Часть 4. Огненное королевство

У меня было столько вопросов, но сейчас я должна сконцентрироваться лишь на одном. Упала на колени перед светлым эльфом и уже собралась отдать ему всю свою силу, как Мор меня отдернул.

— Ты что это творишь? — зашипел он, натягивая на мою голову капюшон.

— Как что? Ему нужна помощь, сейчас же.

— Рина, мы же у демонов. Они еще хуже светлых. Ты ни в коем случае не должна показывать свою силу.

— Но гномы уже знают…

— Они видели лишь малость. И к магам у них совсем другое отношение, нежели у рогатых.

— Ох, вы смогли пройти портал? Как странно, — раздался голос со стороны, прерывая наш разговор. — Ну что ж, мира вам в Огненном королевстве.

— Мира, — обернулся Мор и, слегка поклонившись, поздоровался с краснокожим демоном. Я повторила его действия.

Этот черт был на вид безобидным по сравнению с теми черными уродцами. Он был одет в темно-синий костюм и держал в руках какую-то небольшую книгу.

— Меня зовут Рахри, — мило улыбнулся демон желтоватыми зубами. У этого они хотя бы ровные, а не как у акулы.

Демон глянул на синеволосого и обеспокоено произнес:

— Может, вызвать целителя? Похоже, ваш друг ранен.

— Он не друг, — первым делом произнес Мор, а уж потом небрежно бросил. — Целителя не стоит. Он просто напился как тролль и случайно порезался.

Демон нахмурился, а я недовольно посмотрела на темного. Сравнивать моего красавчика с тем ужасным монстром, ну ваще!

— Организуй-ка нам три опочивальни на сутки, будь так добр, — продолжил Мор.

— Да, конечно, одну минуту.

Демон открыл свою книгу и сделал какую-то запись. По его взволнованному взгляду я догадалась, что что-то не так.

— Простите, но из-за неисправности порталов у нас собралось очень много путников. Осталась всего одна свободная комната. Там очень широкая и удобная кровать, — поспешил порадовать нас демон. Но, увидев почерневшее лицо Мора, тут же скуксился.

— Оплачивать будете до или после?

— После, — зашипел Мор.

— Комната номер пятьсот, — демон достал из кармана ключ и протянул его Мору.

— И этого, — он указал на светлого эльфа, — доставьте.

Демон услужливо кивнул и, повернувшись назад, свистнул другим чертям. Те живо подскочили и подхватили светлого с двух сторон.

— Пойдем, — Морнемир крепко сжал мою руку, ведя вперед.

Я кивнула и ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до комнаты и останемся одни, тем быстрее я его излечу.

— Да не волнуйся ты так, — недовольно проскрежетал Мор. — Выживет, он же эльф.

— И что? Ты видел его рану? У тебя была примерно такая же.

— И я почти сутки пролежал без сознания, прежде чем ты нашла меня.

— Серьезно? — удивилась я. — А я думала, всего пару часов.

Мор лишь хмыкнул.

— Эльфа не так просто убить, сильная регенерация. Хотя у темных, конечно, сильнее.

Я усмехнулась про себя и с серьезным видом закивала. Ну конечно, как я могла с ним поспорить. Интересно, все-таки почему же они так не любят друг друга?

Пока мы шли до комнаты, я смогла быстро оглядеться по сторонам. Зал был небольшой, но с высоким потолком, хотя ниже чем у гномов. Никакого дорогого убранства или золотых светильников с кристаллами не было. Лишь серые стены, будто из бетона. Зато здесь было очень светло, и свет натуральный, от солнца. Я подняла голову и увидела полностью стеклянный потолок, из которого на меня светило два солнца: синее — Виктус и золотистое — Марион.

Вдоль стен повсюду были двери с табличками.

— Странный дворец, — констатировала я.

— Нет, Рина, это всего лишь большой приемный двор, где странники остаются на ночь. А Королевский дворец на северной границе, туда мы попадем завтра.

Темный эльф подошел к двери с серой табличкой, на которой была закорючка в виде змейки, и открыл её ключом. Мы вошли внутрь, а пока демоны заносили синеволосого и укладывали на кровать, я вспомнила об одной маленькой детали.

— Мор, а чем платить будем? Денег же нет.

— Не волнуйся об этом. Я взял в долг у первого советника.

— Мира вам, — произнесли черти и вышли вон.

Хорошо, что чаевые не требуют. Как только за ними закрылась дверь, я бросилась к раненому и стала расстегивать его нагрудник.

— А это обязательно? Он может оставаться в своем шмотье, — заворчал Мор.

— Да что с тобой не так? — разозлилась я. — Он может умереть, если я не помогу. А ты только и делаешь, что возмущаешься.

— Да, возмущаюсь, — прикрикнул он. — Потому что это враг. Притащила неизвестно кого, а я еще должен радоваться, что никчемный светлый лежит на моей постели? Как только излечишь его, выставлю вон. Пускай катится в пасть огненной гадюки.

Морнемир закончил свою пламенную речь и вышел вон из комнаты, громко стукнув дверью.

— Если он тебя выставит, я тоже уйду, — сердито прошептала я, склонившись над светлым эльфом.

Теперь я могла разглядеть его получше. Какой же он красивый. Высокий лоб, узкий аккуратный эльфийский носик и пышные губы. Такие мягкие на вид, заманчивые. Я нежно погладила гладкую щеку и опустила руку ниже на шею. Конечно, я могла и не снимать нагрудник, но так открывается больше доступа к шее, а еще грех не посмотреть на это потрясающее тело. Я прикрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться, и начала вызывать свою силу. Тепло тут же отозвалось и вихрем закрутилось внутри. А затем я почувствовала привычную вибрацию, и тоненькие струйки изумрудного света стали плавно вытекать из ладоней. Я медленно опустошалась изнутри, словно жидкость выливалась из стакана. Голова стала кружиться, почувствовала сильную слабость, но уже не было так больно, как в самый первый раз. Еще секунда, и я услышала слабый стон светлого эльфа, а затем меня резко накрыла темнота, не дав встретиться с обжигающим взглядом эльфийских глаз.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Ах, ты ж, гадский выродок! Я резко распахнул глаза, ощущая невероятный прилив сил. Хотя сломанная рука тут же отозвалась резкой болью. И где этот черный демон? Осмотрелся и замер от изумления. Я же в постели прямо сейчас. А на моей обнаженной груди лежит девушка. Не понял…

Аккуратно перевернул её на бок, и мое сердце тут же бросилось вскачь. Это она. Какая красивая… И это точно не морок.

— Эй, — провел рукой по шелковистой коже щеки, но она даже не шелохнулась. — Проснись.

Знал, что нельзя, но очень хотел снова заглянуть в те глаза, что так манили. Но еще больше хотел знать, кто она, и зачем меня заворожила.

— Очнись, — уже громче крикнул я, тряся её за плечо.

Она без сознания. Я устало вздохнул и встал с постели. Сразу же заметил кровь на белых простынях и все вспомнил. Демон задел меня клинком, смазанным ядом черной кобры. Я приложил пальцы к шее, но раны не было, даже малейшей царапины. Неужели… Нет, не может быть. Эта девушка — целитель? Да еще и настолько сильный, чтобы излечить от самого сильного на Тарте яда? Хм, не знаю, что она задумала, но если надеется приручить меня как темного, то очень ошибается. Тот бегает за ней, как домашний питомец, даже не замечая, что она приворожила его. Я увидел след её магии на нём. И зачем она притащила меня в…

— Где это я?

Оглянулся по сторонам и понял, что это одна из комнат Парауса — приемного двора демонов.

— Значит, она как-то перетащила меня через портал. А где, интересно, этот мерзкий темный?

Здоровой рукой натянул на себя нагрудник и с десятой попытки все же смог застегнуть ремешки. Я знал одно — чем меньше буду смотреть на неё или находиться рядом, тем больше шансов убежать от её чар. Уже собрался выйти из комнаты, как дверь отворилась, и на пороге показался тот самый эльф на побегушках, держа в руках большой поднос с едой.

— А, очнулся уже, — недовольно проворчал он.

— Я ненавижу тебя точно так же, как и ты меня, — я сразу решил обозначить границы. — Зачем вы меня сюда притащили?

— Будь моя воля, я бы бросил тебя гнить у гномов, но Рина настояла, — проскрипел он. — Так и знал, что такая неблагодарная тварь как светлый, не оценит её усилий. Так что просто проваливай, пока я тебе уши не оторвал. И не показывайся ей на глаза.

Я бросил быстрый взгляд на расслабленное хрупкое тельце на кровати и поджал губы. Да, именно этого она и добивается. Чтобы я испытывал жалость, чтобы совесть меня душила, и я хотел к ней вернуться. Чары. Это всего лишь чары. Темный одурманен, и ничего ему уже не докажешь. Да и не мое это дело. Если эльфийский принц так хочет, пусть поклоняется своей магичке. А мне никак нельзя попасть под воздействие. Я должен держаться подальше от её взгляда.

— Я как раз собирался уходить, — пройдя к двери, бросил через плечо. — Только вот силенок у тебя не хватит мне противостоять.

Он злобно рыкнул, но промолчал. А я выскочил за дверь и смог спокойно вздохнуть. Сейчас сниму комнату и все обдумаю.

Катя

— Рина?

Я почувствовала нежное прикосновение к своей щеке и медленно приоткрыла глаза, ожидая увидеть прекрасное лицо. Но на меня смотрел Мор, нежно поглаживая шею. Не то чтобы его лицо не было прекрасным, но….

— Где эльф? — спохватилась я. — Он выжил?

— Конечно, выжил, — заворчал он, откатываясь назад. — Эти гады живучие.

Он облокотился о высокую деревянную спинку кровати и закинул руки за голову в расслабленной позе. Я невольно залюбовалась его превосходным телом, а затем сразу смутилась от осознания того, что он полуобнаженный в постели рядом со мной.

— Мор? Где он?

— Ушел.

— Как ушел? Куда он мог уйти?

— Не знаю, — начал злиться он. — Мне все равно, куда он мог уйти. Это больше не наша забота, Аринаэль. Пусть катится к троллям.

Я поняла, что от него ответа не добьюсь, потому резво подскочила с кровати и направилась к столику, на котором стоял графин с водой. Сейчас умоюсь и сама пойду его искать.

— Куда это ты собралась?

— Прогуляться.

— Тролль меня порви, Рина, почему ты такая упрямая? — взревел Мор, поднимаясь с постели. — Зачем он тебе сдался?

Я тяжело выдохнула и развернулась к Мору.

— Не знаю, — честно призналась ему. — Меня тянет к нему какая-то сила.

Задумалась на секунду и задумчиво произнесла:

— Это было как с тем порталом. Будто меня магнитом тянуло к нему и хотелось протянуть руку. А когда я увидела этого светлого, произошло то же самое. Я просто знаю, что он должен быть рядом.

Я несмело посмотрела на Мора, а он, помолчав с минуту, произнес:

— Как бы там ни было, он сам захотел уйти. Когда я вошел, он уже стоял около двери. И он не был благодарен. Потому я не считаю, что ты должна идти его искать.

Он подошел к своему нагруднику на кресле и стал застегивать ремешки.

— Уже утро. Ты долго спала. Вечером мы пересечем портал, и больше ты не встретишься с этим светлым.

От этих слов что-то кольнуло в сердце. Нет! Я не могу позволить этому случиться. Этот эльф должен быть как можно ближе, будто от этого зависит моя жизнь.

Вопреки уговорам Морнемира, я все же собралась искать его. Номеров свободных нет, через портал ему нельзя раньше вечера, а значит, он где-то здесь, в этом здании.

— Давай хотя бы поедим. Ты еще слаба, — уговаривал темный.

— Сначала найду его и верну, — пробубнила себе под нос, натягивая сандалии. Хорошо, что Мор не стал меня раздевать, а лишь обувь снял.

— Я пойду с тобой, — обреченно вздохнул он, нагнав меня у двери нашей комнаты.

— Я знаю, что ты не хочешь этого делать, ты можешь остаться здесь…

— Ты шутишь, да? Ты забыла, где мы? — поразился Морнемир. — В Огненном царстве. У демонов.

— Ну да, эти черти мне тоже не очень нравятся.

— Они очень опасны, Аринаэль. Особенно, для таких девушек как ты.

— Каких это? Целительниц?

— Да нет же, — покачал головой темный и окинул меня многозначительным взглядом. — Красивых и низкорослых. Для них ты — эталон красоты.

Мне стало до безумия приятно от его слов. Он считает меня красивой! Я даже улыбнулась от радости.

— В этом нет ничего хорошего, — строго произнес он, и моя улыбка тут же сошла. — Я уже говорил тебе, что у них считается нормальным украсть любую понравившуюся девушку. А когда они крадут её, то насилуют до тех пор, пока не оплодотворят. А после первого соития женщина считается официальной женой демона. Иногда одну девушку могут «взять в жены» несколько демонов.

Увидев мое пораженное лицо, он поспешил пояснить.

— Демонесс у них очень мало. Их кровь очень сильна, потому чаще рождаются самцы, а ген демона доминирующий, как и у драконов.

— То есть если жена будет эльфийка или гномиха, то все равно родится маленький чертенок? — пискнула я.

— В ста процентах случаев, — подтвердил Мор. — Потому ты ни ногой от меня. Ясно?

Я усиленно закивала и в доказательство подошла к нему как можно ближе. Не хочется стать инкубатором для маленького рогато-хвостатого существа. Мы вышли наружу, и Мор первым делом затянул потуже мой капюшон. А я так надеялась, что, наконец, избавлюсь от него.

— Сможешь ходить открыто у драконов. Там таких глупых обычаев нет, — подбодрил меня Мор, и я слабо улыбнулась в ответ.

А к тому времени у меня глаза опять станут коричневыми. Эх. Глубоко вздохнув, я решила первым делом найти управляющего Рахри и спросить о синеволосом.

Стоило пройти в конец зала, где были портальные арки, как мы услышали невнятные голоса. А подойдя чуть ближе, увидели за одной из колонн того самого управляющего и моего эльфа. А почему это он, собственно, мой?

— Как это не работает? — раздался грубый голос с хрипотцой. — Так почините.

— Мы не можем, — спокойно произнес демон. — У магов не хватает силы, мы ищем какие-то артефакты, чтобы забрать у них магию. И это не только здесь, а во всех…

Увидев нас, демон смолк и тут же широко улыбнулся, будто увидел давних друзей.

— Дня дивного, — поприветствовал он.

Я не смотрела на него, а прожигала взглядом светлого эльфа. Одна рука по-прежнему вяло свисала вниз, значит, на неё моих сил не хватило. Он был зол, но больше всего меня удивило, что он не смотрит на меня. Бросил лишь один беглый взгляд издалека и тут же отвел глаза. Как же так, неужели ему не хочется взглянуть мне в лицо? Хоть на секундочку?

— Привет, — несмело произнесла я, игнорируя демона.

— Когда он заработает? — хмуро произнес синеволосый. Он буквально стал ко мне спиной, привлекая внимание краснокожего рогатого. От такой поразительной наглости я чуть не задохнулась и непонимающе уставилась на Мора. Может, он объяснит, что я сделала не так?

— Я же говорил, — небрежно пожал плечами он. — Светлые эльфы — самовлюбленные идиоты, считающие, что все вокруг им должны.

Последние слова он сказал специально громко и четко, чтобы тот услышал. Чертенок затих и даже голову вжал.

— Мор, — прошептала я. — Перестань.

— Да, Мор, — насмешливо передразнил меня светлый, поворачиваясь к темному. — Перестань. Будь послушным мальчиком, слушай свою хозяйку.

Я пораженно уставилась на этого действительно странного парня и даже рот открыла от удивления. Краем глаза заметила, что Морнемир в бешенстве и прямо сейчас готов напасть. Я встала перед ним и положила руки на мускулистую грудь.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала я. — Ты был прав. Я теперь верю тебе. Пойдем обратно, а?

Он смягчил взгляд и опустил голову на меня.

— Никуда мы не пойдем, пока не узнаем, что с порталом.

Мор строго кивнул на демона и тот сжался еще сильнее.

— Итак, я жду ответа, — властно произнес принц. Хотя, конечно, о том, что он сын короля, знала только я. Взглянула на светлого эльфа, а тот прожигал Морнемира ненавидящим взглядом, но по-прежнему не смотрел на меня, будто я пустое место. Было так больно от этого, я пыталась понять, в чем же дело, но мои раздумья перебил черт, ошарашив нас новостью.

— Мы приносим свои извинения за временные неудобства, селин, но порталы все ещё не работают.

Мор вздохнул и устало покачал головой.

— И что вы предлагаете делать странникам? Мы же не можем здесь ждать вечно.

— Единственное, что могу вам посоветовать, это отправиться к Даркгару наземным путем. На это уйдет несколько дней, за это время, возможно, порталы заработают. Сегодня утром почти все странники выехали. Вы одни из последних.

Услышав это, синий эльф сорвался с места и пошел в сторону огромной двери, как я поняла — центрального выхода. Я смотрела на его отдаляющуюся фигуру и понимала, что он уходит. Просто так, не сказав ни слова. Мне всей душой хотелось броситься к нему вдогонку, схватить за руку и заставить посмотреть на меня. Но, будто почувствовав это ненормальное желание, Мор сжал мою ладонь и молча повел в комнату.

— Идем, Рина. Поедим, соберемся и отправимся в путь.

— Как? — непонимающе спросила я, смотря под ноги.

— Арендуем повозку. Я знаю, как ты не любишь верховую езду, потому повезу тебя с комфортом.

Он слегка улыбнулся, а мне все было не в радость. И все мысли лишь об одном. Почему он ушел? И что же я сделала не так?

Еда уже была в комнате.

— Я думал, ты проснешься еще вчера, поэтому принес полезных фруктов и овощей, — произнес Мор, усаживая меня за небольшой столик у окна. Я повернула голову, и передо мной открылся вид на серый пустынный горизонт. Земля была сухой и истрескавшейся, не росло ни одно растение, а вдалеке виднелся густой туман.

— Это земли магов?

— Да, — подтвердил Мор, ставя передо мной поднос с разноцветными плодами.

— Выглядит зловеще.

— Так и есть. Никто туда не ходит, никто не знает что там, потому что с проклятых земель не возвращаются живыми.

— Это ужасно, — констатировала я. Подумать только, когда-то здесь жили люди, целые селения. А сейчас даже смотреть жутко, все холодеет внутри.

Я взяла с подноса наугад первое попавшееся под руку и укусила, продолжая смотреть в окно. И тут же скривилась от неприятного ощущения. На вид круглое, напоминает зеленое яблоко, а на вкус терпкое, как хурма.

— Попробуй это, — предложил Морнемир, протягивая мне продолговатый плод, похожий на морковь, только красный. — Барэ, мой любимый фрукт.

Ну что ж, попробуем. Я девушка рисковая и до жути любопытная. Отобрала у Мора «морковку» и сразу откусила приличный кусок.

— Ммм, а этот ничего.

На вкус он был медово-сладкий, но не приторный, и оставлял цитрусовое послевкусие. Очень интересно.

— Думаю, теперь это и мой любимый фрукт!

Морнемир расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня как-то необычно. С неприкрытым интересом.

— Что? — засмущалась я.

— Ты взяла еду у меня с рук, — все еще улыбаясь, произнес он.

— Ну, ты же сам предложил!

— Да, — серьезно ответил он. — Предложил, потому что хотел этого, Аринаэль.

Мне кажется, что прямо сейчас мы с ним говорим о разных вещах. И почему это он с такой серьезностью отнесся к тому, что просто передал мне фрукт?

— Хотел дать мне барэ? — уточнила я, удивленно поднимая брови.

— Да.

— Угу. Понятно. Может, ты хочешь, чтобы я тоже тебе что-то передала?

— А ты этого хочешь?

Меня стал откровенно веселить этот разговор и его не в тему серьезное выражение лица. На мгновение я даже забыла о светлом.

— Да, — пожала плечами я. — Почему бы и нет? Вот, держи это мохнатое чудище.

Я взяла с подноса что-то похожее на киви, только больше раза в три.

— Это фырса, — пояснил Мор. — Тоже очень сладкий фрукт.

Он бережно взял её из моих рук, слегка прикоснувшись к пальцам.

— Спасибо, Рина. Мне очень приятно.

Я тоже широко улыбнулась ему и покачала головой. Сумасшедший!

Когда мы набили желудки, решили упаковать остатки фруктов в наш походный рюкзак.

— Мор? — испуганно позвала я.

— Что случилось?

— Часов здесь нет. Они пропали.

Я полностью вывалила все из рюкзака на кровать, но их там не было. Сердце бросилось вскачь. Украли? Что же нам делать? Мы же столько сил потратили, чтобы найти их.

— А, это, — облегченно вздохнул темный. — Они здесь, у меня.

Он показал на выпирающий кожаный накарманник на его поясе, которого раньше я не видела.

— Это футляр из кожи золотого дракона, — пояснил он. — Мне дал его райр Ори. Так они точно не разобьются.

— А, ну тогда хорошо.

Я тоже вздохнула с огромным облегчением и стала запаковывать вещи. Надо выбросить старые обноски где-то в пустынном месте.

— Рина, я думал насчет светлого…

Я тут же повернулась к нему, желая услышать что-то, что могло бы вернуть его. Боже, какие глупости. Зачем он мне сдался? Объясните кто-нибудь. Он только что убежал от меня, словно от прокаженной. Но почему это так грызет изнутри, и паршиво на душе?

— Тебя действительно к нему тянет?

— Да, — уверенно призналась я. — Когда он уходил, я чувствовала, что это неправильно, что должна побежать за ним следом и вернуть.

Мор что-то обдумал, а затем кивнул.

— Значит, он действительно нужен тебе. То есть не именно тебе, — поспешил объяснить эльф, — а твоей магии. Он не чистокровный эльф, скорее всего, в его роду есть маги, и, возможно, ты сможешь подпитывать свою энергию от него.

— Такое может быть? Но я думала, что меня кормит энергией Виктус.

— Да, но ты ведь все равно каждый раз отдаешь все свои силы, чтобы излечить раненого. Возможно, если рядом будет кто-то с магической энергией, то ты сможешь брать часть его силы и не истощать себя полностью. Я не уверен, это только предположение, но маги часто объединяются.

— Может быть ты и прав. Но меня больше ни к кому так не тянуло. Вот когда мы были у гномов, там же ходили и другие маги, я их видела, но ни к кому из них не чувствовала подобного притяжения, как к этому.

Мор замолчал и задумался. Взяв рюкзак, он повесил его себе на плечо и подбадривающе улыбнулся.

— Готова?

— Да. Идем.

— Знаешь, я думаю, если этот наглый светлый все же нужен твоей силе, Виктус сам направит его к нам.

— Правда?

В душе загорелся огонек надежды, и я тут же поверила словам темного эльфа.

— Да. Я в это верю. Но предупреждаю, если он посмеет обидеть тебя, я снесу его голову на месте.

— Не надо! Просто игнорируй его.

— Но все же я надеюсь, больше он мне на глаза не попадется, — пробубнил себе под нос Мор, открывая дверь.

Я быстро выскочила вперед, желая быстрее отправиться в путь и догнать светлого. А ведь даже имени его не знаю. Интересно, какое оно?

Морнемир рассчитался с демоном за комнату и еду, а после оплатил аренду лошади и повозки. Как он позже пояснил мне, такая услуга действует только у демонов. Нужно уплатить двойную цену за аренду, но по прибытию к восточному порталу, в королевский дворец, половина золотых возвращается. Вот и сейчас Мор отдал почти все деньги.

— Хватит только на ночевку в трактире и ужин, — вздохнул он. — А добираться двое суток. Так что придется одну ночь провести под звездами.

— Не страшно, — заверила я его. — Наоборот, мне будет даже интересно.

Не знаю, что со мной произошло, но раньше, еще буквально день назад, услышь я от Мора такие слова, сразу же стала бы представлять себе… Что угодно, но точно уж не сон. А сейчас мне даже стало как-то неловко. Ведь это же Морнемир — мой друг. Самый первый и единственный. В этот момент я задумалась, что мне очень страшно потерять его. Он мне нужен рядом, я не должна остаться одна.

Несколько демонов вывели красивую высокую лунму с золотистой шкурой, запряженную в повозку без крыши, похожую на гномью. Только эта была достаточно длинной, чтобы мы могли лечь там как в кровати. Прямо внутри, на дне, было постелено мягкое сено, оно же, по совместительству, корм для животного. Нам также дали в дорогу питьевой воды и те гибкие листья, которые служили одноразовой посудой.

— Её зовут Варва. Очень добрая и покорная кобыла, — заверил демон.

Я забралась внутрь и облокотилась о высокий деревянный борт.

— Ну что, в добрый путь, — бодро произнес темный, усаживаясь рядом и, издав свист, заставил лунму тронуться с места.

Мы ехали по ровной дороге, которая напоминала бетонное покрытие, но была очень запыленной и засоренной. По обе стороны располагались бескрайные зеленые поля. На них что-то росло, наверное, вкусные демонские фрукты. Впереди, где-то очень далеко на горизонте, виднелся город. Он был огромным и таким же серым, как и все строения у демонов. Какое-то совсем не радужное это место.

— Это Парасана впереди.

— Ты уже был там раньше? — поинтересовалась я.

— Только единожды. В официальной поездке и в сопровождении охраны.

— И короля демонов видел?

— Конечно, — улыбнулся Мор.

— Ох, я же хотела тебя расспросить про тех черных, что напали на нас. Расскажи, расскажи!

— И что ты желаешь знать?

— Кто они?

— Демоны из рода черных драконов. Они верят, что произошли от скрещивания обычных красных демонов и черных драконов. Эти демоны не дают потомства, а выращиваются в инкубаторах, и бывают только мужского пола.

— Кошмар, — я скривилась, представив себе эту картину.

— Их воспитывают как боевую силу. Из них получаются мощные воины, которых можно победить лишь количеством. Обычно их собирают в отряды наемников, и они выполняют самые разнообразные задания за золотые. У них нет понятия совести или чести, просто делают свою работу.

— То есть не каждый способен их побороть в честной битве?

— Они вообще не знают, что это такое.

— Но ты победил, — восторженно произнесла я. — Ни единой царапины.

Мор как-то странно печально усмехнулся и покачал головой.

— Он смог поставить меня на колени. Если бы не ты…

— Глупости, — оборвала я, чувствуя невероятный прилив гордости за темного эльфа. — До него ты поборол почти всю футбольную команду.

— Кого?

— Ээм… ну, это игра такая! У меня дома.

Вспомнив о родине, настроение опять упало. Мы замолчали, каждый думая о своем. Меня мучила неизвестность — что будет дальше? Я вроде как должна вернуться в место, откуда пришла, но с каждым часом все больше понимаю, что хочу остаться. Через пару минут Мор задумчиво произнес:

— Другой вопрос, зачем они искали целительницу?

Мы снова вернулись к теме демонов.

— А меня больше волнует, как они поняли, что я и есть целительница?

— Ну, тут ты сама виновата.

— Я? — возмущению моему не было предела.

— Ну, не я же, — поддразнил меня Мор. — Я же видел, что ты хотела броситься к ним, и так бы и сделала, если бы не остановил тебя. Потом ты отбросила сразу троих демонов больше чем на полтора пада от себя, и это, знаешь ли, явный признак того, что ты обладаешь магической силой.

— Ладно, может ты и прав. Но что мне оставалось? Они напали на тебя.

— Тебе нужно было просто уйти с гномом, как я и просил, а не рисковать своей жизнью.

— Ты же сам знаешь, я бы не смогла тебя бросить.

— Знаю, — усмехнулся он. Немного помолчав, добавил. — Ну и опять же, твой рост. Даже если бы ты не была целительницей, они забрали бы тебя в качестве трофея. Жены им все равно не нужны, они ведь не плодятся.

— О, ужас, — брезгливо произнесла я, на секунду представив свою участь в лапах десяти черных монстров.

— А вот теперь подумай, может быть, иногда стоит меня послушать?

Все взвесив, я решила, что все равно бы его там не бросила.

— Рина? — позвал меня темный.

— А?

— Если со мной что-нибудь случится, ты обязательно должна доставить часы во дворец к королю драконов.

— Зачем они ему? Ты, наконец, расскажешь мне?

Он бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

— Да. Я доверяю тебе, Аринаэль, и знаю, что ты не подведешь.

Многообещающее начало.

— Помнишь наш разговор, когда я только встретил тебя?

— Конечно, ты тогда столько всего мне рассказал.

— А про магические артефакты?

— Да. Их заряжают в День Виктуса.

— Точно. А исцеляющих артефактов осталось очень мало.

— Да, — печально вздохнула я. — И ваш утерян.

Он хитро взглянул на меня и прищурился.

— Вообще-то, мы его уже нашли!

Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы догнать его мысли.

— Часы! — восторженно воскликнула я. — Это и есть артефакт?

— Ага! — поддразнил меня эльф и задорно подмигнул.

— Но если часы исцеляют, то куда же ты… — додумав все сама, я утвердительно кивнула. — В Королевстве драконов кто-то умирает. Кто?

Мор сразу же напрягся и перестал улыбаться.

— Ты можешь мне сказать, Морнемир.

Я положила руку на его плечо и придвинулась ближе, выжидающе смотря на его профиль.

— Принцесса, наследница престола.

— О, — сочувственно произнесла я. — А у драконов артефакта нет?

— Нет. И маги у них долго не живут и в гости приезжать не хотят.

— Почему?

— Это связано с их иерархией. Есть разные виды драконов. Самые слабые — зеленые. Они неразумные существа и имеют только одну сущность. Но их большинство, и они поглощают всю магию. Потому их стараются избегать, особенно маги. Даже если те живут далеко, все равно немного смельчаков найдется, чтобы поехать в Затуманное. Хотя из их кожи получаются отличные шкуры, — улыбнулся Мор от своей же шутки.

— А что значит «имеют одну сущность»?

— Не могут трансформироваться в людей.

Я непонимающе уставилась на него, а потом все-таки догнала.

— А что, есть такие, что могут?

Он глянул на меня так, будто видит впервые, а затем громко рассмеялся.

— Неужели всё это время ты думала, что драконы именно… драконы?!

— Ну а как они могут трансформироваться в людей? Как? Драконы, они же огромные, а люди совсем маленькие… Погоди! — восторженно воскликнула я, поняв еще кое-что. — Там, у гномов, я видела обычных людей. Высоких, но эльфийских ушей у них не было, а еще не у всех были длинные волосы…

— Да, это и были драконы, — кивая, перебил меня темный. — Я думал, ты это знала.

— Откуда, Морнемир? — возмутилась я. — Мне никогда не приходилось видеть даже эльфа, что там говорить о целом драконе!

— «Даже эльфа», — передразнил меня Мор. — Между прочим, эльфы — одни из древнейших и самых развитых народов.

— Но вы же не владеете магией.

— Как это не владеем? — опять удивился Мор. — Знаешь, Аринаэль, я только что понял, ты совсем ничего не знаешь о месте, где находишься, и существах, что окружают тебя.

— Ты только что это понял?! А я здесь уже четвертый день офигеваю!

Он закатил глаза и повернул голову ко мне.

— И что это значит?

— Что мне очень интересно узнать о эльфах. И о драконах. И о демонах, раз уж мы едем к ним.

— Ну что ж, — кивнул он. — Это справедливо. Тем более дорога нам предстоит долгая. Так что приготовь свои маленькие ушки и внимательно слушай. Начнем с эльфов.

— И я хочу знать причину вашей вражды со светлыми, — перебила я его.

— Хорошо, тогда начну с самого начала. Как появилась жизнь на Тарте, не знает никто…

— О, ты действительно начал с са-амого начала! — поддразнила я Мора.

— Ты не будешь меня перебивать, — властно произнес он. — Иначе ничего не усвоишь.

— Ладно, ладно. Слушаю внимательно.

Я перевернулась на спину и улеглась на сене, всматриваясь в нереальное светло-розовое небо, пока Мор держал поводья лунмы.

— Говорят, что Тарта настолько стара, что невозможно отследить всю историю до самого начала. Но враждовать темные и светлые эльфы начали намного позже, а до этого они были одним народом. В этом месте мнения историков расходятся. Светлые говорят, что именно они были древним народом, а мы — результат ошибки природы, но меня учили другому знанию. Больше пяти тысяч лет назад все эльфы обитали в лесах. Наши предки были едины с природой, могли разговаривать с животными, вызывать дождь или бурю, управлять стихиями. Светлые эльфы занимались хозяйством и бытом, а темные были сильнейшими воинами. Наш вид процветал, мы были такими же могущественными как драконы. Нас боялись и уважали, и никто не смел пойти с войной на земли древних эльфов. Но во время правления короля Элервиэля, или Иларвиаля, как называют его светлые, всё изменилось. После уничтожения Королевства Брадура, магии стало намного меньше. Самые слабые эльфы потеряли её вовсе, а сильные стали очень слабыми. Та сила, которой эльфы пользовались в быту и хозяйстве — исчезла. Многие не знали, как разжечь огонь или добыть воду из-под земли. Урожай пропал, наступили голодные времена. Никто не был готов к тому, что их привычный мир рушится. Нам нужно было обратиться за помощью к соседям гномам, которые издавна славились своим изобретательством. Но Элервиэль был очень принципиальным и гордым правителем. Он объявил, что мы, великий народ, должны справиться самостоятельно. Темные были сильными воинами, обладавшими магией стихий, потому им выжить было легче. За это светлые, которых было большинство, их и невзлюбили. Началась тихая вражда. А еще через несколько лет пошла весть, что молодая принцесса Астерин влюбилась в принца драконов, враждебного в те времена Королевства. Узнав это, народ взбунтовался, и Элервиэль насильно выдал девушку замуж за сына первого советника короля — Узравиэля из рода темных. Наверно, этим жестом король хотел сплотить эльфов, но в первую же брачную ночь Астерин убила своего законного мужа и сбежала. Тогда разразился огромный скандал, положивший начало разъединению двух видов эльфов. Светлые зазнались и начали относиться к темным как к низшему классу. Год за годом темные стали уходить на запад, образовывая селения, а затем и большие города. А через три сотни лет после побега Астерин мы объявили себя отдельным государством. Младший брат убитого Узравиэля — Кирномир, стал королем. Началась война со светлыми эльфами длиною в сто лет. Они не хотели отпускать нас, отдавать земли, которые считали своими. Но Кирномир с честью отстоял наш вид, добившись всемирного признания Королевства темных эльфов.

Морнемир прервал рассказ и наклонился надо мной, закрывая небо.

— Он мой прадед, — гордо произнес он.

— Ух ты! Вот так история… А что же с этой Астерин?

— Астерин убежала вместе с принцем драконов. Никто не знает, где они пропадали долгие годы. Но принцесса — эльфийка, а значит, жила всего две тысячи лет. Драконы же — долгожители.

— Я помню, живут пять тысяч лет, — вставила я.

— Только алмазные, — поправил меня Мор. — А королевская семья как раз к таким и относится.

— И что принц сделал, когда Астерин умерла?

— Ох, — вздохнул Мор. — Здесь тоже ничего не ясно. История королевской семьи драконов покрыта тайной и мраком. Кто-то говорит, что после её смерти принц вернулся, но уже с другой женой. Некоторые утверждают, что эта вторая жена уж очень похожа на Астерин, и возможно, это она и есть. Но это, конечно же, глупости, — усмехнулся Мор. — Оживить мертвеца нельзя. Этого не мог сделать даже Брадур. Тем более я видел его супругу, когда был еще ребенком. Она точно не была эльфийкой.

— А сейчас что с принцем? Он погиб? А его вторая жена?

— Принц стал королем, — улыбнулся Мор. — И правит до сих пор. Он очень стар и скоро передаст правление наследнице. А королева драконов Катаринар погибла во время родов своей младшей дочери. Двести лет назад. Король очень горевал, во всем Королевстве объявили траур на пять лет.

— Та самая принцесса, которая умирает? — догадалась я.

— Да. Та самая.

— Хм, — задумалась я. — Катаринар? Очень похоже на мое имя.

— Напомни мне его, — попросил эльф.

— Екатерина. У нас часто еще говорят Катерина, почти как Катаринар.

— Да, действительно, — восхитился Мор. — Интересно, это может быть как-то связано?

— Как? — усмехнулась я. — Даже по времени мы никак не могли с ней пересечься, я уже молчу о месте.

— Не знаю, Катарина, — произнес Мор со смешным акцентом. — Возможно, в твоем мире время течет по-другому? Возможно, после смерти мы отправляемся в другой мир, никто же не знает, куда уплывает душа. И возможно, в тебе душа Катаринар, которая смогла вернуться сюда.

Я нахмурила брови, представив, как это "возможно". Ну да, я слышала про реинкарнацию души, некоторые даже считают себя девятым перерождением Нефертити или четвертым Адольфа Гитлера. Но могла бы я, простая девушка Катя, быть королевой драконов в прошлой жизни?

— Нет, чепуха! — фыркнул Мор после недолгого раздумья. — Давай, доставай наш паек, я уже проголодался.

Я перепробовала все фрукты и овощи, которые у нас были. Некоторые были вкусными и очень сладкими, другие просто никакие на вкус, а прямо сейчас мне попалась просто отвратительная кислятина.

— Погоди, — улыбнулся Морнемир, увидев мое перекошенное лицо. — Это нгула. Её нужно есть теплой, иначе она очень противная.

— А ты не мог сразу предупредить? — возмутилась я, отплевываясь на ходу.

— Сейчас подогрею, — загадочно произнес темный и передал мне в руки поводья.

Я с интересом наблюдала за его действиями. Он аккуратно положил зеленый круглый фрукт на ладонь, а вторую руку положил поверх. Прикрыл глаза и стал шевелить губами, будто произнося молитву. Через минуту он раскрыл ладони, и я охнула, увидев, что фрукт стал оранжевым.

— Что ты сделал?

— Подогрел её, — улыбнулся Морнемир, протягивая мне нгулу. — Осторожно, горячая.

Я прикоснулась пальцем и тут же отдернула руку. Действительно, как из печки.

— Как ты можешь держать её? Как ты вообще это сделал?

— Это магия огня, — поучительно произнес Мор, отщипывая кусочек фрукта. — Я же говорил, темные владеют магией стихий. Сейчас это лишь детские шалости по сравнению с тем, что мог мой прадед. Я еще не освоил стихию воды. Только огонь и ветер.

— Ветер? Покажи! Покажи! — восторженно завизжала я. Это лучше, чем фокусы в цирке.

Мор улыбнулся, покачал головой, а затем прикрыл глаза и снова начал что-то шептать. Неожиданно нашу повозку начало обдувать легеньким прохладным ветерком.

— Ух ты! Кайф! — улыбнулась я, подставляя лицо под магический «вентилятор».

Но вскоре ветерок утих, и тепло Мариона вновь окутало со всех сторон.

— Как я и сказал, детская шалость, — немного грустно произнес Мор, забирая у меня поводья.

— Знаешь, у меня к тебе еще куча вопросов, — прервала молчание я.

Мы уже подъезжали к тому городу, что виднелся на горизонте.

— Хорошо, но давай проедем Парасану, — насторожено произнес Мор, осматриваясь по сторонам. — Плотнее закрой лицо.

Я послушно укуталась в плащ и тоже стала оглядываться.

— Мы не будем здесь останавливаться?

— Нет, Рина. Это только половина пути. Вечером доберемся до торгового городка Долора. Там переночуем, а утром отправимся в путь до северного портала. Надеюсь, он все-таки заработает.

— А если нет?

— Тогда будем добираться до драконов своим путем. Надеюсь, нам хватит золотых на дорогу, когда мы вернем эту лунму.

— Что-нибудь придумаем, — поддержала я темного. — Может я смогу кого-то исцелить за услугу?

— Нет. Ты не будешь показывать свою силу. Только не у демонов. Прошу тебя, послушай меня на этот раз.

— А что, если…

— Нет. Нельзя. И не вздумай отходить от меня ни на шаг.

— Ладно, — обреченно вздохнула я. Представив себя в плену у краснокожего рогатого уродца, подумала, что все-таки Мор прав. Надо быть осторожнее.

Перед нами открылся вид на величественные ворота города. Они были выполнены в виде морды рогатого демона с открытой пастью, которая и служила входом. Его глаза подсвечивались красными огнями, и смотрелось это немного зловеще. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти каменный мост над обрывом. Красиво, но серо, как и всё, что я видела у демонов. Проход был открыт, и мы с легкостью попали внутрь. Узкие улочки, высокие мрачные постройки, закрывающие солнечный свет — никак не могли сравниться с уютной деревушкой эльфов. Или даже со сверкающими подземными залами гномов. Мне здесь не нравилось. К невзрачному внешнему антуражу прибавилось еще и неприятное ощущение в груди. Опасность витала в воздухе.

— Давай побыстрее убираться отсюда, — прошептала я Мору.

Он кивнул и свистнул лунме, чтобы прибавила темп.

— О, посмотри, темный, — вскрикнул маленький чертенок, шедший по тротуару со взрослым демоном.

— Презренная гадость, — прошипел тот, сплюнув на землю.

Я непонимающе уставилась на Мора. Пока мы ехали, со всех сторон жители города то и дело кидали на нас косые взгляды, а некоторые даже бросали ругательства вслед.

— Что происходит?

— Не уверен, — прошептал эльф. — Они союзники светлых, но даже те так себя не ведут, встретив темного эльфа.

Ответ пришел сам собой.

— Может это связано с убийством официальной делегации? Ну, той, что ехала в Затуманное королевство?

— Ты знаешь больше меня, я не успел поговорить об этом с отцом.

— Те демоны в трактире сказали, что на их территории убили принца темных, а твой отец объявил им войну. А вообще-то, они считают, что это сделали светлые.

Мор фыркнул и насмешливо произнес:

— Мой отец не мог объявить им войну, он же знает, что я поехал другой дорогой. И он бы мне сказал это еще у райра Ори. И вообще, он всеми силами пытается предотвратить конфликты с другими государствами. Думаю, те демоны все перекрутили, а на самом деле всё проще.

Он замолк на секунду и обдумал информацию.

— Но все же мне стоит связаться с отцом. Может, он не хотел ничего говорить по кристаллу?

— А почему у тебя нет кристалла, как у тех демонов? Было бы удобно общаться с отцом.

— Кристаллы связи бывают походными и стационарными. Походные нужно постоянно чем-то заряжать. У гнома я говорил по стационарному. Они работают лучше всего, передают речь на самые дальние расстояния, потому что в Подземном королевстве собрано больше всего магической силы. А походный у меня был, но его украли те светлые, что напали в Сезамском лесу.

— А все-таки интересно, что с ними стало?

— Мне тоже интересно.

Вспомнив о незнакомце, решила поговорить об этом с Мором.

— Помнишь, когда я случайно вырубила тебя в эльфийской деревне? Я говорила, что нас заметили.

— Да, вспомнил.

— Он также явился, когда за мной погнался демон, а еще…

— Что? — невольно вскрикнул Мор и тут же, оглянувшись по сторонам, прошептал. — Ты не говорила мне об этом.

— Ну прости, я не хотела, чтобы ты волновался. Но когда демон схватил меня и потащил в переулок, я вырубила его, а затем заметила незнакомца. Он сказал, что хотел помочь, но я и так справилась. Я тогда сразу помчалась к тебе, и мы быстро уехали из деревни.

Мор всерьез задумался, а через минуту тягучего молчания переспросил:

— Это точно был один и тот же?

— Не знаю, — вновь повторила я. — Но когда теряла сознание на дороге, помню, что видела расплывчатую фигуру в черном плаще. А потом очнулась в лесу, возле Кари. Ты лежал рядом, а на дороге никого не было. Я думала, это ты их куда-то убрал. Но как позже оказалось, ты был не в состоянии. Значит, это сделал кто-то другой.

— Вопрос только — кто? И зачем он помогает нам?

— И еще, — неуверенно добавила я. — У гномов. Когда мы переносили синеволосого через портал… Я снова видела фигуру в черном плаще. Он уходил из дворца. Но это может быть и не он, а просто какой-то маг, их же там много.

— Нет, — твердо произнес Мор. — Не думаю, что это случайность. Кто-то идет за нами следом. Притом я не уверен, что за мной. Когда ты проходила портал, никого не видела?

— Нет, — заверила я его. — Ты первый, кто попался мне на глаза, и я сразу доверилась тебе, рассказала всё, как есть.

— Хм, — опять задумался темный эльф, проезжая очередную серую улицу.

— Этот город большой. Долго еще? — нетерпеливо спросила я, увидев очередную перекошенную рожу демона. Какие же они мерзкие.

— Нет. Уже почти доехали до ворот на выезд, — успокоил меня эльф.

И действительно, через минут десять, когда мы миновали точно такие же врата как при въезде, смогли вздохнуть с облегчением. Я лично была рада, что мы не попали ни в какую историю, но неприятное чувство так и не покинуло меня.

— Давай подведем итоги, — продолжила я наш разговор, спустя какое-то время. — Я попала сюда из другого мира. Неизвестно откуда во мне взялась магия.

— Притом очень сильная и разнообразная, — добавил Мор.

Я утвердительно кивнула и продолжила.

— Ты везешь исцеляющие часы в Королевство драконов. Тут же возникает вопрос: как именно они работают? И еще один: что твое Королевство будет иметь с этой услуги?

— Как именно активировать артефакт — я не знаю. Но при Королевстве есть маг, он и займется этим. А что касается сделки, то… — он немного замялся и ответил как-то невнятно. — То здесь личные интересы.

— Какие же?

Морнемир устало вздохнул и вымучено посмотрел на меня.

— Принцесса драконов названа мне невестой.

Я застыла, услышав это. Вот честно, это было совсем неожиданно. Но сложив вместе все наши разговоры до этого, поняла, какой же была слепой и наивной. Он флиртовал, но никогда не пересекал черту, просто не хотел давать ложные надежды. А затем я почувствовала себя так глупо и даже унизительно. На что я надеялась? Простолюдинка мечтала о принце, да ещё и о сказочном. Но ведь так не бывает. Принцы всегда женятся на принцессах. Куда мне со своей красной кровью к его голубой?

— Рина…

Он посмотрел на меня с таким огромным сожалением. Неужели по мне видно, как сильно меня это расстроило? Я тут же попыталась улыбнуться, но получилось фигово.

— Я…

— Все хорошо, — заверила я его. — Просто такая неожиданная новость. Дай мне немного времени подумать, хорошо?

— Аринаэль…

— Нет, нет, — покачав головой, я отвернулась от него и перебралась на другой край повозки. — Слишком много информации. Мой мозг сейчас просто взорвется. Дай подумать.

Мор смолк, но я чувствовала, как он прожигает взглядом мою спину. Я тупо смотрела на серую дорогу перед собой. Мысли крутились в голове, как ураган, а в груди образовался ком. Да еще и в придачу ко всему проснулась моя сила, и я даже увидела свечение на руках. Я была зла. На саму себя. Идиотка. Влюбчивая дурочка. Вспомнила каждый свой кокетливый взгляд, каждое многозначительное прикосновение к нему. Как представляла наш поцелуй. Всё это — глупые, такие глупые надежды. А он тоже хорош, за все время ни разу не упомянул о невесте. Я долго думала, всматриваясь в горизонт. Сначала злилась, потом было стыдно. Затем стало жалко себя до такой степени, что захотелось расплакаться. А когда одинокая слеза скатилась по щеке, я поняла, что веду себя как малолетка. Хотя мне еще нет восемнадцати, все же пора повзрослеть. Не в том я сейчас положении, чтобы сопли распускать. Я в очередной раз подумала, что мне здесь нравится. Да, опасно. Я и половины не знаю о месте, где нахожусь, не говоря уже о своем предназначении. Но даже если не задержусь здесь надолго, хочу сделать всё правильно. И если Мор едет к драконам, то я поеду с ним. У него есть невеста? Отлично, я буду только рада за него. Он хороший человек, точнее эльф, и заслуживает счастья.

Морнемир подполз ко мне и приобнял за плечи, заглядывая в глаза.

— Ты плакала? — он опять смотрел на меня этим взглядом. Ничего не изменилось даже после того, что он сказал. Бережно положил ладонь на мою щеку и провел большим пальцем под глазом.

— Мне так жаль, — прошептал он, склоняясь к самым губам.

Я застыла, не в силах пошевелиться.

— Это не мое решение. У меня нет другого выбора. Король драконов стар, а если я женюсь на Морэне, стану наследником престола.

Морэна. Я усмехнулась про себя. У них даже имена похожи. Почему-то сразу представилась картинка, как молодая девушка с ярко-белыми волосами громко смеется и убегает вперед. Я не вижу её лица, но знаю, что она красавица. Её окутывает туман, и она пропадает. А сразу за ней бежит парень. Нет, не просто парень, а Морнемир. Он зовет её, смеется и тоже пропадает в густом сером тумане. Это было так реально, точно как кадры фильма. Я вспомнила, что видела уже подобное раньше, когда исцелила Марьяшку. И, кажется, поняла, что это значит. Предсказание. Я увидела его будущее. Он будет с ней и будет счастлив.

— Как бы там ни было, — я слегка отстранилась и улыбнулась. — Я рада за тебя и желаю только счастья.

Темный эльф долго всматривался в мои глаза, а затем печально усмехнулся и фыркнул.

— У тебя очень доброе и чистое сердце, Рина. Ты всегда всем желаешь счастья и добра.

— Ты говоришь так, будто это плохо.

— Не знаю, плохо ли. Но я не хочу этого счастья. Она не нужна мне. Я ничего не чувствую к этой девушке.

— Ты хоть раз видел её? — поинтересовалась я.

— Да ей же всего двести лет. Она была совсем ребенком, когда я наведывался к ним в последний раз. Черноволосая кудрявая девчонка. До жути шкодливая и пакостная.

Черноволосая? Странно, а я видела другое. Может быть, не принцессу?

— Ладно, — вздохнул Мор. — Поехали, не будем терять времени.

Он пересел ближе к поводьям, присвистнул, и лошадь повезла нас вперед.

А я снова и снова прокручивала все события от самого начала и до этого момента. Кто же этот таинственный незнакомец? Зачем следует за мной? Друг он или враг? Столько вопросов, и ни одного ответа. Но, может, темный эльф сможет прояснить что-то еще? На чем мы там остановились?

— Так, значит, у тебя есть невеста.

— Да, — холодно ответил Мор.

— Мы везем ей лекарство. И когда она выздоровеет, вы поженитесь.

Он бросил на меня косой взгляд и пробурчал:

— Ты специально мне об этом напоминаешь?

— Да. То есть, нет, — поспешила исправиться я. — Просто размышляю вслух, чтобы получить ответы на свои вопросы.

— Ах, вот как. И какие у тебя вопросы?

— Если король умрет, ты займешь его место? Станешь королем драконов? Такое возможно?

— Возможно, потому что королевой будет наследница драконьей крови. Я уже говорил тебе, что их ген доминирующий, значит, у меня родится сын или дочь дракон.

Это он произнес вовсе не радостно.

— А как же продолжительность жизни? Ты ведь будешь жить меньше.

— Да, — утвердительно кивнул он. — Ничего не поделаешь.

Я нахмурила брови, чепуха какая-то.

— И что, нет никакого шанса уровнять ваши жизни?

— Когда-то можно было с помощью сильного заклятия, члены королевских семей так и делали, чтобы продлить свои годы. Но сейчас, сама знаешь, какое положение.

Да уж…

— А как же Королевство темных? Кто будет править там? — допытывалась я.

— Мой старший брат, Арнамор. Хотя мы с отцом подозреваем, что он предатель и хочет объединиться со светлыми эльфами. Отец боится отдавать брату трон и правление. Но король еще молод, потому пока об этом не может быть речи. Только если он погибнет. Но я не верю, что Арнамор пойдет на убийство родного отца ради короны.

Ну, не знаю, в фильмах всегда так и происходит. Но об этом Мору я не стала говорить.

— А вот еще вопрос. Король драконов, тогда еще принц, после смерти эльфийской принцессы вернулся в Затуманное королевство спустя две тысячи лет. А дальше что? Он сразу стал королем?

— Да. Именно поэтому принц Райнэйт и вернулся. Его отец умер, Райнэйт занял его место, а его новая супруга-драконица стала королевой.

— И сколько сейчас этому королю?

— Около пяти тысяч лет. Он в закате своих сил.

— Значит, они правят уже три тысячи лет.

— Да, именно так.

— И ты хочешь сказать, что за это время у них родилась только одна дочка, всего двести лет назад? А что же они делали две тысячи восемьсот лет? В карты играли?

— Во что? — непонимающе спросил Мор.

— О, Виктус! — запричитала я на манер тартарийцев. — У вас нет игральных карт?

— Нет, — неуверенно произнес Морнемир. — Ну, по крайней мере, я об этом не слышал. Хотя у гномов можно найти всё!

— Ладно, — махнула рукой я. — Это не важно. Скажи мне лучше, как возможно, что у драконов не было детей так долго?

— Почему же не было? Были, конечно. Но всё дело в иерархии. Думаю, надо рассказать с самого начала, чтобы ты поняла.

— Да, давай.

Я приготовилась внимательно слушать, почему-то о драконах мне хотелось знать больше всего. Улеглась на сено и прикрыла глаза.

— Все драконы делятся по видам. Самые слабые, как ты знаешь, зеленые. Их так называют не из-за окраса, а из-за цвета огня. Чешуя у них обычно серая или черная, но бывает, правда, зеленоватая. Они имеют только одну сущность дракона и не владеют магией, а наоборот, безвозвратно поглощают её. Если рядом появится зеленый дракон, твоя сила тоже пропадет. Зеленые — глупые, агрессивные существа. Они даже хуже лесных троллей. Но иногда могут быть полезными. Если их воспитывать и приручать с детства, можно использовать как боевую силу. Именно поэтому другие, более развитые, их не истребляют, а выращивают в специальных питомниках.

Морнемир замолк, а я раздраженно произнесла.

— Ну! А дальше?

— Шшш, — по угнетающей тишине я поняла, что рядом может быть опасность.

Быстро присела на повозке и молча придвинулась к Мору. Целую секунду ничего не происходило, а затем Морнемир резко дернулся от свистящего звука.

— Рина, — вскрикнул он и, накрыв собой, повалил на сено.

В миллиметре от моей головы торчала длинная стрела с пестрыми фиолетовыми перышками.

— Ты в порядке? — быстро прошептал он, но, даже не дождавшись заторможенного ответа, уже поднялся и на корточках пополз к краю повозки, утаскивая меня следом.

— Давай, двигайся, — кряхтел он.

Только сейчас до меня дошло, что мы под обстрелом. Я начала отталкиваться ногами и ползти к самому краю. Казалось, со всех сторон доносится свист стрел. В какой-то момент Мор застыл надо мной, и на его лице исказилась боль.

— Морчик, — испуганно пискнула я.

— Ползи, — прохрипел он, продолжая нависать надо мной.

Мы добрались до края, и он сильно толкнул меня, от чего я ударилась головой о твердую поверхность дорожного покрытия. А еще через секунду эльф навалился сверху, продолжая закрывать собой.

— Что же делать? — запаниковала я, пытаясь оглядеться по сторонам и понять, откуда же ждать новую порцию стрел. Но темный крепко сжал меня в своих объятиях и заставил посмотреть на себя.

— Чтобы ни случилось, — серьезно прохрипел Мор, — сейчас ты будешь слушать то, что я говорю.

— Мор…

— Нет. Я отвлеку их, а ты убежишь в лес, — он отпустил меня и дрожащими руками отстегнул поясок с накарманником. — Часы должны уцелеть. Поняла?

Он вложил футляр в мою руку и строго посмотрел изумрудными глазами. Сейчас он не просил, а отдавал приказ. Властно и безапелляционно. Но я знаю одно — я его не оставлю.

— Сиди здесь и жди мою команду.

Морнемир встал во весь рост и поднял руки высоко над собой. Я сразу заметила тонкую стрелу в его левом плече. Думала, он подает знак поражения, но как оказалось, всё с точностью наоборот.

— Выходи, противник, и сразись с честью и достоинством, — прокричал он, оглядываясь по сторонам. Затем с лязгом вытащил меч из ножен и принял боевую стойку. Со всех сторон зазвучал мерзкий смех, будто мы были окружены стаей гиен. Из-за деревьев показалась первая фигура врага. Это был демон. Обычный краснокожий демон. Но выглядел иначе, не так опрятно как те, что встречались нам в городе. Один из его рогов был криво отломан, отсутствовали несколько зубов, а одежда была грязной и местами разодранной. Он громко заливался зловещим хохотом, а где-то с противоположный стороны эхом отдавался еще один. Морнемир напрягся и хотел пойти с мечом в сторону черта, но через секунду показался еще один, за ним еще и, наконец, вышел самый последний. Мы были окружены с четырех сторон. Когда Мор оглянулся, оценив обстановку, вновь повернулся лицом к первому, наверное, главарю.

— Надо же! Посмотри-ка, Рафа, кто нам попался, — произнес демон, широко улыбаясь. Но затем он прошелся по Мору брезгливым взглядом и с презрением произнес: — Темный эльф.

— Что вам нужно? — попробовал уладить конфликт Мор.

— Обычно мы просто забираем все ценное, — лилейным голосом произнес демон. — Но сейчас для нас будет просто огромнейшим развлечением убить тебя.

Он бросил заинтересованный взгляд на мою согнутую фигуру под повозкой и широко оскалился.

— А твою спутницу, пожалуй, оставим себе.

Конечно, такого Морнемир стерпеть не мог. Я уже знала, что будет дальше. Он злобно зарычал и бросился вперед. Со всех сторон в него полетели стрелы, одна за другой, без остановки. Я прикрыла рот рукой, боясь даже вздохнуть, и с распахнутыми от ужаса глазами наблюдала, как Мор отбивал стрелы мечом. Это было невероятное зрелище. Он двигался так быстро, словно ниндзя, даже быстрее. Стрелы то и дело отлетали в разные стороны или сломанными падали на землю. Один из демонов вскрикнул и завалился на землю, когда металлический наконечник срикошетил в его рогатую голову.

Главарь завизжал, достал свой меч и с яростным воплем бросился на Мора. Теперь задача усложнилась, ему было сложно отбивать атаку спереди и стрелы позади себя. Когда сразу две стрелы впились в обе его руки, и Мор зашипел от боли — это стало пределом для меня. Я сидела молча и не высовывалась, как он и просил. Но прямо сейчас сила внутри взорвется вместе со мной, если я не выпущу её на свободу. Если этот самонадеянный эльф думает, что я оставлю его на растерзание, то он очень ошибается. Я поднялась с земли, привлекая всеобщее внимание, и направилась к эльфу, тихо напевая себе под нос.

— Парочка простых и молодых ребят. Ла-ла-ла-лай, ла-ла-ла-ла-лу-лай, ла-ла-ла-лай. Утикай!

— Рина, — зло крикнул на меня Мор.

Но не просто зло, а со страхом в глазах. И чего это он так переживает? Я улыбнулась ему и подмигнула. Затем резко расставила руки в стороны, направляя их сразу на двоих демонов. Почувствовала, как зеленый свет рванул наружу, и предвкушающе улыбнулась, ожидая увидеть их перепуганные лица. Но… ничего не произошло.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Из-за этих неполадок с порталами нарушились все мои планы. Я бы уже мог быть в Затуманном, если бы не задержался так долго у гномов. Только зря потратил время, все равно не нашел то, что нужно.

— Ты бы вообще нигде не смог быть, если бы девчонка не излечила твою смертельную рану, — пробубнил под нос в ответ на свои же мысли.

И почему, тролль меня порви, я не могу о ней забыть ни на секунду? Её печальный и разочарованный взгляд из-под капюшона так крепко засел в моем сознании. А эти слова — «ты был прав, теперь я верю тебе» — эхом отражаются в голове снова и снова. И что этот темный успел ей наговорить? Наверно, проклинал всех светлых.

— Не важно, — напутствовал я свою совесть. — Она ведьма. Хотела приворожить тебя. Нужно бежать от неё подальше, отец же предупреждал, что их стоит опасаться больше остальных врагов.

И как некстати я сломал свою руку.

— Дня дивного, селин, — поприветствовал меня красный демон, открывая дверь местной лекарни.

— И тебе того же. Мне нужен лекарь.

— Следуйте за мной.

Он кивнул в сторону двери и, махнув хвостом, скрылся за ней. Войдя в комнату, увидел старого демона без рогов. Кожа его потускнела и обвисла, а еще он был болен какой-то хворью, покрывшей его лицо черными бороздами. Тоже мне лекарь, сам себя излечить не может.

— Рука? — спросил он, предварительно оглянув меня с ног до головы.

— Да. Нужно вправить. Справитесь? — насмешливо спросил я.

Тот многозначительно усмехнулся и кивнул на кресло рядом с ним.

— Когда сломал?

Меня поразило, что он обращается ко мне на «ты». Но не стал поднимать эту тему, лишь перенял его манеру.

— Два дня назад. А почему спрашиваешь?

Тот опять насмешливо хмыкнул и, схватив руку, начал ощупывать.

— Давно. Кость успела срастись. И неправильно. Потому и болит. Нужно заново ломать и снова ровнять.

— Надо, значит делай.

Я сцепил челюсти, вновь ожидая боль. Нужно было пойти к целителю сразу после поединка. Зачем я вообще полез в тот бой? Просто шел мимо площади, был расстроен плохими новостями и решил спустить пар. Спустил, болван? Только выставил себя идиотом и слабаком перед ней. Ничего не слышал и не замечал. Время вокруг будто остановилось, когда я увидел синие глаза в толпе. Меня тянула к ней какая-то невероятная сила притяжения. Сколько живу — ни разу не ощущал ничего подобного. А когда она ушла, как в тумане побрел в трактир, где остановился, и весь вечер мечтал увидеть её снова. Увидел…

— Ррр…

Послышался хруст, и резкая боль обожгла мою руку.

— На, выпей, — старик поднес к моим губам кубок с черной жидкостью и я, не думая, отпил большой глоток. — Полегчает.

— Ух.

Теперь жгло не только руку, но и грудь изнутри.

— Это настойка из корня сергака. Слышал о таком?

— Слышал, — прохрипел я. — Самое ядовитое растение.

Целитель выжидательно смотрел на меня, а когда убедился, что я хладнокровен, довольно хмыкнул. Я-то знал, что плод сергака ядовит, но если сделать настойку из корня, вместо яда получится антидот и обезболивающее. И действительно, боль притупилась и стала ноющей.

— А ты молодец, — хмыкнул он, улыбаясь кривыми зубами. — Сейчас перемотаю и зафиксирую. Держать так целый день, пока кость снова не срастется.

— Ясно.

Когда он закончил, я встал с кресла и посмотрел на лекаря сверху вниз.

— Что с меня?

— Денег мне не надо. А вот немного голубой крови светлого мне пригодится. Чья ещё кровь в твоем роду? Мага?

— Моя кровь слишком ценна, чтобы ею делиться, — съязвил я.

Этот нахальный старик уже начал выводить меня из себя. Я открыл мешочек с золотыми и бросил ему десятку.

— Хватит?

Тот задумчиво осмотрел меня, но все же кивнул. Ну и хорошо. А мне пора ехать дальше. На улице меня ждала лунма. Какое там у неё имя? Врожа? Варжа? Вжара! С первого раза и не выговоришь. Ну и мерзкую же тварь подсунули эти демоны. Кобыла была абсолютно невменяема и неуправляема. Я уже ненавижу её, и, похоже, это чувство у нас взаимно. Быстро оседлал её и натянул поводья во всю силу, заставляя меня слушаться. Свистнул раз, второй, а на третий не выдержал и сильно шлепнул по заднице, от чего она встала на дыбы и, громко заржав, понеслась вперед на всех парах. Да! Обожаю скорость и это ни с чем несравнимое чувство полета. Мы быстро выехали из города, не сбавляя темп. Демоны лишь успевали расступаться и бросать вслед нелестные обращения в мой адрес. Но я их не слушал, лишь смотрел прямо перед собой. Дорога была ровной, грязной и абсолютно пустой. Задумался. И снова о ней. Кто она? Тролль, всё-таки я так безумно жалею, что ушел. Надо было остаться, поговорить, поблагодарить. Почему я противлюсь сам себе? Но тут же, вспомнив родителей, понял, что сделал всё правильно. Это Виктус, мой названный отец, оберегает меня от беды. Я ушел, не буду оборачиваться назад и больше никогда её не встр…

— Рина!

Знакомый голос донесся совсем близко, за поворотом. Темный. Что он здесь делает? А она? Она должна быть с ним. Рина — это её имя. Тогда почему в голосе темного слышатся тревожные нотки?

Я резво спрыгнул с лунмы, ровно приземляясь на обе ноги. Она тут же сбавила темп и остановилась, непонимающе глядя на меня.

— Постой здесь.

Я не надеялся, что она поймет меня, и не удивился, когда предательская тварь, сорвавшись с места, бросилась в обратную сторону. Помчалась домой.

— Ха-ха-ха, — послышался въедливый смех за густыми деревьями. Их там несколько. Трое-четверо. — Какая смелая малышка. Она станет нам отличной женой.

— Рина, беги! — хрипло прокричал эльф, и в тот же момент послышался лязг металла.

Мое сердце бросилось вскачь. Теперь всё ясно, на них напали. Лишь на секунду я засомневался, не уловка ли это? Но услышав громкий перепуганный визг девушки, со всех сил бросился за поворот. О, Виктус, убереги её, прошу.

Катя

Морнемир с новой силой бросился на демона. Я видела, как больно ему было, но ничего… ничегошеньки не могла сделать. Моя сила на них просто не действовала. Чувствовала, как опустошаюсь, отдаю её, но демоны не реагировали. Я перепробовала все. Слала удары, пыталась внушить, чтобы застыли или хотя бы прекратили огонь, даже выкрикивала проклятия. Но они продолжали мерзко смеяться и атаковать Морчика. Я бросилась к нему, хотела помочь. Не знаю, что именно бы сделала, скорее всего, погибла, но не могла больше на это смотреть. Не сделав и пары шагов, оказалась в цепких руках другого. Он прижал меня к себе, обернув хвостом ноги, и больно схватил за грудь.

Я завизжала от безысходности и страха. Что же теперь с нами будет? Виктус, помоги! Ты же не позволишь, чтобы я так глупо погибла?

В это самое мгновение донесся громкий крик за спиной, и гадкие руки демона меня отпустили. От неожиданности я потеряла равновесие и повалилась на дорогу, царапая ладони в кровь. Но тут же обернулась назад. Это он! Синеволосый эльф стоял прямо за мной, вынимая окровавленный меч из груди черта. А кровь у них черная.

— Чего разлеглась? — строго посмотрел он. — Давай, ползи в лес. Бои — не женское дело.

Я осталась на земле и смогла лишь отрицательно покачать головой.

— Ну и глупая, — зашипел он, резко запуская меч в демона, который как раз натягивал стрелу, целясь в него.

А затем одновременно произошло сразу несколько событий, которые до меня доходили с запозданием. Демон упал замертво от меча, который попал прямо в голову, но перед этим успел выпустить сразу две стрелы в светлого. За мной послышался душераздирающий крик, и, повернув голову, я увидела, как Мор воткнул свое оружие в грудь главарю, но при этом сам упал на землю. Хотела броситься к нему, но меня привлек странный хрипящий звук. Обернулась к синеволосому и громко вскрикнула от ужаса. Из его груди торчала стрела с фиолетовыми перышками. Он невидяще смотрел прямо перед собой, а затем упал на колени.

— Рина, — вяло позвал Морнемир за спиной.

Я не видела у него других ранений, кроме стрел в руках и ногах, это же не смертельно, правда? Тогда почему он закрыл глаза и не шевелится? Из моего горла вырвался немой крик, и время вокруг будто остановилось. Всё онемело — снаружи и внутри.

В фокус зрения попал широкий листик дерева, медленно плывущий по воздуху вниз. Он раскачивался как маятник — влево, вправо. Это происходит снова, время заморозилось, как было в замке у гномов. Я поняла, что должна срочно что-то сделать, иначе один из них погибнет. Недолго думая, сразу бросилась к светлому эльфу. Мне казалось, он просто был истощен и потерял сознание. А вот стрела в груди не может быть хорошим знаком, только если не целился Амур. Я сразу перевернула светлого на бок. Из-за того что он упал вперед, наконечник до конца вонзился в грудную клетку и даже вышел насквозь. Почему такой твердый нагрудник не спас его? Но об этом думать было некогда. Как бы отвратительно это не было, мне нужно вытащить инородный предмет. Я ухватилась за самый край древка и со всей силы протолкнула его вперед, другой рукой вытягивая со спины. Из раны сильно текла кровь, и всё, что я могла сейчас сделать — снова попытаться вызвать свою силу. Положила ладони по обе стороны широкого мужского тела и прикрыла глаза. Пожалуйста, Виктус, помоги. Исцели его. Внутри собралось тепло. Вначале совсем слабенькое, но через мгновение стало нарастать всё сильнее и сильнее. Я скорее увидела, чем почувствовала, как мои руки светятся ослепительным зеленым светом, и поняла, что все получается. Облегчение лавиной накрыло мое сознание, от чего потекли слезы. В этот момент листочек, плывущий сверху, приземлился рядом со мной, а я почувствовала невероятную слабость. Еще немного отдам светлому, — и наступит темнота. На краю сознания, как в тумане, увидела широко распахнутые голубые глаза.

— Рина, — взволновано произнес светлый и резко привстал, хватая меня за плечи.

Значит, время вернулось вновь. Я успела.

— Спаси Мора, — вяло прошептала ему и провалилась в сон.

***

— Ты сам виноват.

— Я не просил тебя о помощи, так что не жди от меня слов благодарности.

— Я и не жду.

— Это ты должен сказать «спасибо». Рина дважды спасла твою жизнь.

— Да если не она, я бы и не получил смертельные ранения. Почему она все время попадает в какие-то передряги? Кто она вообще такая?

— Повторяю еще раз. Тебя никто не просил о помощи. Почему ты бросился защищать её? Дважды! Я ни за что не поверю, что из самых благих намерений.

— Я не обязан отвечать на твои вопросы.

— Так же как и я на твои, — прокричал Мор.

— Ооох, — тяжело простонала я, не открывая глаз. — Заткнитесь оба. Кричите, как петухи в курятнике.

— Аринаэль, — надо мной послышался взволнованный голос Морнемира, а затем я почувствовала нежное прикосновение к щеке.

— Кто такие петухи? — раздался настороженный голос с другой стороны.

Медленно разомкнула глаза и увидела двоих эльфов, склонившихся надо мной. Темный ласково улыбался, а светлый пытливо разглядывал мое лицо, стараясь не смотреть прямо в глаза.

— Как ты? — спросила я Мора.

— Как ты? — одновременно вторил он.

Я усмехнулась и утвердительно кивнула.

— Хорошо.

— Я тоже, Рина. Не беспокойся.

Бегло осмотрела его и увидела, что стрел нет, а раны перевязаны плотной тканью.

— Ох, как мило, — раздался недовольный голос светлого. — Вы прям как ларки во время брачного периода.

— Кто такие ларки? — озадачилась я.

— Наверно, те же звери что и петухи, — передразнил меня светлый.

Ну и характер у парня! По многозначительному взгляду Морнемира я поняла, что лучше держать рот на замке. Еще парочка иномирянских слов, и выдам себя с головой.

Я приподнялась и села. Оказывается, меня перенесли в повозку, но мы не едем, стоим на месте. Вокруг следы битвы и четыре трупа краснокожих демонов.

— Долго я в отключке?

Светлый продолжал изучающе меня разглядывать, а Мор недовольно закатил глаза. Черт, осталась одна жизнь, как в компьютерной игре.

— Не больше часа, — ответил темный.

— У нас будут проблемы, если кто-то увидит, что мы убили их? — настороженно спросила я.

Он утвердительно кивнул.

— Лучше нам убраться отсюда подальше, пока не появились другие странники или, еще хуже, местные демоны. Нам никто не поверит, что они напали первыми.

Он перевел строгий взгляд на светлого, и тот с недовольным видом слез с повозки. Я все еще отходила от «квадратной» головы, потому не сразу поняла, что он уходит. Опять. Мор схватил поводья и подал свист лунме.

— Морнемир, подожди. А как же…

Я ведь даже имени его не знаю.

— Мы не можем вот так просто бросить его посреди дороги.

Провела взглядом отдаляющуюся фигуру эльфа и зло посмотрела на Мора.

— Я со светлым не поеду, — прошипел он. Довольно громко, чтобы тот услышал.

Но синеволосый, будто не замечая нас, шел вперед по дороге с высоко поднятой головой. Нам же по пути, какого черта?

— Мор, — прикрикнула я. — А ну сейчас же останови. А то я спрыгну с повозки на ходу.

Темный несколько секунд делал вид, что не слышит меня, а затем устало вздохнул и притормозил. Я подползла к нему и положила руку на плечо.

— Помнишь, что ты говорил? — прошептала ему на ушко. — Виктус нас сведет вместе.

— Я не говорил такого, — резко бросил он.

— Говорил.

— Я лишь сказал, что он приведет эльфа к тебе.

— Так и случилось, — заверила я темного. — Мы должны быть благодарны ему. Кто исцелил твои раны?

Мор насупился еще больше и поджал губы, не желая признавать мою правоту.

— Ну, признайся же, ты бы не справился один. Я уже готовилась к тому, что тебя убьют, а меня заберут «в жены».

Темный недовольно рыкнул, смотря прямо перед собой. Я знала, что уже убедила его, но ему нужно было немного времени, чтобы признать это вслух. Обернулась назад и увидела, что светлый почти нас догнал.

— Давай подвезем его, — добила я Мора.

— Ладно, — недовольно буркнул он. — Но благодарить его я не собираюсь.

Я довольно улыбнулась и на радостях чмокнула темного в щечку. Тот сразу расслабился и тоже слегка улыбнулся.

— Эй, — крикнула я светлому, привлекая его внимание. — Садись, подвезем.

Я пыталась говорить дружелюбно, чтобы это не выглядело как одолжение, даже мило улыбнулась. Но он, опять не смотря на меня, насмешливо фыркнул.

— Нет уж, спасибо.

Ох, это будет не просто — затащить на эту чертову повозку двух баранов.

Устало вздохнула и вновь обратилась к…

— Слушай, а как тебя зовут?

— Эльфы не говорят своего имени…

— Врагам, — закончила я за него. — Но мы тебе не враги.

— Говори за себя, — вставил Мор.

— Ладно, — не обращая внимания на темного, я снова заговорила со светлым. — Уважаемый селин, не будете ли вы так любезны составить нам компанию и прокатиться на нашей замечательной повозке до Даркгара, северного портала в Огненном королевстве?

Мор недовольно покачал головой, но промолчал. А светлый наконец-то посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалась насмешка. Он понял, что я издеваюсь, но по-доброму, ведь не упомянула о том, что он без лошади.

— И с чего бы мне это делать?

Ага! Я чувствую, что на правильном пути.

— Ну, посудите сами, селин. Сейчас время неспокойное, особенно в этой части Тарты. Путешествуя в одиночку, вы подвергаете себя огромной опасности, а вместе все же будет легче преодолеть трудности.

Он все не отводил от меня глаз, и я даже засмущалась от такого пристального внимания.

— Я не буду… — начал бурчать Мор, но я тут же пресекла его.

— О, Виктус, неужели вы просто не можете проехать два дня в одной повозке и не убить друг друга? Вас никто не просит целоваться взасос или еще хуже… — на этом месте я карикатурно округлила глаза, — становиться друзьями.

Я заметила, что светлый с силой пытается сдержать улыбку, а значит, дело в шляпе.

— Просто садись в повозку, и не будем терять времени.

Он раздумывал ровно пять секунд. Я считала. А потом всё же с самым недовольным выражением лица забрался на сено. Моя душа пела внутри. И хотя светлый сел как можно дальше от нас с Мором и даже не смотрел в нашу сторону, я была так рада, словно выиграла миллион в лотерею.

— Спасибо, — прошептала я Морчику на ушко.

— Не хочу об этом говорить, — заворчал он и погнал лунму вперед.

Я села напротив светлого и начала прожигать его взглядом. Несколько минут он делал вид, что это вовсе не смущает его, но в итоге не выдержал и зло уставился на меня.

— Ну, чего тебе?

— А почему у тебя синие волосы? — с интересом ребенка спросила я.

— А сколько тебе лет? — ответил вопросом он, перекривляя мой тон.

— Она еще несовершеннолетняя, — опередил меня Мор.

Я кивнула, подтверждая его слова. Интересно, как у них выглядят эльфийки в восемнадцать лет? Они совсем маленькие, как грудные дети, или все же уже взрослые, как я? Ведь если у них совершеннолетие наступает в двести лет, не могут же они с пятнадцати-шестнадцати и до двухсот никак не меняться? Надо будет у Мора позже спросить.

— Так почему они синие?

— Ты что, никогда не встречала метисов?

Метис — помесь двух рас, это я знаю. Но Мор что-то говорил о доминирующих генах. Его дети будут драконами, так почему этот светлый, но… не такой как все?

— Нет. Расскажи мне. У тебя один из родителей эльф, а другой?

— Это не твое дело, — холодно бросил он.

— Не груби ей, — подал голос Мор. — Иначе высажу.

— Отлично, — тут же отозвался светлый. — Останови.

— Эй, всё. Перестаньте, — громко вскрикнула я.

Мор продолжал молча ехать вперед, а светлый упрямый бар… эльф смотрел на дорогу. Ну и ладно. Подумаешь, возомнил из себя пуп земли. Я демонстративно отвернулась от него и отползла ближе к темному. Когда-нибудь ему понадобится помощь, и придется обратиться ко мне.

— Мор? — тихо спросила я.

Краем глаза заметила, как у светлого дернулось ушко. Подслушиваем, значит.

— Что, Рина?

— А ты не знаешь, что случилось там, с демонами? Почему… — я покосилась на светлого и заметила, что он повернулся полубоком, — ну… у меня не получилось?

— Потом, — напустил таинственности Мор.

Я участливо кивнула и улыбнулась про себя. А светлый не такой уж непробиваемый, каким хочет казаться. Не знаю, может у них все эльфы ведут себя как большие дети?

До самого вечера мы ехали в гнетущей тишине. Никто не проронил ни слова, каждый погрузился в свои мысли. Если бы у меня под рукой были ручка и бумага, обязательно составила список вопросов, накопившихся в моей голове. Изредка я бросала на светлого косые взгляды, но он не смотрел в мою сторону, сидел спиной всю дорогу. Наступили сумерки, Марион скрылся за горизонтом, а тусклый Виктус продолжал светить наподобие нашей Луны.

— Долора уже близко, — устало произнес Мор.

Я посмотрела вперед и действительно увидела приближающийся небольшой городок. Такой же серый, с квадратными домами. Главные ворота селения тоже не отличались оригинальностью. Простая арка с огромной деревянной дверью, которая была закрыта.

— Отлично, — вяло прошептала я, сморенная дорогой. — Ужасно хочу есть.

Через пару минут мы добрались до ворот. Светлый, наконец, зашевелился и повернулся лицом к нам. Мор, остановив лошадь, слез с повозки и насторожено подошел к маленькому окошку. Постучал несколько раз, и через пару секунд открыл краснокожий демон.

— Темный, — презрительно произнес он. — Вали к троллям. В город не пущу.

— Да как ты смеешь…

Свэетлый с интересом наблюдал за происходящим, а затем не выдержал и слез с повозки, направляясь к Мору.

— Все в порядке, демон, — насмешливо произнес он. — Темный со мной. Я его проконтролирую.

Я видела, как Морнемир сжал кулаки от злости, но промолчал. А демон точно так же с презрением посмотрел на светлого и резко закрыл проем.

— Одни проблемы от этих эльфов, — донеслось до нас из-за ворот.

— Ну что, умник, разобрался? — огрызнулся Мор.

На светлом не было лица, видимо, его это не на шутку задело. И прямо сейчас Мор попадет под горячую руку.

— Успокойтесь, — решила вмешаться я. — Дайте мне попробовать.

— Нет, Рина, — отрезал Мор.

— Даже и не думай, — одновременно с ним произнес светлый.

Я удивленно посмотрела на него, не ожидая такой бурной реакции.

— И почему же нет?

— А разве твой питомец не рассказывал тебе, что демоны крадут красивых девушек? — эти слова звучали грубо, но все равно заставили меня улыбнуться, потому что я слышала только слово «красивая». Но через секунду моя улыбка сменилась злостью, потому что эльф, окинув меня взглядом с ног до головы, быстро добавил:

— И не очень красивых тоже.

Мор, сцепив кулаки, все-таки не выдержал и зарядил нахалу по носу. Вот честно, мне не было его жаль в этот момент ни капельки. Мало того, когда он стал отвечать и ударил Мора в скулу, я почувствовала удовлетворение. Они оба так меня достали. И вообще, прямо сейчас я просто невероятно кровожадна. Хочется что-то взорвать. Но когда драка набрала обороты, я все же решила их разнять. Недолго думая, точнее не думая вовсе, направила свою бушующую силу на клубок из двух эльфов. Зеленый свет с неукротимой силой врезался в них, отбрасывая на несколько метров назад, пока те не встретились спинами с каменной стеной ограждения города. Оба эльфа непонимающе уставились на меня.

— Остыли? — холодно произнесла я.

Мор смотрел строго, как учитель на нашкодившего ученика. Ему не понравилось, что я показала силу при постороннем. Но, черт побери, я уже дважды исцеляла светлого, так что он давно мог догадаться, что я владею магией. А вот синеволосый смотрел на меня с нескрываемым интересом. Я подошла к нему вплотную и, не меняя злого лица, спросила:

— Почему ты назвал Морнемира моим питомцем?

— А разве это не так? — насмешливо фыркнул он.

Мор зарычал и снова бросился на светлого, но не успел. Я снова направила свою силу. На двоих. Может если стукнутся башкой о твердое пару раз, перестанут быть такими упрямыми.

— Почему ты назвал Морнемира моим питомцем? — зашипела я, слово в слово повторяя вопрос.

Сейчас я была зла. Вообще-то, не припомню, чтобы я хоть когда-то так злилась. Будто это не я вовсе, а моя неконтролируемая сила внутри бушует.

— Потому что ты околдовала его, — в тон мне ответил светлый.

— С чего ты взял?

— Я вижу на нем след твоей магии.

— Это потому что она исцелила меня от смертельных ранений, болван, — зло сказал Мор. — И не один раз. Точно как тебя. И кстати, на тебе тоже виден след её магии.

Я непонимающе крутила головой то на одного, то на другого.

— А что, магию можно видеть? — наконец, спросила я Мора.

— Кто ты такая? — подозрительно уставился на меня светлый. — Владеешь исцелением и боевой силой, но при этом не знаешь элементарных вещей.

— Это не твое дело, — вмешался темный, притягивая меня за руку к себе. — Мы добрались до города, теперь катись в пасть драконьей гадюки.

— Мор, — неуверенно прошептала я.

Злость поутихла, а вместе с ней и моя смелость.

— Нет, Рина, — строго сказал темный. — Мы достаточно для него сделали. Но он не желает с тобой общаться, ты же видишь.

— С чего это? — тут же отозвался светлый, всё ещё прожигая меня взглядом. — Это с тобой я не желаю общаться. А с Риной мне очень даже интересно поговорить.

Я закатила глаза и прошла десять шагов вдоль стены, пока не добралась до окошка деревянных ворот. Постучала пару раз, и демон тут же показался.

— Открой, — прошептала я, мысленно направляя свою силу на него. — Открой и впусти нас.

Его взгляд стал невидящим, и он, не сказав ни слова, распахнул передо мной ворота.

— Забудь, что видел нас, — отдала новую команду демону.

Мор подошел ко мне, взял за руку и повел к повозке. Светлого он не приглашал, но тот и сам, не обращая на нас внимания, прошел внутрь города и скрылся за поворотом. И опять я ощутила опустошение. Но при этом была уверена, что мы еще пересечемся. Потому и не стала его останавливать.

— Морнемир, — воспользовавшись моментом, я решила задать давно мучающие вопросы. — Что там произошло? С теми разбойниками?

— Рина, — бросил на меня быстрый взгляд темный, проезжая мимо поста охраны. — Капюшон.

Я послушно накинула ненавистный убор и внимательно уставилась на него.

— Я говорил тебе, что зеленые драконы поглощают магию. А те демоны были одеты в кожу зеленого дракона. Она защищала их. Я сразу это заметил, потому и сказал тебе бежать.

— Но я целилась в голову, — неверяще прошептала я.

— Это не важно. Любая часть тела зеленого дракона, даже после его смерти, поглощает магию в радиусе одного-двух падов.

Мне все еще была непонятна эта мера длины, но ясно одно — это отличная защита от магических атак.

— А почему такие вещи были у обычных разбойников? Ведь они наверно очень дорогие, раз защищают от магии.

— Наоборот, — усмехнулся эльф.

Он как раз завернул за очередной угол, и в конце улицы показалась яркая вывеска, похожая на обозначение трактира. Мор поехал прямо и продолжил объяснять.

— Кожа зеленых драконов самая дешевая одежда. Раньше её просто выбрасывали или закапывали глубоко в землю. А сейчас, поскольку магии на Тарте стало совсем мало, эту шкуру одевают бедняки и те, кто совсем не владеет магией. Ведь шкура поглощает не только силы извне, а и изнутри. Если бы ты одела такую одежду, не смогла бы колдовать. Вообще никак.

— Ооо, — кажется, я начинаю понимать. Но сразу возник еще вопрос, пока мы не добрались до трактира. — А почему ты упал в обморок?

— Стрелы смазаны паралитическим ядом. Он не сразу действует, но оставляет длительный эффект.

— Значит, светлый все-таки помог. Он тоже целитель?

— Похоже на то, — недовольно пробубнил Морнемир.

— Как интересно… А почему их стрелы пробили его защитный нагрудник? Ладно твои латы, они просто кожаные, но у светлого они сделаны из чего-то крепкого.

Мор фыркнул и улыбнулся.

— У меня не просто кожаный. А из крыльев золотого дракона.

Я невольно скривилась.

— Фу, Мор, драконы же разумные существа, это как-то по-варварски.

— Не понимаю, о чем ты. У нас на Тарте считается, что от всего должна быть польза. Когда какое-то существо умирает, его шкуру, жир и кровь используют в самых различных сферах жизни. Между прочим, тот раствор, которым ты чистила зубы, сделан из…

— Не надо! — осекла я его. — Не хочу знать! Молчи!

Он хмыкнул и покачал головой.

— Так вот, моя защита сделана из легкой и очень плотной кожи, хотя не каждый сможет отличить её от простого нагрудника из лошадиной шкуры. Так было задумано, чтобы не привлекать лишнего внимания. А вот у светлого, — скривился Мор, — нагрудник из чешуи алмазного дракона. Очень дорогая вещь. Хотя на вид очень похожа на чешую серебряного, что на порядок дешевле. Но меня не проведешь. У меня глаз…

— Алмаз! — усмехнулась я.

— Точно! — с гордостью согласился Мор и «припарковался» у входа в трактир.

Из стойла тут же выбежал чертенок, но увидев темного, моментально изменился в лице. Я тяжело вздохнула и слезла с повозки. Похоже, сегодня весь вечер придется всем внушать вести себя хорошо.

крепче всех остальных материалов на Тартенстративно толкнул дверцу номнила я эльфу.

сегодня весь вечер придется всем внушать ве- Позаботься о лунме. Хорошо покорми её и охраняй всю ночь.

Чертенок участливо кивнул и взял поводья.

— И что бы я без тебя делал? — улыбнулся темный, хватая меня за руку.

— Ты так и не объяснил, почему стрела пробила его нагрудник? — напомнила я эльфу.

— Ах, да. Наконечники сделаны из гномьего металла. Он крепче всех остальных материалов на Тарте, очень дорогой и редкий. Мой меч сделан из такого же. А стрелы я узнал. Фиолетовое оперенье — традиционное для королевской охраны темных. Другой вопрос, — задумчиво произнес он, — откуда они у обычных воров?

— Украли? — предположила я.

Темный пожал плечами и кивнул на дверь.

— Пошли внутрь, я устал.

Я заметила, что идет он довольно хорошо, даже не хромает.

— Как твои ноги?

— Отлично, — беззаботно ответил он и демонстративно толкнул дверцу. — У эльфов очень хорошая регенерация.

Мы вошли внутрь, и я ожидала увидеть ряды столов с лавками, как и в других подобных заведениях. Но вместо этого мы оказались в абсолютно пустом зале, притом совсем маленьком.

— А где все? — настороженно спросила я.

— У демонов, как и гномов, не принято встречать гостей в первой комнате дома. Поэтому эти помещения всегда пустуют, — пояснил эльф. — Идем, я останавливался здесь прошлый раз, нужно пройти в самый конец коридора.

И действительно, из зала начинался узкий проход, в конце которого раздавался приглушенный гул. Как только мы открыли дверцу, все сидящие внутри затихли и уставились на нас. Здесь было столов двадцать, не меньше, и почти все заняты. Я думала, сейчас начнутся пылкие высказывания, но, заметив в зале большое количество темных и светлых эльфов, вздохнула с облегчением. Зато не увидела ни одного демона, что тоже очень меня порадовало.

— Думаю, — прошептал мне Мор, склоняясь над ухом, — я справлюсь и сам. Иди, займи место. Надо хорошенько тебя покормить.

Да! Я голодна настолько, что даже съела бы сейчас целую кастрюлю того кислого гномьего супа. Присутствующие вернулись к своим делам и перестали обращать на нас внимание. Хотя некоторые бросали косые взгляды на мою фигуру. Пустовал один единственный столик у входа, потому особого выбора у меня не было. Усевшись на удобную лавку, я облокотилась о спинку и стала разглядывать присутствующих из-под капюшона. Справа сидели гномы и громко переговаривались, думая, что никто их не понимает. Послушав пару минут, как один из них нахваливает преимущества слияния с высокой женщиной, я поняла, что не хочу знать их язык. Дальше сидели два светлых блондинистых эльфа. Красавцы, такие миловидные, как мальчики из Бэкстрит Бойс. Я бы так и пялилась на них, если б мое внимание не привлек высокий мужчина, проходящий мимо столов. Без эльфийских ушей — значит, маг или дракон. Магов здесь, как сказал Мор, очень мало, и они работают на короля. Значит, точно дракон. Я стала с интересом разглядывать его. Черты лица резкие, вовсе не миловидные, как у эльфов. "Драконы более мужественны" — отметила я про себя. Не знаю как остальные, но этот очень высокий и широкий в плечах. "Драконы крупнее эльфов, даже Мора". Присмотрелась к глазам. Эх, жаль, он опустил их в тарелку.

— Посмотри на меня, — прошептала себе под нос, прожигая взглядом мужчину.

Тот резко поднял голову, и я встретилась с самыми необычными глазами. Они были ярко-оранжевыми и с вертикальными зрачками как у кошки. "У драконов кошачьи глаза". Вот это да! А я не верила Мору.

— Рина, — прервал наш контакт темный, заслоняя дракона. — Перестань пялиться. И я вижу, ты заворожила его.

— О! — обрадовалась я. — Вот об этом и поговорим! Что имел в виду светлый, когда сказал…

— Не сейчас, — перебил меня Мор и тут же сменил тему разговора. — Нам повезло. Осталась последняя комната. И опять с большой кроватью.

Он немного смутился и даже отвел глаза. Нет, нет, Морчик. У тебя невеста есть, так что даже и не мечтай. Я тебя окончательно вычеркнула из списка потенциальных ухажеров. Ты теперь мое табу. И спать тебе сегодня на полу.

Я сделала вид, что не заметила его многозначительный взгляд, и продолжила интересующую меня тему.

— У драконов кошачьи глаза, — прошептала я, наклоняясь над столом.

— Какие? — непонимающе спросил он.

— Как у кошек, — пояснила я, но, заметив непонимание с его стороны, уточнила. — У вас что, нет кошек?

— Не уверен, может быть у гномов…

— Нет, если ты не знаешь о них, значит, точно нет. А собаки?

Мор отрицательно покачал головой.

— Хомячки? Попугаи? Черепашки? Серьезно? У вас никого из них нет?

Морнемир посмотрел на меня так, будто брежу, и я поняла, что этот мир глубоко несчастен без кошек и собак. Почему-то вспомнился Тузька, наш дворовый щенок. Наверно, он единственный на Земле, к кому бы я хотела вернуться. Как он там, бедняга?

— И что, совсем нет домашних животных? — уныло спросила я.

— А, ты про питомцев? — оживился Мор. — Есть, конечно. Лардуги, лартисы, розги… Да много кого можно приручить. Главное это делать, когда они ещё маленькие. Некоторые даже берут троллей или тех же зеленых драконов.

Теперь настала моя очередь смотреть на него как на умалишенного.

— Вы приручаете троллей? Этих… вонючих мерзких мразей.

— Ну, почему, — невозмутимо произнес темный. — Если их мыть, они не воняют.

— А поменьше животных у вас нет?

— Ну… — он задумался, а затем кивнул. — У гномов есть пиндосы.

Я прыснула со смеху и тут же прикрыла рот рукой, чтобы не привлекать лишнее внимание. Хотя гномы все же насторожено покосились в мою сторону.

— Что тебя так рассмешило? — улыбнулся Мор. — Между прочим, на одном из них мы добрались до Подземного королевства. Пиндосы — маленькие лошади.

— Ааа! Просто название смешное.

— Да нет, — удивился Мор. — Обычное.

Послышалось громкое урчание моего живота.

— Проголодалась? Потерпи еще минуту, скоро должны принести похлебку.

— Опять эта гадость, — скривилась я.

— Ну, прости, — пожал плечами Мор. — На большее у меня не хватило денег.

И действительно, через минуту к нам подбежал демоненок с подносом в руках и с каменным выражением поставил еду на стол. Видимо, ему приходится нелегко, обслуживая такое количество врагов. Но тот, кто готовил это, оторвался по полной. Кислая жидкость была абсолютно несъедобна.

— Надо было все-таки мне делать заказ, — вздохнула я, с трудом проглотив вторую ложку.

— Да уж, — согласился Мор.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

— Тролль меня порви, — в очередной раз выругался я и пнул ногой лежащий на земле камень.

Кажется, я окончательно сошел с ума. Да кто она такая? Таких сильных магов не существует. Она не могла родиться в Синий день, потому что несовершеннолетняя. Она точно жила где-то в уединенном месте, потому что ничего не знает. А что если… нет, это абсурд! Единственное логичное объяснение её способностей, это то, что она каким-то образом поглотила чужую магию, при этом не умеет ею пользоваться. Возможно, с помощью артефакта? Но я никогда о таком не слышал. И даже если так, нужно было бы убить не одного мага — несколько десятков как минимум.

Я завернул за очередной поворот и понял, что окончательно заблудился в этом гадюшнике. Не люблю демонов. Еще несколько минут сомневался, взывать к своей силе или нет, но не встретив ни одного попутчика, решил, что это крайняя необходимость. Прикрыл глаза и сразу представил её. Всегда в накидке, но иногда выглядывают пряди темных волос самого необычного цвета, ярко-голубые глаза, точно как у меня сейчас, пытливый взгляд, а еще эти пышные губы и сочная улыбка — она сводит меня с ума. Не покидает мои мысли ни на секунду. И, тролль, она все-таки не околдовывала ни меня, ни темного. Тогда откуда это странное притяжение?

Я опять вымучено вздохнул, не найдя ответов на свои вопросы. Ну что ж, скорее всего, она именно в том месте, которое мне нужно. "Веди меня к Рине", — мысленно обратился я к синему свету. Он быстро отозвался и потянул меня вперед. По дороге никого не встретил, что было мне на руку. Никто не должен увидеть свет моей магии, точно так же, как и её. Морнемир направляется в Затуманное, там его ждут. Зачем только он ведет с собой эту девушку — мне не ясно. Но раз так, я просто обязан узнать все о ней.

Выйдя на широкую улицу, увидел в самом конце трактир, а подойдя ближе, заметил их повозку в стойле. Вот и отлично, осталось лишь ненавязчиво присоединиться к странной компании.

Катя

Дверь распахнулась, и мы, как и все, уставились на входящего. Я даже не удивилась, когда на пороге увидела его — синеволосика. Лишь хитро улыбнулась про себя. Что там Мор говорил? Мы заняли последнюю комнату? Да и свободных мест в единственном в городке трактире я больше не наблюдаю. Эльф сделал вид, что не знает нас, хотя точно увидел, и направился к трактирщику. Нам не было слышно, о чем они говорят, но по жестам не трудно догадаться, что светлый огорчен и даже зол. Он повернулся к залу, и признаться, я надеялась, что подойдет к нам, попросит о помощи. Я уже почти ликовала, когда наши взгляды встретились. Он хитро улыбнулся и направился в нашу сторону.

— Рина, нет, — угадал мои мысли Мор.

— Цыц, — шикнула я на него.

Вот он уже в нескольких шагах, сбавил темп, а затем… поднял глаза выше надо мной и обошел наш столик. Моя самодовольная улыбка сменилась озадаченным взглядом, а затем и злостью, когда я увидела, что он остановился у стола миловидных мальчиков.

— Приветствую, селины, — вежливо обратился он.

Надо же, а он умеет быть милашкой.

— Я решил оказать вам честь и составить компанию сегодняшним вечером.

О нет! Неужели он действительно настолько самоуверен? Мор прыснул со смеху, наверно, больше от выражения моего лица, чем от слов светлого.

Один из красавчиков ответил синеволосому таким же надменным взглядом. А второй, даже не взглянув на нахала, небрежно произнес:

— Обойдемся и без твоей компании, метис, — последнее слово он выплюнул будто ругательство.

Все в зале затихли и обернули свои взоры на участников конфликта. Синеволосый эльф нагло усмехнулся и резко вытащил меч, наставляя его на горло светлого. Но его друг, сидевший рядом, успел встать из-за стола и вытащить лук, натягивая стрелу прямо в голову «Синюшке». Я вздрогнула и умоляюще посмотрела на Мора. Он должен что-то сделать. Но темный даже не смотрел в их сторону, а монотонно хлебал кислую жидкость.

— Эй, метис, — раздался голос трактирщика, разрезая гробовую тишину. — Если у тебя здесь нет знакомых, проваливай.

Он вытащил из-под прилавка заряженный стрелой арбалет и тоже наставил на моего эльфа.

Светлый, на которого был направлен меч, победно улыбнулся и жестом показал синеволосому выметаться.

— Мор, — прошептала я. — Ну, пожалуйста.

— Нет.

— Прошу, прошу.

— Нет.

— Если он уйдет, я тоже уйду, — зашипела я, сложив руки на груди.

— Он с нами, — раздался недовольный голос темного.

Трактирщик перевел на Морнемира удивленный взгляд, но все же кивнул и опустил свой арбалет.

Светлый медленно спрятал меч в ножны и повернулся к нам. Он не смотрел на Мора, как и тот на него. Его синие глаза внимательно разглядывали мое лицо не стесняясь. Какая резкая смена поведения. Раньше даже голову не поворачивал в мою сторону. Не говоря ни слова, сел за наш стол и на секунду оторвал взгляд, чтобы махнуть трактирщику. Ну да, это будет выше его достоинства подойти и самому сделать заказ.

— Как тебя зовут? — без доли стеснения спросила я. — Или ты и сейчас будешь утверждать, что мы твои враги?

Ему это не понравилось. Он знал, что если не ответит, придется уйти. Я этого не хочу, но мне надоело мысленно звать его "Синюшкой». У него же должно быть нормальное имя.

— Рэн.

— Рэн? И это всё? А как же второе имя? Ну, там, Синее перышко или Сапфировый глаз?

Он насмешливо фыркнул и закатил глаза.

— Больше тебе знать не нужно, — был его ответ.

Я уже собралась надуть губки, как подбежал демоненок с подносом в руках.

— Бедрышки гриффина, как вы и просили, — услужливо произнес он, выставляя на стол огромную тарелку, с верхом забитую сочным и ароматным мясцом.

Даже Морнемир, до этого сидевший тише воды, провел голодным взглядом еду.

— Спасибо, — кивнул Рэн и, не глядя на нас, начал пожирать аппетитное мясо.

Вот сволочь! В этот момент я его просто ненавидела. Это же до какой степени нужно быть наглым, чтобы даже не предложить нам по кусочку? Даже не из вежливости или доброты душевной, а из чувства долга. Мы ведь помогли ему. Не раз. Я взглянула на Мора и увидела на его лице выражение «я же говорил». Наверно, это был уже десятый по счету момент, когда я окончательно разочаровалась в этом эльфе. Не знаю, почему я чувствую, что он мне нужен, и почему Виктус решил нас сводить снова и снова, но на сегодня мой лимит терпения исчерпан. Голодная и злая я медленно встала из-за стола и протянула Мору открытую ладонь. Он непонимающе уставился на меня, а синий перестал жевать. Но теперь мне не хотелось даже смотреть в его сторону.

— Ключи, — бросила я. — От комнаты.

— Ты не доела, — недовольно произнес Мор.

Я чувствовала, что начинаю закипать от злости. И прямо сейчас энергия накапливается в груди.

— Ключи, — не своим голосом произнесла я. Ох, как же я зла на всех этих непонятливых эльфов. Разве не ясно? Я хочу уйти и не видеть вас, баранов.

Опять почувствовала, что злюсь так, как никогда раньше. Иногда я сама себя не узнаю.

— Сядь.

Неожиданно. Очень неожиданно подал голос светлый. Он буквально рыкнул на меня. Даже Морнемир еще ни разу не позволял себе разговаривать со мной в таком тоне. Я опешила и опустила ладонь.

Светлый быстро вытер салфеткой губы и кивнул трактирщику.

— Я сказал, сядь, — снова произнес он, глядя на меня снизу вверх. Стоило нашим голубым глазам встретиться, произошло что-то странное. Меня стало душить изнутри. Я действительно начала задыхаться и даже схватилась рукой за шею. Увидев это, он разорвал зрительный контакт, и меня тут же отпустило.

— Рина? — настороженно спросил Мор, кладя руку на рукоять меча. — Ты в порядке?

Я мельком взглянула на злого светлого и утвердительно кивнула темному. По спине прошелся лихой холодок, и меня окутал страх. Захотелось подчиниться, сделать, как он приказал. Я тут же фыркнула про себя. Приказал! Да кто он мне такой?

— Рина, — опять обратился ко мне Рэн, но на этот раз спокойнее. — Прошу, присядь и составь мне компанию.

Я не хотела на него смотреть, почему-то боялась. Сумасшествие какое-то. Вместо этого взглянула на Мора и ласково ему улыбнулась.

— Я подожду, пока ты доешь.

Всем своим естеством ощущала недовольство светлого, но всё равно не оборачивалась к нему, даже когда он позвал.

— Рина?

— Что?

— Не бойся меня.

Я замерла от этих слов. Не хватало только, чтобы он понял, что творится у меня внутри. Но ситуацию спас Мор.

— С чего бы это ей бояться? — фыркнул он. — Ты и пальцем к ней не прикоснешься.

Это прозвучало как скрытая угроза, светлый понял, но конфликтовать не стал, а продолжал жевать свое мясо. Рядом замелькал демоненок и неожиданно плюхнул полную тарелку еды прямо перед моим носом. Здесь было столько всего вкусного и аппетитного на вид. И мясо разных способов приготовления, и гарниры, как горячие, так и холодные, даже свежеиспеченный хлеб.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому заказал всё, — дерзко улыбаясь, произнес светлый. — Но ассорти готовится дольше. А мясо гриффина слишком жесткое.

Я подняла удивленные глаза на него, а затем встретилась со злым взглядом Мора и вспомнила, что сама всё ещё злюсь.

— Спасибо, — так же дерзко ответила я. — Но мне от тебя ничего не нужно.

— Тогда темный съест всё сам, — небрежно пожал плечами Рэн, продолжая обсасывать косточку.

— Я не буду есть с одной тарелки со своим врагом, — зашипел он.

— А я думал, что мы уже не враги, раз знаем имена друг друга. Тем более я с этой тарелки есть не буду, у меня своя, — насмешливо произнес тот и тут же повернулся ко мне. — Видишь, Рина, он не будет есть, пока ты не начнешь. Так и останется голодным. А всё из-за твоего абсолютно необоснованного упрямства.

Я стиснула зубы от злости. Черт, этот парень знает, как надавить на самое больное. Взглянула на Мора и убедилась, что он не притронется к еде без меня. А я не буду есть без него. Ну что ж нам оставаться голодными из дурацких принципов? С видом огромного одолжения я наколола двузубой вилкой мясо и откусила кусочек.

— Съедобно, — кивнула я Мору.

Но темный сложил руки на груди и демонстративно отвернулся в сторону. Я знала, он должен побороть свою гордость, потому, скорее всего, заберу остатки еды с собой, чтобы он смог поесть наеди… Стоп! А где же светлый будет спать? И вот еще что…

— Ты сделал заказ заранее.

Я выжидательно посмотрела на Рэна, ожидая объяснений.

— Да! Только сейчас дошло? — усмехнулся он. — Я знал, что эльфы меня прогонят. Светлые, знаешь ли, невероятно высокомерны.

Он хитро улыбнулся и взял новый кусок.

— Но я не смог удержаться, чтобы не поддразнить тебя. Ты бы видела свое лицо!

Он откровенно веселился от собственной остроумности. Просто невероятно! Но, по правде говоря, увидев его довольную хитрющую улыбку, поняла, что больше не злюсь. Напротив, мне захотелось улыбнуться в ответ. Но я сдержалась, крепко сжав губы.

Даже не заметила, как умяла половину тарелки. Все было просто невероятно вкусным, особенно по сравнению с похлебкой. Мясо по вкусу напоминало крабовое, но было и другое, похожее на стейк лосося. Хотя я не решилась уточнить, чтобы не вышло как тогда у гнома, когда они подсунули мне змеюку. В качестве гарнира тартарийцы, как ни странно, отдавали предпочтение фруктам. Уже знакомые барэ и фырса замечательно сочетались с соленым мясом. Я посмотрела на фрукт и, вспомнив, с каким восторгом Мор принял его в прошлый раз, решила опять угостить темного эльфа. Протянула на открытой ладони и подбадривающе улыбнулась. Он сразу переменился в лице. С такой гордостью принял подарок и тут же бросил победный взгляд на светлого. Тот замер, наблюдая за нами, даже жевать перестал.

— Что? — непонимающе уставилась я.

— Ты что, всем подряд раздаешь фрукты? — с явной претензией спросил Рэн.

— Следи за языком, — зашипел Мор.

Они опять сцепились взглядами как злейшие враги, и я поспешила исправить ситуацию.

— Только друзьям. Ты тоже хочешь?

Я выбрала ему самый кислый и противный фрукт, название которого так и не запомнила.

— Вот, держи. Вкус соответствует твоему характеру.

Его лицо тут же исказила гамма эмоций. Сначала неверие, потом удивление, затем его посетили сомнения. Прошло почти полминуты, когда он, наконец, взял фрукт с моих рук, а затем тааак посмотрел на Мора. Такого самодовольства на его лице я еще не видела. И они опять пытались испепелить друг друга взглядами. Мор был зол, очень.

— Идем, Рина, — прорычал он мое имя.

— Можешь остаться со мной, если хочешь, Рина, — произнес светлый, с ненавистью смотря на темного.

— Можешь и с ним остаться, — произнес Мор. На этот раз я услышала нотки обиды в его голосе. — Раз ты его угостила…

Не закончив предложение, он встал из-за стола и молча направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Мор?

Я окликнула его, но он даже не обернулся. Да что это с ним?

— Пусть идет, — небрежно бросил светлый.

— Ну, конечно, — возмутилась я. — Еще чего.

Я встала из-за стола и направилась за темным эльфом. Но через несколько шагов остановилась и бросила светлому:

— А ты приходи через пару минут.

Всё-таки ему негде ночевать, постелю им на полу. Двоим. Пусть спят в обнимочку! Вспомнив еще кое-что, крикнула Рэну уже у самой лестницы.

— И мясцо захвати.

Все присутствующие смолкли и удивленно посмотрели на меня, затем перевели взоры на светлого, и снова на меня. Да уж! Вот она, разница в культуре и этикете! Не пойму, что опять я сделала не так? Эльф сидел молча, лишь зло сцепил зубы, а я решила не обращать на всех внимания и быстро поднялась по лестнице. Стоило мне скрыться из виду, по залу пошли смешки и неразборчивое бубнение.

Я увидела Мора в конце коридора и бросилась за ним.

— Морчик, ну постой. Чего ты?

Он молча открыл замок и прошел внутрь комнаты, оставляя открытую дверь для меня.

— Объясни мне, наконец, — разозлилась я, уперев руки в боки. — Почему ты обиделся?

— Ты дала ему фрукт. Ему! Моему врагу!

— Ну и что? Это вообще-то он заплатил за те фрукты, что случится, если он съест один?

— Что случится? — резко выкрикнул Мор. — Рина, это значит, что ты проявляешь знаки внимания к нему. Это считается ухаживанием.

У меня даже глаза на лоб поползли от такой новости.

— Но это же полный абсурд! Я просто передала ему фрукт! Фигня какая-то…

— Прекрати выражаться, — раздраженно прокричал он, расхаживая по комнате.

— Погоди, так ты тогда проявлял знаки внимания? Ухаживал? Притом что у тебя есть невеста?

Нет, Морчик не такой! Он же такой хороший и порядочный, настоящий герой любовных романов, а тут такое…

— Да, я… — он запустил руку в волосы, не поднимая глаз. А затем сделал резкий шаг ко мне, заставив вжаться в стену от испуга.

— Да, я ухаживал, — прошептал он, низко склоняясь над моим лицом. — Потому что хотел. И до сих пор хочу.

А дальше он ничего не стал объяснять. Не было долгих томительных взглядов и многозначительных прикосновений. Он просто… поцеловал меня. Так нежно и ласково, как никто и никогда. Его полные губы, сладкие и медовые, как тот фрукт на вкус, нежно коснулись моих, заставляя сердце забиться в неестественном ритме. Большие руки легли на мою шею, посылая мурашки по всему телу. А когда с губ сорвался непроизвольный стон, он в полной мере завладел моим ртом. И я стала отвечать. Так тягуче сладко и мучительно одновременно. Его язык ласкал мой, а руки нежно поглаживали плечи. Я не могла и не хотела прислушиваться к внутреннему голосу. Правильно или нет — плевать, лишь бы ещё мгновение ощутить такое обалденное чувство возбуждения.

— Рина, — раздался низкий и недовольный голос за дверью. — Открывай.

Мор резко отстранился от меня и непонимающе уставился на дверь. Я прикрыла губы пальцами и с ужасом смотрела на темного эльфа. Теперь, наконец, до меня дошло, чем мы только что занимались.

— Рина, — вновь раздраженно произнес светлый.

— А ему что надо? — спросил Мор.

Черты его лица посуровели, и он направился к двери, но я опередила его, чтобы избежать мордобоя. Светлый ткнул мне в руки тарелку с мясом и бесцеремонно зашел внутрь.

— Зачем ты опозорила меня?

Своим вопросом он окончательно загнал меня в тупик.

— Когда? — заторможено спросила я.

— Да. Когда это, интересно? — оживился Морнемир.

Он с интересом и довольной улыбкой рассматривал светлого, ожидая ответа. А тот, кажется, забыл о своем «позоре» и стал пристально рассматривать веселого Мора. Потом перевел подозрительный взгляд на меня и снова на него.

— И чем это вы тут занимались?

— Ничем, — быстро среагировала я.

— Не твое дело, — бросил темный.

Черты лица Рэна тут же ожесточились, и он сделал резкий шаг к Мору.

— Ты же… — хотел что-то сказать, но будто осекся. — Ты же сам говорил, что она ещё несовершеннолетняя.

— Это не твое дело, — стойко стоял на своем темный эльф.

— Возможно. Но и ты не вправе совращать девушку.

Услышав это, я ощутила прилив жара к щекам и прикусила губу, чтобы не застонать от разочарования. Он всё понял… И почему-то стало так безумно стыдно. Будто его мнение о случившемся имело огромное значение для меня. Но ведь он никто, мне должно быть все равно. В любом случае, сейчас было паршиво. Ровно настолько, насколько всего пару минут назад потрясающе.

— Ну уж нет. Я не оставлю тебя наедине с ней, раз ты не можешь держать руки при себе.

— Что? — поразился Мор. — Да как ты смеешь? Это моя комната, и я тебя сюда не приглашал.

— Рина пригласила.

Они оба повернули головы ко мне, отчего я ещё сильнее вжалась в стену.

— Аринаэль? — многозначительно произнес темный.

Он всегда зовет меня этим именем, когда зол или чересчур строг.

— Не дави на неё, — рыкнул светлый.

— Да я сейчас тебя урою.

Они бросились друг на друга, обещая разнести половину трактира.

— Всё, хватит, — крикнула я, оттаскивая Мора за руку. — Брэйк! Брэйк!

Кажется, это помогло. Эльфы, дыша как разъяренные быки, отступили друг от друга.

— Иногда ты выражаешься очень странно, — перевел на меня взор светлый.

— Видишь, Рина, — тут же подхватил темный, — ему нужно держаться подальше от тебя.

Я тяжело выпустила воздух из легких и закрыла лицо рукой.

— Вы просто невыносимы. Оба. И это я еще несовершеннолетняя? Тогда вы ведете себя как грудные дети.

Кажется, они вняли моим словам, потому что их лица смягчились, и они странно переглянулись между собой. Я воспользовалась пробуждением эльфийской совести и решила их добить.

— Вы же взрослые лю… эльфы. Неужели так сложно быть вежливыми и не лезть с кулаками при каждом поводе и даже без него? Ты! — я ткнула пальцем в Мора и строго произнесла. — Смирись с тем, что Рэн поедет с нами. Ему больше не с кем.

Мор сжал челюсти, а синеволосый расплылся в хитрой ухмылке.

— А ты! — я перевела палец на него. — Придется научиться вежливости, говорить «спасибо» и «пожалуйста», а также делиться едой, если не хочешь ночевать этой ночью в вонючей конюшне.

С каждым моим словом его лицо становилось все серьезней, а в конце образовалась морщинка между бровей.

— И не надо дуться как маленькие, — обратилась я к обоим. Почувствовав какую-то власть над ними в этот момент, решила покомандовать ещё немного и голосом строгой мамаши произнесла. — Всё. Всем спасибо, все свободны. Идите, погуляйте минут двадцать, а я приму ванну.

Темный со светлым опять переглянулись, и взгляды эти мне совсем не понравились.

— Если вернетесь с побитыми рожами, на порог не пущу!

Я прошла к входу и одной рукой открыла дверь, второй всё еще удерживая тарелку с мясом. Синеволосый вышел первым, косо глянув на меня.

— А это тебе, Мор, поешь, — всунула ему еду на выходе.

— Я не буду…

— Будешь, — перебила я его. — Всё по-честному: ты оплатил комнату, Рэн оплатил ужин.

Он опять стиснул зубы, но все-таки не стал спорить и вышел в коридор с тарелкой в руках.

Я громко стукнула дверью и, наконец, смогла облегченно вздохнуть.

— Дурдом!

Оставшись одна, быстро осмотрелась вокруг. Комнатка небольшая, напоминает казарму. Серые стены, кованная двуспальная кровать с таким же серым покрывалом. Темного цвета деревянный стол и два стула у окна с серыми занавесками. Ни одной картинки или безделушки не было. И как они так живут? Единственным ярким пятном в комнате был светильник, отдающий тусклым красноватым светом. Шкафа или ниши для одежды не было. Видимо, здесь никто долго не задерживается.

— И не удивительно, — пробубнила я. — Так! А где же ванна?

Я ожидала увидеть мини-бассейн, как у гнома, или хотя бы ванну с ширмочкой, как в трактире в городе светлых. Но блин, лохань? Серьезно? Я обошла весь «номер «Люкс»», но так и не нашла ничего похожего на ванну. Лишь это корытце, скромно притаившееся в углу комнаты. А когда заметила над ним шнурок, похожий на тот, что пускает воду, окончательно убедилась, что именно здесь проведу следующие двадцать минут.

— Значит, все-таки лохань! И без ширмочки!

Я дернула за веревку, и по бортам довольно вместительно деревянного корыта потекла вода. Нашла знакомый помпон на полочке и закрыла им сток. А через минуту, сняв с себя одежду, с блаженством ступила в прохладную водичку. Стоило расслабиться, как поток тревожных мыслей ворвался в мое сознание. Я только что целовалась с Морнемиром. Так долго хотела и ждала этого момента, а теперь… чувствую себя ужасно. Это было ошибкой. Я не должна была отвечать ему. У него невеста, я же видела…

Тут же в голове, будто яркая вспышка, пронеслись новые картинки из будущего. Огромная комната с высокими потолками богато уставлена и очень светлая. По центру стоит огромная кровать с воздушным балдахином белого цвета. В ней лежит девушка, очень красивая, с черными кудрявыми волосами. "Морена" — шепчу я ей. Она устало открывает глаза и легко улыбается. В одной руке я держу часы, а вторую кладу ей на грудь и начинаю что-то шептать. Она громко вскрикивает, её лицо искажается ужасом и болью. Я вижу, как часы в моих руках наполняются черным дымком, а её волосы белеют на глазах. Девушка издает последний стон и устало прикрывает веки.

Я резко распахнула глаза и снова оказалась в комнате трактира.

— Фуух, — выдохнула я. — Вот это да!

Это была она — принцесса. Видение было таким ярким, как никогда раньше. Может, это значит, что оно произойдет в ближайшее время? Ведь мы совсем скоро будем у драконов. Вот что странно, я чувствовала такую любовь и привязанность к этой девушке, как к… сестре, не меньше. И она все-таки та самая беловолосая девушка, с которой когда-то будет счастлив Морнемир. А я буду той, кто спасет её. Теперь точно знала, зачем иду в Затуманное царство — чтобы исцелить принцессу драконов.

Не знаю, сколько времени я так пролежала, всматриваясь в потолок и переваривая увиденное. Но одно я поняла точно — мы с Морнемиром никогда не будем вместе. Он мой единственный и самый близкий друг. А когда-то и Морэна, его невеста, станет мне близкой подругой. Это так странно, чувствовать что-то к человеку, которого ни разу не видел.

Кажется, я засиделась, пора бы выходить. Согнутые ноги затекли, и я сменила позицию. Возможно, было не супер комфортно, но все равно ничего не сравнится с ощущением чистоты и свежести. Провела рукой по ногам и убедилась, что они идеально гладкие. Красота! Нужно было быстро помыть голову, вот только стандартного набора моющих средств у демонов не оказалось. Зато лежал какой-то мелкий кусок вонючего мыла. Хорошо, что я такая запасливая! Встала из лохани и прошла к входу, где лежал рюкзак Мора. Нашла ароматные бутылочки и вернулась на место, намыливая голову. Жаль, у них не продуман душ, смывать неудобно. Но я нашла решение. Выставила ноги наружу, так как не помещалась полностью, и окунулась с головой, смывая пену. А когда вынырнула, застыла в шоке, увидев перед собой такого же обалдевшего светлого.

Я даже грудь не успела прикрыть руками, лишь ухватилась за толстый бортик. Мои глаза, наверно, были размером с блюдца, а вот его, напротив, слегка прикрыты в блаженстве. Он бесцеремонно разглядывал меня до тех пор, пока я не опомнилась. Одной рукой прикрыла грудь, второй продолжая держаться за лохань.

— А ну отвернись! — пискнула я.

Он запоздало поднял глаза и посмотрел в мои. Но так и не отвернулся.

— Полотенце? — хрипло произнес он, будто не слушая меня.

— Какое нафиг полотенце? — запаниковала я. — Что ты вообще здесь делаешь? И куда дел Мора?

При упоминании темного его лицо посуровело, и он строго произнес:

— Он на улице, и я не пущу его, пока ты не оденешься.

Что? Да кто он такой? Мой папаша?

— А я не смогу одеться, пока ты здесь.

Он прикрыл глаза, напрягся всем телом и сжал кулаки. Затем сделал несколько резких шагов и оказался возле меня. Мое сердце бросилось вскачь. Уже второй раз за вечер. Да что же эти эльфы делают со мной? Рэн схватил тонкую ткань, лежащую на полке, и раскрыл её передо мной.

— Поднимайся, — прошептал он, глядя прямо в глаза.

Я испуганно закачала головой. Я не боялась его, нет. Я боялась себя. Реакции своего тела на его близость. Могу дать совет всем девушкам: находиться обнаженной в объятиях сексуального эльфа — пагубное дело. Большая вероятность оказаться в горизонтальном положении. И зачем я себе это представила? Внизу живота вмиг разгорелся знакомый пожар. То ли от прохлады, но скорее от нахлынувшего возбуждения, мои соски затвердели, а по коже пробежались мурашки.

— Я не трону тебя, — хрипло и совсем неубедительно произнес светлый. И сразу, чуть уверенней, добавил. — Обещаю.

Но что мне его обещания? Теперь уже я не могу обещать, что не наброшусь на него. Ну-ну, Катя! Плохая девочка! Нельзя совращать молодого эльфа с неустойчивой психикой. А хотя… Он ведь любит дразниться, вот и я люблю. Отпустила бортик ванной и отползла назад, чтобы залезть в лохань с ногами. Всё ещё придерживая грудь, встала во весь рост и шагнула на холодный пол прямо в раскрытые объятия. Рэн продолжал смотреть в мои глаза, будто тренируя железную выдержку. А затем сомкнул руки, окутывая мое тело в тонкую ткань. Она, как вторая кожа, облепила тело, не скрывая ровным счетом ничего. Мое сердце колотилось так, что я могла слышать его, наверно, и он тоже. Момент застыл. Мы смотрели друг другу в глаза, боясь пошевелиться. Я перевела взгляд на его губы и совсем слегка наклонилась вперед. Вновь посмотрела в яркие глаза, проверяя реакцию. Да! Он тоже смотрел на мой приоткрытый рот, а через мгновение стал медленно склоняться. Лишь на секунду я хотела сдаться и поддаться ему. Но в последний момент проснулся мой внутренний чертенок, и я резко дернулась назад с хитрой улыбкой на губах. Он понял, что я дразнюсь… и ему это понравилось. Ответил такой же кривой ухмылкой, признавая мою маленькую победу, но обещая расправу куда сильнее. Та сила, что тянула меня к нему в нашу самую первую встречу, будто снова проснулась, и меня стало затягивать в глубину его глаз.

Видимо, это и привело его в чувства. Он резко наклонился, поднимая меня на руки и разрывая наше притяжение. Уложив на постель, Рэн, не глядя, накрыл меня одеялом и пулей выбежал из комнаты.

— Ух, — выдохнула я. — Вот это да!

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Спокойно, Рэн. Только держи себя в руках. Святой Виктус, мне понадобилось всё мое мужество, чтобы не вернуться к ней.

Да, эта девушка очень сильный маг. И каждый раз, когда я заглядываю в яркие глаза, её сила поглощает мою. Но теперь, когда убедился, что она и не подозревает об этом, стал относиться к ней… иначе. Я чувствую, у нее доброе сердце, она помогла мне тогда не из-за корысти, а потому что хотела. Наши пути все время пересекаются не просто так, в этом есть смысл. Даже в том, что с ней эльфийский принц. Только вот какого тролля он ухаживает за ней, если у самого есть невеста? Нужно открыть ей глаза, чтобы не надеялась. А еще лучше будет, если я лично удостоверюсь в её неприкосновенности. Да, я могу понять темного, она красива. Но это его не оправдывает, у него есть обязательства. Откуда она? Неужели при дворе темных имелся такой сильный целитель? Почему они скрывали её?

— А ты чего здесь стоишь? Подслушиваешь?

Над ухом раздался обозленный голос темного.

— Я бы ответил тебе, но нас не пустят ночевать, если мы явимся с «битыми рожами», — процитировал я Рину.

Он насмешливо фыркнул и дернул ручку двери.

— Аринаэль, почему ты не закрылась на замок? — тоном строгого учителя спросил он, входя внутрь. — Любой мог зайти, пока меня не было.

Девушка уже была полностью одета и сидела на кровати, прожигая взглядом входную дверь.

— Прости, — замялась она, мило краснея. — Я не подумала…

— Рина, — устало вздохнул Мор. — Мы же у демонов. Тебя могут украсть.

— Не украдут, — вмешался я, входя внутрь. — Давайте спать, завтра вставать на рассвете Мариона.

Не дожидаясь, когда темный вставит свое слово, я подошел к кровати и улегся по другую сторону от Рины. Её сладкий запах снова окутал меня, заставляя рассудок помутиться.

— А ну слезай, — запротестовал Мор.

Как он меня достал.

— Я первый занял это место.

В знак подтверждения я закинул руки за голову и положил одну ногу на другую. Рина окинула меня насмешливым взглядом и покачала головой.

— Я не допущу, чтобы ты… — начал темный, но девчонка опять его перебила. Манерам не обучена вовсе. Если бы она была моей, я бы уделил особое внимание её воспитанию.

— Знаете, — она хлопнула в ладоши и встала с кровати. — Я планировала положить вас рядом на полу, но раз Рэн уже занял место…

Она резко дернула одеяло и вытащила подушку из-под моей головы.

— На полу буду спать я, а вы можете разделить постель.

— Даже и не думай, — возразил Мор. — Ты будешь спать на кровати, а светлый и на полу выспится.

— Я сплю отдельно от вас! — непоколебимо произнесла она. Упрямая. Но так даже интересней.

Я встал с постели, подошел к ней вплотную и выхватил подушку из рук. Она смотрела на меня дерзким взглядом, но я ощутил, как заколотилось её сердце. Я волную её, этого не скрыть.

— Дивных снов, — прошептал я.

— И тебе, — тут же ответила она.

Катя

Рэн бросил подушку возле кровати и быстро устроился на полу. Я посмотрела на Мора и неловко улыбнулась.

— Спокойной ночи.

Он не улыбался, как делал всегда, даже не ответил. Лишь взглянул как-то осуждающе, а потом стащил вторую подушку и улегся по другую сторону от кровати.

Ну вот! Обиделся… И, кажется, я даже знаю на что. Он ревнует меня к светлому. Только совсем зря.

Залезла на кровать и улеглась на ровный матрас. Хорошо, что хоть одеяло мне оставили, а то прохладно без него. Я сильно устала, что вовсе не удивительно. Столько событий за день произошло. А еще я отдала свою силу Рэну, поэтому ощущала себя измотанной. Голова пухла от потока мыслей и картинок, всплывающих беспрерывным вихрем, но постепенно я погрузилась в сон. А утром…

— Умолкни, — прозвучало над ухом тихое шипение.

— Сам умолкни, темный.

— Ты здесь непрошеный гость, светлый. И понятия не имеешь, с кем разговариваешь.

— Ну и с кем же? — насмешливо шикнул Рэн с другой стороны.

— Ууум… Мальчики, не ссорьтесь, — застонала я, переворачиваясь на бок. Но спиной уткнулась во что-то твердое. Резко распахнула глаза и увидела, что на кровати не одна. Справа лежал Мор, а спиной я прижалась к груди Рэна. Он не растерялся и тут же обнял меня рукой, прижимая к себе ещё сильней. Я округлила глаза от неожиданности и встретилась с разъяренным лицом темного эльфа.

— Немедленно отпусти её, — не своим голосом произнес он.

— Что вы вообще здесь делаете? — возмутилась я, откидывая нахальную руку, которая уже поползла вверх. — Я засыпала одна!

— Он залез к тебе ночью, — напал с обвинениями Мор.

— Ты сам сделал то же самое.

— Ну, всё, — шикнула я. — Прекратите оба. Иногда я так злюсь на вас, что хочется что-нибудь взорвать. Вот сейчас именно такой момент.

Я перелезла через светлого, чем он остался очень доволен, и оказалась на твердой поверхности. Рассвет только наступал, но я прекрасно выспалась и была полна сил. Взрывоопасных сил.

— Я хочу есть. Кто-нибудь из вас меня покормит? — нахально заявила эльфам, уперев руки в боки.

Светлый довольно хмыкнул и кивнул.

— Возьмем еду с собой. Чем раньше выедем, тем быстрее доберемся до портала.

— А потом тебе куда? — с интересом спросила я. — К драконам?

— Это не важно, — ответил насупленный Мор. — Дальше наши пути расходятся.

— Это мы еще посмотрим, — хитро ответил светлый. — Может быть, Рине надоест твое вечно недовольное лицо, и она решит остаться со мной.

Я знаю, что он специально выводил его из себя. Он просто обожает это дело.

— Нет, — тут же вступилась я, чтобы не развивать конфликт. — Морнемира я не брошу. Но ты можешь поехать с нами.

— Рина, — предупреждающе зарычал темный.

— Если попытаетесь найти общий язык, вы сможете отлично поладить. Может быть, даже подружитесь.

Они странно переглянулись между собой, и оба насмешливо фыркнули.

— Вот видите, — улыбнулась я. — Вы уже мыслите одинаково!

Светлый поднялся с постели, недовольно качая головой.

— Да уж, конечно, — пробубнил он.

Мор последовал за ним и, подняв рюкзак с вещами, направился к выходу.

Вот и начался еще один день на Тарте. Интересно, что он нам принесет?

***

— Итак, — начала я, пережевав огромный кусок нежного сочного мяса какой-то местной птицы. — Давайте обсудим наши планы!

— Добраться живыми до северного портала, — пробубнил Мор.

Он был зол, потому что не поел как следует. И, конечно, отказался есть еду, купленную Рэном.

— Угу. И долго нам ехать? — уточнила я.

— Почти сутки, — произнес светлый эльф, который нагло разлегся вдоль всей повозки.

— А по пути будут города?

— Будут, — кивнул Мор. — Один большой — Равэна, один маленький — Вар.

— Тебе нужно было позвонить, — напомнила я.

— Что сделать? — повернул на меня синеволосую голову Рэн.

— Нуу… Связаться по кристаллу. Кстати, у тебя случайно нет такого?

— Есть, — кивнул светлый. — Но он разряжен.

— Жаль, — поникла я. — А как его заряжают?

Он опять посмотрел на меня, будто я не из мира сего, что, собственно, так и есть, и устало ответил:

— Магией, конечно же.

— Ах, ну конечно! — тут же сделала умный вид. — А я смогла бы его зарядить, как думаешь?

Он посмотрел на меня и задумался.

— Смотря как далеко «звонить», — передразнил он.

— Домой к темному эльфу.

— Рина, — опять рыкнул на меня Мор.

До этого он лишь слушал нас, навострив уши. Я понимаю, он не хочет, чтобы их с отцом разговор слушал Рэн, но ведь он может отойти подальше. Вон какие просторы перед нами открываются — слева лес, справа поле, а впереди — серая дорога, уплывающая за горизонт.

— Давай попробуем зарядить, — уверенно заявила я, не обращая внимания на темного. Повозмущается немного, а потом, как всегда, скажет: «И чтобы я без тебя делал, Аринаэль?».

— Это опасно, — продолжал гнуть свое Мор.

— Я помогу, — встал на мою сторону Рэн.

— Кстати, — вспомнила я. — Последний раз, когда я отдала все свои силы, оживляя светлого, пришла в сознание намного раньше. Почему?

Оба эльфа замолкли. Один задумался, а второй сделал вид, что не услышал.

— Рэ-эн? — протянула я.

Он обреченно вздохнул и произнес:

— Я помог тебе.

— Ты тоже целитель, да? — восхитилась я. А Мор даже опустил поводья и повернулся на светлого.

— Нет, — буркнул тот. Но поняв, что я не отстану, всё же добавил. — Я просто могу помочь возобновить силу.

— Вот как! — самодовольно хмыкнул Мор. — А у демонов в западном портале решил не помогать ей?

— Да, — недовольно ответил Рэн.

Мор бросил на меня победный взгляд и снова повернулся к дороге. А я сощурила глаза и поджала губы.

— Я тебе тогда не доверял, — нашел оправдание синеволосый.

— А сейчас доверяешь?

— Нет, — улыбаясь, пожал плечами он.

Я хмыкнула и покачала головой. Не верю!

— Как скажешь, — подыграла я ему.

Он понял и улыбнулся еще шире.

— Так что, давай зарядим этот кристалл?

Он сел возле меня, облокотившись о борт повозки, и достал из кармана небольшой футляр продолговатой формы. Его кристалл был темно-фиолетового цвета, почти черного.

— Это из нуезийского камня? — бросил через плечо Мор.

— Ага. Тысячелетней породы, — хвастливо ответил Рэн.

Мор с завистью глянул на «сосульку» и молча повернулся к дороге. А я задумалась. Всё одно и то же! Во все времена и во всех мирах людям или даже эльфам важны материальные ценности. Для них этот кристалл, как у нас шестой «Айфон». А эта повозка, наверно, что-то типа «Жигулей». Зато Мор одет от «Пьера Кардена», а Рэн от «Ральфа Лорена». А я с распродажи «Зары». Хмыкнув про себя, взяла кристалл из рук Рэна. Что делать, я понятия не имела, но действовала логически. Что еще можно сделать с сосулькой в руке? Хмм, много чего, конечно, но я собираюсь просто влить свою силу. Сразу ощутила привычное тепло в груди.

— Постой, — прозвучало прямо над ухом.

Светлый эльф взял мою руку и крепко обхватил пальцами ладонь. По всему телу сразу пробежались знакомые мурашки — типичная реакция от его прикосновений. Его взгляд был многообещающим и каким-то таинственным, будто он что-то знал. Я смутилась и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Сначала ничего не происходило, но затем ощутила мягкое покалывание в руке. А еще через секунду моя сила, совсем не слушаясь, одним мощным потоком рванула в место соединения наших рук. Я даже вскрикнула от страха и широко распахнула глаза. Но Рэн не отпускал, еще сильнее сцепив пальцы.

— Рина, — вскрикнул Мор, останавливая лошадь.

— Не бойся, — успокоил меня Рэн.

Мой зеленый свет вспыхнул ярким огнем, а следом за ним загорелось синее свечение. Я догадалась, это сила светлого, такая же как и его волосы. То, что чувствовала внутри, было тяжело передать словами. Экстаз, чувство легкости, полета, а еще что-то глубокое, такое родное тепло… Будто я обрела смысл всей жизни, нашла то место, где нужно остаться навсегда. Это чувствовалось так сильно, меня просто распирало от счастья. Но в мгновение все прекратилось. Рэн разорвал контакт и отодвинулся от меня подальше. Все застыли. Я испуганно смотрела прямо на него, он — точно так же на меня, а Мор переводил непонимающий взгляд с одного на другого.

— Что это было? — дрожащим голосом спросила я.

— Что ты с ней сделал? — взвыл Морнемир.

— Ничего, — заторможено ответил светлый, не отрывая от меня глаз. — Кто ты?

Он резко дернулся ко мне и схватил меня за руки. Жадно блуждал взглядом по моему лицу, будто впервые увидел после долгой разлуки.

— Кто твои родители? Откуда ты пришла?

— Отпусти её.

Мор схватил его за плечи, отбрасывая назад.

— Не вмешивайся, темный, — прорычал Рэн. — Рина, ответь, мне нужно знать.

— Не смей, Аринаэль, — строго бросил Мор.

Я всё не отрывала глаз от Рэна. Не могу объяснить, но точно знаю, он мне как родной. И потому ни секунды не сомневалась, чтобы ответить правду.

— Я из другого мира.

— Рина, — опять рыкнул темный. — Ты не можешь доверять ему.

— Может, — серьезно произнес светлый. — Ты можешь довериться мне и рассказать всё, я клянусь силой Виктуса, что сохраню твою тайну.

Мор недовольно поджал губы, но промолчал. Видимо, эта клятва — серьезное дело.

— Я случайно прошла портал в Сезамском лесу и встретила там Морнемира.

Рэн немного помолчал, переваривая информацию, а Мор всё это время насторожено наблюдал за ним. Я же ждала хоть какой-то реакции. Ужас, удивление, радость… Но светлый казался таким невозмутимым.

— Как называется твой мир? — наконец спросил.

— Земля.

— Как грязь? — усмехнулся он.

— Ой, ой, — ехидно скривилась я. — А ваша планета звучит как торт.

Рэн расплылся в широкой улыбке, а Мор хмыкнул.

— Ей всего семнадцать, — тут же добавил он.

Ну, надо же! Еще минуту назад призывал меня молчать, а уже и сам выкладывает всю информацию.

— Да, это так, — подтвердила я, глядя в изумленные глаза Рэна. — Почти восемнадцать. Но я думаю, время в наших мирах движется по-разному. Возможно, наши семнадцать, как у вас сто семьдесят? Или у вас эльфийки в семнадцать тоже выглядят как я?

— Нет! Определенно нет, — поспешил ответить Морнемир.

— Хмм, думаю, в этом есть смысл, — задумчиво произнес Рэн. — Значит, на Земле такие сильные маги?

— Нет. На Земле их вообще нет. Как и эльфов или драконов. Там живут только люди и животные.

— Нет магии? — опять поразился Рэн.

— Зато у нас есть такие технологии, которые вашим гномам и не снились, — похвастала я. — Почти у каждого есть средства передвижения, и для этого не нужно использовать животных. Есть мобильные телефоны, по которым можно звонить в любую часть света. Хорошо развита медицина и компьютерные технологии. А еще, — я решила добить парней, которые даже рты открыли от изумления. — У нас есть самолеты, и мы можем летать по воздуху.

Мор округлил глаза, а Рэн лишь насмешливо фыркнул.

— Всё это и у нас есть.

— Ну-ну, — не поверила я. Вряд ли тартарийцы настолько же круты как земляне. Но все равно мне здесь нравится больше.

— Тогда откуда у тебя магия? — немного подумав, спросил светлый эльф.

— Не знаю, — пожала плечами я.

— Ты ни у кого не забирала силы?

— Нет.

— Может быть, случайно?

— Нет!

— А может, ты просто не помнишь?

Тут я задумалась. Может и так. Как только я прошла портал, сразу почувствовала дикую усталость и заснула, проспав всю ночь. За это время со мной могло случиться всё, что угодно.

— Может быть, — согласилась я. И тут же добавила. — Мор считает, что эта сила во мне временно, и с каждым исцелением её становится всё меньше, а однажды она может и вовсе пропасть. А ты как думаешь? И что только что было? Я почувствовала, будто…

— Мор прав, — перебил меня Рэн. — Эта сила в тебе временно. Она не твоя, Рина, а значит, может вернуться к своему хозяину. Если он жив, конечно.

Последнюю фразу он произнес скорее для себя, чем для остальных.

— А только что ты почувствовала силу другого мага, вот и всё, — быстро добавил он.

— Значит, ты всё-таки маг? — проскрипел Морнемир.

— Частично.

Мы немного посидели в тишине. Я наблюдала за светлым, а он не отводил глаз от меня и над чем-то задумался. Морнемир уже не казался злым и недовольным, но всё еще бросал подозрительные взгляды на Рэна.

— А кто ты такой? — наконец, спросил темный, а я навострила уши. Мне и самой было интересно. — Откуда родом и куда направляешься?

Светлый сразу напрягся.

— Откуда родом не имеет значения, а вот направляюсь я к драконам.

— Зачем? — спросила я.

— Меня там ждут, — загадочно ответил он.

Почему-то стало обидно за его нежелание довериться. Он что-то знает, но не договаривает. Может внушить ему? А почему бы и нет? Попробую! Посмотрела прямо в голубые глаза и позвала свою силу.

— Расскажи мне о себе, — прошептала я. — Расскажи.

— Рина, — покачал головой светлый. — На меня это не действует, даже и не пытайся.

Я обижено надула губы и, сложив руки на груди, отвернулась.

— Поехали, Мор.

Он молча взял поводья и свистнул кобыле. Боковым зрением заметила, что светлый подсел ближе и продолжает рассматривать меня. Но я всем видом показывала свое недовольство. Я доверилась ему, а он мне — нет.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Я рассматривал профиль девушки и всё не мог прийти в себя после произошедшего. Было так сложно принять новое знание, ведь теперь всё будет по-другому. Вся моя жизни в одно короткое мгновение обрела новый смысл. Тролль, сколько тысячелетий понадобилось, чтобы я нашел её, а ведь она даже не из моего мира. Это казалось нереальным, отец ни за что не поверит. Иномирянка. Но теперь все стало на свои места. Я знаю, откуда в ней магия, и это точно не может означать ничего хорошего. Теперь нужно следить за ней в оба и побыстрее добраться в Затуманное царство, там я смогу её защитить и спрятать.

— У тебя получилось зарядить кристалл, — произнес я, пытаясь завязать разговор. Она злилась, я это чувствовал. Но клятва Виктуса, данная отцу, не позволяла мне раскрыть себя. Должен сдержать её.

Катя

— Мор, слышал? Можешь связаться с отцом.

— Слышал, — буркнул тот. — Позже. Уже приехали в город.

Я повернулась вперед и увидела очертания серых построек на горизонте.

— Почему у них всё такое серое? — недовольно спросила я. Настроения не было, и всё вокруг раздражало.

— Огненное царство самое бедное, — охотно пояснил Рэн. — Их правитель, Фатул, очень жадный. Его дворец необычайно богат и красив, сделан полностью из золота. Поэтому королевство называется Огненным. А вот остальные города, особенно на окраине и в центре, живут в полной нищете.

Ага! Как о себе пару слов сказать, так мы молчим, но о других охотно рассказываем. Ну что ж, грех не воспользоваться таким источником информации.

— А у драконов тоже так? — как бы невзначай поинтересовалась я.

— Нет, — уверенно произнес тот. — Король драконов, Райнэйт, очень чтит свой народ, заботится о благополучии всего королевства.

— Интересно, какой он? Да и вообще, какие они, эти драконы? Еще не видела ни одного в истинной личине. Мор говорил, что Король уже старый, в закате своих сил, — я медленно подвела его к интересующей теме. Морнемир слушал нас, но не вмешивался. Он так и не успел мне рассказать про иерархию драконов и королевскую семью. — И кто же тогда займет его место?

— Принц, — ответил Рэн.

Мор резко дернулся и развернулся к нему.

— Какой принц?

Мне и самой было до жути интересно, ведь Мор ничего не упоминал о принце драконов. А по его виду не трудно догадаться, что он и сам в шоке!

— А ты разве не слышал? — удивился Рэн. — Два дня назад Король объявил о наследнике престола, которого прятал долгие годы. Это случилось в тот вечер, когда напали черные демоны.

— Но это абсурд! — вскрикнул Мор. — Зачем он его прятал? У короля лишь дочь, Морэна.

— Я лишь говорю тебе, что знаю сам, — пожал плечами Рэн, как всегда хитро улыбаясь.

— И откуда ты мог так быстро об этом узнать? — подозрительно сощурил глаза темный.

— По кристаллу, конечно. У меня много знакомых драконов.

Мор ворчливо отвернулся и вжал плечи. Я понимала его, это все меняло. Он не станет королем.

— И что это за дракон? — буркнул темный эльф. — Неужто алмазный?

— Именно, — с превосходством произнес Рэн.

— А как это? — взбодрилась я. — Расскажи про эту иерархию.

— Хорошо, — кивнул тот, мягко улыбаясь. Я заметила, что его взгляды ко мне стали мягче и нежнее. Неужели новость о том, что я из другого мира, заставила его кардинально поменять ко мне отношение?

— Самые слабые — зеленые драконы.

— Они поглощают магию, я знаю, — нетерпеливо перебила я. — Давай следующих.

— Ладно, — усмехнулся тот. — Следующие в цепочке — красные. Они так названы из-за пламени, которым дышат, ну и окрас шкуры соответствует — от темно-бордового до ярко-оранжевого. Значит, в твоем мире нет драконов?

Он придвинулся еще ближе, как-то странно заглядывая в глаза. Я даже невольно смутилась, опуская голову. Но он поднес руку к моему лицу и нежно приподнял за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Теперь мне казалось, это он меня гипнотизирует, завораживает, пытается прочесть мысли. Сердце опять бросилось вскачь, как происходит каждый раз, когда он так близко. И что все-таки значило то сокрушительное чувство? Оно ведь никуда не делось, я до сих пор ощущаю отголоски его силы внутри меня. Мы смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. Он что-то искал, а я просто бессовестно разглядывала его красивое лицо. И эти полные губы так манили, так просили прикоснуться к ним в нежном поцелуе. Но момент был утерян. Мор издал резкий звук, и повозка дернулась, заставляя нас разорвать зрительный контакт.

— Приехали, — недовольно буркнул он, бросив на нас косой взгляд.

Он злился, я могла почувствовать это. Мы въехали в узкие ворота серого города. Здесь было очень грязно, а вокруг пахло гнилью и мусором. Пришлось даже нос прикрыть рукой, чтобы не задохнуться.

— У драконов тебе точно понравится, — хмыкнул Рэн. — В Затуманном королевстве очень красиво, а в воздухе витают запахи арелии и красаны.

— Звучит красиво, — через нос произнесла я. — А что это?

— Цветы жизни, — пояснил светлый. Хотя мне это ни о чем не сказало. — Я покажу тебе их, — прошептал он на ушко, заставляя вздрогнуть от обжигающего дыхания.

— Красные, — охрипшим до неузнаваемости голосом произнесла я.

— Что? — непонимающе спросил эльф, отстранившись.

— Рассказывай про драконов, светлый, — резко бросил Морнемир. — И отодвинься от нее подальше.

— Ах, да, красные драконы, — невозмутимо произнес Рэн, широко улыбаясь. Он и не подумал внять замечанию Мора, наоборот, еще сильнее прижался боком ко мне. Меня так забавляло их поведение. Морнемир ревнует и злится, а Рэн, видя это, делает всё назло, лишь бы больше раздразнить его. Ведь только из-за этого он флиртует со мной, так?

— Они весьма глупые существа, но вполне полезны в хозяйстве и ценятся как боевая сила. Красные имеют две личины, но человеческую сущность они принимают не раньше ста лет, а живут всего три сотни.

— Ох, как мало, — наиграно посочувствовала я. — Всего-то три сотни.

Мор хмыкнул, а Рэн продолжил урок.

— Более сильными считаются черные драконы.

— У них черный огонь?

— Нет, красный, — улыбнулся Рэн.

— Презренный темный, — неожиданно послышалось с улицы, прерывая наш разговор.

Рэн замолчал и зло зыркнул на проходящую мимо компанию демонов. Они сразу смолкли и даже остановились. Мы проезжали по самой широкой улице города, которая была сквозной, как и во всех других городах. В планах остановка не предполагалась, а если бы могли, то и вовсе поехали в объезд. Но окружных дорог у них нет. Как объяснял раньше Мор, небольшие городки значительно пополняют свою казну благодаря странникам, проезжающим мимо. Обычно народ очень дружелюбный, а продавцы учтивые и приветливые. Но не сейчас.

— Почему они так взъелись на темных? — шепотом, чтобы не услышал Мор, спросила я Рэна.

А он воспользовался моментом и придвинулся еще ближе, чтобы прошептать:

— Из-за подставной делегации. Сначала темные эльфы объявили, что принц едет через всю Тарту с официальным визитом. Порталы поломались, и им пришлось ехать через Огненное, как нам. Но по дороге на них напали. Говорят, это спланировали светлые, чтобы…

Так было сложно сконцентрироваться на важной информации, когда его губы почти касались мочки моего уха. Жаркое дыхание вызывало самые непростые чувства — возбуждающие и сводящие с ума. Не знаю, зачем он это делает? Зачем играет со мной? Его внешности достаточно с головой, чтобы влюбить в себя любую восемнадцатилетнюю девушку. Но когда он начинает оказывать знаки внимания, мне реально становится страшно за сохранность своего сердца. Я ведь знаю, какой он засранец. Разве могу доверить ему самое ценное, что имею? Свое сердце?

— Может это и светлые, кто знает, — вывел меня из транса низкий голос Рэна. — Но теперь демоны обвиняют во всех смертных грехах эльфов, и не только темных. Светлые тоже терпят их хамство.

— Ааа, — многозначительно произнесла я. — Так что же такого темные сделали?

Он понимающе посмотрел на меня и хмыкнул.

— Ты совсем не слушала меня, — констатировал он.

— Слушала… Просто не врубилась.

— Что сделала?

— Не поняла я ничего.

— Знаешь, — задумчиво произнес он. — За тобой нужно смотреть очень внимательно. Точно украдут.

— Да, да, — закатила глаза и передразнила эльфа. — Не очень красивых демоны тоже крадут.

Я запомнила эту фразу, и до сих пор было обидно за нее. Не то чтобы я красавица, а может, по сравнению с эльфийками так вообще никакая, но все равно любой бы на моем месте было неприятно это слышать.

— Запомнила, — хмыкнул эльф. — И что, поверила мне?

— Мне всё равно, что ты обо мне думаешь, — серьезно произнесла я и отодвинулась ближе к Мору.

Как бы я хотела, чтобы меня не тянуло к нему магнитом и не хотелось ловить теплый взгляд голубых глаз каждую секунду. А вообще, я не понимаю свои чувства к нему, как и его резкую смену отношения ко мне. Что-то он задумал. Вот бы узнать, что именно.

— Все хорошо? — поинтересовался Мор, поймав мой грустный взгляд.

— Да. Свяжись с отцом, может он скажет что-то важное.

Темный утвердительно кивнул.

— Сразу как выедем за город, чтобы никто не подслушал.

— Хорошо.

Я обернулась назад и увидела, что светлый сидит на самом краю повозки, свесив ноги. Вот и сиди, подумай над своим поведением.

— Я отвлеку Рэна, — прошептала Мору.

— Сильно не увлекайся, — буркнул он.

Из-под краев капюшона я тайком разглядывала город. Ничего примечательного, серая дорога, серые дома, серое небо, затянутое тучами. Изредка попадались яркие вывески, знаменующие о местах для туристов.

— Демоны бедно живут.

— Не хочется признавать, — усмехнулся Мор, — но в одном я согласен со светлым. Король демонов довел свои земли до полного упадка. Потому он и принял сторону светлых — те просто подкупили его. Непонятно, куда делись все те золотые, что были в казне, ведь раньше Огненное королевство было очень богатым и плодородным. Сейчас действительно мрачные времена, Рина. После уничтожения Королевства магов вся Тарта терпит бедствие. Без магии очень сложно выжить.

— Кризис, — закивала я.

— Пожалуйста, следи за своей речью. У нас нет такого слова.

— Слова нет, а кризис, он и в Африке кризис.

— «Африке» у нас тоже нет!

Я улыбнулась и толкнула его в плечо. С ним так легко, он всегда поднимает мне настроение, особенно когда грустно. Вот бы и с другими эльфами было так же.

— У меня всё еще куча вопросов.

— Да. У меня тоже. И ни одного ответа.

— Я думаю, мы сможем что-то прояснить, если поговорим втроем.

Морнемир ошарашено посмотрел на меня и отрицательно закачал головой.

— Нет! Я не доверяю светлому и не буду говорить, кто я. А вдруг он засланный светлыми шпион? Ты говоришь, тебя тянет к нему, а он ведь владеет магией. Понимаешь, к чему я клоню?

— Я не привораживал её, если ты об этом, — послышалось сразу за нашими спинами.

Оказывается, Рэнчик подслушивал. Мор недовольно скривился и сделал вид, что ничего не услышал, продолжая молча смотреть на дорогу.

— Я сам подумал, что это Рина меня приворожила.

Я повернулась к нему полубоком и окинула с ног до головы.

— Да сдался ты мне триста лет. То есть… Зачем мне нужно было это делать? Почему именно тебя, а не другого, какого-нибудь более вежливого эльфа?

— А может, он у нас важная персона? — поддразнил Мор.

— Такая же важная, как и ты, — огрызнулся Рэн.

Я только усмехнулась про себя. Он даже и не догадывается, что едет в одной повозке с самим принцем. Интересно, он был бы более учтивым? Я еще раз окинула его взглядом и остановилась на хитрых синих глазах. Нет! Он неисправим!

— Ты не ответил на вопрос.

— Знаю, — улыбнулся он уголком губ. — И не буду.

— Знаю, — в тон ему ответила я. — Потому что ты та еще задница.

Он в шоке округлил глаза, а затем подозрительно их сузил.

— Вот как? Ну, тогда ты… — он нагло рассматривал мое тело, остановившись на груди. Я тут же вспыхнула от стыда, вспомнив, что он видел всё, что сейчас скрыто под плащом.

— Не смей, — рыкнул Мор. — Она всё ещё несовершеннолетняя.

— Подумаешь, — закатила я глаза. — Может, мне и нет двухсот лет, но что такое секс, я знаю хорошо.

Две пары глаз изумленно уставились на меня, заставляя пожалеть о своей несдержанности.

— Ну что? — смутилась я. И тут же начала оправдываться. — У нас молодежь продвинутая.

Эльфы опять как-то странно переглянулись между собой. Иногда мне кажется, что они понимают друг друга с одного взгляда. Вот и сейчас смотрят и что-то там себе уже надумали.

— Об этом ты никому говорить не будешь, — рыкнул Рэн.

— Даже и не вздумай, — поддержал его Мор.

— Хорошо, — быстро согласилась я. — А что, у вас не принято говорить «об этом»?

— Нет, — одновременно зарычали эльфы.

Рэн продолжал сверлить меня малоприятным взглядом, а Мор очень часто отрывался от дороги, чтобы пялиться на мой профиль. Боже, какие они все тут правильные, аж тошно.

— И кто он? — нарушил гнетущее молчание светлый.

Мы как раз выезжали за пределы города, и я, засмотревшись на высокие ворота, не сразу поняла, что он от меня хочет.

— Кто «кто»?

— Тот мужчина, что… Ну, тот, что…

Меня стала забавлять его нерешимость. И я решила строить дурочку до тех пор, пока он не произнесет это вслух.

— Тот, что «что»?

— Ты знаешь, — зашипел он.

— Тот, что подарил мне цветы? Или тот, что сводил меня на свидание?

— Так их было много? — взревел он.

А Мор, внимательно слушающий нас, даже развернулся ко мне в пол-оборота.

— Ну, конечно, за семнадцать лет у меня были парни, с которыми я встречалась.

— О, Виктус, — запричитал Мор.

— Сколько? — продолжал рычать светлый. Он был так зол, будто я нанесла ему личную обиду.

Но это веселило меня еще больше. С видом вселенской задумчивости я стала загибать пальцы на руке, считая всех своих ухажеров, даже тех, кто просто флиртовал. Когда пальцы на одной руке закончились, и я приступила к другой, его глаза стали размером с блюдца. А когда мне не хватило десяти, я взяла его руку, загибая еще два. Ладно, на самом деле я просто стебалась, но увидев его открытый рот, всё-таки не выдержала и рассмеялась. Мор понял шутку первым и тоже подхватил мой смех. А вот Рэну это не понравилось. Совсем. Он резко выдернул свою ладонь из моей и с обиженным видом повернулся к нам спиной. Мы с Мором коротко переглянулись и стали смеяться еще громче.

***

— Сразу после Варэны следует селение Вар, — спустя время произнес Мор. — Там мы остановимся на ужин, но на ночевку золотых не хватит, — напомнил мне эльф.

— Не страшно, — заверила я его, — переночуем под звездами.

— Но, может быть, — оживился Морнемир, громко произнося слова, — светлый захочет провести ночь с комфортом, и мы оставим его в Варе.

— Ну, уж нет, — огрызнулся Рэн, до сих пор сидевший к нам спиной. — Я потратил почти все золотые, на ночлег не хватит даже на одного. Так что, темный, придется тебе меня терпеть.

Теперь оживилась я, услышав это. А стоило представить, как мы вместе будем ночевать под звездами, в голове зародились шаловливые мысли. Вот что странно, с Мором такого не было. Если вспомнить мое отношение к нему с самого начала, то я могу это описать одним словом — восхищение. Он необычное существо, которое я увидела впервые в жизни. Да, это сейчас я привыкла, а тогда смотрела на него как на божество. А еще он невероятно сильный и храбрый воин. Победил целого тролля. Ну и, конечно, он красивый. Очень красивый и привлекательный мужчина. Парнем его язык не поворачивается назвать, учитывая внушительный возраст. А вот смогла бы я описать свои чувства к Рэну одним словом? Интерес. Нет, не так… Раздражение… Тоже нет. Тогда, может, страсть? Тяга? Магия? Черт, в голове всплывают десятки слов, и все как-то связанны с ним. Я вновь посмотрела на его мужественную спину и идеально ровные и гладкие волосы цвета морской волны. Загадка. Прямо сейчас он для меня загадка, которую очень хочется разгадать.

Остаток дороги мы ехали молча. Мор так и не остановился позвонить, не хотел обращаться к Рэну. А я задумалась о своем и не догадалась ему в этом помочь. Я думала о королевской семье драконов. Что-то неясно во всей этой истории. Копнула глубже и поняла, что все начинается со времен Брадура. Самый сильный маг уничтожил все Королевство и его обитателей за одну ночь. Но зачем? Я так и не поняла истинной причины. Как сказал райр Ори, хотел отомстить судьбе за погибшую дочь. Но раз он такой сильный, неужели не смог найти способ оставить её в живых? После этого эльфы разъединяются, а демоны тратят свои деньги непонятно куда, опустошая Огненное королевство. Странно. И эта история с драконами. Эльфийская принцесса влюбляется в принца драконов, ну прямо история Ромео и Джульетты. И они сбегают вместе. Куда? Где можно тусоваться две тысячи лет? И почему у них не завелись дети за это время? Или все-таки завелись, раз король объявил о принце, которого скрывал все эти годы? Вот оно! Это лишь моя догадка, конечно, но вполне логично.

— Мор! — восторженно вскрикнула я, придвигаясь к нему вплотную.

— Святой Виктус, Рина! Я опять подумал, что-то случилось.

— Я тоже, — подал голос Рэн, повернувшийся к нам лицом.

— Я просто думала, думала и кое-что надумала! Ты сказал, что король драконов объявил о наследнике престола, так?

— Да, — согласно кивнул светлый.

— У него ведь было две жены. Первая, еще до того как он стал королем — эльфийская принцесса.

— Да, — подтвердил Мор, догадываясь, к чему я клоню. — Вполне может быть, что это сын от первого брака. Тогда понятно, почему он его прятал. Наверно, даже сама королева Катаринар не знала о нем. Драконицы очень ревнивые, — пояснил темный.

— Но сейчас она мертва, — вставила я, бросив заговорщицкий взгляд на Рэна. — А значит, сыну от эльфийской принцессы ничего не мешает стать Королем.

Мор был поражен и изумлен, а лицо Рэна, напротив, было непроницаемой маской.

— Это значит, ему должно быть больше трех тысяч лет, — в уме посчитала я. — Пипец, старпер!

— Для алмазных драконов это не возраст, — запротестовал Рэн.

— Да. Но если в нем намешана эльфийская кровь, он будет жить меньше, — поддержал меня Мор. — Сейчас он должен выглядеть как старик или мужчина в возрасте.

— А как же иерархия и доминирующие гены? — продолжила незаконченную тему я. — Мы остановились на черных драконах, а дальше кто? Рэн?

Он задумчиво смотрел вперед и, не глядя на меня, начал говорить.

— Сильнее черных серебряные. После них золотые, а затем уже алмазные — королевского рода.

Он смолк, будто этого мне было достаточно.

— Ну! А дальше? Чем они отличаются?

— Серебряные и золотые — сильные воины, очень умные, имеют две сущности. Живут от двух до трех тысяч лет. А вот алмазные еще и обладают магией. Они считаются самыми сильными и долгоживущими существами. Имеют силу магов, мудрость эльфов, боевые навыки демонов и долголетие гномов.

Наконец, он посмотрел мне в глаза и снова усмехнулся своей кривой улыбкой.

— Их всего семь на Тарте. И каждый из них может стать наследником престола, если этого пожелает король.

— Вот как! И все они родственники короля?

— В какой-то мере — да. Ведь все алмазные драконы происходят от одной семьи.

— Я уже спрашивала у Мора, почему за почти две тысячи лет, что король жил со своей второй женой, у них родилась лишь одна дочь, Морэна?

— Нет, у них родилось около двадцати драконов, — усмехнулся Рэн.

— Серьезно?

Я была ошеломлена такой новостью.

— Да. Но не все из них рождались алмазными, ведь жена короля, Катаринар, относится к роду серебряных.

— Но Мор говорил, что гены драконов преобладают. Разве алмазный не должен доминировать?

— Случается по-разному, — заверил Рэн. — В браке двух драконов, как правило, чаще рождаются дети более слабых, потому сильных меньшинство. А в браке дракона и эльфийки родится дракон, но низкого сорта, потому что сильный ген смешается с более слабым. Зеленые, красные, может быть, черные, но очень сомнительно, что серебряные, а об алмазных и говорить не стоит

— Значит, ты считаешь, принц не может быть от первой жены?

Рэн ничего не ответил, зато подал голос Морнемир.

— Это так. Были браки и в нашей семье между драконами и эльфами, и только благодаря тому, что… — он запнулся, покосившись на Рэна, — что в нашем роду сильная кровь, рождались серебряные драконы. Но никого сильнее. Хотя были случаи в истории, когда в таком союзе женщина была алмазной драконицей, а мужчина эльфом, и у них рождались серебряные и даже золотые наследники.

— Это было до времен Брадура, когда можно было подпитать плод большим количеством магии и сделать его сильнее, — подал голос Рэн.

Мор согласно кивнул и печально посмотрел на меня. Я знала, как он переживал из-за своего будущего хвостатого потомства. Интересно, смогла бы я чем-то помочь им с Морэной?

— Значит, принц всё же от Катаринар, — продолжил темный. — И он молодой и сильный дракон. Но тогда зачем его прятал король?

— Да, странно это всё, — констатировала я. — Наверно, вся Тарта задается тем же вопросом. Кто он?

Опять наступило молчание в нашей компании, но мне всё не давали покоя эти драконы.

— Как же хочется увидеть хоть одного, — задумчиво произнесла я, всматриваясь в небо. Где-то там они летают, дышат своим красным пламенем. Интересно, они агрессивные или, наоборот, добрые и ласковые?

— Рэн, а расскажи, какие еще есть союзы?

— А какие тебя интересуют?

— Ну… Например, дракон и демон, кто будет?

— У демонов тоже сильные гены, поэтому здесь очень спорный вопрос. Если дракон более слабый — красный или черный, то больше шансов, что родится ребенок-демон. Если драконы сильнее — серебряный или золотой, то скорее родится дракон.

— А драконы и гномы? — хихикнула я.

— Не знаю ни одну такую пару, — засмеялся в ответ Рэн, и даже Мор хмыкнул.

— Это было бы очень странно, — подтвердил он.

— Ну, гномам же нравятся высокие женщины.

— Это да! У низких гномов очень высокие амбиции! — высказался светлый.

— Ты бы видел, как они пялились на Рину в трактирах, где мы останавливались, — усмехнулся темный.

— Ты бы знал, что они говорили, Мор, — вспомнила я разговор раскрепощенной компании гномов. — Ушки бы завернулись.

Они опять оба уставились на меня.

— Ну, что?

— Ты знаешь гномий? — удивился синеволосик.

— Каким-то чудным образом я стала говорить на всех языках вашего мира, — пожала плечами я. — Это пришло ко мне сразу, как я прошла портал.

— Ты знаешь, — обеспокоено сказал Рэн, — если кто-то узнает, что ты иномирянка, тебя заберут под стражу и будут допрашивать до тех пор, пока не расскажешь, как именно открыла портал.

— Но я его не открывала.

— Это не важно, — поддержал светлого Мор. — Они все равно будут допрашивать, Рина.

Почему-то сразу вспомнилась средневековая инквизиция. Пожалуй, мне действительно стоит контролировать свою речь.

— Ну, вы же не скажете им, правда? — я насторожено взглянула на Рэна. Почему-то насчет Морнемира у меня сомнений не было, а вот этот загадочный эльф меня слегка пугал.

— Дело в том, — начал он, — что тебя могут вычислить не только по странной речи, но и по необычайно сильной магии.

— Да кто меня будет вычислять?

— Твою силу может увидеть любой сильный эльф, алмазный дракон, либо маг. То есть, как понимаешь, ты нигде не можешь быть в безопасности.

— Чушь какая-то. Мы уже проехали половину Тарты, и до сих пор никто не обратил на меня внимания. И как это ты можешь видеть мою силу?

— Когда колдуешь, над тобой появляется ореол твоей магии. Магические силы тоже бывают разными. У ведьм, некромантов и черных магов они темных мутных цветов, у самых слабых — слегка золотистого оттенка, а вот у тебя — насыщенного зеленого цвета, что очень странно.

— Почему?

— Я никогда еще такую не встречал, вот почему.

— А ты, Мор?

— Я тоже нет. Но я не сильный маг, даже не каждый раз могу уловить ореол силы. Вот светлого не могу.

— И я не могу.

— Это потому, что я еще ни разу не колдовал, — улыбнулся он.

— А тогда, когда мы взялись за руки? Я видела синий свет.

— Да. Это моя сила, но ты сама её вызвала, я ничего не делал.

— И опять возникает вопрос, светлый, — подозрительным тоном спросил Морнемир. — Кто ты? Синий и зеленый цвета магии были только во времена Брадура. Сейчас таких и не встретишь.

— Вот потому я и не колдую, — прошептал мне Рэн и задорно подмигнул.

Всё. На этом он смолк, всем видом давая понять, что тема закрыта. Да, определенно, он загадка.

— Значит, мне просто повезло, что меня еще не заметили?

— Уже заметили, — ответил Мор. — Тот, что идет по нашему следу.

Рэн в удивлении приподнял бровь, но я решила не отвечать ему, как делает он почти всегда. А ведь Мор прав. Незнакомец в плаще увидел меня в переулке, тогда я впервые практиковала боевую магию. Затем в подворотне с демоном и снова у гномов. Там я колдовала много.

— А я вот еще что хотела спросить тебя, Рэн… Что можешь рассказать о черных демонах?

— Наемники, — кивнул тот. — Они сказали, что искали целительницу. Но меня удивило, что они заявились во дворец к порталам, а не пошли в город, где живут все маги. Значит, они искали кого-то конкретного.

— А Мор сказал, что я сама себя выдала…

— Так и было, — рыкнул темный. — Ты хотела пойти к ним добровольно.

— Ну… — замялась я, пытаясь оправдать свою глупость, — может, кто-то умирал.

— Да, а по пути к умирающему тебя бы поимела армия наемников, — разозлился Мор, повышая голос. Но уже через секунду смолк и сделал глубокий вздох. — Прости, что так грубо.

— Зато правда, — поддержал его Рэн.

Я смотрю, когда дело касается меня, они даже готовы объединиться, чтобы отругать как нашкодившего котенка.

— Я этого не знала и не могла знать, — обижено произнесла я, отворачиваясь от эльфов.

— Рина, — уже нежнее окликнул меня Мор.

— Отстань.

Им обижаться можно по всяким пустякам, а я чем хуже? Я же просто хотела помочь. Села, сложив руки на груди, надула губы и насупила брови. Вот, теперь я настоящая обиженная иномирянка.

— Ну ладно, — прозвучал над ухом низкий голос Рэна. — Можешь еще пару минут позлиться, а затем натянешь плотнее капюшон, потому что мы уже подъезжаем к городу.

***

Вар напоминал тот самый первый эльфийский городок, в котором я побывала. Вот только, намного грязнее. Мор, как и я, натянул капюшон, а Рэна мы решили послать за едой. Остановившись возле трактира, светлый эльф зашел внутрь, бросив напоследок предостерегающий взгляд.

— Аринаэль, — заговорил темный, обнимая меня за плечи. — Я не доверяю ему. Он очень многое не говорит. Я вот подумал… А что, если он и есть тот незнакомец? Он мог увидеть твою силу и решил последовать за нами.

— Нет, не может быть, — усмехнулась я. — Вспомни, он же сам не хотел со мной общаться. Даже не смотрел на меня.

— Это может быть простой уловкой. Чтобы подогреть твой интерес. Подумай, он ведь светлый, а впервые ты встретила незнакомца именно в их Королевстве.

Я задумалась и поняла, что не все сходится.

— Нет. У гномов я тоже его видела, а мы как раз тащили Рэна.

— Это могла быть иллюзия. Не нужно быть сильным магом, чтобы создать свою копию. И это мог быть и не он, ты сама сказала, что не была уверена, — настаивал темный.

Уверена не была, но мурашки по коже у меня всегда возникают в его присутствии.

— Ладно, допустим. И что? Что он может сделать? До этого он только помогал.

— Конечно, помогал, — насмешливо фыркнул темный эльф. — Ведь ты редкостное сокровище. О таком придворном целителе мечтает каждый король. Он будет следить за тем, чтобы ты оставалась в безопасности, а потом украдет тебя и силой притащит в Королевство светлых.

Я устало вздохнула и вспомнила свое последнее видение.

— Мор, мы вообще не знаем, как долго эта магия будет находиться во мне. А что, если мне придется отдать её принцессе Морэне, твоей невесте?

— Что? — поразился он. — Нет, ты не будешь этого делать, я не поз…

— Ты не в силах будешь что-то сделать, — перебила я его. — Я… видела кое-что…

— Что?

— Ну… это как видение будущего.

— Хочешь сказать, ты еще и обладаешь магией пророчества?

— Не знаю, наверно. Впервые это случилось с Марьяшкой, дочкой гнома. Но я тогда не поняла, что это было. А потом снова… Я видела тебя и девушку. А вчера увидела Морэну, и именно я исцелила её, а не какой-то драконий маг.

Морнемир напрягся и отвел глаза в сторону, обдумывая услышанное.

— Этого можно избежать, — прошептал он. — Ты не можешь рисковать своей жизнью, Рина. Морэна больна какой-то сильной хворью, Король Райнэйт умалчивает об этом, но для тебя это может быть опасно.

Он замолчал, всматриваясь в мои глаза, а затем тихо прошептал:

— Все изменилось. Я не буду наследником престола, мне вообще нет смысла туда ехать. Я лишь хочу уберечь тебя.

— Ты что? — возмутилась я, понимая, к чему он клонит. Нет, я же видела будущее. — Ей нужны эти волшебные часы. Она твоя невеста, Мор.

— Знаю. Я доставлю часы, чтобы драконий лекарь смог исцелить её. Именно так мы договаривались, и я выполню свою часть. Давай… — он склонился над моим капюшоном, смотря прямо в глаза. — Давай убежим вместе?

Я даже застыла от удивления. Сердце бросилась вскачь, а из губ сорвался немой вопрос. Как? Нет. Нельзя. Мы не можем. Я должна была объяснить ему это, но в этот самый момент из трактира вышел Рэн с большим бумажным пакетом. Он подозрительно посмотрел на нас и недовольно поджал губы.

— Пора ехать, — бросил он.

Мор многозначительно посмотрел на меня, обещая, что к разговору мы еще вернемся, и пересел к поводьям.

Как только Рэн залез на повозку и уселся рядом, я почувствовала вкусный аромат свежей выпечки и чего-то жаренного.

— Поедим за городом, там будет спокойнее.

— Хорошо. А бандитов больше не будет?

— Думаю, нет, — усмехнулся он. — Смешное слово. Не волнуйся, Рина. Эта местность спокойная.

Городок действительно был маленьким, и мы проехали его очень быстро. Солнце уже потихоньку катилось к горизонту.

— А когда мы доберемся до северного портала? — поинтересовалась я, раскрывая пакет. Внутри был хлеб, похожий на лаваш, обжаренное мясо и те вкусные вареные яйца, в два раза больше куриных. Это будет очень вкусный ужин.

— Сегодня остановимся на ночлег, — серьезно произнес Мор. — Подумаем… А утром отправимся к порталу. Доберемся до обеда, если всё будет хорошо.

Значит, сегодня вечером мне предстоит серьезный разговор.

— Сначала свяжись с отцом, — сказала я. — А потом будем думать.

— Хорошо, — ответил он, принимая из моих рук кусок мяса.

Рэн, увидев это, насупился еще больше.

— Кстати, в моем мире это абсолютно ничего не значит. — Я оторвала ломтик хлеба и дала его светлому. — Мы постоянно что-то друг другу даем или дарим, это обыденно.

— Да? — просветлел он, откусывая лаваш. — А как же вы тогда проявляете знаки внимания?

Я всерьез задумалась.

— Ну, некоторые дарят цветы и сладкое. Но обычно просто в открытую флиртуют, потом целуются, ну а уж потом чпок-чпок!

Я знала, какой будет их реакция. И даже продемонстрировала, как именно делается "чпок-чпок", несколько раз ударив ладонью о кулак. Рэн перестал жевать и уставился на меня, а Морнемир застыл, словно статуя, и медленно повернул голову ко мне, словно увидел призрака.

— Да ладно вам, — засмеялась я. — Неужели вы такие скромняги?

— Дело не в этом, — зашипел Рэн. — Ты… Ты не…

Он с силой сцепил губы, наверно, в попытке себя успокоить. И чего он так разозлился? Даже глаза потемнели, стали почти черными. Перевела взгляд на Мора и увидела точно такое же разъяренное лицо. Я даже невольно сжалась, теперь было не до смеха.

— Не бойся, Рина, — прошептал Рэн. — Никто из нас не тронет тебя.

— Никто вообще не прикоснется к тебе, — проскрипел темный.

— Чего это? — пискнула я.

— Никто, кроме твоего законного мужа, — подытожил светлый. — И больше ты не будешь говорить о любовных утехах.

— Какого еще мужа? — вспыхнула я.

Меня что, уже замуж выдавать собрались? В восемнадцать лет? Но оба эльфа молчали, будто и не слышали вопрос. А я запаниковала еще больше.

— Эй, алё! Какой еще замуж? За кого? Я не хочу.

— Почему? — с интересом спросил Рэн.

— Она еще несовершеннолетняя, — пробубнил Мор.

— Да дело не в этом, — возмутилась я. — За кого мне выходить? Я никого кроме вас не знаю. Или… — охнула я от собственной догадки, — у вас тут женятся без любви? Брак по договору?

— По-разному, — бросил светлый.

— Что это значит?

— У эльфов, гномов и магов — по договору.

— А у остальных? Рэн, ответь мне нормально, почему я должна каждое слово из тебя вытягивать? — разозлилась я.

Он обреченно вздохнул и произнес:

— У драконов и демонов действует сила притяжения.

Поняв по взгляду, что мне это ни о чем не говорит, он начал объяснять.

— Это заложено на уровне инстинктов. Демон, как и дракон, может по запаху определить, какая самка ему лучше подходит для продолжения рода, чтобы родилось сильное потомство. Потому, если дракон нашел себе такую женщину, может по праву овладеть ею, взять в жены. Даже если она или он состоят в браке, он аннулируется.

— Ничего себе. И сколько таких самок дракон или демон могут учуять за свою жизнь?

— Одну, — пожал плечами Рэн. — Как только он находит её, и устанавливается жизненная связь, другие для него перестают существовать.

— А если она умрет? Вот как случилось у драконьего Короля. Он ведь женился во второй раз.

— Очень редко, но бывает так, что драконы встречают вторую пару после смерти первой. Но только при условии, что она подходит больше на генном уровне.

— Как все запутано. И что, они счастливы в браке?

— Конечно, — хмыкнул Рэн. — Они ведь идеальная пара. Во всех отношениях.

— И в се… любовных утехах? — шепотом произнесла я.

— Рина, — предупреждающе рыкнул он, а Мор опять покачал головой. — Ты слишком много думаешь об этом.

— Это нормально в моем возрасте.

— Ты несовершеннолетняя, — одновременно произнесли они.

Я закатила глаза и опять сложила руки на груди в полном недовольстве. Так не интересно.

— К тому же, ты не замужем. Так что, забудь.

— А, так у вас еще и до свадьбы ни-ни? — поразилась я.

— По-разному, — на этот раз ответил Мор.

— Расскажи, Морчик, а то этот светлый такой ханжа.

— Я не ханжа, — возмутился тот.

— Ну да, конечно.

— У тех, кто не связан, считается нормальным иметь несколько партнеров до брака. Даже у демонов это часто встречается. А вот драконы… Они очень ревнивы и не терпят конкурентов. Когда дракон узнает, что его единственную любил другой, в нем просыпается дикая ревность, которую он не может контролировать. Он готов разорвать всех, кто хотя бы посмеет претендовать на его пару.

Пока Морнемир рассказывал, я смотрела на Рэна, а он на меня. И с каждым словом его лицо мрачнело всё сильнее.

— Хватит, — неожиданно рыкнул он, прерывая темного эльфа. — Хватит об этом говорить.

Мор замолчал, а я и так сидела тихо. Опять наступило гнетущее молчание, которое так меня раздражало. Но, с другой стороны, получив новую информацию, мне было что обдумать. Как же не терпится увидеть настоящего дракона. А еще больше — момент превращения. Нет, я не могу убежать с Морнемиром. И он не должен этого делать, я же знаю, что его место там, в Затуманном царстве. И почему-то мне казалось, что и мое тоже.

***

Наблюдать закат не родного светила было очень интересно. Марион медленно садился за горизонт, освещая медно-золотым цветом поле.

— А почему Виктус всегда светит? И никогда не садится? Он у вас и второе солнце и луна?

— Да, это так, — ответил Мор.

Рэн немного задремал, лежа возле моих колен. А я, признаюсь, любовалась им всю дорогу.

— На другой, северной, стороне Тарты океаны. А Виктус всегда следует за западной частью, кружась по оси вслед за планетой.

— Значит, у вас только один континент?

— Да, а у вас разве нет?

— Не-а, — улыбнулась я. — Целых шесть!

— Ого, — оживился Рэн, который, оказывается, всё это время притворялся.

— Один из них, правда, не заселен, там вечная зима и жуткий холод.

— Проклятые земли, — с умным видом огласил Мор.

— Ну, типа того, — еще шире улыбнулась я. — А еще один очень маленький, скорее как огромный остров.

— А сколько спутников? — поинтересовался светлый.

— Одно Солнце, вокруг которого вращается Земля. И одна Луна, которая вращается вокруг Земли. У нас тоже большая часть планеты — океаны. Но поскольку континенты раскиданы по всей Земле, у каждого есть и Солнце, и Луна, они меняются по очереди.

— И они мертвые? Без магической энергии?

Я задумалась и почему-то опять вспомнила «Битву экстрасенсов».

— Ну, возможно, Луна и обладает какой-то слабенькой силой, особенно, во время полнолуния. У нас очень много легенд, связанных с этим. Может быть, когда-то и была магия, но сейчас пропала, прямо как у вас. Только мы научились жить без неё, развиваться, а вы до сих пор ждете, когда же вернется магия на Тарту.

— Ждем, — подтвердил Рэн. — Она действительно вернется. Никто не знает, когда именно. Возможно, завтра.

— А ты знаешь пророчество Брадура?

— Знаю.

— Дословно?

Он загадочно хмыкнул и так же таинственно улыбнулся. Но не ответил. За него ответил Морнемир.

— Конечно, нет, Аринаэль, ты же слышала гнома. Свиток с дословным пророчеством есть только у них, спрятан где-то глубоко в королевских хранилищах.

— А я вот только сейчас подумал, что у тебя должно быть другое имя, — обратился ко мне светлый.

— Да. Екатерина.

— Красивое, — улыбнулся он, рассматривая мое лицо.

И опять, стоило нашим глазам встретиться, вокруг словно разгорелись искры, и меня начало затягивать в глубину сапфирового тумана.

Мор снова резко остановил повозку и недовольно произнес:

— Приехали. Здесь хорошее место для ночлега.

Мы слезли на землю, разминая затекшие мышцы. Я оглянулась вокруг и не увидела ничего, кроме бескрайнего поля по обе стороны от дороги. И это хорошее место? Ни одного укрытия.

— А если дождь начнется? Может лучше в лесу? — предложила я.

— В лесу сложнее заметить опасность, — серьезно ответил Рэн.

— Вспомни, кого ты встретила прошлый раз в лесу, — насмешливо произнес Мор.

— О, нет! Надеюсь, я больше никогда не увижу вонючего тролля.

— На неё напал тролль? — опешил светлый. И тут же бросил претензию Мору. — Как ты мог позволить этому случиться? Она же совсем маленькая и беззащитная.

— Эй, — вступилась я. — Он убил его, а это чудище даже пальцем ко мне не прикоснулось. И к тому же, не такая я уж и маленькая. И не совсем беззащитная.

Рэн перевел строгий взгляд на меня и опять насупился.

— Возможно, в тебе и есть много силы, но ты не должна её показывать. Ни в каких ситуациях, поняла?

— Нет, — съязвила я. — Не поняла. И не буду тебя слушать.

— Рина, — рыкнул Мор.

— И тебя тоже, — я не на шутку разозлилась. — Если один из вас опять будет умирать, я даже думать не буду о том, что кто-то меня заметит. Как вы не понимаете? Ваши жизни важнее всего. Я не буду просто сидеть и смотреть, как вы истекаете своей голубой кровью, и причитать, — я повысила голос, добавив жестикуляцию, — "О, бедные, несчастные эльфики, я бы вам помогла, но не могу… Кто-то может увидеть и забрать меня на опыты".

Мор хмыкнул, но Рэн продолжал сурово смотреть в глаза.

— Екатерина, — он произнес мое настоящее имя с легким акцентом, что очень понравилось. — Ты не будешь подвергать свою жизнь опасности. Если понадобится кого-то исцелить, можно воспользоваться услугами лекарей. Про боевую магию ты даже вспоминать не будешь.

— Да перестань мне указывать, — еще больше вспылила я. — Ты кто такой, вообще? И с чего взял, что я буду тебя слушать?

— Рина, он прав, ты не должна… — начал Мор, но так и не успел договорить.

— Ах, так теперь ты с ним заодно? — на этот раз я понизила голос, копируя темного. — Аринаэль, мы не можем ему доверять. Почему? Сам не знаю, просто я упертый как баран.

— Рррр…

Они были злы, но я злее. Моя магия разбушевалась вместе со мной, я и не заметила, как она подступила к рукам и вырвалась на свободу. В последнюю секунду смогла развести руки в стороны, так что зеленые лучи не попали на стоявших передо мной эльфов. Пораженных эльфов. По бокам раздались громкие хлопки, похожие на взрыв петард. Да, это точно была не целительская магия.

— Теперь ты довольна? — проскрипел Рэн.

— Простите, — пискнула я, вжимая голову в шею. — Не виноватая я.

— Ты её не контролируешь, — всё еще злясь, сказал светлый. — Хочешь неприятностей? О, я понял! — язвительно усмехнулся он. — Ты сначала нас смертельно ранишь, а потом с геройским видом побежишь латать, как порванных кукол. Это у тебя такое развлечение, да?

— Я не хо…

— Ты понятия не имеешь, в каком месте оказалась, — раскричался Рэн. — Думаешь, раз можешь заживить царапину и выпустить зеленый дымок из рук, так сразу стала всесильной? Один удар тролля, один порез меча черного демона или одна ночь в компании разбойной группы демонов и всё… Ты могла погибнуть, Екатерина. Ты постоянно подвергаешь себя опасности. Я только поражаюсь, почему ты до сих пор не усвоила, что здесь не безопасно?

Последние слова он буквально прокричал мне в лицо. Закончив свою гневную тираду, Рэн развернулся и ушел. Он просто шел вперед и не останавливался. Я хотела окрикнуть его, но вместо этого до боли прикусила губу. Морнемир молчал, но по его взгляду не трудно было догадаться, на чьей он стороне. И на этот раз — не на моей.

Морнемир

— Я отойду ненадолго, — бросила мне Рина, разворачиваясь в противоположную от светлого сторону.

Я понял, что она расстроилась. Но, возможно, это заставит её задуматься. Она не должна быть такой беззаботной и наивной.

— Аринаэль, и куда это ты собралась?

— По делам, — огрызнулась она. — По важным туалетным делам. Или это тоже опасно?

Не дожидаясь ответа, она пошла вперед.

— В незнакомой местности всё опасно, — прошептал я.

Проследив за ней взглядом, убедился, что она не отошла далеко. В ста падах от нас были заросли колючего проанского можжевельника, надеюсь, она не вернется с колючками во всем теле. Я еще раз осмотрелся вокруг. Ничего, кроме чистого поля и небольшого участка кустов. Мы съехали с дороги довольно далеко, не думаю, что нас заметят странники, проезжающие мимо. Да и кто станет ехать ночью? Спать будем на повозке, она достаточно широкая. Если только Рина не прогонит меня, как в том трактире, и не заставит спать на земле. Ну, уж нет, я даже согласен на то, чтобы светлый спал с нами. При условии, что я лягу между ними. Мне не нравится, как он смотрит на неё. Будто она уже его. Меня терзают смутные догадки, но пока что никаких подтверждений.

— Аринаэль? У тебя всё хорошо?

— Да, — раздраженно вскрикнула она.

А еще через минуту вернулась ко мне. Повисло неловкое молчание.

— Давай поговорим? — предложил я.

— Не хочу.

Я устало вздохнул и, схватив горсть сена, поднес её к лунме. Хотя она и так щипала свежую траву, но мне нужно было чем-то занять руки.

— Тебе нужно по… связаться с отцом.

— Да, нужно, — согласился я.

— Рэн оставил кристалл в повозке, — несмело произнесла она.

Заглянул внутрь и действительно увидел футляр со связным кристаллом.

— Я не буду брать чужую вещь без позволения.

— Он был не против, когда мы его заряжали.

Она обернулась назад и посмотрела на отдаленную фигуру светлого.

— Я пойду к нему… Поговорю. А ты звони.

Наверно, это был самый подходящий момент. Но отчего же тогда так не хочется отпускать её к светлому?

— Аринаэль, — остановил я её, взяв за руку. — Прошу, будь настороже с ним. Он может намеренно зачаровывать тебя, привязывать к себе.

— Я знаю, — прошептала она, опуская глаза.

Не сказав больше ни слова, она развернулась и направилась к светлому. В этот момент я понял, что это уже произошло. Она привязалась. Так быстро и легко. А я… потерял её. Возможно, навсегда. Сцепив кулаки, постарался сдержать в себе чувство разочарования и безысходности. «Помни, кто ты, сын» — прозвучали в голове слова отца.

— Принц, — прошептал я в тишину. — Наследник престола. Сын Короля. Не принадлежу себе.

Еще раз посмотрел на хрупкую фигуру девушки и отвернулся. Не могу смотреть, как она уходит. Словно последний шанс в жизни сделать что-то для себя — покидает меня. Я достал из футляра кристалл и послал свою силу в него, призывая отца ответить.

— Морнемир? Это ты?

— Да, отец.

— Слава Виктусу, ты, наконец, вышел на связь.

— Отец, я не могу долго говорить. Ты слышал новости?

— О наследнике драконов? Слышал, — угрюмо произнес он. — Мне сообщили почти сразу после нашего последнего разговора.

— И что будем делать? Мне уже нет смысла…

— Нет, сын. Сегодня я связался с королем Райнэйтом. Он сказал, что вынужден был сообщить общественности, кого назначит наследником, из-за неутешительного инцидента.

— Какого, — напрягся я. — Это связанно с Морэной?

Сердце готово было выскочить из груди, пока я ждал ответа отца.

— Да. Придворный маг драконов погиб, пытаясь исцелить её. Король сказал, принцесса просто поглотила всю его силу. И ей стало еще хуже.

Я глубоко вздохнул, в груди стал тугой ком.

— Она умирает, — прошептал я себе.

— Да, Морнемир, — угрюмо произнес Король. — Принц не желает восходить на престол. Но у Райнэйта нет другого претендента, кому бы он мог доверять. Только он и Морэна. Ты должен как можно скорее доставить часы. Это твоя основная задача, еще не всё потеряно. Прямо сейчас они ищут другого целителя, даже наняли наемников. Если потребуется, притащат его силой.

Теперь многое стало ясно. Демоны из рода черных драконов искали целительницу для Морэны. Сразу подумал о Рине и замялся, не желая говорить отцу о ней. Но… это же важно.

— Отец… Та девушка, Аринаэль, она…

— Говори, Морнемир, не тяни.

— Она целительница.

Повисло недолгое молчание. За эти секунды я трижды пожалел, что сказал это. И твердо решил не говорить, что она иномирянка. Уже представляю, сколько планов отец успел построить.

— Это же замечательная новость, сын, — наконец, оттаял он. — Ты приведешь её в Затуманное царство.

Это был прямой указ Короля. Я не смел ослушаться. Теперь вспомнились слова Рины о пророчестве: "Именно я исцелила принцессу, а не придворный маг". Значит, она все-таки сделает это. Но тогда почему я чувствую себя предателем по отношению к ней? Ведь мог умолчать. Драконы нашли бы другого мага, а я бы увез её подальше. Но, подумав о молодой умирающей девушке, понял, что не в силах что-то изменить. Если так угодно Виктусу, я поведу Рину к драконице.

— Хорошо, отец. Так и поступим. Теперь, прошу, расскажи мне про делегацию. Что тебе известно?

— Как мы и договорились, на следующее утро после твоего отбытия в Сезамский лес я отправил Лордэна, нашего подданного, в сопровождении десяти лучших воинов королевства. Лордэн дал клятву Виктуса, что будет изображать тебя и никому не выдаст тайну. Я доверял ему. Арнамор узнал о поездке только вечером, но уже следующим утром на делегацию напали на территории демонов. Именно в этот день перестали работать все порталы. У меня нет прямых доказательств, Морнемир, но я уверен, за убийством подставного принца стоит твой брат. Я видел неискренность в его взгляде, когда сообщил о твоей смерти.

— Но теперь все знают, что это был не я.

— Да. Мало того, твоему брату стало известно, что ты был у гномов и смог пересечь портал в Огненное.

— Об этом знали король и райр Ори.

— Значит, король, — выдвинул свою догадку отец. — Райру Ори я полностью доверяю.

— Как отреагировал на эту новость Арнамор?

— Обрадовался, — хмыкнул король. — Но уж слишком наиграно. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен, сын. Он может отправить кого-нибудь, чтобы закончить начатое. Армию наемников или одного человека, который войдет в доверие. Кстати, откуда эта девушка?

— Нет, Рина не шпион, даю слово. Она не раз спасала меня от смертельной опасности…

— Так и входят в доверие, Морнемир. Вызывают чувство долга. Присмотрись к ней. Она не должна подвести в самый ответственный момент.

Я не стал спорить, это бесполезно, когда твой оппонент сам Король.

— Хорошо, я присмотрюсь.

Пожалуй, стоит промолчать о светлом.

— Вчера я связывался с райром Ори, — продолжил разговор отец. — Он сказал, что причину поломки порталов до сих пор не выявили. Некоторые сильные маги говорят, что они были повреждены искусственно. Другой, более сильной магией.

— Ты хочешь сказать, что кто-то специально повредил портал? Но как? Нужна армия магов, чтобы сделать это. Или десятки сильнейших артефактов.

— Именно. Когда они заработают, и заработают ли вообще, гномы не знают. А раз уж они не могут справиться, остальные и подавно.

— Значит, придется добираться до Морэны своим ходом.

— И как можно быстрее, сын. Она совсем плоха.

Кристалл начал мигать, оповещая об исходе магии, и мне пришлось завершить наш разговор.

— Я постараюсь связаться с тобой, когда доберусь до северного портала. Или уже у драконов.

— Я буду ждать, Морнемир. Будь остор….

Кристалл погас, и я засунул его в футляр.

Значит, Арнамор не успокоится, пока не убьет меня. Неожиданно меня посетила интересная мысль. Те демоны, что напали на нас по дороге! У них были стрелы нашей армии. Они и были теми, кто напал на делегацию. И, видимо, поджидали меня. Теперь до брата дойдут вести, что я выжил. Возможно, даже станет известно, что я в компании девушки и метиса. Тогда мне следует ожидать новой опасности. Даже сейчас. Я настороженно огляделся по сторонам, но не заметил никого, кроме Рины и Рэна. Они стояли вдалеке и о чем-то бурно спорили. Опять ссорятся. Это хорошо. Мне на руку.

Катя

Я сделала глубокий вдох и поравнялась со светлым эльфом. Моя макушка как раз доставала до его плеча. Он молчал, задумчиво всматриваясь в горизонт, где виднелся краешек севшего солнца. А я не знала, что сказать. Всё казалось глупым и неуместным.

— Какое твое полное имя? — неожиданно вылетело из меня.

— Рэнданэйл, — не задумываясь, ответил он.

— Красивое, — на полном серьезе произнесла я. Красивое, как и всё в нем. Рэнданэйл.

Он резко повернулся и стал передо мной, заслоняя вид. Наши взгляды опять встретились, но теперь, когда я знала, что мы одни, что-то изменилось во мне. Вся моя сущность тянулась к нему, я даже сделала полшага, придвигаясь вплотную к мощной груди. Мы молчали, но глаза говорили за нас. Его взгляд был полон нежности. Такой, которой я никогда еще не видела. Он медленно поднял руку и положил теплую ладонь на мою скулу, поглаживая большим пальцем. От такой приятной ласки я невольно прикрыла глаза, делая глубокие вдохи. Сердце колотилось в бешеном ритме, и прямо сейчас я мечтала лишь об одном. "Поцелуй меня. Пожалуйста".

— Поклянись, что не будешь больше колдовать, — будто услышав мои мысли, он поставил свой ультиматум.

— Не могу, — упрямо ответила я. — Могу поклясться прямо сейчас, но не хочу тебе врать, Рэнданэйл. Я нарушу свое слово в ту самую секунду, когда тебе или Мору будет угрожать опасность.

Его лицо посуровело, а крылья носа раздулись как у злобного животного. Но я больше не боялась его. Наверно, доверяла. И даже когда его рука медленно поползла вниз и сильно сжала мою шею, продолжала твердо смотреть в сапфировые глаза. От нехватки кислорода я приоткрыла губы, и в этот самый момент его взгляд опустился на мой рот. Больше не было сил терпеть. Я знала, о чем он думает. Я хотела этого. Рэн резким движением наклонился ко мне, и наши губы сомкнулись в пламенном поцелуе. Я застыла, отдавая ему главенство. Хотелось отдаться во власть, позволить доминировать, полностью довериться и расслабиться в его руках. Сначала он пробовал мои губы на вкус, слегка покусывал, а затем зализывал. Но когда из моей груди вырвался легкий стон удовольствия, он воспользовался моментом и углубил поцелуй, переплетая наши языки. И я стала отвечать. Так же сильно и настойчиво, как и он. Будто борясь, будто сражаясь за свое слово. Он сильнее сжал руку на шее, боясь, что отстранюсь, прерву наше удовольствие. Но я хотела этого меньше всего. С головой окунулась в возбуждение и сладкую дрожь, вызванную его близостью. "Еще. Еще. Только не останавливайся, прошу".

Но именно в этот момент он отстранился, заставляя меня разочарованно застонать.

— Я продолжу, если поклянешься, что не будешь колдовать.

Он вернулся. Самоуверенный светлый со всегда насмешливым взглядом. И ни капли той нежности в глазах, лишь превосходство. Я печально усмехнулась и покачала головой.

— Нет, Рэн.

Собралась уходить, потому что к глазам стали подступать непрошеные слезы разочарования. Ну, уж нет, не хватало еще плакать из-за эльфа. Этого он не увидит. Но сильные руки в одно мгновение крепко прижали меня к мощной груди.

В тепле и уюте, спрятанная от всего мира и дерзких глаз, я вдохнула его запах и почувствовала себя так легко. Иногда его поведение идет вразрез со словами. Его взгляды меняются так резко. То он добрый, то он злой. А прямо сейчас не хочет отпустить меня. Почему?

— Что ты хочешь от меня, Рэн? Тебе интересно поиграть моими чувствами?

Откровенный вопрос сам слетел с моих губ, несмотря на то, что я пыталась удержать его в себе.

— Я не играю, — глухо ответил он, уткнувшись в мою макушку.

— Тогда что?

— Привыкаю. Это сложно.

Я не поняла, что он имеет в виду. Но знала, что если спрошу, он не даст прямой ответ. Как и всегда.

— Почему ты не хочешь, чтобы я колдовала?

Он отстранился от меня, продолжая удерживать за плечи вытянутыми руками. Его лицо было непроницаемой маской, но вид довольно серьезный.

— Магия в тебе очень сильна. Возможно, кто-то специально передал её тебе. Но неизвестно с какой целью. Каждый раз, когда ты колдуешь, силы могут покидать тебя и больше не возвращаться. Что будет с иномирянкой, которую не подпитывает магическая сила, Екатерина? Ты знаешь? Я — нет. Я уже молчу о том, что каждый раз ты привлекаешь к себе внимание. Ладно у драконов. Там я смогу защитить тебя. Но здесь, у демонов…

Я нахмурила брови, обдумывая его слова. Почему они с Мором считают, что магия может полностью покинуть меня? А даже если это и произойдет, то что может случиться? Ну не умру же я. Мне всего восемнадцать, в конце концов.

— Знаешь… — несмело начала я. Знаю, Морнемир разозлится, но я все равно это скажу. — Мы идем спасать принцессу драконов.

— Вот как? — усмехнулся светлый, поднимая одну бровь.

— Да.

Я не жалела, что доверила ему секрет, но решила не говорить всего, ведь это не только моя тайна. Про магический артефакт в виде песочных часов я умолчала.

— Она умирает. А я… исцелю её.

Его глаза озарило понимание, а затем взгляд стал диким.

— Нет, нет, — прошептал он скорее себе, чем мне, — только не ты.

— Но разве это плохо?

Я не могла понять, что его так расстроило?

— Разве ты не понимаешь? — закричал он. — Ты же можешь погибнуть. Если маг отдает всю свою силу до последней капли, он иссыхает за минуту. Превращается в пепел.

Этого я не могла знать. Но даже после услышанного решимость меня не покинула. Я видела все в собственном сознании и даже чувствовала. Это было так правильно.

— Я не маг, не забывай. Со мной этого не произойдет.

— А если произойдет? — еще больше разошелся эльф. — Как ты можешь быть такой… глупой? Тебе что, не хочется жить? Хочешь погибнуть?

— Нет, конечно же, я не хочу этого. Но…

— Нет, — перебил он меня. — Именно этого ты и хочешь.

— Что у вас тут происходит?

Морнемир появился совсем неожиданно, и мы с Рэном замолкли.

— Ничего, — зло процедил светлый. — Рина все за всех уже решила.

Он развернулся в сторону повозки и ушел.

— Аринаэль? — вопросительно произнес Мор.

Я смогла лишь отрицательно покачать головой и тоже пошла к повозке. Этот разговор давил на меня. Где-то глубоко в душе проснулось чувство сомнения. Противоречие разрывало меня на части. А что, если он прав? И я превращусь в пепел? Я поняла, что в видении не было ничего о том, что станет со мной.

Рэнданэйл улегся на сено и отвернулся лицом к борту. Я молча залезла на повозку и сделала то же самое. Пускай Мор спит между нами. Настроения не было совсем. Даже не спросила, что сказал король. Завтра.

Даже несмотря на дикую усталость, сон совсем не шел. Морнемир и Рэнданэйл, кажется, давно уже дрыхли, тихо посапывая. А мне всё никак не удавалось уснуть. То мешала рука Мора, закинутая на талию, то сено неприятно кололо в лицо, то ещё что-то… Но больше всего покоя не давал наш со светлым разговор. Значит, маги умирают, отдавая свою силу. А прямо сейчас я маг, даже если при рождении им не была. Но что если именно магическая сила поддерживает меня в этом мире? Ведь здесь нет расы людей, значит, я адаптировалась и стала относиться к виду магов. Не знаю, возможно ли такое, или я всё усложняю? Может, если я отдам всю силу, просто останусь человеком? Обычной девушкой Катей. Может быть, снова откроется портал, и я смогу вернуться домой? Хоть и не хочется. И еще возможно, что кто-то хотел вылечить принцессу, а для этого нужно было принести ей магическую силу, которую нельзя поместить в эльфа или дракона. Может, я здесь только как носитель силы? Как футляр для магии? Тогда почему портал не открылся сразу в покоях принцессы? Почему мне приходится идти через всю Тарту? Вспомнив карту, я поняла, что эта планета и кусочек суши на ней совсем крохотные. Наверно, как наша Австралия или Европа. Так какой же смысл в этом путешествии? И вообще, есть ли смысл? А что, если всё это случайность? Нет, глупо так думать. Слишком много случайностей. Все силы природы направляют меня в Затуманное царство. А что еще мне там делать, как не спасать принцессу? И откуда ко мне пришла идея, что я должна отдать ей всю магию до последней капли? Может, обойдется и без этого? Ведь Мор же несет эти часы, их должно быть достаточно. Я пыталась уговорить себя, успокоить, но странный внутренний голос не переставал шептать, что магия не моя, я должна отдать её. И вот теперь мне действительно стало страшно. Я не знаю наверняка, но… могу погибнуть. Хорошо, если просто откроется портал домой. Но что, если нет? Я просто иссохну как мумия. И как тут заснуть?

Внимание привлекло шуршание за спиной. Я повернула голову, думала, проснулся один из эльфов. Но в тот же миг мое сердце остановилось, когда я увидела темную фигуру в плаще за повозкой. Хотела вскрикнуть от ужаса, но голос пропал. А он медленно поднял указательный палец к губам и кивнул в сторону. Как завороженная, я наблюдала за каждым его движением. Он медленно и абсолютно бесшумно отошел в сторону подальше от повозки. Я знала, он хотел, чтобы я последовала за ним. Но было ли это разумно? Может, стоит разбудить Мора? Посмотрела на эльфов и увидела две окаменевшие фигуры. Они абсолютно не шевелились. Не двигалась и наша лунма. Время застыло, как уже случалось дважды.

Что ж, особого выбора у меня не было. И хоть было страшно, а сердце грозило выпрыгнуть из груди, я, как под гипнозом, слезла на землю и пошла к нему. И лишь когда подошла вплотную, мысли снова вернулись ко мне.

— Кто ты? — сразу прошептала я.

— Тот, кто позаботится о тебе, — произнес он низким голосом.

Я чувствовала какой-то трепет в душе и необоснованную радость от его присутствия. Это пугало еще больше.

— Что тебе нужно?

Я просто хотела понять — друг он или враг? Я была рада его видеть, и в то же время, боялась до дрожи.

— Мне стало интересно, — произнес он. — Хочу поближе с тобой познакомиться.

Это мне не говорило ровным счетом ничего.

— Зачем ты следишь за нами? Просто скажи, чего….

— Шшшш…

Он подошел совсем близко и приставил свой палец к моим губам, заставляя замолчать. Но от его прикосновения меня окутал ледяной холод, и я сразу отстранилась.

— Не бойся меня, Рина, — прошептал он.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Я много чего знаю, — загадочно ответил он.

— Тогда, может, скажешь, откуда во мне такая сильная магия? Ты как-то связан с этим?

Он медленно кивнул головой. Значит, связан. Неужели он именно тот, кто знает ответы на все мои вопросы? И я начала задавать их.

— Мне нужно идти в Затуманное царство? Спасти принцессу? Отдать ей всю силу, да? Я погибну? Ответь мне, пожалуйста.

Я не видела всего лица, лишь плотно сжатые губы. Он криво ухмыльнулся и снова произнес:

— Нет, Рина. Я позабочусь, чтобы с тобой все было хорошо, — прошептал он.

Я почувствовала то самое облегчение, от которого хочется громко кричать. Но еще столько вопросов осталось.

— Скажи мне…

— Еще не время, Рина, — перебил он, шепча, словно шелест листьев.

Позади послышалось громкое ржание лунмы, и я на секунду отвернулась. Она снова шевелилась, активно крутя головой по сторонам. А Мор и Рен громко сопели. Значит, время вернулось. И я совсем не удивилась, когда, обернувшись, не увидела его. Сердце все еще стучало, как после бешеной скачки. На трясущихся ногах, все время оглядываясь по сторонам, я побрела к повозке. Кое-как залезла на нее, и стоило лишь принять горизонтальное положение, как сознание покинуло меня. Это был не сон, а точно как в первый раз после перехода через портал. Я просто резко отключилась.

Из забвения меня вывел странный звук. Словно встряхивают простыни после стирки, или как ветер треплет паруса, или как крылья… Крылья? Я резко открыла глаза и подскочила с места. Рядом все так же лежали две фигуры спящих эльфов, но над ними мерцало дивное синеватое свечение.

— Не бойся, Рина, они просто крепко спят.

Я громко взвизгнула и повернулась на голос.

— Мамочки, — прошептала я осипшим голосом. — Это же… Это же… Д-дракон. Черт побери, настоящий дракон.

Он стоял сразу за повозкой и с интересом разглядывал меня.

— Это сон?

Я стала щипать себя за руки, с каждым разом все больнее, в надежде проснуться, но ничего не получалось. Дракон продолжал пялиться на меня.

— Ты очень красивая, — неожиданно выдал он.

— Ты тоже, — на автомате произнесла я.

Но он действительно был необычайно красивым существом. Даже трудно описать. Высокий, почти как три человека. Он сидел как кошка, задние лапы поджал под себя, а хвост завернул на один бок. Его глаза очень выделялись, они были просто огромными и такого странного полупрозрачного цвета с крохотными бледно-голубыми зрачками внутри. Его крылья были сложены по бокам, но я смогла разглядеть толстые жилки на них. А вся его кожа в свете Виктуса мерцала невероятно красивым сиянием.

— Ты алмазный, — догадалась я.

— Да, — гордо произнес он.

— Настоящий алмазный дракон, — вновь прошептала я, будто не слышала саму себя. Не отрывая от него глаз, я стала шевелить Мора одной рукой. Он должен увидеть это чудо.

— Мор? Рэн? — позвала я.

— Они спят, — повторил дракон. — Ты не сможешь их разбудить. Я наложил заклятие сна.

Его голос был очень низким, рокочущим, совсем нечеловеческим, но я могла легко разобрать каждое слово.

— Зачем? — на автомате спросила я.

Разумные мысли убежали, я лишь могла рассматривать существо перед собой.

— Хочу поближе с тобой познакомиться.

Я застыла от его слов и вновь вздрогнула. Как странно, он слово в слово повторил слова мужчины в плаще. Жуткая догадка заставила меня вздрогнуть, а что, если это он и есть? Но если это он, зачем вернулся снова, на этот раз драконом? Хотел раскрыть себя? Показать свою сущность?

— Не бойся меня, прошу, — пророкотал он.

— В образе человека ты бы меня меньше пугал.

Он странно хмыкнул, и из его ноздрей вышел дымок пара. Это выглядело восхитительно, я даже рот открыла.

— А ты можешь дышать огнем? — неожиданно вырвалось из меня. Язык — враг мой. А еще чрезмерное любопытство.

— Могу, — фыркнул дракон.

— Покажи, — опять ляпнула я.

— А может, тебя еще и на спине прокатить?

В его глазах читалась насмешка, а пасть была приоткрыта наподобие улыбки.

— А можно? — всерьез спросила я. Покататься на драконе! Вы бы упустили такую возможность? Я имею в виду, черт, это же настоящий дракон!

Он прищурил свои огромные глаза, а в следующее мгновение распахнул огромные крылья, словно корабль паруса. Каждое светилось алмазным сиянием и переливалось в тусклом свете. Это было волшебно.

— Ты не шутишь?

— А ты что, струсила?

Решил взять меня на слабо? Нет, я точно не трусиха! Только вот, могу ли я ему доверять?

— А ты… Ты… Ведь не собираешься меня убивать?

Дракон тут же спрятал крылья, и выражение его морды посерьезнело.

— Не собираюсь, — быстро ответил он. — Но летать не стоит. Это может быть опасно.

И дракон, и незнакомец в плаще — оба говорили, чтобы я не боялась. А сейчас, когда это чудище отказался меня катать, я окончательно убедилась, что смерти моей он не хочет. Потому задала свой вопрос еще раз.

— Кто ты?

— Алмазный дракон.

— Это я уже поняла. Ладно, тогда зачем ты следишь за мной?

— Хмм, — задумчиво издал он, томительно разглядывая мою сидящую на повозке фигуру. — Мне это нравится.

Он что, заигрывает со мной? Драконище? Хотя, конечно, это лишь одна из его сущностей, а вот вторая скрыта под черным плащом.

— Как ты не понимаешь? Я просто сгораю от любопытства. Ну, скажи хоть что-то о себе? Или о том, что тебе нужно от меня.

— Просто… — он задумался, подбирая слова, — просто хочу, чтобы ты привыкла ко мне.

— Зачем? — насторожилась я.

— Теперь мы будем встречаться чаще.

По голосу я поняла, что его это перспектива очень даже радует. А вот будет ли так же радостно мне? В один момент вся эта сказочная таинственность стала жутко раздражать. Сложив руки на груди, я недовольно спросила:

— Это всё? Или ты соизволишь сказать что-то ещё? Может быть, что-то менее туманное?

Он сделал задумчивый вид и одобрительно кивнул.

— Да.

Я уже обрадовалась, ожидая важной информации, как он неожиданно выдал:

— От тебя очень приятно пахнет.

Я стиснула зубы и зло уставилась на него.

— Что? — опять фыркнул он, пуская дымок из носа.

— Ты просто издеваешься надо мной.

— Но я сказал правду.

— Всё, — закачала я головой. — Мне надоело, что все вокруг говорят загадками или вовсе молчат. Всё нужно вытаскивать из вас по одному слову. Этот темный эльф вечно со своим: "Аринаэль, так делать нельзя, то делать не будешь…". А этот светлый ваще хам беспросветный, только и знает, что грубить и язвить.

— Вот как? — заинтересовано спросил дракон. — Значит, они тебя обижают?

Он бросил суровый взгляд на спящих эльфов и хрипло произнес:

— Слезай.

— З-зачем? — вмиг насторожилась я.

Его тон и зловещий взгляд напугали меня не на шутку и вновь заставили вспомнить, что передо мной один из самых сильных и опасных существ на Тарте. Настоящий дракон.

— Я сожгу их, — небрежно бросил он, зло уставившись на спящие фигуры.

— Н-нет, — прохрипела я севшим от ужаса голосом. — Ты что… Прошу, не надо.

Я подползла ближе к нему, заслоняя собой вид на Мора и Рэна.

— Не трогай их. Я не позволю.

Я была решительно настроена защищать их до конца. Даже вызвала свою силу, которая откликнулась не с первого раза.

— Ты же сказала, что они тебя обижают.

— Нет, нет. Я не то имела в виду.

— Как же? Я еще не оглох, — и он повторил мои слова. — "Светлый только и знает, что хамить и грубить". Пожалуй, я сохраню темному жизнь, а светлого точно сжечь.

— Нет, — вскрикнула я.

Злость стала подкатывать к горлу, и хотелось что-то взорвать.

— Не смей, — хриплым до неузнаваемости голосом прошипела ему.

Магия зеленым свечением просочилась сквозь пальцы, грозя взорвать всё, что попадет в поле моего зрения.

— И что же тебя так разозлило? — удивился дракон.

— Ты, — без сомнений ответила я. — Не позволю им навредить. Только через мой труп.

Дракон наклонил голову, смотря на меня исподлобья, а через ноздри покатил густой пар. Мое внимание привлек шипованный кончик его хвоста, который метался в разные стороны. Он злился. Но я не позволяла себе сомневаться. Мне хватит сил его одолеть.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — через долгое время игры в "гляделки" ответил он. — А теперь спрячь свою магию обратно. Никто сегодня не умрет.

Нет, ну просто обалденная фраза. Очень успокаивает. Особенно слово "сегодня". А как насчет завтра? Я поняла, что злюсь еще больше, а вот как успокоиться, не то чтобы спрятать магию, вообще понятия не имею.

Прикрыла глаза и постаралась представить что-то спокойное. Штиль на море или красивое поле цветущих маков. Но, черт побери, это не действовало. Штиль тут же превратился в цунами, а поле цветов взорвалось, оседая красным дождем лепестков.

— Не могу, — процедила я, открывая глаза. — Не могу я её успокоить.

— Я вижу, — понимающе произнес дракон. — В этом то и проблема, Рина. Ты не можешь её контролировать. Совсем.

— Знаю, — еще больше разозлилась я, повышая голос. — Но я не просила её. Она мне нафиг не нужна, понятно? Забери её прямо сейчас.

Последнюю фразу я выплюнула, не подумав о том, что это может быть смертельно.

— Значит, забрать? — хрипло произнес дракон, распуская крылья. Хвост разошелся окончательно и колотил по земле, поднимая пыль.

— Хочешь иссохнуть? Почему так рано? Разве ты не хочешь встретить свою пару, завести семью, потомство?

— Причем здесь это? — негодовала я. — Конечно, когда-нибудь я захочу. Но прямо сейчас я абсолютно потерялась. Кем я стала? Откуда эта сила? Почему я здесь? Вернусь ли домой? Ответь!

— Нет, — резко рыкнул он, делая шаг ко мне.

Я испугалась и отпрянула назад. Но не рассчитала и абсолютно случайно выпустила магию в дракона. Он громко захрипел и, пошатываясь, отступил назад.

— Ой, — пискнула я. — Прости, прости. Я не хотела.

Он покачал головой в разные стороны, пытаясь прийти в себя, а затем медленно поднял на меня суровый взгляд.

— Прости, — еще раз прошептала я, вжимая голову в плечи.

Кажется, он не особо пострадал. Будто впитал мой свет в себя.

— Ты опасна. Можешь покалечить тех, кто тебе дорог.

Он кивнул на эльфов, и я последовала за его взглядом.

— Посмотри на них. Разве ты желаешь им смерти? Если тебя не волнует жизнь светлого, то хотя бы подумай о темном.

— Они оба меня волнуют, — тут же ответила я. — И Рэн тоже.

Я посмотрела на синюю макушку и поняла, что не прощу себе никогда, если с ним что-то случится по моей вине или без моего участия.

— Тогда пойми, Рина, — его тон смягчился и стал поучительным. Но я слушала каждое слово очень внимательно. — Если хочешь выжить в этом мире, ты должна научиться контролировать магию. Уметь усмирять, а самое главное — сдерживать её внутри себя.

— Как?

— Я помогу тебе, — заверил дракон с теплым взглядом в глазах. Да, он был устрашающим существом, но прямо сейчас от него веяло дружелюбием.

— Ты тоже владеешь магией, да?

— Да. И так же, как и ты, не мог контролировать её. Но это было давно.

— А сколько тебе лет?

— Много, — хмыкнул он.

— А почему ты сказал, что я не вернусь домой?

— Ты просто не захочешь этого.

— Почему?

То есть, я и так уже не хочу возвращаться, но этот дракон явно знает определенную причину.

— Узнаешь, — был его ответ.

— Знаешь, мне это надоело.

Я опять сложила руки на груди, всем видом выражая свое полное недовольство.

— Я тоже буду играть в молчанку. И не заговорю с тобой до тех самых пор, пока ты не расскажешь о себе всё.

— Всё?

— Да! Абсолютно всё!

Я улеглась обратно на свое место, повернулась лицом к бортику и спряталась от всего мира.

— Рина? — насмешливо позвал он.

— Нет, — отрезала я.

— Ри-ина?

— Отстань.

— Екатерина, просыпайся.

Я почувствовала нежное касание к своему плечу и от неожиданности резко села. И сразу застыла в изумлении. Уже было ясное утро, дракона за повозкой не было, а надо мной склонился Рэнданэйл. Он с весельем наблюдал за моей реакцией на происходящее.

— Мне приснился дракон, — опомнилась я. — Алмазный, настоящий.

— Но ты ведь их никогда не видела, — усмехнулся он.

Не поверил мне. Я и сама себе не верю. Сон был таким реальным.

— А где Мор? — удивилась я.

— Пошел по важным туалетным делам, — процитировал меня светлый.

Я невольно улыбнулась, но тут же напряглась.

— Ты больше не злишься на меня?

Он вмиг посерьезнел и пронзил странным взглядом. Необычным. Ласковым, тем самым, что я видела раньше.

— Нет, Екатерина. Больше нет.

Он наклонился ниже и заправил прядь волос за ушко. Задел закругленный кончик и улыбнулся собственным мыслям.

— Я не могу на тебя долго злиться.

— Ты бываешь очень… разным, — прошептала я.

Он усмехнулся своей кривой улыбкой и опять ничего не ответил.

— Пора ехать, — раздался голос Морнемира возле повозки. Рэн тут же отпрянул от меня и вновь надел непроницаемую маску.

— Доброе утро, Морчик!

— Не называй меня так, — буркнул он, садясь за поводья.

— Не в настроении, — одними губами прошептала я светлому.

Он хмыкнул и задумчиво уставился на дорогу.

***

— Значит, мы будем у северного портала в обед? — нарушила длительное молчание я. Мы ехали уже достаточно долго, и я очень проголодалась.

— Да, — ответил Мор.

Он молчал все время, даже не взглянул на меня. Рэн тоже молчал, но, сидя напротив, не сводил своих пытливых глаз.

— Что? — наконец, не выдержав, спросила в упор. — У меня рога за ночь выросли?

Он широко улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— У тебя глаза потемнели.

— Мор, — запаниковала я. — Ты же сказал, что это красота будет дольше длиться.

Темный, наконец, соизволил повернуться ко мне и заглянул в глаза.

— Я не рассчитывал, что порталы поломаются.

Я хотела бы расспросить о его разговоре с отцом, но знаю, он будет злиться, если сделаю это в присутствии Рэна.

— О чем вы? — оживился светлый.

Мор опять посмотрел на меня предупреждающим взглядом, но на сей раз ничего не сказал. Я все же решила сказать Рэнданэйлу правду. Он и так знает почти всё обо мне.

— Вообще-то у меня карие глаза. Но Мор сказал…

— Какие? — восхищенно вскрикнул Рэн, переползая на мою сторону повозки. Он склонился надо мной очень близко, положив теплую ладонь на щеку. От неожиданно ласкового жеста я еще больше распахнула глаза.

— Теперь я вижу, — изумился он. — Коричневые прожилки в радужках. Невероятно.

— У нас это самый популярный цвет, — заверила его я, небрежно махнув рукой. — Ничего невероятного.

— Но у нас, — слегка отстранился светлый, — такого не бывает. И это еще одно доказательство, что ты иномирянка.

— Потому я постоянно хожу в этом капюшоне. И прячу глаза.

— Правильно, — серьезно кивнул он. — Я бы тебе еще повязку на глаза надел.

— Нет, ну это уже слишком, — возмутилась я.

— Мы возвращаемся к вчерашнему разговору.

— И о чем вы вчера говорили? — подал голос темный.

Кажется, он немного оттаял и уже не был таким злым.

— А о чем ты вчера говорил с отцом? — задал встречный вопрос светлый.

Мор зло зыркнул на него и вновь отвернулся к дороге.

— Ну, давай, Морнемир, расскажи. Нужно хоть немножко доверять друг другу, — поддержала я Рэна.

— Вот об этом мы и говорили, — проскрипел тот. — Чтобы я не доверял посторонним, особенно нашим врагам.

— Хватит, Морнемир, — не выдержала я. — Среди нас нет врагов. Или, хочешь сказать, я тоже враг?

— Нет. Конечно, нет.

Рэн продолжал смотреть на меня, а затем улыбнулся и обратился к темному.

— Я вчера рассказал Рине, что когда маг полностью опустошается, то сразу погибает. Она этого не знала. А она поведала мне, что вы едете к умирающей принцессе.

Мор осуждающе посмотрел на меня, но увидев мой решительный взгляд, обреченно вздохнул.

— Так и есть, — оттаял темный. — Отец сказал, что Морэна на днях убила придворного мага. Поэтому король нанял черных демонов, чтобы нашли целителя. Уверен, это те самые, что напали на нас.

— Всё сходится, — подтвердил Рэн. — Вот только… Они точно знали, куда идти, и, вспомните, сказали: "нам нужна целительница". Значит, искали девушку, и именно там, где была ты, Рина.

— Откуда они могли знать? — задумалась я. — А можно с помощью кристалла найти человека, Мор? Или с помощью птицы-проводника?

— Можно и так, и так, — подтвердил мои догадки Морнемир.

— Кристалл поиска покажет только самого сильного мага, но не укажет пол. Как и птица проводник. Здесь что-то другое. Кто-то сказал им кого, где и когда искать. Кто?

— Незнакомец? — выдвинул свои догадки Мор.

Рэн вопросительно посмотрел на меня, ожидая подробностей. Я еще минуту думала, рассказывать им о моем сне или нет. Я даже не уверена, сон ли это был. Он маг, а значит, запросто мог задурить мне голову.

— Кажется… он приходил сегодня ночью, — несмело произнесла я.

— Что? — одновременно вскрикнули оба эльфов.

— Ты в порядке? — обеспокоено спросил Мор, бросив поводья. — Он ничего с тобой не сделал?

— Нет, всё хорошо. Я вообще не уверена, что это было на самом деле. Он мне приснился.

— Дракон? — уточнил Рэн. — Алмазный?

— Да, думаю, это был именно он, — я перевела взгляд на Мора. — Тот незнакомец в плаще и есть алмазный дракон. Вы спали, я не могла вас разбудить. А потом…

Как и бывает со всеми снами, они забываются. Особенно детали. Все перемешалось, и я уже не помнила, где был мужчина в плаще, а где дракон. Осталось лишь самое главное.

— Он сказал, что я не погибну. А еще, что он как-то связан с моей магией или со мной, точно не помню. И самое интересное, что я останусь здесь, на Тарте, потому что не захочу возвращаться.

Как по мне, это были очень хорошие доводы. И я надеялась, что эльфы мою радость разделят. Но они оставались такими же серьезными.

— Ты даже не уверена, не сон ли это, — заключил Мор. — К тому же, я бы не поверил ни единому слову.

— Но почему? До сих пор он только помогал нам.

Я взглянула на Рэна, а он, сощурив глаза, изучал меня.

— Странно. Давно он следит за тобой?

— С Королевства светлых, — ответил за меня Мор и покосился на светлого. — Какое совпадение, не правда ли?

— Я не имею к этому отношения, если ты намекаешь. До того как мы встретились у гномов, я путешествовал по землям демонов, а у светлых и вовсе не помню, когда был в последний раз. Лет триста назад, не меньше.

Я тут же оживилась.

— А вот ты, Рэнчик, и проговорился! Значит, тебе точно больше трехсот.

— Думаю, ему больше пятисот, — присоединился Мор. — Ведь обычно не путешествуют до совершеннолетия.

— Я не совсем обычный, — хитро усмехнулся Рэн и опять взглянул на меня. — Кстати, давно хотел спросить…

Понятно! Хочет запудрить мне мозги.

— Почему ты называешь нас так странно? Морчик и Рэнчик…

Пытается уйти от темы.

— Это у вас так принято?

— Это ласкательная форма.

— О, тогда ты будешь Риначик?

Я звонко засмеялась от смеси его акцента и неправильного окончания. Нет, ему все-таки удалось меня отвлечь!

— Нет! Женская форма окончания "чка". Риночка, — я перевела взгляд на Мора и подмигнула, — Морэночка.

Он вмиг посерьезнел и повернулся к дороге. Рэн тоже напрягся, с его лица сошла улыбка, а глаза помрачнели.

— А ты видел принцессу Морэну? — поинтересовалась я.

— На общественных приемах, — кивнул он.

А я добавила еще кусочек информации в свою копилочку. Значит, он знатного рода, раз бывает на таких мероприятиях.

— С ней всё будет хорошо, — заверила я погрустневших эльфов. — Даже если Король не найдет целителя, — а я уже точно знала, что не найдет, но ранимых эльфов не стала об этом оповещать, — мы всё равно едем туда, и я смогу…

— Я не позволю этому случиться, — прервал меня Рэн. — Ты не будешь рисковать своей жизнью.

— Это уже не тебе решать, — мягко сказала я.

— Если им понадобится сильный маг, я это сделаю, — неожиданно произнес светлый.

Мы с Мором удивленно уставились на него. Интересно, откуда такое рвение спасти принцессу? Я её видела, она очень красивая девушка. Может, он… влюблен в неё? Погодите, это что же, я ревную? Пфф! Я фыркнула собственным мыслям. Глупости. Ну да, он нравится мне. А когда поцеловал, думала, что потеряю сознание от наслаждения. Но всё равно, я не должна его ревновать. Это глупо и бессмысленно. Он мне никто, и как только мы доедем до Затуманного, наши дороги разминутся.

— Нужно лишь найти сильный артефакт, — прервал мои мысли Рэнданэйл.

Я вопросительно посмотрела на Мора, но он насупил брови и слегка отрицательно качнул головой. Не хочет говорить об артефакте. Все еще не доверяет светлому. Но я доверяла. Мне хотелось разговорить его. Он тоже знал многое.

— У меня было видение, — заявила я.

Мору это не понравилось, и он с недовольным видом отвернулся к дороге. Рэн же, напротив, со всей серьезностью смотрел на меня.

— Ты можешь видеть будущее.

Это не был вопрос, скорее, удивленное утверждение.

— Ну… Я не уверена, но картинки в голове всплывали очень ярко, будто я смотрела фильм.

— Что смотрела? — переспросил светлый.

— Этого у вас на Тарте точно нет! Кинематограф!

— Какое страшное слово! — поддразнил меня Рэн, а Мор фыркнул. — Так, что ты видела?

— Морэну. И то, что именно я исцелила её.

Красивое лицо светлого эльфа тут же исказилось ужасом. Он побледнел, и кожа стала светло-серой.

— Нет, — прошептал он.

Рэн действительно казался ошеломленным по самые "не могу".

— Да ладно тебе. Чего ты так переживаешь?

— Морнемир, — повернулся он к темному эльфу. Это впервые он назвал его по имени. — Ты должен что-то сделать. Отговори её, возможно, тебя она послушает.

Мор продолжал смотреть на дорогу, но быстро ответил.

— Сам знаешь, что не послушает. Я пытаюсь придумать план.

Они разговаривали так, будто меня не было рядом. А я лишь переводила взгляд с одного на второго. Они хотят придумать план, чтобы я не исцеляла её? Ну что ж, пожалуйста, пробуйте. Но всё равно будет так, как я видела. Я спасу девушку, а потом Мор мне еще спасибо скажет, потому что будет очень счастлив с ней.

Они замолчали, задумчиво глядя на дорогу.

— Рэн, я не умру, не превращусь в пепел.

Он ничего не ответил, будто не услышал меня.

— Мне нет необходимости отдавать все до последнего. Ты видишь сам, во мне много этой силы, и хватит половины, чтобы исцелить её.

Он лишь сильнее сжал челюсти и кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— И к тому же… — я решила немного схитрить, — в своем видении я держала в руке артефакт, который помог мне.

Он, наконец, посмотрел на меня, как и Мор. На этот раз в их глазах я увидела проблески надежды. Они всерьез задумались над моими словами и счастливым исходом для всех. А я решила их добить.

— А еще, дракон сказал, что я не умру и останусь здесь.

Рэн сразу посуровел и сузил глаза.

— Это был всего лишь сон, Риначка, — произнес он со смешным акцентом, отчего сразу захотелось улыбнуться. — А даже если и нет, ты не можешь точно знать, что этот дракон и есть тот, кто следит за тобой с Королевства светлых.

Улыбка тут же сползла с моего лица. Нет, не могу. Это могут быть два разных персонажа.

— Но больше некому.

Этот аргумент казался мне довольно весомым. Но Рэн лишь фыркнул и отвернулся в сторону, думая о своем.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Девушка поникло опустила плечи и грустно уставилась на дорогу. Я не мог перестать любоваться ею, пытаясь привыкнуть, но все равно, она казалась такой нереальной, словно сейчас растворится и исчезнет, как иллюзия. На секунду прикрыл глаза, но ее ясные глаза все равно четко стояли в сознании. Теперь я не смогу забыть её никогда, её образ словно выжжен внутри меня. Екатерина. Распахнул веки и увидел изучающий взгляд. Мне это понравилось, я знал, что она часто смотрит на меня, точно как и я. Но чувствует ли она так же силу притяжения? Ведь она иная. Это бесконечные годы ожидания заставили меня сомневаться. Она ответила на поцелуй, значит, все именно так, как должно быть по моей природе. Опустив взгляд ниже на пухлые губы, я снова ощутил дрожь в теле от слияния наших губ. Разве мог я когда-либо себе представить, что прикосновение к женщине может подарить такие невообразимые и, в то же время, пагубные ощущения? Ведь теперь нет пути назад.