Глава 47

Нам со Стивеном повезло. В моем случае аудиенция императора обошлась без скольжения по паркету. Я так и не успела выучить все основные движения даже пары простейших танцев. И потому, когда встреча с его величеством завершилась, я, можно сказать, выдохнула. С облегчением, да. Не нужно чувствовать себя слонихой в посудной лавке и оттаптывать ноги мужу и кавалерам. А вот от общения с аристократами отказаться не удалось. Не успела закончиться официальная часть, как сразу же началась неофициальная. К нам со Стивеном сразу же подскочила сиявшая как начищенная монета Агнесса. – Поздравляю, дети! Вика, ты теперь стала полноправной столичной аристократкой! Надеюсь, вы с супругом будете часто появляться при дворе. На тебе необычное платье. Довольно смелое и привлекающее внимание. Не расскажешь, кто его сшил? Агнесса трещала без остановки. Ей не требовались ответы на вопросы. Главное было – продемонстрировать участие в моей судьбе. А вот дальняя приятельница Агнессы, герцогиня Лаура лорт Нартагайская, моим платьем действительно заинтересовалась. Она, на правах моей знакомой, подошла выразить мне поздравления и сразу же поинтересовалась контактами портнихи. – Фасон придумала я. Сшили платье мои деревенские швеи, – честно ответила я, повергнув в шок утонченную аристократку Лауру. – Найра Виктория, если вы будете устраивать званый вечер, я надеюсь быть в числе приглашенных, – тонко намекнула она на желание пообщаться с теми самыми швеями. Я недоуменно на нее посмотрела. – Простите мое невежество, ваше сиятельство, но для чего мне устраивать этот самый званый вечер? – Так обычно поступают в благодарность за представление ко двору, – мило улыбнулась Лаура. Ага. Отлично. Просто прекрасно. То есть я теперь должна пригласить всю эту ораву тунеядцев к себе домой, в поместье? Всегда мечтала, конечно. – Я обязательно приглашу вас, ваше сиятельство, когда надумаю устраивать званый вечер, – кивнула я. Отказ тут, конечно, не приемлют. Но кто сказал, что я собираюсь заниматься всем этим уже завтра? Может быть… Когда-нибудь… Пока дамы наседали на меня, мужчины общались со Стивеном. Как же, новое лицо при дворе. Лайар, как самый близкий родственник, руководил беседой. Они с Агнессой, видимо, решили добиться своего не мытьем, так катаньем и пролезть в нашу со Стивеном семью в любом случае. Что ж, я могла им только посочувствовать. Мне бедные родственники были не нужны. У самой расходов имелось больше, чем нужно. Когда, наконец, нас отпустили, мы со Стивеном вернулись в поместье, тем же путем, что и появились во дворце, то есть порталом, открытым на площадке перед дворцом. – Все, больше никаких посещений столицы в ближайшее время, – проворчала я, чувствуя себя выжатой, как половая тряпка. – Боюсь, придется, – хмыкнул Стивен. – Не надо смотреть с таким возмущением. В деревнях нужны лекари. Скоро лето, затем – осень, пора сбора урожая. Мало ли, что на поле случиться может. Про роды я молчу. Ты же сама настаиваешь на повышении рождаемости. Алек нашел двоих более-менее годных лекарей в ближайшем городе. Подготовка у них не очень. Но наложить жгут, чтобы остановить кровь, и вырвать зуб они смогут. Они готовы переезжать хоть сейчас. Но… Он замолчал и взглянул на меня с загадочным видом. – Надо укомплектовать их рабочее место? – догадалась я. Стивен кивнул. – Да и мне нужно купить кое-что для обработки ран, например. Травы тоже заканчиваются. Собирать их сейчас нельзя – время еще не подошло. А в запасах почти ничего не осталось. Так что в любом случае придется появиться в столице. – Тебе – да. А мне? – А тебе все же надо познакомиться с придворной портнихой. Бьюсь об заклад, она скоро появится на пороге столичного дома. Слишком сильно ее заинтересуют слухи о твоем платье. – Профессиональная гордость будет задета, все ясно, – кивнула я. – Но завтра-послезавтра я точно из дома не выйду! Мне нужен отдых! Эти болтливые аристократки меня утомили! – Да на здоровье, – пожал плечами Стивен. – Тем более что Алек собирался пообщаться с экономкой. Думаю, она скоро придет к тебе. – Зачем? – нахмурилась я. – Понятия не имею. Что? Правда не знаю. Но у твоей найры Мирисы снега зимой не выпросишь. Так что я ничуть не удивлен, что все свои споры они решают с твоей помощью. Последнюю фразу он произнес с явным осуждением. Мол, жена, ты графиня или кто? Почему ты работаешь посредницей между экономкой и управляющим? Что на это ответить, я не знала. И вроде справедливый упрек – аристократкам не пристало заниматься чем-либо подобным. Но я же сама хотела вникать во все, в каждую проблему. Ну вот и получила…