Глава 25. Между вчера и завтра

Когда я вернулась домой, ощущение пустоты не отпускало меня ни на секунду. Закрыв дверь за собой, я прислонилась к холодной поверхности, задерживая дыхание. В голове всё ещё звучала музыка из Вельвета, и в каждом её такте был он. Дрэйк.

Сбросив туфли, я прошла в спальню, руки, почти машинально, потянулись к застёжке платья. Оно скользнуло по телу мягкой волной, упав к моим ногам. Я подняла его, аккуратно сложила и подошла к шкафу.

Открывая дверцы, я посмотрела на полки и вешалки: всё было таким аккуратным. Платье же, которое лежало в моих руках, казалось здесь лишним. Чужим. Я повесила его в самый дальний угол, туда, где почти никогда не заглядывала.

Пояс с цепочкой блестел в свете настольной лампы. Отстегнув, я с глубоким вздохом положила её в коробку и, закрыв крышку, почувствовала, как внутри всё обрывается. Ночь закончилась, и она больше не повторится.

После непродолжительного и тревожного сна проснулась ближе к полудню. За окнами уже разгорался день, и солнечный свет настойчиво пробивался сквозь плотные шторы моей спальни.

Я приподнялась на подушках, чувствуя, как тяжесть ночи всё ещё давила на плечи. Тонкая простыня сбилась у ног. Скользнув ногами на пол, я почувствовала холод деревянного покрытия. Это ощущение словно встряхнуло меня, заставляя наконец подняться.

Я отдёрнула шторы, и солнце тут же хлынуло в комнату ослепительным потоком, залив стены и мебель тёплым светом. Его присутствие было почти укором — жизнь за пределами этой комнаты уже давно началась, а я всё ещё топталась на месте, цепляясь за остатки сна.

Направившись в гостиную, включила чайник, но даже любимый горячий напиток не приносил утешения. Кофе, который я сварила, так и остался недопитым. Он остыл, как и всё, что было во мне.

Слишком часто я ловила себя на том, что смотрю на экран телефона. Пальцы тянулись разблокировать его, проверить сообщения, но ничего нового там не было. И я понимала, что ничего и не должно было быть. Но в голове всё равно жило упрямое ожидание.

После обеда я наконец забрала пакеты из салона красоты, которые оставила там после вчерашнего вечернего визита. Сотрудницы улыбались мне так дружелюбно, словно видели в этом какую-то закономерность.

— Мы ждали вас, — сказала одна из них, передавая аккуратно запакованные вещи. Я только кивнула, не зная, как реагировать. Эти пакеты — ещё одно напоминание о той ночи, о её зыбкости и странном ощущении, что всё пошло не так, как должно было.

Дома я аккуратно разобрала и развесила на плечики свою одежду, которая вдруг стала казаться мне почти чужой. Я смотрела на себя в зеркало и думала, что попытка изменить внешность не меняет внутреннего ощущения. Зеркало, казалось, молчаливо подтверждало эту мысль.

Воскресенье было ещё более беспокойным. Я разложила по местам книги, которые давно валялись на журнальном столике, протёрла пыль, даже пересортировала шкаф с посудой. Вся эта активность была отчаянной попыткой отвлечься, придать дню хоть какой-то смысл.

Но в голове то и дело всплывали вопросы без ответов: «Почему именно я?» и «Что теперь?».

Я не могла не думать о приглашении в Вельвет. О том, как его отсутствие теперь будто заперло меня за невидимой дверью, и я никак не могла избавиться от ощущения, что потеряла нечто большее, чем шанс на мимолётный вечер.

В понедельник жизнь вернулась к своей обычной рутине, хотя я чувствовала себя так, словно прохожу через неё в какой-то другой реальности.

Сев за ноутбук, я открыла почту и мельком пробежала глазами по сообщениям. Ничего важного.

Всё изменилось около одиннадцати, когда зазвонил телефон. Номер был незнакомым, и на секунду я замерла, раздумывая, стоит ли брать трубку. Сердце чуть сжалось от предчувствия. Возможно, это что-то важное.

— Алло?

— Здравствуйте, это отдел кадров Осмас Глобал, — раздался голос женщины с лёгкой деловитостью. — Агнес Хантли, верно?

— Да, это я, — ответила, чувствуя, как ладонь слегка вспотела, пока я крепче сжимала телефон.

— Мы хотим сообщить, что вас приняли на должность помощника в отдел по работе с корпоративными клиентами.

Сердце на секунду словно замерло, а потом забилось так стремительно, что в голове зашумело.

— Правда? То есть… это замечательная новость.

— Да, поздравляем. Мы будем рады видеть вас уже завтра, если эта вакансия всё ещё актуальна для вас. Приходите к 9:30. Вам напомнить адрес?

— Нет-нет, спасибо, я помню и обязательно приду — быстро ответила я.

— Отлично. Тогда до встречи завтра, и не забудьте свои документы.

Она повесила трубку, оставив меня с этим неожиданным сообщением. Работа. Меня действительно приняли.

— Вот оно, — сказала я себе, разрывая тишину комнаты. — Новый этап.

Но за этой уверенностью скрывалось лёгкое беспокойство. Звонок из Осмас Глобал наконец встряхнул меня. Завтра я должна была войти в этот мир. Новый офис, новые лица, новая я. Но какая?

Я поднялась со стула, пригладив ладонью ткань домашних штанов, и направилась в спальню. Рутинным движением открыла шкаф, но уже в следующую секунду остановилась, нахмурившись. Я провела рукой по плечикам, чувствуя гладкие и шероховатые ткани под пальцами.

Эти вещи я носила так долго, что они стали частью моего образа — или, вернее, того, кем я пыталась быть. Они словно говорили: «Смотри, я серьёзная. Я надёжная. Я не выделяюсь».

Но теперь, глядя на них, я поняла, что что-то изменилось. Или, возможно, я начала смотреть на себя другими глазами. Вельвет. Это место, как невидимый маркер, изменило моё восприятие. Я вспомнила, как выглядела там: женщина в ярком, женственном платье, с откровенной блестящей цепочкой на бедре, с взглядом, полным уверенности и очарования.

Вытащив из шкафа один из пиджаков, я вздохнула.

— Ну уж нет. Я не хочу выглядеть так завтра.

Время не ждало. Решение пришло мгновенно. Я быстро вернула пиджак обратно, и, взяв повседневные джинсы и бежевый свитер, с лёгким хлопком закрыла дверцы шкафа. Нужно было обновить гардероб, ведь старые вещи больше не отражали меня.

Закрыв дверь квартиры за собой, я на мгновение замерла, словно собираясь с силами. Внезапное появление Дэвида в Вельвете будто всколыхнуло в душе все мои страхи и сомнения, напомнив, как легко можно потерять почву под ногами. Но я не могла позволить этим теням управлять мной. Я должна вернуть себе свою жизнь, шаг за шагом, принятием маленьких, возможно незначительных, решений.

Сегодня я выбрала новый маршрут — на этот раз никакой тайной атмосферы, никаких дорогих бутиков в центральном районе. Моей целью стал крупный торговый центр, который располагался всего в двадцати минутах ходьбы от дома. Утро уже перетекло в день, и с каждым шагом я чувствовала, как лёгкий ветерок срывает с меня остатки нерешительности.

Когда я вошла в центр, шум толпы окутал меня мягким гулом. Я позволила себе на мгновение остановиться, вдохнуть запах свежезаваренного кофе из ближайшего кафе и аромат нового текстиля.

Первым делом я направилась в отдел деловой одежды. Вешалки с костюмами встретили меня строгостью линий, но я уже знала, что ищу. Никаких скучных и строгих силуэтов или нарочитой простоты. Моё внимание привлёк брючный костюм насыщенного тёмно-синего цвета. Брюки — стильный клёш от колена, с высокой талией, и приталенный жакет с тонкой линией плеч.

В отделе юбок мой взгляд упал на модель из мягкой ткани с разрезом сбоку — нежный кремовый оттенок. Я представила, как она будет сочетаться с лёгкой рубашкой, заправленной небрежно, или с шелковой блузой.

Магазин за магазином, покупка за покупкой, я медленно собирала гардероб, который отражал новую главу моей жизни. После нескольких часов, проведённых среди бесконечных рядов одежды, я поняла, что одного только гардероба для офиса недостаточно.

На следующем этаже я остановилась у витрины обувного магазина, где я выбрала одну пару высоких сапожек и стильных чёрных туфель, далее мой взгляд привлекло пальто из кашемира тёплого кремового оттенка. Без долгих раздумий я купила и его.

Мягкий шерстяной свитер цвета топлёного молока и пара светлых джинсов завершили список покупок. Пусть это не было для офиса, но мне хотелось привнести обновление и в те моменты, когда я буду оставаться вне рабочей суеты.

Когда покупки были завершены, я остановилась у стойки кафе в центре торгового зала, заказала чашку капучино и позволила себе несколько минут покоя. Сидя за столиком, окружённая звуками чужих разговоров и лёгкой музыкой, я вдруг вспомнила одну из тех случайных фраз, что остаются в памяти, будто застряв между строк жизни. Один из друзей Дэвида, весельчак и балагур, однажды сказал мне с лёгкой усмешкой, поддевая взглядом:

— Агнес, ты как жемчужина, скрытая в раковине, не так ли? Все вокруг мчится, суетится, но ты остаёшься в своём мирке, невинная, как ребёнок. Я даже не могу представить, как ты справляешься с этим вселенским хаосом — наверное, просто надеваешь своё маленькое белое платье и ждёшь, пока всё наладится, правда?

Тогда я лишь улыбнулась в ответ, привычно спрятав обиду за лёгким кивком. Его слова казались простой злой шуткой, но они поразили меня своей точностью. Он увидел то, что я сама не могла сформулировать: мою привычку ждать, терпеть, надеяться, что буря минует сама собой, не тронув меня.

Я провела пальцем по чашке. Долгое время я действительно жила, будто в коконе, наблюдая за миром сквозь тонкую плёнку.

Пора наконец стать кем-то большим, чем той самой жемчужиной, спрятанной от взоров.