Глава 30
Магия затеплилась в районе солнечного сплетения, ластясь как соскучившийся кот.
— Используй меня, — шептала она. — Ты можешь все!
«Так вот что чувствовали сорвавшиеся девочки! — поняла я. — Их переполняла сила, как меня сейчас».
После пребывания в подвале чистая эйфория пробежала по венам, воспламеняя кровь и заставляя сильнее биться сердце. Кажется, сейчас я смогла бы силой мысли поднять дом!
«А вот этого не надо!» — очень вовремя вклинился рациональный внутренний голос.
Это уже попахивает зазнайством и невменяемостью. Сделанное под воздействием подавляющих и седативных препаратов — или комнат — редко бывает правильным. Пожалуй, стоит сначала немного прийти в себя, а потом уже геройствовать на трезвую голову.
Я втянула пахнущий терпкими духами воздух и снова выдохнула. Наверху ждет магичка воды, справиться с которой будет непросто. Наверняка она успела подготовиться к нашей второй встрече.
— Куда вы? — прошипел Уинтроп снизу.
Он отстал в коридоре, замешкавшись — связывал потерявшего сознание противника, и сейчас спешно меня догонял. Видимо, опасался, что я побегу прямиком в объятия охране.
Вместо ответа я приложила палец к губам и выпустила подслушивающий щуп на три лестничных пролета вверх. Помню, именно столько мы спускались.
Так и есть. Еще минимум двое, и уже встревожены долгим отсутствием коллеги.
В борделе без вышибал никуда — мало ли какой клиент попадется. Вот и сдернули сразу троих внеурочно, приставили нас охранять.
Маловато. Недооценили угрозу.
— О, еще! — томно простонала я тихонько.
Дознаватель застыл на полушаге. Эдак он со мной заикой станет, бедолага!
— Ммм да, вот так! — подбодрила я несуществующего партнера. — Ну же, сильнее!
— Чем он там занят? Сказали же не трогать девку! — пробурчал недовольно один из вышибал.
— Так она ж не девка уже, — возразил другой с затаенным энтузиазмом. — Тем более слышишь, какая горячая? Пошли и мы тоже ее того… опробуем.
— С нас потом син Фабиу шкуру снимет! — рыкнул первый. — Сказал же — чтобы волоса не упало, и в то же время дверей не открывать. Пойду балбеса оттуда вытащу, сбежит ведь зараза!
Поздно спохватились, голубчики. Зараза уже.
Позиция у нас не самая выгодная, зато на нашей стороне магия. Вряд ли амбалы ею владеют.
Подпрыгнув, я уцепилась за выступающую балку и подтянулась. Сама бы, наверное, не сумела втащить тяжеленные бархатные юбки, но Уинтроп вовремя подтолкнул меня под коленки.
Не растерялся и не принялся задавать дурацкие вопросы, просто молча помог.
Его поведение вызывало во мне все больше недоумения. Не так я себе его представляла. Мне виделся высокомерный герцог-дознаватель, помешанный на силе потомства и следовании традициям. А в реальности он не такой уж и зазнайка, не спорит со мной только потому что он мужчина и якобы лучше во всем разбирается…
Даже не знаю, радоваться такой покладистости или напрягаться в предчувствии глобальных неприятностей?
Я едва успела помочь самому Уинтропу обосноваться на соседней балке, как на лестнице загрохотали шаги. Дверь в камеру осталась приоткрытой, бугаи сунулись туда — проверить, чем занимается их приятель, и тут им в спину слаженно ударил двойной порыв ветра. Их буквально смело внутрь, а я левитацией захлопнула дверь и накинула засов. К счастью, открывалась она наружу, а не внутрь. По порогу проходила некая невидимая, но вполне ощутимая граница. Переступишь ее — и все, магии нет. И на предметы, угодившие в камеру, она тоже перестает действовать.
Дознаватель ловко спрыгнул с насеста и задрал голову.
— Прыгайте, я поймаю! — предложил он с легкой улыбкой.
И я таки прыгнула!
Он пошатнулся, но удержал. Подозреваю, мухлевал, помогая себе даром, но получилось эффектно.
— С хозяйкой я справлюсь, — прошептала я ему в шею отчего-то севшим голосом. — Поспешите, нужно защитить девочек!
Лицо Уинтропа оказалось слишком близко, вопиюще близко. Я чувствовала его дыхание, пахнущее коньяком и печеными яблоками. Странное сочетание, но вкусное. Невольно облизнулась, его взгляд проследил инстинктивное движение и замер на моих губах.
— Нет, вы кого угодно сведете с ума... — пробормотал дознаватель, перехватил меня поудобнее и как поцелует!
Честно сказать, не ожидала от него такой безрассудной храбрости.
Но мне понравилось.
Действовал он умело, напористо, не позволяя противнику опомниться — все как положено по тактико-стратегическому справочнику. Мысли о сопротивлении, если они и появлялись, до мозга не добрались — мне было слишком хорошо.
То ли адреналин после стычки все еще гулял в крови, то ли мне и правда подсознательно был все это время симпатичен самопровозглашенный жених. В принципе, чему там не нравиться, кроме приступа необоснованного собственничества? Плечами широк, руками силен, лицом вполне привлекателен. Подбородок излишне упрямый, ну так и я не подарок.
Наконец мы оба опомнились и осознали, что слегка увлеклись. Я уже не лежала в мужских объятиях, а стояла на полу, рубашка Уинтропа отчего-то оказалась полурасстегнута, а сам раскрасневшийся дознаватель смотрел на меня не отрываясь, и во взгляде его танцевали безуминки.
Я ошеломленно потрогала все ещё горевшие губы и пробормотала:
— Это что, тоже какая-то заковыристая печать?
Уинтроп отвел глаза и, кажется, запунцовел еще сильнее, если это возможно. Но ответ его тем не менее был по-военному четок и ясен:
— Нет, просто вы мне нравитесь. Очень. Пожалуйста, будьте осторожны!
Выпалив это, он наклонился, еще раз быстро поцеловал меня, вышибив остатки разума, и ринулся вверх по лестнице и дальше, прочь из борделя — спасать моих подопечных.
Я побрела следом, машинально распуская поисковики во все стороны.
Мне нужна была местрис Эйлив, чтобы ее черти драли.
На самом деле мне нужен был Уинтроп, свободная комната и часа три чтобы никто не беспокоил.
Неожиданно, да. Сама удивляюсь, но бурлящий страстями дознаватель неожиданно произвел на меня впечатление. Не только своими целовальными навыками, но и удивительной для местных понятливостью и доверием к моим умениям и способностям.
То есть если я сказала, что справлюсь — мне поверили сразу и не стали допрашивать, уверена ли я и сумею ли.
Странное чувство. Полузабытое и очень приятное.
Даже местрис Вайн постоянно сомневалась — точно ли я в курсе, как делается тот или иной трюк, и не нужно ли поискать опытного специалиста, поскольку ну не может женщина разбираться в таких вещах.
А уж она-то по местным меркам просто светоч феминизма!
И тут — герцог. Маг, с дипломом и стажем. Дознаватель, в конце концов.
Поверил мне на слово.
Оставил в сомнительном притоне, где в подвале заперты три амбала (а сколько их еще по комнатам — неизвестно!), в одиночестве, при этом заявив, что испытывает некие чувства!
Да по классическому сценарию местных отношений меня сейчас в башню должны были запереть и ватой обложить, а потом печать сверху — для надёжности.
Неужели он в самом деле мне доверяет до такой степени? Я ведь могу сейчас развернуться и сбежать, наплевав на всяких нарушительниц.
Я замерла в задумчивости у выхода.
Конторка пустовала. Рано еще — ни жертв, ни клиентов. Кто мне скажет дурное слово, если я сейчас просто выйду за дверь и поеду в Хакон?
Нет, так просто не получится, у меня с собой документов нет. Придется сначала делать новые, потом ехать. Или просто скрыться в глубинке провинциального Сандара. Вряд ли Уинтроп сумеет меня там отыскать.
О моих девочках он позаботится, в этом я не сомневалась.
Вопрос только — а хочу ли я сама уезжать?
Столкновение нос к носу с реальностью в виде Фабиу показало мне всю несостоятельность моих планов по фиктивному замужеству. Нет, я могу перебраться в Хакон, потратить еще года два-три на изучение языка, подделать документы, поступить в академию…
А в это время здесь продолжат массово ставить печати на импульсивных девушек, единственная вина которых в том, что они не сумели научиться толком себя контролировать.
Собственно, их и учить-то никто не пытается.
Уинтроп же герцог, не хвост собачий. Матушку свою не обижает, в средствах не стесняет — она ведь тоже женщина, отношение к ней вполне показательно. Мне доверяет. О запечатывании немедленном вроде бы речи не идет. Думаю, мне по силам убедить его в том, что я вполне владею даром и срыв мне не грозит.
Кто даст гарантию, что ко мне в Хаконе кто-то не привяжется с матримониальными целями, как тот же Фабиу, но действовать будет далеко не галантно?
Я решительно развернулась спиной к выходу на свободу и двинулась вверх по лестнице — туда, где, как я помнила, располагался кабинет владелицы заведения.
Убедившись, что задвижки на всех дверях заблокированы намертво, и на меня не выпрыгнет какая-нибудь экзальтированная ночная бабочка, возомнившая себя героиней, я деликатно постучала и вошла, не дожидаясь ответа.
Сейф очень кстати был распахнут настежь, и местрис в нем самозабвенно копалась. Она даже не сразу расслышала мои шаги, так увлеклась. Судя по звону монет, там лежали мешочки с деньгами.
Выручка от продажи магичек.
— Много ли заработали? — вежливо осведомилась я, накидывая сходу магическую петлю.
Та, к сожалению, соскользнула — на паршивке сработал артефакт-щит. Поднятый мною шквальный порыв ветра разметал лежавшие в сейфе бумаги и драгоценности по всему кабинету. Пусть попробует теперь сжечь! Разве что вместе со зданием.
Да и не она то была, а какой-то встроенный в хранилище уничтожитель.
— Увы, меньше чем хотелось бы.
Местрис Эйлив повернулась ко мне, разминая пальцы, чтобы сподручнее было активировать многочисленные кольца.
Подумав, я добавила к своей защите еще парочку слоев.
— Из-за тебя мне урезали содержание! — возмущенно сообщила мадам, опрокидывая стоявший на столе графин, и в меня полетел веер мелких брызг, превращаясь в острейшие льдинки. Со звоном ударившись в невидимую броню, они осыпались морозным крошевом. — И забрали аванс за трех девчонок! А я уже успела новые серьги присмотреть!
— Какая жалость! — притворно посочувствовала я, вместо ответной атаки собирая в стопку рассыпавшиеся по ковру бумаги. Они перелетали и складывались сами собой мне в один из карманов юбки, благо он был как раз рассчитан на документы.
Мы с гадалкой от души переделали модный туалет, подготовившись практически ко всему.
— Что бы ты понимала! — визгливо возмутилась противница, поднимая рассыпавшиеся льдинки, превращая их в тончайшую сеть, и запуская ее по комнате.
Меня этот шредер обошел по широкой дуге, зато все листы, что я не успела собрать, превратились в невразумительные ошметки. Жаль.
— Я их облагодетельствовала!
— Опоив, подложив под незнакомцев и силой отправив прочь из родной страны? — уточнила я, снова укрепляя щит.
Смертоносная сеточка, хищно поблескивая, развернулась в мою сторону.
— Освободив их! — патетически вскинула руки местрис Эйлив.
Нити ринулись ко мне, по дороге изрезав стол в щепу, и опутали сверху донизу. На этот раз рассыпаться они не собирались, зато сжимались все теснее, стискивая мои щиты до предела.
— Что их ждало на родине? — риторически вопросила мадам, подходя ближе и с нескрываемым злорадством наблюдая, как я пыхчу и напрягаюсь, силясь сбросить путы.
Артефакт с вложенным заклинанием сети делал настоящий мастер, у меня ничего не получалось. Наоборот, один из слоев защиты уже лопнул под давлением сети.
— Постоянный страх срыва, возможно — печать, увечье на всю жизнь. Я их спасла!
— Вы их продали! — рявнула я, выпуская из рукава колоду.
Карты пролетели сквозь ячейки — моя магия пропустила их беспрепятственно — и ринулись всем скопом в лицо местрис. Та отшатнулась от неожиданности, теряя концентрацию, и стягивавшиеся все туже нити лопнули.
Я быстро набросила сразу три воздушных петли, прижав руки дамочки к бокам так, что не пошевелиться.
— Печать — зло, — согласилась я, отряхиваясь на всякий случай. Никакой лишней воды! — И насилие — не меньшее зло. Так что не считайте себя белой и пушистой благодетельницей. Вы торговали людьми. Кстати, занятные на вас игрушки.
Я сдернула все украшения и перенесла по воздуху поближе, чтобы рассмотреть артефакты как следует. Интересно, нельзя ли их на воздушную магию перенастроить? Или повторить, но с другими характеристиками? По виду обработка довольно старая, похоже на наследство прабабушки.
— Это не игрушки, а семейные реликвии, — подтвердила мои догадки местрис Эйлив. — В чужих руках они просто украшения, вы ничего не докажете.
Внезапно я поняла, что в горле пересохло, и дышится с трудом. Воздух драл слизистую будто наждачкой.
Вода. Она выкачивает воду отовсюду, готовясь к атаке!
Зря я понадеялась, что дамочка испугается и сдастся. Похоже, у нее кроме конфискованных мною артефактов еще парочка заклинаний припасена!