ГЛАВА 4. ТО, ЧТО СТАНОВИТСЯ ОПАСНЫМ

Сад за домом Арины всегда казался Элине слишком тихим.Будто мир здесь забывал обо всём плохом.Белые деревья мягко шелестели под вечерним ветром, в воздухе пахло цветами и тёплым дождём, прошедшим утром. Магические огни медленно плавали среди ветвей, отражаясь в поверхности небольшого пруда.Элина сидела на каменном бортике фонтана, задумчиво проводя пальцами по чашке с уже остывшим чаем.Арина наблюдала за ней внимательно.И именно это раздражало.Потому что старшая сестра всегда замечала больше, чем хотелось бы.— Что? — не выдержала она.— Ты уже десять минут смотришь в одну точку, — спокойно сказала Арина.Элина вздрогнула.— Неправда.— Правда.А потом Арина вдруг спросила уже мягче:— Что происходит? Я знаю тебя не так давно, но ты никогда не вела себя так.Элина отвела взгляд.Слишком быстро.— Как «так»?Арина чуть приподняла брови.— Задумчиво. Тихо. И так, будто мысленно ты сейчас вообще не здесь.Элина нервно усмехнулась.— Может, я просто устала.— Мм. А ещё ты краснеешь каждый раз, когда кто-то упоминает Дариона.Элина чуть не выронила чашку.— Арина!Та неслышно рассмеялась.Без насмешки.Скорее… понимающе.И именно это смущало сильнее всего.— Это настолько заметно? — пробормотала Элина.— Для человека, который наблюдает со стороны? Да.Элина тяжело выдохнула.Сердце почему-то снова предательски сжалось при мысли о нём.О его голосе.О взгляде.О том, как он всегда сначала отталкивает её… а потом всё равно оказывается рядом.— Всё сложно, — сказала она.Арина чуть склонила голову.— Из-за него?Элина долго молчала.Потому что впервые пыталась признаться в этом не себе — кому-то другому.И оказалось, что это страшнее.— Мне кажется… рядом с ним я становлюсь какой-то не такой.— В каком смысле?Элина опустила взгляд в чашку, будто надеялась найти ответ там.— Я постоянно думаю о нём. Даже когда пытаюсь не думать. И каждый раз, когда он рядом… всё ощущается слишком ярко.Это пугало.Но одновременно рядом с Дарионом мир будто переставал быть таким пустым.— Он невозможный, — пробормотала она.Арина рассмеялась.Голос Элины стал неувереннее.— Постоянно пытается меня оттолкнуть. А потом он смотрит на меня так, будто совершенно не хочет держаться подальше.Арина внимательно слушала.Не перебивая.И от этого говорить становилось чуть легче.Совсем немного.— И что ты чувствуешь рядом с ним? — осторожно спросила она.Элина замолчала.Ветер мягко качнул ветви над фонтаном, осыпая светящиеся лепестки на воду.А потом она тихо призналась:— Мне спокойно рядом с ним. Даже когда страшно.Сердце забилось быстрее.Потому что теперь это прозвучало вслух.— И мне кажется… я начинаю хотеть быть рядом с ним слишком сильно.Арина едва заметно улыбнулась. Мягко.Почти тепло.А Элина вдруг опустила взгляд и совсем спросила:— Как вообще понять… что ты влюбилась?Ветер качнул ветви над ними.Несколько секунд Арина молчала.А потом ответила:— Когда рядом с кем-то сердце начинает вести себя совсем не так, как должно… а тебе не хочется, чтобы это заканчивалось.Элина слабо улыбнулась.И почему-то именно после этих слов внутри стало ещё тревожнее.Потому что это было слишком похоже на правду.— — Тогда у меня всё очень плохо, — слабо усмехнулась Элина.Арина улыбнулсь в ответ.Но почти сразу её взгляд стал серьёзнее.— Дарион… сложный человек.Элина фыркнула.— Это я уже заметила.— Нет, я серьёзно. Он не из тех, кто легко кого-то подпускает к себе.И уж тем более не из тех, кто показывает, что чувствует.Элина крепче сжала чашку в ладонях Потому что это она тоже уже поняла.Каждое его «держись подальше».Каждая попытка снова выстроить между ними стену.Каждый взгляд, в котором эмоций было больше, чем он позволял словам.— Иногда мне кажется, что он сам себя боится больше, чем Совет, — призналась она.Арина на секунду замолчала.Будто решала, имеет ли право говорить.— Потому что Дарион привык всё контролировать. Себя. Эмоции. Людей вокруг. А рядом с тобой у него это не получается.Элина медленно выдохнула. Но легче почему-то не стало.— Это плохо?Арина улыбнулась чуть грустно.— Для него? Очень.— А для меня?— Этого я пока не знаю.Элина ничего не ответила.Только крепче сжала чашку в ладонях, словно это могло успокоить сердце, которое почему-то продолжало биться слишком быстро.Вечер становился прохладнее.Магические огни среди деревьев загорались ярче, отражаясь в воде мягким золотым светом.Арина больше не задавала вопросов.И Элина была благодарна за это.Потому что внутри и без того стало слишком шумно.Через несколько минут она попрощавшись направилась к дому.Дом Арины оказался совсем не таким, каким Элина представляла его раньше.Не холодным.Не величественным. Живым.Тёплый свет лился из высоких окон, мягко скользил по светлым стенам и деревянным лестницам. В воздухе пахло травами, старой древесиной и чем-то сладким, едва уловимым.Здесь хотелось дышать медленнее.Хотелось верить, что хотя бы ненадолго всё действительно может быть спокойно.Элина медленно поднялась по лестнице выше.Мимо длинных коридоров.Мимо открытых дверей библиотеки, где мерцали магические светильники.А потом вышла на верхнюю террасу.И замерла.Вечерний Эйрдалис раскинулся перед ней морем золотых огней.Башни.Мосты.Светящиеся линии защитной магии над крышами.Город выглядел почти нереальным.Слишком красивым для места, в котором скрывалось столько опасности.Ветер мягко коснулся волос.И именно здесь мысли снова предательски вернулись к нему.К Дариону.Элина облокотилась на каменный парапет и прикрыла глаза.Перед глазами почти сразу вспыхнули воспоминания.Тёмный плащ.Глубокий голос.Тяжёлый взгляд зелёных глаз.И почему-то — совсем старое воспоминание.Размытое.Почти детское.Она вдруг вспомнила длинный коридор в старом доме Совета.Себя — маленькую, сидящую прямо на полу с книгой, которую ей запретили трогать.И Дариона.Тогда ещё совсем другого.Моложе. Спокойнее.Он прошёл мимо, остановился всего на секунду и молча забрал у неё книгу.А потом неожиданно протянул другую.Проще.— Эту хотя бы поймёшь.Тогда она ужасно на него обиделась.А он едва заметно усмехнулся и ушёл дальше по коридору.Элина выдохнула.Странно.Она почти забыла этот момент.А сейчас почему-то вспомнила слишком ясно.И, наверное, именно тогда она по-детски серьёзно решила, что когда-нибудь станет его женой.Сердце снова сбилось с ритма.От одного только воспоминания.Потому что теперь всё это значило уже совсем другое.е.* * *В это же время —в кабинете Каэла было темно.Только магический свет медленно мерцал над столом, освещая разбросанные карты города и тонкие линии защитных печатей, вспыхивающих прямо поверх бумаги.Дарион сидел в кресле у окна.Редкое зрелище само по себе.Обычно он вообще не умел выглядеть уставшим.Но сейчас тени под глазами стали глубже, рубашка была расстёгнута у горла, а в пальцах медленно покачивался стакан с тёмным янтарным алкоголем.Он почти не пил.Никогда.И именно поэтому сейчас собственный стакан раздражал его не меньше, чем мысли, от которых он пытался избавиться. Безуспешно.Поцелуй всё ещё ощущался слишком ярко.Слишком живо.Он помнил, как Элина смотрела на него после.Без страха.Без сожаления.Будто между ними наконец произошло именно то, чего она и ждала.А он…Он не должен был этого допускать.Дарион медленно провёл пальцами по краю стакана и устало прикрыл глаза.Это была ошибка.Только почему-то внутри не находилось ни одной части, которая действительно хотела бы так думать.И это беспокоило сильнее всего.Потому что дело давно перестало быть просто защитой .Или обещанием.Или Советом.Дело было в самой Элине.В том, как легко она разрушала его контроль.Как смотрела прямо в глаза, будто совсем не понимала, насколько опасно подходить к нему так близко.Или понимала.Но всё равно не уходила.Он сделал короткий глоток алкоголя.Горечь почти не ощущалась.Перед глазами неожиданно всплыло старое воспоминание.Светлый внутренний двор дома Совета.Совсем маленькая Элина сидела прямо на перилах фонтана, болтая ногами в воздухе и совершенно не слушая Арину, которая пыталась заставить её слезть.Тогда она заметила Дариона первой.И подбежала к нему. Сразу улыбнулась.Слишком открыто для ребёнка, который почти его не знал.— А Арина сказала, что ты страшный.Он тогда только приподнял бровь.— И ты всё равно подошла?Маленькая Элина совершенно серьёзно пожала плечами.— Ты не выглядишь страшным. Просто серьёзным.Он помнил, как тогда усмехнулся.Почти машинально.А потом ушёл, даже не задумавшись об этом разговоре.Но сейчас это воспоминание всплыло в памяти неожиданно отчётливо.Дарион сделал ещё глоток.Чёрт.Проблема была не в том, что Элина выросла.Проблема была в том, что рядом с ней он впервые за долгое время начинал чувствовать то, что давно разучился себе позволять.И именно поэтому он сидел сейчас здесь, пытаясь привести мысли в порядок.Дверь открылась без стука.— Мне уже стоит начинать волноваться? — спокойно спросил Каэл, заходя внутрь.Дарион даже не поднял взгляд.— Пока ещё нет.Каэл усмехнулся и остановился напротив стола.— И какой повод для внезапного желания напиться?— Я не напиваюсь.— Конечно. Ты просто сидишь в темноте с алкоголем и видом человека, который мысленно уже кого-то убил.На секунду уголок губ Дариона едва заметно дрогнул.Но веселья в этом не было.Совсем.Каэл внимательно посмотрел на него.Дарион выглядел очень напряжённым..И чем дольше он наблюдал, тем сильнее ему всё это не нравилось.— Что случилось?Молчание растянулась на несколько секунд.А потом Дарион наконец сказал:— Совет начал действовать быстрее.Каэл сразу посерьёзнел.— Настолько плохо?— Хуже.Он поставил стакан на стол слишком резко.Стекло глухо ударилось о дерево.— Сегодня были охотники.Каэл нахмурился.— Дай угадаю. Это как-то связано с тем, почему половина северного сектора теперь фонит магией?Дарион ничего не ответил.И это было красноречивее любых слов.Каэл медленно скрестил руки на груди.— Ты перестарался.Теперь Дарион всё-таки поднял взгляд.Холодный.Тяжёлый.— Нет.— Дарион.И этого одного слова оказалось достаточно.Потому что они слишком давно друг друга знали.Тишина стала напряжённее.А потом уголок его губ едва заметно дрогнул.— Если бы я перестарался… они бы не ушли живымКаэл усмехнулся.— Напомни мне никогда не становиться твоим врагом.За окном медленно дрожал вечерний Эйрдалис, а магические огни отражались в стекле тусклыми золотыми бликами.Дарион медленно взял стакан и поднял к свету, наблюдая, как переливается янтарная жидкость.Будто пытался сосредоточиться на чём угодно, кроме собственных мыслей.А потом всё-таки сказал:— Совет понял, что Элина важна.Каэл сразу стал серьёзнее.— Настолько?— Они больше не действуют вслепую.Дарион поднялся с кресла и подошёл к столу, где поверх карт города мерцали линии защитных печатей.— Сегодняшние охотники были не проверкой. Они уже знали, за кем идут.Каэл нахмурился.— Тогда нужно усиливать защиту верхнего сектора.— Уже усилил.— Этого может не хватить.— Знаю.Тишина снова стала тяжёлой.Каэл внимательно посмотрел на него.Очень напряжённый. Слишком рассеянный.Будто мысленно Дарион сейчас находился совсем не здесь.— Тебе стоит хотя бы попытаться поспать, — наконец сказал Каэл.Уголок губ Дариона едва заметно дрогнул.— Звучит почти как беспокойство.— Это совет. Пока ты не начал пугать людей ещё сильнее.Дарион коротко усмехнулся. Но почти сразу снова стал серьёзным.— Я не позволю Совету до неё добраться.Каэл медленно кивнул.Как друг. Как человек, который просто считал, что Дарион слишком серьёзно воспринял обещание, данное Арине.— Тогда постарайся не уничтожить половину города раньше времени.На этот раз Дарион всё-таки допил остатки алкоголя и поставил стакан на стол.— Не обещаю.Когда Дарион вышел из кабинета, дом уже почти погрузился в тишину.Где-то внизу ещё слышались голоса.Смех.Звук посуды.Но верхние этажи были почти пустыми.Он уже собирался уйти к себе, когда заметил мягкий свет наверху.Открытая терраса.Элина стояла у каменного парапета, глядя на ночной Эйрдалис.Ветер мягко перебирал светлые пряди её волос, а золотые огни города отражались в серо-зелёных глазах, делая их почти светящимися в темноте.Она выглядела очень спокойной.Далёкой от всего, что происходило вокруг неё.И почему-то именно это заставило его остановиться.На секунду Дарион просто замер.Потому что после всего произошедшего меньше всего сейчас стоило снова искать её.После поцелуя. После того, как он едва не потерял контроль. После того, как весь вечер пытался убедить себя, что ещё способен держать дистанцию.И всё же он поднялся наверх.Шаги почти не звучали.Но Элина всё равно почувствовала его ещё до того, как он остановился рядом.Слишком близко.Как всегда.Сердце предательски дрогнуло.Она не обернулась сразу. Только сильнее сжала пальцы на холодном камне парапета, пытаясь успокоить дыхание.Потому что рядом с Дарионом это почему-то становилось всё труднее.Особенно после того поцелуя.Особенно теперь, когда рядом с ним ей всё чаще казалось, что она не одна чувствует это.Дарион остановился рядом.Настолько близко, что она ощущала исходящее от него тепло даже сквозь прохладный ночной воздух.Несколько секунд они молчали.Город внизу мерцал золотыми огнями.Ветер мягко качал ветви люминовых деревьев.А потом Дарион тихо сказал:— Тебе стоит меньше бывать одной. За тобой следят.Элина наконец повернула голову.И вместо страха на её губах появилась едва заметная улыбка.— Знаешь, это прозвучало почти как: «не отходи от меня ни на шаг».В его взгляде на секунду мелькнуло что-то похожее на усмешку.— Не льсти себе.Но голос всё равно стал ниже. Мягче. И это почему-то заставило сердце Элины сбиться с ритма ещё быстрее.Она чуть повернулась к нему всем корпусом.— А если мне нравится, когда ты начинаешь меня защищать?Дарион ничего не ответил сразу.Только медленно провёл ладонью по лицу. Будто пытался собраться с мыслями.А потом посмотрел на неё снова.Внимательно.И именно это почему-то заставило Элину занервничать сильнее любых слов.Элина опустила взгляд всего на секунду.А потом сказала:— И… спасибо.Дарион нахмурился.— За что?Она чуть заметно улыбнулась. Совсем мягко.— За то, что снова меня спас.И только после этого осторожно коснулась его руки кончиками пальцев.Почти невесомо. Будто сама не до конца понимала, зачем это делает.И этого оказалось достаточно.По коже словно прошёл короткий разряд.Дарион замер.Всего на мгновение.Но Элина почувствовала это сразу.То, как напряглись его пальцы. Как изменилось дыхание. Как взгляд стал темнее.И от этой короткой реакции внутри всё предательски перевернулось.Потому что выглядел он измотанным. Непривычно настоящим без своей обычной холодности. И при этом всё равно смотрел на неё так внимательно, будто пытался убедиться, что с ней действительно всё в порядке.На секунду ей показалось, что он всё-таки накроет её ладонь своей.Но вместо этого Дарион резко убрал руку.Словно это прикосновение уже становилось опасным.Для него.Тебе нужно вернуться внутрь, — тихо сказал он.И Элина сразу поняла: он опять пытается увеличить дистанцию.Потому что оставаться рядом становилось слишком трудно уже не только для неё.Несколько секунд она молчала. Смотрела на него. Будто всё ещё надеялась, что на этот раз он не уйдёт первым.Но Дарион уже сделал шаг назад. Быстро.Будто уже начал жалеть, что вообще поднялся на эту террасу..— Спокойной ночи, Элина, — произнёс .И впервые за долгое время его голос прозвучал почти мягко.И от его голоса мысли снова начали путаться— Спокойной ночи, Дарион.Он коротко кивнул и отвернулся первым.Элина смотрела ему вслед ещё несколько секунд. На тёмную фигуру, медленно исчезающую в полумраке коридора.А потом медленно выдохнула и прижала ладонь к груди.Потому что теперь между ними действительно что-то менялось.