Глава 5

– Наверное, не самое лучшее время говорить, что я собак больше люблю?

Мег смотрела на племя ягуаров и инстинктивно спряталась за спину Рута, как за единственного, кто хотя бы теоретически собирался ее защищать.

Дорога выдалась не самой простой. Они почти весь день протряслись в автомобиле, и девушка сгрызла все ногти, гадая куда ее везут. Предположения были разные, но не одно из них и близко не походило на правду.

Целое племя оборотней-ягуаров.

– Что она говорит? – Рут обратился к Рею. Со старшим братом он говорить не желал.

– Шутит.

Мег уловила, как Роа хмыкнул. Здоровяк судя по всему решил внять предупреждениям брата, и больше не подходил, никаких пошлых фразочек не бросал.

«В общем, ведет себя как хороший котик», – Мег проводила взглядом широкую спину. Мужчина отправился вперед, детвора встречала его радостным писком, окружая со всех сторон. Мелкие ягуары и темноволосые мальчики прыгали, стараясь завалить гиганта, не обращая никакого внимания на Рута и Мег, стоящих на границе леса.

– Это ваш дом? – шепотом спросила девушка, планируя и дальше оставаться незамеченной.

– Племя, – кивнул Рэй.

Два десятка хижин-шалашей, огромное кострище, несколько навесов. Под одним из таких расположились женщины, которые готовились к чему-то – по-своему наряжались, заплетали волосы, рисовали друг на друге простые узоры разноцветной глиной. Еще под одним навесом сидел ягуар. Одинокий, окруженный широкими медными чашами. Этот навес обходили стороной, будто не желали нарушать покоя дикого зверя.

– Мать-Кошка, – подсказал Рей, уловив заинтересованный взгляд девушки.

– Ваша мама? – уточнила Мег. Она чуть осмелела, и попробовала отойти от Рута, чтобы лучше осмотреться.

– Мать всех ягуаров.

«Ненадолго тебя хватило, здоровяк», – подумала девушка, встречая вернувшегося оборотня сдержанной улыбкой.

– Не физически, конечно, – уточнил старший из братьев, подбрасывая в воздух небольшой коричневый плод. – Поцелованная духами. Хранитель племени. Лови.

Мег едва успела среагировать, поймав брошенный в нее…

«Это что?» – она повертела в руках плод, похожий на картофелину.

– Еда, – угадывая мысли, ответил Роа. – Бакури.

Птаха продолжала смотреть с недоверием на полученный фрукт, раздражая мужчину. У него точно найдутся дела поважнее, чем кормить чужую женщину.

– Вежливые птахи говорят «спасибо», – напомнил он. – Ешь. Не отравишься.

– Нам нужна хижина, – Рут осматривал территорию, оценивая, сколько еще самцов находится поблизости. В первый раз за день он мог быть спокоен – Роа, наконец, держал дистанцию, не подходя к человечке, кажется, уяснив и приняв позицию брата. Это там, вдали Роа мог позволять себе переходить границы. Здесь же и у Рута появлялись рычаги давления. На крайний случай.

– Ты знаешь к кому обращаться, – Роа кивнул в сторону Мать-Кошки, твердо решив, что помогать с этим вопросом брату не станет. – Сам ей объясняй, какого черта тянешь в племя всех подряд. В свой день рождения Мать-Кошка этому очень обрадуется.

– Зато может прогонит, и мы закончим весь этот спектакль. Останешься с ней? – Рут обратился к Рею. Ему он доверял безоговорочно. У младшенького усы не отросли чужих самок уводить. – Я быстро.

– Куда он? – тихо спросила Мег.

– Скоро вернется. Пойдем, я покажу тебе здесь всё, – предложил Рей, вот только Роа преградил им дорогу.

– Рут сам покажет, – мужчина хмурился. – Сидите здесь. И попробуй сделать так, чтобы птаха молчала. Собак она любит…

***

Роа занял место под одним из мужских навесов. Отсюда он мог поглядывать за птахой, чтобы та не совершила какую-нибудь новую глупость. Или не подбила на глупость Рея. Тот хоть и видит больше, чем любой из ягуаров, все равно остается добрым и наивным ребенком, которому хочется не только добиться женского внимания, но и нашкодить иной раз.

Стянув с себя футболку, мужчина придвинул две плоские миски поближе. Смешивая воду и сухую краску, он продолжал наблюдать за деревней. Рут стоял на коленях перед Мать-Кошкой, смиренно склонив голову. Даже на расстоянии видно, как ягуар напряжен – он всегда был гордецом. И даже уважение к Мать-Кошке не охлаждало желания стоять прямо, а не выступать в роли просителя.

Роа попробовал напрячь слух, чтобы узнать, как идут дела у брата. Но за криками детворы было бесполезно пытаться что-то расслышать.

– Нашел себе какую-то белую сучку вместо меня?

Роа прикрыл глаза и улыбнулся. Он почувствовал, что за его спиной стоят, и все ждал, когда сладкоголосая Ирида, наконец, заговорит. Кошка промурлыкала свой вопрос, но в ее тоне звучали стальные нотки.

– Ревнуешь?

Не оборачиваясь, Роа продолжил заниматься разведением краски. Кончики пальцев обволакивала густая ярко-красная жидкость, напоминающая кровь. Ягуар любил этот цвет, и всегда выбирал именно его для церемоний.

– Пришла помочь? – мужчина провел большим пальцем по ключице, оставляя на ней первую красную линию. Осторожно, неспеша, чтобы краска не образовала капли, которые начнут уродливо скатываться на грудь. Мысль о том, что наносить рисунок будет Ирида приятно пощекотала изнутри. – Я, наконец-то услышу, что ты выбрала меня?

Роа сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри все бушевало. Ирида первый раз сама с ним заговорила. Еще и подошла, вторглась в личное пространство. Что-то невероятное.

«Два года ухаживаний за кошкой, а ее зацепило лишь то, что поблизости объявилась птаха?» – Роа причмокнул.

– В твоих мечтах, ягуар, – Ирида фыркнула. Женщина сложила руки на груди и ждала, когда Роа, наконец, обернется. Проклиная себя за несдержанность. Один раз выпустила на волю эмоции, и наглый котяра уже возомнил о себе незнамо что.

– Тогда не понимаю твоего тона, – протянул Роа. – Я ягуар свободный. Какая тебе разница, нашел я кого-то себе или нет?

Светлые, почти белые зрачки с черным ободком недобро сверкнули. Они оба знали ответ на этот вопрос. Ирида привыкла считать, что Роа – ее ягуар. Она получала все его внимание, мужчина занял высокое положение в племени, стремясь заполучить лучшую самку, отгонял от Ириды других оборотней. Но не сегодня.

– С чего мне одаривать милостью кошака, которому я безразлична? – смягчив тон, женщина села напротив Роа и макнула ладонь в краску. Растирая жидкость на обе кисти, Ирида продолжила: – Этой сучке ты преподнес подарок. А мне?

– Птаха получила еду, – Роа отвлекся от равномерных, гипнотизирующих движений женщины-ягуара, чтобы посмотреть на гостью в племени. Та сидела, где велено.

«Послушная», – оборотень улыбнулся. А вот Ирида намеренно дразнила Роа. Прикоснуться к его телу, помочь нанести ритуальный рисунок – практически означает помолвку. Ягуар хотел этого, добивался очень долго. И сейчас Ирида пользовалась его ожиданиями. Как, впрочем, обычно.

– Ты не в состоянии покормить себя самостоятельно? – раз уж на кошку лучше всего действует ревность и безразличие, Роа не отступал от верного курса.

– Я в состоянии…, – протянула Ирида. – В состоянии покормиться твоей птахой.

– Все-таки ревнуешь? – произнося это, Роа снова повернул голову в сторону человеческой девушке на краю деревне.

– Ты мой, Роа, – Ирида прошипела, требуя внимания к себе. Кошка вцепилась в грудь ягуара, выпуская звериные когти. С легкой болью на коже образовались пять ранок. Мелкие капли крови выступили, тут же теряясь на красном отпечатке. – Я не потерплю, чтобы рядом вились другие.

– Как знакомо, – оборотень оскалился, копируя выражение своей подруги. Она-то любила подогревать его ревность. Приятно впервые поменяться местами. – Объяви меня парой – и я весь твой, малышка.

Ирида сильнее вжала когти в грудь мужчины.

– А почему бы мне просто не вырвать сердце белой сучке? Чтобы в следующий раз ты лучше думал, прежде чем пытаться со мной играть?

Роа перехватил руку девушки, стараясь не сделать ей больно, но донести свою мысль:

– Птаха приехала с Рутом. Ко мне она никакого отношения не имеет.

– Тогда какая разница, что я с ней сделаю?

Мужчина поджал губы. Еще одна головная боль, и снова из-за птахи. Нет, он, конечно, мог перегнуть палку…

«Скорее бы Рут увез ее подальше», – Роа снова смотрел на девушку. Она смеялась. Оборотень не мог слышать, но видел. Расслабленная, довольная, веселая, несмотря на все обстоятельства.

Придется проследить, чтобы Ирида не навредила птахе.

– Не трогай ее.

***

«Нет, они могли оставить со мной не такого милого охранника? Но такого же маленького, не как некоторые», – Мег бросила быстрый взгляд в сторону леса. Тропинка практически не проглядывалась, но девушка была уверена, что хорошо запомнила дорогу до машины. Ключи Рут оставил прямо в замке зажигания, так что инстинкт выживания сразу подкинул коварный план.

«Стукнуть бы Рея по голове, и бежать, пока двое остальных заняты своими делами», – Мег поджала губы, понимая, что парнишку просто жалко. Он единственный из троицы ягуаров, к кому она испытывала симпатию. Ни тебе пошлых намеков, ни возбужденного члена, которым тычут в спину.

– Все равно не получится, – подал голос Рей.

– Что именно?

– Сбежать. Не получится, – уточнил парень,

«Они еще и мысли читают?» – ужаснулась Мег.

– Нет.

– Да ты издеваешься, – девушка нервно сглотнула. Если оборотни умеют читать мысли, то ей точно конец. Ладно, Рут все равно ничего не понял бы. А вот старшенький… Мег нашла взглядом Роа, стараясь оценить – как долго ей осталось жить, ведь весь последний час она фантазировала, как отвезет этого «котика» к ветеринару.

– У тебя на лице все написано, – Рей улыбнулся. – Да и любой думал бы о побеге. Хотя… Только не говори, что я тебе рассказал, – юноша осмотрелся по сторонам, желая убедиться, что нас не услышат. – Я действительно кое-что умею. Не мысли читать, конечно. Но видеть. Меня Свет поцеловал.

«Э-э-э… что?» – на лице Мег замерло выражения ожидания. Если Рей чем-то и хотел похвастаться, у него определенно не получилось.

– Это вроде способности. У нас такое бывает, только редко. Светом, кроме меня, только Мать-Кошка поцелована. Так что мы видим больше, чем остальные.

Мег надкусила сочный бакури, что ей передал Роа. Сладкий сок тут же заструился по руке вниз, в воздухе повис тонкий аромат ванили. Прожевав, девушка решила уточнить:

– Больше… это как?

– Не могу сказать, – Рей пожал плечами. – Ты же не сможешь объяснить слепому, как выглядят цвета? Я просто вижу.

– И что ты видишь? – Мег не отставала. Когда ей еще доведется допросить оборотня с такими редкими способностями? Если, конечно, верить юном любителю похвастаться.

– Тебе надо быть с Рутом, огонек.

«Интересно, а что ты ожидала услышать?» – внутренний голос отозвался обижено.

Отправив в рот последний кусочек бакури, Мег облизала пальцы, надеясь избавиться от липкого сока. Фрукт действительно оказался сытным, хотя девушка и надеялась перекусить чем-нибудь посущественнее. Терпкий, немного сладковатый, бакури не был похож ни на что, из того, что Мег пробовала раньше.

«Еще бы руки теперь отмыть…»

– Ты так соблазнительно облизываешь свои пальчики….

Стоило вспомнить о Руте, как он объявился. Довольный, с широкой улыбкой, чуть ли не мурчащий от радости.

Девушка готова была взвыть от того, что не понимает ни слова, из того, что он говорит. Если все это не затянувшаяся дурацкая шутка, она не представляет, как ей «надо быть с Рутом», если они даже поговорить не могут.

Мужчина опустился на колени, перехватывая руку Мег с единственным желанием – попробовать эти тонкие пальчики на вкус, которые девушка так томительно обсасывала. Рут смотрел в глаза своей малышки, проводя языком по ее коже. От ладони до кончиков пальцев, только потом обхватывая их губами.

«Сладкая», – Рут зажмурился от удовольствия.

Ее хотелось съест. Поглотить полностью, без остатка. Чтобы не досталась никому. Чтобы ни один самец даже посмотреть в ее сторону не мог. Чтобы никто не вдыхал ее запах. Рут чувствовал, что это какое-то безумие. Желание обладать, затмевающее разум и логику. Отодвигающее весь остальной мир на второй план.

«Этого недостаточно», – мужчина рыкнул, отпустив руку Мег, но лишь для того, чтобы впиться в ее губы. К черту, что они не одни. Он хотел еще раз ощутить тепло ее близости.

От такого напора у девушки перехватило дыхание.

Рут, словно дикий зверь, брал то, чего он хотел больше всего. Целовал с остервенением, до боли в губах. Смущая, заставляя теряться в своих чувствах. Испуг от слишком откровенной ласки, головокружение из-за недостатка воздуха. Взрыв адреналина в крови. Желание отстраниться. И легкое, едва уловимое возбуждение, потому что все происходящее – это фантастика. Оборотни, джунгли, духи и ягуары.

«Так не бывает»

«Так не должно быть», – Мег и не уловила, как мужчина подхватил ее и усадил на себя верхом.

Стыд тут же охватил весь разум, затушив всякие зачатки приятных ощущений.

Рут, с его напором, с его безудержностью, был способен вскружить голову любой. Мег не отрицала, что ягуар – горяч, как ад, и целовался великолепно, отдаваясь процессу на все сто процентов. И, может быть, в других обстоятельствах, она предложила бы этому красавчику сходить куда-нибудь, познакомиться поближе… И, может быть, они бы зашли дальше…

Но не так.

Мег постаралась оттолкнуть от себя мужчину, одновременно поправляя на себе юбку.

– Что не так? – Рут нахмурился, опуская ладони на поясницу девушки и не понимая, почему она вновь вырывается. – Переведи, – бросил он брату.

Мег, красная от смущения, все-таки сумела подняться на ноги. Песок обжег кожу на ступнях, но это беспокоило ее намного меньше.

– Скажи, чтобы он так не делал, – потребовала она, глядя на Рея.

– Он спрашивает – почему? – тут же перевел парень.

– Потому что так нельзя! – запуская пальцы в волосы, девушка не находила себе места, не знала, куда спрятаться.

– Почему? – здесь уже вопрос Рута был ясен и без перевода. Он просто повторил прошлую фразу.

«И правда, что тут такого?» – нервничая, Мег закусила указательный палец, – «Подумаешь, всего то пытается прямо на людях…»

«Стоп!» – она одернула себя, напоминая, что проблема номер один – то что мужчина вообще не должен к ней прикасаться. Не говоря уже о том, чтобы склонять к сексу. И тем более посреди улицы.

Чувствуя, что ответы «я не хочу», «так нельзя», «это неправильно» – будут проигнорированы, Мег, не долго думая, отозвалась:

– Я девственница.

«Хоть к этому-то можно отнестись с уважением?» – понадеялась Мег.

За спиной раздался скептический смешок.

– Ну конечно, – Роа вернулся очень некстати.

«А это еще что значит?» – Мег сложила руки на груди и подняла одну бровь, готовая играть роль оскорбленной до последнего.

– Переведи ему, – девушка потребовала, напоминая себе, что Роа она игнорирует, пока с его стороны снова не посыпались всякие «намеки».

– Врать нехорошо, – заметил Рей осторожно, но просьбу Мег все-таки исполнил, поймав на себе испепеляющий взгляд.

Цвет лица Мег приблизился к оттенку ее волос.

«Была бы девственницей, так бы не смущалась», – как сейчас от того, что ее поймали на лжи.

Пока Рут переваривал полученную информацию, Роа протянул Мег коробку.

– Что это? – девушка осторожно подняла крышку, не зная – найдет ли там ядовитую змею или сверхразвратный сексуальный костюм. Мало ли, какие там еще фантазии у здоровяка в голове витают.

– Обувь, – бросил Роа раздраженно. – Надевай, и идите под навес.

– Тебе нельзя делать ей подарки,– Рут оскалился.

Новость о девственности его малышки оказалась неожиданной. Неожиданно приятной. В голове как-то само собой все стало на места. Почему девушка не может расслабиться и просто отдаться на волю страсти. Почему отталкивает. Почему она испытывала страх каждый раз, когда Рут собирался вступить в близость.

Сжимая кулаки, мужчина огласил свое решение. Единственно правильное, которое позволит Мег остаться честной женщиной в собственных глазах, и в глазах племени.

– Мы поженимся.

Роа приподнял одну бровь.

– Ты дурак?

– Выходи за меня, – Рут обратился к Мег. Его сердце взволнованно сбивалось с ритма, когда он произносил фразу, которую не думал, что придется хоть когда-нибудь говорить.

– То есть эти слова ты по-английски знаешь? – Мег почувствовала себя неуютно.

«Дикий мужчина, неспособный держать себя в руках и знающий предложения руки и сердца на нескольких языках? Все ясно. Я попала к Синей Бороде», – девушка поджала губы.

«Это все точно сказка», – подумала она, – «Только какая-то жуткая». Принцессой она себя точно не ощущала, да и принцы вызывали серьезные опасения.

– Ты же понимаешь, что ради секса необязательно устраивать свадьбу? – осторожно поинтересовался Роа. Брат у него, конечно, тот еще отшельник.

«Но не настолько же», – понадеялся ягуар, тут же отбрасывая мысли по поводу девственности Рута, зная – оборотни физически неспособны столько не трахаться. Неделя. Ну, может быть месяц, если очень постараться. Незнамо зачем, конечно, но теоретически, возможно. Но все двадцать восемь лет? Тут или памятник выдержке ставить надо, либо тупости. Роа все-таки склонялся ко второму варианту.

– Это не ради секса, – отозвался Рут. – Это гораздо большее…

Ягуар хотел бы подобрать слова, но не мог. Никогда не испытывал ничего подобного, не читал о таком, чтобы правильно описать все то, что бушевало в его груди.

– …Тебе не понять. Она моя женщина.

– Твоя женщина?!

Роа провел ладонью по лицу, чуть не сплюнув от горького привкуса на языке.

– За этими словами ни хрена не стоит! – прогремел мужчина. – Ты протащил «свою женщину» через джунгли босиком, не обращая внимания, что она стирает ноги до крови. Игнорируя ее потребности в еде и воде. «Твоя женщина» просидела на солнцепеке больше часа, а ты даже попить ей не принес. Со своей женщиной так не обращаются. Единственное, о чем ты думаешь – это как поскорее уложить ее под себя. И как наивный тапир ведешься на каждое слово…

– Заткнись.

Терпение Рута подходило к концу.

– Она не твоя истинная, – заключил Роа, обещая себе, что в последний раз пытается вправить брату мозги. – Будь это так, птаха сама бы с тебя не слезала, а не пыталась бы все время оттолкнуть.

– Это ничего не значит, – Рут посмотрел на свою прекрасную малышку.

«Плевать, даже если соврала…», – он хотел ее больше жизни. Пусть Роа прав, Руту следовало быть более внимательным к ее нуждам. И он будет. Если Мег нужно чуть больше времени, чтобы принять его как своего мужчину, он даст ей его.

«До завтра, например.»

– Ты не знаешь наверняка, – задумчиво заметил Рут, все еще силясь переубедить упрямца-брата. – Может… Может из-за того, что она не оборотень, связь должна еще окрепнуть…

– Вот именно. Она НЕ оборотень, Рут, – перебил мужчина брата. – И сдохнет раньше, чем до тебя, наконец, дойдет это понимание.

Роа замолчал. С Рутом бесполезно разговаривать. Если он не понимает, не видит опасности… Птаха могла подцепить заражение крови, просто потому что до сих пор никто не обработал ее раны. Или у Рута сорвет крышу, и он изнасилует строптивую девицу, не сдержав звериной натуры. Оборотень, не получающий желаемого – неспособен долго сохранять рассудок.

– У тебя-то хоть голова на месте? – Роа обратился к птахе. – Откажись от брака.

«Да я с радостью», – чуть не ответила вслух девушка, но вовремя себя остановила. Если здоровяк от нее чего-то хотел, то и это неспроста.

– Почему?

«А главное, что мне за это будет?» – добавила про себя Мег, имея в виду, какие последствия ей грозят в случае отказа. Отказа Руту или отказа Роа, не важно.

– Перед тобой самый опасный хищник, который взял след. И чем дольше будет длиться охота, тем сложнее ему будет отступить. Ты раздразнила его. Но это ни хрена не тянет на брачные узы.

– И что мне теперь делать? – Мег хотела злиться. Потому что не желала всего этого. Она не виновата, что оказалась втянута в историю с братьями-котиками. Но вместо злости проступала уверенность, что просто так она сдаваться не собирается. И это радовало, даже окрыляло.

– Трахни его, – Роа чуть не застонал от того, что это вообще приходится объяснять. – Отправляйтесь в любой свободный дом. Займитесь сексом. И не останавливайтесь, пока его не начнет от тебя тошнить. Пока ты не надоешь ему настолько, что он видеть тебя не захочет. Рут наиграется, после чего я хоть лично отвезу тебя в аэропорт.

– Здорово… – протянула Мег без малейшего намека на восторг.

«Ни разу не здорово», – идея «расслабься и получай удовольствие» ее совсем не радовала.

– А какие еще есть варианты? – внутренний оптимист все-таки подал голос. Обязательно должен быть иной выход.

– Прими идиотское предложение. Рут поставит на уши все племя, но добьется того, чтобы завтра вас связали духи. Для тебя все равно все закончится постелью, но с небольшой отсрочкой. А дальше аналогичный сценарий, как и в случае твоего отказа. Вы будете трахаться, пока ты не надоешь Руту. Только потом он не сможет от тебя отказаться. Не сможет отпустить, не заведет семью с нормальной женщиной. С оборотнем. Это решение сделает его изгоем, а тебя – пленницей до конца жизни. Недолгой, кстати, потому что когда ты надоешь зверю – он не станет тебя терпеть.

«Небольшая отсрочка», – Мег улыбнулась. Это было все, что ей нужно. Просто небольшая отсрочка.

Роа смотрел на птаху и недоумевал, чему она радуется.

– Рей, помоги перевести Руту. Я согласна.

«В любом случае, утром меня здесь уже не будет», – веря в то, что уже все продумала, Мег волновалась, представляя, как оборотни завтра удивятся.