Глава 18
Нортвер Дарх Хейтан .
Командор был напряжен и зол. Он находился на капитанском мостике уже несколько часов, стараясь спасти крепость и экипаж. Выходило пока плохо.
Проблемы прилетели откуда не ждали! Ничего не предвещало взрыв сверхновой, абсолютно ничего. Этот и все ближайшие сектора отслеживались в непрерывном порядке, и навигаторы всегда знали, где можно, а где не стоит появляться кораблям. Этим занималась специальная служба в Империи и еще не было случая, чтобы они не предупредили заранее. Так что такое явление, как сверхновая звезда давно не является неожиданностью для Флота. Ничего необычного, сплошная рутина…
И вдруг она взрывается практически под боком у крепости!
Хорошо еще пилоты не сплоховали и среагировали мгновенно, уводя крепость в сторону и разгоняя маршевые двигатели, чтобы уйти в гипер. По-другому нельзя. Взрыв звезды такой величины разнесет все вокруг в радиусе нескольких тысяч парсек.
При таком раскладе от «Камтарии» не останется ничего крупнее пыли. Нужно успеть уйти в гипер и закрыть за собой коридор, иначе не будет никакого толку от бегства. Коридор конечно закрывается за несколько секунд, но их еще надо успеть выиграть.
- Защитные поля на полную мощность! Машинное отделение – полное ускорение! Внимание всему экипажу: уходим в гиперпространство! – он отдавал приказы, а сам не отводил взгляда от экрана с полной разверткой взрыва.
Краем глаза Командор заметил, что рядом с Динваром появился силуэт Леди Веры. Девушка интересовалась, что происходит и Вариус послушно начал рассказывать, чем для нас обернется такой грандиозный фейерверк.
Леди Вера выслушала и задумчиво нахмурилась. Несмотря на то, что у Командора не было времени ни на что, кроме попыток спасти крепость, но все равно он поглядывал в ее сторону.
Она здесь. Осознание этого его сильно успокаивало.
Удивительное дело, но получив сообщение о сверхновой, он в первую очередь подумал о Леди Вере. Это настолько удивила его, что на некоторое время Командор впал в ступор. А потом задался вопросом, где находится эта призрачная девушка.
Только сейчас Нортвер понял, как глубоко она забралась под его кожу, а он даже не ощутил этого. Ее благополучие оказалось очень важно для него, и он смог спокойно выдохнуть только когда увидел ее в рубке.
«Камтария» уже уходила в гиперкоридор, когда вокруг все озарилось ярким почти нестерпимым светом. Сверхновая их все-таки догнала и ударила светом повсюду настолько, что лампы крепости просто потерялись в этом свечении.
Крепость вопреки всему ушла в коридор и дальше все зависело только от пилотов. Некоторое время все были заняты тем, что ожидали последствия светового удара, но ничего особенного не происходило. За исключением небольшой тряски и невообразимого хаоса на мониторах внешних камер. Но это было обычным делом и не вызывало интереса ни у кого, кроме может Леди Веры.
Теперь, когда можно не переживать за безопасность крепости, Командор мог себе позволить обратить внимание на девушку, что он и сделал. Она смотрела на экран как зачарованная. Сразу стало понятно, что она никогда не видела ничего подобного.
- Лучше не смотреть туда долго, - негромко обратился он к Леди.
Она недоуменно обернулась в его сторону, словно не поверив, что он ей это сказал.
- Хаос гипера может вызвать головокружение у неподготовленного, - пояснил свои слова Командор.
В ответ она только улыбнулась:
- Головокружение предполагает наличие вестибулярного аппарата, что не актуально в моем случае, - заметила девушка.
- И все-таки стоит быть осторожнее, - он упрямо стоял на своем.
- Спасибо, я учту, - кивнула она и снова повернулась к экрану.
На самом деле действительно опасно, долго смотреть на пляску хаоса. Но ее похоже заворожил вид иллюминатора.
- Что там по удару по корпусу световой энергией? – обратился к своему первому помощнику Командор.
- Как это не странно, но все в порядке, - тут же ответил Лорд Фавер Койл не в силах сдержать удивление. – Мы не получили ни малейшего вреда от света. Никогда такого не видел.
- Так не бывает, - медленно проговорил Командор.
- Я тоже так подумал, - кивнул Лорд Динвар.
- И все же так и есть, - решительно кивнул Лорд Фавер Койл. – Я все проверил несколько раз и могу ручаться, что мы проскочили в самый последний момент.
- Одной проблемой меньше, - пробормотал себе под нос Командор.
Осталось выйти из гипера без проблем и можно окончательно выдохнуть. Командор посмотрел на часы и прикинул примерное время выхода.
- Лорд Ловерс – расчетное время выхода из гипера? – обратился он к второму помощнику.
- До выхода из коридора два часа десять минут, - моментально доложил Лорд Ловерс Нул.
- Такой большой путь, - нахмурился Динвар. – Почему так далеко?
- Параметры задавал штурман, - ответил Командор. – Я дал приказ на большой прыжок и расстояние получилось значительным. Офицер Ровинс, куда выйдет крепость?
- В сто семьдесят четвертый квадрат, - штурман на пару секунд оторвался от экранов перед собой и тут же повернулся обратно.
- Ничего себе, - вырвалось у Лорда Динвара. – Почему так далеко?
- Командор отдал приказ, - вместо штурмана ответил первый помощник. – Приказ был увести крепость как можно дальше. Приказ был выполнен.
- Это точно, - усмехнулась Леди Вера, оказавшись совсем рядом. – Похоже мы действительно далеко отправляемся.
- Вас это беспокоит? – тут же повернулся к ней Вариус Динвар.
- В каком смысле? – удивилась она.
- Не знаю, - пожал плечами он и добавил: - Просто заметил вашу реакцию и подумал, что вас это беспокоит.
- Меня? – еще больше удивилась она. – Мне вообще нет никакой разницы, куда идет «Камтария».
- Действительно, - вмешался Командор. – Леди никогда не интересовалась маршрутом крепости.
- На самом деле это не так, - смущенно поправила она его. – В начале моего нахождения здесь, я спрашивала у Лорда Сайруса, куда идет крепость и далеко ли до Созвездия Триады. Но он мне сказал, что «Камтария» идет в совсем другом направлении. Я приняла это. Тем более потом, я узнала, что все относительно и никто не знает какой дорогой придет к Храму Великих.
- Вы хотите попасть в Храм? – вскинул голову Командор.
- Да, - Леди Вера кивнула.
- Но зачем? – удивился он.
- Так велели сами Великие, - пожала плечами она. – Потом Они же сказали, что я так или иначе попаду к Храму. Так что мне действительно все равно, куда идет крепость.
- И все же мне не понятно, почему Храм Великих? – снова спросил Командор.
- Я не знаю, просто мне сказали, что моя душа серая и из-за этого не может уйти на перерождение. Потом в мою жизнь пришли Тишка и Яшка, еще возможности и знания… Знаете Командор, я решила, что если должна попасть в Храм, то я все равно туда попаду.
- Хорошая позиция, - одобрительно кивнул Нортвер. – Я рад, что вы пришли к такому выводу.
- Я тоже.
Командор некоторое время смотрел на нее, пытаясь понять, что еще скрывается в этом странном существе. По части сюрпризов Леди опережает всех окружающих вместе взятых и спокойно может дать фору любому сотруднику Службы Безопасности Империи, включая ее Главу.
В какой-то момент он перехватил взгляд Лорда Вариуса, тоже смотревшего с большим подозрением на необычную гостью. Его давний друг по роду деятельности и так крайне недоверчив, а тут такой подозрительный экземпляр попался. И самое обидное, нельзя как следует допросить.
- Леди, мне нужно поговорить с вами, - негромко произнес Командор, отвлекая ее от иллюминатора.
- Разве мы не все обсудили? – недовольно подняла брови девушка.
- Нет, не все. Прошу вас уделить мне некоторое время после выхода из гипера, - настойчиво ответил он, прекрасно видя, как ей не понравилось его предложение.
Нортвер понимал, что начинает раздражать Леди Веру все сильнее и сильнее, но у него не было выхода. Мало того, что она оказалась его половинкой, что означало для него сильнейшую зависимость от нее, и в эмоциональном, и в физическом смысле, так еще и отсутствие физического тела накладывает свой отпечаток. Вначале привязки была огромная потребность прикасаться к телу, привыкая к энергетике и тактильным ощущениям. От этого привязка была менее болезненной и более легкой.
Командор был не в восторге от того, что нашел свою половинку в таком состоянии. Честно говоря, он вообще был не в восторге от того, что нашел ее. Истории про половинок хорошо слушать в качестве легенд, но самому в нее попасть не слишком приятно.
Кому понравится, что за тебя все решено и отвертеться не получится? Будучи сыном Императора, Нортвер хорошо осознавал свой долг и понимал, что его союз будет скорее всего политическим и был готов к этому. К тому же он был не старшим сыном, значит есть возможность более широкого выбора. Все это было предсказуемо и приемлемо. Да, Сайверусу приказали готовиться к свадьбе, новость не слишком приятная, но вполне ожидаемая. Селл приказали присмотреться к Фремтару Кариону, это тоже понятно. Другое дело, что Лео пришел в себя и про приказ можно было забыть. Тут опять половинки! Только половинка Селл имеет тело и это совсем не то же самое, что у него.
Командор снова посмотрел в сторону девушки и вынужден был признать, что если бы она получила физическое воплощение такое же как ее душа, то ему не о чем было бы еще просить. Энергетическая оболочка Веры была прекрасна!
- Леди Вера, вы отдохнули? – поинтересовался он, поглядывая на нее искоса.
Она не понимающе посмотрела в ответ.
- Вы хотели отдохнуть, помните?
- А да, - протянула девушка. – Помню. Как это не удивительно, но да, я отдохнула.
- Почему удивительно? – вмешался в разговор Лорд Динвар.
- Просто пока все, что связано с моим состоянием кажется мне удивительным, - как-то задумчиво ответила она. – Иногда я думаю, что сплю, настолько странной стала моя жизнь.
- Вам не нравиться здесь? – ровным голосом спросил Командор, чувствуя, как его настроение стремительно скатывается в бездну.
- Я этого не говорила, - возразила Леди Вера, сердито глянув в его сторону. – Я сказала, что у меня почти каждый день - это день открытий. Чаще всего маленьких, но иногда – грандиозных. Грандиозных настолько, что и самой не вериться, чего говорить о других.
- Например? – напомнил о себе Динвар.
- Например, знания из эфира, - ответила она и снова посмотрела на экран. – Я и представить не могла, что такое возможно, а тут такое чудо.
- Тут я с вами согласен, - воодушевленно кивнул тот. – Как вам это удается?
- Спросите что-то по проще, - пожала плечами Леди. – Мы говорили уже об этом.
- Разве? Что-то не припомню, - сыграл в простачка Глава СБ.
- Странно, - язвительно улыбнулась девушка. – У вас проблемы с памятью?
- Иногда бывает, - сверкнул улыбкой в ответ Динвар.
- Вар! – негромко произнес Нортвер, не глядя на него.
Этого оказалось достаточно и Динвар отступил, но не значило, что он забыл о своем интересе. Придет время, и он снова напомнит о нем, если Нортвер не прикажет не лезть.
Еще раз просмотрев все данные, что приходят ему на голографический экран в режиме реального времени, Командор встал с кресла. На секунду он остановился, потом подошел к девушке и остановился рядом.
- Нам действительно надо поговорить, - тихо сказал он, глядя на всполохи хаоса перед собой.
- Обязательно, - напряженно ответила Вера, не поворачиваясь.
- Что с вами? – встревожился Командор и повернувшись внимательно вгляделся в ее лицо.
- Что, простите? – задумчиво спросила Вера.
- Вы хорошо себя чувствуете? – он развернулся к ней всем телом и настороженно посмотрел в глаза. Эти глаза были отсутствующие и пустые.
Некоторое время девушка вообще ни на что не реагировала, потом глаза моргнули и в них появилась осмысленность. Она повернула голову к Командору.
- Там идет бой, - тихо произнесла Вера.
- Где? – насторожился он.
- Там впереди, - послушно ответила она. – На выходе из гипера нас ожидает сражение.
- Какое?! Кто с кем? – быстро спросил Командор.
- Один большой корабль очень похожий на ваши, а еще несколько поменьше. Я не знаю, как они называются, - ровно рассказывала девушка. – Такое ощущение, что на большой корабль нападают несколько поменьше.
- Если это наш корабль, то я нападающим не завидую, - внезапно раздался рядом голос Динвара, который незаметно оказался рядом.
- Их много, очень много, - неуверенно заметила Вера. – Тут может быть все что угодно.
- Вы можете рассказать какие-то подробности о том, на кого нападают? – напряженно спросил Командор.
Девушка медленно кивнула и стала рассказывать то, что видела. А видела она многое. По описанию Веры выходило, что на имперский корабль нападают несколько судов неизвестного происхождения и ситуация была очень опасной. Несмотря на мощь имперского крейсера, противников было слишком много.
Командор приказал экипажу быть готовым вступить в бой при выходе из коридора гипера. Экипаж еще не расслабился от происшествия с сверхновой, так что больших усилий не потребовалось. Офицеры и так знали свои обязанности и особых указаний им не требовалось.
Динвар переговорил со своими сотрудниками и подошел к Командору.
- Ты ей веришь? – тихо спросил он друга.
- Скорее да, чем нет, - так же тихо ответил Нортаер. – Даже если она ошиблась больше бдительности не помешает.
- Это да, но если она права?
- Значит примем бой, - пожал плечами Командор. – Или ты предлагаешь просто пройти мимо?
- Норт, не делай из меня дурака, - недовольно буркнул Динвар. – Конечно примем бой. Но откуда она это знает? Леди провидица?
- Понятия не имею. Но думаю мы скоро это узнаем, - усмехнулся Командор. – Лорд Фавер сколько там до выхода из коридора?
- Расчетное время пятнадцать минут Командор, - тут же отчитался первый помощник.
- Ну вот, осталось пятнадцать минут до момента истины, - просто сообщил Нортвер другу. – Подождем?
- Подождем, - кивнул друг и немного подумав спросил: - Норт, что ты будешь делать?
- Ты, о чем? – холодно произнес Командор.
- Я говорю о Леди. Как поступишь дальше?
- Я не думаю, что тебя это не касается, - еще холоднее сказал Нортвер.
- Не хочешь говорить? – с любопытством спросил Динвар.
- Вар!
- Ладно, ладно, - примирительно поднял руки друг, поняв наконец, что друг не хочет обсуждать эту тему.
Некоторое время они стояли молча, думая каждый о своем. Потом Динвар не выдержал:
- Думаешь, она права? Я по поводу сражения?
- Скоро узнаем, - просто ответил Командор. – У тебя есть сомнения?
Сам он нисколько не сомневался в сказанном Леди Верой.
- Не то чтобы сомневаюсь… просто как-то странно все, - неопределенно ответил Вариус.
- Все действительно странно последнее время, - медленно кивнул Командор.
- Вот и я о том же, - многозначительно поднял брови Динвар.
- Вар, мы поговорим, - с нажимом сказал Норт. – Я обещаю.
Лорд Динвар некоторое время смотрел на друга, потом кивнул и отступил.
- Две минуты до выхода из коридора, - вдруг раздался голос Эллеота Фавера на всю рубку.
- Минутная готовность, - тут же отреагировал Командор.
- Есть минутная готовность! – понеслись отклики по всем уровням крепости.
Все вокруг замерли в ожидании выхода.
- Пять, четыре, три, два, один, - отсчитывал голос первого помощника последние секунды до выхода.
Внезапно на самом большом экране иллюминатора всполохи стали еще сильнее и в какой-то момент разошлись, разрывая пространственный коридор и создавая огромный проход в открытый космос.
Еще несколько секунд и крепость вышла из гиперпространства в открытый космос. И прямо перед ней развернулась панорама космического боя. Большой имперского образца крейсер был со всех сторон окружен небольшими кораблями. Крейсер держался за счет защитного поля и отстреливался всеми орудиями. Но противник просто облепил его со всех сторон, не позволяя вырваться и уйти в гипер.
- А вот и пираты, - заметила Леди Вера, останавливаясь рядом с Командором. - Странно конечно, что они напали на почти военный корабль.
- Пираты?! – повернулся к ней Командор.
- Да, это пираты, - кивнула девушка, не сводя глаз с экрана. – Они начали сбиваться в стаи.
- Вот как? – недобро улыбнулся Нортвер. – Значит пора, это пресечь. Боевые экипажи на вылет! – тут же прозвучал его приказ.
- Первое подразделение!
- Второе подразделение!
Приказы сыпались один за другим, заставляя огромную военную машину разгонятся все сильнее. Все вскипело и забурлило.
Командор стоял на капитанском мостике и внимательно отслеживал все происходящее. Открылись шлюзы крепости и наружу вылетели истребители прикрытия. Построившись боевыми клиньями, подразделения истребителей влились в сражение, атакуя нападавших на имперский корабль. Бой вспыхнул с новой силой, сразу изменив расстановку сил.
- Данные по крейсеру, - Командор повернул голову к второму помощнику.
- Имперский крейсер, зарегистрирован в личном парке Адмирала Герцога Эрно Вар Ларжен, - тут же ответил Высокий Лорд Цериус Ловерс Нул.
- Понятно, - кивнул Командор и тихо добавил: - Вот мы и встретились, Адмирал Герцог.
Нортвер снова повернулся к экрану, отслеживая бой.
Через некоторое время после того как в бой вступили штурмовики пираты стали уходить в гипер.
- Нам нужно информация, - сказал Динвар.
Командор согласно кивнул и глянув в сторону первого помощника приказал:
- Лорда Торна ко мне!
Как только кадар подразделения «Азар» встал перед ним, тут же получил приказ:
- Добудьте живыми носителей информации.
Кадар молча отдал честь и испарился с капитанского мостика.
- Никакого воспитания, - проворчал стоящий рядом Лорд Динвар.
- Что ты хочешь от спецназа, - улыбнулся Командор. – Скажи спасибо, что хоть честь отдает.
- Ты дал им слишком много воли, - продолжал ворчать друг.
- Они этого заслуживают, ты прекрасно это знаешь.
- Все равно, - не унимался тот.
- Вариус.
- Да, да, я помню, что это твои любимчики, - чуть скривился друг и замолчал.
Командор прекрасно знал, что его друг немного ревностно относится к его Норта особому отношению к «Азару». Но это было действительно так и Командор готов был признать такой факт. Что есть, то есть.
- Бой закончен? – спросила Леди Вера, которая тихо стояла все это время рядом.
Командор посмотрел на экран и с удовлетворением понял, что действительно бой почти закончен. Большая часть нападающих была уничтожена, несколько их кораблей потрошили спецподразделения. Было видно их десантные боты возле развороченных кораблей пиратов.
- Свяжите меня с капитаном крейсера Адмирала, - приказал Командор.
Практически сразу на самом большом экране появилось изображение капитанской рубки крейсера с хмурым и хорошо знакомым мужчиной на переднем плане.
- Мое приветствие Адмиралу Имперского Флота, - произнес Командор, внимательно разглядывая сурового военного, которого просил найти отец.
- Мое приветствие Командору Императорского Флота, - недовольно ответил герцог Вар Лоржен. – Благодарю за своевременную помощь и хотелось бы узнать, как вы так удачно тут оказались?
- Всегда пожалуйста, - усмехнулся Командор. – Я рад, что мы нашли вас так быстро и случайно. Император пожелал помочь вам, герцог и приказал мне найти вас и донести до вашего сведения, что на меня возложено руководство операции по поиску вашего сына и нейтрализации пиратов.
- Вот как? – лицо герцога окаменело еще больше. – Я подал в отставку и сейчас частное лицо, - сообщил он с вызовом.
- А как это позволяет игнорировать приказы Императора? – поднял брови принц. – К тому же, насколько мне известно, ваша отставка не принята.
В ответ на эти слова у Вар Лоржена как-то обреченно опустились плечи. С приказами Императора не поспоришь, и он понимал, что придется подчиниться.
Герцог некоторое время молчал потом, смирившись с обстоятельствами, и поднял глаза на Командора.
- Какие будут указания? - сухо спросил он, холодно глядя на принца.
- Я жду вас в крепости, Адмирал, - просто ответил Командор. – Нам нужно сверить данные, что есть у нас и у вас.
- Я понял, - коротко кивнул герцог. – Буду через полчаса, Командор.
Сказал и тут же отключил связь.
- Он недоволен, - тихо заметила Леди Вера, так и стоявшая все это время рядом.
- Конечно, не доволен, - хмыкнул Динвар. – Великого Лорда герцога отодвинули на второй план, а такое не часто случается с Адмиралами Имперского Флота.
- Почему? – удивилась она.
- Что почему? Почему отодвинули или почему не часто? – усмехнулся Лорд Динвар.
- И то и другое.
- Отодвинули, потому что может наделать глупостей, - вмешался Командор и пояснил: – Герцог сильно привязан к младшему сыну.
- А что касается не часто, то Адмиралов в Империи всего три. Выше их по званию только Контр-Адмирал. Сейчас это звание носит Император, - подхватил Вариус Динвар.
- Понятно, - задумчиво протянула девушка. – Получается Адмиралу придется подчиниться нашему Командору…
- Придется, - кивнул Нортвер. – Но приказы Императора не обсуждают.
Леди Вера улыбнулась и кивнула.
Командор смотрел на ее лицо и улыбнулся в ответ. Ему нравилось, что девушка довольна. В какой-то момент она ощутила его взгляд и посмотрела прямо в глаза, и Норт понял, что тонет в этих темно-синих омутах. На мгновение в них мелькнула растерянность, а потом появился интерес и восхищение.
Нортвер удерживал ее взгляд, стараясь сильнее всмотреться в эмоции. Ему стало так приятно, что девушке оказывается нравиться его внешность. До сих пор она не подавала вида, что это так.
«Вот ты и попалась, - улыбнулся он мысленно. – Не так-то ты и холодна ко мне, как стараешься показать.»
Это понимание так обрадовало его, что он не сдержал улыбки. И вдруг она улыбнулась в ответ! Так светло и искренне, что его просто физически окатило этой улыбкой.
Они, наверное, так и стояли бы, замерев, друг напротив друга, если бы не Динвар.
- Хм, хм, - нарочито громко прочистил горло тот.
- Вы заболели, Лорд Динвар? – ровно спросил Командор, не сводя глаз с Веры.
- Нет, Командор, со мной все в порядке. Просто подумал, что вам нужна помощь, - уверенно заявил тот.
- Интересно, и какая же?
- Не знаю, но предложить не помешает.
- Благодарю, - иронично сказал Командор, поворачивая голову к другу. – Со мной все хорошо.
Он снова оглянулся на Веру и снова не смог сдержать улыбку.
«Может все не так и плохо, - подумал Нортвер. – И мы сможем как-то устроить свою жизнь. Только вот физическое воплощение для Веры нужно найти.» Но вот вопрос, как это сделать?
Насколько ему было известно, иногда можно использовать донорское тело, такое бывало в практике даргенов, нельзя сказать, что это обычный процесс, но бывало. Только все не так просто, когда дело касается Леди Веры. Она запросто может отказаться от такого предложения, и никто не сможет ее заставить, то что Леди упряма, она уже доказала. А когда дух отказывается, его невозможно вселить в тело, как ни старайся.
Построение его планов прервал старший помощник, который оказывается уже несколько минут стоял рядом:
- Командор, крейсер Адмирала пристыковался к крепости.
Норвер кивнул, показывая, что услышал и повернулся к Вере.
- Леди, я должен встретить герцога. Приглашаю вас, присоединиться, - сказал он и протянул руку.
Девушка взглянула на его ладонь, потом подняла глаза и улыбнувшись протянула свою руку. Казалось бы, что он может почувствовать от прикосновения духа, но Норт ощутил легкую, практически невесомую ладошку.
С этим ощущением, он открыл портал на нижний уровень крепости. Они так и вошли в него под гробовое молчание изумленных офицеров.
- Правильно ли я понял Лорд Динвар? – медленно произнес Эллеот Фавер. – У нас появилась первая Леди крепости? И это не Ее Высочество?
- А разве нужно что-то объяснять? – ответил вопросом на вопрос тот, глядя вслед удалившийся паре.
- Император…
- Все знает, - перебил Динвар и шагнул к выходу.
Оказавшись на нижнем уровне, Командор и не подумал отпускать ладонь Веры. Нужно было всеми путями привязать ее к Империи, так почему бы не начать с официального представления Адмиралу. Так что встречать герцога Вар Ларжен они вышли вместе. Настроение у Нортвера было прекрасное, даже не смотря на предстоящий тяжелый разговор с Адмиралом.
- Командор, как герцог оказался здесь? – тихо спросила Вера, разглядывая отрывающийся шлюз между кораблями.
- Не знаю, но отец сказал, что Адмирал отправился искать сына.
- Значит он что-то нашел, - задумчиво проговорила она. – Иначе бы пираты на него на напали.
- Вопрос, что именно он нашел? - кивнул он.
- Зря герцог сам к ним сунулся, - заметила Вера, глядя на надменного аристократа появившегося первым из шлюза. – У них там целое государство со своей армией и централизованным управлением.
- Вы что-то еще вспомнили? – повернулся к ней Нортвер.
- Скорее увидела, - пожала плечами она. – Знаете, как это не странно, я не могу почти ничего рассмотреть, когда стараюсь узнать про пиратов.
- Почему? Может вам не дано это знать?
- Ваш самый секретный круг призыва дано, а каких-то пиратов нет? И где тут логика? – недовольно спросила Вера.
- Тогда, что это? Не хватает сил?
- Нет, - медленно проговорила она. – Такое чувство, что меня не пускают дальше необходимого.
- Высшие?
Вера отрицательно качнула головой и задумчиво смотрела на приближающегося к ним герцога.
- Высшие нечего не имеют против моих вылазок к знаниям, тот другое, - тихо пояснила она, видя, что он не сводит с нее глаз, и немного нервно добавила: – Давайте поговорим об этом чуть позже. Герцог почти рядом.
- Хорошо, - кивнул Нортвер и посмотрел на недовольного Адмирала, что остановился перед ним. – Рад приветствовать Адмирала Имперского Флота на борту «Камтарии».
Герцог некоторое время молчал, потом произнес:
- Я благодарен за помощь, но не могу сказать, что рад вашему появлению здесь.
- Вы хотели, чтобы вас захватили пираты, верно? – вдруг вмешалась в протокол встречи Леди Вера.
Герцог вздрогнул от неожиданности и повернул голову к духу.
- Какое дело может быть служителю до моих мотивов? – холодно бросил он. – Командор, я удивлен вашей небрежной работой с духами! Почему призванный вмешивается в разговоры?
- Адмирал, вы забываетесь, - ровно сказал Нортвер. – Я не позволю оскорблять Леди в своем присутствии.
- Командор, позвольте я сама, - улыбнулась Вера, не сводя глаз с герцога. – Высокий Лорд Вар Ларжен слишком зол и встревожен, чтобы правильно делать выводы. Он не хотел вас задеть, просто сегодня день такой.
- И какой же? – скривил губы в презрительной усмешке герцог.
- Вначале вы поругались со своей женой, и насколько я могу судить, Сиятельная Леди не слишком стеснялась в выражениях. Потом пообщались со старшим сыном, который недоволен вашим прошением об отставке и снова скандал. Нет, конечно же вы не крушили все вокруг, но ... А если прибавить к этому, то что ваш старший сын почти ничего не смог сказать нового к известным вам сведениям, то стало еще хуже, - Леди Вера с легкой улыбкой перечисляла сегодняшние беды герцога и наблюдала за тем, как меняется его лицо. – И тогда вы решили, что придуманный наспех план о попадании в плен к пиратам вовсе не так и плох, но и тут не повезло. К тому же план не просто дурацкий, но вдобавок фактически - измена.
- О чем вы говорите, Леди Вера? – Командор резко повернулся в ее сторону.
- Я говорю о том, что ваш Адмирал потерял голову, фигурально выражаясь, а мог буквально! Герцог, что вы знаете о пиратах? – жестко спросила девушка.
Адмирал стоял молча, ошеломленный свалившимися на него откровениями. Судя по его виду, ему трудно было переварить это.
- Адмирал, что с вами? – встревоженно спросил Нортвер.
- Кто она? – с трудом проговорил тот.
- Позвольте представить вам Леди Гранитную Веру Сергеевну, - спохватился Командор. – Леди Вера перед вами герцог Эрно Вар Ларжен, Адмирал Имперского Флота.
- Очень приятно с вами познакомится, - девушка улыбалась чуть насмешливо, с таким выражением, словно знала, о чем думает Адмирал и герцог. А может действительно знала.
- Взаимно, Леди, - осторожно ответил герцог.
- Так, что там с планом Адмирала и пиратов? – напомнил Командор Вере.
- Думаю, что нужно спросить у герцога, - ответила она. – Что вы знаете про пиратов, герцог? – снова спросила Вера.
- Я много чего узнал о них, - тихо сказал Адмирал. – Только не стоит говорить об этом здесь. Может найдем другое место?
- Вы правы, - кивнул Нортвер и сделав приглашающий жест к выходу предложил: - Поднимемся на верх.
Адмирал согласно кивнул и двинулся к выходу, Командор и Вера пошли следом.
- Кто вы, Леди? – приостановившись и поравнявшись с парой, спросил Адмирал.
- Леди Вера является нашей почетной гостьей, - пояснил Командор, вмешиваясь в разговор.
- Но Леди является призраком, - не смог скрыть растерянности герцог.
- Это не совсем так, - осторожно сказал Командор. – Леди находиться в особом состоянии и является духом.
- Тут почти нет никакой разницы, - пожал плечами Адмирал. – У нас есть определенная политика по отношению к призракам и духам. И она возникла не на пустом месте.
- Вы сомневаетесь в моем слове герцог? – холодно спросил Нортевер, остановившись в проходе. – Или может в слове Императора?
- Нисколько! – резко ответил тот. – Но мне бы хотелось понять, почему именно к этому духу такое отношение?
- Думаю, вас это не касается, - твердо заявил Командор. – Просто примите как данность, Леди находиться на особом положении и на это есть важные причины. Приказ Императора!
- Ясно, - кивнул герцог, чуть помедлив.
Дальше все шли молча, и никто не произнес ни слова пока не вошли в кабинет Командор. Только когда все устроились в креслах, хозяин повернулся к Адмиралу:
- Что там с вашими планами по внедрению в тыл врага, герцог? – спросил он, пытливо глядя на друга отца.
Герцог Вар Ларжен сидел с каменным лицом и идеально прямой спиной в кресле напротив Командора и леди Веры, устроившихся в креслах, что стоят рядом. Он сам уселся так, чтобы быть в стороне от них, недовольный всей этой ситуацией вместе взятой. Уже настроившись гордо молчать на любые обвинения, герцог никак не ожидал от принца такого вопроса.
- Так вот как это называется? – тихонько заметила девушка.
Герцог метнул на нее яростный взгляд.
- Этой особе обязательно присутствовать при нашем разговоре? – холодно осведомился он, переведя взгляд на Нортвера.
- Поверьте, Леди тут необходима, - смягчившись заверил принц. – Мы все расскажем позже, вначале вы.
- Вариантов в принципе не осталось, - тихо начал говорить герцог. – Я перепробовал все, что мог, но ничего, совсем ничего не смог узнать. Надеялся, что потребуют выкуп, но нет.
- Им не нужны выкупы, - просто сказала Вера. – Честно говоря, я вообще не понимаю, что им нужно?
- В каком смысле? – удивленно поднял голову герцог.
- Просто такое уже было, - пожала плечами она.
- Что вы имеете ввиду, Леди Вера? – Командор смотрел очень серьезно.
- Подумайте сами, они просто пустили в расход двух представителей Дома Золотого Щита, - девушка откинулась на спинку кресла. – Намного выгоднее было бы потребовать выкуп, их же просто продали почти за бесценок.
- Лэор Дарнат так сказал? – спросил Нортвер.
- Нет. Лэй ничего не помнит про торги. Казалось бы, после смерти все тайны перестают быть тайнами, но не тут-то было. Все что касается смерти Лэй почти не помнит. Так, какие-то обрывки, но нет целостной картины, - тихо рассказывала она.
- Такого не может быть, - недоверчиво сказал Адмирал. – Со смертью нет больше тайн, все что хочешь знать – знаешь.
- Не в этот раз. Я многое помню, но торги очень смутно. Командор, вы помните, как мне трудно дались воспоминания?
- Да, действительно, - хмуро кивнул Нортвер. – Вы тогда сказали, что для воспоминаний требуются усилия.
- Огромные усилия, - согласилась Вера. – Так вот, с того раза я смогла вспомнить еще кое-что. В том числе и торги. Адмирал, как выглядит ваш сын?
- Какой?
- Который пропал.
Герцог некоторое время смотрел на нее, потом перевел взгляд на Командора и уловив его почти незаметный кивок, нажал кнопку на браслете, обхватывающем его левую руку.
Перед ними развернулся экран голограммы с изображением темноволосого молодого мужчины.
- Мой младший сын Эрик Вар Ларжен, - хрипло проговорил герцог, глядя на изображение сына. – Он перестал выходить на связь примерно месяц назад. Вначале мы не беспокоились, все-таки он не мальчик и может иметь свои дела, но время шло, а он не появлялся. Первой забила тревогу моя жена – мать Эрика. Она не смогла найти его своими силами и обратилась к нашему старшему сыну. Тот проверил по своим каналам и обратился ко мне, - Адмирал медленно выдохнул и поднял на Веру больные глаза. – Время было упущено и концов не найти. Эрик пропал еще тогда месяц назад и след остыл.
- Почему вы пришли к выводу, что нужно попасть к пиратам? – спросила Вера.
- А какие еще варианты оставались? – грустно улыбнулся герцог. – Я подал в отставку и приготовил ловушку. Как вдруг появились вы и все полетело в Бездну.
- Что-то я не пойму, разве отставка освобождает от соблюдения присяги? – недоуменно спросила Вера.
- Нет, но если отставка принята, то в дело вступает магия и запечатывает все стратегические знания, не позволяя их извлечь ни при каких обстоятельствах, - заговорил Командор, отвечая на ее вопрос.
- И что это действительно работает? – скептически подняла бровь Вера.
- Да, работает, - кивнул Нортвер и удивленно спросил: - Леди, вы сомневаетесь в такой защите?
- Честно говоря, да! Я просто уверена, что если вы – герцог, попадете в лапы к пиратам, то они вскроют ваш мозг как консервную банку. Так же просто и быстро.
- Почему? С чего вы это взяли? – недовольно воскликнул герцог.
- С того, что вы не первый такой, - бросила она и нахмурившись отвернулась. – Я смогла увидеть кое-что. Они умеют вытаскивать из мозга своих жертв все, что там есть.
- Как это? – вскинулся Нортвер.
- Послушайте, все не так просто с этими пиратами, - девушка смотрела в пространство перед собой. – Эта Вселенная слишком стара и сильно заселена множеством рас. Государства сложились уже давно и имеют четкую структуру и иерархию. Это всех устраивает и все прекрасно приспособились к такой жизни, но все не так просто, - она замолчала и медленно закрыла глаза. – Это только начало.
- Что это значит? – нахмурился герцог.
- Начало чего? – следом спросил Командор.
- Вы помните Командор, что я плохо вижу все, что касается пиратов, - обратилась она к Нортверу, и дождавшись его кивка, продолжила: - Так вот, кое-что я смогла увидеть и вам это не понравиться.
- Что?!
- На ваш мир началась экспансия, и то, что происходит в последнее время даже не цветочки, а просто бутоны. Пираты действуют с помощью захватчиков и используют их технологии. Именно с помощью этих технологий пираты способны выпотрошить мозги любому разумному.
- У нас стоит очень мощная защита, - возразил Адмирал. – Нет даже малейшего шанса ее вскрыть.
- И тем не менее, они ее вскрывают. Так был прочитан Лэй и самое интересное, что даже после смерти он этого не помнит.
- Лэй? – герцог посмотрел на Нортвера.
- Лэор Дарнат из Дома Золотого Щита – лирн, пропавший вместе со своей сестрой и погибший в плену, - пояснил тот и повернулся к Вере: - Леди Вера, вы можете увидеть Эрика Вар Ларжен? Может получится узнать хоть что-то?
- Я попробую, - она согласно кивнула и добавила: - Я не все сказала. Те, кто стоит за пиратами, не просто так помогают им. Выбор жертв тоже не случайный.
- Ну конечно, - тихо сказал Командор. – Представители влиятельных семей хороший источник информации, тем более таких семей.
- О Бездна! – прошептал Адмирал. – Так вот почему был похищен Эрик! Они не смогли добраться до меня и старшего сына, а следующим идет младший. Этот лирн ведь тоже из очень влиятельной семьи?
- Верно.
- Вот и ответ. Эрик совсем не похож на нас и ничего не знает о военных тайнах Империи. Нет никакого смысла пытаться его прочитать, - немного взволнованно проговорил герцог.
- Он знает второстепенные вещи, - возразила Вера. – Например, как часто вы бываете на военных советах или в какое время отправляетесь в поход. Те обычные мелочи, по которым можно вычислить почти полную картину вашей жизни.
- А ведь она права, - медленно проговорил Командор. – Семья может что-то слышать, видеть и знать. Даже не понимая, что они знают.
- О Высшие, это действительно может быть. Значит все члены семьи под ударом! Я должен предупредить семью, - герцог вскочил на ноги.
- А я Императора, - кивнул Командор.
- Хорошо, тогда можно поговорить позже, - заметила Леди Вера.
- Леди, вы сможете появиться вечером? – осторожно спросил Нортвер.
Вера пытливо посмотрела на него и согласно кивнула.
- Нам будет что обсудить, - сказала она и добавила: - Командор, насколько мне известно, ваши специалисты смогли взять пленных, - и дождавшись его кивка, продолжила: - Хотелось бы знать, что от них смогли узнать.
- Не вижу причин, почему нет, - пожал плечами Командор. – Информацию вам предоставят.
Девушка кивнула и растаяла в воздухе.
- И все же Ваше Высочество, кто она? – тихо спросил герцог, глядя на место, где была Леди.
- Как я и говорил, это особенный дух.
- Да, я понял, - с досадой махнул рукой герцог. – Но так не бывает, чтобы дух был настолько необычен. Она ничем не фиксируется и на нее ничего не действует. Я пробовал…
- Что?! Вы пробовали?
- Конечно, я пробовал! Командор, передо мной неизвестная форма существования, что я по-вашему, могу сделать, видя такого духа?
- Принять приказ Императора, - прошипел в ответ Нортвер.
- А вдруг вы, Ваше Высочество находитесь в подчинении этой сущности? – парировал герцог.
- Да! И вместе со мной весь экипаж крепости плюс моя сестра, известная своей силой в некромагии и лирны целым посольством! – язвительно сообщил принц.
- Ее Высочество здесь? – удивился герцог. – Я этого не знал. Посольство лирнов тоже здесь?
- Вместе со своим главой – Фремтаром Карионом из Дома Серебряных Крыльев, - холодно подтвердил Командор. – Надеюсь, мне не нужно объяснять кто это?
Адмирал задумчиво качнул головой, потом повернулся к нему:
- И все-таки, мне бы хотелось знать, кто эта Леди? Почему ей такое доверие?
- Леди Гранитная была похищена с родной планеты пиратами и продана мерзавцу по имени Су Такх. На его корабле Леди была убита вместе с Высокими Лордом и Леди Дарнат, - начал рассказывать Командор. – Почему она не ушла на перерождение, знают только Высшие. Но не ушла и как оказалось стала обладать невероятными способностями и знаниями. Один ритуал призыва чего стоит!
- Какой ритуал? – удивился герцог.
- Призыв светлой души из-за грани, вопреки воле Высших.
- А это возможно?!
- Как оказалось, да.
- Очень странно… и получилось?
- Получилось с помощью тиша.
Герцог молча уставился на Командора.
- Разве я не сказал? У Леди есть два питомца: тиш и ящ, - равнодушно произнес тот.
- Нет о такой малости вы не упомянули, - ошеломленно заверил герцог.
- Всего не упомнишь, так много случилось и случается рядом с Леди, - пожал плечами Командор.
- Как вы оказались в этом секторе? Да еще так вовремя.
- Уходили от сверхновой. Гипер вынес на вас.
- Неужели прогнозисты проморгали? – неприятно удивился Адмирал.
- Не знаю, но она вспыхнула внезапно. Пришлось очень быстро уносить ноги.
- Вам повезло, - заметил Адмирал.
- Еще как! Мощность была такова, что разнесло бы в клочья.
- А размер?
- Наше солнце. Это была звезда шестого класса – Ортан 852.
Адмирал развернул экран своего планта и ввел данные.
- Она не должна была взорваться, - нахмурился он, вчитываясь в данные. – Ей до перерождения еще семь миллионов галактических лет.
- Я знаю, - кивнул Командор. – И тем не менее, она взорвалась.
Адмирал долго смотрел в экран, изучая информацию. Потом пробежался по новостям, доступным только высшему командному составу и растерянно посмотрел на принца.
- Ваше Высочество, что происходит в нашей Вселенной? – наконец спросил он.
- Хороший вопрос, - одобрительно кивнул Нортвер. – Но у меня нет ответа. Получается, что Леди Вера права.
- Захватчики? – подобрался Адмирал.
- Захватчики, - задумчиво согласился Командор. – Но кто?
- Нужно доложить Императору, - посуровел герцог.
- Вы правы, я займусь. А вы поговорите с старшим сыном и женой, - предложил принц. – Им нужно быть осторожными.
- Я понял, сделаю сейчас же, - кивнул Адмирал.
Оставшись в одиночестве, Нортвер задумчиво крутил в руках взятое со стола стило. Потом, решив, что оттягивать нет смысла набрал код засекреченного канала, вызывая Императора и членов семьи.
- Код опасности десять, - сообщил он, стоило развернуться экранам голограмм с изображениями близких.
- Что? – отрывисто бросил Император.
- Экспансия, - коротко ответил принц Нортвер.