Глава 7

Глава крупнейшей межпланетной корпорации обычно не интересовался тем, что происходит у него в приемной. Он был уверен в профессионализме своего помощника и занимался только тем, что требовало его непосредственного участия. Однако накануне того дня, когда на работе должна была появиться «замена» Илтон Рутт затребовал у СБ код, который позволял просматривать информацию с камер его приемной.

Теперь он наблюдал за тем, как Вит вводит новенькую в курс дела, постоянно наклоняется вместе с ней над «панелью управления», заглядывает на кухню, приобнимает, провожая на обед. Странно, что его это задевает. Вит женат и ни за что не станет крутить роман на работе. Просто он галантен и любезное обращение с женщинами входит в обязанности «лучшего секретаря галактики». И все равно раздражает!

Ткнув кнопку интеркома, Илтон Рутт затребовал кофе.

– Пусть новенькая принесет, – коротко добавил он.

Секретарь слегка усмехнулся, склонив лицо к бумагам, потом выпрямился и громко позвал помощницу:

– Литара! Господин Илтон Рутт просит кофе. Пойдем, помогу!

Они вдвоем прошли в кухню, где девушка выполнила весь ритуал приготовления кофе самостоятельно. Поскольку время было уже обеденное, положено было приготовить просто черный кофе, бутерброды с куриной грудкой и салатом, а также маленький творожный десерт.

Сервировав поднос, Ли отправилась в кабинет, представляя, что ей предстоит еще одна процедура иглоукалывания. В лаборатории эту процедуру выполнял сухонький старичок с удивительно ловкими руками. Серебряные иголки, которые он загонял в тело, почти не причиняли боли, но каждый следующий сеанс давался Литаре тяжелее предыдущего. В один прекрасный день, она вошла в кабинет доктора, едва не теряя сознания, а он помял ее руки и…отпустил!

– Можешь идти, Лита-тян, – сказал он, – мои иглы тебе больше не нужны!

Она тогда выпорхнула из маленького помещения, пропахшего благовониями, словно птица! Теперь же девушка старательно вспоминала те ощущения, чтобы «войти в клетку льва».

Босс встретил ее хмурым взглядом. Подождал, пока она накроет кусок стола салфеткой и выставит блюдца и чашку, потом сказал:

– Заберете посуду через пятнадцать минут. За это время распечатайте договор с Клионом, и принесите замечания по переговорам с климейцами.

Молча кивнув Литара вышла, а за дверью еще несколько секунд просто стояла, прижавшись всем телом к массивной двери.

– Что, напугал? – спросил Вит, – ничего, привыкнешь, я поначалу даже в обморок пару раз падал. Что велел сделать?

– Распечатать договор с Клионом и принести замечания по переговорам с…

– Климейцами или сарогонцами?

– Кли…

– Ясно, так иди сюда, следующий этап обучения. Здесь у нас папка договоры. Внутри все разложено по планетам. Внутри планет по корпорациям.

– А замечания?

– Это папка «аналитика», пока печатается договор, заходишь туда и грозно пинаешь шефа аналитического. Если замечания не пришлет, вызываешь его «на ковер», и капаешь в стакан тридцать капель валерьянки, – пошутил секретарь, ловко формируя запрос в нужный отдел.

Ли старалась все запомнить, копировала в комм последовательность действий, но с каждой минутой все отчетливей понимала – до Вита ей еще расти и расти!

Стоило ей отнести бумаги боссу, как двери лифта со стуком распахнулись, впуская леди Тремейн:

– Литара, красавица моя, приветствую! – пропела очаровательная брюнетка, встряхивая разноцветными прядками в черных, как ночь волосах. – Вит, радость моя, скажи, что ты не загонял девушку до синяков под глазами! Я тебе этого не прощу!

– Я был очень деликатен, леди Сессилия! – сразу отмахнулся секретарь, – и даже сводил стажерку на обед!

– Это прекрасно, но время близится к ужину! – не отстала женщина. – Как куратор Литары, я делаю тебе замечание и забираю Ли с собой!

Закончить леди Тремейн не успела – дверь кабинета распахнулась, являя недовольное лицо Илтона Рутта.

– Сессилия, зайди! – коротко сказал глава корпорации, не глядя по сторонам.

Бровь леди поползла вверх, однако она сдержалась, вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Пауза затянулась. Рутт подошел к окну, уставился на крыши других небоскребов. Леди Тремейн его не торопила – привычно устроилась в кресле, покрутила головой, не обнаружила ничего нового и вынула из сумочки коммуникатор. Попискивание сенсоров оторвало Илтона от созерцания. Заметив его недовольный взгляд Сессилия широко улыбнулась:

– Что? Не могу же я тратить время на твое недовольство! Мы с Литарой сегодня собираемся в «Закат Солара», столик нужно заказать заранее.

Рутт выдохнул и в очередной раз напомнил себе, почему терпит эту колючку в заднице.

– Сэл, как продвигается проект?

– Проект? – чуть рассеяно ответила леди, продолжая скользить пальцами по экрану, – который? У меня на данный момент шестнадцать реализуемых, восемь почти завершенных и четырнадцать запланированных.

– Проект с детьми-киборгами, – процедил Илтон, стараясь держать себя в руках.

– А, все хорошо! – отмахнулась леди, – детишки адаптируются, влипают в разные смешные ситуации, ломают конечности и технику, но в целом уже вписались в коллективы. Через недельку можно будет начинать интервью на рабочем месте.

– Ломают? – брови мужчины сами собой поползли вверх, – а у этой девушки, в моей приемной все в порядке? Как она устроилась? Жилье, питание?

Брюнетка подняла на него удивленные глаза, несколько секунд поизучала необычайное для этого сурового мужчины выражение лица, и мягко ответила:

– Спроси сам, Рутт, это ведь твоя помощница.

Илтон нахмурился:

– Мне нужно знать, что она сможет работать самостоятельно, когда Вит уйдет, – сказал он с таким видом, словно его заботила только работа.

– Так спроси своего секретаря, уверена, он даст полную оценку ее знаний и умений, да еще и посоветует курсы на перспективу, – лукаво покосившись на хозяина кабинета, заявила леди Тремейн.

– Сессилия! – не сдержавшись, рыкнул глава корпорации, – мне не до шуток! Девушка заняла одну их ключевых позиции моей фирмы! Осознает ли она важность своей должности? Готова ли работать на благо корпорации? Нравится ли ей это место, или она уйдет, едва последний журналист покинет башню?!

Брюнетка сделала большие глаза:

– Рутт, а почему бы тебе самому не спросить все это у девушки, а не играть в испорченный комм?

Мужчина махнул рукой:

– Иди, Сэл!

Не сдержав улыбку, леди выскользнула из кабинета и громко произнесла:

– Не представляю, Вит, как ты работаешь с этим тираном?

Секретарь в ответ пожал плечами, не отрываясь от своего «командного пульта».

– Литару я забираю, высочайший и грознейший одобрил нашу прогулку!

Помощник главы корпорации попытался возразить, но леди Тремейн уже тащила девушку к лифтам:

– Пока-пока! Мы ушли, нас не будет до завтра!

Впихнув растерянную подопечную в кабинку, леди Сессилия рассмеялась, а потом приступила к допросу:

– Быстро рассказывай, чем ты так зацепила Рутта?

– Я? – в голосе девушки-киборга слышалась растерянность.

– Ты, – брюнетка широко улыбнулась, – скажу по секрету, с той поры, как Илтон построил Руттаун, его взяли в оборот все хищницы этого города, от маменек, желающих пристроить своих дочерей, до вольных охотниц на одну ночь. Я его знаю много лет, но впервые вижу, что он заинтересовался женщиной!

Литара молча пожала плечами. Она видела шефа лишь тогда, когда подавала ему кофе или приносила бумаги на подпись, то есть примерно полчаса в день. Все остальные моменты брал на себя Вит.

– Ладно, не хочешь, не говори, – смилостивилась леди Тремейн, – но учти, обижать его я не позволю!

От удивления у Ли даже рот приоткрылся. Она совершенно ничего не знала о взаимоотношениях мужчин и женщин. Вернее, знала тот минимум, который незаинтересованный подросток может почерпнуть в сети. Видела рекламу с поцелуями и объятиями, порой натыкалась на ролики, в которых актеры изображали семью, но ее никогда не интересовали интимные отношения двоих. Пока болела, и мыслей не возникало, что когда-нибудь у нее появится мужчина, а когда началось лечение не оставалось сил. К тому же девушка предпочитала читать серьезную научную литературу, уделяя мало времени даже любовной классике.

Изучив ее лицо, попечительница только головой покачала:

– Все ясно! Будем просвещать!

Просвещение началось прямо за ужином. Леди Сессилия обращала внимание Литары на пары, за соседними столиками безжалостно комментируя их поведение:

– Взгляни, какой красавец! Любовницу привел, а вчера наверняка с женой тут был. О, а эта сладкая парочка молодожены! Обрати внимание, как ярко сверкают кольца, и как они смотрят друг на друга, забывая про еду! А это не бабушка с внуком, а старая кошелка с альфонсом!

У Ли голова шла кругом от разнообразия видов отношений вокруг. А леди Сессилия безжалостно кивала в другую сторону, показывая все новые примеры, а к десерту успокоилась и заявила:

– В общем, тебе задание, найти в вашем офисе любовницу генерального.

– У него есть любовница? – удивилась девушка.

– Есть, – кивнула леди, – правда думаю уже бывшая, но гонористая девка. Вот и определи кто это!

Литара помотала головой, отказываясь от такого странного задания, но леди Си не угомонилась. После ужина она потянула девушку в кинотеатр. Хотя само здание называлось по старинке, на деле это был новейший комплекс, в котором показывали не просто плоскую картинку на экране и даже не объемные фигуры через очки. Каждый зритель размещался в специальном кресле с виртуальным шлемом, и переживал все события фильма вместе с героями.

Просмотрев афишу, леди Сессилия выбрала романтическую комедию и посоветовала Литаре внимательно смотреть за главными героями. Девушка не возражала. В кино она была впервые, до этого лишь смотрела фильмы и ролики на комме, так что ей все было интересно.

Зрители заняли свои места, по залу пробежали служащие, щелкая креплениями безопасности, помогая правильно надеть виртуальные шлемы. Затем перед глазами зрителей появилось предупреждение о том, что вставать с кресла и снимать шлем во время сеанса нельзя, и сразу поплыли титры.

Ли вздрогнула, когда рядом с ней появилась симпатичная блондинка в модном платье, и защебетала:

– Ах, дорогая подруга, если бы ты знала, как бьется мое сердце при виде этого мужчины!

Девушка невольно схватилась за сердце – перед операциями врачей очень беспокоило ее ослабленная сердечная мышца, да и теперь в ее ежедневной аптечке были лекарства, поддерживающие нормальный пульс. Профессор уверял, что это временная мера, до окончательного восстановления организма, но каждый раз при слове «сердце» Литара невольно вздрагивала и прислушивалась к себе.

А между тем ее виртуальная спутница весело рассказывала о поездке на пикник, описывала своего возлюбленного и требовала восторгов:

– Скажи, что мой Рион лучший! – требовала она, дергая «подругу» за рукав.

– Если ты так считаешь, – бормотала Ли, не зная, как себя вести.

– Ты просто завидуешь мне! – блондинка убежала в слезах, а из-за угла вышел жгучий красавец с обаятельной улыбкой.

Девушка-киборг насторожилась. Мужчина был действительно хорош, особенно красиво он двигался. Красавец прошел по улице, собирая восторженные взгляды, свернул к дому, Литару потащило за ним, чтобы стать свидетельницей некрасивой сцены в кустах цветущих магнолий. Робкая девушка в скромном комби говорила красавцу, что ждет от него ребенка. Он же в ответ отмахнулся от ее слов:

– Через месяц я женюсь на первой красавице города! Вот тебе деньги на аборт и проваливай отсюда!

Девушка зарыдала, а самодовольный наглец пошел прочь, насвистывая, ничуть не переменясь в лице. С этого момента фильм окончательно Литаре разонравился. Нет, конечно, героиня-скромница сумела найти помощь, родить ребенка и стать крутым специалистом, а герой приполз к ней с покаянием, но изначальное предательство так задело девушку, что на все остальные повороты сюжета она смотрела с оттенком брезгливого недоумения.

Когда появились титры, а служащие помогли зрителям снять шлемы, к Ли тут же подбежала леди Сессилия:

– Ну как, тебе понравилось?

– Не очень, – призналась Лиатра, – я не поняла, почему мужчина бросил женщину, готовую подарить ему ребенка.

– О, это просто! – звонкий смех леди Тремейн заставил обернуться не только сотрудников, но и зрителей. – Пойдем, выпьем по молочному коктейлю, и я тебе объясню, что такое «перспективы», «социальный лифт» и «базовая комплектация».

Объяснение всей этой жизненной премудрости отняло почти два часа времени и три коктейля.

– Значит, мужчина отверг женщину с неясными перспективами, ради той, которая могла сразу принести ему деньги и положение в обществе? – пыталась резюмировать объяснения Литара.

– Верно, – леди Сессилия прикусила соломинку, и улыбнулась. Ей нравились попытки подопечной разом охватить те социальные правила, которые обычный человек постигает годами.

– Однако деньги кончились, положение пошатнулось и тут он совершает предательство второй раз, бросая «выгодную жену» с ребенком, ради той, что подняла свой статус в глазах окружающих?

– Так и есть. Ты сделала правильные выводы, Ли! – леди приветственным жестом подняла свой бокал с коктейлем, – а теперь вспомни финал. Сиротка с ребенком его не приняла, не смотря на романтичные воспоминания юности. Даже пригрозила алиментами. А жена, уверившись в предательстве, отняла все, что он имел. Теперь ему остается сидеть у дороги, и ждать, пока его подберет грузовик сезонных рабочих.

– Сезонных рабочих? – Литаре не был знаком этот термин.

– Это понятие с древней Земли, – отмахнулась куратор, – когда-то люди выращивали овощи и фрукты прямо на земле. Не было автоматических теплиц и роботов – сборщиков. Земли хватало на огромные поля, засаженные огурцами, на огромные яблоневые сады. И когда наступало время урожая, его нужно было быстро собрать. Для этого нанимали бродяг, бедняков, людей, выброшенных судьбой на обочину жизни. Они ездили от сада к саду, собирали урожай и ехали дальше. Люди без дома, без постели, без корней. Теперь «сезонными рабочими» называют бродяг, которые кочуют по космическим свалкам в поисках ценных металлов. Они изменились внешне, натянули потрепанные скафандры и комби, но внутри остались теми же бродягами и неудачниками!

Ли нахмурила брови, стараясь запомнить спич, а леди Тремейн вновь подняла бокал:

– За удачу!

– За удачу!