Глава 29

Сцена 114

— Вы меня как будто звали? — хохотнул Ирвин, развалившись на хозяйском кресле с высокой спинкой. Мужчина дымил самокруткой и временами сплевывал горькую слюну в чашку с остатками утреннего кофе. — Ваше высочество, — выплюнул последнюю фразу, как ругательство.

Виллар поморщился, но комментировать отвратительное поведение гостя не стал. Этот моральный урод, убийца отца и просто псих ему сейчас нужен. Ирвин давно точил зуб на хорошую заварушку, настоящую жестокость. У него был самый настоящий талант к этому. Много лет назад он собрал приличную армию из Созданий, связанных с прототипами, и фактически вырезал всех Говорящих. Игры с наивной девочкой и занудные поиски амулета казались ему слишком мелкими, масштаб не тот.

Убийца затушил сигарету в кружке и швырнул её в стену. Звон разбитого фарфора. Мужчина достал из кармана нож-бабочку, картинным жестом раскрыл и принялся ковырять им какой-то особенно кривой ноготь. Мясистые губы изогнулись в усмешке.

— Игры закончились, мы переходим к действиям. Я даю тебе свободу. Можешь положить сколько угодно людей, использовать любые методы.

— Воу-воу, вашшество, — смех Ирвина эхом прокатился по зале, — а как же этот ваш…гуманизьм? Наигрался в благородство?

— Не язви. Мне надоело ждать, выслеживать и договариваться. Мы теряем время. Делай, что хочешь, но доставь мне: амулет, девчонку и единственный экземпляр книги Тома. Я прикончу этого ублюдка. Слишком долго он отравлял нам жизнь. Как только амулет будет у меня, мы подчиним сопротивление.

— А девчонка нужна тебе…хм, живой? — в глазах блеснул охотничий азарт. — Убивать хранителей. Хочу продолжить эту традицию.

— Доставишь живой. Я убью Тома у нее на глазах. А потом…можешь забирать.

— Теперь мне нравится этот парень, — ткнул кончиком ножа в Виллара и рассмеялся безумно, пугающе и беспощадно.

Сцена 115

— Вау! — сорвалось с губ, когда в приемную вошел букет. Гигантский букет из неизвестно какого количества бордовых роз на длинной ножке. Несчастного худощавого курьера за ним даже не было видно.

— Мне нужно Эльза Генриховна, — произнесла темно-фиолетовая кепка с логотипом известной сети цветочных магазинов. Голова и остальные части тела прятались за цветами.

— Это я, — растерянно произнесла моя коллега и вытащила из шкафа пластиковое ведро. В него курьер с трудом засунул букет и, наконец, выдохнул. Студент с чуть покрасневшим лицом, теплой улыбкой и ямочками на щеках вручил Эльзе плотный белый конверт.

— И распишитесь, пожалуйста, в получении, — достал из кармана смятую бумажку.

— Да, конечно, — блондинка покрутила в тонких пальцах ручку и поставила подпись.

Парень поспешил откланяться, а девушка распаковать послание. Я сидела и не могла перестать хихикать над растерянным выражением лица дочери Библиотекаря. Ситуация ухудшилась, когда та открыла конверт и прочитала содержимое.

— Что? — не утерпела я.

— С ума сойти, — только и смогла произнести Эльза, прежде чем рассмеяться. — Я забыла про годовщину знакомства. Неловко вышло, — хихикала девушка, разглядывая открытку. Схватила телефон и что-то написала. Видимо, благодарность своему странному бойфренду. — Мне нужно отпроситься сегодня пораньше. Хоть подарок купить.

— Думаю, Игорь всё поймет, — кивнула в сторону закрытой двери кабинета босса. — Иди отпрашивайся. Я сегодня здесь до семи и совершенно никуда не тороплюсь.

Сцена 116

Сквозняк гулял по огромному помещению заброшенного склада. Где-то вдалеке скрипела давно слетевшая с петель дверь, за стеной ветер гонял старые картонные коробки. Высокий широкоплечий мужчина небрежно сидел на холодной свае и поигрывал ножом-бабочкой.

Напротив него стоял второй с испещренным рытвинами лицом и отчитывался, изучая глазами грязный пол.

— Мы не смогли прорваться в лавку. Библиотекарь тщательно охраняет свои владения и с ним Тарго. Даже в теле прототипа не войти в дверь, — отчитался он. — Девчонка сегодня была у него. Нет сомнений, что спрятала книгу Тома в Библиотеке Говорящих.

— Сообразительная, — почти одобрительно хмыкнул Ирвин. — Но нам нужна эта книга. Если она будет у нас, девчонка придет сама и принесет амулет. А кто принесет нам книгу? И в обмен на что, как ты думаешь?

Вопрос был риторическим. Ирвину не требовался ответ. План уже созрел в голове и готов был претвориться в жизнь. Не зря он бдительно следил за всеми Говорящими и их семьями столько лет. Не упускал ни единой возможности избавиться от последователей отца.

Сцена 117

— Кажется, я объелась, — рассмеялась Эльза, поправляя блузку.

— Третье мороженое было лишним, — улыбнулся в ответ Лев и коротким движением завел машину.

— Оно же шоколадное! — блондинка выдохнула и откинулась на кожаную спинку. — Такой вечер прекрасный, спасибо, — повернулась к нему. Во взгляде серых глаз чистая нежность и едва уловимые искорки коварства. — Давно мы так не выбирались. Работа твоя безумная. Ты сегодня домой?

— Да, сегодня к тебе домой, — поймал её руку и притянул к губам. Короткий поцелуй и сотня мурашек по коже. — Кстати, у меня есть для тебя одна официальная бумага. Она требует не менее официального ответа.

— Бюрократ, — хихикнула Эльза и, потянувшись вперед, взъерошила медно-рыжие волосы. Лев, отличающийся педантичностью и тяжелым характером обычно внушал окружающим страх, мог умело держать в напряжении. Никто из его знакомых не отважился бы повторить этот смертельный номер, даже его собственная мать. Но сейчас мужчина наслаждался. Смелым прикосновением, коротким контактом тонких пальчиков и его волос. Жмурился от удовольствия, как сытый хищник. Его Эльзе можно всё и даже больше.

Достал из внутреннего кармана пиджака сложенную вдвое бумажку. Протянул девушке.

— Даю тебе время подумать до дома, — усмехнулся и вдавил педаль газа.

Эльза аккуратно развернула белый лист, в самом центре которого оказалась короткая надпись, выполненная каллиграфическим почерком Льва: “Я люблю тебя. Будешь моей женой?” Руки дрогнули. Всю дорогу девушка, не отрываясь, смотрела на листок. Ответ был очевиден.

Когда машина остановилась рядом с домом, Эльза достала ручку и что-то быстро написала. Лев потянулся было за листочком, но получил по руке.

— Я еще не закончила, — коварно улыбнулась девушка и принялась складывать оригами. Это было её небольшое увлечение родом из детства, когда, окруженная книгами, она скучала в кабинете отца. Тот давал ей чистый листы, чтобы рисовать. Но таланта к живописи у Эльзы не было, а вот складывать красивые фигурки получалось просто замечательно.

Вот и сейчас девушка проворно сложила из листочка бумаги маленького львенка. Дорисовала ему глазки-сердечки на морде и улыбающийся ротик.

Идиллию прервала стандартная мелодия телефона. Чертыхаясь, Лев полез во внутренний карман пиджака и выудил оттуда смартфон неизвестной марки.

— Ну я же просил… — выдохнул устало, — прости, я должен ответить.

Эльза пожала плечами и коротко кивнула. Блондинка хорошо понимала, что значит работать на Ассоциацию. Знала о важности их миссии, но временами не могла простить того, что Лев больше уделяет времени работе, чем личной жизни.

— Сейчас? Паш, ты издеваешься? — раздраженно сжал переносицу мужчина. — Вы без меня справиться не можете? Ах, Кир приказал. Ну конечно. Я ему жениться не мешал, между прочим, — огрызнулся Лев.

— Езжай, — прошептала Эльза одними губами.

— Точно на час? — уточнил мужчина. — Ладно. Сейчас провожу Эльзу и выезжаю. Минут двадцать подожди, — выключил телефон и швырнул на заднее сидение. — Иногда я их просто ненавижу.

— Всё в порядке. Вдруг там что-то важное, мир рушится, например.

— У нас каждый день мир рушится…

Лев вышел из машины, открыл девушек дверцу и помог выбраться. Отпускать её не хотелось, заканчивать так вечер, который должен быть идеальным — хотелось еще меньше.

— Не провожай, — тихо ответила Эльза, прижимая к груди бумажного львенка.

Большой Лев не выдержал и, шагнув вперед, обнял девушку. С силой прижал к себе, целуя светлые волосы, вдыхая любимый запах. Уезжать за минуту до счастья. Чертова работа! Сейчас он ненавидел её, потому что любил нечто более важное — хрупкую девушку в своих руках. Казалось, что если сейчас уйдет — больше никогда не вернется.

— Дождись меня. Я хочу узнать ответ, — произнес тихо и ослабил хватку. Эльза посмотрела на него с улыбкой и прикоснулась ладонью к груди. Прижала к плотной ткани пиджака бумажного львенка с ответом на самый главный вопрос. Короткий, нежный поцелуй на губах.

— Уезжай скорее. Можешь прочитать ответ по дороге, — взяла его руку и вложила в неё бумажную фигурку. Встала на носочки, теплое дыхание коснулось мочки уха. — Я буду ждать тебя, любимый… — тихий шепот.

Смеясь, Эльза убежала к подъезду. Лев проводил её взглядом, убедился, что девушка вошла в подъезд. Проследил за движением в окнах подъезда и только увидев, что включился свет в комнате, сел в машину.

Положил львенка на приборную панель. Он и без него знал ответ на свой вопрос и улыбался в забавному зверьку, выезжая на оживленную даже ночью трассу.

Сцена 118

Прижатая к стене Эльза тихо вскрикнула, к её лицу приложили влажный платок и через несколько вдохов девушка медленно сползла на пол.

— Пробеги по подъезду, чтобы свет включился! — скомандовал Ирвин, бесцеремонно раскрыв сумочку, достал оттуда связку ключей и бросил одному из своих подельников. — Войдешь в квартиру — врубишь свет. А ты, — дернул второго, — скажи, когда он уедет.

— Да не первый день на шухере стою, — сплюнул парень лет двадцати в драной футболке.

— Перья мне тут не распускай, не дорос еще, — огрызнулся Ирвин, утаскивая девушку.

Сцена 119

Это был идеальный вечер. Мы с Игорем сидели в саду под сияющими огоньками. Звернутая в теплый плед, я не чувствовала вечерней прохлады. Тонкий грифель карандаша скользил по бумаге. Игорь всерьез решил, что мне необходимо рисовать, и заехал в обед в художественный салон. Слава богу, не притащил мольберт — ограничился гигантским набором карандашей и двумя альбомами для эскизов.

— Что? — сидящий рядом мужчина оторвался от планшета. Почувствовал, наконец, мой пристальный взгляд.

— Не шевелись, я почти закончила! — устрашающе махнула в его сторону карандашом.

Да, я впервые в жизни рисовала Игоря Романова. Вглядывалась в черты, замечала, как он хмурится каким-то своим мыслям, просматривая договоры на планшете, как в этот момент изгибается его бровь и губы. Отметила спадающую на лоб прядку, кому-то пора стричься. Красивая линия скул и переход от подбородка к шее. Разрез глаз, темных и внимательных. Длинные ресницы, отбрасывающие едва заметную тень.

От грифеля моего карандаша не укрылось ничего. Удивительно, получилось вполне неплохо, с учетом того сколько лет я не практиковалась. Портрет Тома не в счет, там у меня не было времени на тщательную проработку.

— Ты меня рисуешь? — удивление в глазах. Игорь отложил планшет в сторону. — Дай посмотреть!

— Неа, еще не закончила! — захлопнула альбом и прижала к груди.

— Эля, не дразни босса, — чуть подался вперед с фирменной ехидной улыбочкой. Взгляд чуть потемнел. Ой-ой, кажется, кому-то очень нравится эта игра. Но сдаваться я не собиралась.

— Дорисую и отдам, — не знаю зачем, но показала ему язык. Кажется, в моей пятой точке, отчаянно ищущей приключений, что-то заиграло. Наверное, детство.

Воспользовалась моментом и чуть отодвинулась от него. Благо, когда шли сюда, отвоевала себе длинный диванчик, оставив Игорю два плетеных кресла на выбор. Зато теперь у меня было какое-то пространство для маневра.

— Так, значит?! Сама напросилась!

Мгновение и я лежу на диване под ним, продолжая прижимать к груди несчастный альбом. Капитуляция неизбежна. Противник задавил массой.

— По хорошему отдашь или применим пытки?

Когда он так близко — это уже пытка. Что еще пришло в эту буйную голову? Губы точно парализовало, я не могла произнести ни слова. Просто смотрела в карие глаза и тихо таяла от теплого озорного взгляда.

— Пленник молчит. Значит, пытки, — возвестил Игорь.

И…начал самым бессовестным образом меня щекотать. Только не это. Не терплю щекотки. Извивалась под ним, как змея, но выбраться так и не удалось. Куда моей хрупкой персоне против такой силы? Лицо покраснело от смеха, волосы, забранные в легкую косу, растрепались. Не удержалась стукнула Игоря по голове альбомом. Щекотка тут же прекратилась.

— А это уже криминал, — улыбнулся взъерошенный не меньше меня босс. — За это придется понести наказание.

За секунду до поцелуя накрыла губы альбомом, который тут же вероломно вырвали из моих в миг ослабевших пальцев. Игорь слез с меня, уселся в ногах и с самым невинным видом принялся разглядывать свой портрет. Вот же!

Хотела стукнуть по плечу, но вместо этого перевернулась и подползла ближе, тоже взглянула на рисунок. Игорь молчал, разглядывая мои скромные художества.

— Не нравится? У меня руки забыли, как карандаш держать, — схватила за корешок и аккуратно потянула. — Всё, верни.

— Это ты меня видишь вот таким? — задумчиво почесал подбородок. — Жуткий тип.

— Какой есть, — улыбнулась и повторила попытку вернуть свой альбом.

Игорь аккуратно отцепил мою руку, бросил альбом в кресло и быстро перетянул меня к себе на колени. Тепло окружило со всех сторон. Горячее кольцо рук, широкая грудь, на которой так удобно лежать, и дыхание. Впервые в жизни я почувствовала себя дома.

— Жуткий тип тебя все равно очень-очень любит, — мягкий поцелуй в висок, странно грустный голос. — Сможешь ли ты полюбить жуткого типа? Вот какой вопрос гложет меня сейчас.

Обвила руками его шею и потянулась к его губам сама.

— Кажется, я уже начинаю…

Договорить мне не дал громкий звонок телефона. Магия момента была безвозвратно утеряна и вернуть её теперь не представлялось возможным.

— Умеют они, — буркнул Игорь и, не отпуская меня, наклонился вперед. Подцепил пальцами лежащий на столике телефон и с удивленно посмотрел на экран. — Лев?

Все тело напряглось мгновенно. Тот самый Лев? Тот, который должен сейчас быть на романтическом ужине с Эльзой?

— Да, — голос в трубке разобрать не удалось. — Что значит, где Эльза? Я думал, с тобой. Она отпросилась с работы, уехала тебе за подарком и больше мы её не видели. Нет, срочно в офис не вызывал. Мы с Элей дома вообще.

Слушая односторонний разговор, я сильнее прижималась к Игорю. Интуиция вопила во всю. Что-то случилось, что-то по-настоящему плохое.

Сцена 120

— Лев, успокойся, — рявкнул Игорь, пытаясь усадить на место мечущегося по комнате мужчину. — Бессмысленными метаниями делу не поможешь.

— Совершенно с ним согласен, — произнес широкоплечий мужчина слегка за сорок в костюме темно-серого цвета. Его можно было назвать красивым той мужской красотой, которая появляется после пережитых драк и войн. Короткая стрижка, некогда сломанный нос с характерной горбинкой, небольшой шрам на щеке и рассеченная в каком-то давно забытом бою бровь. Но тяжелый взгляд карих глаз пугал. Я не смогла выдержать его и секунду — принялась изучать линолеум под ногами.

— И что вы предлагаете делать? Где её искать? — не унимался Лев. — Телефон я нашел в подъезде, по нему отследить не можем. Паш, — он повернулся к сидящему за столом мужчине. — Мы можем рассчитывать на помощь Ассоциации? Михаила? Хоть кого-нибудь!

Я впервые видела сдержанного парня Эльзы таким. Медные волосы взъерошены, галстук болтается как попало, пиджак давно скинут на ближайший стул. Глаза ищут в комнате что-то и не находят.

— Сядь я сказал! — рявкнул Павел и ударил по столу ладонью так, что Лев мгновенно замолчал, а я невольно спряталась за плечом сидящего рядом Игоря. — Как я понимаю, пока не было звонков и никаких требований. По работе она могла владеть какой-то особой информацией? — темный тяжелый взгляд в нашу сторону.

— Как мой помощник, она имела доступ к документации. Но ничего страшнее обычной коммерческой тайны. Если бы хотели надавить на меня, похитили бы её, — кивнул Игорь. — Возможно, дело в вас? В вашей работе?

Мы с Игорем понятия не имели, чем занимается компания с золотистой витиеватой буквой “А” на табличке. Лев сказал, что частной охраной, но что-то на типичный чоп солидная фирма с дорогим офисом походила мало. Значит, здесь замешаны большие деньги, люди у власти и очень опасно.

— Эль, ты ледяная. Будешь чай? — тихо спросил Игорь, взяв мои холодные ладошки в свою руку.

— Угу, — буркнула тихо. Босс тут же сбежал к небольшому столику у окна, где стояли кофе-машина, электрический чайник и все, что нужно, для приема гостей.

— Давить на Льва? — хмурился Павел. — Вряд ли. Последнее время у нас по человеческим делам странно тихо. Лев, ты дозвонился до Генриха? Может, с ним что-то случилось и Эльза у него.

— Не дозвонился. Временно недоступен, — отозвался рыжий тихим почти рыком. — Почему? Почему он постоянно отключает свой долбанный телефон!

— Лев… — с нажимом произнес Игорь и сунул мне в руки чашку с чаем.

Взяла на автомате, потому что в голове уже крутились нездоровые мысли. Целый ворох самых разных догадок раз за разом штурмовал мое сознание, пока ответ не сформировался окончательно. Чашка выпала из моих руки на пол.

— Генрих, — прошептала я тихо. — Он не возьмет трубку.

— Что? — трое мужчин одновременно уставились на неё.

— Эльзу похитили не из-за вас. Из-за меня. Максимилиан не получил желаемое при помощи Тома, теперь нашел другой метод. Если уничтожить рукопись, Том умрет. А я… сделаю всё, чтобы этого не случилось. Приду, куда он скажет…

— Что она несет? — рыкнул Лев.

— Будьте добры объяснить, о чем речь, — Павел обратился к более вменяемому Игорю.

— Я спрятала единственный экземпляр у Генриха, в библиотеке Говорящих. Думала, там он будет в безопасности. Они могли похитить Эльзу, чтобы заставить Библиотекаря отдать им рукопись. Тогда они получат и Тома, и меня. Потребуют амулет, который я понятия не имею, где искать. Скорее всего это, — переплела пальцы и сжала до боли, — дело рук Ирвина.

— Отлично. Мы влезли в разборки Говорящих. — выдохнул Лев с оттенком пренебрежения. — Если с ней что-то случится, — посмотрел на меня так, что кровь застыла в жилах.

— Лев, — угрожающий тон Игоря, мужчина подался вперед, заслоняя меня от повисшей в воздухе опасности.

— Успокойся, от Говорящих итак ничего не осталось. Спасибо Ирвину, — небрежно бросил Павел и взял в руки телефон. — Ассоциация должна вмешаться. Слишком много себе позволяют Создания, страдают люди. Кирилл как чувствовал, сегодня вечером поднял эту скользкую тему. Я его наберу. Вы езжайте к Библиотекарю. Может, успеете перехватить.