Глава 9.

– Дамы, дети, оставайтесь в доме. Показывай, Ник, – распорядился граф и все мужчины покинули дом.

«Мне конец», – подумала Анна, но вслух сказала другое.

– Тео, Ванесса, я думаю, что вам сейчас лучше подняться наверх.

– Да, – поддержала ее исса Кэт. – Дождемся новостей наверху.

Дети неохотно, но послушались.

– Исса Анна, – не выдержала Кэт. – Вы не знаете, что за труп обнаружил дворецкий? – спросила она, поднимаясь следом за детьми.

– Леди невесты, я полагаю, – ответила Анна, думая при этом о том, получится ли у нее передать весточку на родину.

– Но это никак не может быть леди Алессия, я точно знаю, – тихо заметила исса Кэт.

– Тогда не знаю, – равнодушно пожала плечами гувернантка.

– Вы что-то упоминали о убийстве, – осторожно поинтересовалась Кэт.

– Да, – согласилась гувернантка, – я полагала, что труп – невеста графа. Но, если вы говорите, что она точно жива, значит, убили кого-то еще.

«Бежать, срочно бежать! Не удивлюсь, что тут убили человека только для того, чтобы найти и предоставить труп. Граф сказал – найти, слуги – раз! И нашли. Или у них под каждым кустом по паре трупов закопано? Все может быть. Все-таки с этой семьей что-то явно не так! Бежать!»

– Да, жаль леди Алессию, – сказала Анна, когда они все поднялись наверх. – Она так старалась отказаться от похода, но похоже граф его просто отменит. Или перенесет. 

– Почему ты так думаешь? – удивилась Кэт.

– Так труп же, расследование и все такое. 

– Вызовут коронеров, они заберут тело и всех опросят. А потом можно и в поход. – решил пояснить ситуацию Тео, входя в свои покои и устраиваясь с книгой на диванчике.

– Так просто? – Анна опешила, настолько спокойно это было сказано.

– Ну да, чего тянуть-то? – виконт недоуменно пожал плечами.

«Ага, тут это настолько привычное дело, что даже дети в курсе, что и как происходи! Бежать!»

– Вот что, мои хорошие! А давайте-ка мы с вами поиграем в… транспорт.

– Во что? – не поняли Анну дети.

– В транспорт. Вот вам сказали, что вы отправляетесь в столицу. Каждый придумывает способ, как, точнее, на чем он туда доберется и сколько времени у него это займет. Кто последний предложит способ, тот победил. Я начну. Я доберусь до столицы на… своих ногах! И это у меня займет… Тео, подскажи, пожалуйста, я не очень хорошо здесь ориентируюсь. Так сколько это у меня займет времени?

– Сложно сказать, исса Анна. Дорога идет через горы, они опасны. Так что боюсь, что вам до столицы пешком никак не дойти. – Тео отложил книгу и с любопытством смотрел на гувернантку.

– Ага. А куда я бы смогла дойти пешком? 

– В деревню.

– И все?

 – И все.

Анна задумалась. “Значит, горы. Будем искать дальше”.

– Так, кто продолжает? Ванесса?

– Я отправлюсь в столицу на вивернах. И это займет пол дня.

«Бедный ребенок, она все в своем мире», – подумала Анна, и передала слово брату девочки.

– Я поеду в столицу на шамарусе. Это займет у меня два дня.

–  Шамарус – это кто?

– Животное, которое умеет по горам передвигаться, – пояснил Тео.

«Мул, наверное! Дети русский ведь не очень хорошо знают. А кто еще по горам может ходить? Не на козе же горной они ездят!»

– Так, теперь вы, исса Кэтилана. 

– Я бы добиралась порталом и это заняло бы одно мгновенье.

«И эта туда же! Ох, фантазерки!»

– Снова я. Я бы до столицы добиралась на ковре-самолете, – решила поддержать выдумщиц Анна. Правда, у нее получился не «самолет», а «самолетатель», но девушка не обратила на это внимание. И это заняло бы у меня... – она слегка задумалась,  – …один день!

– А что такое ковер-самолетатель? – тут же заинтересовалась Ванесса.

– Это такой специально зачарованный коврик, который может подниматься в воздух и лететь по нему.  

– На юге есть такие ковры? – дамы  удивленно ахнули.

– Нет, скорее на востоке, – ответила Анна, вспоминая родину Алладина.

– Расскажешь? – спросила Ванесса.

– Конечно, – согласилась гувернантка.

Через некоторое время пришла служанка и наконец-то позвала их  ужинать.

За ужином все мужчины, включая Тео, были задумчивы, поэтому за столом стояла напряженная тишина, никто не решался задавать вопросы. Анну одновременно грызли любопытство и опасения, но она терпеливо ждала, что же скажет граф.

– Дети, дамы. Мне придется уехать раньше, чем я планировал. – Сообщил граф Даниель, когда все поужинали. – Оставайтесь здесь, все вопросы в наше отсутствие уполномочен решать дворецкий. Обращайтесь к Николасу с любой просьбой. А теперь позвольте откланяться, дело не терпит отлагательства, – и мужчина просто-напросто покинул столовую. 

Нирт и Джон, подмигнув присутствующим, вышли следом.

В гостиной повисло недоумение.

– Эм-м, что это было? – спросила Анна, сама не зная у кого.

– Папа опять уехал, – грустно ответила Ванесса. – Пойдемте, исса Анна. Вы теперь отправите нас спать?

– Спать? – Анна с трудом понимала, что происходит. Она наивно ждала каких-то объяснений, инструкций, успокаивающих слов. Да ей просто было дико интересно, кого же все-таки убили. – Но ведь еще слишком рано! Может погуляем?

– Вам не рекомендуется пока покидать дом, исса Анна. – Непонятно как и откуда возник дворецкий. – Лучше будет, если вы подниметесь наверх.

– Наверх, так наверх, – вздохнула Анна, взяла Ванессу за руку и отправилась в детскую.

***

Незадолго до этого.

– Кого вы привели в мой дом? К моим детям? Убийцу? – тихо ругался Даниель, идя следом за дворецким. 

– Ерунда, брат, Анна не могла никого убить.– Отмахнулся Нирт. – Сейчас все узнаем.

Конечно, Даниель не верил в то, что его гувернантка способна на подобное, но она сама что-то говорила про трупы, а теперь вот. Они остановились у небольшого озера в глубине сада. На берегу лежало тело. Нижняя часть тела была прикрыта, обнаженными оставалась лишь верхняя – грудь, плечи, длинные влажные волосы, спокойное умиротворенное лицо…

 Казалось, прекрасная дева прилегла отдохнуть и уснула. Граф стоял в задумчивости. Было во всем этом нечто противоестественное.

– Ваша светлость, – обратился к нему лакей. – Тут такое дело… Это не совсем женщина.

Быстрым движением он откинул покрывало. Взглядам пришедших предстал хвост. 

– С ума сойти, русалка! – первым отошел от шока Джон. – Но как? Они же только за океаном живут. Надо ее исследовать! Такой шанс!

Он двинулся к телу прекрасной девы, извлекая из-за голенища кинжал, но его придержал брат.

– Погоди, Джон. Она не похожа на мертвую. Может спит?

Мужчины приблизились. Нирт взялся прощупывать у русалки пульс, Даниель запустил сканирующее заклятие.

– Пульса нет, – отчитался Нирт.

– Зрачок не реагирует, – доложил Джон.

– И все же она жива, – заявил Даниель, получивший отклик заклятия.

– Что прикажете с ней делать, лорды? – задал вопрос дворецкий.

– Мы отправимся в столицу, – распорядился граф Даниель, – надо доложить Светлейшей и его Величеству. Русалку берем с собой. Давайте пока ее в стазис. Наверное, ее надо везти в воде. Отправляемся немедленно. 

– Ваша Светлость, ужин готов, – вмешался дворецкий. – И леди Логапон нужна помощь целителя, желательно столичного, – с намеком добавил он.

Даниэль задумчиво кивнул. Может, это и неплохо. Отвезет находку и Алессию в столицу, там найдет замену гувернантке. Да, все к лучшему.

– Вели подавать, – распорядился граф. – И не болтать, – он строго осмотрел всех. Слуги закивали.

***

– Дорогая Алессия, – Даниэль сразу после ужина поднялся к больной невесте. – Тебе придется поехать с нами в столицу прямо сейчас.

– Я еще так слаба. Я не вынесу дороги. – Алессия твердо намерена была остаться в поместье и попасть на один из Летних обедов. Поэтому поездка в столицу никак не входила в ее планы.  

– Алессия, целитель сказал, что твое здоровье в опасности и тебе нужна помощь, – Даниэль был непреклонен. – Ты не останешься здесь. 

Как бы Алессии не хотелось ехать, но повода остаться у нее не было. А раз так, то нужно хотя бы выгадать из двух дней в пути наедине с графом максимум пользы. Алессия оживилась и отыскала глазами заветный пузырек.

– Хорошо, Даниель, – покладисто согласилась она. – Надеюсь поездка будет приятной.

Алессия приказала слугам собрать вещи, оделась и, спустя какое-то время, поддерживаемая компаньонкой, вышла в холл. 

Граф Даниэль отстранил иссу Кэт и повел невесту в повозку, бережно придерживая за талию. 

По пути ему пришло в голову, что Алессия неплохая партия, и стоило бы рассмотреть ее кандидатуру в жены. Его рука лежала на ее талии, и это вызывало в нем чисто мужское желание. Даниель, как бы невзначай, погладил спину невесты, почему-то захотелось увидеть ее реакцию. Вот исса Анна, например, забавно краснеет. Но на лице невесты расплылась торжествующая усмешка, которая тут же сменилась слащавой улыбкой, адресованной графу. Даниелю стало досадно. Опять вспомнилось, как уютно и волнительно было держать в руках его невозможную гувернантку. Даниель учтиво усадил леди в повозку, сам сел в другую и отвернулся. Как леди зло щурится ему вслед и как скрипят ее зубы он уже не заметил.

Кэтилана проводила взглядом графа и свою госпожу. Картина ей не понравилась. Она видела, что её «Флер» действует на графа, но радости от этого не испытывала. Сейчас она жалела, что пошла на поводу у подруг, но отыграть назад не могла. Поэтому она подхватила оставшиеся вещи, нашла и положила поближе пузырек с успокоительным и пошла в повозку. Дорога обещала быть трудной.

***

– Исса Анна, а на юге есть русалки? – спросила Ванесса на следующий день у гувернантки.

– Сложно сказать, Ванесса. Кто-то верит в русалок, кто-то нет. У нас считается, что это скорее мифические существа, чем реально существующие. Скажем так, возможно, но подтверждений их существования нет. 

Анна уже привыкла к тому, что детей интересуют сказки и мифы, поэтому не особо удивилась.

– Это как?

– Все знают, кто такие русалки, но нет никого, кто бы с ними встретился лично. А почему ты спрашиваешь?

– Папа и дядя Джон, и дядя Нирт нашли русалку!

«О, божечки, до чего фантазийное дитя. И на кого я ее оставлю?» – подумала Анна, но вслух сказала:

– И она их не защекотала? 

– Зачем ей их щекотать? – удивилась девочка.

– Русалкам так положено: встретила путника – щекочи! Вот так! – Анна принялась щекотать девочку.

Ванесса заливисто засмеялась, а потом попросила:

 – Расскажи про русалок. 

– Про русалок? Э-м-м, русалки бывают разные: есть морские – ундины, есть речные – мавки. Бывают русалки, которые поют, – сирены. В воде у них есть хвосты, на суше могут превращаться в девушек. Как-то так. А как ты узнала, что папа нашел русалку?

– Мы случайно узнали. Как ты нас учила – сделали стаканчик с веревочкой и подслушали, о чем шепчутся слуги. Они говорили, что папа повез русалку в столицу.

– Я вас учила подслушивать? – Анна очень удивилась применению простой детской забавы.

– Ты же учила нас делать переговорник из двух стаканчиков и нитки, вот! А Тео его немного доработал, – девочка явно гордилась братом.

Анна, которая в это время делала для Ванессы раскраску, отложила карандаш. Ладно, додумались использовать стакан для подслушивания. Но при чем тут русалка? Она на секунду задумалась. Наверное, девочка имеет в виду, что слуги нашли утопленницу и между собой называли ее русалкой.

Она решила подыграть девочке.

  – Живую русалку, – сказала она. – Это здорово, они же редкость. 

– Почему? – удивилась девочка. 

– Потому что русалки очень редко выходят на землю. У них же хвост. Только чтобы кого-нибудь заманить в свои сети.

– С чего вы взяли, что это была живая русалка, – неожиданно спросил Тео. 

– Потому что мертвые русалки превращаются в морскую пену, – уверенно ответила Анна. 

– Откуда ты знаешь? – снова спросила любопытная Ванесса. 

– Об этом все знают, так еще Андерсен написал. – Анна продолжила рисовать для Ванессы очередного гнома. В руках у него была маленькая лейка, а на колпаке сидела бабочка. В рисунке было много мелких деталей, поэтому отвечала Анна автоматически

– Кто такой Андерсен? – спросил Тео. – Он работает с папой в департаменте?

– Нет, это сказочник. Он сочинял удивительные истории, где простые вещи оживают, где они чувствуют, и рассказывают о себе. Он рассказал и историю Русалочки. Хотите услышать ее? 

– Да-да-да, – обрадовалась Ванесса. 

И Анна начала рассказывать всем известную сказку про то, как Русалочка полюбила принца, встретилась с морской ведьмой, попросила у неё ноги взамен голоса и в итоге превратилась в морскую пену.

– Это очень грустная история, – в итоге сказала Ванесса. – Не хочу ее больше слушать. 

– А принц, – продолжил Ванесса, – как он мог так поступить? Вот и правильно, после этого его надо обязательно было превратить в итики. Хочу другую историю. 

– Хорошо, – сказала Анна. Давай вместе придумаем другую историю, веселую. 

Они стали увлеченно сочинять новую версию Русалочки, где принц-дракон оказался заколдован и не мог превращаться ни в кого, кроме жаб.

День прошел прекрасно. Без графа и его невесты он шел своим чередом. Анна с детьми гуляли, много рисовали, играли в разные игры. Казалось, что жизнь течёт размеренно и спокойно. Анна вдруг поняла, что ей здесь нравится, с детьми ей было легко и интересно. Иногда она задумывалась о том, что, возможно, было бы здорово остаться и поработать здесь. Но при других обстоятельствах. Пол года в замке, это круто, но дома остался театральный кружок, ее мама, их кто-то предупредил? Вряд ли. А значит, ее будут искать и волноваться. К тому же с этим лордом-графом что-то не так. Вот куда они все сорвались так срочно, когда нашелся труп? И Анне приходил на ум только один, самый логичный на ее взгляд, ответ – перепрятывать находку, куда же еще? Значит, она все правильно решила, – думала про себя Анна, – и скоро вернется домой. Анна расслабилась и получала удовольствие, придумывая новые забавы для своих подопечных. Например, после обеда они мастерили воздушного змея – Тео складывал и склеивал голову, Ванесса раскрашивала и мастерила бантики для хвоста, а Анна рисовала смешные рожицы. 

Все вокруг было настолько умиротворенным, что беспокойный стук в дверь поздно вечером стал полной неожиданностью. 

В комнату вошла няня младших детей. Анна до этого с ней не общалась, она видела ее пару раз мельком, но никто не стал представлять их друг другу. 

– Исса Анна, – взволнованного запричитала няня. – Там малыши, с ними что-то не так. Я никого не могу найти! Пожалуйста, посмотрите, что с ними. 

Конечно же, Анна поспешила в детскую близнецов. Таэра и Тимарис лежали каждый в своей кроватке, плотно завернутые в одеяла, молча смотрели на вошедших и больше никак не реагировали.

Анна подошла ближе и присмотрелась. Щеки детей были красные и покрыты сыпью. Причем, прыщиков было много, они покрывали щечки сплошь, и были какими-то острыми и твердыми, как будто на лице появилась корка из рассыпанных осколков стекла. Анна такого ни разу не видела и не знала, что это. Она потрогала лоб у каждого, у них явно был жар.

– Зовите целителя! – велела она и принялась разворачивать детей. На вид детям было года по два, стоило их развернуть, как они тут же стали чесать личики.

– Но я не знаю, как с ним связаться, – сказала няня. – Граф сам всегда приглашал целителей. Я не могу найти ни его, ни дворецкого, все куда-то пропали. Я не знаю, что мне делать. 

Няня в панике заламывала руки.

– Не волнуйся, – Анна попробовала успокоить девушку. – Сейчас мы оботрем малышей водой и собьем жар. Здесь должна быть аптечка с лекарствами, неси её сюда.

Девушка убежала и вскоре вернулась с ящиком, полным незнакомых пузырьков и мешочков с травами. «Засада, – подумала Анна, – я без понятия, что с этим делать. Ладно, попробуем народными способами». Она нашла и смочила кусок ткани в воде и осторожно начала вытирать малышей.

– Надо искать доктора, – сказала она. – Я побуду с малышами. Пожалуйста, спроси на кухне, где может быть дворецкий.

Девушка убежала. Анна перебирала и нюхала флакончики, искала этикетки и надписи, но лекарства были совершенно незнакомые, и язык Анна тоже не опознала. К счастью, скоро няня вернулась. 

– Я нашла дворецкого, он вызовет целителя. Спасибо, я так разволновалась, не зная, что мне делать. Меня Келли зовут. – Успокоенная няня говорила красивым грудным голосом и смущенно теребила край манжеты форменного платья. На вид ей было лет 18-20, симпатичная, с приятной глазу округлой фигурой, темные волнистые волосы заплетены в затейливую косу, из которой кокетливо выгдядывают несколько локонов. «Просто куколка», – завистливо подумала Анна.

– Очень, приятно, Келли. Я Анна. 

– Я знаю, – смущенно потупилась девушка. – Мы с малышами иногда наблюдаем, как вы играете в саду с Тео и Ванессой.

Девушки обтерли водой и переодели малышей в сухие рубашки, вместе дождались целителя. Анна обратила внимание, как заботливо исса Келли возится с каждым из близнецов – улыбается им, щекочет животики, укачивает. Дети же за все время не проронили ни слова. Целитель осмотрел близнецов и выдал несколько флакончиков. 

– Вот этим обрабатывать сыпь, вот с этим делать компресс, вот это развести один к пяти и давать по капле, если будет жар.

Он выдал несколько пузырьков.

– У малышей просто младенческая сыпуха. К сожалению, все лекарство у меня закончилось буквально вчера. – Доктор протянул Анне еще флакончик, – по три капли на ложку воды давать каждый час. Надеюсь, вы справитесь с этим. 

– Конечно, – ответили девушки. – Мы всё сделаем. 

На ночь Анна осталась в спальне малышей дежурить первой. Каждый час она разводила лекарства и поила их с ложки. Среди ночи её сменила исса Келли. 

 – Сколько им? – спросила Анна, передавая дежурство няне.

– Три года, – с гордостью ответила та.

– Да? – Анна удивилась. – Они не выглядят на три года. А они всегда такие молчаливые?

На миг Анне показалось, что в глазах няни как-будто вспыхнул и погас злой огонек. Анна переставила свечу, решив, что в отсветах ей мерещится всякая чертовщина . 

 – Вы знаете, исса Анна, это может так показаться.  Я предлагала проверить их на злонамеренные чары, но лорд Саккирел только высмеял меня. Он сказал, что мое дело – следить за Таей и Маром, чтобы они ни в чем не нуждались. Я слежу, конечно, у них есть все, что требуется. Целитель тоже регулярно их проверяет, и он говорит, что все в порядке, просто они слабенькие родились. 

«Ага, – подумала Анна, – «злонамеренные чары», скорее детский церебральный паралич, что гораздо вероятнее. Или просто недоношенные родились? Наверное, стоит расспросить целителя, что с детьми не так».

– А давайте, как ваши подопечные выздоровеют, пойдём на прогулку вместе, – предложила она. – Я со старшими, вы с малышами. Мы как раз планируем змея запускать в воздух.

– Хорошо, – няня малышей ненадолго задумалась. – Я согласна. 

На том и порешили, и Анна с чистой совестью отправилась спать.