Эпилог

Я стояла на крыше Северной башни замка Монтрайн, держа в руках кисть и глядя на почти законченную картину. Тёплый ветерок играл прядями моих волос, солнце ласково касалось кожи, и я в который раз ловила себя на мысли, что это ощущение никогда не надоест. Никогда.

Год назад свет вернулся в наш мир. Уже прошло триста шестьдесят пять дней света, тепла и надежды. Даже не верится…

Я окунула кисть в краску цвета весенней листвы и добавила последние штрихи к изображению раскинувшейся внизу долины. С этой высоты открывался завораживающий, дух захватывающий вид: поля золотились спелой пшеницей, сады утопали в зелени, а вдалеке, у подножия гор, виднелись новые дома, построенные за последние месяцы. Земли Монтрайнов процветали, но не только они. Весь мир преображался на глазах.

Первый год без Пелены люди прозвали по-разному: кто Годом Первого Солнца, кто Годом Возрождения, а в некоторых отдалённых королевствах его величали Годом Огненноволосой Спасительницы. Последнее заставляло меня недовольно поджимать губы, но Рик только смеялся и говорил, что мне придётся к этому привыкнуть. Урожаи в этом году превзошли все ожидания! Голод, веками державший народы в своих костлявых объятиях, наконец-то, отступил. Зерно, овощи, фрукты - всего было в изобилии. Торговые караваны теперь без страха пересекали границы между многими королевствами. Дороги, пустовавшие столетиями, ожили, наполнились людьми, товарами, новостями из дальних земель.

Но это ещё не всё! Куда важнее было иное событие: магические реки, веками текущие глубоко под землёй, после разрушения Пелены вырвались на поверхность в нескольких местах. Их сияющие воды, насыщенные древней силой, помогли людям адаптироваться к яркому солнечному свету. Ожоги, которые первые недели были настоящей бедой, стали заживать быстрее. В итоге, кожа адаптировалась к новым условиям, глаза перестали слезиться - планета сама позаботилась о своих детях.

В честь годовщины возвращения солнца по всему миру проходили празднества. В нашем замке устроили пир, на него съехались гости со всего королевства. Не в замок короля, нет, именно на земли Монтрайнов. Музыка, смех, радость - всё это наполнило залы и коридоры, улицы и сады. Барды сочинили новые баллады о Графине с Пламенными Волосами и Чёрном Волке, спасших мир от медленного угасания. Я краснела каждый раз, когда слышала эти песни, но Рик только крепче сжимал мою руку и гордо улыбался.

Новые города вырастали словно грибы после дождя. Люди, столетиями ютившиеся в старых, ветхих постройках, теперь возводили просторные дома с большими окнами. Зачем прятаться от света, если он дарует жизнь?

Монахи открыли несколько школ в крупных городах. Дети простолюдинов теперь могли учиться грамоте, счёту, основам естественных наук. Я сама передала учителям новых школ несколько своих трудов о природе солнечной энергии, пусть адаптированных и упрощённых, но всё же полезных.

Мир менялся. И я вместе с ним…

Я отступила на шаг от холста, окидывая свою работу критическим взглядом. Пейзаж получился живым, наполненным светом и теплом. Именно таким я видела будущее нашей планеты.

Первым делом я смастерила новые Гармонизаторы, их основой послужили материалы дроп-подов. Получилось двадцать пять установок, которые я расставила в разных частях света, соединив между собой единой энергетической сетью. Итак, для чего они мне понадобились?

Губы сами собой сложились в хитрую улыбку… Гармонизаторы помогут мне не пропустить момент вторжения на Гелию, тайным оно будет или же явным. Любой пришелец получит магическую метку, видимую многим магам света. Эта метка позволит нам отследить местоположение незваного гостя, и даже причинить вред его здоровью, если потребуется. Я была уверена, кому-то из мира Звягинцева захочется узнать о нас больше, о магии, о её возможностях. И я хотела быть готовой к любым неожиданностям.

Завершив самые важные дела, касающиеся новых Гармонизаторов, я посвятила себя созиданию, сильнее рисования я увлеклась созданием артефактов, полезных в быту. Кристаллы, способные нагревать воду, амулеты, защищающие от тёмной магии, зеркала, через которые можно было передавать сообщения на огромные расстояния.

На Крыльях Гелии мы с Риком облетели все соседние страны, устанавливая ретрансляторы для связи между «Говорящими зеркалами». Дедушка Велан путешествовал с нами несколько раз и каждый раз восхищённо качал головой, приговаривая: «Вот уж не думал дожить до таких чудес!»

Мысль о дедушке согрела сердце. Архин полностью восстановился после той страшной битвы. Он жил в замке, занимая покои в Восточной башне, и проводил дни в библиотеке, изучая древние манускрипты. Мы часто беседовали с ним о будущем, о магии, о том, как изменится мир в ближайшие десятилетия.

«Ты открыла дверь, внученька. Теперь через неё хлынет поток перемен. Мир больше никогда не будет прежним».

Мысли перескочили пусть и не на такие масштабные события, как открытие границ между королевствами, но не менее значимые лично для меня. Розалинда вышла замуж за отважного капитана Торбена. Моя дорогая подруга, спасшая меня когда-то в аббатстве, наконец-то обрела своё счастье. Генри оказался именно тем человеком, которого она искала всю жизнь: сильным, честным, преданным… Они построили дом неподалёку от замка, у подножия холма, окружённый цветущим садом. Роза занималась выращиванием редких лекарственных трав, а Торбен продолжал служить капитаном стражи.

Мари тоже нашла своё счастье. В лице сумасбродного мага Дориса Ювейна, за которым ухаживала после того, как он получил тяжёлую травму во время сражения с Тенями. Их история началась с простого сострадания, но переросла в глубокую любовь. Дорис талантливый маг света чем-то взял и покорил мою Мари. Они дополняли друг друга, как два полюса одного мира. Их дом тоже находился рядом с замком. Мы с Розой и Мари виделись почти каждый день, и иногда мне казалось, что мы снова в аббатстве: три подруги, мечтающие о лучшей жизни. Только теперь эти мечты стали реальностью.

Несколько недель назад нас посетила леди Барбара де Марель. Моя строгая наставница, некогда учившая меня придворному этикету и искусству светской беседы, приехала проведать свою ученицу. Она постарела, волосы её совсем поседели, но взгляд оставался всё таким же острым и проницательным.

Абигейл росла замечательным человеком. В основном ею занимался дедушка, поскольку у него было больше свободного времени, но и я не забывала о девочке, частенько беря её с собой на прогулку по саду или в артефакторную мастерскую. Аби была полна жизни и задорного детского любопытства знать всё на свете.

Иногда, глядя на неё, я думала о том, какой интересной бывает судьба. Моргана ненавидела меня, причиняла боль, отравляла детство. Но её дочь… Аби всего лишь невинный ребёнок и она ни в коем разе не должна нести ответ за грехи матери. И я дала ей то, чего сама была когда-то лишена: любовь, заботу, семью.

Я снова посмотрела на холст, на изображённый на нём мирный пейзаж. Это был символ новой эры. Эры света, надежды и бесконечных возможностей.

Шаги за спиной выдернули меня из задумчиво-созерцательного состояния. Я не стала оборачиваться, знала, кто это.

Подойдя, муж нежно и осторожно обнял меня сзади, его большие ладони легли на мой округлившийся живот.

- Как поживают мои девочки? - негромко спросил он, склоняясь к моему уху.

Я хитро прищурилась:

- А вдруг всё же мальчик?

- Девочка, - уверенно возразил Рик. - Такая же, как ты, огненноволосая, зеленоглазая! Я знаю, что ты в курсе, какого пола малыш, но дай помечтать!

Я вскинула голову, чтобы посмотреть на любимого мужчину, и утонула в серебристой глубине его невероятных глаз. В этом взгляде было всё: любовь, нежность, восхищение, преданность. Рик был моей опорой, моим защитником, моим домом.

Я давно знала, что у нас будет девочка. И мальчик тоже. Двойняшки. Дедушка Велан тоже об этом знал, но, следуя просьбе Ричарда, мы молчали. Впрочем, уверена, рождение сразу двух малышей станет для мужа сюрпризом.

Бо-о-ольшим сюрпризом!

Я прижалась спиной к его груди, наслаждаясь теплом и близостью. Ричард положил подбородок мне на макушку, и мы замерли так, глядя на открывающийся с башни вид.

- Ты счастлива? - тихо спросил он.

- Да, - без колебаний ответила я. - Счастлива, как никогда в жизни.

И это была правда. Путь, который я прошла от отверженной калеки до герцогини Монтрайн, был долгим и мучительным. Но каждый шаг, каждое испытание привели меня сюда - к этому моменту, к этому человеку, к этому чувству абсолютной правильности происходящего.

Внутри шевельнулись мои дети, резко толкнув сразу в нескольких местах. Я улыбнулась, положив свои ладони поверх рук мужа.

- Нетерпеливая, - заметил Рик с улыбкой. - Прямо как её мама.

- Или терпеливая, - возразила я. - Ждёт своего часа.

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки золота и розового. Я закрыла глаза, впитывая этот момент, запоминая каждую деталь.

Мир менялся, и мы вместе с ним.

И впереди нас ждала новая жизнь - жизнь, полная света, любви и бесконечных возможностей…

…

«Статус беременности: срок 36 недель 2 дня. До предполагаемых родов: 28 дней 14 часов 37 минут. Плоды… Дети: здоровы. Мать… Гвендолин, ты тоже здорова» …