Эпилог

Лето наступило незаметно, словно волна прибоя. Аннар, поглощенный работой, лишь издалека манил обещаниями скорого отпуска, грезя о паломничестве к святому озеру, упомянутым Клавой, а затем — о кругосветном путешествии, о котором так мечтала Татьяна. Сама Петровна подумывала о расширении своего дела, но нежное поглаживание округлившегося животика подруги не прошло бесследно — вскоре и она узнала о грядущем материнстве. Сейчас она, овеянная благодатью, вступала в четвертый месяц ожидания.

Время текло неспешно, но перемены вихрем врывались в жизнь. Габриэль все же связала себя узами брака с Ддрадом, своей первой любовью, и они с радостью сообщили Аласу, что скоро у него появится братик. Дракон был вне себя от счастья. Бабушка, словно умиротворенная браком, утратила свою вечную ворчливость, и на ее лице все чаще сияла улыбка. Отец Талии тоже недолго томился в одиночестве и сделал предложение Рине. Их взаимное притяжение было очевидно всем еще на свадьбе, как он не отходил от женщины, пленившей его сердце. Многие бывшие родственники со стороны первой жены с кислой миной наблюдали за довольным лицом Аласа, но Татьяна поддерживала отца. Рина долго упиралась, но в итоге дала согласие на брак. Они обвенчались в храме вскоре после его матери. Теперь Татьяна называла Ддрада дедушкой. Ах, не зря он приглянулся ей с первых минут знакомства — доброго человека, то есть дракона, видно издалека!

Клавдия, поглощенная заботами о малыше Риччи, редко выбиралась в гости, и встречи подруг стали все реже. Но они нашли выход — общались через вестников. Род той женщины, которую они знали, как Валю, почти исчез. Остались лишь старший брат отца, опекун Виолетты, и ее младший брат Лионар. Они уехали в свои владения, далеко от столицы.

Татьяна, благодаря артефакту, пока была возможность, наведывалась в старый дом, осиротевший после свадьбы бабушки. Но грибница щедро одаривала ее урожаем, а это было именно то, что ей нужно. Соленья, восхитившие гостей на свадьбе, и жульены, украсившие праздничный стол, дошли до слуха самого короля Лиора. Попробовав маринованные ханпаи (шампиньоны) в гостях у Ррикарда, он стал заказывать их на торжественные обеды и ужины. Татьяна не справлялась в одиночку и наняла женщин, которые помогали ей во всем. Среди них были мама Лукаса и Ларика, ее первые помощницы.

— Девочки, сколько у нас банок? — поинтересовалась Татьяна.

— Около пятидесяти наберем, — ответила мать Лукаса, — у нас хотят купить оптом?

— Да, забирают на ужин во дворец. Его величество хочет угостить послов. По словам Аннара, там соберется главный совет оборотней, приедут представители королевства птиц-оборотней и, конечно, будут присутствовать драконы.

— Это хорошо, я как раз хотела крышу обновить! — довольно произнесла Сабрина, мать Лукаса.

Если раньше она из кожи вон лезла, чтобы прокормить детей после смерти мужа, то теперь щеголяла в обновках, как и ее дети. Девчонки, которые были с Татьяной с самого начала, остались в ее команде и многому научились.

— Сабрина, Наили, девочки, я вас попрошу сделать грибной сыр. Я просто физически не успею, хотела грибницу выкопать и перенести в свой дом, но решила, что это будет слишком накладно, лучше построю там небольшой цех, где буду выращивать грибы. Этот подвал останется вам для работы.

Татьяна задумалась и решила показать, как квасят грибы.

— Девчата, ничего сложного нет! Просто не забывайте несколько правил. На килограмм свежих грибов идет сорок граммов соли, не больше не меньше. Ножки отрезаем, они заполнят пустоту. Грибы просто промываем и кладем пластинами вверх, не забываем про листья. Две недели стоит в помещении, потом убираем в холод. В общем, квашение по времени занимает сорок дней. Все поняли?

Женщины закивали, им было интересно все, что рассказывала Татьяна.

А в это время в тайном отделе шла напряженная работа. После поимки Сатана сотрудникам удалось узнать много интересного, и каждый новый предатель, не зная, что сидит в кресле-артефакте, выкладывал все секретные данные. Таким образом, были схвачены и нейтрализованы все, кто покушался на престол.

Сатана не стали убивать, лишь лишили памяти, а незаконнорожденного сына отдали на воспитание дальнему родственнику по материнской линии. Остальные предатели отправились на каторгу, в том числе несостоявшийся жених Татьяны и Луис.

Особо отметили роль Норы, вдовы контрабандиста, которая, можно сказать, и навела Сатана на Татьяну. Узнав, что она была ключевым звеном в ее похищении и получила за это большие деньги, Ддрад изгнал ее из поселка. Селяне осудили старосту, но, узнав, что она причинила вред девушке, которая спасла их, провожали ее молча, а вслед плевали. Куда она ушла, никто не знает до сих пор!

С капризами природы тоже вопрос решился кардинально. В «волшебном сундучке», как Татьяна называла подарок русалок, девушка нашла артефакт, ставящий сильный щит от природных разрушений. Исследовав его, артефакторы сделали похожие. Без сомнения, они не имели той силы, как древние, но действительно помогали. Маги должны были лишь периодически вливать в них силы, чтобы щиты сдержали огромную массу грязи, не позволяя сносить поселки и леса. Теперь вопрос выживания не стоял так остро, как раньше.

Татьяна так замоталась, что в один прекрасный день решила сделать себе и мужу отдых и с Аннаром отправиться в гости к бабушке, а заодно посетить русалок.

Завидев молодоженов издалека, девочки радостно взвизгнули, словно стайка встревоженных ласточек.

— Радужная пришла, радужная! — пронеслось эхом над рекой. И вот из воды, словно диковинные цветы, начали распускаться сотни голов речных обитательниц. Татьяна и представить себе не могла, что их так много.

— Всем светлого дня! — звонко поприветствовала русалок молодая пара.

— Мы слышали о вашей свадьбе, — пропела одна из них, и голос её отозвался серебряными колокольчиками.

— И решили не отставать от добрых людей, приготовили вам подарок, — подхватила другая, и в её словах чувствовалась речная глубина.

Словно из ниоткуда, на ладонях русалки возник ларец.

— Здесь речные жемчужины, наш свадебный дар.

Ларец оказался увесистым, словно наполненный тайнами речных глубин. Вырезанный из темного, почти обугленного дерева, он был украшен инкрустацией из переливающегося перламутра, изображающей извилистые реки и танцующих в хороводе рыбок. От него исходил запах сырости, водорослей и чего-то древнего, неизведанного. Татьяна приняла дар с трепетом.

Речные жемчужины… Она слышала предания о них, о том, как они сияют в кромешной тьме, хранят в себе память реки, её журчание, плеск волн о берег, шепот прибрежных камышей. Говорили, что они обладают магической силой, способной исцелять недуги и дарить удачу.

Открыв ларец, молодые замерли, пораженные увиденным. Внутри покоились жемчужины, не похожие ни на что, что они когда-либо видели. Не идеально круглые, а скорее напоминающие застывшие капли речной влаги, каждая — уникальной формы и окраски. Их цвет менялся от нежно-розового, словно утренний рассвет над рекой, до глубокого синего, как омут в полночь, переливаясь всеми оттенками радуги. Они источали мягкое, призрачное свечение, озаряя лица склонившихся над ними Татьяны и Аннара.

Русалка смотрела на них своими огромными, бездонными глазами, полными надежды.

— Это восхитительно, волшебно! — задыхаясь от восторга, произнесла новобрачная. — Спасибо вам огромное за такой бесценный дар.

— Это тебе, Радужная, большое спасибо, что несешь в мир любовь и надежду, исполняешь заветные желания! — тихо ответила русалка, словно делясь сокровенной тайной.

— Передайте привет Никси, мне никак не удается с ней повидаться! — ответила Татьяна растроганным голосом.

На прощание она помахала рукой речным девам, и молодая пара вернулась в дом Ддрада.

Спустя годы из тех жемчужин для дочери, родившейся после сына, Татьяна закажет на её свадьбу волшебный комплект: колье, браслет и серьги, хранящие в себе память о реке.

В делах царил порядок, жизнь била ключом. Лишь одна загадка омрачала сердца подруг — куда же запропастилась Валюшка?

Конец 2 книги 14.01.2026. Отредактирована.