Глава 61. Поимка Пирса

Быстро одевшись в легкое дневное платье лилового цвета с отрезными рукавами и вышивкой по лифу, которое моя матушка настоятельно рекомендовала для случаев "средней важности, но большого потенциала", я расчесала локоны и завязала лентой в тон, в итоге решив, что этого вполне достаточно для утра. В чем я себе не отказала и выполнила с особой тщательностью, так это экипировка артефактами. 

Кольца, браслеты, брошь, мелочи по тайным карманам платья. Погладила спящий у ключицы камень и вздохнула, вот из-за чего все началось. А сейчас он притворяется скромным и молчаливым.

Во дворе продолжали сновать одетые в мундиры оборотни и люди. Попадались и вампиры, к моему удивлению, преимущественно красные. 

При всей деловитости приезжих мое появление не прошло незамеченным. Пару раз мне многозначительно свистнули вслед, галантный белый вампир отметил комплиментом мои прекрасные глаза, пробегающий с какими-то бумагами оборотень отметил замечательные абрисы фигуры и предложил встретиться сегодня для непродолжительной, но приятной беседы у него в комнате.

Такой шквал мужского внимания окрасил в розовый цвет мои щеки. Прямолинейность армейских обескураживала, но была приятной.

- Хей, леди, вы из какого отряда? - крикнул молоденький паренек-маг, как и я увешанный артефактами. Я углядела даже несколько раритетных вещичек и задумалась, не познакомиться ли.

Двор замер в ожидании моего ответа.

Откуда не возьмись появился Корнуэлл, по-хозяйски обнявший меня за талию.

- Леди со мной, - заявил он.  

- Сестра? - тихо спросила я, пытаясь понять придерживаемся ли мы официальных ролей под прикрытием.

- Даже близко не сестра, - категорически сообщил волк, нахмурив темные брови. - Это была неподходящая идея. И сейчас она мне совершенно не нравится.

- Так много народа.

- Отозвались практически все, - сверкнул зубами Корнуэлл, - а заметила сколько красных? В соседних гостиницах их еще больше. Они особенно злые, что их лучшие бойцы вызваны на турнир и теперь не отзываются на кровь Красного сира.  Говорят, опознавательные знаки начали делать, что своих не перепутать. Да только глупость это, я бы вампиров к некроманту близко не подпускал. Без разницы какого цвета. Идти к замку должны люди и оборотни. 

- Люшер! - крикнули из окна таверны. - Только тебя ждем.

Корнуэлл поднял руку, показывая что услышал и снова повернулся ко мне.

- Эфа, я сильно занят, но, если нужно, спроси любого оборотня о примархах и тебя отведут ко мне.

- А мое присутствие не нужно?

- Для обсуждения стратегии? Дорогая, это дело специалистов. Ты пока погуляй, позавтракай. 

Через минут пять я все еще стояла на пыльной дорожке у гостиничной стены. Оставшись одна. Вокруг сновали приехавшие, уже не задевая меня даже шуткой, а аккуратно обходя, и на первый взгляд я была среди людей. Но чувствовала себя странно, предельно и оглушающе одинокой. 

Когда меня лишили будущего почтенной супруги и достойной женщины, я смирилась. Потому что -  влюбилась в своего напарника.

Когда моих детей лишили фамилии и уважаемого статуса, я искала выход, любой, но выход. Потому что... опять-таки любила своего напарника.

Но несколько минут назад меня лишили последнего. Операция пройдет без меня, у Корнуэлла для партнерства есть другие. Я перестала быть напарником, гожусь лишь "поесть и погулять".

Осознание этого упало на меня словно опрокинутое небо. С грохотом, ломая все хрупкие подпорки моих слабых доводов и оправданий, которыми я старательно объясняла все трудности отношений с примархом. 

Что происходит, когда любовь лишается всего и.остается одна. Долго ли она продержится? Когда объяснений больше не осталось, кроме чудовищного эгоизма моего напа... оборотня, с которым меня свела судьба. 

Тихая, холодная ярость закипала в моем сердце.

Не обида. Обида - сродни поражению, лишь красивый плащ, в который заворачивается  проигравший. А мы, Риверстары, не сдаемся.

Мы злимся.

Любви недостаточно, чтобы оправдывать ею  любые глупости, но слишком много, чтобы разбрасываться ей в эмоциях.  Кое-кого пришла пора образумить. Напомнить, что я самостоятельный действующий оперативник. 

Чеканя шаг, отворачиваясь от гостиницы, где без меня успешно строили стратегии опытные люди и Двуликие, я двинулась к ограде двора.

Низенькое заграждение из перевитых веток отделяло от улицы , по которой на рынок шумным потоком двигались местные. Они с любопытством вертели головами,  перекликались и спорили, пытаясь понять откуда за ночь набежало столько народа в портовых гостиницах и что за подозрительную активность развели приезжие.

Рынок. Рынок это хорошо, это интересно. Там каждое утро закупаются местные хозяюшки и слуги из богатых домов. Обсуждают новости, пересказывают сплетни.  Я уже задумалась, а не переодеться ли во что-нибудь простенькое, но судьба решила за меня.

- Доброго дня, - раздалось неуверенное.

От потока идущих на рынок в мое сторону сделал осторожный шаг высокий молодой человек в строгой серой ливрее. Поклонился и уже было двинулся дальше, как я поняла, что поймала удачу за хвост.

- И тебе доброго, Пирс. Не двигайся, я иду! - радостно сообщила я и полезла через ограду. Пришлось подпрыгнуть, опираясь на руки и перекидывая ноги в боковом прыжке.  Пышная юбка зацепилась за прутья. Пару секунд я потратила на ее отдирание с забора.

Хорошо хоть Пирс был настолько ошеломлен, что замер с округлившимися глазами . И не пришлось бежать за ним по улице. 

- Уже думала отправляться в гости в замок или расспрашивать о тебе на базаре, - энергично сообщила я.

Пирс осторожно сделал шаг назад.

- Я просто поздоровался, - сообщил он, явно жалея, что вообще меня увидел.

- У меня всего лишь пара вопросов, - вкрадчиво сообщила я.

Мягко подхватив его под локоток, я потянула парня в сторону от остальных прохожих, уже поглядывающих на нас с любопытством.

- Много живет лекарей в Красном замке?

Слуга изумленно поднял бровь и перекинул пустую корзину в другую руку. 

- Господам лекари ни к чему, а нам обычно зовут доктора из города. Хотя... на праздник прибыли два врачевателя, специалиста по костям и травмам. Их помощь помогает поединщикам быстрее регенерировать.

- Вампиры? - деловито спросила я.

- Люди.

- Отлично. Мне надо их увидеть. Возможно, один из них - причина конфликта между оборотнями и вампирами. Я лишь внимательно посмотрю на лекаря, издалека. Замерю эманации магии. И все. 

- Боюсь, - Пирс попытался аккуратно стянуть мою руку со своего локтя, - тебя могут узнать в замке. Расследование произошедшего еще продолжается, я бы не советовал...

- Внешность я подправлю, - решительно сообщила я, тесня молодого человека к заграждению. - Сильных артефактов полного изменения сделать не получится, но небольшой эффект искажения обещаю. И мои друзья...

- Твоих друзей я отказываюсь сопровождать категорически, - отрезал Пирс, прижатый спиной к ограде, но не сломленный, - им никакие искажения не помогут. Вампиршу видели многие, а парень нападал на слуг. Если они хоть немного поцарапались, образцы их крови точно есть у охраны. 

- Одной опасно, - расстроенно протянула я. 

- Вот и хорошо, - выдохнул Пирс, - двоюродную сестру я мог бы еще принять на день в гости. Но братьев у меня нет, многие об этом знают.  Вы, леди, на меня особенно не рассчитывайте. Я и помог-то случайно, по велению сердца. Волка вашего жалко стало, у меня отчим оборотень, ну и... 

Он попытался выскользнуть из моих рук, но не ту напал. Времени почти не оставалось. Скорее всего уже завтра прибывшая за зов примархов коалиция выдвинется к Красному замку. Некромант, чью внешность мельком видел только Корнуэлл, вообще может остаться в стороне, пока за него гибнут подчиненные вампиры. А там и убежит по-тихому. 

- Значит пойду одна, - хмуро сказала я, - только внешность подправлю.

- Зачем одна? - раздался мягкий бархатный голос. И со стороны постоялого двора из-за ограждения поднялся, вставая, Форос. Он что, следил за мной и подслушивал?!

Легко, намного изящнее, чем я в своих широких юбках, Змей перемахнул на улицу и широко улыбнулся Пирсу.

- Я пойду с милой Филиппой и посмотрю на лекарей, -  ласково сообщил он. - К тому же очень неплохо вам за это заплачу. 

- А вы кто? Даже не знаю, кем смогу представить. На моего родственника вы не похожи.

Это точно. Заявить родственником примарха никак не получится.  И я, и Пирс были светловолосыми и белокожими. Смуглый, хоть и зеленоглазый Форос с тонким хищным носом и резкими чертами лица явно отличался от нас.

- Жених? - осторожно предположила я.

Змей хмыкнул и опасно сверкнул глазами.

- Да какой там жених, - радостно возразил он, обнимая меня за плечи, - милая, не будем скрывать наше счастье от людей. Уже практически муж.

И звучно поцеловал в щеку. Еле сдержавшись, чтобы не возмутиться вслух, я толкнула пакостного Змея локтем. Мало того, что следил, так еще и все границы нарушить пытается. Ничего себе приятели у Корнуэлла. 

- Пока - жених, - твердо сказала я.

Змей белозубо оскалился, стянул с себя сюртук, снял  шейный платок и, недолго думая, скрутив вещи в узел, перебросил их на внутренний двор гостиницы. В сорочке, темных брюках и жилете примарх выглядел прилично, но уже без аристократического лоска. Просто красивый мужчина.

- Мы с Липочкой...

Меня передернуло, но я промолчала.

- ... остановились в городе, а к тебе решили заглянуть на часок, познакомить меня с будущим родственником. Никаких действий предпринимать не будем, я обещаю. Только глянем на лекаря одним глазком и обратно.

Пирс неуверенно кивнул.   

Не повезло мне, опять примарх рядом, со знакомой привычкой все решать самому.

- Сейчас только черкну приятелю куда мы с ... невестой... хехе направились. Порадую, чтобы не сильно волновался. И пойдем. 

Он написал пару фраз на небольшом листке, сложил его вдвое и сунул мне:

- Допиши от себя, милая.

Деревенеющей рукой я дописала: "Вернемся с Форосом к обеду. Проверим лекаря в замке. Эфа".

Вроде бы не двусмысленно.