Глава 12. Папа

Джозеф больше не появлялся. Лора хотела и не хотела видеть его одновременно, ведь она сама требовала, чтобы он ушёл — и в то же время неизвестность в отношении судьбы её любимого призрака пугала девушку.

Как он там? Где? Чем занят? Насколько болезненны его страдания? Наверняка ему было так же нестерпимо больно, как и ей. Или ещё больнее, ведь он ждал её столько времени. Но всё оказалось напрасно…

Лора пыталась заняться хоть чем-то, но дело не шло, и всё валилось из рук. В конце концов, уткнувшись в подушку, она вдоволь наревелась, чтобы потом провалиться в глубокий тревожный сон, однако, на время освободивший её от тягот настоящей жизни.

— Лорейн! — Чей-то хрипловатый мужской шёпот легонько колыхнул воздух, заставив напрячься ещё не проснувшееся сознание. — Лорейн, дочка, прости меня.

Чернильная чернота комнаты обрушилась на девушку внезапной лавной. Но ведь ещё не ночь! Лора была в этом уверена — она прилегла около трёх дня. И не могла же она проспать столько времени?!

— Кто здесь? — Грозно вопросила она, шаря под соседней подушкой рукой в поисках кухонного ножа, припрятанного ей там заранее, и мешочка с солью, с которой она теперь просто не расставалась.

Ей никто не ответил.

Глаза начали привыкать ко тьме, и тёмный мужской силуэт отчётливо прорисовался в пространстве комнаты низкой грузной фигурой. Это был мистер Реджинальд, отец Мередит и Лорейн, Лора теперь была в этом просто уверенна.

Он стоял, уткнувшись лбом в старинный шкаф, ссутулившись, рыдая едва не в голос.

— Дочка, прости меня, старого, это я виноват, не сберёг, не смог…

У мужчины намечалась истерика, дыхание его стало прерывистым, надрывным, тело начали сотрясать судороги частой дрожи.

Лора, медленно поднявшись с кровати и, помимо страха, испытывая чисто человеческую жалость к этому мужчине, однако, боясь подходить ближе, громко окликнула его:

— Мистер Реджи!

Тот замер, словно прислушавшись, но девушка ошиблась: её он не видел или не хотел видеть. Огонёк безумия как факел вспыхнул в его глазах, и нездоровая улыбка наползла на лицо коварной змеёй.

Он вдруг рассмеялся в голос, и Лора отшатнулась, вцепившись в нож как в последнее средство защиты, хотя он не мог ей никак помочь. Но этого и не требовалось.

Призрак, метнувшись в сторону двери, просочился сквозь неё, и Лора бросилась следом, вознамерившись проследить за ним, но куда там!

Девушка, выскочив за дверь, завертела головой, пытаясь определить направление, в котором двинулся мистер Реджи, но услышала лишь звук поворачивающегося ключа в замочной скважине. И за ним гром выстрела, тупой удар с той стороны двери одной из комнат противоположного крыла, и…

— Папа! — Закричала она что есть силы, тут же зажав рот себе рукой, в несказанном удивлении над самой собой, вытаращив глаза.

Этот мужчина не был её отцом. Так какого чёрта слова сами сорвались с губ? …

Нож всё ещё был зажат в её руке, и, выставив его вперёд, Лора осторожно двинулась в ту сторону.

— Мистер Реджи? — Уже неуверенно позвала она, правда, не рассчитывая на ответ.

Поочерёдно проверяя каждую дверь, она одновременно прислушивалась, за какой из них мог находиться призрак. Но, подойдя к самой последней, её босые ноги почувствовали влагу на полу, словно кто-то разлил здесь что-то тёплое, как молоко или вода.

Или кровь…

Кровь…