что окон не было. Вероятно, смотреть в них не считалось особым удовольствием. Ламп как таковых тоже не имелось, просто откуда-то лился неяркий свет, но источника так и не удалось обнаружить. В общем, Аня присела осторожно на кровати, спустив ноги вниз, опираясь руками о край, повертела головой в разные стороны, ощущая странное онемение в шее, где ее коснулся предметом помощник крысавчика, вздохнула и решительно поднялась. Нет времени рефлексировать, надо действовать. Она лично никаких соглашений с незнакомцами не заключала, и, соответственно, никому ничего не должна. Необходимо как можно скорее вернуться к Асиет, обменяться с Аритой сознаниями, и пусть они тут сами разбираются. Хватит, накушалась будущего по горло. На первый взгляд определить, где здесь дверь, оказалось не так-то просто. Исключив методом дедукции стены, возле которых стояли кровать и стол, девушка провела рукой по слегка шероховатой поверхности двух оставшихся и нахмурилась – выхода не было. Равно как и входа. Ну не через пол же они сюда проникают? И не через потолок! – Замуровали, демоны! – пробормотала под нос, скользя кончиками пальцев по серебристой поверхности, стараясь найти хоть какое-то пространство или щель. Но нет, ничего даже отдаленно напоминающего этого не имелось. Ни туалета, ни еды, ни воды. Может, это такая своеобразная пытка? Ну были же фашисты, которые изобретали разные способы поиздеваться над людьми, может, в будущем такая практика будет существовать повсеместно? Опять же, если хорошо подумать, то зачем этим странным товарищам ее пытать? Какой прок от этого? Пришлось возвращаться на кровать и сидеть там с видом нахохлившегося воробья, ожидая либо смерти от жажды, так как пить внезапно захотелось жутчайшим образом, либо еще более мучительно смерти от куда более низменных потребностей организма, который счел за лучшее сообщить об этом резью в животе. Интересно, если ее найдут тут в куче кое-чего вонючего умершей от жажды, Арита так и останется в ее теле или тоже умрет? Но едва Аня успела поразмышлять о своем незавидном будущем, напротив кровати совершенно бесшумно исчез большой овальный кусок стены, и из ярко освещенного коридора в скудную камеру шагнул крысавчик. Места сразу стало казаться так мало, что попробуй Аня встать, непременно уткнулась бы носом в камзол этого… этого похитителя! Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, адреналин колкими стрелами понесся по телу, заставляя напрячься и застыть готовой ко всему пружиной. – Прошу прощения за действия моего помощника! – сухо произнес мужчина, стоя перед девушкой с суровым видом. – Он превысил полномочия и понесет соответствующее наказание. Хотел узнать, как ваше самочувствие? – А что, пленникам можно задавать такие вопросы? – горько усмехнулась Аня. – Я думала, вы меня пытать будете, руки выворачивать, жечь каленым железом! – Что за дикость? – бровь крысавчика поползла вверх. – Вы здесь не пленница вовсе. Моя задача – обеспечить вашу безопасность до прибытия на место. – То есть, – перебила его Аня, – вы хотите сказать, что способ, которым вы меня сюда затащили – это приглашение к променаду? Занятно! Хороший способ познакомиться с девушкой! Да вы затейник! Не знаю вашего имени, но надеюсь, что благоразумие вернется к вам, и вы соизволите вернуть меня туда, откуда забрали! В этот самый момент живот девушки решил подкрепить ее слова громким звуком и выдал громкую возмущенную трель, чем привлек к себе внимание мужчины. Он посуровел лицом, обвел глазами помещение, хмыкнул. – Прошу простить за столь низкий прием! – внезапно склонил голову и вновь выпрямился. – Мы немедленно исправим это досадное недоразумение. На большом корабле для вас уже приготовлено помещение, соответствующее вашему статусу. Скоро будет стыковка, там вас проводят в апартаменты. Аня не успела ничего возразить, как крысавчик коснулся козелка правого уха и отрывисто произнес несколько слов на незнакомом языке, после чего покосился на девушку и вздохнул. – Пройдемте со мной! – спокойным тоном пригласил следовать за собой и вышел из каюты. Аня кипела. Нахал так и не представился, ничего не объяснил, наоборот, только запутал еще больше. Ей хотелось немедленно вернуться назад, поменяться с Аритой и не слышать больше всего этого бреда. Довольно приключений! Однако, молча проследовала за мужчиной, вся внутренне кипя. Как она могла повлиять на ситуацию? Устроить истерику, драться, кусаться? Ей уже показали, что они делают с непокорными. Оставалось ждать удобного момента и уже любыми способами осуществить обмен сознаний… Коридор космического корабля, куда Аня вышла вслед за незнакомцем, был достаточно широк и выполнен из того же серебристого металла, что и каюта. Свет лился ровным потоком, казалось, что он исходит отовсюду, но по глазам не бил, наоборот, привыкать не было необходимости, и раздражения тоже не вызывал. Интересно! Ни в одном фантастическом фильме такого не было, видимо, люди будущего совершенно не желали развиваться по канонам классической фантастики. Крысавчик шел на пару шагов впереди, будучи уверенным, что пленница следует за ним безоговорочно, и Анна могла беспрепятственно разглядывать его подтянутую фигуру. Не сказать, что он был как фитоняши из ее мира, но явно не чурался спортивных занятий, мышцы под обтягивающим спину кителем перекатывались, а крепкие ягодицы привлекали внимание своим изгибом. Все же, что ни говори, а красивая мужская зад… филейная часть – всегда хорошо. Есть на что приятно посмотреть! Словно почувствовав пристальный взгляд, мужчина обернулся и нахмурился. – С вами все в порядке? – поинтересовался он, замедлив шаг. – Д-да! – в этот момент живот снова напомнил о себе. Аня вымученно улыбнулась. – Извините! – пролепетала она. Мужчина собирался было что-то ответить, но тут раздался мелодичный женский голос: – Капитан, стыковка завершена. – Благодарю, Марта! – сухо отозвался незнакомец. – Определи временно нашу гостью в каюту рядом с моей, обеспечь ее всем необходимым. – Конечно, капитан! Аня мучительно боролась с собственным организмом, и была несказанно рада, когда эти двое закончили болтать. – Марта проводит вас, куда нужно, – полностью развернувшись, пояснил мужчина, – я же вынужден проследовать на мостик, без меня окончательной стыковки не будет. Как только будет можно, вас проводят на большой корабль, и там мы уже основательно поговорим. Надеюсь, вам будет удобно! С этими словами капитан удалился быстрым шагом вдоль по коридору и свернул в ближайшем ответвлении, оставив Аню в недоумении. – Марта? – нерешительно позвала она, чувствуя себя героиней сюра. – Да, принцесса Дюран?! – отозвался голос. Принцесса Дюран??? Это что еще за титул? – Вы покажете мне место, где я могла бы посетить туалет? Со всеми странностями будет разбираться позже! Сейчас главное – не наделать кучу прямо посреди коридора. Представив мысленно эту картину, Аня даже хихикнула. – Что вас так развеселило, госпожа? – голос Марты казался отчего-то сухим и безжизненным. Словно робот, а не живая женщина. – Если вы не проводите меня побыстрее до туалета, то ни вам, ни капитану весело не будет! – хмыкнула в ответ девушка. – Поняла. Следуйте за синей линией. Какой еще линией? Но тут же на полу прямо посередине появилась светящаяся полоса, по которой Аня и бросилась быстрым шагом, не глядя по сторонам. Она замечала краем глаза какие-то двери, переходы, людей, но сейчас ей было совершенно не до этого. Только оказавшись в туалете сидящей на самом обыкновенном белом друге людей, девушка осознала, что только что совершила немыслимый марш-бросок по самому настоящему космическому кораблю, совершенно не осознавая этого и даже не глядя по сторонам! Облегчение, которое волной накатило на девушку, сделало ее менее агрессивной и негативно настроенной. Наверное, подумала она, это все какая-то ошибка и недоразумение. Можно будет попробовать поговорить с капитаном, обсудить с ним вариант возвращения на станцию к Асиет и там уже спокойно обменяться с Аритой. В крайнем случае придется раскрыть, что она – не принцесса, да и все. Ну не убьют же ее за это! В конце концов, эксперимент не она проводила, и отвечать за чужие договоренности не согласна. Но все же страсть как хотелось хоть одним глазочком взглянуть на бескрайний космос! Ведь наверняка ж ей будет позволено это! Вообще-то, конечно, выдавать тайны Ариты она не собиралась до последнего. Будет пытаться уговорами добиться возвращения, или ждать Асиет. Та наверняка свяжется с начальницей, узнает у нее, что делать и как быть, и от этого можно будет делать выводы и предпринимать какие-то шаги. В общем, решила Аня, она пока будет наслаждаться космическим будущим, чтобы потом, по возвращении в свой мир, вспоминать об этом в сладких мечтах. – Марта?! – позвала по выходу из туалеты помощницу капитана. – Да, госпожа? – отозвался голос. – А как зовут капитана? – Станислав ек Рекордан, госпожа! Капитан высшего ранга космофлота империи Бодрум! Ох, ничего ж себе Стасик! И фамилия такая заковыристая! Ек Рекордан! – А куда мы направляемся? – решила попробовать разузнать хоть что-то полезное у этой странной женщины, следящей, похоже, за всем здесь. – На этот вопрос не могу вам ответить, госпожа Дюран, – голос Марты был сух. – Все подобные моменты вы сможете уточнить у капитана. После стыковки и выхода в гипер-пространство у вас будет время пообщаться с ним. Гипер-пространство! Ну надо же! Значит, все-таки писатели-фантасты были правы в своих книгах! Люди будущего научились-таки путешествовать по космосу с наименьшими потерями времени. Да и Асиет же рассказывала, что был открыт некий галлорум специально для этого. «Эх, зря в школе химию плохо учила, да и физику тоже!» – подумала Аня, покачав головой. Наверное, сейчас бы это все пригодилось. Конечно, что-то она могла сообразить, но без специальных знаний было туговато. Да и вообще, непонятно, чего от нее ждут, какие такие договоренности между отцом Ариты и заказчиком капитана, ну и вообще, страшновато, если честно! Это явно перестало быть увеселительным отдыхом и становилось каким-то опасным приключением. За ними, как известно, лучше наблюдать с дивана, а участвовать – это уж увольте, спасибо, как-нибудь бы обойтись! Оглядевшись в этой каюте, Аня вздохнула – хоть тут и было чуть получше, чем в предыдущей, однако, без окон все казалось давящим и неприятным. И аскетичным. Ни тебе покрывальца в цветочек, ни картины какой на стене – ничего, что хоть немного бы позволяло отвлечься от этой серости. Слава богу, что, похоже, это временное пристанище. Интересно, а на большом корабле ей удастся хоть одним глазком посмотреть, как все устроено? Неужели как в фильме «Звездные войны»? Или даже круче? А роботы у них есть, которые неотличимы от людей? Страх, который до этого терзал изнутри Аню, куда-то пропал, сменившись любопытством. Она убеждала себя, что раз с ней сразу ничего плохого – ну почти ничего, вернее! – не сделали, то и дальше не стоит уже этого ждать. Надо всеми путями завоевать доверие синеглазого Стасика и убедить его вернуться на Землю и там уже быстренько обменяться с Аритой. А для этого, разумеется, придется втереться в доверие. Ух, как Аня не любила втираться куда бы то ни было к кому бы то ни было! Это ж означало переступить через свои убеждения и принципы. Но и отвечать за чужие проступки и договоренности не хотелось. Там, в своем времени, у нее остались мама и папа, да, пусть не самые лучшие родители, которых она за всю жизнь не очень часто видела, но они были, и они будут переживать. Хотя, наверное, даже не заметят перемен в дочери, сочтут ее немного спятившей от одиночества. Интересно, Арита вообще освоилась там или нет? – Марта? – опять обратилась Анна к неведомой женщине. – Да? – немедленно отозвалась та. – Мы уже состыковались? – Нет, госпожа. Капитан сейчас как раз выходит на связь с основным кораблем. Если хотите, я могу проводить вас на мостик, где вы увидите все своими глазами. Хотела ли она? Конечно! Можно было не спрашивать! Спеша по коридору за светящейся синей линией, Аня вновь не смотрела по сторонам и вскоре оказалась в огромном помещении, которое поразило ее своими размерами и видом. Первым, что бросилось в глаза, был, разумеется, экран. Или даже не экран, а большое панорамное окно, через которое она видела медленно приближающееся огромное нечто серебристого цвета, по бокам от которого притаилась густая чернильная темнота. Если в фильмах что-то подобное было зрелищным, то наяву это казалось даже немного пугающим. Перед экраном располагались кресла в количестве четырех штук, и все они были заняты людьми в синей форме со значками-молниями на груди. При появлении девушки ни один из них не повернул головы, но капитан, оказавшийся в одном из кресел, внезапно спросил: – Всем ли вы довольны, госпожа Дюран? – Да, спасибо! – сухо отозвалась Аня, вновь переведя взгляд на экран. То металлическое нечто, видимо, было огромным кораблем, к которому и пытались пристыковать этот «маленький». Зрелище было потрясающее. Выверенные до миллиметра движения, ни малейшей дрожи, а самое удивительное – кроме кресел и экрана не было никаких приборов в этом месте. Может, центр управления кораблем где-то в другом месте, а тут просто наблюдают? Но разве капитан не должен находиться именно там, где и нужно управлять, а не просто сидеть в кресле с томным видом? В общем, было ничего не понятно, но очень интересно. Аня наблюдала, как гигантский металлический монстр заслонил весь экран, затем увидела, как из недр его медленно выплывают два огромных щупальца, которые, постепенно раскрываясь, приближаются к их кораблю. Капитан продолжал спокойно сидеть в кресле, значит, это все было не опасно. Щупальца приблизились и будто поднырнули куда-то вниз, превращаясь из мягких и гибких в два неподвижных элемента, и в этот самый момент Аня ощутила слабый толчок под ногами и какую-то еле различимую вибрацию, которая постепенно стихла. – Стыковка завершена! – объявила Марта. – Начинаем движение к месту стоянки. Щупальца медленно стали втягиваться внутрь большого корабля, утаскивая за собой маленький вместе с пассажирами. Поначалу было темно, но вскоре по ходу движения начало включаться освещение, и стало понятно, что по сравнению с тем монстром, внутри которого они двигались, их кораблик просто песчинка, и именно это почему-то навело страх на Аню. Она раньше и представить не могла, что люди смогут сотворить такое! Наверное, размеры этого корабля с город! И управляет этим всем вот этот милейший синеглазый Стасик! Как такое возможно, в голове просто не укладывалось! Чудеса! 5 Меж тем, пока Аня поражалась чудесам будущего, маленький корабль окончательно был затянут в недра большого и вскоре остановился, из чего можно было сделать вывод, что это его окончательная дислокация, так как никаких действий больше не совершалось, а гудение приборов стихло. Станислав поднялся с кресла, следом за ним этот же маневр совершили и другие трое людей, которые с каким-то равнодушием мазнули по девушке взглядами и вскоре удалились из помещения, оставив капитана и его пленницу наедине. – Вы хотели поговорить? – сухо осведомился мужчина, остановившись напротив Ани и оказавшись с нею сейчас одного роста. Она молча смотрела в его глаза и в это время лихорадочно размышляла, о чем говорить. Вообще-то, конечно, в голове роились тысячи мыслей и столько же вопросов, но вот так вывалить их кучей на этого человека означало выдать себя с головой. Вряд ли принцесса Дюран могла бы себе позволить такое. – Хотела бы уточнить, капитан, куда вы все же меня везете, и какова конечная цель нашего путешествия, – тоже добавив льда в тон, с прищуром ответила Аня. – Я уже говорил и повторю еще раз – вы нарушили договоренности, и мне был дан приказ доставить вас к месту, где вы сможете их соблюсти в полной мере, – пожал плечами Стас и чуть приподнял бровь. – Или вы считаете, что скрываться от их исполнения – умный шаг? – Не считаю! – чуть повысив голос, качнула головой ему в ответ девушка. – Но думаю, мы могли бы решить это миром, не разрушая при этом мою… то место, откуда вы меня забрали. Как вы вообще узнали, где я нахожусь? И что с моей помощницей? – Я уже говорил вам, что ваша помощница была всего-навсего обездвижена, – проигнорировав первый вопрос, ответила капитан. – Мы не варвары, чтобы воевать с женщинами. Для вас будут созданы все условия, соответствующие вашему статусу, чтобы в пути вы чувствовали себя максимально комфортно. До места назначения примерно двое земных суток, поэтому долго томиться вам не придется. Подробностей я вам рассказать не могу, об этом вы узнаете по прибытии на место. Сейчас прошу следовать за мной, я провожу вас в ваши апартаменты, где вы сможете как следует отдохнуть и привести себя в порядок. Посчитав разговор исчерпанным, капитан развернулся и не оглядываясь пошел к выходу. Ане ничего не оставалось, как последовать за ним, гневно пыхтя и сверля наглую спину глазами. – Послушайте! – не выдержала она, ускоряя шаг и нагоняя мужчину. Он обернулся, не ожидая, что девушка посмеет мало того, что повысить голос, так еще и дернуть его за рукав, останавливая. Аня гневно вспыхнула, сжав губы и сверкая глазами. – Вы похитили меня, ни слова не объяснили, и сейчас хотите, чтобы я тупо следовала за вами, как собачка на поводке? – голос ее звенел от возмущения. – Не много ли вы себе позволяете? Поняв, что до сих пор сжимает пуговицу на рукаве кителя Станислава, она резко отдернула руку, словно обожглась, и прищурилась, глядя в наливающиеся гневом синие глаза. По всей видимости, ранее с капитаном в таком тоне еще никто не позволял себе разговаривать. Он не спешил отвечать, молча сверля девушку глазами и словно сдерживая себя от резких слов, потом шумно выдохнул, отчего ноздри его затрепетали, и, наконец, процедил: – Ни я, ни мои люди не вправе давать вам какие бы то ни было объяснения. Мы здесь выполняем данную нам задачу доставить вас из точки А в точку Б. Никаких других распоряжений не поступало. Если у вас есть какие-то претензии, следовало бы сначала предъявить их к себе. Это вы заключили договор, который изначально, видимо, не собирались выполнять, это вы давали обещания, которые для вас пустой звук, и это вы вели себя непочтительно по отношению к моему… нанимателю. Довольно бесед! Марта! – рявкнул он резко. – Да, капитан! – отозвалась сию же секунду невидимая женщина. – Проследите, чтобы ее высочество была устроена с максимальным удобством. Через полчаса стартуем. – Да, капитан! Круто развернувшись на каблуках, мужчина покинул помещение, чеканя шаг, оставив задохнувшуюся от возмущения Аню сверлить удаляющуюся спину глазами. Если бы можно было прожигать дыры взглядом, этот синеглазый демон уже дымился бы! – Госпожа Дюран, следуйте за синей линией, – спокойно обратилась к ней Марта. – А что будет, если я откажусь? – буркнула Аня, складывая руки на груди и сводя брови к переносице. Ее безумно бесила вся эта ситуация, и больше всего – невидимая сострудница этого напыщенного индюка, которым ей сейчас представлялся Рикордан! – Вам же не понравился способ, которым вы были доставлены на шаттл? – холодно поинтересовалась женщина. – Если нет, то вы должны беспрекословно выполнять приказы капитана. Здесь ваш титул ценят, но на корабле капитан – высшее звено власти, а потому имеет право обращаться с вами соответственно вашему поведению. И я не думаю, что оно доставляет ему удовольствие. Он подневольный человек, к сожалению. – Понятно! – буркнула Аня, вздыхая. Да, похоже, требованиями, действительно, ничего не добьешься. Видимо, придется быть хитрее и попытаться подружиться с этим железным чурбаном. Ишь ты, капитан он, высшее звено власти! Нашелся темный властелин-пластилин! Ничего, и к металлическому сейфу можно подобрать свой ключик! – Показывайте дорогу! – мрачно произнесла Аня, все еще злясь про себя. Каюта, куда Марта по светящейся синей линии довела девушку, напоминала скорее шикарный гостиничный номер, чем простую комнату для временного пристанища. Здесь было три комнаты – спальня, кабинет и гостиная, и великолепный санузел. Но больше всего поражало воображение панорамное окно. Иллюминатором его просто язык не поворачивался назвать, настолько оно было огромным. Аня, конечно, с интересом прилипла к нему, разглядывая в немом восхищении светящийся земной шар и качая головой от великолепия этой картины. Корабль, видимо, находился где-то на орбите, медленно вращаясь по часовой стрелке, но никакого головокружения или каких-то неудобств, связанных с гравитацией, девушка не ощущала. Странно! В ее время люди могли выходить в космос и даже жили на орбитальной станции, но всегда космонавты будто плавали в воздухе, здесь же такого не было. Чудеса! Интересно, а в момент полета будут какие-то ощущения? Может, тошнить будет, как на карусели или еще что-то подобное? У фантастов Аня читала, что при резком ускорении может даже вжимать в кресло или валить с ног, если не успеешь усесться. Не хотелось бы испытать это на себе! – Марта? – позвала она, особо не надеясь на ответ. – Да, госпожа? – отозвалась та, будто следила за ней. – Подскажите, долго мы будем на орбите? – Капитан сейчас готовится к гипер-прыжку. Мы выйдем в гипер-пространство ориентировочно через двадцать две минуты семнадцать секунд, после чего будем двигаться по заданной траектории к месту назначения около двух суток по земному времени, затем выйдем из гипер-пространства на границе Империи и уже обычным ходом направимся к центральной звезде, где вас встретит наш наниматель. Далее вы отправитесь к месту назначения уже с другим сопровождением. Как все сложно! Ничего не понять из этого объяснения, кроме того, что двое суток они будут в пути. Интересно, за это время вообще реально попытаться подружиться с капитаном? Будет ли у него время на это, или он, как суровый корсар, вынужден будет стоять у штурвала, глядя вдаль на далекие звезды? Хмыкнув от картины, нарисованной воображением, Аня вновь уставилась на Землю. Все-таки зрелище было великолепным – светящийся голубой шар, кое-где покрытый белыми облаками. Когда бы она такое еще увидела? В ее времени пока не придумали, как запускать в космос туристов, а потому следовало наслаждаться этим здесь и сейчас, а потом, когда представится возможность вернуться, останется только вспоминать всю эту красоту. Но и это быстро наскучило. Вернее, внутренняя нервозность не давала в полной мере успокоиться и попытаться продумать план действий. Если бы не обещание, данное Асиет, и не угроза над всем этим миром в случае раскрытия экспериментов Ариты, она бы сразу же рассказала, что никакая она не Арита, никаких соглашений не заключала, и исполнять их, соответственно, не обязана. Но кто ей поверит, если все действия истинной Дюран были тайными? Не сочтут ли ее сумасшедшей? Интересно, здесь есть психбольницы? Надо будет поинтересоваться при случае. Наверное, ко всему можно привыкнуть. Аня вздохнула, прошлась туда-сюда по гостиной, измеряя ее шагами, заглянула в спальню, полюбовавшись бежевыми тонами и тонкой изящной резьбой на деревянной мебели, затем посетила санузел, прикасаясь кончиками пальцев к холодному мрамору, взглянула на себя в зеркало и ужаснулась – грязное лицо, всклокоченные волосы, на майке пятна от чьих-то пальцев. Ну и хороша же она! Попытавшись навести порядок во внешности, умылась, кое как продрала пальцами пряди, заплетя их в косу и оставив свободным кончик, затем гневно фыркнула, сверкнув глазами, при мысли, что в таком виде была вынуждена предстать перед этим капитаном и его людьми. Еще вездесущая Марта, которую как ни позови, будто всегда рядом. Что за странная манера следить за людьми? То есть, чисто теоретически, за ней могут наблюдать даже когда она сидит на унитазе? Тьфу, извращенцы чертовы! Представив, как все это время в неведомой комнате со множеством экранов присутствует некая дама, глумливо хмыкающая при виде Ани, девушка вспыхнула. Надо будет при ближайшей же встрече обсудить этот вопрос с капитаном. Нечего наблюдать за ней круглосуточно, как-нибудь без этого обойдется! Спустя некоторое время, видимо, как раз через те двадцать две минуты, о которых сообщила Марта, послышался нарастающий гул. Казалось, он заполнил собой все, затем появилась мелкая дрожь корабля. Аня ощутила приступ паники. Так должно быть, или что-то страшное случилось? Подойдя к окну, она уставилась на Землю, и, ощутив непонятную тоску, вздохнула. Не о таких приключениях она мечтала, уходя в отпуск. Одно дело – смотреть космическую фантастику по телевизору, совершенно другое – оказаться ее участницей. И даже не фантастики, а самой что ни на есть реальности, только происходящей в далеком будущем. Может, все-таки она спятила и сейчас мирно посапывает в психушке, слюнявя подушку? Ущипнув себя за руку, девушка поморщилась – нет, вряд ли было бы так больно. Тем временем происходило что-то странное. Внезапно родная планета начала резко отдаляться, будто корабль начал движение с огромной скоростью, затем появилась какая-то вспышка света, настолько яркая, что Аня зажмурила глаза, а когда открыла их, уже в окно не было видно ни Землю, ни другие звезды, кромешная чернильно-синяя темнота окружала корабль, и только едва слышный гул напоминал о том, что все это происходит наяву. Интересно, гипер-прыжок уже состоялся? Аня почему-то думала всегда, что корабль в одну точку входит и с другой выходит, типа как портал в фентези-мирах, но здесь они, получается, длительно путешествуют по гипер-пространству. Видимо, не все так просто, как она представляла. Ох, как была бы сейчас разочарована старенькая учительница физики, которая частенько говорила, что в Ане больше потенциала, чем она сама подозревает! И ведь самое обидное, что девушка всегда думала, что уж именно физика-то в углубленном варианте ей вряд ли понадобится в жизни. А сейчас вот пригодились бы знания о том, как это все может происходить в реальности. Хотя, с другой стороны, что они дадут – эти знания? Только способ не умереть со скуки, ведь ни книг, ни какой-либо техники в этих помещениях не имелось, можно было только глядеть в окно или лежать на кровати – это все развлечения, доступные высоким гостям. Собственно, промаявшись некоторое время и не желая разговаривать с вездесущей Мартой, Аня вскоре взобралась на диван и устроилась на нем с удобством, мрачно размышляя о том, что если в ближайшее время железный человек не явится для разговора, то она откусит ему голову. Потому что утка в маринаде – это хорошо, а вот маринованная девица – это совсем нехорошо. И уж точно не к добру. Смежив веки, она постаралась расслабиться и представить что-то приятное. Стала вспоминать Землю в своем времени, детство на даче с бабушкой, как ездила на велосипеде по пыльным деревенским дорогам, разгоняя с гиканьем гусей, недовольно шипевших и возмущенно гогочущих при ее появлении, как купалась в озере с подружками, соревнуясь, кто дольше просидит под водой. Все это были приятные воспоминания, призванные умиротворять. Но сейчас они отозвались щемящей тоской в сердце. Ведь возможно, что в свое время она никогда больше не вернется. Пойди докажи, что есть необходимость побывать в том месте на Земле, где осталась Асиет. Да и сама процедура обмена сознаний вряд ли мгновенно происходит. Пока мрачные думы одолевали девушку, дверь раскрылась, впуская капитана Рекордана. Он вошел с суровым выражением лица, напряженно вглядываясь в глаза девушки, мгновенно принявшей вертикальное положение при его появлении в комнате. – Я думаю, нам нужно поговорить, – сказал, немного помедлив и будто подбирая слова, капитан. – Вероятно, у вас есть вопросы, ответить на которые в моих силах. Чтобы путешествие ваше прошло как можно спокойнее, я предлагаю обсудить все, на что смогу дать ответы. – Конечно, у меня есть вопросы! – вскочив, словно пружина, Аня сделала пару шагов и остановилась в нескольких метрах от мужчины. – И не один! – уточнила она при виде его помрачневшего лица. Ну а как он хотел? Она ж не немая слабоумная красотка, которая готова только кивать и улыбаться! – Слушаю вас, – усталым голосом произнес капитан, а затем оглянулся и приметил кресло. – Вы не против, если я присяду? За последние сутки мне не удалось отдохнуть ни минуты. Он что, пытается таким образом вызвать жалость? Мол, я весь такой несчастный, а ты тут меня терзаешь? – Конечно! – махнула Аня рукой в сторону кресла, а сама вновь шагнула к дивану и уселась на него. – Итак? – вопросительно поднял бровь Станислав. – Итак, – буркнула девушка, копируя его интонацию, – я хочу в первую очередь узнать, куда вы меня тащите, это раз, во-вторых, будьте любезны вашу помощницу Марту попросить не следить за мной ежесекундно, так как это вводит меня в состояние бешенства! – Это все? – уточнил капитан, усмехнувшись, отчего в уголке губ слева появилась ямочка, а синие глаза будто заискрились смехом. – Нет! – отрезала девушка, подозрительно хмурясь. -Остальные вопросы будут по ходу вашего рассказа. – Вот как? – уже не тая улыбки, расслабленно хмыкнул мужчина. – Отчего же вы эти вопросы не задавали ранее, но не мне, а вашему жениху? – Жениху? – непонимающе захлопала глазами Аня. – Конечно, жениху, – спокойно подтвердил Стас. – А вы думали, о каких договоренностях идет речь? Ваш отец и вы дали обещание императору Бодрума, что по достижении совершеннолетия будете обручены с ним, а по вступлении вами в наследство после смерти отца обе империи объединятся. Это выгодно в экономическом и торговом планах. Однако, совершеннолетней вы стали уже… дайте подумать… более десяти лет назад, а свадьбы так и не было. Более того, вы бегаете от нашего императора, словно и не было никакого обещания, а ваш отец утверждает, что никакой встречи и соглашений не имелось. Собственно, это все. Надеюсь, вопросов больше нет, кто мы такие и куда вас везем? Послезавтра сразу по прибытии вы обвенчаетесь с его величеством, после чего будете вольны делать все, что вам заблагорассудится, хоть на Землю вернуться, хоть еще куда. Думаю, он не станет настаивать на наследниках немедленно. Вам и самой они будут выгодны в будущем. Аня сидела, словно мешком пришибленная. Так ее везут, словно племенную кобылу, выдавать замуж за какого-то там императора? Боже, и это светлое будущее? Цивилизация? Да уж… Попала, так попала! С другой стороны, что мешает выйти замуж, быстренько слетать до земли, обменяться с Аритой, и пусть она расхлебывает это все? Хм… 6 Разговор с капитаном заставил Аню задуматься о дальнейшей судьбе. Имеет ли она право молчать в нынешних условиях, или надо все же выдать Ариту и ее эксперимент? Если сейчас дать согласие на брак, то не будет ли потом он считаться незаконным? Будь Анна менее честной девушкой, ее бы этот вопрос вообще не волновал – пережить волнительное приключение, выйти замуж за императора, а потом вернуться спокойно в свое время – вот так бы поступила какая-нибудь другая попаданка на ее месте. Но все это означало подставить саму Ариту и ее отца, как выяснилось, тоже императора. Как у них тут все сложно! Вот так живешь себе, представляешь, что в будущем все эти условности будут убраны, никаких правителей, сплошная демократия, а оказывается, что космос поделен на владения, и у каждого такого владения свой царь. Ну или император. Сидя в своих апартаментах, девушка то так, то эдак прокручивала возможные варианты и ни один из них ей не нравился. Первый – рассказать правду. Где гарантия, что ей поверят – это раз, и помогут ли – это два? Ведь удобнее будет как раз заключить этот брак и не позволить девушке вернуться к себе домой. Второй вариант – не рассказывать, все же заключить брак и потом уже вернуться на Землю и обменяться с Аритой. Это было бы с точки зрения вреда для Ани самым правильным, но совесть не позволяла поступить таким образом. А других вариантов не имелось. Почему принцесса Дюран отказалась выполнять соглашение? Было ли оно вообще? И зачем оно заключено, если оно было? Неужели здесь совершаются династические браки? В будущем? Ужас какой-то! Махровый шовинизм какой-то, где женщина – всего лишь разменная монета в руках власти. Все, за что боролись Клара Цеткин и Роза Люксембург, получается, было впустую? Промаявшись больше часа и так и не придя к какому-нибудь решению, Аня поняла, что у нее от этих раздумий началась головная боль. В тот момент, когда она собиралась пойти в душ и попытаться хоть так избавиться от этой боли, Марта сухим тоном сообщила: – Капитан ожидает вас к ужину, госпожа Дюран. Ужин? Только сейчас девушка внезапно поняла, что за всеми этими переживаниями позабыла про еду. В своем родном теле такого бы точно не случилось, оно хотело питаться регулярно и даже порой избыточно, в Аритином же как-то особо и не вспоминалось про еду. – Здесь есть столовая? – поинтересовалась в ответ, глядя задумчиво на свое отражение в зеркале. После случившихся событий вид был, мягко сказать, не особо хорош – какие-то пятна на майке, мятые брюки, спутанные волосы, еле собранные в косу, которая без резинки постоянно расплеталась. И вот так идти на ужин? Хотя, собственно, о чем волноваться? Это не ее вина, что приходится выглядеть, как бомж. Сами похитили, сами не предоставили одежду сменную и не позаботились об удобстве пленницы. Плеснув пригоршню воды в лицо и немного освежившись, Аня украдкой понюхала подмышки – ну мало ли, вдруг пахнут? Но нет, никакого неприятного запаха не имелось, а потому она немедля вышла в коридор и завертела головой, размышляя, в какую сторону направиться. – Следуйте за синей линией, госпожа, – Марта вновь оказалась тут как тут. Ну что ж, уже можно даже привыкнуть к этому. Аня пожала плечами и спокойно последовала в указанном направлении. В этот раз она не спешила, разглядывая широкий коридор, людей, идущих навстречу в синей форме со значками-молниями на груди. Они в ответ тоже смотрели на нее, но никто особенно не удивлялся, или просто были настолько вышколены, что держали эмоции под замком. Надо сказать, что Анна была разочарована. Не так она себе представляла космический корабль. Была уверена, что это такое технологическое чудо со всякими там светящимися экранами и кнопками, а оказалось все каким-то серым и простым. Может, все сокровенное спрятано в другом месте? Пол корабля был выполнен из какого-то странного материала, который скрадывал шаги, и будто слегка пружинил, словно ковер, стены светились, скругляясь к потолку, вдоль которого шли какие-то трубы или воздушные каналы – Аня не очень в этом разбиралась. Она просто шла обычным шагом, размышляя по дороге о том, почему ее угораздило попасть в эту нелепую ситуацию, и как же все-таки из нее выпутаться с наименьшими потерями для всех. Слова «честь» и «совесть» были не пустым звуком для нее. Подвести Ариту, которая доверилась ей, было невозможно. Значит, надо молчать до последнего и попытаться каким-то образом попасть на Землю до заключения брака. Может, подвернется шанс? Жаль, что Асиет нет рядом, она бы точно подсказала, как быть. Может, она уже связалась с кем нужно, и Аню вскоре освободят? Все эти мысли бесконечно в течение дня крутились в голове девушки, и сейчас не желали отступать. Она думала, что если вдруг окажется в каком-то необычном месте, то отринет все проблемы и беспокойства и будет наслаждаться, но сейчас этого не получалось. Необычное место есть, но никакого наслаждения и в помине не имеется. Наоборот, только тяжесть и мучение. – Каюта капитана, госпожа, – известила Марта. – Прошу. Двери разъехались в разные стороны, приглашая войти. Аня замешкалась на пару секунд, но потом все же перешагнула порог и остановилась, увидев вышедшего навстречу ей Станислава. Тот был сейчас не в своей форме капитана, а в обычной серо-голубой рубашке простого покроя с двумя расстегнутыми пуговицами у ворота, сквозь который виднелась загорелая кожа шеи, а также в брюках и туфлях вполне привычного земного вида. Ну да, классика неизменна, усмехнулась про себя Аня. – Добрый… вечер? – неуверенно произнесла она с вопросительным тоном. – Добрый вечер, – улыбнулся в ответ мужчина, отчего на лице вновь появились ямочки уже с двух сторон, а вокруг глаз расползлись лучики морщинок. Сколько ж ему лет? Явно больше тридцати. – Прошу к столу, – приглашающе махнул он рукой куда-то вглубь помещения. – Счел, что вам необходимо как-то снять стресс, который вы испытываете по моей вине. – Да уж, – проворчала девушка, оглядываясь. Здесь было устроено все иначе, чем в ее каюте. Спартанская обстановка, никаких украшений, кроме панорамного экрана, возле которого сейчас расположился накрытый белой скатертью стол с сервированным на нем ужином. Капитан помог Ане усесться на стул и устроился напротив. – У нас здесь по-простому, – отметил он. – Нет официантов и прочего обслуживающего персонала, потому сегодня эта функция возлежит на мне. Вина? Увидев кивок, мужчина разлил по бокалам рубиново-красный напиток и указал на стол: – Пробуйте все. Хотя мы и на военном крейсере, но повар здесь великолепный. Можно почувствовать себя императором. Это явно была шутка, и Аня позволила себе улыбнуться в ответ, кинув взгляд на то, что было предложено к ужину. Здесь имелось мясо в виде отбивной, политой красным соусом, уложенной на листья салата, блюдо с тонко нарезанным языком, в изящной соуснице что-то похожее на горчицу, и салат из овощей с маслинами. – Без изысков, конечно, но, надеюсь, вам все понравится, – накладывая на ее тарелку щедрую порцию еды, заметил капитан. Аня молча кивнула, беря в руку бокал и пробуя на вкус вино. В своем мире она редко могла себе позволить алкоголь, поэтому совершенно не разбиралась в нем. Знала, что сухое – это кислое, а сладкое – это сладкое. И все. Любила, конечно, послаще, но сейчас удивленно приподняла брови – терпкости, которая всегда имелась в винах, не обнаружила. – Вино с виноградников Карапитуса, – заметил ее удивление Станислав. – Это планета на окраине нашей империи. Аграрная, с подходящим для земледелия и растениеводства климатом. Там производятся лучшие вина империи, которые идут на экспорт. Как и это. Великолепный вкус! Не стесняйтесь! Анна взяла в руки вилку и нож, аккуратно нарезала отбивную на кусочки и отправила один в рот, с удивлением отмечая, что мясо не жесткое, вкус весьма необычен, не похож ни на один из видов мяса с Земли. Что ж это такое? Но спрашивать постеснялась, боясь раскрыть свое невежество. Она молча жевала, изредка поглядывая в панорамное окно, за которым клубилась тьма. – В гиперпространстве не видно звезд, – заметил ее взгляды Стас. – Когда выйдем в обычный космос, начнется торможение корабля, и тогда вы сможете насладиться прекрасным видом. В вашей каюте тоже панорамное окно, и обычно гости любят проводить время возле него. – Я – гостья? – с горькой усмешкой вскинула голову девушка. – Гостья, – медленно отозвался капитан. – Конечно, вам не могло понравится то, каким способом вы попали на корабль. И я понимаю вас. Но мы постарались сделать все с минимальным ущербом для вас и вашей помощницы. К сожалению, взять ее с собой мы не могли, нам нужно, чтобы ваш отец узнал о том, что вы следуете исполнять свой долг. – Долг? – вскинула бровь Аня. – Кому я успела так задолжать? – и тут же помахала ладонью перед лицом. – Не надо только мне опять про соглашения! Ничего не знаю о них! Станислав стиснул зубы и резко выдохнул. – Давайте не будем об этом! – твердо сказал он. – Вы – дочь императора, наследница, и обсуждать эти вещи должны на вашем высоком уровне, а не с простым капитаном военного крейсера, который всего лишь исполняет приказ. Аня откинулась на спинку стула и молча смотрела на мужчину. Хорош! Вряд ли такой обратил бы внимание на нее в ее мире. Кому интересны серые мыши? Тем более, красавчикам вроде него. Правильные черты лица, которые преображались с улыбкой, от которой сердце неискушенной в отношениях между полами девушкой билось быстрее, подтянутая фигура, красивые руки с длинными пальцами и аккуратными ногтями. Не слащавый, без всякой манерности, именно такой, каким бы Аня могла восхищаться в любом своем образе. И недоступный, к великому сожалению. – Вы так загадочно смотрите на меня, – прокомментировал ее взгляд капитан, – будто размышляете о способах убийства. – Возможно, – отозвалась Аня. – Меня останавливает только одно… – И что же? – усмехнулся он, кладя в рот кусочек мяса и тщательно пережевывая его. – Труп ваш спрятать негде, – невинно отозвалась девушка. – Лопату я с собой не успела прихватить. Станислав закашлялся, отпил вина и покосился на нее. – Серьезно? – спросил он, вытирая губы салфеткой. – А где ж вы собрались закапывать мой… труп? На корабле нет таких мест. – Тогда пришлось бы придумать дугой способ от вас избавиться, – тоже усмехнулась Аня, отпивая вино. Оно ударило в голову, отодвинув тревогу куда-то на задний план, и сейчас хотелось только флиртовать и как можно дольше общаться с этим человеком. – Расскажите мне о корабле, – попросила она. – Почему вы стали капитаном? – Мой отец был адмиралом космического флота, – ответил Станислав. – С самого детства я много времени проводил с ним, был как маленький хвостик. И когда после школы пришла пора выбирать, кем же мне быть, никакого иного решения я принять не смог. Поступил в военно-космическую Академию, отучился восемь лет, затем работал на внешних рубежах на малом крейсере вторым помощником, после чего был повышен до капитана. – Хотите стать как ваш отец, адмиралом? – Кто знает? – отозвался Стас. – Назад пути ведь нет. – Что вы имеете в виду? – нахмурилась девушка. – Если вы передумаете, то у вас не будет возможность избрать другую профессию? – Конечно, нет! – удивленно вздернул бровь мужчина. – Я думал, вы в курсе, что по окончании академии нам вживляется нейрошунт, который программируется на определенный биокорабль. Чем дольше я капитан, тем прочнее связь с ним. Марта была создана именно для меня, и я не уверен, захочу ли повышения вообще. Намного приятнее путешествовать по космосу, чем быть привязанным к флоту. Тем более, что придется перепрограммировать шунт, а я не готов к этому. Марта – биокорабль? Аня не могла поверить в это. В голове у Станислава какой-то прибор, благодаря которому он управляет этой махиной? Они тут все чертовы экспериментаторы! Арита лезет в обмен сознаниями с другими людьми, студентам вживляют какие-то шунты для связи с кораблями… Какие еще сюрпризы таит этот мир? Нет, все меньше и меньше хочется оставаться здесь. Как-то тут слишком… инновационно. Лучше старая добрая Земля с ее привычными вещами. – То есть, вы хотите сказать, что можете управлять кораблем силой мысли? – удивленно переспросила девушка, подавшись вперед и с интересом уставившись на мужчину. Тот моргнул и как-то странно покосился на нее. – Это ж общеизвестный факт, – ответил спустя пару секунд. – Неужели вы не знали о нем? Во всех империях вселенной существуют биокорабли и капитаны, которые привязываются к ним. Уже нет вообще обычных кораблей, управлять которыми в разы сложнее. Мыслесвязь с Мартой прочна и не требует внешних указаний. Корабль – как моя рука или нога, я управляю им, словно он – мое тело. – Это удивительно! – заметила Аня. – Я правда не знала этого… Как-то не интересовалась раньше. Вы ж знаете, я занимаюсь наукой, мне вообще не до современных технологий в области космоса! – Наукой? – переспросил Стас. – И в какой же области? Я раньше, признаться, не интересовался вашей персоной. Мне был дан приказ, агенты нашли вас, передали координаты, я вылетел за вами. Да, я знал о вашем существовании, но никогда представить не мог, что придется вот так встретиться. – Историей, – ответила девушка. – Изучаю древности. И далека от современных открытий. Пожалуй, эта версия позволяет ей создать образ некой засевшей в дремучих временах экзальтированной дамочки, которая может задавать вопросы о современности без разоблачения. – Я и дома, знаете, не особо интересовалась достижениями. Например, мне непонятно, как мы сейчас, находясь в невесомости, можем сидеть за столом. Капитан вздернул бровь и с недоверием посмотрел на нее. – Вы серьёзно? – воскликнул он, качнув головой. – Что ж за история такая, которой вы увлечены настолько, что не знаете простых вещей? Хорошо, я отвечу. Наш корабль не находится в неподвижном состоянии. Он летит вперед и вращается вокруг своей оси. За счет центробежной силы и гравитрона создается ощущение привычной гравитации. Если корабль перестанет вращаться, мы не сможем сидеть за столом, будем парить в пространстве. На планетах, разумеется, тоже разная сила притяжения, и она уравновешивается также гравитронами, чтобы люди не испытывали неудобств. – А как же местное население? Или эти гравитроны встроены в скафандры? Капитан закатил глаза и вздохнул, потом посмотрел на Аню. – Вы не притворяетесь? – уточнил он на всякий случай, а затем продолжил. – Вы же носите браслет? Покажите руку. Аня подняла вверх правую руку, на которой были, как она думала, часы. Застежки она не нашла, и когда спросила Асиет, та просто сказала, что это часы, которые можно не снимать никогда. Они не доставляли неудобств, потому девушка даже забыла о них. – В него встроен гравитрон, – хмуро пояснил Станислав. Ему казалось странным, что дочь императора не имеет понятия о таких элементарных вещах. Это было очень подозрительно. Что за эксперименты проводит в своей лаборатории эта странная девушка? – Расскажите мне о вашем императоре, – внезапно сменила тему Аня. Она поняла, что ступила на скользкий путь, может выдать себя, и решила, что больше не будет спрашивать обо всяких технических вещах. Конечно, истинная Дюран должна знать об этом. – Что рассказать? – все еще хмурясь, переспросил капитан. – Не думаю, что это то, о чем следует говорить за ужином. Я не имею привычки сплетничать, а все факты о нем и без того известны всем, и вам в том числе. Думаю, о личном лучше узнавать у него самого. – Ну что ж… – Аня вздохнула. – Тогда предложите тему для разговора. – Здесь есть кинотеатр, можем посетить его. – Кино? – заинтересовалась девушка. – Что ж, давайте сходим! Это было бы интересно! Давно не была в кино! 7 Анна ожидала, что фильм будет настоящим блокбастером со всякими космическими гонками, невероятными приключениями и красавчиками, в которых можно влюбиться вот так вот сразу. Но ожидания не оправдались. Поначалу она долго размышляла, что же ей напоминает происходящее на огромном экране, а потом догадалась – да это же старая добрая Агата Кристи, только адаптированная под высокие технологии! И смотреть сразу стало гораздо интереснее. Изредка она покашивалась на сидящего рядом капитана и каждый раз натыкалась на его ответный взгляд. В темноте глаза мужчины казались огромными и блестящими, понять, о чем он думает, смотря на нее, не представлялось возможным, а потому Аня начала нервничать и перестала следить за ходом событий в фильме. Едва показались финальные титры, как она вскочила с мягкого кресла и обернулась к мужчине. – Хотите прогуляться по кораблю? – внезапно предложил он с хрипотцой в голосе, тоже поднимаясь. – Могу провести вам экскурсию. Экскурсию по настоящему военному крейсеру? Под ручку с самым настоящим звездным капитаном? Хмель ударил в голову Анне, ноздри ее затрепетали, уловив едва слышный аромат свежести от ждущего ее ответа Станислава, который шагнул вперед и оказался так близко, что она почувствовала, как мурашки поползли по рукам, а сердце вдруг ухнуло куда-то вниз. «Анька, он тебя схватил, его люди шандарахнули чем-то, что ты потеряла сознание! Только не влюбляйся!» – ехидно пропел в голове внутренний голос, появившийся опять в самый неподходящий момент. Отшатнувшись и едва не полетев на пол, девушка сама не поняла, как успела вцепиться в рубашку Станислава, а тот в ответ чуть придержал ее за талию, склоняясь сверху, но тут же отстранился, едва она выпрямилась и словно от ожога отдернула руку. – Прогуляться? – также хрипло каркнула в ответ. – Почему бы и нет? Я согласна! – Хорошо, – губ мужчины коснулась едва заметная усмешка. – Тогда пойдемте прямо сейчас. Покажу вам капитанский мостик, где я провожу обычно все свое время. Вам понравится. Понравится? Аня не могла отделаться от мысли, что продолжает принюхиваться к его аромату и чувствует возбуждение. Может, он что-то подмешал в ее вино? Но зачем ему это? Скользнув глазами по профилю Станислава, она насупилась. Нет уж, никакого флирта! А то вернется настоящая Арита Дюран и будет весьма удивлена произошедшим. Поэтому делаем лицо тяпкой и молча слушаем рассказы капитана. Так будет лучше всего. Но все же, какое коварное вино! Станислав вышел из кинозала в коридор первым и придержал для своей спутницы дверь. Девушка поражала его, и он мог понять императора, который требовал соблюдение договоренностей, ведь упустить такую необычную красоту было бы полнейшей глупостью. Конечно, способ, которым пришлось доставлять принцессу в империю, не нравился мужчине. Он пытался отказаться, но на него давил и сам император и адмирал флота, так что пришлось повиноваться. Очень сложно будет наблюдать, как Ариту Дюран отдадут замуж за мужчину, с которым она не желает иметь ничего общего. Обычно в империях совершались браки по обоюдному согласию, если дело не касалось высокопоставленных особ. Станислав знал, что в течение последних двадцати лет ведутся переговоры о союзничестве двух больших империй, камнем преткновения в которых была новооткрытая галактика Амадея. Большая часть ее находилась на территории империи Дюран, но именно планета, на которой добывали галлорум, частью своей располагалась в Бодруме. И это вызвало большие волнения. Императоры никак не могли договориться о процентах добычи редкого металла, а в последние годы стало понятно, что запасы галлорума не бесконечны, а добыча велась настолько интенсивно, что вскоре от месторождения могло ничего не остаться. Упустить возможность сорвать куш император Бодрум не мог. Женитьба на наследнице Дюран была выгодна именно для него, и Станислав частенько недоумевал, зачем отец Ариты давал согласие на этот брак. Тем более, теперь, когда увидел саму принцессу. Она не казалась ему роковой красавицей, легко играющей сердцами людей, и было бы интересно докопаться до истины, зачем же девушка находилась на Земле. Ничего, впереди еще двое суток, возможно, тайна станет явью. Арита шагала рядом с ним, с интересом изучая корабль. Станислав молчал и наблюдал за ней. Удивление, с которым эта девушка смотрела на привычные для него вещи, поражало. Неужели она так редко путешествовала по космосу, что даже элементарные роботы-уборщики вызывали ее неподдельный интерес? Ведь невозможно вот так вот реагировать на привычные вещи. – Чем вы занимались на Земле? – спросил он, предлагая ей повернуть направо в сужающийся коридор и пропуская вперед. – Занималась изучением прошлого, – пожала она плечами в полуобороте и слегка улыбнулась. – Люблю историю. Лучше расскажите мне о корабле. Мне непонятно, как вы им управляете. Нет, – махнула она рукой, – то, что у вас связь через нейрошунт, это я знаю, но сам процесс. То есть, вы просто представляете, что хотите сделать, и корабль повинуется? Или как это вообще? – Обычно примерно так и происходит, – усмехнулся он в ответ. – Я ж говорю, это как рука или нога. Вы ж не думаете сейчас бесконечно, куда и как передвинуть ту или иную ногу. Автоматизм. И с кораблем также. Раньше у нас были приборы, с помощью которых мы отдавали команды электронике. Теперь же все это я делаю мысленно. Если нам нужно повернуть, Марта чувствует это и поворачивает, если ускориться – делает. И так далее. Иногда я отдаю приказы вслух и Марта информирует меня обо всем, что происходит вне корабля, будучи моими глазами, тоже вслух. Аня внимательно слушала, чувствуя под ногами ровный гул двигателей. Пол словно пружинил, смягчая шаги. Этот коридор был не так широк, как основной, в нем и стены уже не были ровно закругленными, имея на уровне лиц что-то наподобие экрана, тянущегося через все поверхности. – Это для команды, – заметил ее интерес Станислав, – они не имеют возможности использовать мыслесвязь, поэтому везде есть пульты управления на экстренные случаи. – И часто они бывают? – свела брови к переносице Аня. – Бывают, – вздохнул Станислав, – к счастью, теперь не часто. В последнее время между империями царит мир же. – А раньше? – не удержалась Аня и тут же прикусила язык – ну и балда! Настоящая принцесса уж точно знала бы о войнах. Может, сказать, что случайно в подполье упала? Ну а что, с кем не бывает – поскользнулся, упал, очнулся – гипс. Классика! Только у нее не гипс, а временная потеря памяти. Станислав, к счастью, не заметил ее оплошности и прокомментировал: – Раньше часто велись войны. В вашей империи тоже. Или вас интересует история, которая слишком далеко в прошлом? – Именно так, – подтвердила Аня. – В современном мире я плохо разбираюсь. Ну и вообще, я в основном все время провожу в своей лаборатории, не слежу за ходом событий, и поэтому знаю мало. Ей очень хотелось расспросить капитана об устройстве корабля, ведь не каждый же день встречаешь симбиоз машины с человеком! В голове у девушки не укладывалось, как это вообще, когда огромная махина размером с город повинуется любой мысленной команде. Сложно ли это? И как вообще додумались до такого? Но как подобрать слова, чтобы не выдать свою дремучесть, она не представляла. Пыталась мысленно выстраивать диалоги, но пока получалось плохо, ведь любой ее вопрос мог вызвать ненужный интерес. Не сочтут ли ее самозванкой? Что тогда сделают? Эх, и почему Арита оказалась не просто девушкой из будущего, а дочерью императора? – Чем же вы таким интересным в лаборатории занимаетесь? – спросил капитан, полуобернувшись на нее, так как идти в узком коридоре рядом было затруднительно, и потому он шел на шаг впереди, указывая путь. – Ну… – замялась девушка, – не могу вам рассказать. Это пока все эксперименты, и разглашать их ход не хотелось бы. Скажу только, что ничего опасного я не делаю, просто изучаю прошлое более подробно, чем другие люди. – Ну да, – медленно протянул мужчина, – история не может быть опасной, ведь все, что в ней случилось, уже не повторится. – Именно так! – с облегчением выдохнула девушка и восторженно выдохнула – в этот самый момент они пришли в то место, которое, судя по всему, и было капитанским мостиком. Судя по всему, это был нос корабля, или как это вообще правильно называется, потому что помещение было полукруглым с гигантским экраном во всю стену. Сейчас за ним клубилась чернота, но Аня живо представляла, какая красота здесь бывает, когда корабль движется в обычном космосе, а не в гипер-пространстве. Наверное, мириады звезд так и манят к себе взгляды и приглашают полюбоваться ими. Неудивительно, что Станислав проводит тут все время. – Конечно, ничего особенного, – смущенно хмыкнул мужчина, заметив восхищенные взгляды девушки, – но здесь я люблю бывать больше всего. Команда рассредоточена по кораблю чаще всего, а я принимаю решения, глядя в экран. Когда мы выйдем из петли, вы увидите, как здесь прекрасно! Марта! – обратился он к голосу космического судна. – Транслируй Орион! Мгновенно на экране засияла россыпь звезд, некоторые из которых были ярче, другие темнее. – Вот здесь туманность Ориона, – пояснил Станислав, показывая рукой в центр экрана, – а вот это пояс Ориона. Наверное, вы все это уже видели, – с сомнением покосился он на девушку, но, встретив ее горящий взгляд, продолжил: – А вот пояс Ориона. Видите, звезды расположились в ряд? Вот это Ригель, самая яркая звезда в созвездии. Видите, какой красивый голубой свет она излучает? Аня с восторгом глядела на огромный панорамный экран, где сейчас был виден самый настоящий космос настолько близко, насколько это вообще было возможно. И она следила за рукой Станислава, который с увлечением рассказывал о звездах и туманностях, сменяя картинки на экране. – Голова ведьмы! – усмехнулся он. – Созвездие Эридана. Помните Ригель с голубым светом? Вот он освещает эту туманность лучше всего. Она нестабильна. В далекие времена считалось, что в ней происходит звездообразование. И это действительно так. Только звезды эти существуют недолго во вселенском масштабе. Путешествие в этот участок космоса опасно, там много астероидов, поэтому мы можем только догадываться о причинах возникновения и исчезновения новых звезд. Наверное, когда-нибудь найдутся смельчаки, готовые отправиться в путь туда. – Восхитительно! – прошептала Аня, вглядываясь в туманность, которая получила такое странное название. Она никогда особенно не интересовалась астрономией, и сейчас была в легком шоке от того, насколько это может быть захватывающе! Куда уж математике с ее скучными цифрами, бухгалтерии с бесконечными отчетами, когда здесь и сейчас перед ней весь космос! И она в нем мельчайшая песчинка! Переведя взгляд на Станислава, девушка покачала головой. – Никогда раньше не видела ничего подобного! – сказала она негромко. – Это потрясающе! Я завидую, что вы имеете возможность путешествовать среди звезд! Мужчина глядел на нее со странным выражением на лице, значение которого было сложно распознать. В синих глазах его будто клубился густой туман, делая их демонически прекрасными. – Я бы хотел показать вам больше, – отозвался он и усмехнулся. – Когда мы выйдем в открытый космос, у нас еще будет время, пока запустится торможение двигателей, и корабль долетит до орбиты планеты, это примерно половина суток. Я бы хотел, чтобы вы своими глазами увидели, а не в записи, как это прекрасно! Ни секунды я не пожалел, что стал капитаном корабля. Ему было не по себе, что он так реагирует на девушку, которая предназначена в жены императору. Если б Арита была простой пассажиркой, он бы с удовольствием позволил себе расслабиться в ее присутствии, но приходилось постоянно одергивать себя и стараться вести себя сообразно ее статусу и своей должности, не допуская флирта. – Еще вина? – уточнил капитан, улыбаясь тому, как она восхищается привычными его глазам созвездиями. – Даа, – протянула Аня, оборачиваясь. – Это настолько прекрасно, что у меня нет слов! Невероятно! Потрясающе! Великолепно! Я сейчас жалею, что я не капитан корабля! Нужно почаще путешествовать. – Или поступить в академию, – шутливо хмыкнул Станислав. – Новому учиться никогда не поздно. Только представьте, вы сможете стать капитаном такого же большого корабля, как Марта! Они вышли с мостика и вновь направились в каюту капитана. Аня с удовольствием приняла из его рук пузатый бокал с рубиновым напитком и раскатала по небу глоток вина, наслаждаясь вкусом и прикрыв глаза. – Это самый насыщенный впечатлениями день в моей жизни! – поделилась она. С утра Асиет транслировала ей этот мир, а сейчас она своими глазами увидела открытый космос. Ну, вернее, запись, но ведь это все по-настоящему, и это именно то, что можно лицезреть в реальности, будь у нее больше времени в этом мире. – Мне бы хотелось еще раз извиниться перед вами за избыточное рвение моего помощника, – внезапно вздохнул Станислав. – Я не ожидал, что он применит парализатор. Приказа не было. Аня подняла руку и коснулась до сих пор ноющей метки на шее. – Позвольте взглянуть, – приблизился к ней Станислав. Отодвинув волосы и повернув голову вбок, девушка замерла, слыша дыхание мужчины. Он медленно поднял руку и коснулся кончиками пальцев двух красных отметин на ее коже, и в этот самый момент Аня ощутила словно разряд молнии, пронзивший ее от макушки до пяток, взорвавшийся в районе солнечного сплетения огненным шаром. Она взглянула прямо в глаза Станиславу, а тот глядел в ответ, так и не убирая руку и скользя большим пальцем по ее подбородку. Было ощущение, что воздух наэлектризовался и от малейшего движения может вспыхнуть колкими искрами, взорваться сверхновой, поглощая все вокруг. Станислав опомнился первым. Отдернув руку, он резко шагнул назад и кашлянул. – Извините! – произнес тихо, продолжая смотреть Ане в глаза. Та не отвела взгляд, молча глядя в ответ и сжимая тонкую ножку бокала с такой силой, что пальцы побелели. Сердце ее билось раза в три чаще обычного, разгоняя жаркие волны по телу. Никогда еще такой реакции на мужчину у нее не случалось. Стало неловко, что она выглядит словно оборванка в своей не самой чистой одежде и с растрепанными волосами. Что он о ней думает? Почему ее вообще волнует этот вопрос именно сейчас? Капитан отошел подальше, сунув руки в карманы брюк. – Благодарю, что согласились на ужин со мной, – сказал он внезапно холодным тоном. – Пойдемте, провожу вас в вашу каюту. Время позднее, вам пора отдыхать. – Да, спасибо! – смущенно отозвалась Аня, благодарная ему за то, что не стал развивать скользкую тему. Уже оказавшись у себя, она со злостью топнула ногой и резко выдохнула. Ее пугала эта странная реакция нового тела на мужчину. Может ли она позволить себе хоть какие-то, даже пусть самые невинные отношения со Станиславом? Конечно, нет! Рано или поздно ведь она вернется к себе, а в этом теле окажется его законная хозяйка. Но как же хотелось, чтобы он поцеловал ее! Губы словно горели в предвкушении, и пришлось даже прикусить слегка одну, чтобы умерить этот огонь. Нет, никаких поцелуев! Нельзя позволять себе ничего, что может опорочить честь Ариты. И даже если сильно хочется, то придется держать свои разыгравшиеся чувства в узде. Осталось потерпеть завтрашний день, а там станет ясно, в каком направлении ей двигаться. – Я не буду думать об этом сегодня! – прошептала своему отражению в зеркале Аня. – Подумаю завтра! (выражение из романа «Унесенные ветром» – прим.авт.). 8 Ночь прошла на удивление спокойно. Аня думала, что заснуть не удастся, но, видимо, сказались нервное перенапряжение, выпитое вино и мерный звук корабельных двигателей, которые были способны убаюкать даже вопящего младенца. Приняв душ и самым обычным дедовским способом с помощью стирки вручную приведя вещи в порядок, она закуталась в халат и в таком виде юркнула в постель, где, не успев даже оценить мягкость матраса и подушки, провалилась в сон без сновидений. Утром ее никто не пришел будить, да и, собственно, утро настало только тогда, когда девушка открыла глаза, понимая, что чувствует себя удивительно бодрой и полной сил. Никакого ощущения похмелья, головной боли или слабости. Наоборот, девушка была бодра, как пчелка. Усевшись на кровати, она с удовольствием потянулась, а затем спустила ноги на пол. В комнате тут же вспыхнул неяркий свет. – Доброе утро, госпожа! – приветствовал ее корабль голосом Марты. – Доброе утро, – отозвалась Аня, проходя в ванную и разглядывая себя в зеркало. Ни тебе отеков, ни помятостей, идеальная внешность. Волосы, правда, спутались, и ужасно хотелось помыть голову и расчесаться, но, к сожалению, ни единого бутылька с шампунем не нашлось. Вернее, не то, что с шампунем, вообще ничего не имелось в ванной, кроме мыла для рук. Вчера Аня им воспользовалась для мытья тела, и, видимо, сейчас оно послужит и средством для волос. Ну ничего, не навсегда ж это. Зона комфорта не совсем комфортна, так сказать. После душа и мытья головы стало понятно, что без расчески с такими длинными волосами никак не разобраться. – Марта? – неуверенно позвала девушка, сомневаясь, что корабль может помочь ей в таком деле. – Да? – немедленно отозвалась та. – А… Есть расческа? – закатив глаза, Аня вздохнула. Да уж, дожилась – требует от робота предметы гигиены! Скоро, глядишь, со швабрами начнет беседовать, а там недалеко и до философских споров с чайником и мультиваркой. С другой стороны, главное ведь, чтоб они не начали отвечать! – Разумеется, – спокойным тоном сообщил корабль. – Вам нужно открыть шкаф рядом с раковиной в ванной, там найдется все необходимое. Шкаф? Какой еще шкаф? Как можно не заметить такой массивный предмет мебели? Вернувшись в ванную, Аня задумчиво застыла напротив раковины, разглядывая абсолютно гладкие стены. Хочешь почувствовать себя дурой – начни искать тайник. Минут пять девушка шарила руками по гладкой плитке, пока не поняла, что затея обречена на провал с самого начала. – Марта? – со вздохом опять обратилась она к кораблю. – Вам нужно сказать вслух, госпожа, – показалось, или в голосе этой… роботицы послышалось ехидство? – Что сказать? – нахмурилась девушка. – Шкаф. – Шкаф? – переспросила Аня, и в этот момент с негромким щелчком часть стены просто отодвинулась, обнажая нишу, в которой таилось настоящее сокровище. Распахнув глаза, девушка с тихим возгласом хмыкнула, покачала головой и вздохнула. Да уж. Привыкнуть к технологиям не так-то просто, оказывается. Чувствуя себя Алисой в стране чудес, не той Алисой, она протянула руку и взяла одну из бутылочек. – Ну да, так я и думала, – пробормотала задумчиво. – Шампунь! Здесь же нашлись и другие средства гигиены – гель для душа, мочалка, какие-то крема, бритвенный станок, а также самая обыкновенная зубная щетка с пастой и расческа. Правда, для длинных волос она была явно маловата, тут бы массажная щетка не помешала, но уж что есть, то есть. На безрыбье и рак – рыба, как говорится. Расположившись на кровати, подогнув одну ногу под себя и сидя полубоком, она пыталась разодрать колтуны в спутанных прядях, опасаясь, что станет лысой. За кудрями тоже было сложно ухаживать, но в своем мире у нее имелась и куча средств, всяческих расчесок и прочего инвентаря, а здесь приходилось довольствоваться малым. Не менее пятнадцати минут ушло на приведение головы в порядок. Зато после, с заплетенной косой, умытая, с вычищенными до скрипа зубами, Аня почувствовала себя человеком. А уж когда надела свежую одежду, слегка влажную, правда, но чистую, и вовсе удовлетворенно ухмыльнулась. – Желаете завтрак, госпожа? – уточнила Марта, видимо, заметив окончание утренних процедур. – Да, пожалуйста, – отозвалась Аня. Она втайне надеялась, что капитан ее не пригласит к себе для приёма пищи, так как чувствовала стеснение при воспоминании о вчерашнем вечере. То ли вино было виновато, то ли нервы, но отчего-то этот мужчина из коварного похитителя стал привлекательным парнем, и внутри все сжималось, едва пред мысленным взором возникали глаза Станислава. Одарил же демон этой синевой! Весь день она провела в своей каюте, маясь от безделья. Можно было бы пойти обследовать корабль, конечно, но делать это в одиночку не хотелось, а просить капитана тем более. Да и он, судя по всему, не жаждал ее видеть после вчерашнего. Видимо, счел развязной особой, предпочитая держаться подальше. Что ж, наверное, так даже лучше. Зато не возникнет никакого стокгольмского синдрома, когда жертва внезапно влюбляется в похитителя. Уже вечером, устав от лежания на кровати и рассматривания серебристого потолка, Аня решилась все же прогуляться по кораблю, надеясь, что никого из команды не встретит. – Марта, а вы можете провести мне экскурсию. Ну, обзорную, что ли. Просто показать, где и что, – обратилась к кораблю, особо не надеясь на ответ. – Разумеется, – ровным голосом ответила та. – Если вы готовы, можем начать прямо сейчас. Вчера вы с капитаном посетили мостик, сегодня же предлагаю вам пройти в противоположную часть корабля. Правда, это достаточно далеко, прогулка займет около получаса в одну сторону. – Наоборот, я даже рада! Устала сидеть на одном месте! – вскочила Аня и пошла к двери. – Показывайте дорогу! Без сопровождения Станислава девушка чувствовала себя гораздо спокойнее и могла идти в таком темпе, в котором ей хотелось, разглядывать корабль и не ждать назойливого сопения над ухом. С одной стороны, не хватало разъяснений, с другой – зачем они ей? Все равно рано или поздно ей придется вернуться в свой век, и там совершенно бесполезна будет эта информация. А потому следовало просто погулять, наслаждаясь этим, пока возможно. Центральный коридор был широким и свободным. Серебристо-серые стены, такой же пол, скругляющийся потолок, излучающий неяркий свет – вот что сопровождало девушку всю прогулку. Она видела некоторых членов команды, но те как будто не замечали ее, проходя мимо. Конечно, некоторые бросали на девушку косые взгляды, но заговаривать не пытались. Может, у них приказ такой? Неизвестно. Но это и к лучшему. Общаться с незнакомыми людьми не хотелось. Станислав упоминал, что Марта – военный крейсер, и потому здесь все было устроено просто и лаконично. Наверное, в пассажирских кораблях все иначе, может, как-то уютнее, но и здесь Ане нравилось. Никакой помпезности, вычурности, все просто и четко сделано для удобства команды и быстрого реагирования в случае опасности. Пару раз она видела экраны, рядом с которыми находились члены экипажа, что-то рассматривая и негромко переговариваясь, но подойти не решилась, следуя указаниям робота. Гул корабельных двигателей становился все ощутимее по мере приближения девушки к корме корабля. Она ощущала легкую вибрацию под ногами, пока шагала к смотровой площадке с большим экраном. В этом месте не горели яркие лампы, наоборот, свет был приглушен максимально, позволяя без всяческого зрительного напряжения любоваться происходящим на экране, где транслировался какой-то пейзаж явно не земного происхождения – сиреневые облака медленно плыли по бледно-розовому небу, а вдали виднелась растительность невероятного персикового цвета, которую колыхал легкий бриз. – Здесь красиво! – заметила Аня, обращаясь к Марте. Прикрыв глаза, она как будто ощутила ласковое прикосновение ветерка к коже лица. – Спасибо! – раздался позади голос капитана. Вздрогнув и обернувшись, Аня увидела, как мужчина шагнул откуда-то из темноты коридора. Сейчас на нем была надета темно-синяя форма, застегнутая на все пуговицы, делавшая капитана еще более привлекательным. В полутьме глаза его казались глубокими темными озерами, чуть отросшая за день щетина делала весь образ каким-то невероятно волнующим… сексуальным, как сказали бы современницы Ани. Она замерла, словно суслик перед охотничьей собакой и ждала приближения Станислава. Тот остановился перед ней и улыбнулся одними уголками губ. – Добрый вечер, Арита! – мягко раскатав букву р, произнес мужчина, глядя на нее с непроницаемым выражением лица. – Добрый вечер, Станислав! – ответила Аня, смутившись и чувствуя, что краснеет. – Марта известила, что вы хотели прогуляться. Я не стал мешать. Сейчас возвращаюсь к себе, решил поприветствовать вас. – Спасибо! – не зная, куда девать руки, девушка сцепила пальцы между собой. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке в присутствии капитана и старалась как-то унять странное волнение, охватившее ее. – Мне кажется, здесь прекрасно! – воскликнула она, кивая на экран. – Что это за место? Станислав вздернул бровь удивленно. – Таурус, – ответил, поворачиваясь и глядя на немного сменившийся пейзаж. – Одна из необитаемых планет нашей галактики. Растения выделяют наркотический газ, находиться без скафандра там невозможно. Но виды потрясающие. Одно время правительство пыталось колонизировать планету, построили защитный купол, обеспечили всем необходимым переселенцев, однако, те по неизвестным причинам разрушили свои жилища и вышли на поверхность без защиты. Об их дальнейшей судьбе неизвестно. Была выслана экспедиция на поиски людей, но вернулась ни с чем в итоге, поэтому мы не знаем, что произошло. Животные здесь есть, правда, ни одного хищника, травоядные по типу земных ленивцев. Очень медлительные и любящие поесть и поспать существа. Оно и неудивительно – все они наркоманы. Поэтому предположения, что переселенцы могли пострадать от лап и когтей местной фауны отмели сразу. – Ужас! – покачала головой потрясенная Аня, следя, как облака исчезают за горизонтом. – Бедные люди! Неожиданно она почувствовала глухое раздражение. Если быть объективной, то этот человек похитил дочь императора и везет ее неизвестно куда и неизвестно зачем. Настоящая Арита бы никогда не стала с ним ужинать и вообще общаться, наверное. – Завтра утром выходим из петли и начинаем торможение, – сообщил Станислав, поворачиваясь к девушке. – К вечеру уже будем на месте. – А потом что? – со злостью прищурила она глаза. – Меня как племенную кобылу поволокут к алтарю? – Что? – посуровел лицом Станислав. – Какие странные слова! – в голосе его послышались стальные нотки. – Я не компетентен отвечать на ваш вопрос, однако, хочу заметить, что соблюдение договоров на высшем уровне позволяет народу доверять своему правителю. Если вы дали обещание, то должны выполнить его. – Не давала! – брякнула в сердцах Аня и прикусила язык – истинного положения дел ведь она не знала. Капитан прищурился, вскинув голову и разглядывая ее лицо. – Не знаю почему, но я верю вам, – внезапно сказал он. – Император Бодрум дал приказ доставить вас к нему для исполнения договора, но если окажется, что вам понадобится улететь обратно или куда-то еще, то можете обратиться ко мне. Постараюсь помочь. – Подработкой в такси займетесь? – съехидничала Аня и тут же смутилась. – Извините! Я благодарна вам за это предложение, и воспользуюсь им при необходимости. Главное, чтоб ни у вас, ни у меня не было неприятностей в результате. – Разберемся! – отчеканил Станислав. – Проводить вас? Кивнув, Аня, повинуясь внезапному порыву, подхватила капитана под ручку, чего тот явно не ожидал, но согнул руку в локте и пошел медленнее, приноравливаясь к ее шагу. – Мне всегда было интересно, что там такого завлекательного в прошлом, что многие историки упорно его изучают, – заметил он, покосившись на девушку. – Ну, всегда ж есть тайны, которые хотелось бы раскрыть, – пожала она плечами, уже не ощущая накатившего раздражения. – Например, я сейчас занимаюсь изучением далеких двадцатого и двадцать первого веков. – Привлекают войны и разрушения? – усмехнулся капитан. – Читал, что в то время люди частенько воевали на своей единственной планете. – Действительно, – задумчиво отозвалась девушка, – было такое. И мне интересно, можно ли было избежать всего этого. Что владело умами людей того времени? – Жажда, – пожал мужчина плечами. – В любой войне виновата жажда. А чего именно – не так важно, ведь в результате страдают простые люди. Правители в итоге могут меняться, могут оставаться прежними, но в войнах, я считаю, победителей нет, если гибнет народ. – Люди вообще жестокие существа, – заметила Аня после недолгого молчания. Она чувствовала тепло тела Станислава, крепость мышц под тканью пиджака, видела четко очерченный профиль, высокие скулы, нос с небольшим шрамом сбоку, устремленный вперед взгляд, сурово сжатые губы. – Вы правы, – внезапно замедлил ход он, поворачивая голову и глядя на нее. – Нет более страшного существа, чем человек. Мужчина давно был уверен, что нет более бестолковых существ, чем женщины. Все эти ужимки, флирт, смешки и попытки хоть как-то и хоть кому-то понравиться бесили его. Но в Арите он не видел всего этого. Может, потому что она была из высшего дома? Принцесса. Совершенно не ровня ему. И даже не того типажа, что нравился всегда. Но было в этой девушке что-то такое… волнующее. Он не мог подобрать подходящего слова. Что-то такое, что привлекало его. Мысли? Чувства? Сложно было разобраться во всем этом, когда она шла вот так вот рядом, непринужденно положив свою тонкую кисть на сгиб его локтя и рассуждая о том, что во все времена были желающие развязать войну. Что за тема для общения с противоположным полом? Она б еще устройство корабля начала обсуждать! Хотя, наверное, от этой конкретной представительницы слабого пола можно ожидать и не такого! Усмехнувшись, Станислав внезапно понял, что ему нравится слушать голос Ариты, то, что она говорит, мысли ее были созвучны его собственным, и он поймал себя на том, что просто молчит и наслаждается ее обществом. Наконец, длинный коридор закончился. – Ваша каюта, – прокомментировал Станислав, останавливаясь напротив двери. – Если хотите, Марта разбудит вас завтра, чтобы вы посмотрели, как мы будем выходить из петли. У нас установлен новейший экспериментальный аннигилятор, изобретенный нашими учеными недавно. – Хочу! – просияла Аня, глядя ему в глаза с улыбкой и подмечая, как в ответ на его лице появляется ямочка возле губ слева. Аннигилятор! Знать бы еще, что это за зверь такой! – Тогда до завтра! – внезапно Станислав захватил ладонь девушки в свои руки и поднес ее к губам, касаясь тыльной стороны легким поцелуем и глядя при этом своими синими глазищами прямо в душу. – До завтра, – поежилась Аня, когда он выпрямился, все еще не выпуская ее руки. Ей показалось, что большой палец капитана погладил ее по центру ладони, но касание было настолько мимолетным, что расценить его как ласку не было возможности. Войдя в комнату и закрыв дверь за собой, Аня прислонилась спиной к ней и замерла, крепко зажмурив глаза. Сердце ее билось как сумасшедшее. Что, разве так бывает, чтоб увидеть человека и ни с того ни с сего влюбиться в него? Как она будет жить, вернувшись в свой мир, в свое время, если перед глазами стоит улыбающийся Станислав ек Рекордан, затмивший даже воспоминания об Артеме, будто того и не было? 9 Если предыдущая ночь прошла безмятежно и спокойно, то нынешняя выдалась длинной и бессонной. Аня ворочалась с боку на бок, проигрывая в голове все, что случилось с момента ее попадания в будущее, и пыталась представить, что ее ждет в дальнейшем. Но получалось плохо. Слишком мало она знала. Был ли договор между истинной принцессой и императором Станислава? Каким образом совершаются династические браки? Должна ли она обзаводиться потомством немедленно или можно подождать? И самое страшное, что спросить не у кого, моментально выдашь себя, тогда вообще неизвестно, что случится. Может, им покажется, наоборот, выгодным, если девица из прошлого, по сути, самозванка в теле принцессы, выйдет замуж за императора. Можно ж сослаться на то, что она повредилась умом от такой радости. И еще один немаловажный момент – застрявшая в прошлом Арита. Как она там, бедняга? Если Аня не выйдет на работу после отпуска, коллеги ж явно придут узнавать, что случилось и сочтут ее умалишенной. Упекут в психушку, а там потом, если удастся вернуться, поди докажи, что ничего не было. В общем, сплошные сложности. Самый благоприятный выход из всей этой катавасии будет увидеться с отцом Ариты и открыться ему, если не удастся совершить обмен. Должен же он присутствовать на свадьбе? И такие мысли по кругу одолевали бедную голову Ани очень долго. Она вертелась туда-сюда, вздыхала, считала овец, слонов и отчего-то мотоциклистов, но ничто не уносило в объятия Морфея. Лишь под утро, когда часы показывали четыре, удалось забыться ненадолго, пока Марта не разбудила бедную путешественницу, вонзившись противным голосом в самый разгар поцелуя с таинственным незнакомцем. В тот самый момент, когда губы этого невероятного красавчика (хотя лица во сне было не разобрать, но Аня точно знала, что он именно красавчик) коснулись ее, когда сердце готово было выпрыгнуть из груди, именно тогда корабль счел, что пора будить принцессу. Вот же незадача! Даже во сне нельзя предаться разврату! – Встаю-встаю, – проворчала девушка, спуская ноги на пол и отчаянно зевая. – Сколько времени вообще? Зачем так рано вставать? Я только уснула! – Начинаем подготовку к выходу из гипер-пространства! – сухо сообщил бездушный биоробот. – Если вы хотите посмотреть, то стоит поторопиться на мостик. До старта пятнадцать минут. – Боже, зачем я ввязалась в это? – простонала Аня, вползая в ванную и глядя на свое весьма помятое отражение в зеркале. Она уперлась руками в края столешницы, на которой покоилась похожая на большой лепесток белоснежная раковина, и мрачно высматривала каждую складочку на фарфоровой коже, приходя к выводу, что даже высшим существам из далекого будущего не чуждо ничто человеческое. – Наверное, из любопытства? – ну вот не чудится же! Ехидничает эта металлическая морда! – Да уж, – со вздохом изрекла Анна. – Похоже, что не зря говорят, что от любопытства кошка сдохла. – Это очень старое выражение, – заметила Марта. – Такими давно не пользуются. – Кто бы говорил! – пробурчала ей в ответ девушка. – Тебе-то откуда знать? – В моей программе заложена вся история, доступная человечеству, – сообщила с ноткой превосходства Марта. – С древних времен и до наших дней. Все знания, что когда-либо имелись, есть в памяти. – Вот бы мне так, – задумчиво отозвалась Аня, рассматривая порозовевшую после умывания физиономию. Мда. Ну да, краше уже не станешь, а косметики ей не дадено. Эх, зря она вчера радовалась, что звездным дивам недоступны человеческие мелкие недостатки в виде помятостей и отеков. Вот же они во всей красе! – Ну пошли, – буркнула, натянув одежду и засовывая ноги в обувь. – Я готова, как пионерка. В этот раз путь до мостика показался коротким, так как никаких остановок в пути не было, и спустя несколько минут Аня ступила в большое помещение. Капитан был один. Он стоял перед большим экраном, спроецированным прямо в пространстве перед ним, на котором имелись непонятные формулы и расчёты, быстро меняющиеся от движения пальцев Станислава. – Через пять минут выходим из гипера, – оглянулся он на вошедшую девушку и вновь углубился в работу. – Команда на местах, аннигилятор запущен, гравитроны на максимуме. Вы готовы, Арита? – Знать бы еще, к чему, – тихо отозвалась она, наблюдая за капитаном. Он был максимально сосредоточен, в строгой форме, гладко выбритый, с застывшей вертикальной складкой между бровей. Пальцы его легко порхали по экрану, меняя цифры, отчего постепенно усиливался гул двигателей и вибрация пола под ногами. – Марта, кресло для госпожи Дюран! – отрывисто приказал Станислав, не отрываясь от работы. Тут же позади девушки из открывшегося в полу люка показалось кресло с ремнями, в которое она уселась и пристегнулась на всякий случай. Мало ли, что будет. Вон как капитан сосредоточен, вдруг какая-то перегрузка или еще что-то подобное. – Гравитроны нивелируют силу тяжести при ускорении, – заметил ее маневры капитан. – Поэтому бояться нечего, но лучше вам быть в кресле. Кивнув, девушка заметила, что рабочий экран перед капитаном исчез, а в большом смотровом мониторе в центре клубящейся тьмы появилась ослепительно яркая точка, которая внезапно начала разрастаться, превращаясь в огромный разлом неправильной формы, сквозь который были видны светящиеся неподвижные объекты. Было такое впечатление, что корабль несется прямо в этот разлом, или так оно и было, Аня не успела даже рассмотреть, так как вскоре ощутила легкое давление на все тело, а затем Марта выскользнула из тьмы в пространство, которое заставило девушку на миг замереть в немом восхищении. Открытый космос! И светящие объекты были звездами, парящими в невесомости! – Мы на границе Бодрума, – повернулся Станислав. Гул двигателей постепенно стихал, становясь ровным и едва слышным, корабль будто плыл в пространстве, и вся эта красота вокруг была видна сейчас в реальном времени. – Это невероятно! – прошептала Аня, поднимаясь с места и вставая рядом с капитаном. – Какая красота! – Смотрите, туманность Фаленопсис, – показал мужчина рукой направо. – Названа так за сходство с цветком орхидеи. Посмотрев в указанном направлении, Аня восхитилась нежным зависшим в космосе лепестком, будто парящим в свете звезд. Ее глаза расширились, в огромных зрачках отразился свет небесных тел, и Станислав впервые в жизни пожалел, что в такой момент не может поцеловать эту девушку. Ему казалось, что она была бы не против этого. – Мы будем скользить в обычном пространстве некоторое время, – заметил он, отступая на шаг. – Скоро достигнем верховной планеты нашей империи, Серайи, где вас будет ждать встреча с императором. – А с вами мы еще увидимся? – тихо поинтересовалась Аня, оборачиваясь. – Не могу загадывать, – мужчина пожал плечами, избегая ее взгляда. – Сегодня точно да, а в будущем неизвестно. Станислав понимал, что эту девушку ждут впереди нелегкие времена. Он был честным человеком и считал, что любая договоренность должна быть либо исполнена, либо расторгнута, и уж если имелось какое-то обещание, то нужно было выполнить его. Перед поездкой отец, адмирал космического флота империи Бодрум, Рекордан ек Максимус, вызвал Станислава к себе и объяснил возникшую ситуацию и то, что такую операцию император может доверить только приближенному лицу. Очень не хотелось капитану, уже собиравшемуся в экспедицию на рубежи внешнего космоса, выполнять подобное задание. Но отец надавил, и сыну пришлось подчиниться. Он никогда ранее не встречался с принцессой правящего дома Дюранов, более того, не интересовался ею вообще, и вот она рядом, волнующе прекрасная, интригующая, загадочная и недосягаемая. Будущая императрица. Неважно, что там решится на высшем уровне, состоится в итоге брак между императором и принцессой, или нет, но она в любом случае уже наследница трона. И он – простой капитан биокрейсера. Нет, то, о чем он думает со вчерашнего вечера, совершенно недопустимо. Анна стояла рядом со Станиславом, и мысли ее тоже были печальны. Она – простая девушка из 21 века, и он – мужчина из далекого будущего. Невозможная ситуация. Даже если сейчас она применит все свое женское очарование, то к чему это приведет? Рано или поздно придется вернуться в свой мир, и все, что могло бы быть между ней и капитаном, придется забыть. И как-то жить дальше. Поэтому лучше всего зарубить все в зародыше сейчас, пока еще не стало слишком поздно. – Долго нам еще лететь? – спросила она, обхватив себя руками за плечи. Стало отчего-то зябко, по коже поползли противные мурашки. Может, это от неизвестности, что маячила впереди, нависала дамокловым мечом над нею? Столько всего случилось за короткое время, сколько не происходило за всю жизнь и вряд ли произойдет в том далеком веке. Хуже всего было то, что непонятно, как себя вести. Что говорить? Как не выдать себя? И как снова оказаться на Земле и связаться с Аритой? Ни один из этих вопросов не имел ответа. Чем ближе они оказывались к Серайе, тем тревожнее становилось. Корабль летел ровно, хотя ранее Станислав говорил о торможении. Но по медленно меняющейся картинке в панорамном иллюминаторе этого не было заметно. Какое-то время девушка еще оставалась на мостике с капитаном, но он снова занялся расчетами, поэтому Аня незаметно покинула рабочее место Станислава и медленно вернулась к себе в комнату. Марта сообщила, что ориентировочно через семь часов корабль выйдет на орбиту верховной планеты империи, где их уже будет ожидать эскорт для сопровождения шаттла с принцессой в императорский дом. – Надеюсь, меня ждет что-то приятное, – пробормотала неуверенно Аня, не находя себе места и расхаживая по кабинету туда-сюда. – В истории редки случаи, когда верховным правителям бывает приятно, – «успокоила» ее Марта. – Но вы не отчаивайтесь, рано или поздно вы смиритесь с этим и начнете получать удовольствие. Что? Эта железяка вообще себя слышит? Внутри Ани словно вулкан разорвался. Она хотела ответить что-то резкое, ядовитое, но потом покачала головой – смысл ругаться с роботом? И словно сдулась, вновь ощущая озноб и внутренний страх. Хуже всего было то, что ни с кем поделиться своими переживаниями нельзя, спросить совета и обрести хоть какую-то уверенность. Может, император окажется не настолько уж бездушным, и ему можно будет открыться? Хотя, нет, конечно! Если между Дюранами и Бодрумами вражда за галлорум, то ни о каком доверии говорить нельзя. Возможно, что никакого соглашения и не было вовсе, а ее просто похитили и будут принуждать к браку. Тогда это будет наихудшей ситуацией, потому что на землю вряд ли удастся попасть, только если сбежать, но куда – кругом будут одни враги. Вряд ли кто-то согласится доставить беглую принцессу, дочь врага в чужую империю. Решив, что метаниями она точно ничему не поможет, девушка прошла к смотровому экрану и уселась на специальную мягкую подушечку, уставившись на плывущие мимо звезды. Неужели везде на них есть жизнь? И где-то там сейчас спешат с работы люди домой, к семьям, улыбаются, шутят, и не знают, что далеко-далеко в небе сидит одинокая маленькая попаданка из прошлого, которая совершенно потеряна и напугана. В обед, который ей доставил высокий худощавый парень, Аня поняла, что впервые в жизни не чувствует голода. В своем родном теле любой стресс заедался шоколадкой или парой вкусных булок, а тут она равнодушно посмотрела на аппетитные блюда и отвернулась. Даже маленький кусочек не влезет, решила она, и вновь уселась на свое место, сцепив пальцы на согнутых коленях. Паника внутри нарастала. Противный комок в горле и какая-то дрожь не давали возможности мыслить объективно. Может, все еще и разрешится в лучшую сторону, но пока перспективы пугающие. Истинное торможение началось спустя несколько часов. Аня ощутила подрагивания корабля, и Марта подтвердила ее догадку. – Выходим к орбите Серайи, – механическим голосом сообщил робот. – Стыковка шаттла через сорок минут пятьдесят три секунды. Корабельные двигатели загудели сильнее, Аня почувствовала какое-то легкое головокружение и поняла, глядя в иллюминатор, что они разворачиваются, а следующий миг не смогла сдержать восторженного вздоха – в ореоле голубоватого сияния показалась верховная планета империи Бодрум. Она была похожа на Землю и в то же время совершенно другая. Те же белые облака, зеленые вершины гор, синие воды океана, но материки были ей незнакомы, более того, казалось, что это не несколько материков, а один огромный с полуостровами, соединенными с ним тонкими перешейками. Конечно, с такой высоты невозможно было разглядеть города, однако, Аня до боли в глазах вглядывалась в планету, впитывая ее образ. Первый контакт человека из двадцать первого века с далеким космосом и инопланетянами! Свершилось! Вскочив, она метнулась в ванную, достала расческу, расплела косу и принялась яростно приводить в порядок волосы и умывать лицо, чтобы предстать перед императором если не в полном блеске наследницы трона, то хотя бы чистой и свежей. Каково же было ее удивление, когда Марта сообщила: – Ваш наряд, госпожа Дюран, ожидает вас в шкафу. – Что? – непонимающе переспросила Аня, застыв с расческой в руке. В каком еще шкафу? Вернее, она видела, конечно, шкаф, но ей и в голову не пришло проверять, что в нем. Сейчас же она с каким-то опасением распахнула высокие створки и замерла, закусив губу. На вешалке покоилось то самое платье с вышитой изумрудной змеей, а внизу дожидались туфли на каблуках. Интересно, не будет ли она выглядеть каланчой в них? Облачившись в этот наряд и горько усмехнувшись – надо же, Станислав предусмотрительно порылся в шкафу на Земле и позаботился о ее облике для появления перед императором – девушка заплела косу, оставив ее свободно спускаться по груди до пояса и выпрямилась, расправляя плечи и придавая лицу безмятежное выражение. Врагу не сдается наш гордый Варяг! Словно услышав ее мысли, дверь распахнулась, впуская Станислава. Он был все в той же форме с молнией на груди, все также подтянут и строг. – Мы прибыли на орбиту Серайи, – ровным голосом сообщил капитан. – Стыковка шаттла произведена, вас ожидают люди императора Бодрума, дабы препроводить в дом приемов. Вы готовы, ваше высочество? Аня сглотнула вновь возникший комок в горле и неуверенно кивнула. Готова ли она? Конечно, нет! Но ни за что не покажет свою слабость. «Русские не сдаются! Где там этот император? Подайте его сюда, я откушу ему голову!» – мрачно подумала она и шагнула к Станиславу, беря того под руку и еще выше задирая подбородок. Уверенности в том, что она не навернется с высоченных каблуков, не было, но тело Ариты помнило, что хозяйка любила такие туфли, а потому легко и непринужденно переставляло ноги, повинуясь Ане. Гостья в чужом мире и чужом теле. Гостья из прошлого! Она даже не репетировала, что и как будет говорить. Смысл? Все равно не угадать. Будет играть роль молчаливой гордячки, и максимально оттягивать эту свадьбу, ожидая «отца». Капитан приноровился к шагу девушки и тоже молчал. О чем он думал, было не угадать – выражение лица стало суровым и подходящим для его должности. Прошествовав по длинному коридору, мужчина и девушка вышли в огромный ангар, где Аня уже побывала в день похищения ее с Земли. Там их уже ждали люди в синей строгой форме, одинаково стриженные, с непроницаемыми лицами. Все они дружно вытянулись, приветствуя подходящую принцессу, а она украдкой оглядела всех и ощутила, что каждый шаг словно приближает ее к ловушке. Станислав довел свою подопечную до шаттла, помог зайти внутрь по трапу и добраться до специально приготовленного кресла, в которое Аня села и замерла, словно проглотив металлический стержень. Она позволила себе взглянуть в синие глаза капитана и увидела, как он одними уголками губ улыбнулся ей. – Мы еще увидимся сегодня, ваше высочество, – сказал негромко мужчина. – Ничего не бойтесь. После его ухода девушка вжалась в кресло и вцепилась пальцами в подлокотники так, что ногти побелели. Было ли страшно? Безусловно! Страшно от неизвестности, что ждала ее впереди. Шаттл начал медленное движение по ангару, затем вынырнул в открытый космос и устремился к голубой планете. «Здравствуй, незнакомая Серайя, надеюсь, ты будешь благосклонна ко мне!» – подумала Аня, закрывая глаза и пытаясь успокоить резко бьющееся сердце. 10 Долго и малодушно сидеть с крепко зажмуренными глазами Аня не смогла. Открыв веки, она огляделась и поняла, что находится в маленьком помещении размером чуть больше кухни в хрущевке. Мда… Уважают здесь принцесс, слов нет. Даже в шаттле у Станислава выделенная каюта была поприличнее. А тут как конура для собаки. Ладно, что хоть кресло нормальное, а то могли бы табуреточку приготовить и веревку для фиксации. Если бы она страдала клаустрофобией, то сейчас пришлось бы туго. Хотя все вокруг мелко вибрировало, уши закладывало, словно в самолете, но никаких других неприятных ощущений не было, что позволило более подробно осмотреться. Стены в этой недокаюте были словно обиты металлическими щитами с крупными заклепками, пол выполнен из монолитного листа железа, маленькое смотровое окно или иллюминатор, если его можно так назвать, транслировало нечто белое, словно кисель, клубящееся снаружи. Аня выдохнула, попыталась расслабить сжатые до боли пальцы и размяла кисти, встряхнув ими в воздухе. Повернув голову, она посмотрела на недокрытую после ухода Станислава дверь, глубоко вздохнула и замерла, уперевшись затылком в подголовник. Интересно, долго лететь до поверхности этой планеты? И как вообще ее встретят здесь? Оставалось надеяться, что все пройдет хорошо, а иначе страх противным тягучим комком начинал вертеться внутри, отчего холодели пальцы и сбивался ритм сердца. «Надо же! – горько подумала Аня. – Еще несколько дней назад я смотрела по телевизору новости о космонавтах, а сейчас сама в космосе!». Кстати сказать, ее это заботило почему-то меньше всего. Раньше девушка всегда думала, отчего это попаданки такие смелые и сразу всему учатся и во все вникают, пока сама не оказалась на их месте. Ну да, здесь все другое, однако, постоянно бояться ведь невозможно. Придется приспосабливаться к новым обстоятельствам и держать хвост пистолетом, как любила говорить бабушка. Та всегда была неунывающим одуванчиком, радовалась каждому прожитому дню и старалась научить этому же внучку. Внезапно вибрация усилилась, как и гул двигателей. Аня испуганно сглотнула несколько раз вязкую слюну, с тревогой глядя в иллюминатор, и заметила, что белое нечто сменилось на прозрачную голубизну, а вскоре и вовсе стали видны верхушки деревьев самого обыкновенного зеленого цвета. Шаттл последний раз дрогнул и затих. Ну вот и все. Здравствуй, Серайя! Как бы ни храбрилась Аня, внутри все равно нарастала тревога. Конечно, любая бы на ее месте чувствовала то же самое, но хотелось верить, что все будет хорошо. Не поволокут же ее насильно к алтарю, или как тут у них браки совершаются? В крайнем случае, всегда можно сослаться на плохое самочувствие и сказать, что без отца замуж ни ногой. А там уже открыться императору Дюран, пусть он поможет ей и своей дочери совершить обратный обмен. Пока девушка так подбадривала себя, снаружи стали доноситься звуки множества шагов, какие-то голоса, но разобрать, о чем говорят, было невозможно – то ли речь была на другом языке, то ли просто от страха и неизвестности. Сердце колотилось быстро-быстро, разгоняя адреналин по венам. Решив, что ждать больше нечего, Аня отстегнула ремни безопасности и встала, слегка покачнувшись на высоких каблуках, но тут же выпрямилась. Нет уж, никто не увидит ее слабости и страха! Подойдя к двери, девушка распахнула ее и отшатнулась – прямо перед собой она увидела крепкого мужчину выше нее ростом, что уже было удивительно, с невероятной внешностью – смуглый, с потрясающими глазами шоколадного цвета, длинными изогнутыми угольными ресницами, яркими четко очерченными губами и небольшой аккуратной бородкой. На вид этому серайцу было явно больше сорока лет, так как вокруг глаз имелись морщинки, да и в волосах и бороде проблескивала седина. Он тоже молча разглядывал Аню несколько томительных секунд, а затем произнес чуть нараспев: – Приветствую тебя, прекрасная Арита Дюран! Слухи о твоей красоте не преувеличены, хотя я не ожидал такого! Аня вздернула подбородок еще выше, сурово сжала губы, а затем спросила: – Кто вы и почему позволяете себе разговаривать со мной в подобном тоне? – Виноват! – тут же вздернул бровь мужчина. – Позвольте представиться, Аласкар Бодрум… Он сделал паузу, позволяя себе насладиться тем, как отреагировала принцесса Дюран – ноздри ее затрепетали, зрачки расширились, заполняя радужку темнотой, с и без того бледного лица схлынула последняя краска. – Явился лично поприветствовать свою невестушку, – шутливым тоном продолжил император. – Не мог больше ждать ни минуты! В голове у Ани меж тем случился некий сумбур – если он ни разу не видел, как выглядит наследница Дюран, то о каком договоре можно говорить? Или договор заключался без личного присутствия? Или вообще не заключался? – Позвольте? – Аласкар согнул руку в локте, предлагая Ане опереться на него, а затем, увидев, как отрицательно качнула головой девушка, по-прежнему упрямо сжимая губы, гневно втянул ноздрями воздух. Строптивица! Ничего, так даже лучше! Интереснее будет игра! – Прошу! – указал он рукой за дверь, позволяя девушке выйти и следуя за ней. На выходе их уже ждали люди императора. Аня завертела головой, надеясь увидеть среди них Станислава, но того нигде не было. Видимо, он остался на своей корабле. С другой стороны, миссия исполнена, принцесса передана с рук на руки, смысла в дальнейших встречах нет. Спустившись по трапу на землю, девушка старалась не смотреть по сторонам, где выстроились двумя рядами люди в одинаковой черной форме. Император догнал ее и пошел рядом, приноравливаясь к шагу принцессы. – Сейчас мы с вами проследуем в Дом Императора, это моя резиденция в столице. Чаще всего я нахожусь в ней, и здесь же для вас приготовлены покои, соответствующие статусу. – Статусу пленницы? – едко бросила Анна, высокомерно оглядев идущего рядом расслабленного Аласкара. – Моей невесты, – сухо отозвался тот, перестав улыбаться. – Вы не пленница. – У меня сложилось другое мнение, – не желая дипломатии, заметила девушка. – То, каким образом меня похитили из дома, как вели себя ваши люди – это все позволило мне думать, что я пленница. И до сих пор так считаю. Смотрите! – резко остановившись, Аня откинула косу на спину и повернула голову, показывая все еще яркие отметины на шее. – Как вы считаете, гостей принято бить током? Император вспыхнул, на лице его заиграли желваки, губы сурово сжались в тонкую линию. – Разберемся! – бросил он, подхватывая Аню за локоть и ускоряя шаг. – Сейчас вас разместят с удобством, предоставят все необходимое, а затем мы обсудим сложившуюся ситуацию. – Договор? – иронично вскинула бровь девушка, быстро перебирая ногами и молясь про себя, чтоб только не упасть на этих чертовых каблуках. – Конечно! – подтвердил мужчина. Он подвел ее к странной машине, парящей в нескольких сантиметрах над землей. Дверь при приближении пары открылась, а для удобства выдвинулась ступенька, по которой Аня вынуждена была взобраться внутрь и усесться на сиденье, а напротив на точно такие же сел император. Дверь тут же закрылась, отгораживая их от любопытных глаз. – Итак, Арита, – отбросив доброжелательное выражение с лица, начал Аласкар, – хочу еще раз заметить, что вы пока гостья. И только от вас зависит, как долго это «пока» продлится. Мы с вами серьезные люди, вы привыкли к власти, вы – наследница Дюран, и после смерти вашего отца империя перейдет в ваши руки. Поэтому без особых церемоний обсудим сегодня наше сотрудничество. Мы оба заинтересованы в нем. Аня гневно сверкнула глазами. Сотрудничество! Вот как это называется, оказывается! Она не стала отвечать, молча повернув голову и глядя в окно. Машина неслась низко над землей, но слишком быстро – в окне мелькали какие-то строения и другие машины, изредка люди, но разглядеть в подробностях не удавалось. Вскоре ход замедлился, двери открылись, и Аласкар вышел первым, подавая ей руку. Но и сейчас Аня предпочла самостоятельно выбраться из машины, игнорируя протянутую ладонь. Она встала рядом с императором, позволяя себе скользнуть глазами по месту, в котором оказалась. Это был огромный пустой двор, выложенный плиткой. Большая машина казалась крошечной по сравнению со зданием, величественно возвышающимся позади. Солнце палило нещадно, буквально обжигая нежную кожу. Еще несколько минут под ним, и нос наверняка станет красным и облезет. Хороша же она будет такая! С другой стороны, могли бы и позаботиться о нежной коже принцессы! – Пойдемте! – император кивнул своим людям, окружившим их, а затем повел спутницу внутрь здания. Она предпочитала молчать, так как боялась ненароком выдать себя. Итак, судя по всему, разозлила этого мужчину. С другой стороны – что ей до его злости? Пусть хоть лопнет от нее! – Я сам провожу вас! – оглянулся Аласкар, идя чуть впереди на шаг. – У вас нет помощников? – едко бросила Аня, вздернув бровь, но ответа не услышала. Она шла в своем темпе, и мужчине приходилось подстраиваться под ее шаг. Здание внутри оказалось таким же громадным, с высоченными потолками больше шести метров, очень светлым, а главное – с приятным микроклиматом, оптимальной температурой воздуха и влажностью. После жары дышать сразу стало гораздо легче. – Я знаю, что вам будет тяжело привыкнуть к климату нашей планеты, – будто услышав ее мысли, прокомментировал император. – Гравитрон позволяет нейтрализовать силу тяжести, привести ее к привычной для вас, но вот прохлада, конечно, будет только внутри зданий. Я знаю, что вы предпочитали жить в горах на материнской планете, однако, здесь у нас нет гор. Вернее, они есть далеко на севере, туда в ближайшее время мы не поедем. Может, потом, когда достигнем всех соглашений. Пока я желаю вам приятного отдыха. Аня не заметила, как они оказались в каком-то подобии лифта, вознесшего их наверх. – Это полностью ваш этаж, – сказал Аласкар, пропуская ее вперед. – Здесь все создано для удобства. – А ваши комнаты? – поинтересовалась девушка, впервые позволяя себе встать напротив и смотреть с вызовом в глаза императора. – Мои этажом выше, – спокойно отозвался он. – Внизу технические помещения, а также зал приемов. У нас здесь все просто. Я не люблю особенной роскоши. Для вас все устроено по высшему разряду, как вы любите. Мы долго готовились к вашему прибытию, дорогая Арита. Аня сама не поняла, как ее рука оказалась в ладонях императора, а затем он нежно прикоснулся к ней губами, перевернув тыльной стороной вверх. – Осматривайтесь. Чуть позже мы с вами посетим одно место, где я докажу, что вы гостья, а не пленница. Аня проводила уходящего императора глазами и затем осмотрелась. Огромное помещение не имело дверей, кроме тех, что вели в ванную и туалет. Даже в спальню вместо двери была арка, позволяющая рассмотреть невероятных размеров кровать, на которой могли бы с комфортом разместиться человек пять, не меньше. – Гулливер в стране великанов, – задумчиво произнесла девушка, медленно обходя выделенные покои. Каблуки цокали по каменному полу, пришлось снять туфли и нести их в руке, чувствуя, как разгоряченные ступни приятно холодит шершавая плитка. Из спальни был вход в гигантскую гардеробную, увешанную различной женской одеждой на все случаи жизни. Здесь были и нарядные платья, и повседневные, и брюки и юбки и белье от простого хлопкового до эротического. Как подозревала Аня, все это было ее размера, но проверять желания не было. В платье Ариты она чувствовала себя надежнее, чем если бы переоделась в чужое, хоть и новое. Обойдя все, подошла к окну и замерла, оглядывая раскинувшийся внизу парк с зелеными деревьями, подстриженными газонами и яркими клумбами. К сожалению, радости этот вид тоже не принес. Внутри все дрожало от страха и неизвестности. И больше всего пугал император. Было в его облике что-то хищное, что-то такое, от чего хотелось бежать и прятаться. Войдя в ванную, она плеснула пригоршню воды в лицо, освежаясь, а затем оперлась руками о край раковины и опустила голову, глядя, как поток жидкости закручивается и утекает в сливное отверстие. Все больше ее охватывало ощущение, что она в ловушке. И нет выхода из нее. – Ваше высочество? – раздался незнакомый мужской голос. – Да? – хрипло отозвалась Аня, вытирая лицо и выходя в холл. Там ее ждал незнакомый молодой человек в черной форме. – Его императорское величество приглашает вас присоединиться к нему на полигоне. – На полигоне? – недоуменно переспросила девушка. – Да, он уже ждет вас. Просил побыстрее. – Что-то случилось? – встревоженно нахмурилась Аня, вглядываясь в молодое лицо помощника императора. – Он сам вам все расскажет. Я провожу. Пришлось вновь надевать туфли и следовать за парнем. Сначала они спустились на лифте на первый этаж, прошли огромное помещение типа приемной, затем свернули в темный коридор, миновали его, и оказались в другом огромном помещении, которое, по ощущениям, находилось в подвале, так как ни окон не имелось, ни других дверей, кроме тех, через которые они уже вошли. – О, моя дорогая! – воскликнул шагнувший навстречу Аласкар. – Вы жаловались мне на обидчика, – с некоторым удовольствием в голосе заметил он, – этот человек здесь. Сейчас он получит по заслугам. Этим я хочу доказать вам, что вы гостья! – Что? – непонимающе огляделась Аня. Помещение было странным. Большое и квадратное, оно не имело мебели, зато было оснащено какими-то странными приспособлениями как из средневековых пыточных. Здесь были и наручники, свисающие с потолка, и какое-то колесо, и что-то еще, названий чему девушка не знала. – Введите его! – отрывисто приказал император куда-то в сторону.

Тут же в двери втащили парня в форме, в которой ходили на корабле у Станислава. Вглядевшись в лицо этого человека, девушка с ужасом поняла, что это один из помощников капитана, только сильно избитый до кровавых потеков на лице.– Что происходит? – прошептала она, оборачиваясь к Аласкару. – Зачем мы здесь?– Все, кто причиняет вред императорской семье, должны быть наказаны, – негромко и явно с удовольствием отозвался тот. – Этот человек посмел применить оружие против вас, моя дорогая.– Прошу, не надо ничего делать с ним! – сама от себя не ожидая, Аня вцепилась в руку императора. – Он уже итак наказан! Посмотрите на него! Он же почти без сознания! Избит!– Нет! – жестко отозвался Аласкар, кладя поверх ее руки свою и чуть сжимая. – Я думаю, ваш отец бы поступил также.– Умоляю вас, не надо! – Аня услышала глухой удар и стон.Обернувшись, она увидела, как парня подводят к странному приспособлению в виде низкого стола, рывком ставят на колени и кладут голову на коричневую поверхность. С ужасом она заметила, как под потолком притаилась самая настоящая гильотина. Они что, собираются этому парнишке отрубить голову?– Не надо! – повысив голос, попыталась она достучаться до Аласкара, который сверкающими глазами смотрел на то, как приковали руки пленника к столу.Нехотя император перевел глаза на девушку.– Никто не смеет поднимать руку на семью императора! – жестко повторил мужчина, а затем рывком схватил девушку и повернул ее насильно лицом к свершающемуся действу.Парень лежал молча, только из крепко зажмуренных глаз катились слезы, а губы беспрестанно шевелились, будто читая молитву.Аня с ужасом услышала дикий скрежет, а затем гильотина рухнула вниз, отсекая голову от тела. Брызнула во все стороны кровь, долетая до края ее платья, и это было последним, что девушка видела. В ушах зашумело, в глазах резко потемнело, и сознание покинуло ее.11– Аня! – звал голос откуда-то издалека. – Анна, вы слышите меня?С трудом выныривая из липкого тумана, что заволок сознание, девушка медленно открыла глаза. Кто это зовет ее? Сфокусировав зрение, ничего не поняла – высокий белый потолок, лепнина, помпезная люстра, сверкающая в лучах солнца, врывающихся сквозь окно где-то позади. Где это она?– Ну наконец-то! – знакомый голос заметно повеселел.– А..сиет? – хрипло спросила Аня, с трудом ворочая казавшимся огромным сухим языком во рту.– Да! – лицо помощницы Ариты вынырнуло откуда-то сбоку. – Выпейте!В руке ее был наполненный чем-то голубоватым стакан, который эта женщина протягивала в сторону своей подопечной.– А… Что вы тут делаете? Где мы? – девушка подозрительно вглядывалась в лицо Асиет, не спеша принимать из рук той питье.– Мы в величайшей империи Вселенной – Бодруме! – сообщила та в ответ с какой-то даже гордостью.Глаза ее при этом сверкнули, лицо приняло мечтательное выражение.– Не понимаю, – рухнула приподнявшаяся было на локтях девушка в постель обратно, так и не выпив ни глотка, даже не протянув руку за стаканом.Перед глазами ее все еще стояло лицо парня перед тем, как ему отсекли голову, глухой удар, когда та рухнула на пол и покатилась, струя крови, попавшая на платье… Передернувшись, Аня почувствовала тошноту, подступающую к горлу, успела только едва повернуть голову, как ее вырвало на постель и пол.– Выпейте! – в голосе Асиет послышались стальные нотки.Она склонилась над кроватью, обхватила затылок девушки прохладной цепкой ладонью и буквально вжала край стакана в ее губы.Сил бороться не было совершенно. Ощутив, как жидкость холодящим потоком утекла в желудок и вновь вызвала рвотные спазмы, Аня хотела вскочить, но была пригвождена к постели руками помощницы Ариты Дюран.– Дышите носом! – приказала та, сердито глядя своими невыразительными глазами. – Сейчас полегчает!И в самом деле, желудок, противно сжимающийся волнами и пытающийся исторгнуть содержимое, стал успокаиваться. Аня задышала быстро-быстро, рот наполнился вязкой противной слюной, которую девушка с трудом сглатывала, затем спазмы стали меньше и вовсе прекратились.– Легче? – вглядываясь с прищуром в лицо девушки, спросила Асиет.Та кивнула и прикрыла глаза, пытаясь отогнать из памяти страшную картину казни. Как назло, ничего не получалось. Одно дело – смотреть это в кино и знать, что все бутафория, все актеры живы и здоровы, и вскоре порадуют другими ролями, а совершенно другое – быть живым свидетелем свершившегося в реальности действа. Наверное, это теперь всю жизнь будет преследовать ее в страшных снах.Представив, что вскоре ей предстоит встреча с жестоким императором, Аня задрожала. Как с ним разговаривать? Как попытаться сделать вид, что ничего не случилось? А если не пытаться, то как общаться на равных с человеком, который так легко отнимает жизни? И Асиет… Что она делает тут, как оказалась, почему ведет себя, словно была тут миллион раз?Вновь открыв глаза, Анна нашла ими помощницу Ариты. Та стояла возле окна, сцепив руки в замок за спиной и что-то разглядывала внизу. Словно почувствовав взгляд девушки, обернулась.– Вероятно, вам любопытно, как я здесь оказалась? – предугадала она повисший немой вопрос и, увидев кивок, продолжила: – Много лет я, не менее талантливая, чем Арита, вынуждена была наблюдать, как мои разработки она присваивает себе! Это я придумала генератор переноса, это я изобрела концентратор знаний, которые можно было встроить в переносящееся сознание, а она только и делала, что хвалилась какими-то идеями, которые можно было озвучить, крадя их у меня! Да, основную работу проделывала она, меняясь со всеми вами, а я была вынуждена сидеть в том доме и словно попугай талдычить вновь и вновь одно и то же попаданцам из прошлого. Но закончилось это время! Теперь я диктую свои правила, а Арита навсегда осталась в прошлом! Ха-ха-ха! – откинув голову, засмеялась Асиет, удивляя Аню своим странным поведением.Худое тело женщины содрогалось, кожа на лице натянулась, покрылась какими-то пятнами, грудь затряслась. Выглядело это пугающе. Словно демон вселился в эту ранее спокойную даму.Отсмеявшись, она повернула голову к изумленной Ане и спросила:– Не понимаешь ничего, да? Ты – глупая девчонка, просто стала жертвой обстоятельств. Не согласись ты на авантюру с подменом сознаний, жила бы сейчас в своем мире спокойно и в ус не дула. Но ты здесь, а Арита там. И это неизменно. Кроме меня и тебя никто не знает о подмене. Вернее, еще знает Аласкар Бодрум, но он – самое заинтересованное лицо. Ты станешь его фиктивной женой, родишь ему наследников, а папаша Ариты вынужден будет делиться галлорумом. И все в выгоде. Я получу все изобретения, плюс несметные богатства, а Аласкар свой обожаемый галлорум.– А обо мне и Арите вы подумали? – Аня почувствовала, как в груди ее вспыхнул тугой комок злости.Она и представить не могла, что та Асиет, что была на Земле, и вот эта злобная демоница – одна и та же женщина, слишком уж разнилось поведение.– До конца не могла поверить, что все получится так, как надо! – кивнула внезапно помощница Ариты. – Поэтому вынуждена была играть по старым правилам. Если бы этот капитан не смог увезти тебя, мы бы вновь попытались уже с другой девицей из прошлого. Поэтому ничего личного. Просто тебе не повезло. Или повезло, если на это взглянуть с другой стороны. Подумай, ведь ты в далеком будущем, перед тобой открыты такие великие возможности, ты станешь женой императора, матерью его наследников! Ну и что, что в чужом теле, это разве так важно? Тем более, что это тело не самое плохое, хочу я заметить. Я бы и сама от него не отказалась. Арита тоже… проживет как-нибудь. Думаешь, у нее не хватит интеллекта сообразить, как там все устроено в твоем мире?Внезапно в комнату шагнул император Бодрум.Аня сжалась в комок, вспомнив его сверкающие от радости при виде казни глаза. Этот человек – маньяк! Потому как представить нормального психически мужчину, наслаждающегося чужой смертью, невозможно!– Что-то слабовата духом ты, невестушка! – усмехнулся он в бороду, скользнув глазами по Асиет и переведя взгляд на Аню. – Не думал, что девушка, согласившаяся на такую авантюру, как путешествие в будущее, окажется настолько слаба духом.– Вы – убийца! – просипела она в ответ, глядя широко открытыми глазами, как этот чудовищный мужчина подходит к ней ближе.– Тот человек посмел нарушить субординацию, – с лица императора слетела улыбка, вмиг сделав выражение злым. – Если я позволю так обращаться с будущей императрицей, то империи быстро придет конец. Парень получил по заслугам, да и ты, моя дорогая, усвоила урок, не так ли? Если будешь послушной девочкой, то станешь великой правительницей. Рядом со мной и вместе со мной ты достигнешь тех высот, о которых даже не могла бы помыслить в своем веке. Спасибо Асиет, которая благодушно пошла навстречу и согласилась стать моей помощницей. Как ты понимаешь, ты во всем зависишь от нас. Начнешь рассказывать правду, тебя мигом уличат в сумасшествии и дальше уже одна дорога – в лечебницу, откуда выхода нет. Поэтому у тебя выбор небольшой – или ты с нами, или ты против нас. Подумай, что выгоднее – достойная жизнь или жалкое прозябание. Надеюсь, что твой ответ будет таким, как я ожидаю. Не надо думать об Арите Дюран, та найдет способ выжить в твоем мире. А ты будешь здесь, рядом со мной. Неплохая перспектива, а? В общем, подумай, моя дорогая. Сегодня у нас торжественный ужин с моим адмиралом и его сыном, который привез тебя сюда, будь готова через час. Все вещи куплены для тебя. Порази меня.Внезапно Аласкар резко приблизился к Ане, взял ту за подбородок двумя пальцами и заглянул в глаза.– Ты красивая девочка, малышка, если ты будешь ласкова со мной, я брошу весь мир к твоим ногам, – хрипло пробормотал он прямо в губы Ани, после чего смачно поцеловал ее, проталкивая язык через плотно сжатые зубы девушки.Она даже пискнуть не успела и не сообразила, что можно укусить его. Внутри нее все содрогалось от страха и омерзения.Император отпустил ее также внезапно, как и напал. Выпрямившись, он утер губы тыльной стороной ладони, медленно обвел Аню глазами, заострив внимание на обнажившихся из-под юбки ногах, затем вновь молча мазнул взглядом по Асиет и вышел.– Заманчивые перспективы, да? – проводила его глазами женщина и взглянула на девушку. – Такой мужчина готов пасть к твоим ногам!Не ответив, Аня рывком вскочила с постели, огляделась, понимая, что это ее покои, а затем бросилась в ванную, заперев дверь на замок. Ее трясло от страха и омерзения, она открыла кран, набрала в рот воды и долго полоскала, пытаясь избавиться от вкуса слюны императора, всякий раз при воспоминании о жадном языке ощущая тошноту.Не выключая воду, девушка сползла на пол, закрыв лицо руками, и заплакала. На нее накатила безысходность и понимание того, что она сама позволила загнать себя в эту ситуацию, согласившись на безумную авантюру с Аритой. И та хороша – пригрела змею под боком! Неужели она не видела, что Асиет жаждет власти и славы? Как теперь быть в этой ситуации? Как выпутаться?Неужели ей придется выйти за императора Бодрума и делать вид, что она любит его, лишь бы не упекли в дом умалишенных?Словно услышав ее, Асиет постучала в дверь.– Все в порядке, Аня? – спросила она, настойчиво барабаня кулаком. – Откройте!Медленно поднявшись с пола и плеснув воды в лицо, девушка молча распахнула дверь и вышла из ванной, направляясь в гардеробную. Они хотят войны? Что ж, придется воевать. Русские не сдаются! Лучше уж дом умалишенных, чем прикосновения этого маньяка!Рывком перебирая висящую на вешалках одежду, Анна искала ту, что могла бы заменить испачканное рвотой платье. Наконец, простые брюки и рубашка были найдены. Не стесняясь вставшей в дверях Асиет, она сняла с себя платье, оставшись в белье, а затем натянула новую одежду. Все также босиком прошлась по гардеробной, отыскала взглядом туфли типа мокасин, достала их, надела и пошла прочь из покоев к лифту.– Куда ты?– Твое какое дело? – обернулась Аня. – Ты исполнила задачу, можешь выметаться! И не смей больше подходить и как-либо обращаться ко мне, поняла? Пошла прочь! – нажав кнопку лифта и глядя, как мгновенно распахнулись двери, девушка рукой указала направление движения бывшей помощнице Ариты и проследила, как та нехотя вошла внутрь кабины.Едва Асиет покинула помещение, Аня быстрыми шагами подошла к окну, которое выходило во двор и выглянула в него. К сожалению, как она ни надеялась, увидеть Станислава не удалось. Он был ее единственной надеждой на спасение. Придется рассказать все, как есть, а там уже будь как будет.Может, другая девушка на ее месте была бы счастлива от перспективы стать императрицей целой космической империи, женой красивого мужчины, ведь этого у Бодрума не отнять, но она даже представить не могла, что сможет пересилить себя и как-то забыть картину казни и то удовольствие, что было на лице Аласкара при этом. Сегодня он казнил несчастного мальчишку, а завтра не задумываясь сделает это с ней. Играет судьбами людей, словно они простые шахматные фигурки. И также легко убивает, упиваясь собственной властью.Итак, похоже, единственный шанс поговорить со Станиславом будет только сегодня. Возможно, что всего несколько минут будет у нее для рассказа, поэтому неплохо было бы успеть поведать ему все и ждать помощи. Ну или уже понять, что друзей в этом мире у нее нет вовсе.Интересно, если сбежать, можно ли будет как-то затаиться в городе?– Кого я обманываю? – горько вслух усмехнулась Аня. – С такой внешностью…Если б она была в своем теле, затеряться среди серых мышек, подобных ей, было бы простым делом, но не в теле Ариты. Найдут сразу же, а потому надеяться следовало только на Станислава. Только бы он согласился помочь ей долететь до Земли! Уж как-нибудь она сообразит, как подключить устройство обмена сознаниями, свяжется с Аритой, а та уже разберется здесь на месте, как быть.Сейчас как никогда хотелось оказаться в своей уютной квартирке у телевизора или с книжкой в руках. Пусть с толстыми бедрами, ведь, как выяснилось, это не самая страшная беда, что может быть.Расхаживая по комнатам, обхватив себя руками за плечи, Аня чувствовала нарастающую панику. Внутри нее словно застыло трясущееся желе, которое ничем нельзя было успокоить. Она старалась отгонять от себя страшные воспоминания о казни, но лицо молодого человека стояло перед глазами. Как можно казнить за то, что просто проявил излишнее рвение?Эта мысль бесконечно крутилась в ее голове.Как можно вообще так легко и беспечно относиться к человеческой жизни? На что еще готов пойти этот человек, лишь бы достичь того, что желает? Неужели неведомый галлорум стоит того?Незаметно за этими размышлениями пролетело все отведенное на подготовку к ужину время. Аня все еще металась по комнате, раздумывая, как ей быть, как двери лифта распахнулись, впуская Аласкара.– Ты все еще не готова, душа моя? – выгнул он бровь, оглядев ее сверху донизу. -Столько прекрасных платьев в гардеробной, неужели ни одно не подошло?Аня застыла, не зная, как реагировать на присутствие этого мужчины. Он сейчас казался таким опасно расслабленным, таким каким-то хорошим, однако, она помнила его другим, и от этого вновь ощутила нарастающую панику.– Пойдем вместе посмотрим, – подхватывая ее под локоть, прогудел Аласкар и потащил в спальню.Аня наблюдала, как сильные пальцы перебирают тонкие наряды, как шоколадные глаза скользят по ней, оценивая, но испытывала только страх.Наконец, император выбрал наряд, достал его и протянул девушке.– Вот в этом хочу видеть тебя сегодня, – сказал он. – И распусти волосы.Шагнув к ней, мужчина схватил ее за косу, переброшенную через плечо, и начал расплетать.– Люблю аромат женских волос, – пробормотал он, склоняясь к шее Ани и втягивая воздух ноздрями, отчего мурашки поползли по коже девушки. – Ты такая красивая! Не могу дождаться завтрашней церемонии! Ты девственница?Сглотнув комок в горле, Аня пискнула, когда император внезапно обвил рукой ее талию и притянул к себе, буквально впечатывая ее тело в свое. Она боялась посмотреть вверх и потому сверлила глазами бьющуюся жилку на шее мужчины, а он тем временем мягко поглаживал спину вдоль позвоночника девушки.– Поверь мне, тебе понравится быть моей женой, – низким голосом прогудел Аласкар. – Ты забудешь всех, что были до меня.– Отпустите! – упершись ладонью в грудь мужчины, возмущенно шикнула Аня и вырвалась, сверкая глазами. – Вы мне не муж еще!– Временно, малышка, временно! – довольно усмехнулся император.Он силой всунул платье ей в руки и отступил.– У тебя пять минут, – сухо подытожил. – Я подожду в приемной.Аня услышала, как мужчина прошел по спальне в холл и уселся там на скрипнувший под его весом кожаный диван, а затем яростно принялась сдирать с себя брюки и рубашку. Кукла! Она безвольная кукла для него! Ничего, пусть думает так, тем приятнее будет обвести его вокруг пальца!Ровно через пять минут девушка вышла к Аласкару, поражая того своей великолепной фигурой и россыпью волос до самой талии. Он поднялся ей навстречу и одобрительно улыбнулся.– Я знал, что ты послушная малышка, – усмехаясь в бороду, произнес довольным голосом. – Ты поразишь всех своей красотой, моя дорогая. Люди будут завидовать мне! Идем же скорее, хочу познакомить тебя со своим первым доверенным лицом, адмиралом моего флота!12Место, где император собирался отужинать, было таким же помпезным, как и все в этом огромном доме. Аня даже не смогла бы назвать его столовой, потому как оно вообще не подходило под данную категорию помещений.Гигантское, квадратной формы, с панорамными окнами, выходящими на сторону парка, сквозь которые закатное солнце золотило мебель и стены, это место скорее напоминало какой-то зал приемов, ну или бальный, если здесь вообще проводились балы и устраивались танцы. В последнем девушка сомневалась. Вряд ли этот тиран способен ценить музыку. Разве что только военные марши, под которые легко можно было рубить головы всем неугодным.Император во время пути молчал, приноравливая свои шаги к Аниным. На лице его было довольное выражение, он напоминал кота, безнаказанно объевшегося сметаной, и изредка поглядывал на спутницу свысока оценивающим взглядом. Судя по тому, как одобрительно при этом сверкали глаза, мысли мужчины были весьма радостными для него.Аня же шла молча, вздернув подбородок максимально высоко и стараясь ничем не выдать своего волнения. Если этот человек решит еще кого-то сегодня казнить, то она просто морально не выдержит всего этого и попросту сойдет с ума! По крайней меер внутри нее будто была натянута струна до предела, готовая лопнуть от малейшего прикосновения.– Надеюсь, что ужин пройдет без эксцессов, – нарушил молчание Аластар, покосившись на нее.– Если вы не решите кому-то отрубить голову еще раз, то да, – холодно парировала девушка, кинув на него полный ярости взгляд. – И вообще, судя по залу, где проводилась казнь, вы еще и пытками не брезгуете!Конечно, другая бы девушка, может, не стала дразнить этого зверя, но Анне терять было совершенно нечего. Тем более, она отлично понимала, что ее статус своеобразным образом защищает ее. Да, пусть не от сумасшедшего дома, но от смерти точно. А пока жива, она будет бороться до конца. Ее дед прошел всю войну, был артиллеристом, дошел до Берлина и не сдался. Он присылал бабушке пронзительные письма, и холодными зимними вечерами та читала их, иногда вслух, иногда про себя, глядя на пожелтевшие страницы блестящими от слез глазами. Деда не стало в далеком 1978г, мама была у них поздним ребенком, родившемся почти в пятьдесят бабушкиных лет неожиданно для нее самой. Она думала, что давно в климаксе, а когда узнала правду, очень стеснялась, что сама почти бабушка по возрасту, а рожать идет наравне с молодыми женщинами. И эта первая ее девочка, родившаяся через много лет после войны, стала самым любимым ребенком на свете. К сожалению, бабуле пришлось воспитывать маму одной после смерти мужа, да и та тоже родила Аню поздновато, мотаясь по стране в поисках открытий и свершений вместе с ее отцом. Однако, характер это закалило знатно. Причем, у всех. Аня с детства была приучена к самостоятельности и к школе умела и обед простенький приготовить, и квартиру убрать, и за водой сбегать до колонки при необходимости – тогда еще проводились отключения воды, и частенько из крана при включении вырывались лишь утробные звуки.Бабушке исполнилось 92г, когда она отошла в мир иной. Крепкая была дама, пережившая и голодные тридцатые годы, и войну, и послевоенный кризис, деда ждала, потом они поехали работать в Сибирь, где и родилась мама Ани. Бабушка никогда не жаловалась на судьбу, на то, что было тяжело, смотрела на мир с позитивом. Поэтому и Аня выросла с подобным взглядом на мир и жизнь. Ничего, как говорится, улыбаемся и машем! Выживем, в крайнем случае – из ума!(Если читателей волнуют расчеты, то Анина бабушка родилась в 1923г, на момент начала войны ей исполнилось 18 лет, дочь у нее родилась в 1972г в возрасте 49 лет, Аня родилась в 1998 году, то есть, в 2022 на момент описываемых событий ей самой 24 года – прим.авт)Приободрившись при воспоминании и любимой бабуле, Аня расправила плечи и повернулась к стоявшему в трех шагах от нее императору. Если бы она не стала свидетелем жестокости этого человека, то он бы даже мог ей понравиться – этакий образчик мужества и настоящей мужской красоты. Наверное, какой-нибудь глупышке с замашками жертвы было бы приятно внимание Аласкара, но не Анне. Можно быть мужественным без жестокости. Таким, каким, как она думала, был Станислав. Честный, строгий, правильный. Да, не такой красивый, как император Бодрум, но для нее и не важно было, какой человек снаружи. Главное ведь, что внутри.– Вы так смотрите на меня, ваше высочество, – иронично выгнул бровь император. – Будто препарируете, как лягушку. О чем вы думаете?– О внутренностях, – честно ответила девушка холодным голосом. – И я не высочество, как вы знаете.– Чем быстрее вы осознаете, что пути назад нет, тем легче будет признать, что мое предложение – оптимально для всех нас. Проигравших нет.– Проигравшая – истинная наследница Дюран! – упрямо вздернула подбородок Аня. – Она застряла в моем веке!– Она сама хотела туда попасть, разве нет? – усмехнулся Аласкар. – Ну так пусть изучает, ей никто не мешает. Тем более, что она очень умная, думаю, ей там будет легко и просто освоиться.Девушка хотела ответить что-то резкое, но в этот момент услышала мужские голоса за дверью. Та распахнулась, впуская двоих людей. Один из них, Станислав ек Рекордан, тут же отыскал ее глазами и едва заметно кивнул, второй же приветствовал императора, а затем с любопытством взглянул на холодно глядящую на него принцессу Дюран.– Добрый вечер, ваше высочество! – склонил он голову.– Добрый вечер! – ровным голосом приветствовала его девушка.– Позвольте представить вам, моя дорогая, моего самого верного соратника, правую руку, как сказали бы в древности, адмирала космического флота империи Бодрум Рекордана ек Максимуса. С его сыном, Станиславом, вы уже знакомы, – голос императора излучал дружелюбие.Аня внутренне содрогнулась, покосившись на этого страшного человека. Как можно быть таким лицемерным? Отрубить голову человеку Станислава и при этом приветствовать его как ни в чем не бывало! Или капитан не знает ни о чем? Вряд ли, учитывая его отношение к команде.Ей хотелось подбежать к мужчине и спрятаться за ним от всех бед. Почему-то внутри была уверенность, что капитан защитил бы ее ценой собственной жизни. Но нужна ли ей такая цена? Нет. Поэтому следовало дождаться удобного момента и поговорить с ним, попросить помочь ей каким-то способом, вызволить, доставить на Землю, а там уже по возможности обменяться с Аритой. Если все выгорит, то никаких больше авантюр точно. У нее будет самая скучная жизнь из всех возможных. Главное, чтоб Станислав не счел ее сумасшедшей, а то…– Добрый вечер, ваше высочество! – капитан прервал ее мысли, появляясь в поле зрения и склоняя голову. – Рад видеть вас в добром здравии.Что он несет? Вроде, виделись несколько часов назад, и она тогда не подавала признаков болезни. Хотя, может, у них тут так принято?– Добрый вечер, капитан Рекордан! – ответила Аня, а затем совершила нечто невероятное – пока император отвлекся на адмирала, о чем-то негромко беседуя с тем, подмигнула Станиславу и одними губами проговорила «нужна помощь».Лицо мужчины никак не поменялось, лишь зрачки немного расширились. Он растерянно моргнул, затем оглянулся на отца и верховного правителя, а потом вновь обернулся к девушке, но та уже отошла, чтобы не компрометировать ни себя, ни капитана в глазах Аласкара. Было необходимо усыпить бдительность этого медведя, иначе, если Станислав согласится помочь, дело может не выгореть.– Прошу к столу, – радушным жестом указал император Бодрум, подходя к Анне и беря ее под руку. – Позвольте проводить вас.Аня почувствовала чуть повыше локтя стальную хватку крепких пальцев Аласкара и едва заметно поморщилась.– Можно не хватать меня так сильно? – прошипела она возмущенно.– Извините, – широко улыбнулся тот, ослабляя захват, а затем положил руку девушки на полусогнутую свою и похлопал по ладони. – Не рассчитал! Впредь постараюсь исправиться. Что с меня взять – сложное военное детство и юность!Аня приняла игру, улыбнувшись одними губами. Ей не хотелось, чтобы адмирал что-то заподозрил, да и императору необходимо было дать поверить, что она покорилась и почти согласна на его условия.Мужчина подвел ее к столу справа, усадил на стул с высокой спинкой, задрапированный золотистой тканью, отодвинув его для нее, а затем уселся сам во главе.Адмирал Максимус устроился слева от императора, а Станислав рядом с отцом, наискосок от Ани.Император кивнул слугам, и те внесли первую перемену блюд.В другое время Аня, может, восхитилась бы едой, но сейчас кусок не лез в горло. Она честно старалась отщипнуть немного от одного блюда, немного от другого, но перед глазами стояла отрубленная голова молодого парня, и сразу ком подкатывал к горлу.Император же, напротив, ел с аппетитом, общаясь с адмиралом на какую-то тему со специфическими терминами, которых девушка не понимала. К счастью, Аласкар не обращал на невесту никакого внимания, что не могло не укрыться от глаз Станислава. Тот был уверен, что везет Ариту для заключения счастливого брака, и был обескуражен поведением верховного правителя и просьбой девушки о помощи. Что могло случиться за эти пару часов, пока они не виделись?После того, как он проводил Ариту на императорский шаттл, самолично пристегнув ее ремнями безопасности, он сам вылетел на своем маневренном космолете, предварительно отправив команду в увольнение и разрешив до завтрашнего дня быть свободными. На утро следующего дня Станислав запланировал путешествие к дальним рубежам внешнего космоса, которое было отложено для поездки за Аритой. Никого из своих людей он не видел еще, и был уверен, что те вылетели увидеться с семьями перед длительной поездкой.Все время ужина капитан наблюдал за бледной как смерть невестой императора. От его глаз не укрылось, что девушка, еще вчера не страдавшая отсутствием аппетита, сейчас едва притронулась к великолепно приготовленным блюдам, и косые взгляды, бросаемые ею на увлеченного беседой с адмиралом императора, ясно давали понять, что она в диком ужасе от персоны Бодрума. Что же произошло с ней за столь короткое время? Неужели император потребовал немедленного исполнения долга?– Не хотите ли прогуляться? – внезапно обратил на капитана свое внимание верховный правитель империи. – И невесту мою можете взять с собой, а то она заскучала, бедняжка. Нам с адмиралом необходимо обсудить пару вопросов о безопасности наших рубежей, а вам, вероятно, есть о чем поговорить с госпожой Дюран. Как мне доложили, на корабле вы ужинали вместе, так что темы для беседы должны найти.Станислав удивленно взглянул на него. Кто мог доложить об ужине с принцессой? Он верил каждому члену своего экипажа и точно знал, что никто из людей не был болтлив. И уж наверняка бы никто из них не побежал докладывать императору о том, что происходило в эти дни в гипер-пространстве.– Благодарю, – Арита поднялась со своего места, промокнув губы салфеткой и вышла из-за стола, выжидательно глядя на Станислава. – Я с удовольствием прогулялась бы по саду с вашего позволения.– Разумеется, моя дорогая, – Аласкар тоже встал, подошел к девушке и, взяв ее ладонь в свои, прикоснулся губами к тонким пальчикам. – Иди подыши воздухом. Сейчас уже не так жарко на улице, солнце клонится к закату. Да и в саду в тени деревьев тебе будет хорошо.– Спасибо!Станислав тоже поблагодарил императора за ужин и вышел в сад вслед за госпожой Дюран.Она шла неспешно, прямая, как палка, волосы водопадом струились по спине и плечам, покачиваясь при каждом шаге.Капитан следовал за девушкой молча, ожидая, пока та первой начнёт разговор, однако, Арита шла и шла вперед, пока императорский дворец не оказался скрыт за деревьями полностью.– Мне нужно открыться вам! – внезапно обернулась она к капитану, поразив того лихорадочным блеском голубых глаз. – Этот человек… Он – чудовище!– О ком вы говорите? – Станислав оторопел, вздернув брови.– Об императоре, о ком же еще?! – раздраженно выдохнула она. – Вы разве не знаете, что он казнил человека из вашей команды? Отрубил ему голову показательно, чтобы заставить меня подчиниться.– Что? – резко втянув ноздрями воздух, отшатнулся капитан. – Что вы такое говорите?– Я думала, вы в курсе…Аня внезапно закрыла лицо руками и разрыдалась.– Это ужасно! Чудовищно! – всхлипывала она, сотрясаясь всем телом и стуча зубами от страха. – Это был совсем молодой парень, а ему отрубили голову! Боже! Разве так можно?Станислав не ответил, включая переговорный браслет и связавшись с первым помощником. При выходе на поверхность планеты он отключил браслет, чтобы тот не создавал помех, и забыл включить обратно. Слушая сейчас, что говорит Вель Корн, капитан все больше хмурился, бросая косые взгляды на успокаивающуюся девушку. Она все еще всхлипывала, совершенно по-детски протирая глаза и нос, который покраснел и совершенно ее не красил.– Вы говорили, нужна помощь? – резко оборвав помощника, подошел Станислав к Ане и встал напротив. – Чем я могу помочь?– Увезите меня отсюда! – взмолилась она. – Я прошу вас! Я не давала никаких обещаний вашему императору! Он обманул вас, силой пытается принудить меня к браку, чтобы император Дюран отдал ему планету, где добывается галлорум! Если же я откажусь, этот монстр угрожал бросить меня в сумасшедший дом!Станислав с силой потер виски. Ему еще на корабле стало казаться, что девушка не обманывает, говоря, что не давала никаких обещаний, а сейчас, выслушав, как схватили Ардена Киари люди в правительственной форме и увели в неизвестном направлении, обвиняя в покушении на невесту императора, он все больше сомневался в словах своего правителя. Неужели все, что говорит эта бледная девушка – правда? Если он поверит ей и попытается помочь, его обвинят в государственной измене, отец лишится должности, а сам он может погибнуть… Но с другой стороны, ведь это он вовлек Ариту Дюран во все это, значит, просто обязан помочь ей.– Я попытаюсь помочь, – сухо пообещал, вынимая носовой платок из кармана и подавая Ане.Та взяла его, громко высморкалась и скомкала в ладошке.– Я… буду признательна вам! – пробормотала она. – Только дом императора охраняется, я не знаю, как это все осуществить. Если у вас… Если вы погибнете, я не смогу жить, зная, что все это по моей вине!Станислав нахмурился. Он все еще не мог поверить в то, что император обвел его вокруг пальца. Нужно сначала переговорить с отцом, скорее всего, тот в курсе всех дел, а затем уже делать выводы.– Давайте условимся так, – медленно проговорил Станислав, – если до утра я не дам о себе знать, значит, мой план не удался. Тогда вам нужно будет действовать самостоятельно. Вряд ли император убьет вас. Вам нужно будет как-то связаться с вашим отцом, обрисовать ему всю ситуацию и ждать помощи от него. Боюсь, если мой император узнает, что я помог вам бежать, жизнь моя и моей команды будет висеть на волоске. Поэтому постараюсь придумать надежный план. Вам нужно только ждать, Арита. Ведите себя спокойно, не дайте императору ни малейшего сомнения, что вы у него в руках.Аня молча кивнула, постепенно успокаиваясь. Она не знала, о чем Станислав разговаривал со своим помощником, но тот явно посвятил капитана в случившееся. И уже то, что ей согласились помочь – радует. Главное – вырваться отсюда, а там можно будет как-то уговорить капитана вернуть ее на Землю. Или хотя бы к отцу Ариты, и открыться ему.План был зыбким, словно карточный домик. Если капитан не поверил ей, если он сочтет смерть члена команды справедливой, то… О том, что будет в этом случае, Ане не хотелось даже думать. Нет, пусть все будет хорошо!13После разговора с Аритой у Станислава было какое-то тягостное ощущение. Он до сих сомневался, что император мог поступить так подло с девушкой. Да, она дочь Дюрана, но это же не дает никакого права вести себя бесчестно по отношению к ней. И ожидать такого от собственного правителя он не мог.Перед полетом на Землю ему было сказано, что несколько лет назад сама Арита и ее отец дали обещание соединить империи путем брака между императором Бодрумом и наследницей Дюран, но с течением времени, якобы, Дюраны отказались выполнять данную договоренность, хотя Аласкар был готов принять вражескую принцессу своей женой и жить с ней в законном браке.Но сейчас выходит, что все вранье?Сам Станислав был далек от политики. Он любил космос, буквально жил им и старался максимальное количество времени проводить в экспедициях. Отец никогда не возражал, наоборот, поддерживал сына в этом, говоря, что ввязываться в грязные дела не стоит, а политика всегда грязна. Должность адмирала была ненаследуемой, поэтому Станиславу можно было не беспокоиться о том, что в будущем он должен заменить отца.– Сын! – адмирал был в своей комнате один.В такой поздний час он уже не ждал никого, готовился ко сну, был расслаблен и спокоен, выпив крепкого алкоголя и сидя в кресле перед экраном, транслирующем природу.– Отец! – в тон ответил капитан и присел рядом, глядя в суровые глаза человека, вырастившего его после смерти матери.Та скончалась, едва маленькому Станиславу исполнилось пять лет, угасла за несколько дней. Врачи разводили руками, говоря, что по неведомой причине организм женщины отказался воспринимать лечение. Что было тому виной – до сих пор неизвестно.Гуляя недавно в саду по дорожкам в одиночестве, мужчина вспоминал детство, размышлял о принцессе Дюран, дышал напоенным ароматами любимых маминых цветов ночным воздухом и не мог поверить, что кругом одни предатели. И даже собственный отец!Тот смотрел сейчас прямо в глаза сыну, ожидая услышать причину столь позднего появления и молчал. Взгляд адмирала Максимуса был тяжел, потемневшие глаза пристально изучали лицо Станислава, глубокие морщины на лице придавали тому суровое выражение.В свои шестьдесят три Рекордан был еще видным мужчиной, высоким, седовласым, широкоплечим. Глаза его цвета стали под темными кустистыми бровями смотрели строго, крупные черты лица были не слащавыми, а мужественными, широкие плечи, подтянутая фигура говорили о том, что свободное время адмирал проводит не в постели, а на тренировочном полигоне.– Слушаю тебя, Станислав! – чуть повысив голос, с напором произнес он.– Ты в курсе, что принцесса Дюран здесь против своей воли? – порывисто выдохнул капитан и замер, ожидая ответа.Адмирал сухо поджал губы, пролегавшая меж бровей его и без того глубокая складка сейчас стала еще больше, делая выражение лица мужчины суровее обычного. Он прищурил глаза, разглядывая взволнованного сына и вздохнул, сжав пальцы на бокале с коньяком до такой силы, что тот едва не лопнул.– Да, – сказал наконец после недолгого молчания. – Император посвятил меня в свои планы незадолго до вашего с ней прибытия на планету. Скажу сразу, я не одобряю такого поступка. Сегодня мне пришлось отдать команду флоту готовиться к войне с Дюранами. Не думаю, что отец этой девушки так легко позволит воспользоваться ею.– Она сказала мне, что на случай ее категорического отказа и сопротивления император готов на крайние меры, – в голосе капитан появились нотки сомнения. – Ты всегда был близок к нему, неужели он способен причинить вред этой девушке?– Способен, – медленно и тихо проговорил адмирал, глядя в сторону. – На кону стоит галлорум, а ты знаешь, насколько это ценный металл для нашей империи. Дюраны владеют большей частью общемировой добычи, что позволяет им диктовать во многом свои условия.– Не вижу связи с насилием над Аритой! – упрямо мотнул головой Станислав, поднимаясь и отходя к панорамному окну, распахнутые створки которого позволяли увидеть темные кусты и деревья.Вглядываясь в эту тьму, мужчина представил, как принцесса сейчас напряженно ждет помощи, мечется в своих покоях, не зная, что будет к утру, и не представлял, как он может помочь ей.– Я считаю, что император не прав! – крамольная фраза сорвалась с его губ.Обернувшись, Станислав увидел, как отец сжал пальцы на бокале, брызнувшем в разные стороны искрящимися осколками, а затем тоже поднялся, отряхивая руку с бисеринками крови.К нему под ноги тут же кинулся робот-уборщик, что-то возмущенно вереща и быстро засасывая мусор в свое нутро. Оба мужичины молча посмотрели сначала на него, потом друг на друга.– Что ты предлагаешь? – наконец, спросил адмирал.– Предлагаю помочь принцессе, – твердо ответил Станислав, упрямо задирая подбородок и встречая взгляд отца.– Это предательство, сын! – повысил голос Рекордан, глядя в стремительно темнеющие глаза капитана. – Ты осознаешь, что император имеет полное право казнить тебя после этого?Ничего не ответив, тот отвернулся, вновь вглядываясь в сад. Все это было высажено и с любовью выращено матерью. Она обожала возиться с растениями, выводила новые виды, пестовала их и получала колоссальное удовольствие, глядя, как растут и крепнут вчерашние невзрачные побеги.– А ты представь на ее месте маму, – глухо ответил Станислав. – Что это ее схватил и принуждает к браку какой-то человек. Или твою дочь, если б она у тебя была. Я против всякого насилия!– Хорошо, – помолчав, ответил ему адмирал. – У тебя есть план?******После прогулки, вернувшись в свои покои, Аня не могла найти себе место, мечась туда-сюда. Первым делом, конечно, она прошла в гардеробную и переоделась в свои вещи. В них она почувствовала себя спокойнее и увереннее, пусть те и были не совсем свежими.Император не появлялся. Видимо, решил помариновать жертву, дать ей время на раздумья, но этим только укреплял решимость девушки во что бы то ни было вырваться из плена. Если Станислав не придет, она сама выберется через окно в сад, а там будь что будет! Перелезть через забор уж как-нибудь сумеет, главное, чтоб камер не было, иначе вся эта затея заранее будет обречена на провал.На всякий случай Анна собрала волосы в тугой узел на затылке, обследовала все окна в помещении, выяснив, что возле одного находится большое дерево с толстым стволом, по которому можно при желании спуститься вниз.Темнело. Небо заволокло серыми тучами, окрашенными в розово-лиловый цвет, а затем и он исчез, оставляя после себя тягостную темноту. В траве стрекотали цикады или им подобные насекомые, ночные птицы с шумом пролетали где-то на уровне крыши, охотясь на зазевавшихся мотыльков, где-то негромко переговаривались охранники, изредка смеясь и обсуждая что-то неважное.Ожидание казалось невыносимым. Чувствуя себя тигром в клетке, не в силах присесть ни на минуту, девушка наматывала круги по помещениям. Ей было противно от того, что где-то здесь неподалеку находится император, который считает, что загнал ее в угол и может диктовать свои условия. Какое бы решение из предложенных она ни приняла, это будет означать проигрыш. Наверное, стать императрицей лучше, чем попасть в сумасшедший дом, где провести остаток дней, но постоянно видеть этого холеного красавца и знать, что в подвале он пытает и убивает людей – невыносимо! И даже сама мысль о том, что он мог бы прикоснуться к ней с интимной целью вызывала тошноту и головную боль. Если этот Аласкар попробует только посягнуть на нее, ее просто вырвет в ту же секунду!Минуты бежали друг за другом, складываясь в часы. Аня активировала браслет на руке, ужаснувшись – уже глубокая ночь! На циферблате были цифры 02:00. Выходит, все это время она, не чувствуя усталости, носилась по своим комнатам как взбесившийся олень! Или заяц, если исходить из того, что чувство страха и паники становилось все сильнее. Пальцы на руках и ногах были ледяными, несмотря на летнюю жару, которая вползала сквозь распахнутые окна.Услышав какой-то шорох, девушка едва не завизжала от страха. Сердце заколотилось в бешеном ритме, волоски на затылке приподнялись, противный холодок пополз вдоль позвоночника. Сцепив ладони в замок и с силой растирая пальцы, Аня решительно пошла на звук. Вряд ли в этом доме могут появиться грабители, а вот император вполне.Но из практически бесшумно разъехавшихся дверей лифта вышел Станислав. Отыскав глазами бледную как смерть Ариту, он улыбнулся.– Как ты смог пройти мимо охраны? – кинулась она к нему, обращаясь на «ты» от волнения.– Никто в такой час не ждет меня, – пожал он плечами. – Браслет активен сутки на вход, они еще не истекли. Спокойно прошел через ворота, охранники приняли меня за своего.Только сейчас Аня обратила внимание на то, что мужчина одет не в свою форму, а в непонятный серый комбинезон с прицепленной сбоку странной палкой.– Парализатор, – пояснил он, проследив за ее взглядом. – Часть оружия охраны. Есть еще плазмомет, но его я брать не стал.Только сейчас сообразив, что забыла дышать от волнения, Аня резко выдохнула и сама от себя не ожидая кинулась на шею мужчине, вцепившись в него и судорожно всхлипнув.– Спасибо, что пришел! – пробормотала она в шею Станиславу. – Я уже думала, что не придешь!Осторожно обняв девушку за талию, капитан настороженно осматривал комнату. Еще вечером выяснив, где располагаются покои пленной принцессы, он составил примерный план действий, а отец помог с его осуществлением. Ожидать от адмирала такой шаг было сложно, ведь для того это означало предательство императора. Но в разговоре с ним выяснилось, что политика, которую вел сын старого друга отца, прежнего императора, была далека от завещанной. Агрессия, постоянные стычки на границах, вялые поползновения в сторону Дюранов в течение последнего года отвратили преданного империи адмирала. Он хотел было отказаться от должности и уйти на заслуженный отдых, однако, все медлил неизвестно почему.План по захвату принцессы император Бодрум строил либо в одиночестве, либо с кем-то другим, посвятив главное военное лицо империи в него буквально накануне прилета девушки. Вернее, изначально было сообщено о нарушении договоренностей, ведь за Аритой Дюран был отправлен сын адмирала, а уж когда стало ясно, что поездка удачна, император сообщил побледневшему Максимусу о своих планах. Протестовать тот не мог, ждал возвращения Станислава, чтобы сообщить о принятом решении уйти на пенсию, тем более что император в последнее время стал показывать свое истинное лицо и частенько просто так казнил людей, как это произошло с одним из помощников младшего Рекордана.Станислав явился в дом верховного правителя ночью. Отец рассказал, что охрана набрана хорошая, но в полночь они меняются, уходят дневные стражи, заступают ночные, которые привыкли, что ничего обычно не происходит, а потому позволяли себе расслабиться и не постоянно бродить по территории вокруг дворца. Капитану удалось выбрать именно тот момент, когда охранники собрались в дежурке перекусить.Бесшумно распахнув дверь, он серой тенью скользнул во двор с бокового входа, притаился возле стены, почти сливаясь с ней, а затем медленно пошел вдоль забора.– Микас, ты? – грубо окликнули его откуда-то с другого конца двора.– Я! – хрипло крикнул кто-то невдалеке.Станислав отшатнулся к забору, замерев и каждую секунду ожидая разоблачения.– Я в дежурку! Пройди по периметру и тоже приходи! – крикнул в ответ все тот же охранник, исчезая в полосе света.Станислав выдохнул, отступая под куст и прижимаясь к шершавому стволу спиной. Подняв голову, он увидел залитые светом окна второго этажа, где и была принцесса Дюран, заметил ее силуэт в окне с заломленными руками и едва слышно вздохнул. Девушка терзалась в неведении, наверняка дрожала при мысли о будущем и ждала помощи. Он увидел охранника, который расслабленно шел вдоль дороги, опустив руку на рукоятку плазмомета. Замерев, Станислав старался не дышать, пока тот прошел вдоль дороги, а затем метнулся к заднему входу в дом. Он не рассчитывал, что дверь будет открыта, даже приготовил плазменный тесак, намереваясь вскрыть замок, но ручка с тихим шорохом повернулась, впуская капитана внутрь.Глаза после уличной тьмы сразу привыкли к полумраку холла. Отыскав глазами лестницу и лифт, мужчина было хотел подняться по ступеням, но уже наступив на первую, услышал, как вниз кто-то спускается. Юркнув под лестницу, он выждал, пока служанка, негромко напевающая себе под нос песню, пройдет мимо него и скроется в боковой двери, ведущей, видимо, в крыло слуг, и только после этого, уже не рискуя идти по лестнице, вызвал лифт и затаился, размышляя, что, если там окажется император или кто-то из слуг, просто спрячется опять. Но кабина приехала пустой.Серой тенью скользнул в нее Станислав и нажал кнопку с цифрой 2, мучительно отстукивая ногой все время подъёма. Едва двери распахнулись, он вышел и отыскал глазами бледную Ариту, брови которой были сведены к переносице.Когда она кинулась к нему, обвив за шею и рвано дыша, мужчина приобнял девушку за талию и огляделся, размышляя, разумно ли ехать обратно на лифте или идти все же по лестнице.– Нам нужно как можно скорее покинуть территорию дворца, – тихо сказал он, отстраняя девушку от себя. – Пока охрана в дежурке ест, периметр свободен. Нужно будет быстро пройти по саду, я думаю, под деревьями, чтобы не попасть в камеру видеонаблюдения. Надеюсь, что никто сейчас не следит за экраном, иначе мы пропали. Ни одна дверь не скрыта от камер.– А если увидят? – с ужасом прошептала Аня, глядя в глаза капитану.– Тогда меня казнят, – просто ответил он. – Ты видела дерево под окном? Оно близко? Сможешь по нему спускаться?Кивнув, Аня быстро подбежала к указанному окну и решительно перекинула ногу через подоконник, нащупывая ветку ступней. Станислав подал ей руку и помог, глядя, как медленно девушка цепляется и перелазит с ветки на ветку вниз. Едва ноги ее коснулись земли, как он сам с легкостью проделал весь тот же путь и затаился, оглядываясь. Никого!Двумя юркими тенями молодые люди пробирались сквозь сад к самой ближайшей двери наружу. Станислав пресек рукой попытку вырваться на свободное пространство ариту и приложил палец к губам.– Тшш! – едва слышно прошептал он. – Здесь опасно!Аня замерла сусликом, оглядываясь с ужасом, но никого не заметила.Капитан пробрался к двери, приложил к ней браслет, а затем распахнул ее и поманил девушку.– Быстрей! – прошипел он, махнув рукой.Аня кинулась через дорожку к двери и в этот самый момент услышала мужской крик где-то вдалеке.– Стой! – заорал кто-то хриплым голосом.Тут же взвыла сирена, замигали огни, расположенные на вершине забора, послышался шум шагов и крики.Аня быстро выбежала наружу, и тут же оказалась прижата к телу Станислава.– Бежим! – потянул он ее рукой к ожидавшей машине с гудящим мерно двигателем. -Залезай!Раздался выстрел. Сгусток плазмы опалил блестящий стальной бок, оставляя после себя огромную дыру с расплавленными краями, с которых стекали блестящие серебристые капли, падая на землю.Аня заскочила в тронувшуюся машину и упала, когда та дернулась вперед, набирая скорость. Вскрикнув, девушка с ужасом смотрела, как еще один сгусток плазмы впивается в заднее стекло, расплавляя его.– Погоня! – хрипло каркнул водитель, в котором девушка признала адмирала Максимуса. – Можем не оторваться! Держитесь! – и тут же набрал высоту, круто уходя в пике.14Аня почувствовала, как ее вжимает в мягкое сиденье кресла, уши заложило, браслет на руке неожиданно нагрелся и неприятно обжег кожу. На всякий случай девушка застегнула ремень и вздрогнула, когда машина резко вильнула в сторону, отчего ее голова резко откинулась назад и вбок.Станислав перелез через переднее сиденье к отцу и начал о чем-то быстро говорить ему. Тот кивал, но распознать, о чем именно говорят, не было возможности, вокруг слышался какой-то гул и шум, снизу палили из плазмометов, и глухие удары сотрясали пытающуюся оторваться от погони машину, заставляя ее сотрясаться и вздрагивать пассажиров, находившихся внутри.– Думаешь, дело выгорит? – хрипло каркнул Максимус, закладывая крутой вираж и еще больше набирая высоту.Вжавшаяся с спинку сиденья Аня и не знала, что эти с виду медлительные повозки могут развивать такую скорость.– До орбиты на этом не долетим точно! – качнул адмирал головой, слушая, как сын что-то говорит ему. – Надо в ангар, брать шаттл. И то я не уверен, что нам дадут спокойно скрыться. Марта на связи? Готовь двигатели к отбытию. С частью команды, конечно, будет сложно, но вернуть всех на борт мы не успеем. Сейчас главное – оторваться от погони, а там разберемся.Дальше снова говорили тихо, и Аня, как ни напрягала слух, не могла разобрать слов. На нее мужчины не обращали внимания, но по тревоге в их глазах, по свисту ветра вокруг, по врывающимся прохладным потокам сквозь дыру в заднем стекле было понятно, что дело плохо. Спасая ее, эти мужчины себя очень подставляли. Она не понимала, зачем это отцу Станислава, да и самому Станиславу, если честно сказать, тоже незачем было помогать. Но помогали. И это дорогого стоило. Судя по всему, они хотят попасть на Марту, чтобы скрыться от погони в космосе. А куда дальше? Ее, понятно, к отцу, а сами? Изгои? Как они будут потом жить, если император Бодрум надумает их убить?«Нет, я не буду думать об этом!» – сцепив похолодевшие пальцы между собой и закусив губу при виде несущихся следом трех машин, подумала девушка, оглянувшись.Было очень страшно. Если император Аласкар Бодрум настигнет их, то и Станиславу и адмиралу Максимусу отрубят головы. Наверное. Или придумают еще какую-то страшную казнь. Поэтому надо молиться всем богам, чтобы они сумели оторваться от погони. Удивительно, как быстро сообразили охранники и сумели настигнуть их. Хотя, машина ж была повреждена этими плазменными потоками, наверное, потеряла часть скорости и маневренности, поэтому преследователи так быстро смогли настигнуть их.Их и в самом деле болтало из стороны в сторону, и, если бы не ремни, которыми Аня на всякий случай пристегнулась, ее бы давно уже сплющило в лепешку или переломало все кости. Капитан Рекордан изредка оглядывался на нее, на лице его была тревога, брови сведены к переносице, челюсти напряжены, губы сжаты в линию. На скуле мужчины наливалась синевой непонятно откуда взявшаяся гематома с большой царапиной. Наверное, ударился, когда заскакивал на ходу в машину.Преследователи сигналили, моргали фарами, пытались окружить их, но адмирал Максимус был не так прост, как они думали. Он лихо маневрировал, пролетая между высокими домами на немыслимой скорости и в невероятной близости от окон. Однажды Аня даже смогла разглядеть маленькую девочку на большом балконе, которая махала им ручкой, считая, видимо, что это веселая игра в догонялки.Было страшно. Практически все время, что она находилась в будущем, ее преследовали страх и тревога, если не считать первых дней до момента похищения. И стоило только начать ей успокаиваться в полете, как император-тиран дал понять, что расслабляться нельзя. Слава богу, что Станислав поверил ей. Но чем обернется это все? Ее вряд ли казнят, а вот этих мужчин… Надо надеяться, что им удастся оторваться.Крепко зажмурив глаза и склонив голову, Аня попыталась молиться. Она не верила в бога и была вообще не уверена, что он мог бы существовать здесь, но сейчас всем сердцем горячо надеялась, что если все же Он есть, то непременно поможет.– Если ты есть, – зашептала она сухими трясущимися губами, – то помоги, пожалуйста! Я никогда тебя ни о чем не просила, и сейчас бы не стала, но, пожалуйста, прошу!Она бормотала еще какие-то слова, то ли торгуясь, то ли вымаливая помощь, старалась не открывать глаз и не смотреть по сторонам, чтобы не впитывать в себя еще больше ужаса, чем был сейчас. Машину болтало, бросало в разные стороны, ее обстреливали, и с каждым разом, казалось, снижалась скорость, пока, наконец, не появилось ощущение, что они и сами падают.– Арита, вы как? – оглянулся через плечо адмирал. – Еще немного, и мы будем в ангаре, там надо будет быстро перебраться на шаттл. Я сейчас максимально оторвался от этих, – презрительно кивнул он, – но надолго это не поможет. Действовать надо быстро.– Я поняла, – кивнула девушка, выпрямляясь и с тревогой глядя в боковое окно.Она не видела больше преследователей, но вряд ли они были далеко. Скорее всего, просто выпустили из виду как-то их, и скоро настигнут.Машина резко нырнула на дорогу, почти коснувшись ее блестящим боком, накренилась, так, что девушка больно стукнулась виском о боковую стойку, затем выпрямилась и понеслась к виднеющемуся впереди огромному темному сооружению.Станислав, вероятно, уже связался с командой, так как после резкого торможения и открытия дверей внутрь кабины заглянул один из людей капитана в соответствующей форме, не дожидаясь разрешения отстегнул ремни вокруг Ани, выдернул ее из салона и буквально поволок за собой. Следом бежали Максимус и Станислав, а впереди уже было видно, как снижаются машины преследователей. Те были более осторожны, не рисковали так, как адмирал, но расстояние до поверхности земли стремительно сокращалось.Аня вскрикнула, запнувшись и едва не упав, но тут же была водворена на ноги и повлечена дальше, к распахнутому люку серебристого шаттла, уже знакомого по предыдущему похищению. Горькая мысль мелькнула в голове девушки, что в прошлый раз она сопротивлялась, а сейчас сама добровольно бежит в него.– Задраить люк!– скомандовал Станислав, и тут же голубоватый ошметок плазмы метнулся в его сторону от выскочившего из приземлившейся машины охранника императора.Капитан едва успел отскочить в сторону, но часть лучей все равно проникла внутрь не успевшего закрыться прохода и попала на стену, прожигая в ней огромную дыру.Взревели двигатели, шаттл начал движение, разгоняясь при выезде из ангара, обстреливаемый из плазмометов, а затем стрелой рванул вверх.Не удержавшись на ногах, Аня кубарем полетела в угол, в очередной раз ударившись и телом и головой до искр в глазах, тут же на нее приземлился сам капитан, едва успевший выставить руку и не прижать девушку так, чтобы она задохнулась, прошипевший что-то на непонятном языке, вероятно, ругательное. Несмотря на все это, резкая боль пронзила ребра, стало трудно дышать, воздух приходилось пропускать маленькими порциями, пока неведомая сила придавливала их к полу корабля.– Гравитрон вышел из строя, – криво усмехнулся Станислав, кивая на Анин почерневший браслет. – И мой тоже. Сейчас выйдем на орбиту, там станет легче. На шаттле установлен стационарный гравитрон, но он сейчас отключен для большей маневренности. Нам необходимо успеть на Марту. Там мы сможем окончательно уйти от погони.Девушка кивнула, стараясь не думать о боли, что, казалось, разрывала легкие пополам. Перед глазами ее плыл туман, сознание будто то включалось, то отключалось, она даже, кажется, потеряла его на короткое время, очнувшись, когда шаттл тряхнуло, что вызвало новый приступ боли.– Все в порядке? – капитан протянул руку, пытаясь помочь Ане принять сидячее положение, но она закусила губу и почувствовала, как горячая слеза покатилась из глаз.Зажмурившись, девушка всхлипнула.– Больно! – прошептала она, часть и поверхностно дыша.– Сейчас стыковка, потом отнесу тебя в медицинский отсек, – нахмурился Станислав, оборачиваясь на отца, который замер в противоположном углу.Только сейчас он заметил, что куртка адмирала пропитана кровью, а бок опален сгустком плазмы. Мужчина полулежал с прикрытыми глазами, тяжело дыша и опираясь рукой на пол. Губы его были серыми, с лица схлынула краска.Шаттл стремительно набирал высоту, ускорение было максимальное, буквально вжимая в пол замерших беглецов. Командовал первый помощник капитана, получивший задание как можно быстрее доставить на борт крейсера капитана, его отца и девушку, которую недавно только привезли на эту планету.Аня лежала молча, стараясь дышать поверхностно. Она подозревала, что у нее сломано ребро, и очень надеялась, что уровень медицины здесь позволит не мучиться от боли слишком долго.Открыв глаза, она увидела, что Станислав каким-то образом перебрался к отцу и обнял его, придерживая голову. Дыхание адмирала было рваным, прерывистым, из раны в боку толчками выходила кровь, растекаясь бордовой лужей на полу. Кожа лица мужчины приобрела серый оттенок, и даже с места, где лежала Аня, было видно, что лоб его покрылся бисеринками пота, волосы слиплись, а весь вид выражал страдание и боль.Он что-то говорил негромко Станиславу, что именно – девушка не слышала, а тот хмурился и кивал в ответ, изредка поглядывая на замершую девушку.Наконец, сухой голос Марты сообщил, что шаттл вышел на орбиту. Тут же стало легче, невыносимая придавливающая тяжесть исчезла, и Аня даже попыталась вдохнуть поглубже, но тут же сипло вскрикнула. Станислав оглянулся не нее, но потом вновь обернулся к отцу, что-то сказав ему, а затем поднялся на ноги.– Сейчас будет стыковка, – сухо сообщил он Ане, – я скоро вернусь.И ушел, оставив и ее и отца лежать в небольшом помещении по разным углам.– Ты смелая девушка, – услышала она слабый голос. – Я сожалею, что пришлось пережить все это, и еще сожалею, что заставил сына ввязаться в такое сомнительное дело. Изначально было ясно, что император что-то скрывает, но я не думал, что он настолько лживый. Его отец был моим большим другом, и я дал ему слово, что помогу его сыну быть правителем. Мы оба ошибались. Слишком жесток и несправедлив Аласкар. Я только сейчас это понял.Адмирал засипел, закашлялся, и Аня с ужасом увидела струйку крови, вытекающую из угла рта мужчины.– Я и твоего отца знаю, – продолжил после паузы Максимус. – Хороший человек. Постарайся заступиться за моего сына перед ним, он не хотел тебе зла…Снова закашлявшись, адмирал повалился набок, хрипло дыша. Аня видела, как глаза его закатились. Встав на четвереньки, она поползла к мужчине, не боясь испачкаться в крови. Слишком большой ужас пережила до этого, чтобы бояться теперь испачкаться. Стараясь дышать едва-едва, девушка уселась, привалившись спиной к стене и подняла голову Максимуса к себе на колени.– Спасибо! – прошептала она. – Спасибо, что спасли меня! Сейчас придет Станислав, отнесет вас в медицинский отсек, вам там помогут.– Нет! – приоткрыв глаза, качнул головой адмирал. – Уже нет. Не успеют. Я чувствую, что скоро встречусь с моей ненаглядной женой. Она так рано покинула меня…Одинокая слезинка выкатилась из угла глаза адмирала и поползла по виску к волосам.– Ты похожа на нее, – внезапно добавил мужчина и захрипел.В горле у него забулькало что-то, Аня с ужасом смотрела, как глаза его закатились, тело конвульсивно задергалось, а затем затихло.– О боже! – заплакала она, прикасаясь к щеке адмирала. – Не умирайте! Пожалуйста, я прошу вас! Станислав сейчас придет!Но мужчина не реагировал и, казалось, не дышал.Аня рыдала, ощущая стреляющую в груди боль, привалившись к стене. Голова Максимуса медленно сползла с ее колен и со стуком упала на пол. Это немного привело девушку в себя. Перевернувшись и снова встав на четвереньки, она приложила голову ухом к груди адмирала и прислушалась. Нет, сердце не билось.– Пожалуйста, не умирайте!Ее никогда не учили оказывать первую помощь, но в кино она часто видела, как это делают врачи, да и в автошколе было занятие по сердечно-легочной реанимации. Нащупав грудину под курткой адмирала, Аня сложила руки, как помнила и стала с силой нажимать, пытаясь завести сердце старого вояки. Тело его дергалось от этих движений, но ухом услышать, забилось ли сердце, было невозможно. Вспомнив, что еще нужно делать искусственное дыхание, Аня рукой вытерла губы адмирала и сделала пару вдохов в его легкие, ощущая, как собственные горят огнем. Тело ее разрывала боль, казалось, что внутри просто пожирающее огненное пламя, но продолжала реанимировать адмирала, с каждым разом чувствуя, что еще немного – и упадет.– Я не сдамся! – рыкнула она. – Не сдамся!Волосы ее растрепались и копной падали по бокам, слезы катились безостановочно, пока девушка пыталась дышать за двоих, а затем делать непрямой массаж сердца. Она не услышала шагов, не увидела вернувшегося Станислава с людьми, пока тот не схватил ее на руки. Только когда мужчина рявкнул на ухо ей «Хватит!», только тогда Аня поняла, что все, помощь пришла. Зарыдав, она вцепилась в шею капитана, а затем увидела, как несколько человек погружают тело адмирала на носилки и куда-то быстро уносят.– Йа пыт-талась! – истерически всхлипывая, прорыдала в шею подхватившего ее на руки Станислава.Тот не ответил ничего, неся ее по коридору к выходу из шаттла, а затем по ангару внутри Марты.– Он… умер? – сквозь рыдания спросила девушка.– Не знаю! – резко ответил мужчина. – Сейчас направляемся в медицинский отсек, там все выясним.– Эт-то я виновата! – снова зарыдала Аня. – Эт-то я…Станислав не ответил, быстрым шагом пересекая корабль. Ему было важно спасти и эту девушку, и отца и себя в сложившейся ситуации. Если не успеть выйти в гипер-пространство, маневренные крейсеры-истребители просто разнесут Марту в клочья. Поэтому он спешил передать девушку с рук на руки медикам и вернуться на мостик. Генераторы аннигиляции уже были запущены, оставалось малое – отдать приказ Марте стартовать.С орбиты планеты это было сделать крайне сложно, поэтому сейчас бортовой компьютер наращивал скорость, стараясь отдалиться на минимально возможное для прыжка расстояние, а там уже они смогут выйти в гипер-пространство и оторваться от погони.Станислав ворвался в медицинский отсек, увидев снующий там персонал в белом, заметил краем глаза отца в спасательной капсуле с маской на лице, почти подбежал к другой такой же капсуле и бережно положил туда Аню.– Тебе помогут! – резко бросил он и кивнул одному из медиков на нее, а сам подошел к отцу.– В коме! – тихо произнес врач, качнув головой на немой вопрос. – Она спасла его, буквально продышала своими легкими и не давала замереть сердцу. Но он потерял слишком много крови. Сейчас придется делать прямое переливание, когда полностью залатаем рану. Ваша кровь подойдет. Как только выйдем в гипер-пространство, возвращайтесь сюда. Сейчас не медлите, если нам угрожает опасность, ваш долг – быть капитаном. А здесь мы справимся сами.Станислав бросил последний взгляд на отца, затем на слабо сопротивляющуюся медику девушку и покинул отсек.Да, врач прав, он – капитан, и его задача – спасти их все.– Марта, аннигилятор готов? – спросил он, быстрым шагом следуя на мостик.– Минута до старта, капитан! – бодро ответил ему корабль мелодичным голосом. – Начинаю обратный отсчет.15Едва Станислав ушел, к Ане приблизился высокий молодой человек в белом. На лице его было непроницаемое выражение, он молча и сосредоточенно внес какие-то данные в компьютер, контролирующий капсулу с девушкой, а затем ободряюще улыбнулся.– Сейчас капсула закроется, робот просканирует ваше тело на предмет повреждений, – сказал он ровным голосом, – а затем мы посмотрим, можно ли помочь в условиях корабля.– Хорошо! – кивнула девушка, чувствуя себя невероятно уставшей.Она хотела спросить про адмирала Максимуса, но увидела, как скользнуло прозрачное стекло капсулы, отгораживая ее от внешних раздражителей, а затем услышала негромкое жужжание. Захотелось сильно спать, глаза закрывались против воли, она уловила какое-то движение вокруг спасенного ею отца капитана и отключилась.Сколько она так проспала – неизвестно. Открыв глаза, обнаружила, что в медицинском отсеке горит неяркий свет, ее капсула и капсула адмирала светятся голубоватым светом, никого из медперсонала видно не было. Подняв руку, Аня коснулась прозрачного стекла, подумав, что, если бы она страдала клаустрофобией, то уже была бы в полнейшей панике. Странно, но ребра не болели. Более того, девушка чувствовала себя странно бодрой и отдохнувшей, будто провела день в спа, а не пыталась спасти свою жизнь, убегая от преследователей. Хотелось встать, но как открыться и выйти, она не знала, а потому молча лежала, повернув голову и рассматривая опутанного странными проводами адмирала.Тот был ужасно бледен, даже с синеватой кожей, глаза ввалились, изо рта торчала трубка, по которой, вероятно, подавался кислород в легкие. Вот странно – столько веков прошло, а методы лечения похожи на древние. Хотя, что-то же сделали с ребрами ее, что она не чувствовала боли.Мыли Ани вернулись к Станиславу. Что будет с ним? Что будет вообще со всеми ними? Ей нужно как-то убедить его доставить ее на Землю и обменяться с Аритой, чтобы не рассказывать отцу принцессы Дюран ни о чем. Не хотелось подводить девушку и выдавать ее тайны.Будто услышав ее мысли, в поле зрения появился капитан Рекордан. Он подошел сначала к капсуле с отцом, положил руку поверх стекла и некоторое время молча смотрел на мужчину, а затем медленно отошел и повернулся к Ане. Заметив, что девушка не спит, сказал что-то, обращаясь к невидимому собеседнику, и вскоре к капсуле приблизился другой медик, невысокий худощавый мужчина с аккуратной бородкой и седыми висками. Вокруг глаз его разбегались лучики морщин, делая лицо добрым, губы тронула легкая улыбка, когда он поймал полный растерянности взгляд пациентки.– Вы можете подниматься, – произнес мужчина, едва защитное стекло отъехало в сторону. – Первые три дня я рекомендовал бы полный покой, а затем можно вести обычный образ жизни.– Перелом? – схватилась Аня за то место, которое раньше обжигала невыносимая боль.– Ушиб, – качнул врач головой. – К счастью, обошлось без переломов. Мы максимально обезболили вас, ввели регенерирующие препараты, осталось только дать организму справиться дальше самостоятельно. Думаю, хорошее питание и полноценный отдых смогут помочь вам в этом.– А… Как он? – кивнула она в сторону второй капсулы.Станислав все еще стоял у нее и смотрел на отца со сведёнными бровями.– И вы и мы сделали все, что могли, – мягко ответил врач. – Здесь у нас не очень большие возможности, но все, что в наших силах, мы делаем. Кстати, где вы научились такому странному способу помощи пострадавшим? Я читал о нем в учебниках по истории медицины, но не думал, что кто-то в реальности владеет этой методикой. Очень интересно. Даже освежил в памяти, почему отказались от нее.Аня пожала плечами. Она боялась каким-то неосторожным словом выдать себя, итак уже увязла по уши в этом страшном будущем, чтобы потом еще оказаться под подозрением. Мало ли что могут сделать с ней за такое вранье. Одно дело – помогать наследнице Дюран, и совершенно другое – простой девчонке из прошлого. Как Станислав отнесется к этой новости? Вероятно, негативно. Ведь из-за нее пострадал его отец, еще непонятно, выживет или нет… И явно капитан не обрадуется, узнав, что спас не принцессу.– Пойдемте, Арита, я провожу вас, – устало сказал он, потерев переносицу. – Раз доктор сказал, что вам надо поесть и выспаться, значит, будете соблюдать рекомендации. Мы будем в гипер-пространстве около трех суток, выйдем на окраине вашей империи, где сможем связаться с вашим отцом и узнать наши дальнейшие действия.Девушка открыла было рот, чтобы попросить изменить курс, но потом захлопнула его, подумав, что ничего не знает о том, можно ли менять направление движения в этом гипер-пространстве. Будет очень глупо, если она попросит, а окажется, что об этих нюансах знает даже младенец.Можно будет спросить Марту, когда она окажется одна. Робот точно ответит и не должен выдать ее капитану.Оказавшись в своей комнате, где все осталось также, как было, когда она покидала ее, Аня первым делом пошла в душ и там с остервенением терла свое тело, пытаясь смыть воспоминания и липкий страх, что до сих пор держал ее в своих тисках. Мысли нет-нет, да и возвращались к Аласкару Бодруму, рисуя довольное лицо маньяка и улыбку в кровавых каплях, отчего тошнота подкатывала к горлу. Хотелось смыть с себя все упоминания об этом человеке.Аня не знала, сколько простояла под горячими струями, а когда вышла, увидела расположившегося в гостиной Станислава, который ждал ее с хмурым выражением на лице.Поджав босые пальцы ног, зарываясь ими в ковер, девушка нерешительно застыла на пороге, судорожно сжимая ворот пушистого белого халата, закрывающего ее до колен. По взгляду, которым одарил ее капитан, сложно было судить, восхищен он ею или нет, и это очень нервировало.– Добрый вечер, – смущенно поздоровалась Аня, не зная, куда девать себя.Скользнув мышкой к креслу, уселась, поджав ноги и замерла, ожидая, когда мужчина перестанет сверлить ее глазами и наконец скажет, зачем явился. В животе от непроницаемого взгляда сжался тугой комок, холодными щупальцами сбивающий дыхание и заставляющий нервничать больше, чем обычно.– Давайте обсудим, что дальше, – грубо ответил ей Станислав, сменив позу и вытягивая длинные ноги.Скрестив их в области лодыжек, положил руки на подлокотники кресла и откинулся назад, все еще не сводя потемневших глаз с девушки. Она нахмурилась и качнула головой. Он что, пьян? Но задавать подобный вопрос постеснялась, застыв в ожидании разговора.Помолчав немного и посверлив ее глазами, мужчина негромко сказал:– Благодаря вам моя карьера разрушена, жизнь отца под угрозой…– Вы меня в этом обвиняете? – горько усмехнулась Аня, поежившись. – Вы ж согласились помочь… Я не знала, что так случится.– Зато я предполагал, – сухо бросил Станислав. – Мама учила меня защищать слабых, а в тот момент вы мне показались воробушком, попавшим в лапы кота. Собственно, и до сих пор вы такой же воробушек.Аня вспыхнула от этого слова, вспомнив, что ее так иногда бабушка называла – мой задиристый воробушек. Стало тепло и горько одновременно, что бабули больше нет, что никогда не услышать ее голоса, не ощутить ласкового касания сухой мозолистой руки к волосам… Сглотнув комок в горле, подняла глаза на Станислава и поразилась – он был похож на затаившегося в засаде тигра, глядящего на загнанную в угол антилопу с блеском в глазах. И этой антилопой была она, девочка из далекого прошлого, застрявшая в теле высокородной принцессы из будущего. Так обидно стало, что мужчина смотрит на нее, а видит перед собой Ариту Дюран. Эта мысль отрезвила.В голове толпой неслись образы, как могло бы быть, но никогда не будет. Потому что позволить себе даже простой невинный поцелуй… Ну или хорошо, не простой и невинный, а даже самый развратный, как хотелось, нельзя.В груди внезапно стало горячо от обиды. Все не так! В тартарары полетела размеренная жизнь, мечты, какие-то планы, все пошло прахом! И даже если все закончится хорошо, даже если удастся обменяться с Аритой сознаниями обратно, сердце останется здесь, вот с этим мужчиной, смотрящем на нее глазами хищника.– Какие планы у нас? – намеренно напустив холода в голос, спросила Аня, избегая смотреть Стасу в глаза.– Убраться подальше от Бодрума, – пожал он плечами, отводя взгляд. – Выйдем на границе с Дюраном, свяжетесь с отцом, чтобы он выслал за вами крейсер, повисим там на орбите где-нибудь, затем наши пути разойдутся. Марту я выкупил давно, она больше не принадлежит космофолоту Бодрума, поэтому могу свободно в любой империи пойти наемником.Аня недоверчиво смотрела на излишне спокойного капитана. Неужели император Аласкар даст ему вот так спокойно жить после того, что тот сотворил? Нарушил все планы этого маньяка, а по виду тот не из тех, кто готов на всепрощение. Будет мстить, как пить дать!– Я думаю, за спасение принцессы император Дюран мог бы предложить вам что-то… – начала она с сомнением в голосе.Как можно предлагать то, в чем вообще не можешь быть уверена? Обещать невозможное. Вдруг отец Ариты тиран еще похуже этого маньячилы? Нет, надо как-то уговорить Станислава доставить ее на Землю. Чем черт не шутит, вдруг согласится?– Скажите, а мы можем вернуться на Землю? – сузив глаза и в напряжении ожидая ответа, закинула удочку Аня.– Нет, – качнул головой Станислав, разбивая ее надежды. – Топлива мало, нам хватит только выйти из гипер-пространства и дожидаться, пока вас заберут, а нам в благодарность вольют чистый галлорум. На нем у нас хватит возможностей добраться до любой точки любой империи. Надеюсь, вы сумеете договориться с отцом об этой малости.– Надеюсь, – с горечью ответила Аня.Снова неуверенность в будущем, снова страх, что случится непоправимое. Что будет, если ее разоблачат? Вдруг решат, что это она уговорила Ариту так поступить? Обвинят… Казнят?!– Я очень надеюсь, вы найдете слова, которые смогут убедить вашего отца, что мы не преступники и увезли вас с Земли не с целью выкупа или чего-то такого, – жестко сказал Станислав, поднимаясь на ноги.Аня тоже вскочила, в очередной раз поразившись тому, что с весьма крупным капитаном одного роста. Сейчас она стояла так близко, что могла чувствовать его духи с горькими нотками цитруса и чего-то пряного, видеть гладко выбритый подбородок, синяк на скуле, немного заплывший глаз. Внезапно ей захотелось все же хоть немного ласки, почувствовать себя уверенной, защищенной от всех бед… Не удержавшись, она качнулась к нему, вцепляясь пальцами в ворот расстегнутой рубашки и губами прижимаясь к его жесткому рту, ощущая запах крепкого алкоголя. Рукой скользнула по крепкому плечу, затем на затылок, чувствуя колкий ежик волос, а в следующую секунду потрясенно выдохнула, когда ладонь мужчины приземлилась на ее ягодицу, сжимая почти до боли.– Я не евнух! – резко произнес Станислав, отводя голову и пытаясь избежать поцелуя, но в следующую секунду ощутил, как цепкие зубы прикусывают мочку его уха.– Я не собираюсь проверять, – тихо мурлыкнула Аня, а затем воспользовалась горящим в глазах мужчины потрясением и снова прижалась к его губам, с всколыхнувшейся радостью ощущая ответное движение.Станислав прижал к себе тонкую фигурку, впечатывая ее в свое тело, а затем собрал волосы на затылке Ани в кулак и отвел ее голову, наблюдая, как бьется на шее тонкая жилка. Ему мучительно хотелось попробовать вкус кожи этой удивительной девушки, но он понимал, что нельзя этого делать. Однако, захотелось наказать гордячку за то, что так безумно пыталась разжечь в нем пламя, способное опалить обоих.Склонив голову, капитан скользнул губами по фарфоровой бархатистой щеке, а затем завладел губами Ариты, пробуя ее сладковатый вкус, ощущая, как внутри растет напряжение. Кровь набатом била в голове слово «нельзя», а потому он резко оттолкнул ее от себя, глядя, как она едва не упала, чудом успев уцепиться за кресло и покачнувшись. В голубых глазах мужчина прочел удивление и грязно выругался себе под нос.– Не надо мне таких благодарностей! – излишне грубо проронил, круто разворачиваясь на каблуках. – Спасибо, ваше высочество!Аня прижала ладошку к горящим губам и смотрела, как он идет к выходу.– Это не благодарность, – тихо заметила она и втянула ноздрями воздух, когда мужчина остановился.Под тонкой рубашкой ощущалось напряжение мышц, казалось, что сейчас Станислав обернется, преодолеет разделявшее их расстояние и разрушит этот невыносимый барьер, созданный тысячелетиями. Но он помедлил немного, крутанул рукой в воздухе какой-то странный жест, а затем вышел.Двери бесшумно закрылись, отрезая капитана и оставляя девушку одну. Опустившись в кресло, она судорожно вздохнула, сдерживая слезы. Да, пожалуй, он прав. Не надо благодарностей. Но так хотелось хоть на секунду забыть, что она не в своем теле! К сожалению, никогда не будет другой возможности еще раз ощутить прикосновение жестких губ к своим…******Следующие дни прошли в напряжении. Аня больше не видела капитана, а когда просила Марту передать ему, что хочет встретиться, та неизменно отвечала, что команда в неполном составе, и Станислав ек Рекордан вынужден неотрывно находиться на мостике. Он просил не беспокоить его, поэтому принцессе Дюран следовало оставаться в своей комнате и как можно больше отдыхать. Пару раз заходил врач проведать ее и заметил, что выздоровление почти завершилось, еще пара целебных коктейлей, и можно будет сказать, что травмы не было. На вопросы о состоянии адмирала Максимуса он только качал головой и отвечал, что они делают все, что в их силах.Так пролетело все время до выхода из гипер-пространства. В этот раз ее не звали понаблюдать это великолепное зрелище с капитанского места, а потому Аня вынуждена была смотреть в свой иллюминатор и вновь поражаться тому невероятному чувству, что охватывало ее всю при виде загорающихся звезд. Потрясающе! Вряд ли ей когда-либо удастся увидеть что-то настолько же величественное. В своем мире она будет вынуждена довольствоваться фантазией режиссеров, если, конечно, когда-нибудь удастся вернуться туда.Едва стихли генераторы, работа двигателей стала почти неслышной, а корабль замедлил свой ход, как явился Станислав.– Ваше высочество! – склонил он голову, холодно приветствовав ее. – Все готово к связи с вашим отцом. Пройдемте со мной.Ощутив легкую панику, накатившую на нее, Аня едва не пошатнулась, но взяла себя в руки и вышла следом за капитаном, ощущая липкое волнение. Ладони моментально стали потными, сердце заколотилось. Вот и все, сейчас ее раскусят, что она самозванка! Это… Это будет полный провал! Полнейший!С каждым шагом паника нарастала, а когда на огромном экране показалось мужественное лицо седовласого человека с такой же фарфоровой кожей и белыми волосами, как у нее сейчас, Аня вздрогнула.– Что происх… -начал было император Дюран, но тут же взгляд его сместился на Аню. – Арита?! – удивленно приподнял он брови. – Когда мне доложили, что со мной хочет связаться дочь, я никак не ожидал увидеть тебя на корабле Бодрума! Что ты там делаешь?– Меня похитили, – потрясенно прошептала девушка, ощущая, как горячая влага затапливает глаза.Слезы покатились по ее лицу градом, падая тяжелыми каплями на майку.– Император Бодрум… Он… Он… О боже! – закрыв лицо руками, Аня внезапно зарыдала.Сказалось нервное перенапряжение и волнение.– Где ты сейчас? Кто эти люди с тобой?– Добрый день, ваше величество! – склонил голову Станислав. – Меня зовут Станислав Рекордан, – произнес он, намеренно не произнося звание, – я сын адмирала Рекордана Максимуса. Ваша дочь попросила помощи у нас, мы вынуждены были бежать с верховной планеты, спасая ее и себя. Сейчас мы находимся у границ вашей империи, севернее Геркулеса, почти на орбите Глизе. Топлива нет, поэтому мы вынуждены были остановиться здесь, на большее расстояние передвигаться были не способны.Император молча рассматривал мужественное лицо Станислава и плачущую дочь, которая пыталась справиться с собой и шмыгала носом, как маленькая девочка. Он давно не видел наследную принцессу такой беззащитной и требующей к себе внимания, привык ощущать ее своей правой рукой, наравне с собой способной управлять империей. И тем удивительнее было видеть слезы Ариты. В сердце отца шевельнулось что-то, похожее на жалость.– Жду точные координаты, – бросил он, сурово сжав губы. – Арита! – обратился к принцессе. – Скоро мои люди прилетят за тобой. Ты в безопасности. Некоторое время назад в тот район выдвинулся патруль, он как раз должен был достичь Глизе, я сообщу им ваши координаты, они заберут тебя и доставят в Тирон. Вас же, капитан Рекордан, хочу поблагодарить лично. Вам предоставят необходимое количество галлорума, я приглашаю вас в Тирон.Аня молча смотрела, как экран погас, отрезая ее от императора, а затем перевела взгляд на Станислава. Тот стоял молча, что-то быстро перемещая на проекции карты перед собой.– Отправил координаты, – спустя время сказал он, обернувшись. – Скоро вы будете дома, ваше высочество!16Шмыгнув еще раз носом и совершенно не по-королевски вытерев слезы с лица, девушка кивнула.– Спасибо вам за все, Станислав! – тихо ответила она. – Я понимаю, какую свинью подложила вам, готова помогать по мере сил. Надеюсь, мой… отец не будет слишком строг.Капитан сурово сжал челюсти. Он и сам размышлял о том, как его и команду примут в почти вражеской империи. Да, когда-то отец Ариты и старый император Бодрум дружили, но с тех пор прошло довольно много времени, обстоятельства изменились, и теперь даже о сотрудничестве говорить не приходилось. Как его примут – неизвестно. И если не примут, придется искать пристанище в разрозненных королевствах на задворках Вселенной. Они существовали отдельно от империй, но активно вели торговлю и периодически даже объединялись между собой, чтобы противостоять воинствующим негуманоидам. Если не удастся устроиться в Дюране, тогда у него один путь – в эти королевства. Мало приятного, конечно, для человека, который занимался внешней разведкой и частенько рисковал жизнью во имя своей империи, но что уж теперь…Станислав вздохнул, подумав о том, что с этой беззащитной девушкой случилось бы, не приди он на помощь. В голове его до сих пор не укладывалось, что Аласкар мог так поступить с ней и вообще со всеми ними, оказавшись настолько жестоким и бесчестным.Арита замерла сейчас за его спиной, видимо, ожидая указаний, что ей делать. Обернувшись, капитан смерил ее взглядом.– Вы можете дождаться в вашей каюте. Думаю, патруль не заставит себя ждать. Когда произведем стыковку, Марта сообщит вам, чтобы вы могли перейти по шлюзу с одного корабля на другой. Если эти крейсеры, что идут сюда – те, о которых я думаю, то они будут в столице империи очень скоро, быстрее, чем туда доберемся мы с Мартой.– Я бы хотела остаться с вами… – растерянно пробормотала девушка едва слышно, но Станислав разобрал ее слова и нахмурился.Распрямив плечи, он сурово сжал губы и скользнул глазами по потолку, стараясь не смотреть на Ариту. Невозможные отношения!Конечно, если бы они встретились при других обстоятельствах, возможно, что-то и сложилось бы, но здесь, как думал капитан, имел место стокгольмский синдром, только жертва в данном случае влюбилась не в преступника, а в спасителя. Хотя… Это ведь он силой увез ее с Земли. Значит, ничем особенно и не отличается от похитителя.В глазах принцессы он видел тлеющий огонек надежды, то, как она смотрела на него, как пыталась показать, что он небезразличен ей. И сам ощущал нечто подобное, причем, для него было загадкой, каким образом можно вот так прикипеть душой к человеку, с которым почти не общался. Может, это химия чувств какая-то? Была ж раньше теория о существовании двух половинок, которые жить не могли друг без друга? Но развивать эту мысль не хотелось. Вот встретятся с Аритой при других обстоятельствах, когда она уже придет в себя под крылом у отца, избавится от стресса, тогда и посмотрят, возможно ли что-то между ними.Вообще, он привык быть один. Люди из команды при каждом заходе в родной порт спешили к семьям, к оставленным любимым и детям, он же всегда был волком-одиночкой. И сейчас еще и с этим предстояло решить вопрос. Ведь у многих на Бодруме остались родные. Предстояло выяснить, будут ли эти люди еще работать на него или предпочтут вернуться туда. Сейчас они слушались беспрекословно, но в глазах каждого был немой вопрос.Как только Арита покинет корабль, он проведет совещание, на котором обозначит все моменты и даст возможность всем принять решение о дальнейшей своей судьбе.Аня хотела было сказать еще раз, что сожалеет о случившемся, но потом поняла, что слукавит. Не сожалеет она вовсе. Да, капитан здорово подставил себя, но, тем не менее, это ведь он утащил ее из лаборатории, и сейчас просто исправил сотворенное своими же руками. Посмотрев в выпрямленную спину и поняв, что разговаривать, по сути, и не о чем, она неслышно выскользнула в коридор и быстрыми шагами направилась в свою каюту, где рывком открыла дверь в ванную и долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, почему именно она стала той счастливицей, которая вот так бестолково попала в будущее. Неужели все ее предшественницы, с которыми Арита менялась телами, просто жили две недели в лаборатории со змеей-Асиет и не подозревали, какие невероятные тайны космоса могут открыться им? Почему ж ей-то вдруг так повезло? И если получится вернуться на Землю, то как вступить в контакт с истинной Дюран? Сможет ли она настроить прибор, или нет? Асиет, конечно, показывала ей, но можно ли верить этому после всего, что случилось, Аня не знала.Она плеснула холодной водой в лицо, пригладила волосы руками и выпрямилась. Сейчас все идет так, как идет, изменить ничего нельзя, нужно только надеяться на лучшее. Отец Ариты должен внять ей и отпустить на Землю, возможно, он сам и поможет ей. Поэтому в ее интересах как можно скорее встретиться с ним и все рассказать. Другого выхода нет.Решившись таким образом на открытие тайны и ощутив облегчение от принятия этого решения, Аня вышла в комнату и обвела ту глазами. В других обстоятельствах она бы могла наслаждаться поездкой, любовалась бы на звезды, открывающиеся в панорамном иллюминаторе, радовалась тому, что простой девчонке из двадцать первого века выпала возможность увидеть далекое будущее, но сейчас никакой радости не было. Тягостное ощущение, вот что испытывала она. Какая-то вина и чувство, что все сделано неправильно, преследовали ее.– Марта, еще не появились корабли Дюран? – спросила она, глядя перед собой.– Производится стыковка шлюза, ваше высочество! – отозвался корабль. – Буквально минут через двадцать все будет готово к вашему переходу. Сейчас будет перекачка топлива, затем вы сможете покинуть наш корабль и перейти на крейсер.– Он сильно отличается от… вас? – спросила девушка.– Сильно, – холодным тоном отозвалась Марта. – Это легкий маневренный крейсер-разведчик, умеющий прятаться от радаров. С ним вы войдете в гипер-пространство и выйдете из него с максимальным ускорением. Тот путь, что у нас бы занял более суток, вы преодолеете за пару часов.– Понятно, – Аня вновь ощутила надежду, что сумеет вернуться в свое время.Замолчав, она подошла к иллюминатору и села, впитывая в себя виды космоса. Все звезды были неизвестны ей, никаких знакомых созвездий, никаких пояснений от капитана, но зрелище все равно было потрясающим. Мириады светящихся огней делали синюю тьму похожей на покрывало с россыпью бриллиантов. Небесные тела переливались разными цветами – в основном красными, оранжевыми и белыми, но встречались и синеватые, покрытые будто легкой дымкой или вуалью, также изредка мимо проплывали какие-то глыбы, одну из которых, приблизившуюся на критическое расстояние, мгновенно сожгли из непонятного орудия ярким лучом. Вспышка на миг ослепила Аню, она зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней вновь была та же спокойна картина, как до этого. И все это зрелище не давало того удовольствия, какое испытывала бы она в другой, менее тревожной обстановке. Внутри все равно имелось некое беспокойство, усиливающееся с течением времени.– Все готово к вашему переходу, госпожа Дюран! – голос корабля был сух.– Спасибо! – вскочив и в последний раз оглядев свое временное пристанище, Аня вышла в коридор.Увидев идущего к ней Станислава, девушка на миг испытала слепящую радость, сердце забилось в груди сильнее, к щекам хлынуло тепло. Смутившись, Аня задрала подбородок выше и холодно кивнула капитану.– Готовы? – спросил он, останавливаясь напротив и изучая лицо принцессы.– Да! – твердо кивнула девушка.Они дошли до шлюза, выглядевшего как обычный коридор, просто меньше по высоте и ширине, и остановились.– Спасибо вам за все, Станислав! – горячо воскликнула Аня, внезапно беря его ладони в свои и ощущая холодную кожу пальцев мужчины. – Вы очень помогли мне! Я никогда не забуду этого, и скажу императору, что только благодаря вам мне удалось выпутаться живой из всей этой передряги. Еще раз спасибо!Повинуясь внезапному порыву и своему желанию, девушка качнулась вперед и неловко поцеловала капитана в уголок рта, а затем отшатнулась и сделала шаг назад.– Я могу идти? – спросила она, оборачиваясь и оглядывая загоревшийся огнями коридор.– Да! – ответил Станислав, а затем внезапно схватил Аню за руку, дернул на себя и обнял, склоняя голову. – Может, мне больше этого и не удастся! – сказал он, после чего внезапно поцеловал ее страстно и крепко, обхватив одной ладонью затылок, другой скользя по спине.Распахнув губы, девушка едва слышно ахнула ему в рот, но тут же была ослеплена собственным взрывом чувств и едва не упала, когда Станислав отпустил ее.– Идите, ваше высочество, – горько усмехнулся мужчина. – Свидимся еще.Прижав ладонь к горящим губам, Аня сделала шаг назад, потом еще один и еще, а затем развернулась и почти бегом устремилась по коридору вперед, чувствуя, как внутри все буквально разрывается от боли. Скорее всего, это был последний раз, когда она видела этого человека!******Коридор закончился внезапно дверью, створки которой были сомкнуты. При приближении девушки они распахнулись как два лепестка, впуская ее внутрь, где уже ждали два человека в синей форме.– Приветствую, ваше высочество! – склонили голову оба мужчины, а затем с любопытством оглядели запыхавшуюся принцессу. – Все в порядке?Она кивнула.– Здравствуйте! – сказала и не знала, должна ли еще что-то говорить.– Меня зовут капитан Дест Кверин, это первый помощник Арс Бурдан. Пройдемте на мостик, – мужчина постарше дал знак следовать за собой. – Мы не рассчитывали на то, что придется брать на борт кого-то еще, но у нас есть дополнительное кресло, в котором вам будет удобно. Скоро будем в Тироне! Его величество приказал доставить вас как можно скорее, поэтому полетим с максимальными перегрузками. Ваш гравитрон в порядке?– Нет, сгорел при попытке скрыться от императора Бодрума, – качнула головой девушка, поднимая вверх руку и показывая оплавленный браслет, все еще болтающийся на запястье.– Непорядок! – сокрушенно цокнул языком капитан. – У нас есть запасной, не такой, конечно, как ваш, но позволит вам не страдать в пути. Арс сейчас принесет его.Девушка проводила глазами скользнувшего куда-то в сторону первого помощника, а затем вновь пошла по небольшому коридору за капитаном.– Наш крейсер небольшой и маневренный, здесь нет той роскоши, к которой вы привыкли. Но зато долетим быстро, – пояснил капитан, когда они вышли на мостик.Здесь все было устроено иначе, чем на Марте. Большой пульт управления, перед которым имелись три кресла, экран, через который было видно огромный корабль Станислава, медленно поворачивающийся боком, светящиеся созвездия, так привлекательно выглядевшие сейчас.– Вот сюда присаживайтесь, – указал Дест на одно из кресел и пристегнул усевшуюся Аню ремнями.В этот момент явился Арс Бурдан, протягивая ему тонкий браслет.– Давайте, помогу вам, – капитан взял руку Ани и застегнул гравитрон поверх старого. – Эк его покорежило! – цокнул он языком. – Не иначе, как перегрузка была колоссальная, раз выработал ресурс окончательно. Ну да ладно, живы – и хорошо!Капитан и помощник уселись в свои кресла, после чего начали колдовать с пультом управления. Аня видела, как мелькают их руки, передвигая какие-то рычажки и нажимая кнопки, на небольших экранчиках загорались непонятные знаки, которые менялись в соответствии с пожеланиями мужчин.Наконец, видимо, все было готово к старту. Передвинув большой рычаг, капитан посмотрел на девушку.– Стартуем! – сказал он, после чего гул двигателей усилился, появилась мелкая вибрация кресла, гравитрон едва ощутимо потеплел.Корабль пришел в движение, начиная отдаляться от Марты с огромной скоростью. Вскоре крейсер исчез из виду, звезды замелькали почти сплошной линией на мониторе, сливаясь в бесконечную светящуюся ленту.– Аннигиляция! – приказал капитан Кверин, после чего первый помощник Бурдан что-то сделал со своей стороны пульта.Аня видела, как яркий луч расчертил пространство впереди, создавая светящуюся точку, которая начала разверзаться, превращаясь в огромную кляксу с неровными краями. Внутри этой кляксы была полная чернота, засасывающая маленький крейсер в себя. Зажмурившись от неожиданности, девушка вздрогнула и усилием воли открыла глаза, но кругом уже была полнейшая темнота, только светился пульт управления.– Можете отдохнуть немного, ваше высочество! – посоветовал капитан. – Через два часа будем в Тироне.Но легко сказать – отдохнуть! Аня сидела в напряжении, краем уха слыша негромкие переговоры мужчин и размышляя о предстоящем. Будущее страшило ее. Встреча с императором Дюран, возвращение на Землю, обмен с Аритой – хоть бы все прошло хорошо!Мерный гул генераторов и неподвижность скоро сделали свое дело – стало клонить в сон. Дест Кверин заметил, что голова принцессы сползла набок и привел кресло девушки в полулежачее положение, качнув головой. Он не знал, как принцесса оказалась на корабле Бодрума на задворках их империи, но был уверен, что натерпелась эта девушка знатно. Она сладко посапывала, напоминая ему о собственной дочери примерно того же возраста.Ничего, впереди ее ждет встреча с семьей, все неприятности позади!Ане снилось что-то сладкое, какой-то невероятный сон из детства, ромашковое поле, босые ноги, роса холодила пятки и измочила подол сарафанчика.– Догоняй! – кричала на бегу кому-то она, высоко, словно стригунок (жеребенок – прим.авт.), задирая ноги.Вынырнула из сна внезапно, ощущая тепло в душе и улыбаясь, но тут же напряглась, увидев перед собой непроницаемый монитор, за которым клубилась тьма.– Как вы знаете, куда двигаться? – спросила сонным голосом, стараясь незаметно потянуться.– Идем по приборам, – пояснил Дест, указав на небольшой экран с бегущими по нему цифрами. – Здесь весь наш курс. Уже прошли большую часть, пока вы спали. Скоро выход в обычный космос, а там минут десять – и приземлимся в космопорту. Ваш отец должен выслать машину за вами к нашему прибытию. Думаю, скоро вы будете дома, ваше высочество!Аня кивнула, не углубляясь в расспросы, боясь выдать себя ненароком. Она попросила вернуть кресло в обычное положение и дремала, стараясь не засыпать снова.– Выходим в обычный космос, – голос капитана окончательно разбудил ее.Снова вырвался слепящий луч, разрывающий пространство, через которое стало видно звезды. Корабль вынырнул в него, замедляясь после бешеной скорости, но все равно передвигаясь достаточно быстро, приближаясь к огромной планете с голубоватым ореолом. Материк на ней был всего один, огромный, окруженный синими водами океана, редкие белые облака неслись где-то там, и все это было настолько прекрасным, что девушка даже дыхание затаила, любуясь снежными шапками гор и зеленым ковром лесов.– Как красиво! – выдохнула она потрясенно.– Вот и я также говорю всегда! – усмехнулся по-доброму капитан. – С нашим Тироном ничто не сравнится, а уж сколько я этих планет повидал! Идем на снижение!Корабль устремился вниз, прорезая облака, и вскоре с высоты стало видно огромный город, раскинувшийся на поверхности материка. Аня видела высокие сверкающие стеклами дома, серые ленты дорог, по которым двигались машины, часть из них летели по воздуху на уровне крыш, внизу сновали люди, не выказывающие никакого удивления при приближении корабля. Город будущего!Двигатели изменили гул после действий капитана на пульте, вскоре корабль замедлил ход максимально и влетел в огромный ангар, приземляясь в нем.– А вон и машина! – прокомментировал Дест, кивая на въезжающий в ангар автомобиль, если его можно было так назвать.Едва Аня спустилась вниз по трапу, как ей навстречу шагнул сам император Дюран.– Ну, здравствуй, дочь! – прогудел он и порывисто обнял девушку, прижимая к жилистому телу. – Натворила ты делов!17Аня замерла напряженной струной в объятиях этого седовласого мужчины и ощутила, как в горле сжимается противный комок, мешающий дышать и никак не сглатывающийся. Она не хотела показывать свою слабость и расплакаться сейчас, но за все время, проведенное в этом мире, столько пережила, что не смогла сдержаться и всхлипнула, отчего объятия стали сильнее.– Ну будет, будет, – похлопал по спине император Дюран и сильнее сжал руки. – Ты в безопасности. Пойдем в машину.Так и не отпустив девушку из объятий, император довел ее до машины и усадил внутрь, после чего забрался сам и приказал водителю трогать.– Для меня загадка, как Бодруму удалось обнаружить тебя, – качнул он головой, задумчиво нахмурив брови. – Земля давно необитаема, о том, что там имеется твоя лаборатория, знали пара человек от силы.– Асиет, – хрипло ответила Аня, ощутив внезапный озноб и передернув плечами, кожа на которых покрылась противными мурашками. – Она решила, что достойна большего.– Вот же змея! А была такая услужливая! – цокнул языком император и задумчиво вздохнул.Мужественное лицо его было привлекательным, седые волосы, борода и усы абсолютно не портили, наоборот, придавали определенный шарм этому человеку. Было видно, что он привык следить за собой.Только сейчас у девушки возник вопрос, а есть ли мама у принцессы Дюран? Что, если она увидит ее? Материнское сердце ведь наверняка сразу подскажет, что перед ней самозванка! И вновь тягостные размышления о том, открыться или нет, императору овладели мыслями девушки. С виду он был вполне миролюбивым, но ведь и Аласкар не вызывал никаких неприятных эмоций при первой встрече. После императора Бодрума верить людям Анна была не настроена и теперь терзалась сомнениями. Конечно, в машине она ничего говорить не будет, а вот по прибытии домой, или куда они там едут…Путь был не слишком долгим. Император Дюран и сам не жаждал начинать разговор с наследной принцессой в присутствии водителя, а потому дождался, пока они выйдут возле огромного помпезного здания, и приглашающе махнул рукой девушке.– Пойдем, дочь, нужно поговорить обо всем случившемся. Нас ждут перемены, и, боюсь, не самые лучшие.Аня пошла следом за мужчиной, стараясь не вертеть головой и не выдавать своего удивления.Если у Бодрума дом был достаточно простым, то здесь явно любили роскошь и помпезность. Всяческие лепнины, колонны и картины украшали дворец изнутри. Широкие лестницы с белыми ступенями и гладкими перилами открывались в разные стороны, картины с изображениями сцен из жизни, каких-то космических видов и непонятного абстракционизма висели вдоль стен, привлекая внимание.Аня шла следом за отцом Ариты, и только сейчас поняла, что не знает его имени.Все-таки, наверное, не следует вываливать на него сразу информацию, мелькнула мысль у Ани. Стоит осмотреться, понять, как вообще здесь к принцессе относятся, а то мало ли что… Ну и потом уже при случае как-нибудь кого-нибудь уговорить доставить ее на Землю. Как-то же раньше Арита туда добиралась. Вряд ли сама по себе.Взбодрившись таким образом, девушка шла уже гораздо веселее и даже придумала, что именно она расскажет императору. Правду, разумеется, но не всю. Можно ж не врать, если не хочется, просто не говорить всего.Оказавшись в святая святых императорского дворца – кабинете верховного правителя -девушка слегка оробела. Если снаружи была помпезность и вычурность, то здесь царили простота и изящество. Книжные полки, открытые и закрытые, вздымались до самого потолка, уставленные толстыми фолиантами с золотыми вензелями на корешках, тяжелые бархатные портьеры украшали окна, шелковые обои с какими-то неяркими завитками, массивный стол темного дерева с таким же массивным креслом возле него, а напротив – стулья с бархатными сиденьями и спинками. Пахло трубочным табаком, чуточку апельсином и мускусом.– Садись, – махнул рукой император на один из стульев и сам прошел на свое место.Он не спешил начинать разговор первым, просто молча смотрел на дочь.– Осунулась, смотрю, – сказал, наконец, устало. – Совсем с этой наукой себя довела. Пора уже тебе подумать о будущем. Я не молодею, скоро потребуется тебе возглавить империю, а ты совершенно не хочешь вникать в дела государства.Аня примостилась на краешек стула и сложила руки на коленях. Она не знала, с чего начать, но потом поняла, что молчание затягивается, и стала понемногу, фильтруя мысли, рассказывать. Собственно, особенного ничего не выложила, умолчала только о своем весьма древнем происхождении, но императору было и того достаточно.– Говоришь, Максимус спас тебя? – постучал он карандашом по столу и хмыкнул с довольной ухмылкой: – Старый вояка!Задумавшись о чем-то, вероятно, приятном, император даже улыбнулся, но затем вспомнил о дочери и сказал:– Что ж, я все понял. Этот хитрован решил воспользоваться нашим разговором с его отцом когда-то. Тебе было лет пять, когда я был приглашен на празднование дня рождения наследника Бодрума. Ему исполнялось восемнадцать. Полный амбиций молодой человек, единственный сын. Мы тогда изрядно набрались с императором, и обсуждали, что, не будь у вас такой разницы в возрасте, можно было бы надеяться на чувства между вами, брак, а впоследствии и объединение империй. Разумеется, ваши дети бы наследовали их, как отдельные субъекты. Поговорили и разошлись. Никаких не было официальных договоренностей или чего-то подобного. После смерти Бодрума его сын пару раз присылал мне официальное прошение твоей руки, но я отказывал. Ты сама должна решать, когда и за кого ты выйдешь замуж.Незаметно поморщившись при воспоминании о прошлом «женихе», она вздохнула.– Что будет с капитаном Рекорданом и его отцом? – спросила и скрестила пальцы, боясь услышать неприятный ответ.Что, если император Дюран – как, кстати, его имя-то??? – решит, что Станислав виноват в похищении и всех последующих событиях? Правда, похитил-то именно он, но по приказу…Запутавшись в собственных рассуждениях, Аня сердито выдохнула. Ох уж эти интриги!– Я еще не решил с ними, – ответил ей верховный правитель и сменил тему, сбивая девушку с мысли: – Как продвигаются твои изыскания?Она открыла рот, потом закрыла, сглотнула, зачем-то потеребила кончик косы, посмотрела в окно, затем перевела взгляд на мужчину.Интересно, что он знает о делах дочери?– Ну, особенно нечем похвастать пока, – неуверенно ответила Анна. – Так… Изучаю потихоньку там, сям… Вот как раз была очень занята и хотела бы продолжить свою работу.Забросив удочку в надежде, что император предложит ей личный корабль маршрутом Тирон-Земля, а там гори оно все синим пламенем – вернется в свое время и будет вспоминать все, как страшный сон, Аня с нетерпением ожидала решения императора, но он не спешил говорить.Вынув сигару, отрезал кончик специальными ножничками, затем прикурил, пыхнул облаком ароматного дыма и задумчиво уставился на девушку.Та сидела напряженная, как струна, пытаясь не выдать себя ненароком. Рассказать? Молчать? Сбежать?Хотя, сейчас уже все наладилось, можно было бы и задержаться. Сколько вообще времени-то прошло здесь? Вроде, и мало совсем, несколько дней, а событий столько случилось, будто месяц пролетел. И в голове словно приклеенный засел Станислав. Только это заставляло Аню медлить и не рассказывать ничего императору, призналась она себе. Тайная надежда, что еще можно будет встретиться с мужественным капитаном, пообщаться с ним, может, даже, снова получить внезапный и невероятный поцелуй.При воспоминании о жестких губах Станислава щеки девушки вспыхнули.– Ну, вижу, мысли твои уже не со мной, – усмехнулся император. – Беги к себе, отдохни немного, а то, наверное, сразу лететь в свою эту заброшку собралась? Или на свидание с Ингваром?Ингвар? Кто это еще такой?Недоуменно качнув головой, Аня поднялась и направилась к выходу. И только за дверью поняла, что понятия не имеет, где находится комната принцессы Дюран.Повертев головой в разные стороны, она решила, что стоять на месте глупо и пошла по коридору, надеясь, что встретит хоть кого-то и попросит проводить ее до комнаты. Ну, мало ли что там могло понадобиться… И ведь не объяснишь никому и никак, не выдавая себя. Может, сослаться на слабость? Но тогда наверняка доложат императору.Так и не придя к единой мысли, каким образом незаметно разузнать, куда идти, Аня вышла к лестнице, по которой они поднялись сюда, а там остановилась на верхней ступеньке, не зная, в какую сторону податься.– Арита? – услышала она мужской голос откуда-то сбоку.Повернув голову, девушка заметила, как к лестнице идет высокий худощавый мужчина. Она не двинулась ему навстречу, и просто ждала, пока он сам подойдет ближе, чтобы с удивлением оказаться в крепких объятиях.– Соскучился, – шепнул он ей в волосы. – Как услышал, что ты здесь, сразу приехал. Ты не сообщила, что вернулась на Тирон. Обиделась на меня?Кто это вообще такой? Вспомнив имя, мелькнувшее в разговоре с императором, Аня неуверенно спросила:– Ингвар?– Да, моя дорогая? – слегка отстранившись, мужчина свысока глянул на нее.Свысока! А ведь в нынешнем теле она была не меньше ста восьмидесяти пяти сантиметров!Глаза парня были серыми с темными венчиками, с длинными ресницами, нос с небольшой горбинкой и шрамом на переносице, мужественный подбородок с ямочкой посредине, четко очерченные губы, сложенные сейчас в легкую улыбку. Волосы его были коротко стрижены, челка чуть топорщилась вверх, делая выражение лица немного мальчишеским.– Ты так смотришь на меня, будто впервые видишь! – усмехнулся Ингвар, плотнее прижимая девушку к себе. – Я соскучился по тебе.– Я… тоже, – выдавила Аня из себя с запинкой и высвободилась из объятий. – Ты… Чем ты занимался, пока меня не было?По всей вероятности, о похищении принцессы мало кто знал, и посвящать этого человека в подробности Аня пока не собиралась. Судя по всему, он был близок Арите, и сейчас перед девушкой вставал сложный вопрос, каким образом держать его на расстоянии, не нарушая их отношений. Ведь они явно не только за ручки держались.– Ну, чем может заниматься гонщик? – усмехнулся Ингвар. – Конечно, соревнования были. Пришел вторым в этот раз. Этот сирторианец, Тремен, обошел меня на последнем повороте! Собака! Ну ничего, в следующем раунде отыграюсь! Ты как, кстати, завершила свое исследование? Я надеялся, мы поедем в отпуск. Может, куда-нибудь на необитаемый остров? Представь, только ты и я…Голос Ингвара стал глуше, а рука вновь вернулась на талию Ани, притягивая ее к жилистому телу.– Я… Извини! – девушка отшагнула в сторону. – Тут произошло кое-что… Неприятное для меня. Пока не готова рассказать. Надо самой все обдумать, а то навалилось, даже времени не было на это.– Понимаю, – глаза Ингвара чуть сузились, – снова твои таинственные дела, да? Я ведь так скоро и ревновать начну, малышка!– Слушай, давай не будем пока об этом, – попросила девушка. – Я так устала, хочу в душ и переодеться.– Проводить тебя? – было видно, что Ингвар обиделся.– Да, спасибо! – с благодарностью улыбнулась девушка.Как выйти из положения, она не представляла. Этот молодой человек был хорош, но не вызывал в ней никаких чувств, ни трепета, ни волнения, ничего! Если не удастся обменяться телами с Аритой и придется куковать здесь, то заставлять себя продолжать отношения с ним Аня не будет. Конечно, жаль его. И Ариту жаль. И себя, что уж говорить. Все оказались заложниками чудовищной ситуации, которую так просто не исправить.– Пойдем тогда, чего здесь стоять.Ингвар позволил девушке взять себя под ручку и повел ее вдоль по коридору.– Твои тайны, Ар, до добра не доведут, – сказал он, наконец, посмотрев на нее искоса. – Ты ж понимаешь, что после свадьбы я не потерплю подобного. Считаю, что между мужем и женой не может быть никаких вот этих вот секретов. Я рассказываю тебе все, как на духу, а в ответ постоянно получаю одни отговорки и обещания все поведать в будущем. Это порядком надоело.Боже! Да почему ж все так сложно-то?! Ну Арита! Задала задачку! Этот гонщик – ее будущий муж!– Я обещаю тебе, что ты обо всем узнаешь, – сказала Аня, надеясь, что его будущая жена когда-нибудь все расскажет парню.Ведь и в самом деле, какие могут быть тайны между супругами?Коридор вскоре закончился большими двустворчатыми дверьми. Ингвар нажал на ручку и открыл одну из них, впуская Аню первой. Войдя, она поняла, что попала в комнату наследной принцессы Ариты Дюран. Все здесь было выдержано в персиковых тонах, изящная мебель, шелкография на стенах, большой портрет самой наследницы в том самом изумрудном платье со змейкой, оставшемся во дворце у Аласкара. Панорамное окно в пол было приоткрыто, впуская яркий солнечный свет в комнату, пение птиц врывалось сочным гомоном, и только хлопнувшая за спиной дверь заставила девушку вздрогнуть и обернуться.Ингвар вошел следом, как оказалось, и сейчас смотрел на нее взглядом хищника.– Вместе в душ? – с хрипотцой в голосе спросил он.– Нет! – Аня отшатнулась с ужасом. – Я… Я не могу, извини!– Да что с тобой такое? – вспылил парень. – Ведешь себя как ледяная статуя! Я живой человек, Ар, я итак все время жду тебя из твоих поездок! Сколько можно?– Прости пожалуйста! – девушка закрыла лицо рукой. – Просто уйди сейчас, ладно? Я не готова рассказать тебе все сейчас, позже… И я бы хотела остаться одна. Извини!Она отвернулась, стараясь скрыть волнение. Не хотелось обижать этого мужчину, но другого выхода не было. Как иначе объяснить ему, почему невеста отказывается после разлуки побыть с ним? И заставить себя нельзя, это будет насилие над собой.Услышав, как громко хлопнула дверь, Аня поняла, что осталась одна. Наконец-то!Внутри нее словно лопнул мыльный пузырь, слезы покатились сами собой. Столько страха и безнадеги было внутри, и сейчас не стало легче. Все так запуталось, и чем дальше, тем сложнее этот невероятный моток! Как выбраться, девушка не представляла.Обойдя помещения и открывая двери одну за другой, она наконец обнаружила ванную комнату. Здесь не было потайных дверец, как на Марте, большой зеркальный шкаф скрывал все необходимое для ухода за собой, а потому вскоре Аня встала под упругие горячие струи душа и подняла лицо вверх, позволяя воде смывать соленые слезы с лица. Вот бы и проблемы также смыть! Закрыть глаза, открыть – и ты дома, на диване перед телевизором, а это все приснилось.Минут пятнадцать девушка не шевелилась, просто чувствуя, как мышечное напряжение покидает ее, смываемое водой, потом взяла губку, выдавила на нее прозрачный ароматный гель и провела по телу, сбрасывая последние воспоминания о ненавистном теперь Бодруме и его гадких прикосновениях.В своем уютном мирке в прошлом она не раз читала книги, где жесткий абьюзер становился мягким душкой и влюблялся в свою жертву, но сейчас поняла, что это все сказки. Никогда такой, как Аласкар, не станет мягким котенком ни в чьих руках. Ей повезло, что она смогла убежать от него, спастись, и сейчас чувство облегчения накатывало волнами, после выплаканных слез даря опустошение и слабость.Выйдя из душа, Аня прошла в спальню, босыми пятками ощущая мягкость ковра, забралась в постель прямо в халате, и легла, свернувшись калачиком. Сон настиг ее внезапно, утягивая в свои объятия и расслабляя напряженные мышцы. Она не успела даже поразмышлять ни о чем, просто закрыв глаза и провалившись в объятия Морфея.18После сна стало чуточку полегче.Аня открыла глаза и поняла, что тягостное ощущение неминуемой беды отпустило, и теперь внутри нее царит умиротворение. Вероятно, это ощущение поселилось после разговора с императором, пусть и недолгого, но вселившего в нее уверенность в том, что все будет хорошо. И все должно быть хорошо. Неужели она не придумает способ, как ей прибыть на Землю и обменяться с истинной хозяйкой этого тела сознаниями? Придумает. Наверняка. В крайнем случае, попросит Станислава ей помочь. Может, даже за плату. Напишет Арите записку, чтоб отдала капитану, сколько он потребует.И мысль, что в обществе мужественного ек Рекордана она сможет пробыть несколько дней, заставила сердце сладко сжаться в предчувствии волнительного общения. И даже мелькнула крамольная мысль и вовсе остаться в этом мире в теле Ариты. Была б она менее принципиальная, то так и сделала бы. Что ждет ее в своем времени? Холодные одинокие вечера перед телевизором и фантастические книги. Здесь же открыто столько возможностей, столько всего интересного, необычного.Но жесткие принципы, вбитые с самого раннего детства, не давали даже помечтать о таком. Нет, на предательство Анна точно не способна. Она не такая. Как бы ни было ей больно, но она здесь всего лишь гость, временная замена настоящей принцессы. Ее место – в своем веке, а Аритино – здесь. Поэтому не надо рвать сердце на части и пытаться искать встреч со Станиславом. Лучше всего, если она вообще его больше не увидит никогда, так будет легче… Может быть.Решение пришло в голову словно само собой – надо просто поговорить с императором, попросить у него корабль и сопровождение до Земли, а там попытаться связаться с Аритой и обменяться с ней телами.После этой мысли Аня ощутила умиротворение. Словно перестало терзаться сознание, будто так и надо было.Она вяло размышляла об Ингваре, о Бодруме, о том, как великолепен космос, пока ходила по комнате, неспешно одеваясь и приводя в порядок волосы и лицо. Медленно водя расческой и глядя в зеркало на свое отражение, Аня представляла себя настоящую здесь, всю, какой она была – невысокую, полноватую, смуглую. Интересно, понравилась ли бы она Станиславу или нет? Если хотя бы на секундочку позволить себе помечтать о том, что когда-нибудь она сможет оказаться здесь в своем истинном облике, такая вот, как есть, со всеми изъянами, посмотрит ли он на нее вообще?Задумавшись, не заметила, что в дверь стучат, и только увидев заглянувшую в спальню девушку в серой форме, вздрогнула.– Ой, извините, не хотела вас напугать! – смутилась та, порозовев. – Думала, вы еще спите. Его величество спрашивает, будете ли вы ужинать с ним или предпочтете одиночество?– Здравствуйте, – холодно отозвалась Аня. – Буду с его величеством.Отложив расческу, выпрямилась, разглядывая свое отражение в зеркале. Да, это вам не простой наряд из джинсов и футболки. Элегантные светло-серые брюки, облегающий топ с высоким воротом и открытыми плечами делали фигуру еще более утонченной, распущенные волосы светлым покрывалом спускались до талии, бледная кожа казалась фарфоровой в лучах угасающего солнца. Сунув ноги в туфли, Аня боковым зрением отметила, что выглядит достаточно уверенно и кивнула ждавшей служанке. Та засуетилась, выдвинула стул перед туалетным столиком и пригласила девушку присесть.– Давайте, помогу с прической, – прокомментировала она удивленный взгляд принцессы.Та села с царственной осанкой и молча наблюдала за быстрыми движениями рук феи причесок. Вмиг на голове был сооружен элегантный низкий пучок с парой выбивающихся будто нарочно из него прядей, красиво обрамляющих лицо. Далее девушка достала из ящика косметичку и вопросительно взглянула на Аню, а получив одобрительный кивок, нанесла легкий макияж.– Вы похудели, ваше высочество! – цокнула сокрушенно служанка. – Скулы стали острее.– Были причины, – холодно ответила Аня, подумав, что и в самом деле стала замечать за собой отсутствие аппетита.Раньше бы она извелась без молока и булочки на ночь, а сейчас спокойно засыпала и даже не вспоминала о еде. Интересно, это все так и останется по возвращении домой, или снова придется бороться со своими желаниями?Поднявшись на ноги и оглядев свое красивое холеное лицо, Аня пошла к выходу, но поняла, что совершенно не представляет, как дойти до столовой.– Ужин будет проходить где? – спросила она, стараясь не выдать себя.– В малой столовой, – отозвалась девушка, собирая косметику. – Его Величество, наверное, уже ждет вас.Кивнув и расправив плечи, Аня вышла в коридор. Так, ну неужели она не сообразит, где здесь столовая? Наверняка на первом этаже. Значит, всего-то и нужно дойти до лестницы, а там она что-нибудь сообразит.Двинувшись по коридору и разглядывая кричащее богатство этого дворца, девушка медленно шла, переставляя свои длинные ноги в туфлях на каблуках. Она уже привыкла к новому росту и сейчас даже наслаждалась им, представляя себя красавицей на подиуме. В зеркалах она видела свое отражение и любовалась экзотической внешностью, улыбаясь мыслям.– Решил выйти тебе навстречу, – ворчливый голос императора застал ее врасплох.Седовласый правитель стоял у подножия лестницы и с удовольствием глядел на дочь.– Так похожа ты на мать, – заметил он, беря узкую ладошку Ани в свои лапищи и целуя. – Пойдем ужинать, как в старые добрые времена.Кивнув, девушка положила руку на сгиб локтя мужчины и пошла рядом, усмехаясь про себя, что не пришлось искать, куда идти. Кстати сказать, столовая была совсем не малой, если оценивать ее с точки зрения габаритов. Квадратное помещение с высокими окнами, сквозь которые был виден закат, оказалось уютным, несмотря на размеры. Круглый стол, уже сервированный к ужину, белые стулья с бархатными спинками, все в бежево-золотистых тонах. На полу в дальнем углу у двери в сад лежал толстый ковер, стояли два уютных кресла и маленький кофейный столик. Наверное, здесь очень приятно по утрам неспешно пить чай, забравшись с ногами и укрывшись пледом. Прямо мечта, а не столовая!– Ты так загадочно улыбаешься! – заметил император, имя которого Аня так и не узнала, помогая ей усесться за стол.– Рада, что все закончилось! – искренне ответила она, расправляя салфетку на коленях. – На самом деле, это с виду я такая стойкая, а внутри очень даже боялась.– Понимаю, – кивнул мужчина, усаживаясь напротив и давая знак слуге подавать ужин.Во время трапезы они в основном молчали, а после, расположившись как раз в тех самых креслах с кружками напитка, похожего на какао и мягкими булочками, начали непростой для Ани разговор.– Сегодня Бодрум объявил нам войну, – мазнув тяжелым взглядом по дочери, сказал император Дюран. – И мало того, он выслал к нашим границам часть своего флота. Конечно, основная сила их сосредоточилась вокруг Амадеи, там достаточно и наших кораблей, но часть выдвинулась к Тирону. Не понимаю, на что он надеется – наш флот сильнее, и у нас преимущество – галлорум. Я уже сообщил нашим союзника – княжествам на границах, чтобы были готовы ко всему, но надеюсь, что до битвы все же не дойдет. Пытался связаться с Аласкаром – бесполезно.Аня с ужасом глядела на него. Все это – из-за нее! Вернее, из-за Ариты, что почти одно и то же!– Для нас это… Это сильно страшно? – дрогнувшим голосом спросила она, моргнув.Император странно покосился на нее.– Ну конечно, это реальная угроза нашей империи! – сказал он строго. – Я понимаю, что ты бы хотела запереться в своей лаборатории и не выходить оттуда, но это невозможно. Кстати, про лабораторию. У тебя там много ценного? Я знаю, что твой быстроходный однопалубный крейсер остался там, его необходимо забрать, чтобы разработки наших ученых не попали в лапы бодрумцев, плюс, твое оборудование. Считаю, нужно как можно скорее отправиться туда тебе в составе патруля, так как скоро это будет невозможно.Аня застыла, не веря своим ушам. Он что, сам предлагает ей отправиться на Землю??? Да это же удача! Она там сможет связаться с Аритой, получить от нее указание, как произвести обмен, и вернуться к себе домой!– Кто полетит со мной? – спросила она, втайне надеясь, что Станислав.– Опытный патруль, – ответил ей отец принцессы. – Капитан Дест Кверин и его помощник Арс Бурдан. Дасту я доверяю как самому себе, он служит во флоте еще с тех пор, как ты была совсем малышкой. На своем быстроходном патрульном крейсере-невидимке они доставят тебя на Землю, там Арс пересядет на твой корабль и поведет его сюда, а вы с Дастом вернетесь на невидимке. Предлагаю не медлить и отправляться как можно скорее. Ты отдохнула, силы восстановила. Ждать смысла нет. Пока та сторона космоса свободна от бодрумцев, нужно решить этот вопрос. Иначе мы потеряем все твои разработки.– Да, это хороший план, – медленно проговорила девушка, лихорадочно соображая, как бы ей спросить про Станислава. – А… что решили с капитаном, который помог мне?Император приподнял одну бровь.– Ты неравнодушна к нему, что ли? – спросил он, усмехнувшись. – Все с ним хорошо. Вышли из гиперпространства, сейчас оттормозятся, выйдут на орбиту. Думаю, завтра уже будут здесь. Вернешься с Земли, сможешь встретиться с ним и поблагодарить за все.– Да… – эхом отозвалась Аня, сникая.Завтра ее уже здесь не будет. Наверное, оно и к лучшему! Травить душу себе лишний раз не стоит. Но как же хотелось встретиться с ним в последний раз.– Пожалуй, пора тебе выдвигаться, – император поднялся.В руке его Аня заметила небольшой прямоугольник, похожий на мобильный телефон. Она уже успела подумать, что с ее времен они не так уж и изменились, но в это время мужчина что-то сделал с предметом, в результате чего прямо в воздухе напротив лица замерцал прозрачный экран с изображением капитана Даста Верина.– Слушаю, ваше величество! – вытянувшись, произнес тот.– Готов вылетать? – спросил император без лишних экивоков. – Крейсер заправлен, экраны заряжены? Генераторы?– Все готово! – кивнул капитан. – Максимум мощности. В стане врага пройдем так, что нас не заметят!– Надеюсь, этого не потребуется, – проворчал Дюран, оборачиваясь на дочь. – Пойди переоденься в удобную одежду и спускайся. Машина уже ждет тебя, старт через час.Решив не мешкать и не давать себе времени на сопливые размышления, Аня пулей рванула в свою комнату. Служанка уже ушла, оставив после себя порядок. Это было к лучшему – видеть кого-то сейчас девушке не хотелось. Она сбросила с себя одежду и задумчиво пробежала пальцами по рядам классических брюк и шикарных платьев, пока не наткнулась на симпатичный комбинезон из непонятной ткани приятного лилового цвета. Ноги сунула в туфли типа балеток и, бросив последний взгляд на комнату, вернулась в холл первого этажа.Отец Ариты уже ждал ее. Он взял голову дочери за затылок, поцеловал сухими губами в лоб, затем обнял.– Иди, дочь, – напутствовал суровым голосом. – Нам предстоят нелегкие времена, надо быть максимально готовыми.– До свидания! – дрогнувшим голосом сказала Аня, отступая на шаг.Развернувшись, она пошла к выходу, не оглядываясь.Ее уже ждала та же машина, что везла сюда.Обратный путь показался быстрее, летели они на уровне крыш самых высоких зданий и вскоре приземлились в ангаре, где Даст Кверин проводил последние приготовления перед полетом. Заметив Аню, он повернулся и приветствовал ее.– Не думал, что так скоро свидимся, ваше высочество! – усмехнулся по-доброму. – Надеюсь, наш полет пройдет успешно.– Да, я тоже, – кивнула Аня.Она чувствовала себя безумно уставшей, хотя спала почти половину дня. Сам факт бесконечной гонки, смены мест и лиц не давал ей выдохнуть и хоть немного расслабиться. Словно белка в колесе!– Пойдем на дополнительных двигателях! – кивнул на большие полукруглые штуковины под днищем крейсера капитан. – Галлорум с добавками залит, генераторы заряжены на максимум, мы готовы стартовать! Ваше оборудование же не громоздкое?Пожав плечами, так как не знала, что там скрывается в лаборатории Ариты на самом деле, Аня вошла в корабль. Устроившись в кресле, где уже провела несколько часов, она молча наблюдала за стартом с планеты, но чувствовала себя настолько опустошенной, что даже не полюбовалась этим зрелищем. Едва корабль вошел в гиперпространство, самостоятельно откинула кресло и задремала, слушая гул двигателей и негромкий разговор помощника и капитана.Если Марта, планетарный крейсер, был достаточно большим и медлительным кораблем, то невидимка маневренным, легким и с минимумом энергетических затрат. Как поняла Аня, они использовались в качестве разведчиков, так как могли двигаться быстро и легко уйти от любой погони, а экраны, делающие крейсеры невидимыми, и вовсе сбивали врага со следа. Опасаться погони или встречных врагов не следовало, да и устала она уже бояться, а потому всю дорогу позволила себе провести в полудреме, вынырнув из нее только во время создания аннигиляционной петли для выхода из гиперпространства.– Красиво! – прокомментировал капитан. – Наша прародительница. Надо же было загубить такую планету!Аня подняла спинку кресла и вгляделась в знакомые очертания родной планеты. Все те же материки и океаны, что красовались и в ее времени, только, как оказалось, теперь необитаемые.– Никогда не думала, что буду спасаться бегством отсюда, – заметила она негромко.– Иного выхода нет, – Арс качнул головой. – Времена наступили небезопасные. Бодрумцы давно покушались на наш галлорум, а сейчас совсем обнаглели. Потом, когда все успокоится, император разрешит вам вернуться сюда. Наверное.Кивнув, девушка смотрела, как они вошли в атмосферу и приблизились к горам, среди которых блеснула стеклами лаборатория.Приземлившись на специальной поляне, мужчины и девушка вышли из крейсера и ступили на мягкую траву.В этой части планеты наступал рассвет, солнце едва коснулось лучами верхушек гор, покрасив их в розовый цвет, облака неспешно плыли по небу, легкий прохладный ветерок касался лиц.– Мы осмотрим ваш корабль, ваше высочество, а вы пока проверьте оборудование. Что нужно забрать сейчас, что может повременить. Потом позовете.Кивнув, Аня прошла к пробоине в стене и вошла внутрь здания. Ветер уже успел поиграть здесь, разбросав бумаги и покрыв все тонким слоем пыли.Капсула, в которой она очнулась после перехода сюда, была готова к контакту, провода свободно лежали на краю, присоединенные к аппарату с кнопками и рычажками. Аня видела, как Асиет выключала его и стала нажимать все подряд, едва надела на голову все датчики.Расположившись в капсуле, она прикрыла глаза и, слыша мерный гул прибора, попыталась связаться с Аритой.– Вы слышите меня? – спросила она, ни на что не надеясь.– Аня? – голос настоящей принцессы Дюран был сонным. – Что случилось? Еще не прошли две недели, я не закончила исследование.– Вам надо вернуться, – ощущая странное оцепенение, произнесла мысленно Анна. – Меня похитил Бодрум, а теперь здесь война. Асиет предала вас. Я с трудом спаслась из лап этого маньяка.– Война? – в голосе Ариты послышалась паника. – Насколько серьезно?– На сто процентов!– Вы готовы к обмену? Кто вам сможет помочь? Необходимо будет повернуть тумблер на переносчике. Либо вы можете сделать это самостоятельно, но тогда переход будет крайне болезненным и дискомфортным. С вами кто-то есть?– Со мной капитан Даст Кверин и его помощник Арс Бурдан. Мне бы не хотелось посвящать их в это. Я переживу боль.– Тогда опустите рукоятку красного цвета до середины, а рычаг обмена полностью. Он зеленый.Аня присела в капсуле и сделала все, как ей сказала Арита. Слепящая боль разорвала виски, девушка рухнула назад, больно треснувшись затылком и уже не чувствуя этого. Темнота заволокла сознание, утягивая его в воронку…