Глава 5

Глава 5

Существующие экономические условия выдвигают все новые и новые формы женского труда. В г. Николаеве Н. В. Левитским организованы три новые артели женщин-грузчиц в Николаевском порте. Это — первый опыт приложения женского труда в портовых работах. В общем, вошло во все три новые организации до 500 женщин. При хлебных нагрузках женщины исполнят лишь вспомогательные, посильные для них работы. Если опыт увенчается успехом, примеру Николаева последуют и другие торговые центры, как Херсон и Одесса.

Голос Москвы

Всё те же, всё то же…

Шувалов, который бережно несёт покойную девицу. Сейчас она завёрнута в мягкий плед, из-под которого выглядывает атласный подол платья.

Купили, стало быть.

И когда плед соскользнул, стала видна и туфелька, в цвет платья и расшитая камушками. Красивая, пожалуй. Только от этой красоты ком подкатил к горлу.

Димка шёл за отцом, в чёрном костюме, строгий, серьёзный с этим своим аристократически-одухотворённым выражением лица. И нос ещё задрал, надо полагать, для пущей важности. В руках Димка нёс солидного размера кофр. Ну а сзади за ним, прикрытый попонкой, вышагивал зверь. Честно, если б в сумерках, может, и сошёл бы за дога там или мастифа, но посеред дня чёрная попона выгодно контрастировала с костяной белизной.

На нас Зевс и не посмотрел, а вот на соседку, голова которой показалась над забором, уставился с немалым интересом.

— Божечки! — женский вопль пронёсся по округе. — А мамочки мои родные…

— Спокойно! — Карп Евстратович сделал шаг к забору. — Проводится операция!

Договорить он не успел.

Громко хлопнула дверь, и стало опять тихо.

— А мама предлагает ему сшить маску, чтоб морду прикрывала. И комбинезончик… — произнёс Димка задумчиво. — Я думал, будет глупо, но, кажется, надо бы.

Зевс вздохнул.

Вот сдаётся мне, что и эта скотина понимает куда больше, чем принято думать.

— Занятная у тебя животина, — сказал Тимоха, наклоняясь. — Я, конечно, слышал, но как-то поменьше его представлял.

— Просто я пока не рискну оставить его одного, — Димка похлопал по загривку. — Но он спокойный. Послушный.

— И находится под полным ментальным контролем, — добавил Шувалов-старший, явно принюхиваясь. — Извините… тут запах такой. Своеобразный. Взрывали что?

— На той стороне, — Мишка выбрался из той же машины, из которой вышел Карп Евстратович. И я даже не узнал братца, настолько изменил его этот серый в тонкую полоску костюм. И котелок, и тросточка. А говорят, что не одежда красит человека.

Ещё как красит.

Теперь его точно не приняли бы за мастерового.

— Что ж, — Тимоха поглядел на меня и взгляд был тяжёлым. — Я, конечно, не слишком рад, но понимаю необходимость проведения обряда. Хотя предпочёл бы обойтись своими силами.

Это он про меня?

Э нет, я такое не пропущу.

— Боюсь, ваша сила пока под вопросом, — откликнулся Шувалов с очаровательной улыбкой. — А без помощи того, кто не единожды показывал свои… способности, скажем так, я не рискну работать. И так во многом будем полагаться на удачу.

Последним из машины выбрался Николя.

И тоже с кофром, который Мишка хотел забрать, но целитель покачал головой. С прошлой нашей встречи он ещё сильнее осунулся и похудел. Костюм сделался ему велик, и потому выглядел Николя несколько несуразно. Вот только никто и не подумал улыбаться.

— Я бы вообще предпочёл отложить всё на недели две-три, — произнёс он сухо. — Вы, Карп Евстратович, далеко не в лучшем состоянии. Да и я сам…

— Времени мало, — Карп Евстратович вытащил часы, будто именно они показывали то самое, уходящее время. — Да что там, его почти и не осталось уже.

Тик-так.

— Что ж, тогда не будем затягивать…

— Ироды! — дверь приоткрылась, но соседка так и не посмела выглянуть. — Язычники!

Странно, что Михаил Иванович не счёл нужным явиться. Хотя у него там свои дела, свои вопросы. И свои сложности, надо полагать.

В подвале всё так же воняло. И ёкнуло сердце, когда я приложил раскровавленную ладонь к стене. Откроется или нет? А вдруг механизм сломался? Или те, кто приходил к Мишке, сломали его? Потом уже, позже? Что мешало им вернуться и…

Снова запах.

Смесь гари, тлена и иного мира.

И лампа под потолком вспыхивает. Свет заполняет комнату, которая казалась довольно просторной, но не для такого количества людей.

Я потянул Метельку, и мы отошли в сторону, позволяя осмотреться.

Мишка встал рядом.

— Как ты? — тихо спросил я. — Вижу, имидж сменил.

— Что?

— Одежду. Внешность.

— А… да… и документы тоже.

— И кто ты теперь?

— Михаил Иванович Айты. Это тайное имя матушки. Его даёт шаман, когда дитя входит в возраст. До того имени нет, есть лишь прозвище. Пока нет имени, дети как бы не живут, а значит, и для злых духов они не интересны, зато духи рода могут их защищать. А вот позже, потом уже, шаман уводит дитя в горы и даёт ему первое, тайное, имя. И оно известно лишь самым близким. Это имя связано с душой.

Красиво.

И верю, что действительно связано.

— Для всех есть и второе. А когда она вошла в род Воротынцевых, то взяла и третье. Но эти имена — просто слова. А то… я подумал, что будет правильно.

— Необычно, но да. Правильно. И звучит. Род Айты.

— До этого ещё далеко, — Мишка скрестил руки на груди.

— Но возможно?

— Да. Сейчас служба и вправду открывает возможности. Но…

И закрыться они могут, если Государь вдруг передумает идти в светлое будущее. Или не передумает, а, скажем, погибнет.

Может такое случится?

Может.

Ещё как может, потому отчасти мы и тут.

— И как служба?

— Пока не разобрался, слишком много всего. И я присматриваюсь, и ко мне, но точно интересней, чем в мастерской. В мастерской некромантические обряды не проводят.

Вот и я думаю, что у него получится.

— Она умерла не здесь, — голос Шувалова прозвучал на удивление громко, как если бы ему тоже было тесно в этой комнате. — Надо дальше.

— Дальше — совсем та сторона.

— Не важно. Связь есть, но… здесь что-то другое. Мешает.

Он поморщился и, осмотревшись, положил свою ношу на кровать. Закрыл глаза, развёл руки, точно нащупывая что-то в воздухе.

Вдох.

И выдох.

— Граница… заперта… запрет. Защита? Возможно, здесь ставили защиту.

Логично, что-то, что не позволило бы тварям с той стороны пробираться на эту.

— Там… не полынья, врата, — сказал я.

И Тимоха увидел.

Или Буча?

Главное, что и они никуда не делись. То есть тот, кто приходил за Мишкой, не сумел закрыть? Или не умел? Или их вообще нельзя было закрыть? Может, это сперва полынья появилась, а уже потом, вокруг неё, дом с лабораторией?

Хотя… стыкую сову с глобусом, а на результат оно не влияет.

— Метелька, тут останешься, — я сказал это тихо. И на обиженный взгляд пояснил. — Просто мало ли, вдруг эта дура полицию позовёт. Или не полицию, а людей с вилами там… или ещё что. Да и вообще. Чую, не стоит ждать, что всё пройдёт по плану. И если вдруг нет, надо, чтобы кто-то остался и позвал на помощь. Или хотя бы Таньке позвонил.

Он кивнул.

Хотя всё равно обиделся. И не столько на меня, потому что понимал, что я прав, сколько на обстоятельства. И на то, что он самый слабый.

И вообще на всех и сразу.

Бывает. Но обида — это ничего. Главное, чтобы следом не полез.

На той стороне ничего-то с моего прошлого сюда визита и не изменилось.

— Прошу, — Шувалов вытащил изящного вида очки, которые протянул Николя, а потом и Карпу Евстратовичу. — Экспериментальная разработка. На пару часов хватит. Но, Карп Евстратович, когда я поставлю круг, вам придётся их отдать. И все артефакты тоже. Они мешают устанавливать связь.

А в пещерах запах дыма то ли развеялся, то ли впитался в камень.

В остальном всё было по-прежнему. Коридоры. Лабиринты.

Зал. Каменное крошево плотным слоем на полу. И на нём уже виднеются пятна то ли мха, то ли лишайника. Они чёрные, с красноватым отливом, и Николя задерживается, склоняясь над особо крупным.

— Ничего не трогать! — Тимоха успевает перехватить руку. — Здесь любое растение может оказаться ядовитым.

— Да. извините.

Николя смущается. И косится на меня.

— Если вам что-то нужно, скажите, — Тимоха смягчается. — Мне или Савелию. Он будет рад помочь…

— Образцы. Я вот захватил с собой…

Кофр находит место на полу, и из него появляются колбочки с плотно притёртыми крышками.

— И что собирать?

— Всё, что видите. Камни. И это вот создание… и другие, какие будут. Кость! — уж не знаю, как Николя разглядел эту черепушку, которая с белыми камнями практически сливалась, но сейчас он опередил Тимоху, мигом забыв о том, что было сказано. — Череп! Это череп!

Тимоха вздохнул, но отбирать не стал. Явно не счёл опасным.

— Надо же…

— Там много костей, — произнёс Мишка. — На той стороне. В лаборатории. В ящике. И черепа тоже есть. Разные.

— Да⁈ надо будет забрать. Обязательно. Это… это…

Я ощутил шевеление внутри. Как будто газировки перебрал. И теперь газы, скопившись внутри, грозили вырваться.

Тени.

Тьма скользнула на камни, распластавшись поверх них чёрным ковром, а уж на него и плюхнулся Призрак.

— Стоять! — я успел повиснуть на руке Тимохи. Не знаю, что он там собирался делать, но явно не для рукопожатия ладонь протягивал. — Это свои. То есть, мои. Призрак и Тьма. Призрака ты должен помнить.

— Помню. Он был… поменьше.

Ну да.

Конкретно так.

И пусть я выпил той пакости немного, но и этого хватило. Призрак не просто вырос, он словно плотнее сделался. И форма стала чётче. Пёрышки на шее, крылья эти, которые он подобрал и свернул хитро. Клюв поблескивает, и щёлкает, норовя захватить пальцы. И уже когда я запускаю руку, чтобы погладить, то чувствую натуральную шелковистость перьев.

И Призрак присвистывает, щёлкает, ухает, точно спеша рассказать сразу и обо всём.

— А Тьму… ну, она появилась уже позже, когда ты приболел. Но она славная.

Чёрное покрывало собралось в более компактное чёрное облако. Она не спешила ластится, скорее я ощущал некоторую настороженность. Правда, не по отношению ко мне. Связь была прочной и нападать тени явно не собирались.

— Славная… — произнёс Тимоха презадумчиво. — Очень… у тебя их две?

— Ага.

Вроде же говорил. Или нет?

Выходит, что запамятовал. Нет, оно можно понять, потому что и без этого хватало новостей.

— И каково это? — уточнил Тимоха, присаживаясь на корточки. Трогать их он не пытался, но разглядывал с немалым интересом.

— Отлично. Больше теней. Больше возможностей…

— И больше нагрузки, — Тимоха покачал головой. — Даже одна взрослая тень… даже та, которая тебя приняла и признала, она всё одно невольно тянет силы и давит на разум. Они не люди…

— Это я уже понял. Но без неё мы бы не выжили. Без них.

И не только мы.

— Это невероятно! — голос Николя заставил Тимоху замолчать. Вряд ли он бы поверил, скажи я, что справлюсь. — Вы только взгляните! Это не просто череп, это… этот череп принадлежит человеку! То есть, он невероятно близок, хотя есть некоторые различия, но главное — другое. Главное, что оно… оно из этого мира, вы понимаете?

— Нет, — честно ответил Тимоха, которого вид черепа совершенно не впечатлил.

— Это свидетельство наличия здесь разумной жизни! Или околоразумной! Это всё меняет! Радикальным образом…

Далеко не для всех, но не мне разбивать чужие иллюзии. Я коснулся пальцами Тьмы. Облако было одновременно и мягким, и колючим.

Как… стекловата?

Пожалуй.

Тьма ответила ощущением радости и удовольствия. Ей тоже нравилось внимание? Похоже на то.

— И подтверждает необходимость исследования мира, создания…

— Эй, — в пещеру заглянул Шувалов, поморщился и отступил на шаг. — Вот… исключительно из дружеского расположения, которое я к вам испытываю. Настоятельно не рекомендовал бы находиться здесь долго.

И нос зажал пальцами.

Я принюхался, но ничего-то этакого не уловил.

— Не имею представления, что здесь было, но подобные эманации характерны для мест, где происходили массовые жертвоприношения, — Шувалов говорил на диво гнусавым голосом. И продолжал пятится. — Фон создаётся совершенно особый, ни с чем не спутаешь. А здесь он выражен намного отчётливей… что бы тут ни стояло, вы правильно сделали, разрушив это.

— Но… — Николя явно не желал расставаться с черепом. — Как же… тут…

— Поверьте, там где приносились жертвы и не от случая к случаю, а постоянно и… да, довольно долго, — он всё-таки убрал пальцы от носа и сделал длительный глубокий вдох. — Там не может появиться ничего хорошего.

— А плохого? — уточнил я.

— Плохого? Скажем так… могильник — не самая серьёзная тварь, которую можно встретить.

Я посмотрел на камни.

Чтоб… может, ещё динамита попросить? Ящика три-четыре, чтоб уж наверняка?

— Это место не принадлежит нашему миру, но я бы предпочёл и сам вход заложить. Или завалить, — Шувалов постучал по стене. — Но это уже потом, если вы захотите.

Мы с Тимохой переглянулись. Вот прям по глазам вижу, что очень даже захотим.

Или захочет.

— И позже. Сейчас прошу вас, — Шувалов отступил, снова осмотрелся. — А я, пожалуй, задержусь… чтоб… и смотрите там под ноги, краска пока не досохла, поэтому постарайтесь не смазать. Чревато, знаете ли…

Сам он присел на корточки и провёл по пыли линию.

Поморщился, взгляд поднял.

— Что-то не так? — Тимоха, подтолкнув нас в спину, остановился.

— Многое… в любом другом случае я не рискнул бы проводить обряд. Мало того, что мир иной, так ещё и это вот… а жертвенник ставил тот, кто знаком с основами. И не только с основами. За пределами пещеры эманации не ощущаются, следовательно, тот, кто занимался этим всем знал, как ограничить распространение энергии. Но здесь-то он осталась, — Шувалов покачал головой. — Призыв будет слышен далеко, а вот кто на него явится… попробую поставить запретные печати в дополнение к тем, что есть. И да, ещё пару защитных кругов. Это займёт время… надеюсь, вы не торопитесь.

Шутит, зараза некромантская.

Но и хорошо. Значит, всё или нормально, или почти.