Глава 7. Дарлисса

Я шла с подносом еды, когда заметила около повозки зачем-то вернувшегося Варта.

Тут же затаилась, шагнув в сторону ближайшей тени от навеса, и задействовала толику магии, чтобы лучше видеть. Наемник вел себя подозрительно — он воровато оглянулся и залез внутрь.

Поспешив к фургону, я успела заметить, как что-то блеснуло в его руке, а затем перекочевало в ладонь ясновидца. Мысленно выругавшись, я едва не выкинула поднос в сторону. Вот правильно говорят: наглость — второе счастье! Зато сразу стало понятно, кто из каравана засланец! Даже выяснять долго не пришлось.

Нет, ну какой все же гад! Я тут неделю за проклятым стариком с уткой бегаю, зельями пою, кормлю с ложечки, а этот… Зато скрываться теперь не было никакого смысла. Раз остроухие нашли ясновидца, то должны понимать, что он тут не один. Счастье в том, что бородач вовсе не за монеты продался.

Я быстро влезла в повозку, уже не прячась, и возмущенно уставилась на обнаглевшего ушастого. По крайней мере, все улики указывали именно на то, что Варт — эльф. Не дракон же у дракона будет ясновидца перекупать? А от здешних тот как раз пытается сбежать.

К тому же местные действуют более грубыми методами. А мой король не стал бы посылать еще кого-то мне мешать. Так что точно остроухий! Не зря интуиция днем просто вопила.

— Деньги здесь ни при чем. — Что еще сказать, я не знала. Встретилась взглядом с поднявшим голову Вартом, всматриваясь в его серые глаза. Он явно не ожидал, что я так себя выдам, на то и расчет...

Прибить его, что ли? Я потянулась рукой к сумке на поясе, чтобы достать оружие. От Амадрока мы уже отъехали на достаточное расстояние. Так что убью, а тело выкину куда-нибудь под ближайший бархан. Нет тела — нет проблем! Все как раз заняты набиванием желудка — свидетелей будет мало!

И все же зачем-то притормозила, глядя на наемника.

— Ну и дурак, — лаконично выдал Варт, напряженно следя за моими руками. Такой легко не сдастся. Придется ввязываться в небольшую заварушку. Но уж одного остроухого я точно завалю.

Оружие уже было у меня в руках, когда в стороне, противоположной раздаче, кто-то громко крикнул, раздался шум, отчего ясновидец дернулся, проснулся и вскочил с места, окончательно ломая нам игру.

Я громко выругалась, осуждающе глядя на дьяволова придурка. Даже трясясь от страха он умудрился выплюнуть монету себе в ладонь и тут же спрятать в карман.

— Там, там! — взвыл бородатый псих, пальцем тыча куда-то за наши спины. На и так туповатом лице расплылось совсем идиотское выражение. Глаза выпучились, а рот приоткрылся в немом крике ужаса.

Переглянувшись с Вартом, я одним движением перекинула сумку назад, чтобы не затрудняла движения, и выскочила наружу. Эльф спрыгнул следом.

— Пустынные твари, — процедила я, глядя на стаю приближающихся махин. 

Казалось, весь караван вдруг сошел с ума — все забегали, зашумели. И только погонщики уверенно и спокойно загоняли торговцев обратно в фургоны. Верблюды, привыкшие к подобному, с флегматичным интересом наблюдали за происходящим.

— Вот это орава! — Остроухий смотрел на мчащихся на нас чудовищ с тревогой. 

Все наемники доставали оружие, готовясь к бою, но уже было ясно — жертв не избежать. И скорее всего, даже среди торговцев. Тварей оказалось слишком много. 

Главное, непонятно — откуда? Этот вид горбатых виверн обитает только посреди Великой пустыни, а мы едва вступили на ее территорию! И сейчас вообще не их сезон!

Я сжала в руке совершенно бесполезный нож. Ноги утопали в раскаленном песке, макушку ощутимо припекало, даже несмотря на светлую ткань. Надо спасать ясновидца, чего бы мне это ни стоило! Это задание короля — подобные ошибки не прощаются.

Сколько тут наших и есть ли они, я не знаю, а значит, полагаться надо только на себя. Хотя… я покосилась на Варта. Возможно, потенциальный враг сможет стать и союзником… Ненадолго.

— Магия? — У нас не было времени на глупую борьбу. Я могла лишь надеяться, что эльф окажется в этой схватке на моей стороне, а дальше разберемся.

— До дури, — хмыкнул он, обнажая меч. Острое лезвие сверкнуло на солнце. — Светить ею не хотелось бы, но если что — засвечу, мало не покажется. А у тебя какие козыри в рукаве?

Я улыбнулась. Повезло, сознательный остроухий мне попался. Или для него тоже важно это задание? Хотя о чем это я… Ясновидцы народ редкий.

— Есть парочка, — ответила лаконично, не желая вдаваться в подробности. — Ваших рук дело?

Поди пойми этих эльфов. Может, это хитрый план такой, чтобы меня отвлечь и старика себе прибрать, а я тут мирно беседую? Хотя… тогда бы сам Варт не напрягся. Я с подозрением оглядела парня.

— Идея хорошая, и даже в нашем стиле. Но это кто-то другой веселится, — с завистливым уважением признал эльф.

— Отлично. — На дальнейшую болтовню не было времени. Нашел чему завидовать. Головы бы оторвать таким затейникам. Надо действовать. — Страхуешь.

Я уже забыла, каково это, когда ты не одна. Последние пару десятков лет список моих напарников был пуст, потому что мне нужны были профессионалы, а не очередной очарованный Иллюзионариумом идиот. Для меня все это лишь работа, и не более.

Я вышла вперед, призывая ветер. Просто так этих тварей не уничтожить — слишком толстая бронированная кожа. Их даже огонь толком не берет, так что остается лишь отогнать подальше от каравана. Драться с ними бессмысленно — только еще больше озлобятся. Задеть или ранить их можно было под крыльями или на животе, но этот вид виверн далеко не пустоголов.

— О! Будешь устраивать торнадо? Ну, если что, я тут сзади с мечом, не переживай!

Для него это тоже очередная игра? Я насмешливо фыркнула. Успокоил! Стою тут, вся на магии сосредоточена, а за моей спиной ушастый гад с мечом! Ладно… Сконцентрировавшись, я медленно наращивала магическую мощь, ощущая, как пробуждаются давно спящие в этом аватаре силы. Капля за каплей добавляла магию, закручивая воздушную спираль. Воздух в округе раскалился до предела, ветер швырял нам в лица горячий песок, трепал волосы. Ткань навесов затрещала. Вокруг раздались изумленные возгласы, но мне было уже не до них. Прямо передо мной в паре-тройке метров зарождался смерч.

— Сначала пройдусь вихрем. А все оставшиеся твари на тебе, — быстро сообщила я ушастому, даже не оборачиваясь. Просто каким-то шестым чувством ощущала его раздражающее присутствие сзади. И вновь углубилась в контроль над стихией, стараясь не отвлекаться. Сейчас мне требовалась полная сосредоточенность.

Я прикрыла глаза, выставляя перед собой щит от разбушевавшейся бури… В конце концов, маги, управляющие воздушной стихией, здесь не редкость.

На простых людей мне сейчас наплевать — правил нахождения в Иллюзионариуме я не нарушаю. Среди местных иногда попадались довольно сильные волшебники. Правда, им полагалось состоять на учете в гильдии. Но ведь можно сказать, что это у меня от страха магия проснулась. Главное — огнем не светить, многостихийники тут большая редкость.

— Договорились. Надеюсь, хоть парочка останется, а то ты как-то очень уж сильно расстроился из-за монетки. — Эльф словно задался целью меня раздражать.

Вокруг царила напряженная обстановка, торговцы укрылись в своих фургонах, наемники готовились оборонять караван, даже привычные к суете верблюды начали нервничать и пытались бежать…

Я с удовлетворением смотрела, как мчавшиеся прямо на нас твари затормозили, едва первые их сородичи взмыли вверх, бестолково хлопая недоразвитыми крыльями. Затем я провела воздухом, как гребнем, через всю стаю, пытаясь откинуть их как можно дальше, желательно на пару десятков километров. Но как ни старалась, от всех избавиться не получилось. И тут активизировался Варт.

Я отошла в сторону, давая себе перерыв. Смерч шумел уже вдалеке, унося часть визжащих тел подальше.

Расслабившись, я с любопытством смотрела, как прямо из песка полезли длинные стебли каких-то растений. Они перехватывали оставшуюся живность поперек тела, сжимали щупальца и буквально переламывали тварям кости… Какофония дикого визга, мерзкого хруста, криков людей оглушала. К тому же песок до сих пор болезненно царапал мою кожу, но зато он попадал тварям в глаза, пасти и уши.

— Неплохо, — оценила я магические умения соперника, неожиданно ставшего напарником. Зато теперь точно убедилась, что он именно остроухий. И, судя по всему, светлый. Только те обладают природным даром, да еще такой силы. Дроу бы сейчас или пауков нагнал, или внезапную тьму устроил, в которой никто, кроме него, ничего бы не смог разглядеть, а сам пошел бы мечом размахивать. И мне бы первой прилетело, наверное…

Варт устало, но довольно ухмыльнулся. Я обернулась — караван медленно уходил от опасности, оставив нас разбираться с вивернами. Остальные наемники двигались позади, поглядывая на нас с уважением, в любой момент готовые отразить атаку оставшихся тварей, если бы те кинулись в погоню.

Когда очередная мерзкая особь, устоявшая перед силой ветра и избежавшая гибких щупалец, подходила близко — я откидывала ее назад направленным потоком воздуха.

В целом мы неплохо справлялись. Возможно, из нас получилась бы хорошая команда, не будь мы по разные стороны баррикад. Я даже немного расслабилась, уже ощущая, как мощный выброс магии начинает сказываться на непривычном к волшебству теле. Ноги-руки дрожали, голова немного кружилась, подташнивало…

Еще раз обернувшись в сторону уходящего каравана, я задумалась, не уступить ли парочку тварей остальным наемникам… А то держат мечи наголо и бездействуют. Даже обидно. Мне за развлечение местных не платили.

Отмахнувшись от очередной порции песка, пытающегося набиться в глаза, я присмотрелась получше к каравану, готовая остановить Варта, чтобы он тоже немного выдохнул, но… Что за радужная пелена там вдали? Мне не кажется? Мираж?

И тут же громко и цветисто выругалась, недобитые виверны отошли на второй план. Прямо над фургоном с ясновидцем сформировался портал. Нет, мне не кажется! Похоже, разбуженная не в сезон злобная стая была лишь отвлекающим маневром. И мы, прямо как дети, купились, идиоты!

Хотя… насчет одного конкретного индивидуума я все же погорячилась — он сам мог оказаться лишь элементом хитрого плана дроу. Те просто мастера выдумывать подобные многоходовки! Я наивная дура! Дьявол!

Однако эльф вдруг отвлекся от боя, бросив недобитков уматывать восвояси, и проследил за моим взглядом. Должно быть, моя экспрессивная тирада возымела должный эффект.

— Эй? Это же нашего старика крадут, да? Среди белого дня?!

Надо же, сколько возмущения в голосе! Так и поверила... Надо было все-таки кокнуть гада! Но мы, не сговариваясь, побежали спасать ясновидца.

Убью остроухого, если он в этом замешан!