Глава 1 · Погоня

— Евгения, вставай! Ты опоздаешь в университет! — раздался строгий женский голос за дверью.

— Мам, еще немножечко! Я сегодня ко второй паре поеду.

— Это что за каприз? Ты решила прогулять лекции?

— Я досрочно сдала зачет по этому предмету, мне автоматом поставили.

— Ты не забыла, что к вам сегодня приедут студенты из Англии по обмену?

— Точно! — воскликнула девушка, вскакивая с кровати. — Спасибо, мам. Мне не желательно подвести наших ребят и опоздать на встречу с гостями. Мы приготовили им настоящий прием!

— Что за предмет ты сдала, выражаясь твоим сленгом, «автоматом»? — поинтересовалась женщина, когда Женя спустилась вниз к завтраку.

— Философия, — схватив с тарелки сырник, ответила девушка. — Ненужная никому наука!

— Садись за стол и не ешь на ходу! — сделала ей замечание мать. — А на счет философии ты в корне не права. Этот предмет основа всех основ. Когда начнешь изучать ее, более углублено, все поймешь сама.

— Угу, — одобрительно кивнула Евгения, усаживаясь за обеденный стол в гостиной, — когда папа вернется? Я жутко соскучилась по нему.

— Он сказал, что конференция продлится еще на три дня.

— Жаль, мне его не хватает, — огорчилась девушка.

— Илона Давидовна, остальной завтрак подавать? — прозвучал голос служанки Кати из кухни, которая прилегала к гостиной комнате.

— Пожалуй, можно. Женечка уже встала! — одобрила предложение хозяйка дома. — И еще, Катенька, сколько я вас учила, не кричите никогда из кухни. Лучше подойдите и спросите. Не подобает в приличном доме орать, как на базаре.

— Простите, Илона Давидовна, — засуетилась молодая служанка, подготавливая обеденный стол для расстановки блюд, извиняясь перед хозяйкой.

— Не стоит извинений, лучше идите и займитесь делами, своими прямыми обязанностями.

Девушка, словно испарилась, реагируя на замечания женщины и через несколько минут на столе дымилась овсяная каша, свежеприготовленные тосты и фрукты.

— Опять каша! — возмутилась Женя. — Я омлет хочу или яичницу, наконец.

Катя выскочила из кухни, услышав замечание дочери хозяйки, и подойдя к обеденному столу, нервно теребя накрахмаленный белый фартучек, виновато спросила:

— Попросить Лидию Ивановну приготовить омлет?

— Да! Сколько можно есть эту овсянку!

— Дочь, — возразила ей мать, — каша очень полезна для здоровья, это я распорядилась приготовить именно такой завтрак. Хочешь омлет, пожалуйста, но немного овсянки все же поешь, — заботливо продолжила женщина, с нежностью посмотрев на свою единственную и любимую девочку.

— Мама! — воскликнула Женя. — Ты опекаешь меня, как маленького ребенка, а мне уже, на минуточку, девятнадцать!

— Даже если тебе исполнится сто лет, ты останешься для меня ребенком, — улыбнулась Илона Давидовна, убирая непослушный локон с лица девушки.

Минут через десять Катя принесла ароматный омлет для девушки и та, наконец, облегченно вздохнула.

— Спасибо Катя! За то, что совместно с Лидией Ивановной не дали мне умереть с голоду сегодня утром. Тем более я даже не знаю, когда выдастся пообедать. У нас сегодня англичане на первом месте.

В этот момент раздался тихий сигнал, и Илона Давидовна, быстро взглянув на свои наручные часы, аккуратно промокнула салфеткой губы и встала.

— Мне пора, мой водитель уже приехал.

— Ты сегодня раненько, — заметила Женя, с удивлением посмотрев на мать.

— Я вынуждена вначале поехать в Управление, и только потом у меня встреча с инвесторами. В этих невыносимых пробках еще потеряем уйму времени.

— Удачи! — пожелала ей дочь и также выскользнула из-за стола.

— Что приготовить на ужин, мадам? — выходя из кухни, вытирая мокрые руки о полотенце, поинтересовалась кухарка Лидия Ивановна.

— А вот что! Жаркое по-чешски с морковью, — чуть наморщив нос, высказала свое пожелание, хозяйка, — мне очень понравилось это ваше блюдо в прошлый раз. Пять баллов по пятибалльной шкале!

— Спасибо, мадам, — скромно ответила та и удалилась на кухню.

Илона Давидовна набросила легкий плащ, завязав поясок на своей точеной талии, вышла из квартиры и торопливо зашагала к лифту, стуча высокими каблуками о кафель подъездной площадки. Женька посмотрела вслед матери, закрывая за ней дверь, любуясь ее изящной фигуркой, которая до сих пор позволяла ей носить приталенные и укороченные вещи.

Мать Евгении олицетворяла собой эталон женственности и утонченности, несмотря на кажущуюся со стороны строгость и холодность ее характера. Она была довольно волевой женщиной, умеющей руководить и грамотно расставлять приоритеты. Внешняя элегантность и грациозность ее образа лишь еще больше подчеркивала в ней чувство безупречного вкуса и склонности порядка во всем. Изысканные манеры, наделенные царственным изяществом, выдавали ее принадлежность к высокому сословию. Ее предки когда-то давно покинули страну в силу непреодолимых обстоятельств. Однако, когда Илоне исполнилось десять лет, ее родители приняли решение вернуться на свою историческую родину, чтобы продолжить свой древний род здесь.

Отец Жени Алексей Прокофьевич также не уступал жене ни в чем. Потомок графского рода Гуровских, он словно унаследовал повадки и образ самого истинного джентльмена, наделенного благородством и великодушием. Эрудиция и образованность Алексея Прокофьевича не знали границ. С ним всегда можно было поговорить абсолютно на любые темы, поскольку он знал ответы на все вопросы от сущности протекания процесса в ядерном реакторе до подробнейших изысков культурных ценностей. Разносторонность взглядов и качественный уровень образования позволили ему занимать довольно высокую должность и положение в обществе.

Собственно, судьба не обидела Евгению, позволив ей родиться в интеллигентной семье добропорядочных людей, которые являлись потомственными дворянами, полностью соответствуя своей аристократической сути. Но знатное происхождение и материальное благополучие было вовсе не главное их достоинство. Родители до безумия любили свою дочь, с самого детства балуя ее всевозможными радостями бытия, делая жизнь девушки удобной и комфортной.

Казалось бы, у Жени было все для ощущения полного счастья и финансовой свободы, она не только ни в чем не нуждалась, а имела все самое лучшее и дорогое от косметики и телефона до личного автомобиля. Но что-то таинственное и непознанное угнетало ее с самого раннего детства, навязчиво оседая в памяти несуществующими воспоминаниями. Ей часто снился огромный сказочный замок с многочисленными остроконечными сводами и прекрасный палисадник, усаженный вычурными розами, которые умели говорить. Сон постоянно повторялся и заканчивался всегда одним и тем же сюжетом, как девушка собирается сорвать одну из чудесных цветков, но в этот момент в дивную усадьбу врывается снежный ураган, подобно торнадо, хватая ее своими вихрями и унося в неизвестность.

Немного пофантазировав, девушка быстро оделась и выскочила в подъезд их роскошного дома с двухуровневыми квартирами высшего класса, жители которых сплошь принадлежали к элите города. Спустившись на лифте на поземный паркинг, легкой походкой она подлетела к своему дорогущему авто, подаренному отцом, и уселась на комфортное водительское сидение, вставив ключ в замок зажигания.

Спеша в университет, Женя энергично обернулась, чтобы бросить пакет с подарками для прибывших англичан на заднее сидение, как вдруг случайно заметила тень, шмыгнувшую за колонну стоянки. Парень в черной толстовке и капюшоне, с шарфом, закрывающим половину лица, явно имея недобрые намерения, следил за девушкой.

Она резко нажала на газ и стремительно рванула на улицу, чуть не сбив открывающийся шлагбаум. Выехав на проспект, Женя стала набирать максимально допустимую скорость, резво варьируя среди остальных участников движения. В зеркале заднего вида она наблюдала, как за ней пытается угнаться мотогонщик на спортивном мотоцикле, виляя среди движущихся автомобилей. Девушка понимала, что рано или поздно байкер нагонит ее, и ей было даже страшно подумать, чем это может закончиться для нее.

Через какое-то мгновение он поравнялся с ней и почти вплотную придвинулся к ее двери, чтобы бросить какой-то светящийся предмет прямо в салон ее автомобиля. Девушка моментально закрыла окна и попыталась еще немного прибавить скорость. Она узнала человека, преследующего ее, это был тот парень со стоянки в черном одеянии. Женя обогнала машину, идущую впереди, тем временем, гонщик немного отстал, из-за перегородившего ему проезд транспорта. Улучив мгновение, девушка рванула вперед, практически теряя его из вида. На первом же повороте она свернула в надежде, что он не сможет ее догнать, но не тут-то было. Парень неумолимо следовал за ней. Увидев станцию заправки, она подъехала к колонкам с топливом, а сама скрылась в стеклянном магазине. Спрятавшись за высокими стеллажами с товарами, девушка позвонила своему однокурснику в надежде, что он поможет ей отделаться от преследователя.

— Паша, ты где? — шепнула она в трубку телефона, из которой доносился громкий механический шум.

— В метро! — громко ответил он, практически крича.

— Где? — удивилась девушка, состроив гримасу полного замешательства.

Ей было намного легче представить Павла на Луне или в открытом космосе, нежели в метро.

— Моя тачка в ремонте, поехал на такси, но тут все встряло, я плюнул и в метро нырнул. Ну, ладно, Женька, давай, поезд подходит, встретимся в универе.

— Понятно!

Девушка задумалась, судорожно соображая, кому набрать, чтобы позвать на помощь, как ощутила дикую боль в области запястья. Ее родимое пятно в форме красной розочки почернело и дико саднило, доставляя необыкновенный дискомфорт.

— Вот, черт! — выругалась она, потирая это место другой рукой.

Внезапно она уловила странный, еле слышимый звук, похожий на шипение, исходивший из самого запястья. Она приложила руку к уху и странный голос будто произнес:

— Садись!

Бессознательно повинуясь загадочному приказу неясной природы, девушка присела на корточки. Бандит, преследующий ее, ворвался в магазин, сверкая глазами в поисках девушки. В руке его находился светящийся предмет, который он пытался бросить ей в машину, по облику и размеру напоминающий ручную гранату. Женя на коленях подползла к двери с надписью «для персонала» и, незаметно открыв ее, тихо нырнула вовнутрь. Снуя по петляющим коридорам, она увидела дверь запасного выхода и рванула через нее на улицу. Утопив педаль газа практически до упора, девушка сорвалась с места. Ее машина громко взревела, молниеносно набирая обороты и унося хозяйку прочь.

Внезапно зазвонил телефон, как всегда не вовремя, выводя девушку из себя. Она включила громкую связь, мельком посмотрев на имя звонившего абонента.

— Алло, Женька, ты где? — раздался голос Леры, студентки из ее группы. — Мы тебя ждем, группа английский студентов прибудет с минуты на минуту!

— Я убегаю от преследователя! — выпалила Женя. — Когда буду, не знаю.

— От кого? — удивилась Лера.

— Я не знаю кто он. По виду напоминает киборга или инопланетянина!

— Ты это серьезно? — изумилась ее подруга.

— Более чем! — бросила Женька и отключилась.

Женька петляла вдоль мелких улочек, стараясь запутать свой след, не оставив шансов гонщику, преследующему ее. Вскоре она выскочила на широкий проспект и рванула в сторону своего университета. Девушка периодически всматривалась в зеркало заднего вида, опасливо наблюдая за дорогой, высматривая странного незнакомца. Яркое весеннее солнце слепило глаза, не позволяя применять в полную силу экстремальный метод вождения, которому она была обучена на специальных курсах, по рекомендации своего приятеля Павла.

«Солнцезащитные очки в бардачке, как назло, — вспомнила она. — И кто этот парень? Что ему нужно от меня? И ребята ждут в универе, подведу всю группу!», — неслись мысли в ее голове.

Остановившись на красный свет светофора, девушка с ужасом заметила, что гонщик, варьируя среди машин, практически нагоняет ее. Едва дождавшись разрешающего сигнала, девушка, что есть мочи, вдавила педаль газа и рванула вперед. Протиснувшись между рядами, густо загруженными транспортом, преследователь нагнал ее, поравнявшись с ее автомобилем. Женька непроизвольно бросила взгляд в его сторону и содрогнулась, увидев еще раз его глаза, теперь уже на близком расстоянии. Девушка сразу же догадалась, что это не человек, у людей не бывает таких нереально огромных страшных зрачков. Они имели темно фиолетовый цвет, отливая иссини черным оттенком, и были покрыты мелкой сеткой, разделяющей глаз на мелкие зоны. Создавалось впечатление, что этот пришелец видит сразу миллион картинок, которые складываются впоследствии в единое целое изображение.

— Что тебе от меня надо? — выкрикнула девушка в открытое окно.

— Твоя жизнь! — страшным низким голосом прохрипел он, доставая свою светящуюся гранату.

Почувствовав настоящий страх, который придал ей энергию неземных сил, девушка перешла на спортивный режим управления и на некоторое мгновение оторвалась от убийцы, добравшись до следующего перекрестка. Горел желтый цвет, собираясь перейти в красный, и Женька рванула из последних сил, чтобы успеть проехать эту часть дороги. Байкер неустанно следовал за ней, но чуть отстав, он прямиком выехал на запрещающий сигнал светофора, а в этот момент из правого поворота на огромной скорости внезапно выскочил огромный джип, по-видимому, даже не притормозив, чтобы дождаться своего зеленого сигнала.

Времени на маневр у гонщика, несущего смерть, не оставалось, и джип со всего размаха столкнулся с мотоциклом преследователя, размазывая его по асфальту всей своей мощью. Женька увидела в зеркало все в мельчайших подробностях. Подобные аварии не оставляют ни единого шанса мотоциклисту, чтобы выжить. Он несколько раз перекувырнулся через себя, попав прямо под колеса внедорожника, который развернуло при резком торможении, и он наехал на байкера, лежащего на дороге.

Вокруг пострадавшего мгновенно собралась толпа зевак. Водитель джипа с отвисшей челюстью вышел из машины, плохо соображая, что произошло, смачно почесывая затылок. Женька тоже притормозила, оставив машину на обочине и подбежала к собравшимся. Кто-то из толпы стал вызывать скорую помощь и полицию. Девушка, не колеблясь, протиснулась к пострадавшему, который больше напоминал каменное изваяние, нежели погибшего в автокатастрофе.

Она присела рядом с ним, чтобы понять, жив он или умер, как увидела, что у него дергается веко.

— Ты кто? И откуда? Зачем тебе нужна моя жизнь? — тихо прошептала она, глядя на него в упор.

Он ничего не ответил, лишь цинично ухмыльнулся и, едва заставив себя шевелиться, еле двигающейся рукой достал из кармана свою гранату, вырывая из нее чеку.

— Смотрите! — выкрикнул кто-то из зевак. — У него граната! Спасайтесь, кто может!

Толпа бросилась бежать, кто куда. Кто-то так громко завизжал, что у Женьки на мгновение заложило уши. В этот момент какой-то громила, чуть было, не сшиб ее с ног, спасая свою жизнь. Девушка пустилась бежать вслед за толпой, постоянно оборачиваясь, стараясь не пропустить ни одной детали. Этот инцидент со смертоносным мотогонщиком показался ей лишь началом опасных приключений, выпавших на ее долю сегодняшним утром.

«Интересно, это как то связано с английскими студентами?», — размышляла она на ходу.

В этот момент раздался хлопок взорвавшейся гранаты. Взрыва, как такого не произошло, лишь огромное желтое облако, которое образовалась вследствие активации бомбы, с неприятнейшим запахом серы, стало распространяться, захватывая в свои сети окружающих. Все, кто попал в область его влияния, начинали сильно чихать, и даже терять ориентацию в пространстве. Женька на миг остановилась, чтобы понаблюдать за происшествием на гране фантастики, бросив взгляд на пришельца, и тут она заметила, что тело его стало пузыриться, а через мгновение и вовсе пропало, оставив черный балахон лежать на асфальте. Не успела девушка сообразить, что к чему, как черные одеяния гонщика словно растворились и сравнялись с асфальтом.

Тем временем облако быстро распространялось в воздухе, настигая все больше и больше жертв. Девушка с ужасом заметила, что оно находится уже в нескольких метрах от нее. Развернувшись в обратную сторону, она что есть сил, побежала прочь. Довольно быстро разогнавшись, девушка подпрыгнула, чтобы как можно скорее оторваться от опасности, преследующей ее все утро.

Прыжок ее несколько удивил, ведь она пролетела не менее чем пять метров в длину. Подпрыгнув еще раз, Женька заметила, что практически парит в воздухе, пролетев на этот раз метров тридцать.

«Откуда у меня взялись такие сверхъестественные способности? — приятно удивилась она, оглядываясь по сторонам, — надеюсь, меня никто не видел?».

Тогда она снова немного пробежала и попробовала прыгнуть еще раз. Пролетев довольно приличное расстояние, девушка приземлилась на ноги, громко ахнув.

«Наверно я потомственная ведьма, поэтому умею летать, — подумала Женька, — а способности открылись только сейчас, в момент экстренных ситуаций, связанных с опасностью».

Затем немного поупражнявшись с полетами, девушка поняла, что находится в неизвестном районе, а телефон и сумочка остались в машине.

«Пора возвращаться!», — дала она себе установку и взмыла вверх.

Приземлившись рядом со своим автомобилем, Женя, озираясь по сторонам, быстро нырнула вовнутрь и включила двигатель.

«Людей полно на улице, но меня словно никто не замечает», — удивилась она и рванула в университет.

Минут через пятнадцать Женька уже заезжала на стоянку, где обычно оставляла свою машину. Студентов вокруг было полно, несмотря на то, что первая пара занятий была в самом разгаре. Она взглянула на часы и ахнула.

— Я уже на сорок минут опаздываю! — вырвалось у нее.

Девушка схватила свою сумочку и пакет с подарками для англичан, хлопнула дверью автомобиля, щелкнув брелоком сигнализации, и заторопилась в здание университета.

«Интересно, а если бы мои однокурсники узнали, что я могу так прыгать или даже летать, чтобы они подумали? — пришло ей на ум. — Но лучше пока держать это в секрете. Мало ли что», — продолжила размышлять она.

Девушка почти бежала, ведь свободные парковочные места остались только на самой окраине стоянки, и ей предстояло преодолеть целую площадь. Тогда она решила с помощью прыжков укоротить свой путь. Но еще раз так подпрыгнуть, а тем более взлететь не получилось. Тогда девушка попыталась еще раз и еще, но, к сожалению, ничего из этого не вышло.

«Ну вот! — разозлилась она, — а я уже подумала, что я настоящая ведьма, умеющая летать! Что же это тогда такое было?».

Раздумывая над случившимся, Женя даже не заметила, как подошла к входу в здание университета. В ее сумочке завибрировал телефон, издавая громкую мелодию звонка.

— Опять Лерка, — выругалась Женька вслух.

— Алло! Иду уже, иду!

— Мы перебазировались, подходи к 308 аудитории.

— Англичане с вами?

— Нет пока. Их наше руководство обрабатывает. Они с минуту на минуту будут здесь.

Женька рванула по коридорам здания, чтобы успеть попасть раньше англичан, ведь пакет с подарками был у нее. Поднимаясь на третий этаж по лестнице, она снова почувствовала жжение на запястье в области родимого пятна. Взглянув на него, у Женьки захватило дух. Теперь розочка была ярко голубого цвета и переливалась настоящим перламутром.

— Ну и чудеса! — громко высказалась она, пытаясь потереть ее пальцем.

В этот момент девушка ощутила летнее тепло и легкую прохладу одновременно, словно окутавших ее мягким бархатным одеялом из лепестков роз.

Забежав в аудиторию, где ее в напряжении ожидала вся группа, она с порога же выпалила.

— Sorry! I am a five minutes late!

— Не старайся! — выкрикнул Олег, — англичан еще нет!

— А она, может, тренируется! — хихикнул Лешка.

— Ну, вообще-то, совсем не на пять минут ты опоздала! А почти на час! — бросила ей в укор Лера. — Мы тебе звонили и сообщения посылали! Что случилось? Кто за тобой гнался?

— Если расскажу, не поверите! — чуть отдышавшись, воскликнула Женька.

— Ну, все же! Рассказывай! — не унимались студенты.

— Да, Жень, — поддержал ребят Пашка, — кто за тобой гнался?

— Я вот тебе звонила, хотела помощи попросить! — укорила его Женя.

— Ну, простите, мадемуазель, что оставил вас в затруднительном положении! Я сам на метро! — съязвил Пашка.

— Какой ужас! — уколола его Женя.

— Ближе к делу, — вклинился Олег, — сказала А, говори Б. Кто за тобой гнался?

— Байкер какой-то, по ходу обкуренный, — увернулась от ответа девушка.

— Откуда он взялся? — удивился Олег.

— Он меня с самой подземной стоянки выслеживал! — выпалила Женька.

— Вот это да! — ахнула Лера, и все остальные ребята стали забрасывать Женю вопросами, громко рассуждая, как такое могло произойти.

Никто из них даже не заметил, как в дверь аудитории вошел преподаватель, представляющий группу студентов из Англии в компании самих англичан.

— Прошу тишины! — громко произнес он.

Ребята моментально затихли и расселись по своим местам. Пятеро английских студентов выстроились в шеренгу у доски, ожидая знакомства со своими московскими коллегами. Преподаватель стал представлять их по имени, а Павел вручал каждому подарок, в виде русской матрешки с сюрпризом внутри, пожимая руку в знак приветствия.

Но Женька не запомнила по имени никого из них. Ее взгляд приковала такая же роза на запястье у одного из иностранцев. Она заметила эту метку, когда он взял свой подарок в руку и внимательно рассматривал его. Парень по внешности резко отличался от своих сокурсников, он был смуглым, черноволосым с темно-карими глазами и больше напоминал жителя арабских стран, нежели человека европейской внешности. Девушка смотрела на него во все глаза, не стесняясь, пока не поймала его взгляд на себе. Он улыбнулся ей в ответ и махнул рукой в знак приветствия. Она ответила ему тем же, подняв вверх свою руку, на которой красовалась ярко голубая роза. Он заметил мистический знак и замер в глубокой задумчивости, широко раскрыв глаза.