Глава 52. Призрак прошлого

В малой гостиной я застала оживленный разговор. Фей-Фей умело поддерживала диалог и правильно выбирала темы — Лидсы расслабились и чувствовали себя свободнее. Геллион рассказывал, жестикулируя, Геб активно доедал последние печеньки с пустых тарелок. Умница Фей-Фей.

Служанка вошла следом за мной — старшего Лидса пригласили в кабинет.

— Чаю, — я протянула пиалу Фей-Фей, в горле пересохло.

— Все удачно, Вайю? — сестра спрашивала с ненавязчивым вниманием.

— Угу, — последняя отвоеванная у Геба печенька мешала говорить внятно. Я вытерла пальцы о влажное полотенце, которое ждало своего часа, и отправилась к длинной синей штуке. Время открывать подарок Акселя.

— Леди Блау, прошу совета, что лучше продемонстрировать мастеру-наставнику-трибуну, чтобы…, — Геб снова покраснел. Не помню за ним такой дурацкой привычки. С таким открытым лицом ему только с Высшими общаться.

— Вайю, Гебион. Фей-Фей, — кивок в сторону леди Ву. — В ближнем круге можно себе такое позволить, — я подмигнула парнишке. — Наставник скажет сам, — я вообще сомневаюсь, что Луций серьезно подойдет к этому вопросу.

— Госпожа Фей-Фей…, — Геб коротко поклонился, а Фей посмотрела на меня. Да, видимо интеграция займет больше времени, чем я рассчитывала.

— Это от Акселя? — Фей спрашивала с неподдельным интересом. Аксель в ее глазах стоял на недостижимом пьедестале, и все, что с ним связано.

Я кивнула, разворачивая синюю ткань. Штука была тяжелой, и мне пришлось положить ее на ковер.

— Записки не было, поэтому это загадка, — я пыхтела, — Геб, помоги…

Фей тоже присоединилась и втроем мы за пару мгновений распаковали сверток. Внутри была длинная коробка, из светлых пород дерева, с хитрым замком сбоку. Такие замки открывались по оттиску силы с родовой печати, но этот был каким-то кривым и косым. Неужели Аксель тренируется?

Вспышка силы, и три головы склонились в ожидании. Содержимое было укрыто ещё одним слоем ткани, на этот раз черной, и проложено мягкими прижимными подушечками. Внутри коробки на черном утопленном ложе лежал боевой лук и отдельно колчан со стрелами. Видимо базовая военная комплектация.

Записка от Акселя оказалась внутри, сложенная трубочкой, и заправленная сбоку под тетиву.

«Бельчонок, используй вместо шпильки. Сойдет за извинения? Как тебе замок — делал сам. Акс».

За извинения сойдет более чем. Неужели Аксель повзрослел и в кое веки прислал мне что-то действительно полезное? Я планировала потом трясти дядю, все таки такой лук не дешевое удовольствие, а так все вышло идеально.

Фей восхищено цокала рядом. Геб молчал, и его глаза сияли азартом будущего мастера — оружейника.

Лук был составным, чуть больше, чем в половину моего роста, украшенный резной чеканкой с южными мотивами. Вот уж не знала, что у таких военных моделей есть подобие женского варианта, уж слишком изящным был орнамент. Тетива была из тонких специально обработанных жил, переплетенных с усиленными шелковыми нитями, оттянуть и запоет немного.

— Почти цитра, скажи, Фей, — я наслаждалась вибрациями звука, которые издавала тетива. Фей заворожено кивнула.

Я примерилась, найдя баланс веса в руке, встала в стандартную стойку и подала силу. Первый раз всегда самый волнительный, когда ты приучаешь к себе свой новый артефакт.

Сила внутри откликнулась послушно, я чувствовала, как она наполняет меридианы и энергетический каркас, как сила поет, перетекая в руку, пальцы, и далее в лук. Неяркая вспышка, и внутри наступило незабываемое чувство единения. Боевой лук стал продолжением меня, моей частью. Теперь, когда есть сила, я смогу натянуть тетиву.

Баланс, гибкость, упругость, просто идеальное сочетание. Нужно будет отблагодарить Акса за изумительный подарок.

— Идем стрелять, — я подхватила колчан и махнула ребятам. Мне не терпелось расстрелять мишени. У нас в поместье луки были только стандартные. Силовые простые на максимальную дальность. Такие луки любят светлые — тонкие, длинные, изящные, высотой почти с мой рост, я такие не любила.

Другое дело этот — короткий, толстый, крепкий, стрелы тоже короче и тяжелее. Самое то, для работы на средней и ближней дистанции.

***

На тренировочной площадке сильно дуло. Придется вносить поправки при стрельбе, с учетом силы и направления ветра. Ряд круглых мишеней был установлен в ряд и частично утыкан стрелами, мы как раз тренировались перед отъездом Ликаса. Я махнула слуге, чтобы убрал лишнее, и начала выдавать снаряжение.

— Фей-Фей, — я протянула ей перчатку — напалечник, чтобы сберечь руки от тетивы. — Луки там, выбирай любой.

— Геб, — следующая перчатка — напалечник, и Гебион мнется в нерешительности. Не умеет стрелять из лука? Ни за что не поверю, учитывая Гектора. — Что?

— Я умею только из военных. Учил брат. Простых у нас взять негде, да и не зачем ремесленникам держать такие луки.

Я постучала пальцем по губам думая. Свой — не дам. Потом надо будет заказать отдельный для парня.

— Учись из простых. Пока есть возможность. Никогда не знаешь, что пригодится, — я кивнула головой в сторону террасы, где Фей-Фей уже взяла со стойки лук и одела колчан за спину.

Слуги установили мишени на сорок шагов, сегодня попробуем так.

— Пристрелка? Давайте серию на шесть выстрелов, потом посмотрим кучность. Мы в равных условиях — у всех новые луки, — я повернула голову, пытаясь определить направление и скорость ветра по красному флажку в конце тренировочной площадки. — Геб, ты можешь сказать в чем отличия луков? — Если делать из него оружейника, нужно начинать прямо сейчас.

— Леди Ву…, — Фей фыркнула и Геб поправился, — госпожа Фей выбрала классический составной лук, который обычно предпочитают Сиры. Изготавливается из слоеного бамбукового основания, внутренняя часть усилена черным деревом и кусочками рога. Бамбук для такого лука срубают зимой, поскольку весной летом материал подвергается риску гниения. Тетива, — он присмотрелся внимательнее, — из шелковых усиленных нитей, гусеницы должны были питаться листьями терновника, чтобы крепость нити…

— Хватит, Геб, — я засмеялась. — Ты помнишь это всё наизусть?

Мальчишка смущенно кивнул.

— А я выбрал этот, — он погладил дерево, — потому что из цельного куска тисового дерева очень редкий. На Севере почти не встретишь таких. Это хорошая возможность сравнить, — Геб покраснел ещё сильнее, оправдывая свой странный выбор. Действительно, эту игрушку доставали не часто. Слуги очень внимательно следили за всем оружием в поместье, и лук был в отличном состоянии, но я ни разу не видела, чтобы хоть кто — то использовал такой тип в реальных боевых действиях.

— Меня скорее интересовала разница в подаче силы. Скорости полета стрелы, дальности и пробивной силы.

— Ваш самый сильный, госпожа Блау, — я нахмурилась, — Вайю, госпожа Вайю, — Геб поправился. — Мы выбрали гражданские, а ваш военный. На военных экзаменах в Корпус испытания проводятся именно с таким боевым луком, — он смотрел с откровенным восторгом, — мне брат рассказывал. Госпожа Фей выбрала слишком легкие стрелы для такой погоды, а у вас в комплекте тяжелые — с такой пробивной способностью, они могут пробить мишени насквозь. Отличий в подаче силы нет. У составных внутри металлический сердечник, который проводит силу, у меня — проводник крепится по ушкам.

— А ты можешь натянуть обычный? — я спрашивала с искренним интересом. Геб выглядел крепышом, и по идее физической силы рук долно быть достаточно, чтобы натягивать лук без применения силы источника. Я, например, обычный аларийский лук не то что натянуть, даже чуть — чуть согнуть не могу. Стрелять из обычного лука невозможно тем более. Вся аристократия давно перешла на силовые луки, соревнуясь в изяществе подачи силы. Особым шиком считалась способность отправлять несколько стрел сразу, очередью, одну за другой. Это требовало филигранного контроля над силовыми потоками.

— Натянуть да, но и с первым кругом было удобнее использовать силовой. Сейчас с третьим стало проще…

— Мои красные, Фей-Фей синие, Геб — черные. Чужие мишени не трогать. Пристрелка! — я кивнула и встала на линию. В отличие от мирийских традиций у нас принято стрелять из позиции, когда согнута одна или две ноги. Эта стойка позволяет обеспечить правильное сочетание дыхания, кровообращения и циркуляции силы внутреннего источника, который обеспечивает равномерную подачу силы. Сначала принять твердую стойку, потом в состоянии максимальной концентрации запитать лук силой и натянуть тетиву. Мне руку на тетиве удобнее держать «южным хватом», когда тетива удерживается большим пальцем, при помощи среднего, а указательный направлен вверх вдоль тетивы. Тогда после выстрела, рука естественным образом откидывается назад, и сразу можно достать новую стрелу из колчана. Это позволяет значительно увеличить скорость.

Фей-Фей стреляла хорошо, но очень уж медленно. Все три стрелы легли в яблочко, но пока она отстреляла три, Геб выпустил десять, а я шестнадцать стрел. С такой скоростью ее бы уже убили несколько раз, за то Фей точно можно ставить в засаде, чтобы работала точечно. Глаз художника — это особая точность и концентрация.

Но результат Фей был неплох. Среди Высших стрельба из лука была обязательным предметом, наряду с каллиграфией, музыкой, стихосложением и прочей статусной шелухой. В нашем классе стрелять умели все, другой вопрос, насколько сносно.

Если бы сейчас был экзамен, Геб бы его точно завалил. Только четыре из десяти стрел покачивались в черных мишенях. Не учел скорость ветра или пока не привык к новому луку?

Я махнула слугам, чтобы собрали и принесли стрелы. Своим результатом я была недовольна. Всего восемь из шестнадцати. В лучшей форме я выбивала девяносто девять из ста. Военный лук, который прислал Аксель, для меня был немного тяжел, надеюсь, скоро подрасту. И жрал просто немереное количество сил. С учетом третьего круга, сейчас я продержусь максимум пару часов, и это если не плести никаких дополнительных чар. Отвратительный результат. Тренироваться и тренироваться.

— Мне присылал вестника сир Хейли, — Фей — Фей расслаблено облокотилась на стойку, придерживая лук.

— Поллукс? Как дела в легионе? — дядя не говорил мне почти ничего.

— Сира Тита и некоторых остальных… юниоров… забрали в столицу, — Фей говорила, осторожно подбирая слова. Значит кернские дознаватели не справились на месте и дело серьезнее чем все думали? Или дело в самих татуировках-печатях? — Он просил разрешения навестить дедушку, когда проверки закончатся, — Фей-Фей очаровательно покраснела. Поллукс решил свататься? Какой быстрый молодой человек.

— Никаких сватов до окончания Академии, Фей, — я весело хмыкнула, — я собираюсь тренировать тебя не для того, чтобы ты защищала поместье Хейли, дожидаясь мужа с учений…

— Вайю, — она шутливо треснула меня по плечу маленьким кулачком и покосилась на Геба. — Кайре переводится, — Фей быстро сменила неудобную тему, — после круга справедливости не слишком удобно…

Этого следовала ожидать, но зато долг жизни полностью погашен. Сопоставимая плата за небольшую услугу.

— В каких дисциплинах на турнире участвует Фейу?

— В четырех искусствах, — Фей задумалась, — искусство музыки, искусство рисования, искусство стихосложения, искусство танца.

Фейу взяла очень высокую планку, обычно выбирали не более двух дисциплин. Я до сих пор поражалась, как Фей умудряется быть в курсе всех местных сплетен, не общаясь ни с кем особенно. Врожденный дар?

— Значит, вы конкурируете в искусстве рисования. Готова ли леди Ву?

Фей-Фей кивнула в ответ, решительно сверкнув глазами. Турнир был последним статусным мероприятием перед выпуском из школы, и его результаты имели дополнительный вес при поступлении в Академию.

— Мистер Геб? Вы не поделитесь с членами команды, какую дисциплину вы выбрали на Турнире?

— Боевка, леди Вайю.

— Без оружия, с мечами, луки? — мне было действительно интересно.

— Без, леди Вайю. Рукопашная. Брат хорошо натаскал меня, — Геб сдул со лба вихрастую челку и хлопнул кулаком по ладони.

— Отлично. Значит искусство, боевка и алхимия. Фей-Фей, нам надо подумать, что будем представлять на втором раунде. Айша трещала, что Хейли улучшил восстановитель на десять процентов, — Фей подавилась чаем, который как раз взяла со столика рядом со стойкой, — вот и я думаю, чушь. Если сможет доказать два-три — это уже ближе к истине…

— Вайю, это серьезная заявка. Может не будешь брать алхимию? Я, конечно, помогу, но ты сама знаешь. Мой уровень — просто подавать ингредиенты…

— Если не алхимия, то что? Ты помнишь, что последний раз случилось с цитрой, — Фей поморщилась, — мой уровень рисования ты знаешь, танец должен быть оригинальным, и его надо было готовить заранее, стихосложение? Я могу продекларировать стихи Акселя, — я захихикала, вспомнив оду лошадиной Хейли. — Они восхитительно вульгарны, комиссия будет в восторге.

— Вы можете взять стрельбу из лука, на боевке, леди Вайю. Результаты средние, но если потренироваться…, — Геб мотнул головой в сторону мишеней.

— Я не хочу средние на боевке, Геб. Если уж выбирать, то максимум в алхимии, — это хоть может пойти в зачет на нашем целительском. — И я вообще не особенно хочу участвовать в Турнире. По большому счету он не значит вообще ничего, чтобы тратить на это время. Думай, Фей-Фей, как нам обставить Хейли.

— Хорошо, — Фей задумчиво кивнула. — Постараюсь узнать список участников по алхимии, и что будут делать.

— Перерыв закончен. Стреляем, — я махнула рукой, становясь на линию.

Дело шло лучше. Восемь почти в центр, и только две стрелы потеряла. Ленивая Фей — Фей отсреляла три и опять встала отдохнуть.

— Фей-Фей, в реальном бою отдыхать времени не будет. Учись у Геба, — парень действительно ни на что не отвлекался, сосредоточившись на мишенях.

— Вайю, я не собираюсь использовать лук, — она фыркнула, — для этого есть сила. Чары. Плетения.

Ну — ну. В лабиринте все Высшие активно смогли использовать свою силу.

— Не оправдывай свою лень, тебе будет стыдно на экзаменах, — ещё одна стрела ложится в яблочко.

— К слову об экзаменах. Вайю, ты знаешь, что среди судей в этот раз будет столичный дознаватель? Говорят, его специально пригласили на Турнир…

— Его специально пригласили ещё раз порыться в мозгах тех, кто был на приеме, Фей, — ещё одна стрела точно в центр мишени. Мне определенно нравится этот лук.

— Он молод, красив, и всего за год стал заместителем начальника Управления, — Фей тараторила быстро. Судя по собранным данным, ее информатор одна из этих озабоченных замужеством местных клуш. — Таджо Шахрейн. Говорят, он был лучшим в своем выпуске в Академии и его сразу…

Что говорила Фей — Фей дальше, я уже не слышала. Уши заложило, и пропали все звуки. Тетива тренькнула и стрела ушла в сторону, в черную мишень Геба.

Таджо Шахрейн. Таджо. Шахрейн. Шах. Конченая тварь. Умертвие безродное. Сын скорпикса и псаки. Шах — мастер — дознаватель девятого круга. Чтоб его псаки за гранью сожрали. Тварь, положившая столько наших в своих иллюзиях.

Таджо Шахрейн. Какого демона он забыл в Керне? Какого долбанного демона он забыл здесь?