Глава 19

Рассвет наступил серым и недружелюбным. Тяжелые облака висели над торжищем, словно грязные тряпки, брошенные на небесный свод. Воздух был влажным, пропитанным запахом мокрой земли и металла — отголосками вчерашнего ливня, который так странно повлиял на моих механических помощников.

Я стояла у окна кухни, сжимая в руках кружку остывающего чая, и наблюдала за площадью. Торговцы уже начали расставлять свои лотки, но движения их были вялыми, неуверенными. Все еще чувствовали на себе влияние вчерашней магической бури. Гномы хмуро переговаривались, поглядывая на небо, а орки и вовсе держались поближе к своим шатрам, словно готовые в любой момент спрятаться от нового каприза стихий.

Тара спала на своей импровизированной постели в зале, свернувшись калачиком под тонким одеялом. Ее дыхание было ровным, но даже во сне рука лежала на рукояти ножа. Привычка воина, который никогда не расслабляется до конца.

Я не спала всю ночь. Каждый скрип половицы, каждый шорох за стеной заставлял вздрагивать. В голове непрерывно прокручивались варианты того, что может произойти, когда придет Ворт со своим магом-детектором. Все наши приготовления, вся маскировка могли оказаться бесполезными перед настоящим магом, обученным искать следы запрещенной техномагии.

Я отпила глоток чая, морщась от горечи остывшего напитка, и в этот момент услышала звук, от которого кровь застыла в жилах. Уверенные шаги по мощеной площади. Приближающиеся прямо к харчевне.

Быстро поставив кружку на стол, я выглянула из-за края окна. По площади шли двое мужчин. Ворт в своем безупречном темном плаще двигался с привычной ему холодной уверенностью. Рядом с ним семенил низкорослый человек в мантии темно-зеленого цвета. Маг.

Мое сердце подскочило к горлу. Они пришли раньше, чем я ожидала. Солнце едва поднялось над горизонтом, а они уже здесь.

Маг был полной противоположностью элегантному Ворту. Невысокий, сутулый, с длинными седеющими волосами, небрежно собранными в хвост. Его мантия была испещрена пятнами и подпалинами — следами магических экспериментов. В руках он нес кожаный саквояж, который позвякивал при каждом шаге, словно был набит металлическими инструментами.

— Тара, — тихо позвала я, не отходя от окна. — Просыпайся. Они идут.

Орчанка мгновенно открыла глаза. За секунды она была на ногах, поправляя одежду и проверяя оружие.

— Сколько? — коротко спросила она.

— Двое. Ворт и маг.

Тара подошла ко второму окну и осторожно выглянула.

— Маг это худощавый такой, в зеленом? — уточнила она. — Выглядит как ученый крысолов, которого не кормили неделю.

Несмотря на нервозность, я едва сдержала улыбку. Сравнение было на удивление точным.

Громкий, требовательный стук в дверь прервал мои мысли.

— Открывайте! — раздался знакомый холодный голос Ворта. — Инспекция по жалобе горожан!

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, и пошла открывать. Тара заняла позицию у кухонной двери, так, чтобы видеть все происходящее, но оставаться незаметной.

Тяжелый засов поддался со скрипом. На пороге стоял Ворт, его бесцветные глаза сверлили меня взглядом, полным холодного триумфа. Рядом с ним маг нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая на окна соседних домов.

— Доброе утро, госпожа Мей, — произнес Ворт с издевательской вежливостью. — Позвольте представить мастера Клейна, специалиста по обнаружению магических аномалий. У нас есть основания полагать, что в вашем заведении происходят… необычные вещи.

Мастер Клейн кивнул, его водянистые голубые глаза быстро скользнули по моему лицу, затем заглянули в глубину зала.

— Можно войти? — пискляво спросил он. Голос у него был тонкий, неприятный, как скрип ржавых петель.

— Конечно, — ответила я, отступая в сторону. — Хотя не понимаю, какие могут быть аномалии в обычной харчевне.

Они вошли, и я заперла за ними дверь, мысленно приготовившись к худшему.

Маг сразу же начал свою работу. Он достал из саквояжа странный предмет — кристалл размером с кулак, закрепленный на бронзовом штативе. Кристалл был мутно-белым, с прожилками серебра, которые пульсировали слабым светом.

— Детектор магических следов, — пояснил мастер Клейн, устанавливая прибор на центральном столе. — Очень чувствительный. Реагирует на малейшие остатки силы.

Он что-то прошептал на незнакомом языке, провел руками над кристаллом, и тот засветился ярче. Серебряные прожилки заструились быстрее, как ртуть в стеклянной трубке.

Я стояла, едва дыша, и смотрела, как маг медленно обходит зал, держа перед собой второй, меньший кристалл. Этот был темно-синим и крепился к короткой рукояти, напоминая волшебную палочку из детских сказок.

— Интересно, — пробормотал мастер Клейн, остановившись возле барной стойки. — Здесь определенно была магия. Недавно. Но очень слабая, почти неуловимая.

Мое сердце пропустило удар. Неужели он чувствует следы моего воздействия на механизмы?

— Какая именно магия? — спросил Ворт, подходя ближе.

Маг нахмурился, поводил кристаллом из стороны в сторону.

— Странно… Это похоже на отголоски стихийной магии. Водной. Очень сильной водной магии. Но не сконцентрированной в одной точке, а разлитой по всему помещению.

— Вчера был сильный ливень, — заметила я, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Может, это связано с ним?

— Возможно, — маг покачал головой. — Но обычно следы природной магии не проникают в закрытые помещения так глубоко. Если только…

Он замолчал и направился к кухне. Я едва заставила себя не броситься вслед за ним. Там был «Толстяк Блин». Единственный механизм, который мы не смогли спрятать.

Мастер Клейн вошел в кухню и замер, разглядывая печь. Его кристалл пульсировал ровным синим светом, но не становился ярче.

— Вот это интересно, — пробормотал он, подходя к «Толстяку Блину». — Что это за механизм?

— Семейная реликвия, — быстро ответила я. — Отец купил его у гномьих мастеров. Для замеса теста. Но он давно сломан.

Маг обошел чугунного «Толстяка» кругом, поводил над ним кристаллом. Я видела, как напрягся в дверном проеме силуэт Тары, готовой в любой момент вмешаться.

— Любопытная работа, — произнес мастер Клейн. — Очень тонкая. Но никакой магии. Мертвый металл.

Он продолжил обследование кухни, заглядывал в каждый угол, проверял полки, посуду, даже заглянул в печь. Кристалл в его руках светился ровно, без всплесков и колебаний.

— Ничего, — наконец сказал он, возвращаясь в зал. — Только отголоски вчерашней бури. Очень мощной, кстати. Такой силы водную магию я чувствовал только в открытом море во время шторма.

Ворт нахмурился.

— А техномагии нет?

— Техномагия оставляет совершенно другие следы, — покачал головой маг. — Очень специфичные. Здесь их нет. Совсем.

— Проверьте еще раз, — холодно приказал Ворт. — Более тщательно.

Мастер Клейн пожал плечами и повторил обход, на этот раз проводя детектором почти у самых стен и предметов мебели. Но результат был тот же.

— Господин Ворт, — сказал он, убирая кристалл в саквояж. — Здесь нет никаких следов запрещенной магии. Могу дать письменное заключение.

Лицо Ворта стало каменным. В его бесцветных глазах плескалась холодная ярость, едва сдерживаемая внешней учтивостью.

— Это невозможно, — процедил он сквозь зубы. — Марк-Изобретатель жил здесь пятнадцать лет. Он не мог не оставить следов.

— Следы техномагии не исчезают за несколько месяцев, — терпеливо объяснил мастер Клейн. — Они держатся годами, особенно если практика была регулярной. А здесь их просто нет. Этот человек, возможно, и был мастером, но обычным, не магом.

Я стояла, стараясь не выдать облегчения, которое волной прокатилось по телу. Каким-то образом, невероятным образом, мы прошли проверку.

— Мне нужно осмотреть жилые помещения, — сказал Ворт, направляясь к лестнице.

— Конечно, — кивнула я.

Они поднялись наверх. Я слышала их шаги, приглушенные голоса, звук открывающихся дверей. Мастер Клейн проверил спальню, кабинет, ванную. Везде результат был одинаковым — никаких следов техномагии.

В кабинете он задержался дольше, разглядывая книги и чертежи на столе.

— Интересная библиотека у вашего отца была, — заметил он. — Много технической литературы. Но это не преступление.

Когда они спустились обратно, лицо Ворта было мрачнее грозовой тучи.

— Благодарю за содействие, — сказал он мне, но в голосе не было ни капли благодарности. — Мы, возможно, вернемся, если поступят новые жалобы.

— Всегда пожалуйста, — ответила я, провожая их к двери.

Когда засов со скрипом встал на место, я прислонилась к двери спиной и закрыла глаза. Мы выиграли. Невероятно, немыслимо, но мы выиграли.

— Как? — прошептала Тара, выходя из кухни. — Как они ничего не нашли? Твоя техномагия должна была оставить следы.

Я покачала головой.

— Не знаю. Это невозможно, но…

И тут меня осенило. Вчерашний странный инцидент с механизмами во время ливня. Их безумное поведение, лихорадочная активность. И то, как они мгновенно успокоились, когда дождь прекратился.

— Боги, — выдохнула я. — Они питаются стихийной магией.

Тара непонимающе посмотрела на меня.

— Что?

Я бросилась в мастерскую, активировала вход прикосновением к скрытой последовательности камней. Тара последовала за мной. В мастерской я лихорадочно перебирала записи отца, ища нужную страницу.

— Вот! — воскликнула я, найдя нужную запись. — «Автономное питание механизмов. Проблема собственного магического следа решена путем использования внешних источников».

— Вчерашний ливень, — понимающе кивнула Тара. — Это была магическая буря. Твои помощники питались ее энергией.

— Именно! — я почувствовала прилив восторга от понимания гениальности отца. — Вот почему они так странно вели себя. Они были перенасыщены магией. А для детектора они выглядели как обычные металлические изделия, потому что не излучали собственную магию.

Отец был гением не только изобретательства, но и конспирации. Он создал механизмы, которые были невидимы для любой магической проверки.

Мы вернулись на кухню. Я с новым пониманием посмотрела на «Толстяка Блина». Сейчас он был наполнен энергией вчерашнего ливня, поэтому мог работать неделями, не требуя моего вмешательства. Мне оставалось только запустить его касанием и этого было достаточно.

— Значит, мы в безопасности? — спросила Тара.

— На время, — ответила я. — Но Ворт не из тех, кто легко сдается. Он найдет другой способ добраться до наследства отца. И мне нужно быть готовой.

Я вспомнила о гномах из клана Черного Железа. О заказе, который так и не был выполнен. Об угрозе, которую представляли недовольные заказчики.

— Мне нужно создать новую «Искру Глубин», — сказала я. — Договориться с гномами, выполнить заказ отца. Это обезопасит нас хотя бы с одной стороны.

— А с другой стороны? — спросила Тара.

Я посмотрела в окно, где на площади уже вовсю кипела торговля. Где-то там, в толпе, могли скрываться новые враги, новые угрозы.

— С другой стороны нам поможет только осторожность, — ответила я. — И готовность драться за то, что нам дорого.

Тара кивнула, ее рука инстинктивно легла на рукоять ножа.

— Тогда за работу.