Глава 70. Ритуал
В воздухе несся рев, единый, плотный, хоть режь ножом. В добавок к этому били барабаны, вопили трубы. Каждый вносил свою лепту в ужасающую какофонию боя. Молча сражались только скелеты и изредка кричали раненые люди.
Сначала я удивилась, что много дралось вампиров против вампиров. Но затем поняла, вампиры с одной стороны противостояли союзу оборотней и людей, среди которых был некромант.
В отличие от Пирса он не успел проделать серьезную работу по контролю над Крыльями и в основном управлял мертвецами, поднятыми из могил. Выглядели несчастные ужаснее, чем в моем настоящем времени. Там скелеты были почти полностью костяными, с жалкими остатками одежды. Здесь же некромант перед боем основательно прошелся по кладбищам, пробудив к жизни множество недавно упокоенных. Пугающие, почти неотличимые издали неживые крестьяне и купцы неумело дрались руками и зубами, падали и снова вставали изломанными куклами.
Мой разум летел неуправляемыми кругами по месту битвы, то падая вниз, то вновь отлетая на расстояние, при котором фигурки становились совсем маленькими. Но даже при таком хаотическом полете, были заметны цветные магические плетения, опоясывающие все поле.
Профессиональный взгляд сразу определил работающий ритуал. Правда совершенно мне неизвестный. В эпицентре силы стояла группа из крупных вампиров, защищающая человека, худого, отрешенного с поднятыми в небеса, то есть ко мне руками.
При очередном моем витке с приближением ряд вампиров распался и к магу, который по моим предположениям был тем самым некромантом, приблизился... Змей.
Темные блестящие кольца его звериной ипостаси несли недотрансформированное человеческое тело. Значит Форос и раньше, не любил полностью изменяться. В видении, которое мне показывал артефакт, он держал в руках длинный, тускло бликующий серебрением тонкий клинок. На второй руке угрожающе белели почти полуметровые когти. Острые иглы зубов превращали лицо Фороса в настоящего монстра.
Я чуть не зажмурилась, понимая насколько хрупко человеческое тело против примарха, но Око не позволило мне закрыть глаза. Я просто смотрела дальше, ужасаясь и запоминая.
Но вместо боя Змей о чем-то заговорил с магом, тот кивнул и передал ему что-то небольшое, что примарх сразу повесил на шею.
Вот это новости, ведь Форос ни разу не сообщил, что он когда-то был здесь. Мои мысли заметались испуганными птицами, кружащими над упавшим птенцом. А знает ли Корнуэлл об участии своего друга в древнем сражении?
Я изо всех сил напряглась, чтобы разорвать связь времен. Тянулась, кричала, пыталась сопротивляться и, наконец, картинка поддалась, отчетливо мутнея.
В последний момент я увидела как вампиры и мертвецы, защищающие некроманта падают под слаженными ударами других вампиров в боевых личинах. В воздухе стояла красная изморось, так много крови взлетало от обоюдных ударов страшных когтей.
К моему удивлению Форос не вступал в сражение, а быстро уползал с места столкновения. Зато некромант рванул на себе одежду, то ли пытаясь что-то активировать, то ли готовясь к смерти. Магические нити по всему полю заискрились и окрепли.
Внезапно за спиной мужчины появился неизвестный вампир, он ударил мага по затылку. Я не увидела крови... Некроманта не убили, лишь оглушили.
В последние секунды видения я смотрела на лежащее тело и гаснущие по площади линии не сработавшего ритуала.
В настоящей реальности я кулем висела на ограждении вцепившись в ржавое копье и только чудом, да подсознательными рефлексами не полетела вниз под ноги сражающимся.
Магия из живота пыталась разбежаться по телу, и я с силой запихнула ее обратно, сжав в плотный ком. Напряжение трясло меня до катящихся по лбу капель пота и скрипящих зубов.
Пара дружных мертвецов бегущих мимо сражающихся вампиров, остановились и с интересом посмотрели на меня. Вымотанную Оком, всклоченную, без магии, сидевшую злобным петухом на заборе и только что не плюющуюся сверху от досады за собственное бессилие.
Скелеты развернулись и побежали ко мне, вытянув вперед нечто железно-поломанное, отдаленно напоминавшее сабельки.
Через пару секунд я уже отбивалась копьем, просто неловко тыкая им вперед и отбрасывая уродцев подальше. Они улетали на несколько метров, поднимались и опять шли на штурм несчастной матери.
Корнуэлл, чтоб тебя прокатило да сплющило, только попробуй опоздать и потерять нас с малышом. Я лично на том свете твоего волка найду и морду ему исцарапаю.
- Эфаааа!
- Люшер! - заорала я при виде приближающегося гигантскими скачками волка. Он просто перемахивал через группы сцепившихся в схватке бойцов, не обращая внимание на попадающие по брюху уколы оружием или удары когтями. У каждого примарха была своя сила. Волк обладал неповреждаемой обычными способами шкурой и сейчас этим во всю пользовался.
- Люшер, - вредно сказала я, рассматривая как он ударом лапы и укусами огромной пасти отправляет моих обидчиков в небытие, - ты вообще собирался меня спасать или хотел дождаться пока я тут на ограждении рожу?
- Деффочка моя, - проникновенно ответил волк, падая на место, откуда растет хвост, - неужелли?
Я от переизбытка эмоций чуть ему копьем плашмя не влепила.
Меня спасать надо, а он странные вопросы задает.
- Сними цепь! Быстрее! - закричала, пытаясь перекричать шум боя вокруг. - Она убивает нашего ребенка.
Желтые глаза волка вдруг покраснели, сунувшегося было одного из вампиров-"телохранителей" он схватил за ногу и откинул в сторону замковой стены метров на десять. Остальные переглянулись и благоразумно решили продолжить бой с мертвецами, тем более примарх не нападал на меня, а следовательно, не было смысла защищать.
Я сползла на подставленную широкую звериную спину, придерживая руками живот с волочившейся закрепленной цепью.
Волк завыл.
Затем аккуратно поставил меня перед собой и открыл пасть.
С облегченным вздохом я прижалась к его оскаленным желтым зубам и надела анти-магическое звено на один из здоровенных клыков.
Щелчок.
Благодарение небесам, металл хрустнул и серебристые кольца начали разматываться, освобождая мою талию.
Я обхватила огромную лохматую голову с капающей слюной пастью, ужасающими клыками и горящими красным глазами.
- Ты почему так долго не приходил?! Знаешь, как я испугалась?
Волк застыл, опасливо слушая мои завывания и кося багровым зрачком.
- У нас будет малыш! А в лапах некроманта, в цепях!
Корнуэлл аккуратно поворошил лапой валяющиеся звенья, давая понять - ну вот же, все снял!
- Как я могу на тебя полагаться? Тебя постоянно нет рядом, - отчитывала я, выплескивая все накопившиеся переживания.
Мне согласно кивали, жестко себя осуждали и понемногу подпихивали к спине, приглашая залезть.
Понемногу мандраж проходил, я успокаивалась, даже зуб на зуб стал попадать.
- Фороса видела, в очень дружных отношениях с некромантом, - сообщила, падая на широкую спину и цепляясь за могучий, заросший серыми колтунами загривок, - а тебя надо постричь.
Не вижу ничего ужасного в нескольких мыслях одновременно. Я даже не парочку могу, а по пять из разных областей, и прекрасно их додумываю в параллели.
- Что?! - зарычал примарх.
- Вымыть не получилось, но можно постричь, говорю, - со вздохом сообщила я, - врач, кстати, сказал, что пол ребенка определить не может. И даже самого ребенка пока никак. Представляешь, малыш совсем крошечный.
Мои глаза от усталости начали закрываться. Чуть вздремну и буду как огурчик.
- Что с Форосом и некромантом, Эфа?
Ой. Я выпрямилась и похлопала себя по щекам. Соберись, ты в шоке, без сил, перенервничала и по прежнему страдаешь от вони вокруг. Но сейчас надо взять себя в руки.
- У меня сработало Око, - стараясь прийти в себя и сосредоточиться, произнесла я. И рассказала что видела, насколько возможно детально. И процитировала:
Как стрелки совершают оборот
Так и события стремятся к повторению
Начнет игру безумный кукловод
Но старость не придаст ему значения
Былых побед взалкав
Пройдешь не проиграв?
- Похоже Пирс повторяет когда-то случившуюся битву, на которой другой некромант планировал завершить ритуал, но его прервали. Ты видел что-то похожее на подготовку к магическому обряду на поле?
- По перриметру ррраставленны рритуальные сстолбы, - зарычал волк, - нам сррочно нужно к Дудлю.
- Что за "Старость не придаст ему значения"? - возмущенно спросил Дудль, полыхая на нас сердитым взглядом и одновременно контролируя действия на магов на поле сражения. - Куда треногу задом наперед поставили, придурки? По своим хотите долбануть? Или это я вам так надоел, что вы ее в лоб рупором?
Он развернулся ко мне и ткнул чуть не в нос:
- Вот ты понимаешь, Филиппа, как важно расположение артефакта?
- Да это почти самое главное, - жарко поддержала его я, потерев несчастное Око, - прежде чем устанавливать, сто раз подумать надо!
- Ну, прям не сто, - смягчаясь пробормотал государственный следователь, - ты как, Филиппа, работать с нами не раздумала?
Корнуэлл зарычал.
- Да не капай пастью, - отмахнулся маг, - у меня страх давно атрофирован, жду когда тоже самое с мочевым пузырем будет, но пока работает. Так что не рычи, не опозорь меня как командира.
Он сдвинул гогглы с цилиндра и уставился через них в сторону замка.
- Так куда смотреть, где ты эти столбики видел? А то "старость-старость", а я, между прочим, не отказал, а только засомневался.
В клубящемся дыму от вспышек собственных ритуалов уж не знаю что он там пытался разглядеть. Сюртук следователя за полдня что мы не виделись претерпел кардинальные изменения, почернел, но дырами все же не зиял, скорее налился странным металлическим блеском.
Зато усы воинственно топорщились, и стариком он точно не выглядел, что бы там не утверждало пророчество.
- Повторить, значит, хочет, а Форос, уж помойный, ему помогает.
- Недокказанно, - прорычал волк.
Я аккуратно платком вытерла ему слюнку.
- Мой партнер прав, - чинно поддержала я. - Пока обвинение опирается на видения давно прошедших лет.
- Ваши видения, - уточнил Дудль, по-прежнему крутя перед глазами артефактные очки.
- Мои, - покладисто согласилась я, - но лучше поговорить с Форосом, он хорошо объясняет.
- Это дааа, - протянул маг. И затоптался, под разными углами поворачивая многочисленные окуляры. - Хм. Я вижу установленные столбы, ритуал действительно активирован, но не могу опознать схему. Эй, Токкери! Ну-ка подойди сюда.
Через пару минут уже полдюжины магов изучали расположение столбов и, размахивая руками, наезжали друг на друга грудью, споря о предназначении ритуала.
- Филиппа, почему, по-твоему мнению, у некроманта не получилось в прошлый раз? - Дудль подошел ко мне бочком и с изумлением воззрился на разлегшегося волка, к которому я привалилась.
- Мне показалось он хотел умереть, а его просто взяли в плен.
- Умереть в ритуале? Очень по-некромански, - заметил маг.
Примарх медленно поднялся, позволяя мне комфортно встать на ноги.
- Ззначит, мальчикк решилл правильно умеретть? Странно, - зарычал волк. - Мне надо идтти, Эфа.
- Ладно, - я вздохнула, - все понимаю. Иди. Быстренько там все реши и возвращайся, ладно?
Некоторое время мы со следователем смотрели вслед гигантскому волку, несущемуся в самое горнило битвы. Пепельная шерсть подсвечивалась дневными лучами, окутывая фигуру волшебной дымкой. От хриплых взрыкиваний шарахались оказавшиеся на пути и свои, и чужие вампиры.
- Настолько все серьезно, что он спрашивает у тебя разрешения идти ли ему в бой? - нейтрально спросил Дудль.
- Это так кажется, - устало улыбнулась я, - я не могу запретить бойцу сражаться, зверю рычать, а мужчине принимать самостоятельные решения. Он меня оставил с вами, в безопасности, и может заняться своим делом.
- Но волку нравится, что ты командуешь.
- Забочусь, - строго поправила я, - о нем давно никто не заботился.
- Это так, - осторожно согласился Дудль, поглядывая на меня с интересом, - ладно, и я пойду займусь делом. Не хотите, мисс Риверстар, присоединиться?
- К бою? Где кишки наружу? И если прорвутся к магам вампиры, порвут в клочки?
- Примерно так, но мы не дадим им прорваться. Но я сейчас подумал, посиди лучше здесь, и все будет спокойны, включая Люшера.
Я покладисто согласилась, сложила руки на животе с первым мохнатым Риверстаром и внимательно осмотрелась. Отсюда практически ничего не было видно, поэтому я дошла до походного стола с развернутыми картами, взяла под множеством вопросительных взоров одну из подзорных труб и, мило улыбнувшись, махнула ладонью. Дескать, все нормально, не отвлекайтесь.
Если бы спросила, не дали. А так, все видели, что я долго разговаривала с Дудлем. Значит, по делу беру.
Что у нас на поле? Где мой красавец?
Тэкс, малыш, сейчас наш папочка прыгает туда-сюда на четырех лапах, кого-то гоняет. Ох, как красиво рычит. А как умеет стонать... но это не для тебя информация, остановимся на рычании.
Я увлеченно крутила фокусировку, потому что Корнуэлл носился так быстро, что техника не справлялась. Точнее я плохо успевала.
И с трудом поймала в центр стеклянного кружочка застывшую серую мощь над крошечной тонкой фигурой человека в красной ливрее. Пирс даже не пытался принять некроманский облик.
Вот примарх заносит лапу для затрещины. Надеюсь, он соразмерит силы и только оглушит парнишку.
Но, словно повторение видения Ока, за спиной темного мага возникает тень. Двигающаяся не в такт.