Глава 13

Дальнейший путь прошел в молчании. Мне хотелось разузнать и о герцоге хоть какую-нибудь личную информацию, но не стала. Подумалось, что расспросы о том, есть ли у него дама сердца и кто его родители, мне не позволены.

Книжка по земледелию была отложена в сторону, я занимала свои мысли тем, что считала примерную выручку со всех предметов, что продаю. Если купят все, то мои денежные запасы увеличатся примерно на триста тысяч золотых. Огромная сумма, на которую можно безбедно прожить всю жизнь и обеспечить детей.

Каких детей?

Тут я стала думать о том, будут ли у меня дети. Но чтобы они были, сначала нужно выйти замуж, а для того чтобы выйти замуж – нужно найти мужчину.

А где его искать?

Моя будущая личная жизнь так сильно меня озаботила, что я перестала обращать внимание на любопытные взгляды герцога. Теперь мне по-настоящему стало страшно от того, что я умру в одиночестве или как Марья, в компании подруги на море. Нет, так не пойдет. Мечтой всей моей жизни была карьера журналистки, и конечно же, как у многих женщин – семья. Я всегда хотела мужа, троих детей и собаку, а еще дом с камином и садом. Дом, допустим, у меня есть. Каминов предостаточно.

Собака?

– А где продают щенков?

Мой вопрос был таким неожиданным, что герцог растерялся.

– Каких щенков?

– Любых. Желательно некрупных пород.

– В столице есть заводчик, у него прекрасные собаки рыженького цвета.

– А какой породы?

– Не волкодавы, если вы об этом.

– Это отлично, но какие?

– Маленькие, миледи…

Герцог явно не понимал, что я от него хочу, а до меня дошло – породы собак в этом мире делятся на “маленьких” и “не маленьких”. Ну, еще и волкодавы. Это вообще ужас что!

Или же Энвер не разбирался в породах собак, что вероятнее всего. Впрочем, заводить сейчас собаку было бы опрометчиво – я и сама-то еще не обустроилась толком. Отмыла замок, собрала деньжат, но еще целый ворох дел. Вот восстановлю фермы, конюшни, подготовлю поля к посевной, тогда и подумаю.

А вот искать мужчину наверное уже пора… Кто знает, через какое время здесь девушкам делают предложение руки и сердца? Что, если я уже старая дева и мне не светит счастливое замужество? Разве что за кого-то вроде Тимона или Хавьера. От этой мысли меня даже передернуло. Нет, Хавьер замечательный, но он мне в дедушки годится.

– Приехали! – Вскрикнула я, когда экипаж затормозил у главного входа. Размышления о свадьбе и собаках едва не испортили мне настроение, но сейчас, к счастью, мне будет некогда думать о таких глупостях.

Хавьер выбежал меня встречать, но увидев герцога едва не повернул назад в замок. Вовремя собрался, выпрямил спину и приветственно улыбнулся.

– Ваша светлость, миледи, – поклонившись, вопросительно уставился на меня.

– Мы с Его светлостью встретились на свадьбе, вот ведь забавно, представляешь? – Нарочито громко хохотнула, потому что ничего забавного в этой ситуации не видела.

– Действительно, – коротко прокомментировал Хавьер.

– Вы справляетесь с делами в одиночку? – Спросил герцог у дворецкого, когда мы все вместе шли в мой кабинет.

– Миледи мне помогает, да, мы справляемся.

– Не думали нанять горничных, стражу?

– Для чего мне стража, Ваша светлость? – Перед внутренним взором возникла входная дверь замка – такую при всем желании без ключа не вскроешь, а изнутри еще и засов весом с меня.

– Вы – молоденькая графиня, легкая добыча для разбойных нападений.

– В вашем королевстве не обеспечена безопасность?

– Нигде не бывает стопроцентной безопасности, Алина, имейте это ввиду.

Мы вошли в кабинет, герцог положил на стол папку с документами, кинул взгляд на свою чернильницу оставленную здесь в прошлый раз и… сделал вид, что не заметил ее. Вытащил из нагрудного кармана карандаш и подозвал меня.

– Поставьте свою подпись внизу каждого листа, это просто формальность для отчета Его величеству.

– Вы знакомы с королем? – Я восхищенно взглянула на Энвера, задушив в зародыше желание попросить взять меня с собой. Почему-то мне очень хотелось увидеть того, кто управляет королевством чужого для меня мира!

Еще сильнее я хотела познакомиться с Альбиной Де Бурдеш – королевой Ледяных гор и моей землячкой, но об этом наверное можно только мечтать.

– Разумеется, – пожал плечами Энвер. – Мы часто видимся на балах. Вы, кстати, тоже получите приглашение на Зимний бал, это грандиозный праздник на который съезжается весь высший свет королевства. Ваша бабушка была лишена этой привилегии, после одного случая… но не будем об этом.

После фразы – “Вы получите приглашение” я уже ничего не слышала, взвизгнула и даже подпрыгнула на месте, а потом смутившись, закрыла лицо ладонями.

– Ну что вы так реагируете? Привыкайте, миледи.

Я выхватила карандаш и принялась подписывать документы, быстро просматривая написанное. Вот что-что, а подписывать что-либо не читая – я зареклась еще несколько лет назад. От волнения почерк был корявым, а на карандаш я давила с силой и в конце концов он просто сломался, впрочем, к этому моменту каждый лист был подписан.

– Простите, – я вернула обломки карандаша герцогу. – Все, мне присвоен титул?

– Да. Скажите еще вот что, Марья Закамская оставила какое-нибудь завещание?

– Думаю, что нет, Ваша светлость. – За меня ответил Хавьер. – Она собиралась написать его, но к сожалению не успела.

– Что ж, тогда с долгами, которые она накопила я помочь не смогу.

– О, мы уже все решили! – Я обрадованно улыбнулась, понимая, что никаких других проблем больше нет. И герцог Энвер подтвердил мою догадку, кивнув.

– В таком случае, поздравляю вас и вынужден откланяться, у меня еще назначена аудиенция у Его величества.

Попрощавшись с герцогом у меня возникло ощущение, что мы еще увидимся. Очень скоро, и не раз. Хавьер говорил, что Его светлость всегда отправляет кого-то другого для решения каких бы то ни было проблем, но вот уже в который раз судьба сталкивает меня именно с Энвером.

Прошло вот уже две недели с того дня как Хавьер расклеил объявления о распродаже, и только сегодня появился первый покупатель. Мы как раз развешивали на окнах чистые выстиранные в прачечной шторы, шкуры расстелили по комнатам и сменили постельное белье в покоях.

Пузатый мужчина низкого роста пришел в компании высокой красивой дамы, у которой на лице блуждала мечтательность и рассеянность. Она цеплялась за локоть спутника и с высоко поднятой головой вышагивала по холлу.

Я ходила следом за ними, а Хавьер – впереди, рассказывал краткую информацию о картинах и называл стоимость. Впрочем, по скучающему виду мужчины ему было все равно и на произведения искусства и на их стоимость, он здесь был для того чтобы порадовать свою женщину.

– Дорогой, давай посмотрим то, зачем мы приехали, – сказала она тихим голосом, низко наклонившись так чтобы доставать ртом до уха мужчины. Их разница в росте меня веселила, но я понимала, что их союз построен не на любви. По крайней мере никакого вожделения или симпатии в глазах женщины не было.

– Ваше сиятельство, мы действительно заинтересовались не картинами. Нет, они прекрасны, особенно вот эта… – Гость устало взглянул на абстракцию заключенную в квадратную раму. Смысл зеленого пятна на синем фоне меня тоже интересовал, так что отвечать пришлось Хавьеру.

– Господин Мовеник в своих работах передает нам красоту природы, эта картина называется “Весеннее утро”.

– Замечательно, чудесно! Но все же мы хотели бы взглянуть на винный погреб.

Дальше дело пошло веселее. Мы спустились в погреб, бродили между стеллажей, мужчина не трогал сами бутылки, но просматривал этикетки привязанные на веревочки к горлышкам. Хавьеру даже не приходилось рассказывать об особенностях того или иного вина, так как гость и сам в этом неплохо разбирался.

– Прекрасная коллекция, слов нет! – Он обрадованно потирал ладони, а я поняла что ошиблась – эта пара здесь по воле мужчины, а не так как я подумала изначально.

– Заинтересовало что-то?

– Да, миледи, я пожалуй хочу взять весь вот этот стеллаж.

Я ошарашенно проследила за взглядом покупателя, он смотрел на те бутылки, что были самыми старыми и дорогими.

Хавьеру повторять два раза было не нужно, он уже записывал номера бутылок и цены, и пока я приходила в себя от радости дворецкий протянул покупателю документ для подписи.

– Пятнадцать тысяч золотых, господин.

– Чудесно, чудесно! – Размашистым почерком мужчина вписал свою фамилию, я мельком подсмотрела – виконт Лойскир.

Когда покупатели уехали, а мы стояли над сундуком золота, дворецкий пребывал в растерянных чувствах.

– Может быть, распродажа была все-таки хорошей идеей.

– Я же говорила, а ты все нет, да нет. Хавьер, поезжай к Тимону и попроси его заняться закупкой животных. Пора возвращать фермы к жизни.

– Согласен. С чего начать?

– Думаю, нужны коровы, один бычок, птица, и свинки. Пусть купит молоденьких поросят, желательно, к зиме как раз подрастут. Насчет лошадей… На чем сейчас чистят поля?

– На личных. У трех семей в деревне есть кони.

– Пусть Тимон займется постройкой конюшни и купит десяток лошадей.

– Ты уверена что все это стоит доверить старосте?

Я непонимающе взглянула на Хавьера.

– А есть другие предложения?

– Нет, в общем-то он справится, но думаю что мне стоит ему помочь. Вот только ты одна останешься на какое-то время. Мне нужно будет постоянно уезжать.

– Все в порядке, езжай конечно. Я найду чем заняться… Садом, например.

– Нет!

Я вздрогнула.

– Почему?

– Если хочешь, но…

– Я поняла. Сад – твое детище и мне его трогать не желательно.

Дворецкий улыбнувшись, кивнул.

Он уехал почти сразу, договариваться с Тимоном. После этого я видела Хавьера только по вечерам на ужине, он все время был то на полях, то в столице. По началу я пропадала в библиотеке, но потом мне стало скучно.

Прошел еще месяц. Герцог за все это время не приезжал ни разу, и я наконец-то смогла думать о нем со спокойным сердцем, даже ладони не потели при воспоминании о танцах.

День, когда моя уже более менее налаженная тихая жизнь заиграла новыми красками, начался с приезда незнакомца. Мужчина передал мне письмо с нарисованным на нем гербом королевского двора, и пока я дрожащими руками вскрывала конверт, уехал.

В письме было всего несколько строк, в которых Его величество Конд Де Вего приглашал меня на бал. Вкратце – это был праздник в честь начала уборки полей, так как Нордвиг славится именно сельскохозяйственным производством. На бал были приглашены все, у кого имеются земли.

Я весь день ходила как громом пораженная, облилась горячим чаем, сожгла яичницу, едва не угодила в речку с пираньями, а все из-за того что безумно нервничала. Бал состоится на следующей неделе в королевском замке. Я буду представлена самому королю, и должна… Нет, обязана произвести исключительно хорошее впечатление. Но судя по всему сделать это получится только если я туда вовсе не поеду. Я не умею танцевать, не знаю местного этикета, и понятия не имею как вести себя на балах.

И ни за что бы не подумала, что со всем этим мне поможет герцог.

В день когда приехал Энвер я была не готова его видеть. Сальные волосы кое-как зачесанные назад и собранные в низкий пучок, растянутая ночная рубашка по виду напоминающая саван, а под глазами темные круги от недосыпа. Я два дня учила столовый этикет по книгам из библиотеки, не спала, не ела, а когда наконец поняла хоть что-то из написанного, побежала изучать это на практике.

За этим занятием и застал меня Энвер. Хавьер как обычно уехал с утра по делам и оставил дверь замка открытой, поэтому герцог решил что может войти без предупреждения. Впрочем, позже он объяснил, что волновался из-за того, что произошло нечто страшное.

– Миледи?

Мужчина застыл в дверях, озадаченно наблюдая как я пытаюсь разделать рыбу. Рыбу, кстати, я выловила в речке – другой под рукой не было, а практиковаться было нужно, поэтому в расход пошла одна из жирненьких пираний. Как я ее ловила – отдельная история.

– Ваша светлость! – Я подскочила и поклонилась, улыбнувшись. О том, что выгляжу как пугало, временно забыла. Голова была забита информацией о правильной разделке рыбы. – Я не ждала вас, что-то случилось?

– У меня – нет, а у вас? Простите, дверь была открыта и я заволновался…

– Дворецкий забыл закрыть, – отмахнулась я, плюхаясь обратно на стул. – Пожалуйста, проходите, садитесь. Я сейчас все уберу, это займет пару минут.

– А могу ли я попроситься на обед? – Герцог взглянул на тарелку, где лежала огромная голова с сотней острых зубов.

– Не думаю, что это можно есть.

– Тогда почему же вы это делаете?

Я не стала скрывать истинную причину. Во-первых, я за эти два дня настолько устала, что хотелось пожаловаться хоть кому-то. Во-вторых, придумать правдивую версию сейчас бы не смогла, а мямлить под нос нечто нечренораздельное было бы подозрительно.

– Я приглашена на бал в честь уборки урожая, и так получилось что совсем не готова к нему. Моя семья не принадлежит к высшему свету, меня не обучали этикету, танцам и всему, чем нужно хвастать на балах. Вот, изучаю самостоятельно.

– О, – коротко выдал герцог, садясь за стол. Скривился, кинув еще один взгляд на тарелку, видимо на этот раз все-таки внимательнее разглядел ее содержимое. – Помню вашу радость от возможной встречи с Его величеством, и не могу оставить вашу беду без внимания. Танцы – это просто, вы пластичная, я это заметил в прошлый раз…

Тут я покрылась румянцем, а герцог спрятал глаза в пол.

– Этикет еще проще – просто повторяйте за другими, следите кто какими приборами пользуется и делайте так же.

– А разговоры? Со мной же будут разговаривать, что отвечать?

– На вопросы о личной жизни отвечайте коротко, не вдаваясь в подробности – они неприемлемы при первом знакомстве, но если все же это произойдет, лучше не порождать сплетни. Местные дамы те еще выдумщицы. Обо всем остальном говорите то, что посчитаете нужным, но старайтесь никого не оскорбить, даже косвенно, и воздержитесь от бесед о королевской семье.

Я кивала, пока герцог говорил, и запоминала каждое его слово.

На то как я выгляжу Энвер старательно не обращал внимание. Отводил взгляд, смущенно улыбался, а я только увидев отражение в железной тарелке поняла, что мне надо срочно в свои комнаты. Я едва не вскрикнула в ужасе, когда поняла что вот уже полчаса Его светлость видит перед собой… вот это.

– Простите, мне надо уйти. Срочно!

Я даже не удосужилась выяснить причину его приезда, со скоростью света понеслась в покои и пока вода в ванне грелась искала наряд. Перерыла кучу платьев, прежде чем отыскала одно более менее простое, но симпатичное. Молочного цвета шелк струился до самого пола, а грудь была надежно скрыта кружевной вставкой. Бросила платье на диван и помчалась мыться. Волосы пришлось помыть на три раза, намазаться маслами и только тогда мне стало приятно на себя смотреть.

А ведь в воспоминаниях Энвера я наверняка останусь непричесанной, немытой и усталой… Какой позор!

В столовую вернулась уже при параде. Гордо вздернув подбородок прошествовала к столу, сделав вид, что я не отсутствовала два часа.

– Извините за ожидание. Эм… Не подумайте, что я неряха, просто все эти два дня я пыталась понять хоть что-то из жизни аристократов… – Я замолкла, поняв, что объяснений не требуется. Герцог смотрел на меня слегка задумчиво, и в то же время так, словно пытался подсмотреть что у меня в мыслях.

– Алина, вы невероятно красивая девушка. Каждый из нас по утрам выглядит, мягко говоря, не очень… Но вы прекрасны всегда.

Я зарделась то ли от комплимента, то ли от того, что герцог все-таки запомнил мой ужасный внешний вид.

– Благодарю. Так зачем вы приехали?

– Собственно по той же причине, по которой вы отрезали голову этой несчастной рыбе.

– Вы тоже не знаете этикета? – У меня от удивления даже рот приоткрылся.

– Нет, – герцог усмехнулся. – Я хочу попросить вас пойти на бал со мной. Если, конечно, вы не идете с графом Де Вирго…

– Нет!

– В таком случае, извините что потревожил. – Энвер поднялся из-за стола, не глядя на меня двинулся на выход. Я едва успела его остановить, как назло из головы вылетели все мысли и словно язык к небу прилип. Меня позвал сам герцог! Я точно не имею права опозориться на приеме.

– Ваша светлость! Я составлю вам компанию, граф Де Вирго не приглашал меня.

Энвер замер, облегченно выдохнув и улыбка стала шире.

– Я очень рад. Тогда отправлю за вами экипаж, если позволите.

– Конечно, благодарю.

Герцог внезапно оказался прямо рядом со мной, проникновенно заглянул в глаза и склонился к руке.

Жаркий поцелуй еще долго ощущался на моей ладони, а я глупо улыбаясь смотрела в окно на отъезжающий экипаж Его светлости.