Глава 19

В больших делах самое сложное — строго придерживаться сценария. Особенно, если задействованы мужчины! С ума бы спрыгнула, не будь у меня практики работы аниматором! Да ещё и с детьми. С детьми, кстати, всё и оказалось гораздо проще. Сказала — впасть в печаль со мной в нужный момент — они всё и сделали. Даже император на прогулках по саду рубил врагов как в анекдоте — «медленно и печально». Ясное дело, что без вопросов не обошлось, но к этому я была готова.

— Катя, — шептала Анастасия. — Эта тайна… Похожа на появление принца на балу?

— Один в один, — заверяла я. — Но об этом говорить нельзя. Здесь у всех большие уши.

— А мы потом узнаем?..

— Обязательно!

Куда сложнее  было с мужчинами! Особенно с одним! Великий князь мало того, что всю первую неделю проявлял нетерпение, так на второй семидневке вообще свихнулся — очень умереть торопился! Но его нытье и моя постная рожа на ура прошли по сценарию. Ещё, выполняя мои указания, регент орал на слуг и охрану, иногда демонстрируя придворным дамам похотливую улыбку фавна…

Да и второго персонажа пришлось уламывать дня три! Хотя в кадре он и не появился. Барон Литтенгофер закатывал немые сцены и изображал полнейшее непонимание. Или не изображал? Как бы там ни было, а на четырнадцатую ночь спектакля по коридорам дворца прошлась до кабинета регента «таинственная» незнакомка в балахоне. Она очень «неосторожно» и многократно продемонстрировала провожатому своё лицо, а в обратный путь отправилась лишь через два часа. И всё это время в укромном уголке сада своей нервической печалью меня терроризировал барон Литтенгофер.

— Мария красавица… А вдруг она понравится Великому князю?! — ныл барон.

— Он к ней и так хорошо относится, — заверила я.

— А вдруг они… Вдруг они поладят?..

— Тогда я убью обоих! — нахмурилась я.

— Нет! Марию нельзя! У нас будет дочь! — счастливо улыбнулся барон. — Она говорит, что «Сначала — нянька, а потом — лялька!» Ведь у нас будет сын?

— Обязательно будет…

Ну, Машка! Залетела, а единственной здесь подруге ни словечка!

Свою волынку барон крутил по кругу раз десять! Но я разнообразием ответов его и не баловала. А когда вернулась Машка, он так обрадовался, что все свои подозрения позабыл! А я нет…

— Чем занимались без меня? — первым делом спросила я, пробравшись тайным ходом в спальню регента.

— Сидели в запертом кабинете, и я два часа слушал, какой замечательный человек барон Литтенгофер, — улыбнулся Великий князь.

— И всё? — недоверчиво сузила я глаза. — Смотри, Егор! Я сейчас проверять буду! С пристрастием…

Машке пришлось прогуляться в кабинет регента ещё раз, а потом я спросила Егора:

— А ведь ты не заставил бы бедную девушку компрометировать себя и мотаться по коридорам дворца?

— Конечно! — уверенно заявил мой муж. — Перенёс бы в нужное место, и всё!

И заработал подзатыльник. Не сильный.

— Катенька! — взмолился регент. — Да я в жизни женщин в кабинете не щупал! Это же рабочее место!

— А где щупал? — с интересом спросила я.

***

И он пришёл — долгожданный день безвременной смерти регента.

Я давно уже не появлялась на приёмах и манкировала другими своими обязанностями. Кроме прогулок в саду, конечно. А накануне прямо в коридоре устроила регенту сцену ревности. Вспомнила все прошлые обиды, приплела к ним Машку в балахоне и назвала Великого князя бессовестным соблазнителем, негодяем и коварным изменщиком. Он хмурился, даже пытался что-то сказать, но я орала непрерывно, от души, закончив свой монолог категорическим:

— Вон!!!

Реплик в этом акте у Георгия предусмотрено не было.

В день «икс» я пробралась в кабинет мужа тайным ходом, прихватив всё, что было нужно. Да и сам регент не сидел без дела. Но мне больше всего понравилось работать с гвардейцами! Понятливые ребята! Я только разъяснила, что надо делать, да Великий князь рявкнул, и они всё сделали, как приказано.

А вот против чего была я, так это против того, чтобы Егор резал себе руку! Но он сказал, что это совершенно необходимо.

***

Получив неожиданный сигнал, Великий султан Османской империи сомневался всего минуту. В конце концов он вполне мог просто пожелать посетить племянников или обсудить с регентом какой-то вопрос… А всё остальное просто совпадения! Да и при чём здесь неожиданность?! В летнем дворце российского императора давно что-то назревало!

Стоило ему появиться в коридоре, ведущем к кабинету регента, как командир охраны воскликнул:

— Великий султан! Мы…

Но Джафар оборвал его взмахом руки. Он и сам видел, что охранников здесь с избытком и у всех растерянные, а то и просто искажённые лица, словно они лимоны только что съели. Тем более что двери кабинета Великого князя распахнулись, и два дюжих латника выволокли в коридор растрёпанную, безвольно повисшую в сильных руках женщину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Убрать отсюда лишних! — по хозяйски приказал Джафар.

Он остановил латников, схватил женщину за светло-русые волосы, потянул и посмотрел в безумное лицо Великой княгини. Слёзы, размазанный макияж, слюна, стекающая изо рта…

— Не помните её! — криво усмехнулся султан. — Сам допрошу.

«Такова плата за нарушение закона крови… — с радостью подумал он. — Теперь артефакты Щита российского императора от меня не спрячутся…»

Джафар уверенно зашагал к дверям кабинета, вошёл и закрыл за собой дверь.

На собственном рабочем столе в неудобной позе полулежал Великий князь, регент императора. Из его левого бока торчала рукоять кинжала. Большое пятно на рубашке — императорская кровь… И сердце не бьётся… А свалиться на пол трупу мешает лишь кресло, в котором регент сидел перед роковым ударом.

— Вот так бывает, Великий князь, — ухмыльнулся султан. — Сколько времени и сил потрачено, чтоб уничтожить тебя? А сработало давнее заклятие, о котором я уже и думать забыл… И в ком?! В фамильном Щите! В твоей жене! Не следует злить женщину!

Джафар огляделся, хмыкнул и продолжил свой монолог для мертвеца:

— Мрачновато у тебя… Но ничего! Всё меняется! Ты ляжешь гнить в склеп, а я… Я очень быстро займу трон объединённой Османско-российской империи! И не будет мне равных на этом Листе Книги Мира! А к тебе очень скоро присоединится ничтожный император-малолетка! Есть у меня «тихий» яд…

Больше султан ничего не сумел сказать. Ведь очень трудно произнести хоть слово, когда воешь от невыносимой боли, словно с тебя сдирают кожу.

Но кожа Джафара осталась на месте, а боль вызывало совсем другое. Словно лёгкий туман окутал его тело и, свиваясь в черную нить, тянулся к маленькому хрустальному флакону в руке чуть улыбающегося герцога Шэрра. Магия покидала султана…

В распахнувшуюся дверь ворвалась злобная фурия. Она бросила лишь один бешеный взгляд на парализованного Джафара и метнулась к бездыханному телу Великого князя. Выхватив из ящика стола чашку с мутной жидкостью, Великая княгиня вылила её на голову мужа и тут же закричала:

— Притащите сюда химика! Я убью его, если это не сработает!

Но её крик потонул в визге султана. Выбежать из комнаты и повторить приказ она не успела — на талию легла рука регента. А Джафар вдруг смолк и закашлялся.

— Не надо, Катя, никого убивать, — тяжело дыша, попросил Великий князь. — Лучше помоги мне снять эту сбрую…

Но она, словно кошка, прыгнула к султану и отвесила ему звонкую пощёчину.

— Это тебе, тварь, от императора и всей его семьи!

— Уф! — Джафар поморщился и вдруг улыбнулся. — Герцог Шэрр! Вы позволяете бить обездвиженного человека?!

— Кто? Кого? — изобразил удивление герцог. — Я ничего такого не видел! А вы, Великий князь?

— Я тут немного занят… — Регент расстегнул пряжки тонких ремешков и, прорвав рубашку вытащил окровавленный согнутый под прямым углом кинжал. — Пришлось руку резать… — пожаловался он.

— Вот возьмите, — сказал герцог Шэрр и хрустальный флакончик поплыл по воздуху к столу. — Думаю, это компенсирует вам неудобства. Как вы собираетесь распорядиться этим флаконом? Когда получите всю нужную вам информацию.

— Отправлю магам Магриба.

— Прекрасно! Великая княгиня! Я получил истинное удовольствие, наблюдая, как вы расставляете ловушку! А сейчас… Я забираю узника. На задке моей кареты есть удобная железная клетка. Пока Тёмный лорд не вынесет своего решения, я с удовольствием покатаю султана.

Прежде чем они исчезли, Джафар успел сказать:

— Я не учёл всего лишь маленькую хитрую женщи…

***

Герцог Шэрр напомнил о себе лишь через месяц. Он появился прямо в кабинете регента и кашлянул, обозначая своё присутствие. После обычных приветствий герцог сказал:

— Великий князь! Мой господин, Тёмный лорд, предлагает вам с Великой княгиней прибыть на место приведения в исполнение приговора султану Джафару! Отказ нежелателен.

Регент замялся, вздохнул и покачал головой:

— Видите ли, герцог Шэрр… Моя жена в положении и мне не хотелось бы подвергать её такой… Э-э-э…

— Ну что вы, Великий князь! Тёмный лорд не проводит четвертований или усекновения голов! По секрету могу сообщить вам, что султану грозит всего лишь заключение…

— Благодарю за доверие, герцог Шэрр! Я поговорю с женой, но боюсь… А вот императора я бы с собой взял. Скажите, такая замена возможна?

— Но император столь юн! — не смог скрыть удивления герцог.

— Да. И я хочу, чтобы он знал, как наказывают отступников. К тому же, возможность увидеть самого Тёмного лорда…

— Вероятно, вы правы, — кивнул герцог. — Тем более что там будут все императоры этого Листа. Не желаете ли, Великий князь, прибыть на казнь в моей карете?

— Нет-нет, герцог Шэрр! — улыбнулся регент. — Мы сами!

— В таком случае… Вот координаты места и время! И прошу вас! Поговорите с Великой княгиней! Редкий случай — Тёмный лорд будет со своей женой!

 К удивлению регента Екатерина категорически заявила:

— Конечно же, я поеду!

— Но, Катя! — Регент поцеловал Великую княгиню и положил ладонь на её живот. — Я опасаюсь…

— А я нет! Чтоб я пропустила казнь врага?! А как выглядит жена Тёмного лорда?

— Я не знаю…

***

Ущелье, на дне которого мы стояли, с одной стороны уходило вдаль, а с другой метров через триста было словно обрезано ножом.

— Там Пустошь, — пояснил регент. — Гиблое место. — И тихо добавил: — Мы с императором должны встать с другими прямо за Тёмным лордом. Пойдёшь с нами?

— Нет, — улыбнулась я мужу. — Мне и отсюда всё видно. Одна постою.

— Одной не получится, — сказал Ярослав, и они ушли.

И Яська был прав — в мою сторону шла, улыбаясь, красивая блондинка в чёрном брючном костюме. На мгновение я ей позавидовала по этому поводу.

— Добрый день, Великая княгиня Романова! — приветствовала меня подошедшая незнакомка. — Мой муж восхищён вами! Как и герцог Шэрр!

— Здравствуйте! — в свою очередь поздоровалась я и вопросительно посмотрела на неё.

— А я Тэль! — представилась молодая улыбчивая женщина. — Жена Тёмного лорда. И если хотите, то мы можем подойти поближе.

Я постаралась скрыть удивление, но вряд ли это получилось.

— Тогда я Катя. А ближе… Не люблю жестокость.

— Может быть на «ты»? И муж ничего не может сделать с жестокостью. Законы для вашего Листа писал бывший Тёмный лорд — мой отец, а там такое!.. Наверное, плохое настроение у него было.

— Тэль… Но как же так?

Она поняла и покачала головой:

— Даже не думай об этом! Всё очень запутано! Особенно если учесть, что теперешний Тёмный лорд — бывший Светлый рыцарь! Начинается!

Высокий крепкий брюнет, стоявший рядом с герцогом Шэрром у каменной стены обрыва, громовым голосом приказал:

— Всем подойти ближе! Я не собираюсь орать!

И тут же со стороны Пустоши раздался многоголосый жалобный вой…

— Это шипастые гиены, — сказала Тэль. — Им сюда не пройти. И приказы моего мужа нас не касаются!

Она хлопнула в ладоши, и мгновенно всё приблизилось. Причём я могла видеть по желанию лицо герцога или затылок императора…

Кстати, у Тёмного лорда глаза были голубые.

***

Джафар появился перед герцогом Шэрром, с болезненной гримасой выпрямился, повёл плечами…

— Есть ли у вас, экс-султан, жалобы на обращение? — спросил Тёмный лорд.

— Что вы! — усмехнулся Джафар. — Какие жалобы после месяца, проведённого в маленькой клетке и того, что я видел?! — Он посмотрел между герцогом и Тёмным лордом на стоявших в ряд правителей: — Кстати, господа императоры! Рекомендую! Очень бодрит!

— Прекрасно! В таком случае… — Тёмный лорд обернулся, посмотрел на жену и улыбнулся. — Не хочу никого задерживать! По совокупности преступлений бывший султан приговаривается к заточению! У кого есть, что сказать в защиту? Ваше мнение, Джафар, не интересно!

На несколько секунд повисла тишина.

— Последнее желание осуждённого!

— О! Я хотел бы, Тёмный лорд... — Джафар мечтательно улыбнулся. — Нежно попрощаться со своими жёнами и наложницами! С каждой отдельно!

— Рад, что вместе с магическими способностями вас не покинуло чувство юмора. Оно вам пригодится! Меня заверили, что сюда не залетают даже птицы.

— Прекрасно, мой лорд! Надеюсь, что в ближайшие годы здесь ни один идиот не поведёт армию через Пустошь!

Тёмный лорд шевельнул пальцами, и скала позади Джафара разверзлась, открыв крошечную полость не более чем полтора на полтора метра.

— Всё, как вы любите и как предписывает закон! Ведь именно таких размеров камеры в ваших подземельях?

Джафар вздрогнул и повернулся к скале. Уж он-то прекрасно знал, что в такой камере происходит с человеком всего за сутки…

— В этом узилище вы будете бессмертны! И не пугайтесь так! Два раза днём и на ночь камера будет слегка расширяться!

Султан повернулся, кивнул герцогу Шэрру, поклонился Тёмному лорду.

— Благодарю! Надеюсь, вы не забыли оставить замочную скважину, мой лорд?

— Я ещё не выжил из ума… Но вам эта скважина недоступна!

Джафар повернулся и зашагал к скале. Но, прежде чем войти в камеру, он посмотрел на стоявших в отдалении жён Тёмного лорда и Великого князя, отвесив им куда более низкий поклон.

— Кажется, вы начали уважать женщин? — усмехнулся герцог Шэрр.

— Только одну, герцог! — ответил Джафар. — В прошлой жизни у меня не было более сильного соперника!

Скала за ним со скрежетом закрылась, на камне появились сияющие пятна и быстро погасли, оставив  печати, покрытые сложнейшими магическими знаками.

***

И наступило золотое время…