Глава 16.

Лилит.

С самого утра я ощущала на себе заинтересованные взгляды и оборотней, и дроу. Маленькая Нири, заметив меня, возвращающуюся от небольшой реки, где я умывалась и приводила себя в порядок, радостно замахала мне рукой. Махнула ей в ответ.

Быстрый завтрак в одном кругу с оставшимися дроу, и мы уже почти готовы выезжать. А вот рядом с фургоном меня ждала очень необычная картина. Видимо, из ближайшего леса выбежал на запах еды любопытный детёныш рыси. И сейчас играл с Дзеном. Арахнид ловко отпрыгивал в сторону, а рысёнок пытался его поймать. Но было заметно, что это только игра, потому что рысёнок нападал с фырканьем, больше похожим на смех, и когтей было не видно.

Заметив моё приближение, Дзен мгновенно забрался ко мне на плечо. Зверёныш видимо прекращать игру не хотел, потому что совершенно спокойно подошёл ко мне и вытянул к верху лапки, опираясь всем телом на мою ногу. Ничего себе, непуганое у них здесь зверьё. Можно же и поплатиться за такую доверчивость.

Но удержаться я не смогла и, хотя прекрасно знала, что нельзя трогать детёнышей зверей и птенцов, этого зверёныша не взять на руки я просто не смогла. Рысенок, вытянувшись на моих руках, довольно жмурился и подставлял голову под ласку. Главное, чтобы мама этого ласкового детёныша не прибежала в поисках потеряшки. Не факт, что лесной зверь сможет сразу определить, что никакой угрозы я её ребёнку не несу.

От фургонов оборотней быстрым шагом приближалась разозленная молодая женщина.

— Нири! Как не стыдно! А ну, немедленно прекратила и извинилась! — сердито высказывала она, глядя на рысёнка на моих руках.

Нири… Что??? Зверёныш недовольно фыркнул и, спрыгнув с моих рук, потянулся. Короткая, плотная шерсть пошла волной, поплыла бежевой дымкой и почти сразу на месте лесного котёнка оказалась вчерашняя юная дипломатка, кормившая меня ряженкой и печеньем.

— Вы уж простите её, маленькая совсем! — переживала, видимо, мать Нири.

— Да ничего страшного. Просто она ребёнок и у неё нет предубеждения, только потому, что мы дроу. — Улыбнулась я. — И это приятно.

Женщина уводила недовольную девчонку, таща за собой за руку, а та только бурчала в ответ. До меня доносились только отдельные слова, что "совсем не страшно" и "вообще не обижают".

А я еле смогла сдержаться и не выдать своего удивления, сразу получив объяснение и что за оборотни, и почему коты. Всё-таки слышать или читать это одно, а вот увидеть своими глазами совсем другое.

Началась недолгая, какая-то деловитая суета, и уже вскоре, только примятая трава напоминала о том, что здесь совсем недавно была стоянка лагеря. И оборотни, и дроу тщательно убрали все следы своего присутствия. Даже угли из кострища вычистили и вынесли под деревья.

Прямо перед самым отправлением ко мне подошёл один из оборотней, молодой парень, который вчера играл на местной гитаре. Заметно смущаясь, он протянул мне свой инструмент.

— Я так понял, играть вы умеете, а своего нет. Вот. Вам в подарок! — и убежал, не дожидаясь даже слов благодарности.

Усевшись на свое место на заднике фургона, сначала я любовалась дорогой, а посмотреть действительно было на что. Густой, старый лес с двух сторон, луговые дикие травы, выросшие на очищенной от зарослей земле вдоль дороги, и сама дорога. Синее полотно с мелкими включениями, напоминающими наш кварц и сверкающими на солнце. Всё вместе создавало удивительное, сказочное ощущение. Я буквально задохнулась от восторга, когда вдоль дороги начались ромашковые поля! Это было необыкновенно красиво.

На обед мы решили не останавливаться, обошлись перекусами. Зато мы легко укладывались, и до следующей стоянки должны были доехать засветло. А уже утром мы должны быть на рынке. Выспавшиеся, довольные и отдохнувшие.

Полуденный зной навевал дрёму и какое-то романтичное настроение. Недолго думая, я взяла подаренную мне гитару, здесь её называли "стаари", и настраивала струны под привычное мне звучание. Благо, расположение струн и колковый механизм были всё те же, что и у привычного для меня инструмента.

— Может, ещё споёшь? — вдруг спросила Ардига.

Вот интересно, не зададутся ли дроу в скором времени вопросом, что это за песни такие, и где я их наслушалась? Это хорошо, что репертуар поющих у костров спелеологов был весьма своеобразным. Бардовские песни и перепетые песни известных фолк групп. "Воин вереска", "лента в волосах" сменились "вересковым мёдом" и "словом оруженосца". На втором припеве "дорог" я заметила, что некоторые дроу тихо повторяют за мной "эх, дороги, пыль да туман".

Ох, чувствую по возвращению обратно, в пещеры, всыплет мне Ильрейс за этот, неожиданно ставший поющим, отряд. При въезде в город я себя почувствовала, как маленькая Нири. Мне было интересно всё, от крепостных стен и отрядов стражи и до размещения построек и различных зданий внутри укреплений.

— Даже и не думай, за нападение на города оборотней и нагов, с нас спустят шкуру, оторвут голову и раздробят руки и ноги. Причем, в произвольном порядке и заживо. — Прошипела мне на ухо Ардига.

— Мне просто интересно! — пытаюсь её успокоить.

— Ага, и именно по-этому ты осматриваешь крепостные стены, отмечаешь переходы, интервалы между патрулями, количество стражей и пути отхода? Мне-то хоть не ври! — загибает пальцы у меня перед лицом Ардига. — Я тебя предупредила! Слышишь? Как бы ни хотелось, как бы кровь не закипала, и азарт битвы не звал. Не! Сметь! И на будущее, я хоть и очень давно в пещерах, а не на передовой, но вот этот жадный блеск в глазах, ни с чем не спутаю!

Ну вот, сама того не ведая попала в списки самых кровожадных дроу! Рынок меня особенно впечатлил. Но не средневековым колоритом, не разнообразием на прилавках, а таким сходством со всеми теми рынками, на которых я была в той, в прошлой своей жизни!

Заглядевшись, я пропустила тот момент, когда Ардига остановилась у лавки с травами. Вернулась в действительность, когда торговец уже подсчитывал, сколько мы должны за товар. И вот эта цена меня удивила.

— Подождите. — Остановила я мужчин дроу, которые уже собирались уносить кучу свёртков с травами. — Что-то я резко поглупела. Что берём?

— Это травы. В пещерах они не растут. — Объяснила мне происходящее Ардига.

— За такую цену? Да они не только расти должны, но ещё цвести и колоситься! И что там за травы? — решила полюбопытствовать я.

И каково же было моё удивление, когда я там увидела лук, дикий чеснок, мяту, петрушку, щавель, молодые листья хрена и базилик! Половину этих трав я набрала на стоянке совершенно забесплатно.

— Сколько, сколько вы за это хотите? — улыбаясь спрашиваю я, а сама еле сдерживаюсь от того, чтобы не ударить по этой хитрой роже.

— С учётом того, что в этот раз мне ещё придется и бегать, менять эти ваши камни, ещё неизвестно сколько ювелиров придётся обойти… — с недовольным и высокомерным выражением начал нудить торговец.

— Нууу… Тогда мы не будем вас напрягать! Спасибо, мы пойдём. — Подхватила под руку Ардигу и потянула её в сторону.

— Куда же вы? Так не пойдёт! Вы столько трав перебрали, пока завернули-развернули… А теперь уходить собрались? — попытался возмутиться торговец. Причём громко так пытался, привлекая внимание. — Вот вы посмотрите! Пришли, товар перевернули, помяли…

— А потом ослами, переплачивающими в пятнадцать раз больше за траву, что растёт вдоль любой обочины, быть не захотели. Какие негодяи, да? — спрашиваю так же громко и опускаю руку на рукоять саркса. — И простите, как долго вы, таким образом, объегориваете пятый дом?

Торговец побледнел, глазки забегали, дополнительные подбородки затряслись…

— Ну, что вы? Что вы уважаемая? Может и ошибся где на этот раз. Устал немного, я же не сплю нормально, покушать некогда, целый день за прилавком. — Начал суетиться и тараторить мужичонка.

— Мы уходим! И благодари богов, что в этом месяце мы не преумножаем скорби мира! — бросила ему, разворачиваясь.

— Ты что творишь! — тихо-тихо спрашивает меня дроу. — Нам нужны эти травы, без всех вот этих травок и овощей болеть начинаем.

— Я в курсе пользы витаминов. Но тут этот наглый пиявочник просто бесстыдно нас обворовывает! Ты разве не видела те травы, что я принесла в дороге? — возмущаюсь я.

— Видела. Но я думала, что ты их сменяла у оборотней. — удивилась Ардига.

— Нет, моя дорогая, я их лично насобирала, во время недолгой прогулки! — рассказываю ей.

— Да быть того не может. Это редкие, пряные травы! — пытается убедить меня в своих убеждениях Ардига.

— Ардига, ты мне скажи, дроу сами собирают травы, овощи, ягоды, орехи? — уточняю я.

— Нет, мы на поверхности, только если охраняем границы. Если опасности нет, то и делать нам там нечего. Внизу работы всегда выше кончиков ушей! — пояснила мне она.

— Ардига, я открою тебе огромную тайну, страшный секрет! — довольно улыбаясь, понимая, что задача о прокорме пятого дома хоть чуть-чуть но облегчается. — Большинство "редких" трав и овощей растёт ровно возле нас! И нам нужно просто их собрать!!! У нас куча народа слоняется по пещерам, в то время. как нужно просто выйти и собрать всё, что нам нужно! А не платить за это такие деньги! А если уж нам, дроу, простите, корона мешает самим наклониться и травку сорвать, то это не повод платить какому-то в край оборзевшему скоту!

Не успели мы даже пару рядов пройти, как Ардига заметила молоденькую девушку с небольшим переносным столиком, на котором были разложены "редкие" травы. А вот я заметила вьющегося чуть в стороне от нее парня со змеиным хвостом. Он как-то напряжённо оглядывался по сторонам и пристально разглядывал каждого, кто подходил к девушке. Словно готовился напасть на подошедшего в любую минуту.

— Что это с ним? — поинтересовалась у Ардиги.

— Да понятно что. Наг же, а это, поди, его, как они говорят, самочка! Вот за свою "самочку", наги три раза из своей чешуи вывернуться и голову любому оторвут. — Вроде даже с насмешкой сказала Ардига, но её взгляд говорил совсем о другом.

Мне даже показалось, что сама бы дроу была бы и не против, чтобы и за неё тоже, кто-то готов был любому голову оторвать, но тут как говориться "присяга не велит".

Среди трав, предлагаемых девушкой, обнаружились все, что дроу обычно закупали и даже ещё несколько мало знакомых. Девушка пояснила, какую и когда надо использовать. Скупив у неё весь товар, я отдала ей два камня.

— Зачем? Вы что? Это безумно много! — начала отказываться она. — Я один возьму, и сейчас к ювелиру сбегаю и сдачу принесу, хорошо?

— К ювелиру, конечно, сбегаешь, но сдачу оставишь себе! На приданное! А то пока продажей трав заработаешь, твой парень изведётся весь. — Улыбнулась ей я.

— Это не парень, это муж. — Смущённо уточнила девушка. — Вы… Вы знаете, что? Вы когда в город в следующий раз приедете, заходите в лавку Арники. У меня как раз настои готовы будут…

Уезжали мы с рынка часа через два только. Фургоны были забиты под завязку. Ну, и ещё обратно я везла несколько очень хорошо сделанных игрушек и целую армию резных деревянных воинов, и кисточки с красками для мелкого Сквознячка. В подарок Мириэль я набрала красивых горшков и ночных цветов, которые смогли бы прижиться в её саду. А вот с подарком Ильрейс подсказала Ардига, сообщив, что правящая очень любит карты и описания земель, которые составляют путешественники. Здесь их называли "идущими".

Оборотни с которыми мы возвращались тоже вместе, по крайней мере до развилки, обратно ехали очень довольными, и их фургоны были нагружены не меньше.

Мы остановились на небольшой перерыв в пути, для того, чтобы пообедать, потому что на ночь мы планировали остановиться уже очень поздно. Вдруг среди оборотней началась беготня, послышались редкие команды. Я и Ардига быстрым шагом направились к ним. Выловив Димиркла, я спросила, что происходит.

— Нападение на общину! — коротко ответил он, показывая горящие камни на каком-то амулете.

— Сколько к вам добираться? — спросила я, даже не задумываясь.

— Можно нашими порталами, только маяк нужен! — подсказала Ардига.

— А вы… — опешил Димиркл.

— Мы, мы. Так что? — поторопила его я.

— У нас тоже есть амулеты переноса. — Начал он.

— Можем пройти с ними, а остальные настроятся на нас. — Тут же сказала Ардига.

Я кивнула ей в ответ, по лагерю дроу тут же понеслись резкие команды, буквально пару минут и отряд был готов к отправке. Даже сами коты ещё не собрались. Одним движением опустила забрало возвращенной на лицо маски, и следом за старшим оборотней нырнула в портал.