Глава 25. Утро вечера мудренее

До кровати я добралась уже далеко за полночь, и это при том, что большинство дел привычно свалила на полицейских. И выяснить личность пострадавшего, и отследить путь движения его мобиля, и посадить охрану у его палаты, ожидая, выживет он или нет. Изначально собиралась отправить их же выяснять, что именно за картина в его машине и куда он ее вез, но любопытство победило, и я аккуратно распаковала холст.

Нет, конечно, я верю в совпадения. Изредка. Но не в такие же!

На картине была змея в окружении обезьян…

Так что пришлось искать номер организатора того самого благотворительного аукциона, в котором участвовал другой любитель искусства, убитый Арман Зейсен. Созваниваться с господином Чёмитом, извиняясь и оправдываясь, объяснять ему ситуацию и потом ехать самой забирать вторую такую же картину.

– Очень вас прошу! Никому – ни дочери, ни вашему гостю, ни прислуге – ничего не рассказывайте, – я повторила это несколько раз, как можно убедительнее. И по мобильному, пока разговаривала с владельцем «Кёж Чёмита», и при встрече, когда забирала у него картину. На данный момент он был единственный, кто, по моему мнению, был вне подозрений. Для убийства зятя он мог нанять обычного киллера, для получения картины – просто купить ее. Зачем ему подставлять своего прямого конкурента, с которым он планирует заключить договор о сотрудничестве и разделе сфер влияния, я тоже не понимаю. На самом деле змей, то есть господин Магтан Джайгдеф, тоже был вне подозрений по тем же причинам. Ему тем более было невыгодно подставлять самого себя, картину легко можно было купить на аукционе, заплатив бóльшую сумму, а убийство Армана Зейсена поручить киллеру.

Где-то полдвенадцатого я была у эксперта, который тщательно сравнил обе картины.

– Здесь все ясно даже младенцу, – пафосно заявил он, глядя в основном на организатора аукциона, а не на меня, ничего не смыслящего в искусстве сотрудника полиции. И уж тем более не на Брендона, со скучающе-пренебрежительным видом разглядывающего развешанные по всем стенам картины.

– Вот это работа мастера. – Эксперт махнул рукой на то полотно, которое было в машине курьера. – А вот это жалкая мазня, – с презрением указал он на холст, привезенный из дома Сагора Чёмита. – Кто-то тренировался, даже не пытаясь выдать это за оригинал. – Слишком тонкий для мужского, голос эксперта переливался и играл, как у подростка. Тогда как капризно-томные интонации четко указывали на завсегдатая специальных мужских клубов, посетители которых слишком заняты друг другом и не нуждаются в женском обществе. – Это же видно даже невооруженным глазом!

Я стоически отмолчалась, не вмешиваясь в разговор организатора аукциона со своим сотрудником. Затем поблагодарила этого усталого пожилого мужчину, с готовностью оказавшего нам посильную помощь и даже опознавшего второго пострадавшего, пока еще живого. Это оказался тоже его сотрудник. Курьер.

– Понимаете, у меня их всего трое, мы же не ресторан быстрой доставки, – пояснил он. – И в основном именно я с ними и работаю. Упаковываю картины и передаю им, из рук в руки. Так что знаю всех троих лично. Это честные, ответственные молодые люди! Они не могут быть замешаны ни в чем… таком…

Я согласно покивала, старательно пряча скепсис во взгляде. Никто никогда не верит, что кто-то из их близких, друзей или родственников способен на грабеж или убийство.

Только на самом деле подсознательно мне казалось, что организатор аукциона прав, просто профессиональная паранойя и опыт не позволяли окончательно расслабиться.

Когда же мне на мобильный пришло сообщение из отдела полиции, ответственного за полный обыск в мобиле курьера и первичную экспертную проверку всего, что там обнаружилось, мои подозрения переросли в уверенность. Парня стопроцентно подставили. Потому что у него в бардачке нашли предполагаемое орудие убийства Армана Зейсена.

Конечно, совершенно точно это будет ясно только после анализа нашими криминалистами, завтра, ближе к вечеру. Но направление, которое нам пытался задать настоящий убийца, было видно ясно и четко.

И вот после этого сообщения я спокойно выдохнула, допила горячий сладкий чай, заваренный Брендоном из смеси обычного черного и купленных им же в ближайшем магазинчике сборов; доела полуфабрикатную, но все равно очень вкусную котлету, обжаренную на электрогриле; пожелала спокойной ночи своему гостю, практически оккупировавшему мою кухню, и побрела спать.

Утром я минут пятнадцать воевала с будильником, пока ко мне в комнату не заявился химера и не вынес меня на кухню на руках. Усадив за стол, он всучил мне в руки кружку с кофе, а под нос пододвинул тарелку с вафлями. Сам сел напротив и уставился на меня почему-то птичьими глазищами.

– Что случилось?! – Я как-то сразу взбодрилась, причем не от кофе, а вот от этой частичной неконтролируемой смены облика.

– Я последние новости просмотрел, – пробурчал парень, теперь старательно отводя взгляд в сторону и пытаясь вернуть глазам обычный, человеческий вид.

Так как никаких подробностей не последовало, я попросила принести мне мой мобильный и, пока пила кофе, с удовольствием наслаждалась новостями. Уж не знаю, с чего вдруг Брендон так разволновался, потому что во всех новостных лентах, и официальных, и бульварно-скандальных, грифон был показан героем.

Кое-где мелькали видео, где он летает вместе со мной. Комментарии под ними были разнообразные, конечно, но дурачков же в сети навалом. На всех внимание обращать – никаких нервов не хватит. Адекватных коммов было во много раз больше, так что наше аэрошоу сработало как реклама. Положительно сработало.

Ну и, само собой от неизвестных источников, в новостях были кадры, как химера выпрыгивает из нашего аэромобиля, обращается в полете и хватает мобиль курьера, когда тот уже почти врезается в асфальт.

Конечно, современные машины уже давно не взрываются при столкновениях, но вот водители все еще иногда гибнут. По крайней мере этот несчастный точно должен был умереть, но тут вмешалась крылатая судьба по имени Брендон.

– Ну? И чего ты так разволновался? Везде пишут, какой ты храбрый и замечательный! – Я с укором посмотрела на крылатого ангела-хранителя курьеров.

– Правда? – опасливо уточнил он, подтягивая к себе мой мобильный. – Так прямо и везде? – Химера недоверчиво хмыкнул, но прошелся по открытым мною вкладкам и с удивлением признал: – Выходит, я теперь и правда герой? Но я же не поэтому его спасал…

– Конечно, нет. – Я ласково улыбнулась, ощущая себя взрослой женщиной рядом с испуганным от неожиданного внимания мальчишкой. И уже привычно накрыла ладонью пальцы Брендона. Похоже, этот жест успокаивающе действует на нас двоих, независимо от того, чья рука сверху. Просто становится теплее и уютнее от легкой ненавязчивой поддержки.

Забавно. Алекс иногда может похлопать по плечу, Изильда – посмотреть с сочувствием. А мне, оказывается, все это время было нужно, чтобы кто-то взял меня за руку…