Глава 15

В ехидной ухмылке Фаго скрывался ответ на вопрос, который меня мучал. Я кинулась взглядом за помощью к Хавьеру, который неподалеку успокаивал кучку детей.

Когда дворецкий подошел ко мне, тут же появился и герцог. Энвер встал рядом со мной и сжал мою ладонь в своей руке.

– Значит так! – Его голос хрипел от усталости и жажды. – Пожары – естественны для этих мест, тем более посреди лета. Я лично обещаю восстановить сгоревший дом. Но, то что я слышал от вас о графине Закамской мне не по нраву. Ее сиятельство не желала зла.

Спорить с герцогом никто не посмел, но я чувствовала, что так просто мне это не оставят.

– Это Фаго, – я всхлипнула и тихо шепнула Энверу: – Фаго сделал так, что поле получилось поджечь.

– Кто это? – Не понял герцог, а Хавьер шикнул на меня. Но я больше не могла молчать.

Фаго же ухмылялся, и смотрел на меня с вызовом. Мол, ну и что ты мне сделаешь?

Вот только зачем ему все это? Получал же свои две сотни! Вспомнилось, что в этом месяце он не приезжал за деньгами, а значит, у него появилась новая идея наживы.

– Кто такой Фаго? – Герцог повторил вопрос.

Мои мысли в панике заметались. Расскажу Энверу правду и графство перейдет в руки этому вымогателю, не расскажу – кто знает, на что еще способен Фаго.

– Тот, кто поджег поле, – ответила я, так и не решившись на правду.

Хавьер облегченно выдохнул, и вернулся к детям.

– Для чего ты это сделал? – Энвер кинул взгляд на Фаго. Мужчина пожал плечами.

– Ее сиятельство предложила этот способ для быстрой очистки полей от сорняка.

С этим утверждением я поспорить не могла. Да, я думала об этом способе, но ведь потом Хавьер рассказал мне, что чистят земли на конях! Я бы ни за что не стала возвращаться к идее поджога! Но разве я могла сейчас оправдываться?

– Неплохой способ. Но прежде чем поджигать, вы не учли что сегодня ветренно. В таком случае вина на вас, господин Фаго. Размер штрафа сообщу позднее.

Герцог отвернулся от толпы и за руку потянул меня к повозке.

– Я устал и хотел бы отдохнуть. Приютите у себя, миледи?

Я быстро закивала. За спиной слышались шепотки и один пронзительный взгляд, понятно чей…

В замок вернулись уставшие, грязные и голодные. Втроем побрели на кухню в поисках еды, вытащили из кладовой мясо и хлеб, расположились тут же за столом и молча поели. Я с удивлением наблюдала, как Энвер даже не задумавшись о том, чтобы помыть руки, делает бутерброд и жадно откусывает от него. Мужчина был изрядно вымотан, и мне стало так жаль его, что даже аппетит пропал. Я все же постаралась впихнуть в себя кусок сыра, и запить его чаем.

– Я провожу вас в свои покои.

Взгляд герцога надо было видеть! У меня губы растянулись в усмешке.

– В других комнатах чисто, но не заправлены кровати да и каминов нет, у меня вам будет уютно. А я лягу в гостиной.

– Я могу поспать в гостиной, не волнуйтесь.

– Вы спасли деревню и мою репутацию, я должна отблагодарить вас хоть как-то.

– Я сделал то что должен был, только и всего.

Энвер слабо улыбнулся. Впрочем, спорить со мной у него сил уже не было, и едва я проводила его в покои, как он тут же упал на диван и забылся сном. Будить мужчину и заставлять лечь в спальне не стала, отправилась в кровать сама. Несмотря на усталость я еще долго не могла уснуть, голова была забита мыслями о Фаго.

Мне нужен кто-то, кто разузнает об этом человеке личную информацию. Где живет, с кем, чем занимается. Герцог наверняка сможет узнать его место жительство, но спрашивать я не стану, чтобы не было лишних вопросов.

С мыслью, что надо найти детектива, или как их тут называют, я заснула.

Всю ночь снились кошмары. Сначала снилось как горят деревенские дома, ферма, которая вот-вот только обзавелась животными, а когда сон дошел до того что горела уже я сама, в панике проснулась. Ночная рубашка насквозь пропиталась потом, руки тряслись как у пропойцы, а воздуха не хватало. Пришлось встать и открыть все окна в спальне, и только тогда стало немного легче.

Из гостиной донесся шорох, я осторожно выглянула из-за двери и увидела, что Энвер уже не спит, а сидит у растопленного камина и читает одну из книг про любовь, что я притащила из библиотеки.

Надела халат и вышла к нему, смущенно улыбнувшись. За окном было еще темно, до рассвета оставалось около часа.

– Тоже кошмары? – Тихим голосом спросил герцог, откладывая книгу.

– Да. А вам что снилось?

– Вы.

Я открыла и закрыла рот, не понимая как реагировать. Герцог уточнил, что ему снился кошмар, но потом сказал что это была я.

Энвер тихонько засмеялся, пряча лицо в ладони.

– Не в том смысле! О, простите… Я имел ввиду, что мне снились вы, но ваша одежда… Она горела. Это на самом деле страшно, а еще я вспомнил ваше лицо этой ночью… Вы смотрели на огонь с таким шоком в глазах.

– Плохие воспоминания из детства.

– Не поделитесь?

– Да нечего особо рассказывать… Мне было лет восемь тогда, я пошла с ночевкой к подруге которая жила со своей бабушкой. Среди ночи в печи открылась заслонка, угли выпали и дом загорелся. Была зима, и мы раздетые побежали на улицу, там стояли и смотрели как рушатся горелые бревна.

– Действительно, не лучшее воспоминание.

Мы посидели какое-то время в тишине, любуясь огнем. Пламя в камине не пугало, а наоборот завораживало и успокаивало.

– Может быть чаю? – предложила я.

– А печенье есть?

– Найдем, – я улыбнулась и повела герцога на кухню.

В коридорах было темно, обычно Хавьер просыпался раньше меня и зажигал свечи, сейчас же дворецкий еще спал, а лунного света не хватало – небо заволокло густыми тучами. Мы с Энвером шарохались по замку. Найти выход из двух коридоров, один из которых вел к лестнице на третий этаж, труда не составило, вот только мы все равно успели побродить. Двигаться старались потихоньку, чтобы не разбудить Хавьера, и так же тихо хихикали, когда натыкались друг на друга в темноте.

Погруженную во мрак столовую мы миновали и сразу пошли на кухню, там я попыталась отыскать спички, чтобы зажечь свечи, но как назло на привычном месте их не было. Печь растопить тоже не получилось, поэтому мы отыскали заварочный чайник на столе, чашки, разлили ставший уже ледяным напиток и полезли в кладовую.

– Не могу понять, куда Хавьер убрал коробку, – громким шепотом возмущалась я. Я не говорила в полный голос, чтобы не нарушить царившую тишину в замке. Да и если честно, было немного страшно, мысли о призраках меня никак не хотели покидать, стоило только вспомнить, что этому замку не одна сотня лет и здесь имеется подземелье.

А Энвер поддерживал мою игру, и общался так же шепотом.

– Давайте я посмотрю, а то ненароком уроните на себя что-нибудь.

Я шагнула за дверь из кладовой и впечаталась в Энвера.

– Ой…

Герцог успел поддержать меня за талию, чтобы я споткнувшись не упала, но отпускать не торопился.

– Осторожнее.

Я кивнула, но Энвер наверняка не увидел, слишком темно. И я радовалась отсутствию света, потому что мое лицо сейчас буквально пылало. Горячие ладони мужчины нежно скользнули по спине и пропали, я сделала шаг в сторону борясь с желанием вернуться в объятия. Внезапно стало холодно, так словно на меня ушат воды вылили, а я всего лишь больше не чувствовала прикосновений рук Энвера.

– Вот же они!

Герцог вылез из кладовой с небольшой коробкой в руках. Наощупь и с моей помощью добрался до стола, и мы сели пить чай.

Печенье мне показалось безвкусным, хотя еще вчера я его ела и оно имело изумительный яркий вкус клубники, сейчас же я жевала на автомате.

Для меня были неведомы те чувства, что я испытала в объятиях Энвера. Было так приятно, что даже слегка кружилась голова, а все что происходит вокруг не имело значения. Кажется, даже если бы весь мир рухнул, я бы не заметила.

Как взрослый, а я достаточно взрослый человек, я понимала – моему сердцу придется несладко, если мы с герцогом перестанем общаться. Так же я умом понимала – Энвер мне безумно симпатичен, и еще чуть-чуть и я влюблюсь…

Нет, этого допустить никак нельзя!

Я даже печенькой подавилась, закашлялась и протянула руку за чаем. Ладонь затронула чашку и та полетела на пол, обрызгав мой халат содержимым.

Черт с ним. Без чая посижу.

В темноте я пыталась разглядеть лицо герцога, и когда на мгновение луна выглянула из-за туч мне удалось это сделать. Энвер выглядел заметно отдохнувшим, нежели вчера, и совершенно беззаботно, жмурясь от удовольствия ел сладости.

Это было так мило, что я заулыбалась, и в тот же миг поймала настороженный взгляд мужчины.

– Над чем вы смеетесь, Алина?

– Так, вспомнила кое-что.

– Не поделитесь?

– Ничего особенного.

– Вы ничего не спрашиваете обо мне. Неинтересно? Обычно девушки начинают задавать сотни вопросов, обо мне, о моей жене…

Я воздухом поперхнулась, а сердце рухнуло вниз. О жене? Так вот почему дворецкий спросил, к кому мы приехали!

– Эм… Интересно, просто я не привыкла лезть в чужую жизнь. А вы… – я медленно вдохнула и выдохнула. – Женаты?

– Нет и никогда не был, – отмахнулся герцог, припадая к чашке с чаем.

Я не сразу поняла его ответ, мне понадобилось несколько секунд чтобы осознать что он сказал. Только потом вспомнилось, что Энвер пригласил на бал меня, а будь он женат, этого бы не произошло.

– А почему? – Раз уж герцог сам завел разговор о личной жизни, я решила не уходить от темы. Может что любопытное разузнаю.

– Не встретил ту единственную.

– А договорные браки?

– Для меня они неприемлемы. Я считаю, что проживать целую жизнь стоит только с тем кого любишь. Иначе это не жизнь вовсе. Когда не хочешь без умолку болтать с супругой обо всем на свете, забывая о том, сколько на часах времени, проводить бессонные ночи в тишине в саду, или… вставать рано утром чтобы выпить чаю в полной темноте.

Энвер замолчал, улыбнувшись.

Мы сидели еще какое-то время, а из-за горизонта уже начало подниматься солнце, тучи рассеялись. Серый рассвет прогнал тьму, кроны деревьев зазолотились в первых солнечных лучах, а поверхность реки словно усыпали миллионами сверкающих камней.

– У вас очень красивый сад, Алина.

– Хавьер постарался, он молодец.

– Выйдем посмотреть на рассвет?

Через пару минут мы сидели на резной лавочке за забором и любовались медленно плывущим по небу солнцем. Мне было так хорошо, что не передать словами. Переполняющего меня чувства безграничного счастья было так много, что хотелось поделиться им с кем-то еще. Я украдкой кидала взгляд на Энвера – мужчина, казалось, был в таком же хорошем настроении.

И как же приятно было думать, что причина тому – я.

Но приятные моменты потому и остаются приятными, потому что заканчиваются достаточно быстро. Рассвет прошел, день вступил в свои права и начались обычные бытовые проблемы.

Сначала Хавьер выбежал во двор в одних панталонах, испугавшись, что нас с Энвером похитили. Мы ведь оставили дверь в покои нараспашку, и когда дворецкий увидел что в комнатах никого нет, побежал искать нас по замку.

Потом герцог собрался уезжать, еще раз напомнил про бал, и мы попрощались до следующей недели.

Хавьер одевшись, пришел в мой кабинет по звону колокольчика – его я отыскала в ящиках, в бабулиных покоях.

– Я все думала насчет Фаго, скажи Хавьер, есть ли кто-то, кто сможет разузнать о его жизни?

– А конкретнее?

– Полиция. детективы, или что-то вроде того.

– Ты имеешь в виду сыщиков?

– Именно!

– Есть один очень хороший сыщик, но у него заказов обычно на месяцы вперед, да и стоимость услуг непомерно высока.

– Но он хорош в своем деле?

– Безупречен.

– Нам стоит с ним встретиться, как это можно сделать?

Дворецкий воздел глаза к потолку, задумался. Через минуту отмер.

– Во втором часу дня господин Гигори обедает в ресторане, который находится неподалеку от королевского двора. Но он не любит когда его отвлекают от обеда. Господин Гигори очень занятой и важный человек, к его услугам прибегает даже сам король. И даже король не имеет права отвлекать его от обеда. Так что не вариант нам к нему соваться.

Что там за сыщик такой, этот Гигори? Местный Шерлок Холмс?

В любом случае я уже загорелась идеей нанять его, осталось придумать как. Внаглую приехать в ресторан? Наверное так и стоит сделать, а потом если повезет и он согласится нам помочь, то хорошо, если нет – ну найдем другого, менее важного сыщика. Попытка не пытка, едем!

Хавьер уже натренировался закатывать глаза в ответ на мои идеи, а я научилась этого не замечать.

К двум часам дня мы приехали к ресторану, и пока ждали когда на горизонте появится господин Гигори, я любовалась королевским замком виднеющимся вдалеке.

Замок был огромным, величественным, с ослепительно белым фасадом и синими флагами на пиках башен. Высокий каменный забор надежно защищал двор от любопытных глаз, а у ворот стояли четыре стражника в черных одеждах. Бедные, как им наверное жарко!

– Вот он! – Хавьер, заметно взволнованный, ткнул пальцем в стекло окошка.

К ресторану подкатила черная карета запряженная гнедыми лошадьми с пышными гривами. Дверца приоткрылась и из нее появился мужчина. Высокий, статный, совершенно непонятного возраста. Ему можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Короткие темные волосы были зачесаны назад и прилизаны гелем, а темно синий хорошего кроя костюм обтягивал худощавую фигуру. Лицо сыщика не выражало никаких эмоций. Он был холоден и отстранен, даже конюх, который подскочил к нему чтобы увести лошадей на задний двор, не удостоился взгляда.

– Он грубый? – Спросила я у Хавьера, чувствуя, что начинаю потеть от волнения.

– Нет, но люди для него не имеют значения. Мне кажется у него даже друзей нет. Свою работу выполняет четко и в кратчайшие сроки, перед этим всего лишь единожды выслушав проблему от клиента, он не держит клиента в курсе дел, а по завершению забирает деньги и молча уходит.

– Он человек хоть? – Ну а что? В этом мире все можно, если даже драконы существуют.

– Определенно человек. Но кажется, без нервной системы и души.

Что ж… Я выпрыгнула из кареты прежде, чем сыщик вошел в ресторан. Если он не любит когда его отвлекают от обеда, попробую перехватить до него.

Такие мужчины, как господин Гигори, всегда думают головой. Перед ним могла стоять и старушка, и обворожительной красоты девушка – и на ту, и на другую он будет смотреть одинаково безразлично. Поэтому я не надеялась своей внешностью или умелым кокетством зацепить его так, чтобы он меня выслушал.

В случае с господином Гигори я должна выглядеть разумной, и точно знать чего хочу.

Я обогнала мужчину и остановилась у двери в ресторан. Сыщик взглянул на меня безэмоционально, однако одна бровь слегка дернулась.

– Добрый день, господин Гигори. – Быстрый реверанс, улыбка мимолетно скользнувшая по губам, и я принялась говорить четким, ровным тоном. – Я – Алина Закамская, недавно вступившая в права наследования графством Де Монпас. Меня шантажирует некий Фаго, внебрачный сын моего дедушки. Мне нужна помощь, а именно – выяснить кто такой этот Фаго, и как от него избавиться.

Я проговорила все это на одном вдохе, и когда закончила, начала кружиться голова. От волнения сердце едва не выпрыгивало из груди, но я пристально смотрела в лицо Гигори.

Мужчина, кажется, был слегка удивлен. Хотя человека такой профессии как у него, удивить наверняка достаточно сложно, я же выбрала самую простую тактику – ошеломление.

– Вы что, даже на колени не упадете? – Голос мужчины был тихим, ровным, с хрипотцой, словно вырывался из самой груди.

– Нет, – покачала я головой. не особо понимая, что он имеет в виду.

– Интересно.

Что ж, меня еще не послали. Господин Гигори кивнул на дверь.

– Я хочу поесть, пропустите.

Я отступила в сторону, склонив голову. Меня не послали, но и слушать дальше не будут. Ладно, но я хотя бы попыталась.

Мужчина вошел в здание, остановился и придержал дверь.

– Так вам все еще нужны мои услуги или нет?

Я встрепенулась, не веря своим ушам, и пока сыщик не передумал поспешила за ним. Мы прошли за столик в самом конце зала, господин Гигори заказал несколько блюд, напитки, и когда официантка ушла, повернулся ко мне.

– Вы рисковали остаться незамеченной, но честно сказать, я удивлен тому, как вы привлекаете внимание. Обычно я вижу в глазах мольбу, а потом люди плачут и падают на колени… Это раздражает, поскольку я считаю, что люди находящиеся в отчаянии способны сами себе помочь.

Странное объяснение… Но я постаралась сохранить максимально серьезный вид. Мне главное, чтобы Гигори сейчас согласился взяться за дело.

– Фаго, говорите? Фамилия?

– Фаго Де Монпас. Он зарегистрировался под фамилией якобы своего отца…

– Якобы?

– Я не уверена. В его документах сказано, что он внебрачный сын моего деда. Фаго требует материальной помощи в обмен на молчание.

– А вы против?

– Не была. Но на днях этот мужчина решил спалить мою деревню, и пусть у него ничего не вышло, но я его теперь боюсь.

Господин Гигори отвлекся на принесенный официанткой салат, наколол креветку на вилку и кинул на меня быстрый взгляд.

– Сорок тысяч золотых, не дольше двух недель ожидания. А теперь прошу вас, идите.

– Может, нужна еще какая-то информация?

– Оставьте меня, миледи.

Я подскочила словно ужаленная, меня даже стоимость услуг начала волновать только после того, как я вылетела из ресторана. Он согласился, согласился!

– Хавьер! – я прыгнула в карету, светясь от счастья. – Он нам поможет, представляешь? Зря ты говорил, что господин Гигори бездушный, он оказался очень приятным человеком.

Не считая его стеклянных глаз, с совершенно пустым взглядом.

– Как тебе удалось его уговорить?

– Вот именно – я не уговаривала, поэтому он согласился.

По дороге домой мы еще заехали в швейную мастерскую. Там провели больше двух часов, а все потому что мне пришлось лично рисовать одежду, которую я хочу. Заказала три домашних комплекта состоящих из маек и штанов, три таких же комплекта, но для сна, пять простых платьев, и два халата. Халаты были нужны, потому что бабушкины конечно красивые, но все эти рюшки и удлиненные рукава совершенно неудобны.

В замок вернулась в шикарном настроении, а потом его как ветром сдуло, стоило только посчитать оставшиеся деньги. Мне не хватит на то, чтобы рассчитаться с Гигори!

Хавьер и Тимон закупили животных на ферму, забили сарай кормом, рассчитали мужиков, которые чистят поля, купили десяток лошадей.

В сундуке оставалось десять тысяч.

Кроме того мужчины, что купил у нас вино, больше покупателей не было. Прошло немало дней, но никто не заинтересовался распродажей. А листовки по городу висели, я лично видела одну из них приклеенную на спинку скамейки.

– Да хватит уже, здесь я, здесь!

Хавьер снова закатывал глаза, а я словно очнувшись, поняла, что звоню в колокольчик уже несколько минут.

– У нас на Гигори денег нет.

– Я так и поняла. Дорого запросил?

– Сорок тысяч.

Дворецкий присвистнул.

– Ну и расценки у него…

– Думаю, это с надбавкой за то что я титулованная. Будь я простым человеком, стоимость была бы ниже.

– Да нет, у него всегда так дорого. Непомерно дорого! Да на сорок тысяч обычной семье можно прожить не один десяток лет.

– Делать-то что будем?

– Можем найти другого сыщика…

– Нет, Хавьер, нам нужны гарантии. Гигори я отчего-то верю, а с Фаго надо решать быстро. Он скоро и замок спалит, с него станется!

– Есть одно предложение, я еще в прошлый раз хотел его озвучить когда вы придумали распродажу.

Дворецкий замолчал, кинув взгляд на полупустой сундук.

– Не томи, Хавьер!

– Провести аукцион и распродать что сможем. Так мы выручим больше денег, да и ты обзаведешься связями.

Я только брови вскинула.

– А почему не предложил? Почему согласился на распродажу?

– Ты была так увлечена своей идеей!

– Ладно, что нужно для аукциона?

– Устроить прием. Разослать письма с приглашением на прием в богатые семьи, подготовить бальную залу, наготовить закусок. Вино у нас есть, напитков достаточно.

– А если никто не приедет?

– Приедут! Местные дамы только и умеют что по приемам таска… ходить. Им только дай повод лишний раз разорить кошелек супруга на новое платье, а тут – аукцион! Это они любят еще больше новых платьев.

Что ж, идея довольно интересная, особенно тем, что я наконец смогу познакомиться и с другими жителями королевства! Может быть обзаведусь подругой, а то несмотря на занятость, вечерами все же бывает тоскливо. Хавьер, конечно, выслушивает меня, но разве это сравнится с хорошей сплетней от подруги?

С этого же дня началась подготовка к моему первому приему в замке.

Уже через три дня я чувствовала себя словно выжатый лимон. С утра до вечера мы с Хавьером стаскивали картины и ненужные предметы интерьера за ширму в бальную залу, потом составляли стулья в рядочек, чтобы гости могли сидя наблюдать за аукционом, но при этом основную часть залы мы оставили для танцев. Дворецкий съездил в столицу и заказал музыкантов на вечер, там же заказал двух поваров, а женщинам из деревни предложил подработку – побыть официантами и горничными на время приема за хорошую плату.

В общем все это обошлось нам в тысячу золотых, и будет очень обидно, если мы не сможем оправдать хотя бы затраты. Особой надежды на хорошую выручку у меня не было, потому что вообще не верила, что кто-то придет, учитывая что через два дня бал в королевском дворце. Вот еще момент – до Его величества донесется слух, что кто-то устраивает прием прямо перед королевским балом, а это, насколько я знаю, неприемлемо. Впрочем, я ведь не день в день это делаю!

Рассылкой приглашений занялся сам Хавьер, чтобы не тратить деньги на посыльного. Мы долго думали кого приглашать, в итоге набралось тридцать семей. Это были и графья, и лорды, и виконты, и бароны. Как сказал Хавьер – баронессы, за счет того что у их мужей слишком маленький титул, стремятся показать несуществующее богатство на людях, и есть вероятность что именно они будут основными покупателями.

А еще я не знала, звать ли на прием графа Де Вирго и герцога Энвера. Если позову, будет не очень комфортно лично мне, а если не позову – они узнают и могут обидеться. В общем, долго размышляя на эту тему я скрепя сердце подписала приглашения для них, а так же для графского сына Лонда, и в каждом указала, что гости могут взять с собой спутников или спутниц. Почему-то я была уверена, что герцог Энвер приедет один, но если нет…

А об этом я думать не желала, дурацкое чувство ревности душило меня.