Глава 19

Завтрак прошел в довольно напряжённой обстановке. Император Ивар многозначительно молчал, то и дело, бросая недовольные взгляды то на брата, но на меня, то на маленького Ришара, который единственный не понимал, что происходит, и беспрерывно что-то болтал, вовлекая взрослых в свой разговор. Дариан периодически старался привлечь мое внимание к себе, а я…, безумно злилась на него за ту идиотскую ситуацию, в которой невольно оказалась. Я не могла понять, почему Дариан так поступил, и в данный момент у меня было только одно желание – подняться и уйти в свою комнату, но сделать этого по очевидным причинам было невозможно.

Император Ивар просто не простит мне такую выходку, поэтому я молча ковырялась в своей тарелке, терпеливо ожидая окончания завтрака. Время, казалось, застыло. Приглашенные гости тоже молчали, осознавая серьезность ситуации. Подозреваю, что каждый из них желал, как можно скорее, покинуть столовую. Завтрак для всех превратился в подобие пытки.

И вот, наконец-то правитель Асфегора поднялся из-за стола:

– Дариан, можешь считать, что сегодня у тебя выходной. По бледному лицу твоей супруги, – он это слово специально выделил интонацией, – понятно, что ваша «свадьба» стала сюрпризом не только для меня. Думаю, тебе многое нужно ей объяснить.

Затем мужчина обвел всех присутствующих пристальным взглядом и, пожелав хорошего дня, быстро вышел.

По залу пролетел легкий шепот. Я поднялась вслед за императором.

– Ты куда? – тут же поинтересовался Риччи.

– Мне нужно выйти, а ты спокойно доедай свой завтрак в компании дяди Дариана, – быстро поцеловав мальчика в макушку, спешно вышла, прежде чем меня успели остановить.

Оказавшись за дверью, прижалась к ней спиной и вздохнула. Внутри все кипело от переизбытка эмоций. Оглядевшись по сторонам, поняла, что расположение комнат не запомнила, и куда идти, абсолютно не знаю. Возвращаться и просить помощи у Дариана совершенно не хотелось. Решила пойти наугад, и мне повезло, потому что я вышла в фойе и увидела Дарка, раздающего указания прислуге.

– Простите, – привлекла его внимание. – Вы не могли бы проводить меня в мою комнату?

– Конечно, эрледи, – мужчина чуть поклонился. – Прошу за мной.

Дарк провел меня по дому, и вскоре я оказалась в своей спальне.

– У вас будут какие-нибудь пожелания? – уточнил Дарк.

– Нет, спасибо.

Мужчина, чуть склонив голову, почти сразу удалился.

Оказавшись в одиночестве, я подошла к окну и, разглядывая панорамный вид дворцового парка, задумалась над своей жизнью. Не знаю, что больше ошеломило: сообщение о том, что теперь я жена Дариана или тот факт, что он скрыл это от меня. В голове не укладывалось, что он не сказал мне… И я не могла понять почему, ведь это касалось нас обоих. Я верила Дариану, а получается, он меня обманывал?

Когда в дверь постучали, промолчала, прекрасно догадываясь, кто это пришел. Разговаривать с «мужем» сейчас я была не готова и поэтому решила сделать вид, что меня в комнате нет. Но тут раздался звук открывающейся двери, послышались тихие шаги, а затем я услышала мужской голос:

– Поговорим?

Мысленно сосчитав до трех, обернулась и выразительно посмотрела на Дариана, а затем вздохнула:

– Ты мне ничего объяснить не хочешь?

– Я все уже объяснил, – он шагнул ко мне, но я выставила вперед ладонь, давая понять – приближаться не стоит.

– Ну, да, брату ты все объяснил, согласилась я с ним, – но тебе не кажется, что было бы правильнее и честнее поговорить со мной обо всем еще на «Грозе»?

– Николь, я опасался напугать тебя, и только поэтому промолчал. Не хотел давить и уж тем более ставить перед фактом. Подумал, что объясню тебе все позже, когда ты будешь готова к этому. Я же не знал, что Ивар решит осчастливить тебя браком…

– Это уж точно, – вздохнула в ответ. – Ошарашил твой брат меня, впрочем, как и ты. До сих пор не могу прийти в себя. Ты должен был сказать мне.

– Я очень виноват перед тобой, – признался Дариан, – потому что не смог сдержать своего дракона и причинил тебе боль.

После этих слов воспоминания нахлынули волной, и я невольно поежилась, вспомнив тот ужас, который мне пришлось пережить.

– Но абсолютно не жалею, что поделился с тобой своей кровью. Ты бы умерла, и тогда я думал только о том, чтобы спасти тебе жизнь, и лишь потом осознал, что своими действиями завершил обряд бракосочетания. Мы теперь связаны навечно… Мне хотелось, чтобы ты сначала полюбила меня, а затем узнала правду о том, что мы женаты по законам куэтов, и разводов у нас не существует.

Я молча смотрела в его глаза и видела лишь только свое отражение. Я знала, Дариан меня любит, он много раз это доказывал, да и что скрывать, мое сердце принадлежало ему… Уже все случилось, поэтому смысл злиться, ведь ничего исправить было нельзя, да и надо было ли. Моя жизнь теперь прочно связана с миром куэтов – есть маленький Ришар, считающий меня мамой, Дариан, которого я люблю, и надо просто принять все как есть и попытаться стать счастливой.

– Надеюсь, на этом секреты закончились? – поинтересовалась я. – Или у тебя еще есть чем меня удивить? Если это так, хотелось бы все услышать здесь и сейчас. Ненавижу сюрпризы.

Мужчина улыбнулся, шагнул ко мне и, заключив в объятия, прошептал:

– Я хочу тебя поражать и удивлять, каждый твой день наполнить волшебством, сделать невероятной счастливой, потому что люблю больше жизни. Но секретов от тебя у меня больше нет.

– Точно? – прошептала я, пытаясь утихомирить стучащее сердце.

– Точно.

Дариан погладил меня по голове, вынуждая посмотреть на себя:

– Прости, что все вышло так, но я тебя никуда не отпущу.

– Я сама не уйду…

А дальше он меня поцеловал, и все мысли в одну секунду вылетели из головы. Сердце бешено колотилось, и казалось, вот – вот выскочит из груди. Если честно, я сначала растерялась, слегка опешив от его напора, а потом просто отдалась во власть своих эмоций. Моя душа наполнилась безграничным счастьем, а голова закружилась от него…

– А что вы это делаете?

Любопытный голос малыша Риччи заставил нас обоих вздрогнуть и отпрянуть друг от друга. Я, едва сдерживая смех, посмотрела на мальчика, который стоял на пороге и с любопытством рассматривал нас.

– Я обнимаю и целую свою жену, – внезапно произнес Дариан, крепче прижимая меня к себе.

– Совсем с ума сошел, – зашипела я. – Он же еще ребенок.

– Но Николь моя, – насупился мальчик.

– Иди сюда, я кое-что тебе объясню.

Дариан огляделся и направился к кровати, держа меня за руку. Усевшись на постель, он на одно колено притянул меня, на другое племянника, и крепко нас обняв, уверенно и спокойно заговорил:

– Ришар, Николь дорога тебе, но и я ее люблю. Для тебя она – мама, ну а мне теперь – жена. Мы оба ее защитники, и должны сделать так, что она была счастлива. Согласен со мной?

Мальчик чуть задумался и кивнул.

– Поэтому нам не нужно делить Николь, мы можем любить ее вместе. И она не твоя, а наша. Ты понял меня малыш?

Риччи опустил голову, некоторое время рассматривал свои руки, а потом вздохнул:

– Да.

– Ну, раз так, предлагаю всем вместе прогуляться по саду. Все равно сегодня у меня выходной. Что скажете?

– Мы согласны, – ответил мальчик, как обычно за нас двоих, чем вызвал мой смех…

… Парк императорской резиденции действительно был роскошным – много зелени, фонтанов, беседок, удобная площадка с различными качелями для Риччи, на которые он с удовольствием тут же залез.

А мы уселись на ближайшей скамейке. Дариан обнял меня за плечи и довольно вздохнул:

– Как же хорошо, вот так прогуливаться, никуда не торопиться и находиться рядом со своей семьей. Я даже не подозревал, что можно быть таким счастливым.

– А что будет дальше? – поинтересовалась я.

– Найдем твою сестренку, проведем праздничную церемонию нашего бракосочетания и переедем в мой дом. Ты выберешь занятие по душе, а я буду бороздить космические пространства и мечтать поскорее вернуться к тебе.

– А твой брат?

– А что брат…Ивар узнает тебя получше и, поверь, вы еще станете с ним друзьями, как и с Амелиной.

– Кто такая Амелина? – поинтересовалась я, а потом догадалась. – Темноволосая девушка, которая плакала?

– Да, это сестра Арона. Она уже несколько лет фаворитка Ивара. Очень любит его, но, к сожалению, после смерти супруги мой брат полностью закрыл свое сердце для всех женщин, и найдется ли когда-нибудь та, кто сможет покорить императора, никто не знает.

– А разве твой брат и его покойная жена не были связаны? – поинтересовалась я.

– Нет. Куэт может всю жизнь искать «идеальную» женщину, но так и не встретить. Для правителя – это непозволительная роскошь. Когда пришло время создавать семью, сердце Ивара так и оставалось свободным, поэтому ему подобрали девушку из соответствующей семьи и провели обряд. Если бы императрица не погибла, они бы прожили вместе всю жизнь, но правда оба так и не узнали истинного счастья. Ивар может стать счастливым, но пока его дракон ни одну из женщин не принимает, и вот только к Амелине относится нейтрально.

– Как же все это грустно, – вздохнув, посмотрела на счастливого Риччи. – Это получается, что когда-нибудь и Ришар будет обречен жить с нелюбимой женщиной?

– Никто не знает, что нас ждет в будущем. Возможно, Ришару повезет, и он найдет свою судьбу, ну а если нет…, таково бремя власти, – пояснил Дариан.

Заметив, что я погрустнела, он поцеловал меня в висок и стал успокаивать:

– Будущее неясно, и никогда не знаешь, что оно тебе принесет. Поэтому не нужно загадывать, и уж тем более, расстраиваться. Надо верить в лучшее. Поняла?

– Да, – вздохнула я, прислонившись к мужскому плечу.

– Люблю тебя, – прошептал он, и улыбка сама по себе появилась на моем лице.

Некоторое время мы молча сидели на скамейке, каждый думал о чем-то своем. Я размышляла над судьбой Амелины. Нет ничего хуже, чем безответная любовь. Сегодня Ивар поступил отвратительно со своей женщиной…

– Скажи, а почему твой брат позволил сестре Арона пересесть за другой стол?

– Потому что место рядом с императором должна занимать его супруга или мать наследника. Так велят наши традиции, – пояснил Дариан.

– Но Ивар прекрасно знал, что я приду на завтрак, почему он не предупредил ее? Зачем нужно было прилюдно унижать девушку, которая его так любит?

– Амелина рассказали все еще вчера. Она должна была при всех уступить тебе место за столом, выказав тем самым уважение. Традиции…

– Ужасные традиции, – призналась я. – А самое страшное, ведь если бы не ты… Твой брат решил, что он женится на мне, даже не спросив моего мнения. Это нормально?

– Императору не отказывают, – усмехнулся Дариан.

– Знаешь, теперь я понимаю, почему Арон на меня зверем смотрел…

– Я разговаривал с ним. Когда ты появилась, Арон сразу понял, что для наследника ты больше, чем простая гувернантка. Зная наши законы, он испугался за сестру. А когда я поставил тебе метку, он успокоился, прекрасно осознавая, что дракон никогда не отпустит свою женщину.

– Теперь я понимаю, его отношение ко мне, и почему оно так кардинально поменялось.

– Вот такие, мы куэты, – Дариан развел руками. – Любим наших женщин, заботимся о них, переживаем, и стараемся оградить от всех невзгод, и я не исключение.

– Люблю тебя, – прошептала я, подумав, что о лучшем муже и мечтать нельзя.

* * *

Прошло две недели

– Эрледи, император желает видеть вас, – сообщил Дарк. – Он ждет в своем кабинете.

Сердце тут же в груди затрепыхалось. Я бросила беглый взгляд на Ришара, который с Зигером что-то мастерили из дерева и, отложив в сторону голограф, поднялась.

– Я вас провожу, – предложил распорядитель дома. В ответ лишь кивнула, чувствуя, как тревога сковывает все изнутри.

На то, чтобы выяснить какой корабль был в ту далекую страшную ночь в моем секторе, понадобилось несколько дней. Это оказался небольшой исследовательский шаттл, команда которого была давным-давно расформирована и разбросана по всей системе Асфегор.

Для того, чтобы выяснить правду, нужно было собрать всех и на это ушло время. Дариан накануне сообщил мне, что сегодня с утра прибывает капитан того корабля…, а значит, меня зовут, чтобы рассказать новости.

От этой мысли закружилась голова, и я остановилась на полушаге, ухватившись за стену.

– Вам плохо? – перепугался мой сопровождающий.

– Все в порядке, – выдохнула я, пытаясь справиться со своими эмоциями. – Идем.

Шаг, еще, еще… Дорога до кабинета показалась вечностью.

И вот Дарк открывает мне дверь, и я вхожу. Первым делом вижу за столом Ивара, а за его спиной стоящего словно безмолвная тень Дариана, а вот в кресле для посетителей сидел он… Я никогда не забуду это лицо.

Мимо нас ровным строем прошагали куэты, высокие длинноволосые мужчины в темных комбинезонах, являющиеся представителями сектора Асфегор. Не узнать их было невозможно. Статные, очень красивые, с миндалевидными глазами и узким вертикальным зрачком. Люди-драконы, обладающие второй сущностью. Куэты были воинственной расой, отличающейся бесстрашием, жестокостью и особой мстительностью. Их опасались, и связываться с ними желающих не было. Вот и сейчас вся планета в панике, повсюду хаос, убийства, а они шли по космодрому и спокойно беседовали о каких-то своих делах, не обращая ни на кого внимания.

– В связи с произошедшими событиями, всем гражданским лицам запрещено покидать планету, – внезапно объявил диктор по громкой связи. – Просим всех граждан планеты Док подойти к стойке регистрации и пройти процедуру идентификацию. Новая власть гарантирует вам безопасность.

И тут же в зале послышалась череда выстрелов и крики. Медлить больше было нельзя, и я бросилась бежать вперед по стыковому коридору вслед за куэтами. Их корабль уже готовился к взлету. Последний член экипажа поднялся на шаттл и дверь, разделяющая коридор и входящий шлюз стала медленно закрываться.

Я бросилась вперед. За спиной раздался взрыв. Лира заплакала…

Именно этого мужчину я видела на космодроме, и это он вошел последним на корабль, и люк сразу стал закрываться.

Я сделала шаг вперед и сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как к горлу подкатывается горький ком, а на глазах наворачиваются слезы. Куэт посмотрев на меня, вздрогнул и мертвецки побледнел.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Скажите, где Лира? Она выжила?

Мужчина молча смотрел на меня. Тишина в кабинете стала удушающей. Я поняла, что произошло непоправимое. По щеке скатилась слезинка, потом еще одна. Крик отчаянья сам по себе сорвался с моих губ. Перед глазами поплыла чернильная темнота, и я стала оседать.

– Николь, – Дариан бросился ко мне. – Родная, она жива! Ивар, скажи ей! Николь!

Меня ощутимо встряхнули, потом еще раз:

– Любимое, Лира жива! Ты слышишь?! Николь, она выжила!

Слова Дариана звучали приглушенно, и я не сразу поняла, о чем он мне говорит. А когда осознала, сквозь слезы прошептала:

– Это правда?

– Да, родная, – меня заключили в крепкие объятия, позволяя просто выплакаться. И сейчас мне было все равно, что я сижу на полу в императорском кабинете, и рыдаю как ребенок на глазах трех мужчин, одного из которых даже не знаю, как зовут.

Дариан баюкал меня, что-то шептал, а я не могла остановить слезы. Я столько лет жила, ничего не зная о малышке, и так боялась, что своими действиями ей навредить. Этот страх душил изнутри, мешая дышать, а сейчас камень с души упал, и напряжение последнего время покидало мое тело вместе с потоком слез.

– Брат, может позвать доктора? – внезапно предложил Ивар. – Твоя жена явно сейчас не в состоянии говорить. Давай отложим этот разговор.

– Нет, нет, – вытирая слезы, я выбралась из объятий мужа. – Я готова.

– Точно? Император чуть наклонился вперед.

– Да.

– Тогда, может, ты встанешь с пола и присядешь в кресло? – уточнил Ивар. – Так будет намного проще разговаривать.

– Будь деликатней, брат, – одернул его Дариан, помогая мне подняться.

И вот я в кресле, смотрю на незнакомого мужчину, пытаясь в его глазах прочитать ответы на все вопросы. Мой муж, присев на подлокотник кресла и приобняв меня за плечи, властно произнес:

– Летидор, рассказывай.

– Когда в системе Си произошел военный переворот я и мои люди был на планете. В тот период проходила большая межгалактическая научная конференция. Но как только стало известно о произошедшем, мы решили тут же покинуть место военных действий. Куэты никогда не вмешиваются в дела других цивилизаций. Мы спешно покинули планету, но как только включилось силовое поле, защищающее входной люк, послышался детский плач. В тот момент разбираться, как человеческий ребенок попал на мой корабль, было некогда. Маленькая девочка получила обширные ожоги. Подхватив малютку на руки, я помчался к медицинской капсуле, а наш шаттл перешел в режим гиперпрыжка.

Малышка долгое время была без сознания, а когда очнулась и впервые посмотрела на меня своими большими голубыми глазищами, я осознал, что не смогу ее бросить.

Лира, так она представилась, как могла, рассказала свою историю, и я подумал, что девочка сирота. Понимая, что оставить ее на произвол судьбы нельзя, как и завести ее в нашу систему, я связался со своим давнишним другом. Он живет на многорасовой планете, ближайшей к Асфегору, и работает командором одного из кораблей.

В срочном порядке мы сделали внеплановую остановку, и я передал Лиру в его руки. Команде я сказал, что оставил девочку под покровительством руководства планеты, и предложил не сообщать о ребенке и о том, что случилось, прекрасно понимая, что нас накажут. Ведь получается, мы повели себя халатно, не досмотрели и на корабле оказался чужак, а потом еще и совершили самовольную внеплановую посадку. Проблем никто не хотел, поэтому все со мной согласились.

– Какое потрясающее единодушие, – ехидно произнес Ивар. – Хорошо вам на корабль подкинули ребенка, а не бомбу, или еще чего похуже…

– Мы вернулись на Асфегор, а через месяц я попросил отпуск и полетел к Лире… Как оказалось, мой друг и его жена были бездетной парой. За то время, что девочка жила у них, они привязались к малышке и решили взять ее на воспитание, – закончил свой рассказ Летидор. – Я же думал, что ее родные погибли, поэтому даже не пытался никого искать. Если бы я только знал…

– Спасибо, – выдохнула я. – Спасибо, что спасли ей жизнь.

– А что теперь будет? – уточнил мужчина, посмотрев на правителя, а затем твердо произнес. – Мой император, я понимаю, что нарушил наши законы, но поступить иначе не мог…

– Как-то все весьма неожиданно, – Ивар окинул заинтересованным взглядом зареванную меня, и философски произнес. – Вековые традиции нарушены, и кем…, моим братом и родным сыном. А все почему? Потому что оба неразборчивы в своем выборе.

– Может, тебе тоже поискать человеческую женщину, раз у них так ловко получается покорять сердца куэтов…, – предложил Дариан.

Ивар промолчал, но я не могла не заметить, как у него нервно дернулась бровь.

* * *

Я с нетерпением теребила ремень безопасности, то и дело, спрашивая у Дариана, скоро ли мы прилетим. Мужчина спокойно отвечал: «да», внимательно наблюдая за приборами на панели управления. В соседнем кресле спал маленький Риччи, который настоял на том, что поедет вместе со мной. Его отец был категорически против и не хотел отпускать сына, но малыш впервые в жизни закатил ему такую грандиозную истерику, что даже грозный император перепугался, и тут же изменил свое решение.

Ивар позволил мне перевести Лиру на Итар, если она захочет, но только с тем условием, что сестренка, как и я, будет строго соблюдать законы древней расы. Конечно же, мой незамедлительный ответ был «да».

И вот теперь, я мысленно поторапливала наш шаттл, хотя прекрасно знала, что Дариан мчится на невероятной скорости, понимая, мое нетерпение.

– Родная, все будет хорошо…

– Знаю, – сквозь слезы прошептала я. – Даже поверить не могу, что скоро увижу Лиру. Узнает ли она меня? Примет?

– Вы родная кровь и, если Лира в свое время смогла Летидору объяснить, что произошло, думаю, она помнит тебя и ждет, – Дариан сжал мою ладонь. – Не накручивай себя, не надо.

Я кивнула и просто прижалась головой к плечу мужа, ощущая его поддержку. Он приобнял меня и предложил:

– Поспи немного, ты сможешь отдохнуть, да и дорога пройдет быстрее.

– Не хочу.

– Ты в последние несколько дней плохо спишь, толком не ешь. Так и заболеть недолго. Поэтому спи, я сказал.

– Не командуй, – насупилась в ответ.

– Буду. Если ты забыла – я твой муж, и моя обязанность заботиться о тебе. Поэтому, родная, отдыхай и не спорь.

– Командир, – вредно проворчала я, закрывая глаза. Даже не видя лицо Дариана, точно знала, что он улыбается.

В скором времени я уснула.

Мне впервые снились родители. Папа, как всегда, обнимая маму за талию, улыбался и приветливо махал рукой. Но как только я сделала шаг, они отступили, и отец покачал головой, давая понять, что мне с ними не по дороге.

– Почему? – прокричала я.

– Твое время еще не пришло, – ответила мама. – Береги Лиру…

Я подскочила как от толчка, и первое, что увидела на мониторе – большие многоэтажные высотки.

– Мы прилетели? – растерянно уточнила у Дариана.

– Да, уже вошли в воздушное пространство, через несколько минут опустимся на космодром…

…Семья, которая удочерила Лиру жила за городом, поэтому нам пришлось воспользоваться флайтом, взятым в аренду. Всю дорогу Риччи задавал многочисленные вопросы, на которые я отвечала автоматически, думая только о сестренке.

Теперь у нее другая семья. Вспомнит ли она меня? Простит ли за наше расставание? Сможет ли понять, что другого выхода, и я была вынуждена ее оставить на чужом корабле? А как ее новые родители отнесутся к моему появлению? Летидор предупредил их, но как они нас встретят…

Наш флайт приземлился на зеленую лужайку перед красивым белоснежным домом. Дариан первым выпрыгнул из летательного аппарата, а затем помог выбраться Риччи и мне.

– Идем? – уточнил он.

Я кивнула, и мы направились по каменной дорожке к дому. Но вот входная дверь распахнулась, и на пороге появился высокий статный темноволосый мужчина, а за ним и светловолосая женщина. Они приветливо улыбались нам. Внезапно между ними проскочила невысокая белокурая девочка с большими невероятно-голубыми глазами.

– Мой ангел, – прошептала я, не замечая своих слез.

– Николь, – девочка бросилась ко мне. – Николь! Ты меня нашла!

– Лира, – обняв сестренку, упала на колени, крепко прижимая ее к себе. – Лира…