Глава 29

Аннара выбросило порталом в самое сердце Алмазных гор. Благо артефакт был нового поколения: портал раскрывался лишь в безопасном месте, чуть в стороне от опасности, но никогда — в её эпицентре. В воду и вовсе не открывался. Девушке повезло меньше: её портальный артефакт был старого поколения и неразборчив, но, к величайшей удаче, она не рухнула в горную расщелину.

Ночь в горах наступала стремительно. Тщетно поискав себе место для ночевки, Аннар обратился птицей и устроился на толстой ветке дерева. Он не спал, а скорее бодрствовал в забытьи — «спал одним глазом», каждое перо напряжено, слух ловил малейший шорох леса.

Едва солнце вырвалось из-за горных пиков, Аннар встрепенулся и взмахнул крыльями. Около часа летел он до дороги. В этих местах часто стражники ловили браконьеров. Приняв человеческий облик, Аннар пошел по дороге в сторону города, когда его обожгло насыщенным ароматом клубники с колдовскими нотками ванили.

Он замер, словно громом пораженный. Это был её запах, запах тела его любимой. Взгляд выхватил кибитку с клетками. Птицы, которым не удалось вырваться на свободу, лежали внутри сломанными куклами. А в том углу томилась радужная… Обогнув телегу, он пошел на зов запаха, словно за невидимой нитью, приведшей его в гущу леса к месту, где недавно лежала без сознания его невеста. На виду валялась сломанная клетка… Ярость вспыхнула в его сердце, затмевая разум.

«Не время! Нужно найти невесту!» — мысль промелькнула в голове и тут же испуганно спряталась.

С трудом взяв себя в руки, Аннар склонился, чтобы принюхаться. Картина сложилась быстро. Вонь немытого тела и грязного тряпья — след похитителя. Поверх — детский запах, перекрытый несколькими мужскими, пропитанными потом, железом и еще чем-то неразличимым.

«Одно из двух: её забрали либо стражники, либо воины местного владыки, — заключил он. — Потерпи, моя девочка, я иду за тобой!»

Было два пути: облететь окрестности или отправиться в город, к мэру, чтобы узнать, приходили ли вести об исчезновении девушки. Но оставить место, где он ощутил её запах, было невыносимо. Он выбрал первый вариант. Выйдя на дорогу, Аннар обернулся и взмыл в небо, чтобы окинуть взглядом окрестности с высоты. Будучи крупной птицей, он легко поймал ветер и парил, высматривая строения. Вскоре вдали показался замок, и он направился туда.

Земли принадлежали людям, поэтому Аннар решил принять человеческий облик в ближайшей роще, прежде чем приблизиться к замку.

Подъем оказался изнурительным. Долгий перелет до поселка, чтобы повидаться с Ддрадом, высосал все силы. Руки и ноги дрожали, словно он дважды слетал из столицы домой. Голова раскалывалась от недосыпа.

Ворота замка были открыты. Невероятно! Обычно замки запирали на все засовы, а здесь, видимо, не боялись нападения.

Схватив пробегавшего слугу за рукав, он спросил:

— Хозяин в замке?

— Да, господин, и хозяйка тоже.

Кивнув, Аннар отпустил юношу и, пересекая обширную площадь перед замком, вошел внутрь.

Первое, что поразило его, — огромный холл, устремляющийся ввысь на несколько этажей. Слабый свет проникал сквозь стрельчатые витражные окна, создавая на полу калейдоскоп красок. Величественные каменные колонны, казалось, поддерживали само небо. Пол был выложен паркетом из темного дуба и светлого клена, образуя причудливый орнамент, напоминавший геральдические лилии или переплетенные инициалы. На стенах висели старые, потемневшие от времени гобелены со сценами охоты и сражений. Вышитые лица персонажей словно наблюдали за незнакомцем.

— Добрый вечер, господин.

Аннар вздрогнул от неожиданности и обернулся к пожилому слуге с седой головой. Он не заметил, как тот подошел.

— Добрый вечер! Я хотел бы поговорить с хозяином замка…

— Как вас представить, господин?

— Передайте, что я прилетел из Адахарского королевства в поисках девушки, свидетельницы преступления. Меня зовут Аннар Фобирд, сотрудник тайного отдела…

— Сейчас я доложу хозяину.

В это время в спальне, которую предоставили раненой, девушка открыла глаза.

— Танечка, милая, ну наконец-то! — произнесла темноволосая женщина с глазами цвета шоколада.

— Клава, неужели это ты?

— Я, дорогая моя подруженция! — довольно хмыкнула она и крепко обняла подругу. — Подожди, Петровна, а как ты сразу поняла, что это я, а не Ветрова?

— В день гибели мальчишек, именно ты не отходила от моей кровати и напевала эти мотивы, — Талия грустно улыбнулась, и в уголках её глаз залегла тихая печаль. — А сегодня я вновь пережила тот же кошмар, но твои мелодии, вновь вывели меня из кромешной тьмы, как и тогда. Спасибо, дорогая!

— Вспомнила, Ветровой с нами тогда не было, её отправили в командировку, а вернулась она уже после похорон… Что-то я совсем растерялась с твоим появлением, нужно срочно поесть, твой организм слишком ослаб. Селеста столько зелий в тебя влила, да и лекарь наш, господин Леник, хоть и ворчун, но умница, столько магии в тебя вложил, что регенерация заработала в полную силу.

— Погоди, а как я к тебе попала? — нахмурилась Талия, пытаясь ухватиться за ускользающие обрывки памяти. — Последнее, что помню, это помутнение сознания еще в кибитке браконьеров.

Клавдия Ивановна, волею судьбы заточенная в теле юной Кларенции, помрачнела.

— Браконьеры проезжали через наши земли. Стражники Совета в последнее время жаловались на всплеск торговли редкими птицами, особенно оборотнями. А это, как ни крути, рабство. Тебя, видимо, готовили к продаже. Грег говорил о специальном заказе на радужную… А ведь таких птиц в природе не существует, только оборотни.

— Откуда такие новости?

— Мой муж, владелец этих земель, разузнал у стражников, что браконьеры рассказали на допросе. К несчастью, Луиса, того, кто тебя пленил, поймать не удалось.

— А как я оказалась в твоем доме?

— Это целая история. У меня в замке живут двое мальчишек, они братья. Их мать умерла при родах, а отец работал стражником у истинной моей дочери…

— У тебя есть дочь, да ещё и с истинным?

— Есть, об этом позже. Так вот, Ираю хотел выкрасть родной дед, узнав, что она не просто сильный маг, но и имеет вторую ипостась. Причем, при её рождении он отказался от внучки и выгнал меня вместе с ней из дому… Отец мальчишек заслонил её собой, тем самым дав остальным время схватить бывшего главу клана белых лис. Флор не выжил, а ребята остались на моем попечении. Хорошие мальчишки, умные и сообразительные. Именно они тебя и нашли…

Кларенция дернула за веревочку звонка и, оправив платье, вновь села рядом с Талией. В дверь постучались, и в комнату вошла миловидная девушка в тёмно-синем платье, белом чепчике и фартуке. На её руках был поднос.

Кларенция помогла Талии приподняться, подложив под спину подушки, а служанка поставила поднос на специальную стойку.

— Можешь идти, Мари… Господин Леник приказал дать тебе пока только бульон, а к вечеру посмотрим. Ты слишком долго была обезвожена. Неужели тебя совсем не кормили?

— С позавчерашнего дня во рту не было ни капли воды, ни крошки еды. А учитывая жару, кроме этого ехали по раскаленной дороге, просто задыхалась от жажды…

Запах свежеприготовленного бульона ударил Талию в нос, вызвав невольный приступ голода. Куриный бульон с нежными кусочками мяса исчез, как по волшебству. Заметив расстроенный взгляд подруги на пустую тарелку, Кларенция рассмеялась.

— Через пару часов поешь еще немного, помни, сразу много нельзя!

— Расскажи о себе! — попросила Талия, и в этот самый момент в дверь постучались.

Недовольно сморщившись, Кларенция вышла в коридор, а через мгновение в комнату вихрем ворвался Аннар.

— Нашел! — услышала она, и в следующее мгновение Талия почувствовала, как её подхватили на руки, посадили на колени и крепко прижали к груди.

Лишь через минуту до Талии дошло, что она не одна, рядом подруга, любимый и теперь всё, наконец, будет хорошо. Уткнувшись лицом в его плечо, она вдохнула родной запах, а глаза защипало от слез. Она всхлипнула и разревелась, выпуская из себя страх, боль и одиночество…

Аннар, растерявшись вначале, вытер её слёзы носовым платком, а затем осыпал поцелуями, пока она не успокоилась.