Глава 28

Глава 28

Как окончательно установлено, землетрясением в Сицилии разрушено 24 города и множество сел и деревень. Все населенные раньше местности по берегам Мессинского пролива морские волны совершенно смыли с поверхности земли. По последним официальным данным, всего погибло до 200 000 человек. В спасении и оказании помощи жертвам катастрофы принимают участие 36 итальянских русских и английских военных судна. Опасность прорывов сохраняется. [1]

Известия.

Доска заполнялась словами. Наверное, человеку постороннему всё это показалось бы сущей белибердой.

Целители.

И Гильдия. К ней вопросов много, но на доске для них не остаётся места. Да и вслух проговариваем лишь основное: запретные артефакты, родовые целители и клятвы, которые они как-то вот умудряются обойти.

Эликсир с его номерами. И те, кто его потребляет.

Срывы. Гибель.

Стела.

Революционеры и бандиты. Они ненавидят друг друга, не замечая, до чего похожи. И методами работы, и идеями о своей избранности, которая ставит их над другими людьми. Кодексами, пусть даже один зовётся воровским законом, а другой — пафосно, катехизисом революционера.

Охота на одарённых.

И вода, которая то ли живая, то ли мёртвая. Белая и чёрная. Черная и белая.

Химеры.

Освоение мира.

И снова тень Профессора над всем этим хаосом.

Гибель ангелов. И перо.

Перо, которое было…

— Стоп, — я скользнул взглядом по списку и потёр виски. — Мы ошиблись. Я ошибся. Перо было не из запасников Синода. То, которым пытались добить наш род. То перо было добыто не так давно. Его выдрали из мёртвого ангела.

Я поморщился, потому что голова раскалывалась, то ли от усталости, то ли от избытка информации, которую я искренне пытался состыковать вместе. Мозги же притомились перебирать кусочки этого паззла.

— Разве такое возможно? — Орлов и тот слегка притомился, уже не ёрзает, но доску изучает внимательно. Думать нечего, что в доме Орловых появится своя, такая же.

И у Демидовых.

И у Шуваловых. Но пускай. Глядишь, старшие и увидят в этом хаосе что-то, нам недоступное.

— Возможно. Мне тот, другой… Светозарный показал. Не смотри, Никит. Я сам не знаю, это… противоположная Море сущность или кто-то из тех, кто рядом с… престолом. Выражусь так, потому что слов, извините, не подберу. Он явился в поместье именно потому, что услышал или учуял это перо. И потому как его человек… то есть не человек, это уже и близко не люди, был убит. Мне показали как.

— Знаете, Савелий, — голос Карпа Евстратовича был задумчив. — Вот даже стесняюсь проявлять любопытство. Мне казалось, что моя жизнь насыщена и полна интересных встреч.

— Поверьте, именно эту встречу вы не сочли бы интересной. Когда… в общем, когда Михаил, — я кивнул на братца, который сидел, обняв себя и глядя на доску. Причём глядел он, не мигая. — Принёс в наш дом эту штуку, там так полыхнуло светом, что пробрало от крыши до подвала.

Татьяна спрятала руки под стол.

— И это было неприятно, но я выдержал. Сумел и крышку закрыть, и своих как-то… мы с Метелькой.

Нечего присваивать общую заслугу.

— Без Метельки я бы не справился. Вот. И свет казался испепеляющим, но когда появился Светозарный, то оказалось, что раньше как раз было вполне даже и ничего. И будь я там реально, меня бы не стало. В общем, повезло, что физически я находился в другом месте. А в доме — ментально… образно… душой? В общем, выберите вариант сами. Так вот, наш дом — это её место и её печать. Поэтому она пришла тоже. И он. И со мной говорили… ну, думаю, это можно счесть разговором.

Вдох.

И выдох. Сердце опять разошлось, ухает в груди.

— Так вот, я видел смерть того… ангела. И другое тоже видел. Какой-то алтарь, людей. Их, как я понял, убивали. Точнее принесли в жертву, чтобы призвать ангела. А когда он пришёл, то его убили. И выдрали пёрышко.

Не уверен, что только его.

— Савелий, — очень мягко произнёс Алексей Михайлович, и взгляд его сделался тяжёл. — Больше никогда ни при каких обстоятельствах не говорите подобного. Ангелы и жертвоприношения несовместимы.

— Не скажу, — я кивнул. — Не дурак. Но… я просто хочу сам понять, как получилось. И чтобы вы поняли. Хотя бы потому, что если сделали раз, то сделают и второй. А артефакт получился мощный. Нас вот всех на раз вынесет. Про дарников обычных не уверен…

— Свет… несколько затрудняет контроль, — ответил Карп Евстратович. — Если речь идёт об использовании дара. В остальном никаких неудобств, напротив даже. Те, кто близок к Романовым, крайне редко пользуются услугами целителей.

И это тоже интересная деталь.

— Значит, если вдруг полыхнёт, то дарникам будет хорошо, но силой они воспользоваться не могут.

Судя по тому, как помрачнели Слышнев и Карп Евстратович, возможные варианты развития событий они представили.

— А у них как минимум есть одно перо, — продолжил я. — То, которое украли из хранилища Синода. Но ладно, если одно? А если перьев много?

Молчание.

И сомнения. Всё ещё сомнения. А значит, тайна не из тех, которые можно на люди вытащить. И я повторяю вопрос:

— Их ведь можно призвать? Тварей подгорных… как правильно?

— Никак. Нет тварей. Есть создания Всевышнего, — Михаил Иванович сложил руки в молитвенном жесте.

— Пускай. Но их можно призвать?

А перед глазами другая картинка встала. Где эти самые твари, которые создания, рвут на части человека.

— Да, — Михаил Иванович поглядел на Слышнева, точно спрашивая разрешения. И тот после короткого раздумья кивнул. — Порой возникает нужда… получить силу. Или укрепить силу. Развить дар. Вы уже знаете, Савелий, что это связано с кровью. Что до вас, молодые люди.

— Клятва, да? — уточнил Орлов с надеждой. Кажется, его пугала не сама необходимость принести клятву, а то, что его могут выставить за дверь.

— Именно. На силе.

— Да, — Орлов кивнул сразу. — Это… разумно.

— Согласен, — Демидов тоже склонил голову.

— Поддерживаю, — Шувалов коснулся головы Зевса. — Но… это логично. Люди церкви не имеют собственной силы, однако способны принять иную. Тело есть сосуд…

— Наполняемый свыше, — подхватил Михаил Иванович. — Именно, молодой человек. Правда, не всякий сосуд для того годится. Да и емкость у них весьма различается. Но да, в целом вы правы. Есть способ. Древний и…

И не тот, о котором принято говорить вслух.

А значит, речь не про Крестный ход или молебен. Они-то — вещь обыкновенная, привычная. А Михаил Иванович мнётся, аки красна девица. И выражение лица несчастнейшее.

— Свет противостоит тьме, но и тянется к ней, — произнёс Алексей Михайлович, который или не испытывал сомнений, или, что вероятнее, умел их скрывать. — А потому, чтобы призвать меч карающий надобен тот, чья душа черна. И создания света можно призвать или светом…

Вот люблю я такие паузы многозначительные. Воображение сразу дорисовывает нужное.

— Или тьмой, — тихо завершил Михаил Иванович. — Её всяко найти проще.

— И как это происходит?

Ну да, здесь не принято задавать подобные вопросы, потому что ответы на них не будут простыми, да и по вере ударить способны.

— Я не из пустого любопытства спрашиваю, — я выдержал взгляды. — Но вряд ли ангел просто является за грешником. Тогда бы являлись повсеместно.

Потому что тех, чья душа черна, хватает.

И в газетах бы написали. Мол, третьего дня спустился ангел с небес и покарал мздоимца или там распутника. Прилюдно. И Синод не стал бы тайны делать. Напротив. Это ж какая мотивация вырисовывается: будешь грешить — ангел явится.

А они молчат.

— Романов стал главой Синода не только потому, что получил благословение, — Алексей Михайлович говорил тихо-тихо, едва ли не шёпотом. — Он был поставлен братом своим блюсти договор. И частью оного договора стали люди. Грешники, чья душа черна, а руки покрыты кровью ближних. И не той кровью, которую проливают на поле боя. Детоубийцы. Отравители. Истязатели. Те, кто совершал поступки, узнав о которых, любой нормальный человек испытает ужас и отвращение. С тех пор, когда пред судом предстаёт кто-то, кто, скажем так, выделяется среди прочих воров и разбойников, суд выносит приговор. И чаще всего этот приговор довольно однозначен.

— Смертный? — уточнил я, хотя и без того понятно.

Здесь нет моратория. Да и сама идея такового покажется донельзя странной.

— Да. Но вот дальше в действие вступает особый протокол. Смертников отправляют в тюрьму, где приговор должен приводиться в исполнение. Палачи есть далеко не в каждой. Это непростая работа. Всего таких тюрем пять. И близ каждой расположен монастырь особого свойства. Само собой, монахи часто посещают тюрьму, особенно уделяя внимание тем, чей срок жизни подходит к завершению. Они и беседуют с людьми.

— Выбирают?

— Присматриваются. Справедливости ради, где-то десятая часть приговоров отменяется ходатайством отца-настоятеля. У него есть право и задержать исполнение, отложить его словом своим на неопределённый срок, и вовсе отменить казнь, скажем, отправив дело на новое рассмотрение или подав ходатайство государю. Судебные ошибки и наговоры пусть и не так часты, как о том пишут ныне, но всё же случаются. Или, если человек изъявляет желание, его могут забрать из тюрьмы в монастырь. Нет, нет, господа, — Алексей Михайлович поднял руки, не позволив Орлову задать вопрос. — Это будет путь в один конец. И принявший руку Господа не сможет уйти из-под неё. Даже если изначально у него имелись иные соображения. Поверьте, в дело вступают такие силы, обмануть которые не выйдет. Но это не так уж важно.

Интересно, а тот разбойник, о котором мне Михаил Иванович поведал, уж не из таких ли?

Кровавый. Свирепый.

Самое подходящее описание для грешника. И потому заинтересовался им не простой монах. Пообщался и… что-то сделал? Или там изначально всё было не так однозначно? Ладно, это история древняя. А нам нынешняя нужна.

— А дальше? Если находят… ну, грешного грешника? — Орлов всё-таки не утерпел.

— Находят. Чаще всего находят. К сожалению, в грешниках недостатка нет. Человека, которого признают подходящим, переводят. Передают под опеку монастыря. Далее… лично я не присутствовал.

— Я тоже, — Михаил Иванович повёл плечами, будто ему вдруг стало тесно в его облачении. — Это особый путь. Он не то что не для каждого. Скорее уж тех, кто готов ступить на него, мало. Едва ли не меньше, чем тех, кто готов стать святым. Они принимают обет молчания. А лица прячут сперва в тени капюшонов, потом и вовсе под масками. Среди… младших ходят слухи, это потому как лица утрачивают сходство с человеческими. И чем дальше, тем больше. Возможно, в этом своя правда. Но… эти братья держатся настолько наособицу, что и Патриарх над ними не властен.

Даже так?

А вот это новость.

— Он стоит над Церковью. И его уважают. Но в дела Ордена Скорбящих он не вмешивается. Над братьями стоит тот, кого они избирают сами. И он не имеет чина как такового. Номинально остаётся обыкновенным братом-чернецом…

Но при этом власть и чин — вещи разные.

— Однако письма брата Аврелия, — Алексей Михайлович постучал пальцем по столу, — доставляются Государю немедля. В любой день и час. И доставкой занимается отдельная курьерская служба, подчинённая военному ведомству.

Что и требовалось доказать.

— Хорошо… то есть всех, кто подходит, доставляют в монастырь. А потом… что потом всё-таки?

— Они содержатся там. Их никто не мучает, не пытает. Читают писание. Предлагают раскаяться, ибо таков порядок. Искреннее раскаяние способно спасти любого. И история знает случаи. Единичные. Когда же приходит час, то братья собираются. Отворяют путь на ту сторону, куда и отводят приговорённых. Молитва и кровь грешника… скажем так, способствуют тому, что о появлении людей… узнают те, кто и вправду несёт силу. Они являются, чтобы забрать душу себе, а взамен отдают свою кровь… не только. Как-то так.

То есть по сути людей приносят в жертву.

Нет, обозвать можно по-всякому, да и людей действительно выбирают не самых лучших, но вот всё равно же. И эти люди осуждают тёмных.

Чем дальше, тем яснее понимаю, что разница между Светозарным и Морой не так и велика.

— Хорошо, — я потёр переносицу. Заострять внимания не станем. Думаю, каждый здесь сам способен сделать выводы. — Допустим… а если всё это устроить не на той стороне, а у нас? И не монахами, а… скажем… учёными? Теми, что нашли способ пробиваться в мир кромешный?

Молчание.

Недоумение.

— Если бы у них был кто-то настолько… грешный и тёмный, что прямо вот идеальная приманка? Или даже не один? Скажем, пять-шесть грешников?

— Найти и одного грешника, чья душа сгодилась бы, непросто, — сказал Алексей Михайлович и пояснил. — Я просматривал отчёты. И да… скажем так, многих приговаривают к смерти, но далеко не все они заслуживают её. Закон несовершенен. И люди тоже. Одни убивают из жадности, другие — от отчаяния. Страха. Ненависти. Просто потому, что так вышло. Это не то. За последний год удалось найти лишь троих, кого сочли пригодным для Вышнего суда. И говоря по правде, я, читая о сотворённом ими, испытал огромное желание… наказать.

И сейчас он не о том, чтобы розгами по заднице.

Вон, глаза засветились, и Алексей Михайлович поспешно зажмурился. Отвернулся. Выдохнул резко и шумно. А в комнатушке снова стало не продохнуть от света.

— Сейчас… прошу прощения. Та сила, внутри меня. Она до крайности неудобна, признаться. Нет, я рад, что жив. И если такова плата за жизнь, то пускай. Но эта сила порой пытается взять власть над разумом. Особенно когда я вижу человека, скажем так, не слишком праведного. И чем более он неправеден, тем… сложнее сдерживать себя.

Он повернулся ко мне. Взгляд ещё был нечеловеческим. Черты лица плыли. Но давление света уменьшилось.

— К слову, охотники подобного желания не вызывают. Тёмный дар доставляет некоторые неудобства, но и только. А в остальном я воспринимаю вас, как обычных людей. Даже больше. Скажем так, Татьяна Васильевна, рядом с вами мне легко. У вас на диво светлая душа.

— Я…

Татьяна покраснела.

— Прошу прощения, если смутил. Вы… отроки, — он открыл глаза и заморгал, избавляясь от остатков сияния. — Малые дети Ему не подсудны, но вот когда становятся старше, тут восприятие меняется. Нет, зла в вас нет. Такого, которое пробудило бы мой дар. Как и в вас, Карп Евстратович.

У того дёрнулась рука, чтобы перекреститься, но жандарм сдержался. Крепкий он, однако.

А вот на меня Слышнев смотрел… иначе.

Долго смотрел.

И не только он, а что-то иное, стоявшее по ту сторону человека и души. И оно, это другое, знало обо мне всё. Видело распрекрасно. Грехи? Куда ж без них. Если за старые я рассчитался, то в мире нынешнем и новых набралось. И ещё наберется. Крови? Пролито.

В бою ли? Не знаю. И то, другое, оно тоже сомневается. И потому у Слышнева получается загнать эту сущность в себя. Он всё ещё человек.

Пока.

— Но что касается вашего вопроса, — голос звучит отстранённо. — Вы сумели пробудить эту сущность во мне. Или призвать её в меня, уж не знаю как.

— Я и сам не знаю. Просто… повезло.

— Повезло, — эхом отозвался Алексей Михайлович. — Но если повезло вам, то могло и не только вам.

Логично, если так-то.

— Святые, те, которые пропадали, — я посмотрел на Михаила Ивановича. — Которые потенциальные… если, допустим, кто-то выкачивал из них святость? Или, получив реликвии из хранилища, наоборот пробуждал эту святость? Менял их принудительно? Из людей в ангелов?

— Не уверен, что это возможно, — Михаил Иванович ответил не сразу. — Я о таком не слышал.

— Я видела. Там, на хуторе… — сказала Татьяна. — Как человек превратился в ангела.

— Именно, — я кивнул. — Правда, понятия не имею, что с ним стало потом. Но там один… перед иконами встал. Призвал Господа, и тот ответил. И человек перестал быть человеком. Это его кровь досталась вам, Алексей Михайлович.

И изменила.

— Спонтанное возвышение известно, — Михаил Иванович кивнул. — Случаи редкие, но… обычно случается, когда душа доведена до крайности, до последней черты. Когда она собирает все, что прожито, сильные эмоции, помноженные на отчаяние. И да, тело погибает. Душа… на сей счёт споры ведутся, уходит ли она, становясь платой за силу, или же ангел забирает её в мир лучший.

Ну я не богослов.

Я видел, что получается. Про душу не знаю, но Мал определённо перестал быть человеком.

— Это создание не способно надолго задержаться в нашем мире. Часы, иногда дни, но это редко…

— А им не надо надолго. Им надо, чтобы он воплотился. И тогда его можно убить.

Вопрос большой — как это сделать.

Но как-то же сделали. Нашли способ. И ведь не мелкую тварь призвали, а ту, перышка которой хватило, чтобы уничтожить Громовых. А на что была способна тварь целиком? Даже как-то представлять не тянет.

И Сергей Воротынцев как-то был связан с этими добытчиками…

Я поглядел на доску.

Нет. Ничего не выстроилось. И прозрений нет.

— Эта организация существует лет сорок, если не больше, — мягко произнёс Алексей Михайлович. — И тот, кто создал её, всё это время совершенствовался. В умении скрывать то, чем он занимается.

Эликсиры.

Одаренные.

Одарённые и эликсиры… а если всё…

— Скажите, это ведь важно? Наличие дара у жертвы? Ладно, не у жертвы, а у грешника, которого собираются судить на той стороне? Важно ли наличие у него собственной силы? И величины её? — я поднялся и потянулся. Тело затекло, и плечи просто-напросто окаменели. — Размер дара? Просто… смотрите… вы ищете грешников, просеивая мелким ситом преступный мир. Это долго. Затратно, что по времени, что по ресурсам. Они ведь не бесконечны. Даже на государственном уровне. А у них… у них ничего такого. Поэтому что?

— Что? — отозвался Орлов.

— Логичнее не искать подходящих грешников по всей стране, а создавать их.

И раз, и два, и целую дюжину, если понадобится.

— Это… как? — Орлов привстал. — Это, что… в смысле, пить, играть и…

— Хуже.

Я вспомнил тот подвал, в котором случилось побывать. И девочек. И тени душ, что кружились, ожидая справедливого суда. Только те, кого они судили, предназначались не Море.

— Мы решили, что агрессивность — это побочное действие эликсира, которое не удаётся подавить. Но если отвлечься… то это ведь полезное побочное действие? Они и в силе прибавляют, и постепенно теряют человеческое обличье. Их подсаживают, что на зелье, что на кровь… а потом… — я обернулся к тому, кто понял всё правильно. — Алексей Михайлович, скажите, один убитый ангел стоит дюжины безумных дарников?

Арифметика не всегда бывает простой.

[1] Речь о реальном землетрясении, случившемся в 1908 г. Оно породило три волны цунами, обрушившихся на побережье. Количество пострадавших оценивается от 70 до 200 тыс. человек. Чаще всего называют цифру — 80–100 тыс.