Глава 33

— Элина Боумен, — суровая фигура генерала вдребезги разбила всё ощущение триумфа.

После победы над големом и спасения Кациямы я вдруг поняла, как здорово сражаться за правое дело. Защищать невинных. И чувствовать единение с Були. Слышать её мысли, ощущать её пламя.

Да, страшно. Ужасно просто! Но я ощутила, что битва — это моё.

— Да, генерал? — пискнула, теряя былой задор.

— Я что приказал делать? — ледяным тоном спросил Рейн.

— Идти в деревню. Но…

Кажется, что рядом с разъяренным Кроу я уменьшаюсь в размерах. Но почему он вообще ругается? Мы с Кациямой спасли столько жизней! Ууу!

— Тебе не кажется, что сейчас не время и не место, Кроу? — Рино вступился за нас с Каци, — девушки проявили смелость! Победили эту махину. Мы бы могли вернуться на пепелище, если бы Лина не приняла решение драться.

— А если бы они погибли? — прорычал Рейн.

— Но не погибли же! — фыркнул Рино, обняв меня ещё крепче, — не обращай внимания на этого зануду, Лина. Он всегда так. Не любит, когда восхищаются кем-то, кроме него.

Я взглянула на генерала. Нет, Рейн Кроу определенно не имеет склонности к самолюбованию. Но у него есть одна уязвимость. Он всегда действует по правилам.

— Я извиняюсь, — прошептала, облизав губы, — этого больше не повторится, генерал Кроу.

Тот сморщился, словно я гадость какую-то сказала. Да что не так-то?

— Дело не только в том, что я приказал, Элина, — вздохнул он, — ты не только себя подвергла опасности. Не зная, как удержать внимание голема, рискнула принцессой Ункай.

— Это было ошибкой, — отчеканила я.

— Выскочка! — Рино закрыл меня собой, — Кроу, всё обошлось. Кацияма, вообще-то уже участвовала в сражениях. Она прекрасно знает, как концентрироваться на поиск в таких условиях.

— Кацияма сражалась на море, — ответил генерал, — это совсем другое. У меня вопрос к новичку, который решил, что сможет одолеть огромного магического голема в компании с принцессой соседнего королевства. Скажи мне Лина, какой тактики ты придерживалась, отвлекая врага?

Тактики? Понятия не имею!

— Ну… — я почесала взлохмаченную после сражения макушку, — просто…

— Просто? — выгнул бровь генерал.

— Но я же победила! — возмутилась, — не нужно уж так сильно меня отчитывать. Я всё поняла. Но если повернуть время вспять, я бы поступила также.

— Лина, тебе повезло. Вам обеим повезло!

— Знаю! Но я защищала невинных, — вскинула голову, взглянула в глаза Рейна Кроу, — и сделала бы это снова!

— Не ругайте девочку! — к нам спешили тётушки из деревни, — она спасла наши жизни. Детей наших спасла! Спасибо тебе, Элина Боумен! Мы всегда будем помнить, как ты одолела голема.

— Спасибо, — покраснела до кончиков ушей.

— Моя выскочка потрясающая, — довольно протянул принц, — боевой рыжик!

— Рррааа! — подала голос Були.

— Итак, — вперед вышел старейшина деревни по имени Клаус, — вы нам очень помогли. Хотя маги и выпустили этих големов, очевидно, вы не из их числа. Так что приглашаем на скромный деревенский обед и ночёвку.

— Благодарим за ваше гостеприимство, — улыбнулся Кроу, — с радостью примем приглашение.

— Ура, покушать! — Каци пришла в себя.

— Ваше высочество, — дрожащим голосом произнес Кросс, — как вы?

— Галь… — она обняла его и поцеловала в губы, — ты волновался за меня?

Мы все деликатно отвернулись.

А спустя час, когда расположились в доме старейшины и успокоили голодных драконов, пообещав отпустить их на охоту после обеда, уже сидели и поглощали предложенные яства.

Конечно, выбор был весьма скромен: пресная каша, сваренная на воде и похлёбка с крошечными кусочками мяса. Но несмотря на это, еда казалась мне божественной! Пережитый стресс полностью опустошил мой желудок.

— Так, нам нужно поспать. После заката выдвигаемся дальше. До кладбища необходимо добраться как можно скорее, — скомандовал Рейн.

— У нас есть две свободные, — произнесла молодая девушка — дочь старейшины Герта, — девушек разместим в одной, а мужчины пусть займут вторую. Вы простите за такие скромные условия.

— Крыша над головой есть, уже удача, — улыбнулся Рейн, а девица зарделась.

Захихикала.

— Так, давайте, сначала мытьё, затем спать. Рино, если увижу тебя у комнаты девушек… — прорычал генерал.

— Да никуда я не пойду, — устало вздохнул принц, — тем более, там Кацияма. Прости, выскочка, придётся тебе спать без меня в ледяной постели.

Я выгнула бровь, но промолчала. Рино очень самоуверенный и наглый. Но мне это нравится.

Нам предоставили возможность обмыться в скромной деревянной бочке за домом. Мы с принцессой быстренько справились, а вот Рино всё канючил, что ему не пристало мыться в таком убогом месте.

Но Рейн быстро поставил Высочество на место.

— Ты была великолепна, — произнесла Каци, когда мы вернулись в выделенную комнату и готовились ко сну.

Она вызвалась привести в порядок мои волосы.

— Для человека без Эфира ты просто невероятна! — выдохнула.

— Но Були даровала мне пламя, где же оно? — не поняла я, — думала, получится как-то его использовать.

— Уверена, оно ждёт своего часа, — улыбнулась принцесса.

Когда мы приготовились ко сну, я задёрнула плотные шторы. Сон пришёл почти мгновенно. И там я сражалась. Свободная от оков чужих приказов. Мы с Були разили врагов её пламенем и моими стрелами.

Алая ведьма…

Так меня звали.

— Лина! Пора вставать, — спросонья услышала голос Кациямы, — закат близится. Нужно пополнить припасы и выдвигаться.

— Да…

Наше путешествие продолжается, и мы не можем позволить себе отдыхать сверх меры. Но от мысли, что совсем скоро я вижу кладбище драконов, меня одолевала тоска.

Множество мёртвых ящеров. Это невыносимо!

Були, словно почувствовав мои эмоции, прижалась ко мне своей чешуйчатой щекой.

Всё будет хорошо…

— Точно? — я заглянула в ее мудрые рыжие глаза.

Да.

Прощаться с нами вышли все жители деревни. Детишки смотрели на меня с таким восторгом и сиянием в глазах, что моё настроение немного улучшилось. Вот, за кого мы сражаемся!

— Удачи, Элина Боумен! — махали нам руками добрые люди, — мы в вас верим! Верните мир в наше королевство!

Верно!

В самые тяжелые времена я буду вспоминать лица, полные надежды. Сейчас кажется, что вокруг лишь тьма. Но на самом деле… после самой глубокой ночи наступает рассвет.

И наш уже не за горами…