Глава 10

Сопровождать шефа на конференцию оказалось непростым делом. Толпа незнакомых гуманоидов сновала по огромному пространству лобби, переговариваясь, здороваясь и попивая напитки, предложенные сразу тремя барами.

– Ничего алкогольного не пить, – инструктировал Литару Вит перед тем, как вывел ее в это громадное помещение. – Кофе не увлекаться, молчать и улыбаться. Если что-то понадобиться, шеф все скажет!

Девушка кивала, как заведенный болванчик и остановилась лишь тогда, когда к ней вышел хмурый Илтон Рутт. Мужчина оценил ее костюм, укладку и планшет в руках.

Опытный Вит, в последний момент, подсунул папку с распечаткой и флешку с копией речи. Все пригодилось – бумаги легли перед шефом на стойку, ведь интерактивная поверхность внезапно пошла волнами и отключилась. Планшет Литара держала в руках, отслеживая тайминг, а флешку у нее вырвали из рук, когда выяснилось, что организатор нечаянно заблокировал собственную почту, на которую участники конференции присылали материалы для демонстрации.

Речь шефа звучала блестяще – мягко, открыто, дружелюбно. Видеоряд вызывал эмоциональный отклик аудитории. К завершению выступления на планшете мигали маячки активных денежных траншей! У них получилось! Литара невольно расцвела улыбкой, когда Илтон Рутт широко улыбнувшись, двинулся в зал. Она шагнула ему на встречу и уперлась в спину мужчины в деловом костюме:

– Ил, привет! – незнакомец протянул руку, здороваясь с шефом, – отличная речь! Одолжи своего помощника, мне послезавтра на собрании акционеров выступать, я бы не отказался от подсказок.

Мужчина говорил вроде бы шутя, но Илтон Рутт ответил ему вполне серьезно:

– Извини, Кир, мой помощник уходит в декрет.

– Вит, в декрет? – несказанно удивился Кир.

– Увы, поэтому с речами справляйся сам, или найми спеца.

– Да ладно, это я так, выразить восторг, мне и самому захотелось раскошелиться на бедных зверюшек!

– Это успех, – вежливо улыбнулся Рутт и заметив Ли, простился со своим собеседником: извини, Кей, мне пора. Сегодня еще несколько встреч!

Мужчина кивнул и удалился в другую сторону. Литара, выполняя инструкции, пристроилась за спиной шефа, и они нырнули в мутную воду под названием «кофе-брейк».

Пили тут не только кофе, точнее абсолютно не кофе. Илтон Рутт пожелал виски в бумажном стаканчике, сама Ли цедила минералку, а высокая седовласая дама, которой Рутт усиленно строил глазки и продавал очередную идею на десяток миллионов галлактов, судя по запаху предпочитала «Бейлис».

Улыбки, поцелуи рук, сувениры, сунутые в ладонь, а то и в сумочку, суета и шум заставили девушку напрячься и в какой – то момент ощутить шум в ушах и слабость в ногах. Она обвела лобби мутным взором, пытаясь отыскать диванчик в углу, на который можно будет упасть и сделать вид, что она натерла ногу. Однако помощь пришла внезапно – шеф жестко схватил ее за руку, отвел к дивану и сунул в руку стаканчик с виски:

– Два глотка! Быстро!

– Мне нельзя, – запротестовала девушка, – инструкция, препараты!

– Два глотка, – тем же железным тоном потребовал шеф, а сопротивляться сил уже не осталось.

Она едва смочила губы, получила толчок по донышку стаканчика, захлебнулась, сглотнула и…мир посветлел! Стало легче дышать, туман отступил, и сильный кашель прочистил горло.

– Что это было? – просипела девушка, понимая, что это не стресс и не усталость – они пробыли на конференции около двух часов, она бы не успела так устать!

– Маленький трюк из арсенала жителей Либерии. Пыльца дерева гам. Вызывает утомление, сенсорную перегрузку, головокружение и тошноту. Отличное средство, для удаления конкурентов. Избавиться от последствий помогает крепкий алкоголь.

– Но зачем им понадобилось удалять меня? Я всего лишь помощница!

– Как раз поэтому. Информация об уходе Вита с должности уже распространилась. Мне предлагают своих протеже, ведь помощник главы корпорации имеет доступ ко всей секретной информации по сделкам, договорам и предварительным соглашениям, – Илтон Рутт объяснял все это Литаре с самым скучающим видом.

Девушка закусила губу, чтобы сдержать всхлип. Ей в очередной раз показали, что она слишком слаба и наивна, чтобы играть в высшей лиге.

– Очухалась? – жестким тоном спросил шеф.

– Да! – подобравшись, ответила девушка. Как бы то ни было, этот день она доработает, а потом будет искать себе что-то другое. В конце концов ее способности аналитика остаются при ней и не обязательно работать в офисе, чтобы хватало на квартиру и питание. Можно продолжить подработки в сети…

– Идем, перерыв закончен, сейчас будут выступления по секторам. Запись нам потом пришлют. Твоя задача отслеживать реакцию ключевых фигур. Вот этих! – на комм Ли прилетел десяток фотографий. – Можешь записывать, можешь запоминать, как угодно. Мне нужно знать, как они отнесутся к проекту эко-планеты в секторе Зет!

Кивнув, Литара вслед за шефом прошла в зал и заняла свое место на высоком неудобном стуле. Секретари, референты и переводчики располагались у левой стены, чтобы моментально прийти на помощь своим руководителям.

Сами ведущие специалисты занимали партер, уютно расположившись вокруг столиков-консолей, снабженных наушниками синхронного перевода, экранами для просмотра и прочей офисной техникой, способной принять или передать информацию на сотни парсеков.

Остаток дня прошел в наблюдениях, фиксации данных и милом щебете с другими секретарями. Щебет получался хуже всего. Зато Ли узнала о парочке конкуренток, желающих занять место Вита, вычислила нечистого на руку дельца и выяснила, что на конференции по экологическому производству никого не интересует собственно экология и наконец с облегчением услышав:

– На сегодня работа конференции закончена! – сползла с высокого стула.

Илтон Рутт как-то незаметно очутился рядом:

– Мисс Ли, у нас есть полчаса до делового ужина в ресторане на пятьдесят втором этаже. У вас имеется вечернее платье?

– Нет! – Литара взглянула на костюмчик, с честью выдержавший испытание, и поморщилась. Запаса денег точно не хватит на новую одежду высокого класса.

– Значит, идем в бутик! – шеф потянул ее к боковой двери, за которой обнаружился маленький лифт, открывающийся чип-картой.

Они молниеносно поднялись на какой-то этаж, и вышли в стеклянный ряд витрин, заполненных бельем, платьями и украшениями.

– Сюда, – Илтон Рутт завел ее в отдельный уголок, и скомандовал девушке, которая кинулась ему навстречу: – пятнадцать минут, чтобы эта девушка смогла поужинать в «Звездном плаще».

И все. Ли увлекли в глубину магазина, предложили душ, свежее белье, чулки, платье, сумочку, туфли, украшения и косметику. Прическу поправили тут же, не отходя от специального гримерного зеркала с подсветкой. Последний штрих – она вспомнила, что ей нужно принять лекарство, и пшикнула серебристым спреем на слизистую рта.

– О, это последняя мода? – поинтересовалась девушка, которая быстро пудрила ей открытые плечи.

– Это лекарство, – ответила Литара, любуясь собой в зеркале.

Здесь не стали умалять ее необычность – напротив! Серебристое платье имитировало цветом комбинезоны космопроходцев, узкий голубой кант подчеркивал все, что нужно, выделял серые глаза и нежную кожу. Волосы тщательно уложенные создавали впечатление легкой небрежности. Над ухом сияла гроздь незабудок из негромко позванивающего «поющего» стекла. Ей показали, где нужно нажать, чтобы убрать эффект, потом критически осмотрели и добавили браслет на запястье. Тонкий браслет – пружинку с одним стеклянным цветком, а комм посоветовали убрать в сумочку.

Когда Ли вышла к пьющему кофе шефу, тот одобрительно кивнул и провел своей картой по платежному терминалу:

– Поспешим! Мои партнеры не любят ждать.

Девушка неловко оперлась на предложенную руку. Ей еще не приходилось так близко находиться рядом с мужчиной. Шеф явно не терял время зря – сменил рубашку и галстук, освежился и выпил кофе, чтобы с новыми силами покорять бизнес-Олимп!

В ресторане их встретил любезный администратор и проводил в отдельный кабинет, с видом на залив. Уже стемнело и многочисленные катера и лодки, зажгли фонари, что превратило гавань в тот самый звездный плащ, который обещало название ресторана.

Партнерами Илтона Рутта оказались мужчины примерно одного с ним возраста. Они все приходили одни, а через пару минут в кабинет проскальзывала девушка-хостес, и с любезной улыбкой садилась рядом с гостем. Только Рутт пришел со своей помощницей и с порога объявил:

– Я нашел замену Виту, так что прекращайте подсовывать мне своих протеже!

Партнеры загудели – не то возмущенно, не то недовольно, и уставились на Литару. Пять пар серьезных мужских глаз – то еще испытание, но девушка выпрямилась и улыбнулась:

– Добрый вечер, господа, рада знакомству!

В ответ раздались скептические хмыки, смешки и даже легкий свист:

– Рутт, ты уверен, что эта крошка будет секретарем, а не подружкой?

– Уверен, – отрезал шеф, усаживаясь за стол.

Он выбрал рыбу на гриле, салат из свежих овощей и сок. Ли, помня о своей диете, взяла стейк, ореховый соус к нему, салат и сок, как у начальника. Остальные делали заказы кто во что горазд, не то стараясь поразить дам своей щедростью, не то просто зная, чем славится столь необычный ресторан.

Еду принесли быстро и первое время все действительно ели, не отвлекаясь на разговоры. Ли радовалась. Она проголодалась за длинный день, да и организм подавал сигналы, требуя строительный материал для мышц и костей. А вот когда подали десерт – шарики мороженого, пирожные и засахаренные цветы, тогда на девушку со всех сторон посыпались вопросы. Ее спрашивали обо всем – какое у нее образование, что шеф любит на завтрак и о чем шла речь на конференции.

Литара не торопилась, отвечала обстоятельно, а сама примечала: этот партнер уделяет особенное внимание десерту. Попробовал почти все и явно с удовольствием. При том, грибы в белом соусе и спаржу ел неохотно, практически все оставив на тарелке. Этот красавец нордического типа больше уделяет внимание хостес. Улыбается, целует пальцы. А девушка отличается необычной внешностью и весьма кокетливым видом. Этот, хмурый здоровяк игнорирует усмешки и сладости, зато поливает свой экзотический морской коктейль таким количеством острых соусов, что на тарелке не ощущается даже запах рыбы!

Еще два партнера вели себя как полярные близнецы – один все время бурчал и мрачно прогнозировал провал всей корпорации из-за замены секретаря, второй оптимистично обещал перемены к лучшему, ведь «столь очаровательная мисс встряхнет нашего Рутта, и наконец поставит в приемной дартс»!

Когда от напряжения и усталости Литара задела бокалы с водой, и они отозвались легким звоном, шеф взглянул на часы и заявил, что им пора.

– Постойте, Рутт! А как же вечеринка у мадам Шамбю? Там будет посол!

– Все завтра, Кир, – отмахнулся Илтон, – меня уже ждут в другом месте! – с этими словами он подхватил помощницу под руку и утянул к лифту.