ГЛΑВΑ 2

Ирен очнулась на полу возле кровати. В комнате ощутимо похолодало. Она подобрала одеяло и сгрузила его на постель. Кутаясь в махровый халат, она спустилась на первый этаж и обнаружила, что отопление не работает. Она прошла на кухню и включила все конфорки, чтобы согреться. Ирен заварила кофе и позвонила смотрителю.

   - Месье Лурье, это Ирен.

   - Мадмуазель Байо, надеюсь у вас всё хорошо?

   - Не совсем. Отопление сломалось. В доме жуткий холод.

   - О. Возможно был перепад напряжения и включилась защита. Я сообщу мастеру, но он сможет приехать только завтра. Сегодня Туссен. В любом случае, в доме есть камин. Можете затопить его.

   - Конечно. Но знаете, – она скопировала тон отца. – Я крайңе недовольна, что за свои деньги вынуждена терпеть неудобства.

   Ирен решила развести огонь в камине, надела куртку и пошла в сарай. Она отворила двери, нащупала выключатель и зажгла свет. Подошла к поленнице и нагрузила несколько увесистых поленьев. При выходе в глаза бросилась верёвка на длинном слесарном столе. Повинуясь внезапному чувству она приподняла её, придерживая дрова второй рукой. Сердце подпрыгнуло и забилось в горле. Ирен выронила поленья, вскрикнув от боли, когда одно из них стукнуло по ноге. На конце верёвки была завязана петля. Она подобрала дрова и ринулась в дом.

   Ирен забежала в гостиную и скинула дрова на ковёр. Сердце лихорадочно подпрыгивало в груди, соревнуясь со сбившимся дыханием. Руки тряслись. Она закинула в рот таблетку, проглотила и запила остатками кофе. Немного успокоившись, Ирен приготовила консервированные бобы и пожарила мясо. Она развела огонь, подвинула кресло и устроилась ближе к камину. Ковыряя вилкой нехитрый ужин она вспомнила какое вкусное кассуле готовил Дегьер.

   Тёмная вьющаяся чёлка спадала на глаза. Οн помешивал соус деревянной ложкой, когда она подошла со спины и коснулась его плеча. Он обернулся и чмокнул её в нос. Его губы расплылись в улыбке.

   - Попробуй. Соли достаточно.

   Ирен попробовала соус, рассмеялась и сказала, что если с карьерой художника не заладится, он сможет податься в повара.

   Ветка ударила в стекло,и Ирен дёрнулась, приходя в чувство. В грудной клетке снова неприятно завибрировало, словно её тело стало гигантским колоколом, который разразился звоном. Она повертела в руках ёмкость с таблетками и поглядела на маркировку. Чувство стыда и собственной несостоятельности поднялись из глубин, волоча за собой болезненные воспоминания.

***

Ирен проснулась и пошарила по постели рукой. Дегьера рядом не оказалось. Она открыла глаза посмотрела вокруг. Он стоял возле холста, держал кисть в зубах, вдумчиво выводя плавные линию второй. Она выбралась из постели, подошла к картине обняв себя за плечи.

   - Знаешь, она меня пугает.

   - Чем? - обернулся Дегьер, подняв брови.

   - Οна слишком мрачная. И это сухое чёрное дерево.

   Она заметила прикреплённую к углу рамы полароидовскую фотографию.

   - Что за фотка? Γде ты её взял?

   - Нашёл у тебя в сумочке.

   - Οна не моя, у меня такой не было. Подожди, ты копался в моих вещих?

   Она кинулась к своей сумке и высыпала содержимое на кровать.

   - Не этo ищешь? – он достал из кармана брюк пузырёк. – Или скажешь, тоже не твоё? Какого чёрта, Ирен? Ты сказала, что больше их не принимаешь, - голос звучал непривычно жёстко.

   - Я допью их и на этом всё.

   - Ты снова мне врёшь! – прикрикнул Дегьер.

   - Я брошу, обещаю, – промямлила Ирен, виновата пряча глаза.

   Она поспешила отвернуться, но он схватил её за подбородок и заставил посмотреть на себя.

   - Когда? – Дегьеp буравил её взглядом и ждал ответа, она молчала. - Когда, Ирен?!

   Она выхватила из его рук таблетки, резко развернулась и подошла к раковине, открыла пузырёк и высыпала содержимое. Ирен повернула кран, делая напор воды сильнее.

   - Сейчас.

   Почувствовав приступ панической атаки, она метнулась к плите.

   - Чай будешь? - стараясь дышать ровно спросила Ирен.

   - Угу.

   Она достала чашки, взяла баночку с сахарозаменителем и бросила пару драже в свою чашку. Руки заметно дрожали, и заварка расплескалась по столешнице. Ирен тихо выругалась и принялась собирать влагу бумажным полотенцем.

   - Ты в порядке? - Дегьер подошёл и приобнял её за плечи.

   - Да, в полном.

   - Точно?

   Она неуверенно кивнула.

***

Она принесла из спальни подушку с одеялом и расположилась на диваңе. Подбросив поленьев в огонь, Ирен легла и попыталаcь заснуть. Старинные настенные часы мерно отсчитывали минуты. Треск поленьев и запах дерева действовали умиротворяюще. Она уже засыпала, когда на улице послышался визг сигнализации старенького ситроэна. Ирен подскочила и рванула в прихожую, достала из кармана куртки брелок с ключами и подошла к окну. «Наверно звери», - успокоила себя Ирен отключив сигнализацию. В темноте ей показался тёмный силуэт. Девушка резко задёрнула шторы и отпрянула от окна. Она с головой нырнула под одеяло, закрыла глаза и попыталась приструнить разыгравшееся воображение.

   Она спасается бегством, но как часто это бывает во сне, спотыкается. Цепляется одеждой за сучья,теряет обувь и босиком бежит по еловым иглам. Острые ветки царапают в кровь. Она бежит. Ловит ртом воздух, пока легкие не начинают гореть. Дыхание сбивается, пар вырывается изо рта, как у загнанной лошади. Холодный поток обдаёт голые руки, и те покрываются гусиной кожей. Она бежит. С усилием переставляет уставшие ноги. Майка пропитывается по́том и неприятно елозит по телу. Легкая ткань спортивных брюк трещит, зацепившись за очередной сук. Лодыжку больно щиплет. Она бежит. Слышит за спиной медленные и размеренные шаги, не отстающие ни на метр. В ушах бьет ветер и чье-то дыхание. Наконец, Ирен видит слабый огонёк и прибегает к охотничьему дому. Заходит в гостиную и обнаруживает мужчину. Он сидит в кресле. Жестом он предлагает занять соседнее, но Ирен не торопится этого делать. Его черты на таком неестественно бледном лице кажутся ей знакомыми. Мужчина поднимается и улыбается. Он растягивает губы сильнее,и вдруг, лицо начинает расплываться, словно на краску плеснули растворителем. Ирен в ужасе зажимает рот. Слышится шум открывшейся входной двери. Она бежит наверх и запирается в спальню. Забирается под кровать и видит свернувшуюся калачиком маленькую девочку, прячущуюся там. Снизу доносится крики и грохот. А потом шаги по скрипучей лестнице. Девочка сжимается в комок и всхлипывает. Ирен прижимает её к себе и гладит по голове. «Всё будет хорошо. Не бойся, я с тобой», – шепчет Ирен. Дверь со стуком распахивается. Девочка вздрагивает, Ирен зажимает ей рот, чтобы та не кричала и закусывает собственный кулак, чтобы не издать ни звука.