Глава 7. Тепло и холод магии

- А давайте вы покажете мне какое-нибудь заклинание, а я попробую его повторить?

Собеседник всё ещё задумчиво глядел куда-то мимо меня, никак не отреагировав на моё предложение. Пришлось повторить.

Архин моргнул, заторможенно кивнул, отошёл на несколько шагов и снова повернулся ко мне лицом.

- Смотри внимательно, - велел он, поднимая правую руку. Секунда - и над его ладонью появилась маленькая золотистая сфера, не больше грецкого ореха, пульсирующая мягким, тёплым светом. Я ощутила, как завибрировало пространство вокруг старого мага, кругами расходясь в стороны. Глаза старика засияли завораживающим зелёным светом. - Это моя сила, её немного, поскольку солнечного света ничтожно мало, но благодаря реке, текущей под моими ногами, покажу тебе хоть что-то. Итак, я могу кинуть этот сгусток во врага в том виде, в котором ты его сейчас видишь, или же… - сфера вытянулась, превратившись в пятиконечную звезду, а затем трансформировалась в тонкую иглу. - Мысленно придать ей любую желаемую форму, - договорил он. - Попробуй теперь сама.

- Нет, погодите! - остановила я его. - Киньте вашим заклинанием в меня, - решительно попросила я.

Архин удивлённо приподнял свои кустистые брови, но всё же выполнил просьбу. Острый шип устремился ко мне. Довольно быстро. На подлёте я, вскинув руку, остановила его, и тот завис в воздухе напротив. Я, ведомая любопытством, принялась внимательно его рассматривать: какая гипнотизирующая красота! Живое, непрерывно двигающееся жидкое золото.

«Поглотить!», - отдала мысленный приказ.

И-и… ничего не вышло! Магический шип просто осыпался на землю искрящейся пыльцой.

Архин, как и я, удивлённо моргнул: его заклинание просто исчезло, словно его и не было.

- Дедушка, а давайте ещё раз! - нахмурившись, попросила я, не понимая, что произошло.

«Анализ!», - велела я, когда ещё одна магическая игла понеслась ко мне.

В этот раз я не стала останавливать снаряд, давая ему меня коснуться. Но, увы, и этот шип рассыпался искрами.

«Обнаружено воздействие чужеродной энергии. Её структура несовместима с нанотехнологиями носителя. Активирован защитный протокол. Угроза нейтрализована. Внимание! Данный тип энергии невозможно поглотить или интегрировать. Причина: живая энергетическая структура, конфликтующая с заложенными в носителя алгоритмами. Рекомендуется избегать прямого контакта».

Я замерла, обдумывая полученную информацию. Интересно…

- Хм-м… хм-м, - тем временем бормотал архин Велан, дёргая себя за седую бороду. - Останови-ка моё заклинание, как ты это сделала в первый раз, и кинь его назад ко мне.

И снова игла летит в меня, я торможу её на подлёте и пытаюсь отправить назад к наставнику, но… результат всё тот же - наниты просто всё развеяли по воздуху.

- Любопытно! - азартно вскричал дед. - Во время битвы противоборствующие маги перехватывают заклинания друг друга, видоизменяют, усиливают, если могут, и кидают назад. Иногда рассеивают, но это глупо и жутко силозатратно… Ты же спокойно ловишь, развеиваешь, но отправить ко мне у тебя не получается… А сформировать с нуля?

Сколько я ни пыжилась, создать сгусток энергии, подобный дедовскому, у меня не вышло. Зато какое красивое голубое, холодное, гудящее пламя вырывалось из ладоней – закачаешься. Архин не качался, но шокировано тряс бородой.

Пока он пытался понять, что же это всё значит, я подвела итоги: наниты работали по чётким алгоритмам и программам. Они могли поглощать и перерабатывать солнечную энергию, электричество - всё, что имело стабильные, предсказуемые характеристики. Но магия, как показал только что проведённый эксперимент, обладала неким разумом, она была порождением живого сознания, а не бездушной материи.

Выходит, взаимодействовать с источниками магии - такими как подземная река - у меня не выйдет, поскольку она тоже разумна. Сей факт заставил меня испытать глубочайшее сожаление.

Вывод не самый воодушевляющий: при всём своём желании я не смогу использовать силу рек.

- Поразительно, - качал седовласой головой архин, вышагивая по участку туда-сюда, заложив руки за спину и глядя под ноги. – Привычно заклинания отдают теплом, даже у водников. У тебя же ворожба веет жутким холодом…

- Но тогда… почему магия в камнях света мне подчиняется? - выстрелила я вопросом, прежде чем сама обдумала варианты ответа. - С ними у меня всё прекрасно выходит.

Собеседник замер на месте и переспросил:

- Камни света? О-очень интересно! В отличие от силы волшебных рек и магии одарённых, внутри камней света заключена неживая мана.

Дедушка заложил руки за спину и принялся рассказывать:

- Когда-то камни света добывали на берегах магических рек, в те времена, когда они текли на поверхности Гелии. Эти камни были напитаны волшебной силой, и эта сила, прежде живая, через некоторое время становилась чистым топливом… Умельцы мастерили из них разные артефакты, такие как звездочёты или печи-самогрейки, но ни один чародей не мог высосать из артефактов заключённую в них ману. А ты, получается, можешь… Впечатляющая способность!

Договорив, он подозрительно на меня прищурился, но я не планировала делиться своей тайной. Пока что точно нет.

Итак, камни света содержат обездвиженную, «спящую» силу без разума и воли, поэтому наниты могут с ней работать - она не сопротивляется, не адаптируется, не «думает». Это просто энергия в чистом виде.

Я ещё раз проанализировала все имеющиеся у меня данные: нанороботы автоматически поглощают только солнечный свет - это их основная «пища». Но когда заклинание архина приблизилось ко мне, наниты этот сгусток энергии поглотить не смогли, поэтому посчитали его за угрозу и активировали защитные протоколы.

Сгусток, сотворённый чародеем, оказался условно живым с некими свойствами, заложенными в него магорекой и волей мага-создателя. Мои нанороботы не смогли такую энергию переварить или как-то иначе использовать, поскольку она вошла в конфликт с их алгоритмами.

Добавить к этому, что наниты постоянно вибрируют на своей рабочей частоте - той самой, на которой они обмениваются данными и координируют действия, - получится ещё интереснее: эта частота, видимо, разрушительна для магических структур. Заклинания будут просто «рассыпаться» при контакте со мной.

- Дедушка, как ты смотришь на дуэль? Между мной и тобой? - наклонив голову к плечу, едва сдерживая рвущийся наружу азарт, удивляясь самой себе, вдруг предложила я.

Я ожидала чего угодно: удивления, снисходительной улыбки, отказа, но вместо этого архин смерил меня долгим, задумчивым взглядом, и в глубине его изумрудных глаз я увидела тень глубокой печали.

- Дитя моё, я бы с радостью, - его голос прозвучал тихо и устало, будто та сила, что я видела в нём мгновение назад, вдруг иссякла. - Но огня в моём средоточии осталось лишь на одну искру. Мне нужно несколько дней подле магореки, чтобы немного напитаться. Сейчас же я больше не смогу сотворить и простейшего заклинания, достойного твоего внимания.

Я смотрела на него, чувствуя, как сердце сжимается от жалости.

Так, стоп. Жалость - последнее, чего достоин стоящий напротив меня человек.

- Возвращаемся в замок. У меня есть для вас кое-что.

***

Розалинда, дедушка и его молчаливый слуга Рарок ехали в карете. Я же скакала рядом в сопровождении сэра Рика. Я видела, как он с почти сыновней заботой помог моему прадеду устроиться в экипаже, как осторожно подал руку Розе. В этом закалённом боями воине было столько скрытой нежности и чести, что я невольно то и дело поглядывала на его благородный профиль. Мужчина был красив, но той непередаваемо суровой, совсем не нежной красотой, что сердце невольно замирало, стоило мне представить…

Хмм… Ну о чём я таком думаю? Глупости какие!

- Сэр Рик, - заговорила я, и он, вопросительно вскинув брови, в ожидании на меня посмотрел, - у вас есть тот, кто сможет выполнить одно очень деликатное дело?

- Миледи, можно поподробнее? - едва заметно улыбнувшись, уточнил он.

- Понимаете, я давно обдумываю одну мысль… Несмотря на назначенную охрану для защиты леди Розалинды, она всё равно уязвима. Капитану Торбену я доверяю полностью, но… Я хочу, чтобы вы нашли того, кто сможет устранить герцога Виндхольмского так, чтобы никто ничего не понял. Был человек да сплыл. А вместе с ним и его наследник. Останется у Его Светлости только дочь, и уж ей наверняка не будет дела до Розы…

- Однако, - Чёрный Волк вмиг посерьёзнел, - иногда я не успеваю за вами, миледи.

Я молча пожала плечами.

- Я сделаю, как вы хотите. Такой мастер у меня есть, - через минуту задумчивой тишины наконец ответил он. - На задание он отправится сегодня же. В нашем случае яд будет лучшим вариантом, - негромко добавил он.

Нашем. Одно маленькое слово, а как оно много значит!

Когда мы прибыли в замок, я, оставив всю свою охрану во дворе, сразу же повела старика на Северную башню.

- Куда ж мы так спешим, внучка? - проскрипел он, тяжело шагая следом за мной.

- Потерпите немного, скоро всё расскажу, - обернувшись, хитро улыбнулась я.

Мы продолжили подъём, архин с каждым шагом дышал всё тяжелее и всё сильнее опирался на свою трость. Я могла бы его донести сама, но была уверена, что он не оценит моего поступка и может даже оскорбиться, поэтому даже предлагать не стала.

Пусть наш путь занял прилично времени, но в итоге он закончился выходом на крышу.

Старый маг, отдышавшись, с любопытством осмотрелся.

Его зелёные глаза мигом выхватили стоявшего в центре площадки «Ловца света».

- Это тот самый артефакт, что пробил пелену, дитя?

- Да, это он, - кивнула я, подходя к установке.

Я ещё не поработала над его модернизацией, чтобы одной кнопкой запускать процесс прорыва, поэтому придётся приложить усилия со своей стороны.

Закрыв глаза, сосредоточилась. Наниты тут же выполнили приказ, и я почувствовала, как меня покидают силы, как мир темнеет перед глазами, как ускоряется, а затем замедляется бег моего сердца…

Тело горело от напряжения. Я стояла, охваченная голубым сиянием, и ждала.

Секунды тянулись, как вечность.

Пш-ш… Бах!

Золотой поток с грохотом ударил от Ловца в тёмное небо над нашими головами - луч, чистый и прямой, как меч бога, пронзил серый саван Завесы.

И снова, как и тогда, в небесах образовалось идеальное круглое окно с сияющим в нём солнцем.

- Ловите свет, дедушка, - обернувшись к благоговейно замершему старику, приглашающе повела рукой я.

Архин Велан сделал неверный шаг, первый, второй… И вот он стоит в столпе света, закрыв глаза и безмолвно плача.

Под воздействием солнечных лучей его серая, пергаментная кожа налилась теплом - порозовела, морщины разгладились, согбенные плечи распрямились. Он глубоко, полной грудью вдохнул, и этот вдох был первым по-настоящему живым вдохом за многие-многие десятилетия… Вместе с ним подзарядилась и я, и мой Ловец.

Когда прореха в небе начала затягиваться, рядом со мной был уже не просто старик, а тот самый великий архин Велан из легенд с глазами, сияющими, как два изумруда…

- Повоюем ещё, внучка, - вдруг чётко проговорил он, - пусть наши враги приходят. Мы будем их с нетерпением ждать.