Глава 56

Громко играла музыка. Ночь разгоняли огни костров. Чаны уже наполняли вином. Раяна, подтанцовывая, скрылась в круге выплясывающих ребят. Я видела, как она осторожным шагом двинулась к чанам.

Я нашла взглядом ректора. Он шел между стаек ребят. С девушкой в костюме темной жрицы. Черное платье подчеркивало ее стройную фигуру. Длинные волосы струились волнами. Вулд вел ее к открытой палатке, отведенной для преподавателей. Те иногда подходили, брали со стола бокалы, наполняли из бутылей с дорогими лейблами. Заедали дорогими закусками. Да, наши преподаватели пить из чанов вино не станут. Да и есть предложенные местным кафе канапе и бутерброды не будут. Наши преподаватели давно забыли вкус обычной колбасы и не слишком дорогого сыра. Они к такому даже не притронутся. Это играло нам на руку.

Я подметила на столе так хорошо знакомую бутылку коньяка. Только такую ректор принимал в дар за улучшение оценок. Все знали, другое Вулд не пьет. Она уже была открыта.

Позади меня слышались смех и крики. Кто-то громко возвестил:

– Да будет ночь благодарения!

И в небо ударил цветной фейерверк. Река озарилась яркими цветами. Взвилось в небо искристое пламя центрального праздничного костра.

– Да будет темная сила! – послышался крик студентов. И все потянулись к чанам. Отовсюду раздавались выкрики:

– За ночь благодарения!

– За темную силу! За ее прародительницу!

– Да услышит она наши благодарности!

Студенты, переодетые в нечисть всех мастей, пила за великую Темную мать.

Я не спускала глаз с Зана, прячущегося у палатки преподавателей. В ней сейчас было слишком много народа. Кажется, почти весь состав собрался.

Парень переминался с ноги на ногу, озабоченно поглядывая на меня.

Я начала нервничать. Если друг не сможет добавить экстези в коньяк Вулда, то можно считать, что я почти мертва.

И тут на весь берег в рупор прозвучал голос Раяны:

– А где наши замечательные преподаватели? Неужели в этом году они решили отсидеться и не поддержать своих студенток в самых горячих играх ночи! Мы ждем вас!

– Е-е-е!

– Да-а-а!

Всколыхнулись ребята. Грянула торжественная музыка.

Кто-то из более молодых преподавателей свистнул.

Послышалось:

– Мы всегда с вами.

Через минуту в палатке я увидела стоящего и наблюдающего за происходящим ректора. Девушка все еще была рядом. Кажется, Вулд не собирался участвовать в празднике. Да и девушка не отходила от него ни на шаг. На миг мне показалось, что у нас ничего не получится. Но вот к ним подошли парочка ведьмочек в костюмах летучих мышей, что-то сказали девушке. Чем больше я на нее смотрела, тем сильнее мне казалось, что я ее знаю. Но я никак не могла вспомнить откуда. В академии много девушек, всех не упомнишь. Она вопросительно глянула на Вулда. Тот улыбнулся и кивнул. Девушка взмахнула волосами и направилась со студентками к танцующим.

Ректор остался стоять, смотря в ее сторону. Потом развернулся к столу, откупорил свою бутылку.

«Кажется, наш план рассыпается прахом», – поняла я. Сделала глубокий вдох, выдох и уверенно направилась к ректору.

Видела, как испуганно смотрит на меня из-за угла палатки Зан и машет руками. Я шла к Вулду.

– Ректор Энистер, – окликнула его, когда он собрался налить себе в бокал коньяка. Он оглянулся. Поставил бутылку на место.

– Студентка Азарова, если я не ошибаюсь, – произнес приторно-сладко.

– Не ошибаетесь, – сказала я.

– Вы что-то хотели? – Он пристально смотрел на меня. – Кстати, немало удивлен. Ваша подруга быстро исцелилась.

У меня сердце зашлось в диком стуке.

– Да. Вы, вероятно, и вовсе не ожидали, что она выживет.

Я остановилась в паре шагов от палатки.

Ректор усмехнулся, с интересом смотря на меня.

– Что вы хотите, Дайра?

– Вы ведь кое-что ищете, – медленно проговорила я.

Вулд отступил от стола и направился к мне.

– Вы меня заинтриговали.

Я сделала еще пару шагов в сторону от палатки.

– Мне кажется, что нам стоит поговорить.

Ректор оглянулся. Нашел глазами свою девушку. Она танцевала в круге студентов у самого костра. Во взгляде Вулда появилась теплота, но он тут же перевел его на меня, и тот похолодел.

– Что ж, давайте поговорим. Отойдемте?

Он указал на пустую беседку в тени деревьев. Я кивнула. Ректор подхватил меня за локоть.

В сумрачной тени беседки было прохладно. Сюда не доходило тепло костров. Я зябко поежилась и повернулась к мужчине. Он смотрел на меня.

– Я вас слушаю.

– Я знаю, что вы ищете флешку, – выпалила я.

Вулд приподнял бровь, ничего не говоря.

– Я отдам ее вам, – заявила я.

– Даже так?

Он усмехнулся.

– Но у меня есть условие.

– Я весь во внимании.

– Мы отдаем флешку, а вы забываете о нас.

Усмешка стерлась с лица Вулда.

– Вы знаете, что на ней?

Я отрицательно покачала головой.

– Я только понимаю, что это из-за нее погиб Стрейк и чуть не умерла Раяна. Оставьте нас в покое. Это все, о чем я прошу. И флешка ваша.

Ректор задумчиво смотрел на меня.

– Я могу забыть о вас, но забудете ли вы о ней? И о смерти Стрейка? И о покушении на Раяну.

– Да! – как можно более уверенней сказала я. – Я не могу позволить еще кому-то из моих друзей пострадать. Я не думаю, что на флешке есть что-то стоящее их жизни.

Вулд кивнул.

– Правильное решение, студентка Азарова. Я согласен. – И вдруг улыбнулся. – Сегодня прекрасная ночь. И мы заключили чудесный договор. Думаю, за это нужно выпить. Вы поддержите меня?

Я замерла. Почему мне начало казаться, словно со мной играют? Зан, скорее всего, уже налил состав в коньяк. Но как-то слишком просто все пошло.

Улыбка Вулда стала шире.

– В знак нашего соглашения. Не отказывайте.

Он поймал меня за руку и потянул из беседки.

Я попыталась отыскать взглядом Зана. Тот оказался недалеко. Он стоял в нескольких шагах от палатки. Кивнул мне, и тут же его взгляд стал озабоченным.

Ректор уверенно вел меня к столу. Сам разлил по бокалам коньяк. И подал один мне.

– Ректор Вулд. – Зан оказался рядом, ухватил меня за запястье и задорно заявил: – Я глубоко извиняюсь, можно украду свою подругу? Сейчас дико зажигательный танец. Я не могу танцевать его один.

Ректор замер с двумя бокалами в руках. Смерил Зана взглядом и сощурился.

– Однозначно, но… – Он буквально всунул коньяк в мои руки. – Как только мы поднимем тост за эту прекрасную ночь и Темную мать! Или вы брезгуете пить с ректором? Я не принимаю отказов.

Пальцы Зана сильнее сжались на моей руке.

Я искоса глянула на него и слегка кивнула. Что я теряю? Сила Кнесси все равно пропадет, как только Энистер лишится своих сил. И я подняла бокал.

– За самую темную и жаркую ночь!

– Да будет темная сила! – поддержал ректор, и мы разом выпили содержимое.

Ректор замер, прикрыв глаза. Медленно их открыл, смотря на нас.

Я постаралась улыбнуться.

– Надеюсь, это будет прекрасный вечер.

– Он будет чудесным, – заверил Вулд, и в палатке стало заметно темнее. Ректор вытащил из кармана прозрачный пузатый флакончик. На дне того начинала искриться черная дымка.

– Знаете, что это такое? Это сборщик магии. И сейчас в него начинает стекать ваш дар, Дайра. Вы ведь выпили вместе со мной экстези, подмешанное вашим другом в коньяк. Удивлены, откуда я знаю. Дел в том, что рядом со мной всегда находятся темные сущности. И они очень зорко следят за моей жизнью. Но мы не об этом. Посмотрите внимательно на флакончик. Если я закрою пробочку, течение остановится, и в вас останется хоть что-то магическое. Но если я ее не закрою…

Он усмехнулся.

Я, затаив дыхание, смотрела на флакон. Выводы Зана о том, что экстези само переносит магию, оказались неверными. А на самом деле все еще проще. Вот оно. Маленький флакончик. И моя магия.

А она жуткая. Черная, с тонким прожилками кровавых искр.

Зан начал оттягивать меня к выходу. Я отшвырнула бокал в сторону.

Ректор шел на нас.

– Вы правда думали, что экстези может лишить меня магии? Дурачье. Сразу видно, вас ничему в академии не учат. Зелье никогда не действует на своего создателя, потому что сотворено на его силе и энергии. Где флешка, ребята? Давайте решим все по-хорошему. Вы ведь знаете, что на флешке. Я видел это в ваших глазах, Дайра. Вы совершенно не умеете врать. Пока что я предлагаю все решить по-мирному. Соглашайтесь.

– Дайка, бежим! – Зан потянул меня из палатки.

– Бегите! – рассмеялся Вулд. – Далеко не убежите. Совсем скоро вы лишитесь своей магии, Дайра. И тогда уже никакая сила не спасет вас. Я советую вам вернуться и поговорить со мной.

Мы не вернулись. Зан тянул меня с берега, где продолжалось празднество и ярко горели костры.