Пролог

- Алло! Рэй, ты? – Брэндан Уолкс, в прошлом бортовой врач, а ныне практикующий хирург и капитан запаса, старался говорить тихо, чтобы не разбудить жену. – Какой ещё вылет в три часа ночи? Что? Пять утра? Ну допустим. – Он бросил взгляд на светившиеся под потолком часы. – Сути это не меняет. Куда?! Сумасшедший дом. Ладно, ладно, всё я понял. Скоро буду. Вот только что с грибами делать?.. Да неважно с какими грибами. Я разберусь. Хорошо, позвоню, когда вылечу. До связи. Доктор небрежным щелчком отключил многофункциональные часы. Хотел столь же небрежно бросить их на прикроватную тумбочку, но вовремя сообразил, что с этого момента обязан носить их, не снимая. Чертыхнулся, нацепил браслет на руку и отправился доставать форму, излишне оптимистично спрятанную на верхней полке шкафа. В спальню он вернулся полчаса спустя, в светло-сером комбинезоне космофлота с красным крестом на левом рукаве, в массивных чёрных ботинках, с влажными, кое-как уложенными волосами. Солнечный свет едва-едва начинал пробиваться сквозь щели неплотно опущенного жалюзи. Брэндан положил на пол наспех собранную сумку и подошёл к жене. - Марин! – Он осторожно потряс спящую за плечо. – Марина! - М-м-м? – вопросительно промычала жена, повернув голову, но не открывая глаз. Космозоолог долго работала над очередной монографией и заснула всего пару часов назад, причём не без помощи снотворного, а стало быть, сон её был сейчас особенно крепким. - У меня срочный вылет. - К Мэйсону? Этот ипохондрик вечно всё выдумывает, пошли его к чертям. - Не к Мэйсону, - усмехнулся врач. – Меня вызвали на «Галалэнд». - Значит, Макнэлла пошли к чертям. Я завтра Саманте позвоню и на него нажалуюсь. - Это сколько угодно. Марин, у них там ЧП. Срочный вылет, а новый врач слёг с очередной формой птичьего гриппа. Нужен сменщик, то есть я. - Ну что ж такое! – Марина слегка приоткрыла глаза. – Не могли хотя бы в дневное время это устроить? Я бы тогда с тобой попрощалась, как положено нормальной жене. Бутерброд бы какой в дорогу сделала, с колбасой или ещё чем-нибудь. А так… Она красноречиво накрыла голову подушкой. - Ничего, - усмехнулся Брэндан, которого всё как раз устраивало. – Голодным меня там не оставят. - Ну ладно. Но Макнэллу всё равно сделай втык. А куда летите-то? - Да там не совсем понятно, несколько точек, - уклончиво ответил врач. Если бы Марина не была такой сонной, непременно обратила бы внимание на этот нюанс, но ей так сильно хотелось спать, что она благосклонно отнеслась к прощальному поцелую в щёку и с чистой совестью перевернулась на другой бок.